Черная галерея. Часть 16

Первые полтора часа Главного мудрец не услышал ничего интересного. А потом вдруг будто что-то стукнуло его по ушам! По улице шли двое мужчин и разговаривали.

- Так вот сосед подходит к моему брату и говорит: «уступи мне по-хорошему – и я даже не стану до конца тебя разорять! По крайней мере, в старости голодать не будешь! А не уступишь – пеняй на себя!».

- Ну а твой брат?

- Отказался, конечно! Но тогда сосед ему и говорит, что, мол, засудит и всё имущество отберёт. Да ещё и в тюрьму засадит. У него-де мощная лапа в столичном муниципалитете и все свидетели куплены.

Главный мудрец внимательно посмотрел на говоривших. Это были двое мужчин среднего возраста. Судя по одежде, не богатые, но и не бедные. Обычные люди из народа. На таких, как они, держится королевство.

А говорившие между тем свернули за угол, вошли в небольшую таверну, устроились за угловым столиком и заказали жареную утку. Главный мудрец сел в противоположном конце небольшого зала. У него был прекрасный слух, и он мог слышать отсюда весь разговор.

Чтобы не привлекать внимания, Главный мудрец заказал небольшую тарелку  жареной рыбы и стал медленно есть её, внимательно слушая.

А рассказчик между тем продолжал:

- И тут брату подсказали, что у него есть право: потребовать, чтобы его дело рассматривал не обычный суд, а суд принцессы. Он решил попробовать. Больше-то шансов никаких у него не было.

Главный мудрец понял, что ему наконец повезло. Сейчас он услышит что-то интересное!

Коротко коснувшись процедуры перевода дела из одного суда в другой, рассказчик перешёл к главному:

- Я сам присутствовал на этом суде! И уверяю тебя:  принцесса буквально за десять минут поняла, в чём дело! И очень быстро сумела вывести соседа на чистую воду!

- А как же свидетели? - удивился его собеседник.

- Свидетелей она сразу же расколола! И начала допрашивать по-отдельности. Они-то, конечно, между собой заранее договорились, - да куда им против принцессы! В конце концов всем стало понятно, что они нагло врут! Так что принцесса буквально спасла моего брата!

Рассказчик чуть-чуть помолчал, а потом добавил:

- Как хорошо, что среди тех, кто наверху, появился такой замечательный человек! Которому небезразлично, как живёт народ!

Его собеседник робко возразил:

- Как-то ты неправильно говоришь! А как же наш добрый король! И его принц-наследник. Их ты что, совсем  не считаешь?

- Да нет! - смутился рассказчик! - Ты меня не понял! Все мы любим нашего мудрого короля и его доблестного сына! Но как всё-таки хорошо, что рядом с ними есть эта необычная звёздная принцесса, которая знает, что такое несправедливость и умеет с ней бороться!

С этим его оппонент спорить не стал. Лишь задал недоумённый вопрос:

- А ты не знаешь,  почему она в последнее время стала такая грустная?

Рассказчик доверительно наклонился к своему собеседнику:

- Говорят, что она ездила к Дворца тьмы. Там ей явился посланец мрака и предсказал нашему королевству семь несчастливых лет. Он-то хотел её напугать – а, получается, на самом деле предупредил! И теперь она думает, как всех этих несчастий избежать. И я не сомневаюсь – обязательно придумает!

Закончился разговор вообще на оптимистической ноте. Оба собеседника согласились, что жизнь в Лесном королевстве неплохая, а будет наверняка ещё лучше!

Главный мудрец слушал их, и его сердце обливалось кровью.

«Бедные мои сограждане! - подумал он. - Вам кажется, что вы говорили о будущем. Но на самом деле вы – увы! - говорили о прошлом!»

* * *

Главный мудрец вышел из таверны. Ему было вдвойне плохо.

Во-первых, он думал о своей стране, у которой внезапно появилась надежда. Надежда, которая вдруг начала таять...

Была и вторая причина. Дело в том, что вызов звёздной принцессы был идеей именно Главного мудреца. И сама процедура была организована тоже им. Поэтому он (вполне обоснованно) успехи принцессы считал своими успехами, а её неудачи – своими неудачами.

«Ах, Даша, Даша! - думал он. - Как же ты нужна этим людям! И как им будет больно, если ты уйдёшь от нас!»

Подойдя к воротам дворца, Главный мудрец остановился поодаль. Через несколько минут Звёздная принцесса должна была выехать на вечернюю прогулку. И действительно, скоро раздалось цоканье копыт.

Сердце Главного мудреца защемило, когда он увидел грустное Дашино лицо.

«Что же мучает тебя, девочка моя? - с болью думал он. - Какой страшный яд отравил твой разум и терзает твоё сердце? И почему ты не хочешь ничего рассказать тем, кто рядом с тобой?»

 Он думал обо всём этом день и ночь, но придумать так ничего и не мог.

Ясно было лишь одно: их может спасти только чудо...