Книжные дети. Глава третья. Львиное сердце

Глава третья.

Ночью, пропев в унисон с громовыми раскатами, на мой телефон пришло короткое сообщение:

«Завтра. 12.00, переулок святого Георга. Захвати меч, будет жарко. А.»: и только этих слов было достаточно, для того, чтобы я не сомкнул глаз до самого рассвета.

Город просыпался медленно, неохотно. Небо светлело, ночная темнота панически бежала, прячась за крышами дальних домов, я встречал рассвет, усевшись на подоконник и свесив вниз худые босые ноги. Облака расступились, выпуская солнце из своих объятий, и его пламенный пожар бросился ниц на крыши, касаясь их своими острыми пальцами. Проснулся легкий утренний ветерок, нежный, июньский, и коснувшись моих волос загудел в водосточной трубе, испугав кота, умывавшегося, сидя на забытом кем-то шезлонге, стоящем на соседнем балконе. Цветы в горшках покачнулись, посмотрев на ветерок с укоризной, но ничего не сказали, им было не до какого-то ветра – смешного мальчишки, рыжего, в веснушках по всему улыбчивому личику.

Я озяб, но все равно, назло собственному дрожащему телу, продолжал сидеть и чувствовать кожей, и солнечный свет, и ветерок, и мурлыкание кота, и бормотание оживающих машин, и даже пение птиц, живших в ветвях дерева у моего окна, взбиралось вверх по моему голому позвоночнику.

Я слез с подоконника, но створок скрипучего окна не захлопнул, слишком большая роскошь – утренняя прохлада, улыбнулся своим предчувствиям и направился в душ.


Двенадцать ударов старинных башенных часов на главной площади стукнули меня в затылок. Я уже бежал сквозь улочки и переулки, по лестницам, мимо фонтанов и скверов, в которых старушки с послушными карапузами-внуками кормили голубей и прочих мелких городских птиц. Меч болтался в самодельных ножнах за моей спиной, он был слишком длинен, чтобы висеть на поясе. Двуручный клинок, сужающийся к не заточенному острию был как раз по мне, он был словно продолжением моей руки, хотя раньше мне редко удавалось поиграть в рыцарей - вездесущая «музыкалка» отнимала добрую половину моего свободного времени.

Я вылетел в пустынный переулок св. Георгия и остолбенел.

Передо мною был враг – парень, с меня ростом, светловолосый, ясноглазый и просто очаровательный. Я не мог пошевелиться, в моей утомленной книжными переживаниями голове остановилась стрелка на десяти минутах первого. Одна единственная мысль раненой птицей трепыхалась в моем сознании: « «Носители Зла» внешне и каждый по отдельности могут быть вполне нормальными людьми, даже симпатичными... Просто ненавидеть "их". Куда труднее - конкретно "его"», старая фраза из давно забытой книги. Парень улыбнулся и спросил.

- Так и будешь тут стоять? – сквозь правильную речь пробивались скандинавские гортанные переливы.
- Прости. – Рассеяно проронил я и неловко отсалютовал ему мечом.
- Юнатан Львиное Сердце. – Представился парень и отсалютовал мне в ответ, изящно, с выправкой и чувством.
- Нэмо, - поспешно проронил я и встал в боевую стойку.
- Приготовься быть поверженным,  - крикнул Юнатан и бросился вперед.

Я пропустил его удар мимо себя, развернулся на пятках, и хотел было ударить, но он успел отбить мою атаку и его меч затанцевал в воздухе над моей головой, отбивая удар за ударом, я пятился, вжимался в терракотовую, бесконечно далекую стену дома, обрамляющего переулок. Юнатан улыбался, так легко и харизматично, как настоящий герой Астрид Лингрен.

Мечи с костяным стуком соприкоснулись, и я увидел его лицо в нескольких сантиметрах от своего. В коньячно-золотистых глазах, с тягучим медовым отливом, мое испуганное отражение вдруг возмужало и выпрямилось.

