Звездный час

(из цикла рассказов «Чарли. Страницы из жизни»)

-  Какой смышленый у нас щеночек, -  искренность  улыбки  миссис Ч напоминала рекламу зубной пасты,  - знает, что нехорошо грызть мебель в гостиной, и поэтому целый день ходит виноватый. Его, явно,  мучают угрызения совести.
-  Невыносимо видеть, как он страдает, дорогая,- мистер Ч не отставал от супруги по части  актерского мастерства.
-  Согласитесь, мое решение оставить его в нашем доме доставило радость всем без исключения, - заявление хозяйки  было обращено, скорее, к юному террористу (Спот) нежели к собеседнику.
-  О, да! – джентльмен смотрел туда же, - иного  просто не могло случиться.
-  Ведь он такая милашка.
Слова  повисли лапшой на чутких ушах пожилого сеттера. Он тряхнул головой, но предательские нитки облепили всю его благородную морду. Чарли накрыл приступы тошноты.
-  22. Это,  извините, перебор. Деньги – вещь хорошая, но зачем же тАк унижаться. Меня за все годы преданной службы три раза потрепали за ухом и лишь однажды ласково назвали засранцем.

Кобель был прав. Деньги,  этот восхитительный суррогат счастья, заставили чопорных представителей столичного истеблишмента мимикрировать под восторженных обывателей.
Дело в том, что покойная тетушка хозяйки отписала племяннице бОльшую часть своего немалого состояния. Поступок, продиктованный не чем иным,  как взаимной  родственной неприязнью и врожденным злорадством.
 По условиям завещания, миссис Ч могла вступить  в права наследования  только с одобрения наблюдательного совета в составе: приходского священника, старейшины общины бушменов и самого молодого члена семьи. Наличие первых двух еще как-то поддавалось объяснению, но откуда ехидная старушка узнала об ушастом прибавлении, оставалось загадкой для «безутешной» супружеской пары.
-  Если  донес продавец, - размышлял Чарли, вспомнив с какой радостью заводчик согласился расстаться с «перспективным» щенком, - значит,  он подвизался в роли соглядатая для великодушной родственницы. Впрочем, теперь уже не важно. Нужно обратить создавшуюся ситуацию в свою пользу.  Только, как это сделать?
-  Думай, Чарли. Думай, - напрягся кобель и стал похож на игрока, купившего на мизере двух  тузов к  одиноким валетам.

Самым простым оказалось договориться с тучным клерикалом и «наивным» аборигеном. Согласие было вскоре достигнуто, хотя и пробило существенную брешь в семейном бюджете.
-  Что они о себе возомнили, - кряхтела наследница, расставаясь со своими кровными.
-  Не для себя берем, - извинялись  опытные телепаты, - для соплеменников.

Оставался Спот.
Хитрая бестия внешне не представляла никакой угрозы на пути к  финансовому  благополучию, если бы не глаза. Эти золотисто-желтые миндалины, словно рентгеновские лучи,  заглядывали в самые потаенные уголки мозолистых душ собеседников. Причем, на первый взгляд, казалось, что щенок смотрел куда-то мимо, точнее,  сквозь Вас. Но очень скоро ощущение дискомфорта и беспокойства овладевало Вами настолько, что Вы торопились отвести  глаза и начинали искать повод для отступления.
-  Намучаются с ним, нутром чую, - Чарли не то чтобы злорадствовал, но все же испытывал некое чувство удовлетворения, - отольются мои слезы.

И щенок в полной мере  оправдывал  надежды пожилого сеттера. Как только нужно было предъявить экспертной комиссии довольную мордочку, Спот корчил такую кислую мину, что даже у закоренелого догхантера щемило сердце. На какие только ухищрения не  шла миссис Ч (от банального подкупа до использования административного ресурса), желаемой подписи заполучить не удавалось.

Шло время. Усиленное питание  и чрезмерная забота сделали свое дело: Спот вырастал гладким и холеным наглецом. Пользуясь безграничной свободой, он цинично, с легкой небрежностью терроризировал  домочадцев. Больше всех страдал его личный повар:
-  Ну чем ему не угодили спагетти под красным соусом, - вздыхал бедолага, подъедая за Спотом злополучное блюдо, - на моей солнечной родине я считался лучшим из лучших.

Не он один покушался на щенячьи объедки: мистеру  Ч до смерти  надоела пресная овсянка,  и он все чаще с тоской поглядывал в сторону  заветной  миски.
Этот предмет домашней утвари давно и прочно оброс легендами и небылицами. Сколь часто его ни наполняли, он всегда оставался пустым. Задерганные обитатели дома грешили друг на друга и вконец перессорились. Правила хорошего тона не позволяли им высказывать  подозрения вслух, поэтому они находили другие причины для размолвок.

