15. Откликное эхо

15. Откликное эхо
Вечером все собрались вновь. К этому времени ушедший вперёд Николай уже подготовил общую палатку, разжёг кострище и приготовил ужин.
Место было выбрано не менее живописное, чем прежнее, расположенное у самого подножия горы с большой открытой площадкой посреди камней, где горел костёр, возле которого стоял самодельный стол с лавками из заранее приготовленных досок.
Опять был плотный ужин и часовой отдых.
Иван после ужина отдыхать отказался, решив самостоятельно прогуляться к находившемуся всего в полверсте от лагеря Откликному гребню. Владимир пошёл вместе с ним.
- «Негоже отпускать тебя одного в незнакомых местах»,- сказал он.
Известив дежурного Николая о своей прогулке, они налегке проследовали к горе. По камням поднялись на среднюю площадку гребня, откуда хорошо открывалась широкая на несколько десятков километров панорама Златоустовского Урала. Двуглавая сопка неожиданно представилась им древним ящером, а гора Круглица - застывшей на взлете морской волной.
- «Какой величественный вид! - воскликнул Иван.
- «Да, с Откликного видна восхитительная панорама!- подтвердил его слова Владимир.
Затем они спустились с горы и оказались среди небольшого кладбища.
 - «Это кладбище златоустовских староверов»,- прокомментировал Владимир. -Ведь когда-то эти места были обжиты этими людьми. А сейчас здесь уже не хоронят, староверов заставили уехать отсюда подальше, оставив кладбище без присмотра».
Иван понял, что и хоронить людей здесь среди камней было делом очень непростым: древние захоронения возникли на расчищенных от камней небольших площадках, отмеченных воткнутыми в землю старыми и кое-где покосившимися крестами.
-«В наших краях и сейчас живёт много староверов. Это чистые и мудрые люди. Знаешь ли ты, как приветствуются староверы?»- спросил Владимир.
И сам ответил:
- «Всегда друг другу отдают три поклона со словами: «Боже милостив», «Мир в доме живущим!», «Спаси Господи и помилуй».
Их прогулка заняла не более часа. Наступало время возвращения к геологам. Владимир посмотрел на часы и сказал:
-«Пора возвращаться, приближается время процедуры вызывания откликного эхо».
Они подошли к западной отвесной скале, вид которой с резкими оскалинами вверху был впечатляющим. Иван впервые увидел так близко эту круто вздымающуюся шапку со множеством выветренных скалистых шпилеобразных завершений, ритмично чередующихся между собой. Контраст тёмно-синего неба и серых обветренных острых скалистых зубов вызвал в нём чувство и восхищения, и тревоги.
-«Гор, издающих эхо, на Урале много, но эта гора особенная Она может издать многократное эхо, в чём помогают ему гребнеобразные лабиринты разрушающихся скал в верхней части почти вертикальной стены»,- сказал Владимир и посмотрел в сторону, где был их лагерь.
 Через некоторое время к ним стали подходить геологи и, когда все собрались, руководитель экспедиции, придумавший эту традицию, напомнил им о правилах вызывания эха.
 Правила эти были простыми, но со смыслом. В течение многих лет они воспитывали у геологов смелость, коллективную решимость действий, напоминали о семейных радостях. Ведь геологам большую часть жизни приходилось быть вдали от своей семьи, месяцами не видеть своих жён и детей, быть наедине с собой и подвергать себя опасностям жизни, поэтому эта традиция пользовалась у них в отряде большой популярностью.
Все знали легенду происхождения эха, в которой говорилось о лютом звере, обитавшем много лет назад в пещере Таганайского хребта. Он хватал и пожирал людей. Однажды мимо горы шёл святой пустынник, увидавший, как огромное чудище вылезало из пещеры на охоту. Он обратился к богу молитвой, и Господь внял ему, каменной глыбой убив чудище, но как напоминание об этом оставил в лабиринтах гор его долгий голос.