Я вдруг ощутил странный прилив сил, и шаги по крыше, и шум разгоряченных битвой голосов, мои лопатки так расслаблено опустились, а руки  удобней перехватили клинок. Он будет моим трофеем, что я сложу к ногам Айвенго, на его шее блестел янтарный кулон-капелька на длинном шнурке. Кулон бился о его грудь, в такт его атакам.

Присев, Юнатан уклонился от моего удара, но именно этого я и ожидал, легко подпрыгнув, я оперся рукой о кирпичную кладку, и пробежав ногами по противоположной стене, оказался за его спиной. Острие моего клинка уперлось в его шею.

- Бой окончен. – Сухо сказал я, великодушно позволив ему не признавать поражения.
- Юнатан! – Такой, слегка хриплый, юный голос ударил меня по затылку эфесом меча, я осел на землю, уронив меч, прижал обе ладони к месту удара. Адская боль сияла желтыми пятнами в глазах, слабость разливалась по телу.
- Юнатан, ты в порядке? – обладатель голоса – мальчишка лет двенадцати, помог Юнатану подняться. Маленький и хрупкий с копной огненно-рыжих волос, он переминался с ноги на ногу не переставая что-то сумбурно рассказывать своему старшему другу.
- Да, Братишка, все отлично. – Он пригладил волосы паренька.
- Идем, Юнатан, нам нужно отступить, Марк и Дин уведут их за собой, мы…
- Никки, т-сс. – Юнатан легонько щелкнул его по рыжему веснушчатому носу.
- Разболтался. – Сам себе отругал Никки. Его хотелось описывать простыми солнечными словами. – Идем, да? Идем же! – Малыш дергал Юнатана за рукав.
- Постой. – Парень отстранил его от себя и подошел ко мне. Смотря на меня сверху вниз, он резким коротким движением сорвал с шеи янтарный кулон и кинул на каменные плиты подле меня. Я поднял глаза.
- Еще сочтемся. – Бросил он мне и, повернувшись, устремился прочь, увлекая за собой младшего брата.
- Поздравляю. – Послышался знакомый возвышенный голос, я резко вскочил, вскинув лицо вверх, ловя ресницами солнечный свет, текший по переулку кипящей волной. - Первый трофей. – Она нагнулась и протянула мне ладонь. Стоя на крыше одноэтажного флигеля довольно старого дома, Айвенго закинула за плечи длинный, инкрустированный слоновой костью и синими кристалликами меч. Ветер играл ее волосами, глаза сощурились, смотря против света, раскрасневшееся после недолгой, но искристой схватки, личико улыбалось. Я подал ей руку.
- Забирайся же, кладка не плотная, - Она потянула меня за собой, я легко поднялся по штырям, торчавшим из стены, хотя кеды оскальзывались и не слушались.
- Жарко. – пожаловался я.
- Привыкай, чем выше воспаришь, тем пламенней ожоги. – Бросила она через плечо и побежала вперед. – Они уйдут, если ты будешь бездействовать. Джаспер и Теобальд зажмут их в ловушку,  Скандр, Пифагор и Артурия прикроют.
- А мы свалимся им на головы отяжелевшим снегом. – Добавил Шерлок, поправив синий шарф на шее. Он был несказанным педантом - шелковая рубашка с длинным рукавом, заправленная в тщательно выглаженные узкие брюки. Я был поражен этими бритвенными стрелками и выражающими полнейшее мое смешение кедами без шнурков.
- Ну это ты умеешь. – Шутливо обратился я к Айвенго.
- Попрошу без фамильярности! – Мне в горло уже было направлено острие меча Шерлока.
- Разве тебе не все равно? – Удивился я.
- Шерлок, это не вежливо, - проговорила Айвенго, - но лестно. – Добавила она усмехнувшись, и, подтянувшись на цепких руках взобралась на следующую крышу.