Старуха раскачивалась в плетеном кресле из ротанга. Она была холодна и сосредоточена – она  диктовала нотариусу последнюю волю:
…оставшуюся часть движимого и недвижимого имущества завещаю племяннице,  миссис Элизабет Ч, проживающей… Сия недостойная женщина сможет вступит в права наследования только с согласия наблюдательного совета в составе: приходского священника, лидера общины бушменов и …
-  английского сеттера по кличке Чарли, - выкрикнул во сне кобель и перевернулся на другой бок.
-  английского сеттера Чарли, - повторила суровая леди.
Пес впервые  за многие ночи спал безмятежным сном человека, уверенного в завтрашнем дне.

-  Сил моих больше нет, - услышал Чарли и насторожился, - этот щенок сведет меня в могилу.
В голосе  хозяйки не слышались привычные стальные нотки.
-  Сдает, - решил кобель и окончательно проснулся, - а жаль. То есть – нехорошо, что меня разбудили. Я даже не успел воспользоваться своим привилегированным положением. Хотя, позвольте, сегодня у нас Пятница и значит мой сон вещий.  Как же я раньше не догадался – меня обманули самым наглым образом, – Чарли возбудился,  словно на первом свидании, - Завещание подделали! Но кто? Впрочем, это-  вопрос второй. Сейчас надо думать, как восстановить справедливость.
Чарли закатил глаза: его воображению рисовалась милая сердцу волшебная миска, а рядом с ней подбирающий  крошки понурый щенок.
-  Крепитесь, дорогая, я что-нибудь придумаю, - улыбнулся мистер Ч (последняя фраза супруги его явно приободрила), - пойдем, Чарли, есть тема для разговора.

В кабинете хозяина давно не топили -  каждый пенс инвестировался в неблагодарного щенка. Птицы на картинах нахохлились, а гонный заяц перелинял  раньше времени прямо на ходу.
Чарли свернулся клубочком у замершего камина, приподнял  ухо и на его печальной  морде появилось  выражение, какое бывает у следователя на ночном допросе.
-  Мой друг, для Вас не секрет, что  получение наследства зависит от впечатления,  которое произведет Спот на членов экспертной комиссии. До настоящего момента все наши попытки заставить его улыбнуться в объектив фотоаппарата не увенчались успехом.
-  Пока никаких предложений я не услышал, - кобель продолжил внимать докладчику с лицом игрока в покер.
-  Мне не остается ничего другого, как просить  Вас вмешаться,  дабы исправить создавшуюся критическую ситуацию.
-  Теплее, - смекнул Чарли, но не подал виду.
Джентльмен замолчал и уставился на кобеля.
Чарли тоже был «не лыком шит».
Картина напоминала детскую игру «Замри».
Первым не выдержал мистер Ч и отвел глаза в сторону.  Туда же он и обратился:
-  Ваши условия?
-  Я работаю из половины, -  не моргнув, дал понять  Чарли.
-  Чарли!- джентльмен поперхнулся, - побойся Бога! Это же сумасшедшие деньги!
-  Ишь, какой набожный – творца вспомнил. А  гонять меня по жаре за копеечными перепелками – это по- божески? А.. – кобель принялся вспоминать нанесенные обиды и умножать их на процентную ставку, - Эх, да что там говорить: разве моральный ущерб деньгами измеришь?
-  Измеришь-измеришь. Еще как!
-  Кто это? – встрепенулся кобель.
-  Твой внутренний голос. Не дури. Сегодня наш день. Можно сказать -  «Звездный час». Ату его, ату!
-  Ну, хорошо, - Чарли примирительно вильнул хвостом, - скромность всегда была моей отличительной чертой, - он вздохнул, - вот мои условия: кругленький счет в банке и достойный пожизненный пансион.
Подумал и добавил:
-  С завтрашнего, нет, с сегодняшнего дня. Я ухожу на заслуженный отдых. Прошу без особой нужды не беспокоить.
Чарли закрыл глаза в знак того, что беседа окончена.
-  Извините, сэр,- залебезил джентльмен, - но позвольте узнать,  как Вы собираетесь решить проблему со щенком?
-  Это мой вопрос, - промямлил Чарли сквозь зубы, - надеюсь, Вы сохраните конфиденциальность сделки?
-  Какие могут быть сомнения, - надулся хозяин, - ведь мы -  джентльмены…

-  Придется брать малолетку в долю, - кобель недовольно скривил брыли, но душа его ликовала, - откачу ему, пожалуй, …
Чарли углубился в мудреные подсчеты отступных и не заметил, как уснул.

06.10.12