Владимир придумал три испытания. Каждый геолог должен был как можно выразительнее и громче прокричать слова «Вы-хо-ди, чу-до-ви-ще», причём голос должен был как можно дольше по времени прозвучать в ущельях горы.
Второе испытание было направлено на коллективное противостояние чудовищу, в котором они дружно хором громко выкрикивали слова: «Нас не ис-пу-гать».
Третье задание обязывало каждого геолога громко послать весть своей жене, назвав её имя.
Победителем признавался тот, кому откликнется самое длинное эхо.
Была и награда. Кроме особого почитания в этот день, вручался и венок из дубовых листьев, собираемый дежурным по лагерю. В этот раз его заранее приготовил Николай.
По команде Владимира первым  вступил в бой с чудовищем как обычно Владимир. Его «Вы-хо-ди, чу-до-ви-ще»! прозвучало решительно и громко. Голос очень точно нашёл  резонирующий звук на верхнем уровне, отчего он не захлебнулся, а долго перекидывался от одного утёса к другому. Все хором начали счёт: «Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь». Это была заявка на победителя.
 За ним вступил в права своего голоса Олег: «Раз-два-три-четыре-пять-шесть…» насчитали мужчины.
 -  «Неплохо!»- похвалил его Владимир.
 Настала очередь Ивана. К сожалению, долгого звука не получилось. Он понял, что недостаточно набрал в грудь воздуха, и ребята насчитали всего пять перекличек эхо.
 Далее вдохнул в себя воздух Николай. Он широко раскрыл рот, запрокинул голову, расправил плечи и послал звук так, что все его сильные мышцы плеч и лица растянулись и выдвинулись вперёд. Слово «Выходи» он превратил в протяжный звук «выи-и-ха-а-ди-и-и-и», а звучание  «чу-у-до-о-о-и-сче-е» ушло наверх долгим, полным и звучным. Ребята дружно и громко считали: «Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь». Это была победа.
Настала очередь Александра, многократного рекордсмена в этих состязаниях мужчин. Он так же, как и Николай, долго готовился, чтобы набрать в себя побольше воздуха, и вначале откинувшись назад, а потом устремившись вперёд, своим громким голосом прорычал мощно и долго, но на счёте «Семь» всё затихло.
Потом началось второе действие коллективного устрашения чудовища. Все приготовились и по команде Владимира на четыре счёта рявкнули: «На-а-ас не ис-пу-га-а-ать»!
Долго звучали эти звуки над Таганаем и, казалось, вот-вот сама гора рассыплется от такого хора мощных мужских голосов.
Третье индивидуальное приветствие жёнам вызывало некоторое оживление в голосах мужчин.  Жёны, находясь по домам, хотя и не слышали их голосов, но знали об этой их традиции позывных в их адрес.
Мужья публично вспоминали имена своих любимых женщин, что являлось проявлением к ним искренних чувств.
Первым вступил, как обычно, Владимир и имя его слова «По-ли-на, я лю-блю те-бя-я-я…» долго кружилось над вершинками гор, улетев в сторону Златоуста. Все считали: «Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь…»
Вторым отправил своё приветствие Олег. Его «Я люблю тебя Олечка!» звучало до счёта «шесть».
 Теперь настала очередь Ивана отослать своё послание. Его «Ма-ша, я люблю тебя!» было послано с такой силой и страстью, что геологи переглянулись. Все стали считать: «Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь..», такое достижение для Ивана стало полной неожиданностью.
Николай послал своей «Ни-не» любовь на «семь» баллов, а Александр своей «Ю-ле» - на «шесть».
Венок победителя на этот раз был вручён Николаю.
По окончании церемонии награждения, Иван подумал о целесообразности таких звуковых состязаний, увидев весёлые и довольные лица ребят. Ему вспомнились слова, прочитанные когда-то в институтской библиотеке о том, что слова и звуки могут резонировать события, обладая сильной смысловой и эмоциональной властью.