Это был сумасшедший бег по осыпающейся черепице истории. Мы неслись по полям палаццо и дворикам на крышах, прыгали через пропасти улиц, карабкались по стенам и шатким лестницам. Я чувствовал себя диким леопардом, пробирающимся сквозь джунгли, которые заменяли горшки с вьющимися растениями. Айвенго двигалась впереди, на расстоянии почти семи шагов от нас. Втайне и я, и скорее всего Шерлок, любовались тем, как легко и органично двигалось ее тело, как она вспархивала на самые неприступные первому взгляду стены. Она была слишком хороша, для того чтобы быть реальной и осязаемой, быть чьей-то. Ей любовались, восхищались, боготворили, но повседневной мужественной любви ей не могли отдать, ибо слишком остра была ее шпага и пламенны речи истинного короля. Короли зачастую одиноки, слова Артурии пришлись как нельзя кстати.

Она замерла на краю трехэтажной пропасти, раскинув руки, меч легонько хлопнул ее по спине, краткое, полное предвкушения мгновение застыло на кончике ее языка, рефлекторно облизнувшего губы.

Внизу уже разразился бой, четверо, Три парня и высокая девушка с короткой ассиметричной стрижкой, наседали на Джаспера и Теобальда, Артурия держалась позади. Переулок был узок, сражаться можно было лишь двое на двое.

- Я сменю тебя. – Крикнула Артурия, попытавшись вклиниться между Джаспером и Теобальдом.
- Еще чего – прорычал Джаспер. Он отбил красивую, техничную атаку рослого парня, в котором я узнал Альфреда, моего давнего приятеля-соперника. Дрался он так себе, но выносливость и быстрота делали его неуязвимым. Теобальд тоже был неплох, атака в живот противнику ошарашила того, и он, потеряв равновесие, повалился назад, под ноги девушке, тут же вскинувшей копье.
- Сейчас. – Кротко пропела Айвенго и шагнула вниз. Я попытался ухватить ее за локоть, но мои пальцы сомкнулись, сжав воздух. Она изящно, на лету выхватила меч и обрушилась на головы дерущимся. Девушка тут же обернулась и вскинула лицо. Констанция, она обрезала волосы столь коротко, что ее невозможно было узнать, густо подведенные глаза скользнули по моему лицу, в них полыхнули искорки иронии. Светловолосый парень, стоявший рядом с ней тоже обернулся и Айвенго присела, уклонившись от его удара.

Следующая атака заставила ее взвиться в воздух и занести меч, рассекший воздух над головой парня. Тот выставил меч и отбил удар, но в последний момент Айвенго убрала меч и рванулась вперед, держа его на уровне груди.

Парень отлетел назад и ударился о стену. Констанция замахнулась, но мгновенная реакция Айвенго и на этот раз спасла ее от ссадины на плече, увернувшись, она резко дернулась в сторону и сокрушительная атака ее меча переломила копье Констанции пополам.
- Потрясающе. – Проронил я, осознав, что шептал это на протяжении всего боя.
- Ты не собираешься им помогать? – Шерлок сбросил вниз веревочную лестницу, где он ее взял, так и осталось загадкой.
- А, да… - я подошел к краю, он уже ловко спускался вниз, перебирая руками в белых перчатках.
Шерлок спрыгнул и резким ударом ноги сбил с ног третьего парня, размахивающего мечом над головой Айвенго
- Как всегда великолепно, Айвенго. –  Услышал я голос Юнатана. Он стоял на груде поваленных ящиков, опираясь на меч правой рукой, левая, отведенная в сторону, сжалась в кулак.
- Благодарю за высокую оценку.
- Как и тебе за гениальную идею. Тренировочный бой, в котором ты на голову разбила половину моей армии.
- Половину здесь, - уточнила она, - мои друзья отняли «жизнь» по меньшей мере троих твоих бойцов. Ты знал, что этим кончится. – Айвенго сложила руки на меч, упершийся острием в плиты под ее ногами.
- Знал, - кивнул Юнатан, - и я благодарен за прекрасный бой, но, я предлагаю тебе поединок с равным противником.