В эту ночь он долго не мог уснуть, но потом усталость взяла своё. И снился ему сон. Яркое красное солнце уходило за горы, вначале исчезла половина, потом четверть и, наконец, тоненькое очертание полукруглой красной полоски осталось над вершиной обнажённых камней горы Откликной.
Запущенное групповое эхо долго перекатывалось по ущельям, вызвав луну, игриво усевшуюся на междугорбие самой высокой скалы. Казалось, что она улыбалась геологам. 
Все геологи расположились у палатки, однако, Александр сказал, что нет Владимира.
 Все стали его звать, но он не откликался, и геологи решили отправиться на его поиски.
Иван поддержал намерения ребят, но одновременно стал сомневаться в правильности этого решения, ведь в темноте он  и сам мог запутаться среди бесчисленных ущелий, останцев, деревьев, зарослей. Но, несмотря на это, он вместе со всеми готовился к поискам.
Вдруг Александр закричал, что пришёл Владимир, который взволнованным голосом сообщил о появившихся в ущельях горы невиданных диких чудищ, объявивших геологам войну.
-«Эти рукокрылые полчища вылетали из пещер окрестных гор, собирались в ущельях, чтобы напасть на нас. Каждый такой зверь-птица издавал звуки, от которых закладывало уши»,- взволнованно говорил он.
Владимир призывал геологов не бояться их, быстро одеть кольчуги, взять Златоустовские клинки из булатной стали и отправиться на борьбу с ними.
 Все согласились встать в строй и немедленно отправиться защищать горы от нашествия чудовищ.
Первым как предводитель шёл Владимир, за ним, не нарушая прежнего порядка, встал Олег, и далее Иван, Николай и Александр.
 Подходя к ущелью, все увидели неисчислимое скопление этих крыланов, которые чёрными пятнами расселись по всему горному хребту. Их вид устрашал яркий металлический блеск, полёт был быстрым, с резкими бросками и крутыми поворотами. Они выставляли свои острые клыки и махали широкими зонтообразными крыльями.
 Владимир благословил всех на подвиг, сказав:
-«Да помогут нам кольчуги и стальные клинки, вперёд за мной на полчища поганых крыланов»!
И геологи, выставив вперёд острое, как бритва, оружие, ринулись на врага. Владимир, показывая пример, круговыми взмахами рубил врагов на земле и в воздухе. Примеру Владимира последовал Олег, который также легко, играя клинком и делая зигзагообразные движения в воздухе, уничтожал врагов.
Иван на некоторое время стал как бы историческим наблюдателем этой схватки и видел, как Николай и Александр ринулись в самую гущу чудовищ, рассекая их в воздухе.
На какое - то время, когда чёрные их тучи рассеялись, он посмотрел наверх и увидел на подставке, где ранее лежала золотая луна, свою жену с сыном на руках. Она стояла, удерживаемая большими чудовищами, руки её были схвачены их зубами. Иван закричал и с удвоенной энергией стал круговыми движениями разрубать крылатых чудищ.
Вдруг Маша закричала, предупреждая его о приближении новых ещё больших по размеру чудовищ. Он оглянулся и увидел, как из дальней пещеры прямо на них летит эта чёрная стая. Это увидел и Владимир, воскликнув:
 -«Да удлинятся наши родные златоустовские булаты, ребята рубите их сверху»!
Иван к своему удивлению увидел, как клинки стали не только изгибаться налево и направо, но и вытягиваться вверх настолько, насколько это нужно было для уничтожения врагов.
Летящая стая падала на остроту стальных ножей, превращая землю в чёрное поле трупов. Он взглянул наверх, но там уже никого не было, лишь на подставке снова появилась бледная хитро подмигивающая ему луна.
Он проснулся. В горах гремела гроза. Дул сильный ветер и слышалось гулкое суровое его завывание. Он слышал, как по палатке застучали первые капли дождя.