Доски под его ногами задвигались, треща и скрежеща. Он подпрыгнул и, вскочив на верхний из ящиков, съехал на нем вниз, замерев лишь у подножья деревянной горы. От него веяло терном, он был сказочным принцем, но только лишь. Айвенго, избравшая имя простого рыцаря, все равно оставалась королем.

- Это мое, - он сорвал с моей шеи кулон, проходя мимо меня, даже не бросив на меня мимолетного золотистого взгляда.
- Ха! – Айвенго еще выше вскинула голову. – Я принимаю твой вызов и имею право выбрать место боя. Прошу наверх. – Она гостеприимно указала на лестницу.
- Леди вперед.
- Стремление контролировать ситуацию не даст тебе преимущества. – Она взлетела по воздушным ступеням вверх в единый миг, Юнатан последовал за ней, а мы поднялись следом.

Крыша была почти плоской с еле заметным наклоном, кирпичная черепица звучала под ногами словно ксилофон. Силуэт Айвенго, рельефный, стоящий против солнца, окрыляющего ее спину светлым ореолом, поднял меч, разделивший ее лицо надвое.

Юнатан поднял меч так же, несколько томительно долгих секунд они не двигались, потом медленно начали сходиться, каждый шаг, сопровожденный роковым клекотом черепицы, отпечатывался в моей голове.

Их разделяло расстояние удара, когда они снова застыли.

Айвенго резко наклонилась, уходя от удара в голову, волосы горели рыжим пламенем, отражая полуденное солнце. Ее меч задел колено Юнатана, и вспорхнув чуть было не врезался в его кадык, но предугадавший ее атаку парень уклонился, его клинок прошел в миллиметре от ее щеки.

Айвенго повернулась и ударила сверху вниз. Клинок Львиного Сердца затрясся мелкой дрожью, скрежещущей словно метал. Следующая атака была направлена в ее грудь.

Это было чудом, Айвенго наклонилась назад, но коснувшись руками раскаленной крыши, пропустив над собой, сметающий жаркий воздух меч, она, зажав собственный двумя руками, вскочила, перевернувшись через голову, и подставила его для контратаки.

Юнатан разомкнул губы и с воинственным кличем занес меч для бокового налета, намеревавшегося снести ей голову с плеч. Клинок Айвенго разрезал воздух бледным свистом, наматывающимся вокруг шеи, и, когда они уже должны были соприкоснуться в обжигающем текстолит экстазе… В тот, самый последний момент, она резко разорвала дистанцию, приникнув к Юнатану и ее меч, дернувшийся в противоположную первичной траектории сторону, замер на его плече, у основания мужественной шеи, слегка коснувшись лезвием его золотистой кожи.

- И вновь тебе нет равных, - произнес он ей в глаза.
- Как и тебе. – Она опустила руку на его меч, упирающийся в ее ребра.
- Я уже был побежден сегодня Господином Никто.
- Тем лучше, - Айвенго отстранилась, мимолетно подарив мне улыбку, резко убрала меч от шеи Юнатана.

Их диалог прервали восторженные аплодисменты и одобрительные вопли. Айвенго развернулась к нам лицом и изящно склонилась, Юнатан только кивнул.
- Поиграл бы на публику. – Бросила она.
- Я не знаю, что есть притворство, ибо моя семья лишь проектировала здания.
- Храм, для публичного притворства моей. – лукаво подмигнув ему, она направилась к нам.

Здесь уже были все, странно, эта ее маленькая победа воодушевила каждого члена нашей команды, мы без устали хлопали в ладоши, пока не покраснела кожа, она лишь смеялась.

Теобальд и Пифагор, подкравшись к ней со спины, схватили ее легкое тело в охапку и усадили на свои мощные плечи.

Овации не смолкали на протяжении нашей дороге к реке, и после в баре, (я и Тео сдвинули два длинных стола вместе). Когда наша веселая толпа, к которой уже подключились Скандр и Нина, распевая хвалебные гимны, не вписывающиеся не в одну тональность, распивала коктейли и земляничное вино, выставленное Стивом по случаю прихода «Чарли».