Долина роз

Пролог

Дух ночи разверзла свою черную пасть, чтобы с жадностью проглотить Долину Роз. Зори, как торжествующие победители, поднялись и сомкнулись кругом, защищая Долину, пока солнце не взлелеяло, и не согрело ее в пламенных объятиях своих лучей. Тогда пробудились от глубокого сна нежные розы и протянули к теплому солнцу свои зеленые листики, и, как смеющиеся дети в зеленой колыбели, покоились в своих зеленых чашечках нежные цветочки, пока и они не проснулись, разбуженные солнцем, и не нарядились в разноцветные одежды.
Но в середине долины был черный холм, из которого вырывались клубящиеся пары огромной массой, враждебно стремясь заслонить солнце; и когда чистый горячий луч коснулся черного холма, он вмиг зазеленел и, вздохнув, выпустил из себя великолепную огненно-красную лилию. Тогда показался в Долине дух Долины Роз юноша Фосфор; прекрасная лилия увидала его и, охваченная горячею, томительною любовью, молила: "О, будь моим вечно, прекрасный юноша, потому что я люблю тебя и погибну, если ты меня покинешь!" И сказал юноша Фосфор: "Я хочу быть твоим, о прекрасная лилия, потому что и меня привлекла в одинокую Долину только бесконечная любовь к тебе; но тогда ты должна покинуть Долину Роз; ты захочешь тогда быть со мной, а не здесь, где все радуется наравне с тобою? Ты погибнешь от высочайшего блаженства, которое зажжет в тебе брошенная мною искра, чтобы снова возродиться в ином образе". "Ах! - молила лилия.- Во мне горит пламя любви, которое уничтожает меня, когда я смотрю на тебя!" Тогда поцеловал ее юноша Фосфор, и, как бы пронзенная светом, вспыхнула она в ярком красном пламени и превратилась в прекрасную, небесной красоты, хрупкую и нежную девушку. Лилия полетела из Долины, понеслась по бесконечному пространству, а юноша Фосфор за ней и оба так радовались.
Одна высокая скала, на краю Долины, открылась, и из нее с шумом  вылетел черный дракон, извергая огонь из своей пасти, и понесся вверх и вниз догоняя девушку Лилию. Дракон схватил, наконец, ее, принес на холм и охватил своими крыльями; тогда она опять стала  лилией, но уже утратила былую огненно-красную окраску и стала белой, а любовь к юноше Фосфору потухла и она источала яд, от которого кругом все розы, прежде так радовавшиеся, поблекли и увяли, овеянные ядовитыми испарениями.
Юноша Фосфор облекся в блестящие доспехи, игравшие тысячью разноцветных лучей, взял меч и сразился с черным драконом, который своими черными крыльями ударял о панцирь, так что он громко звенел. Юноша одолел черного дракона и высокая скала с клокочущим грохотом пала. Лилия была освобождена, юноша Фосфор обнял ее, полный пламенного желания небесной любви, и она вновь превратилась в прекрасную небесной красоты хрупкую и нежную девушку Лилию. Рука об руку поднялись прекрасная девушка Лилия и юноша Фосфор над Долиной Роз. Кружа над Долиной, они радовались друг другу и всему их окружающему. Надумали они тогда построить маленькое Королевство, где бы они жили и растили своих детей, и стали созывать прелестных нимф со всех концов света. Нимфы построили маленькое Королевство около Долины Роз и назвали его Джиннистан, и остались там жить.
Невозможно сыскать страну прелестнее этого маленького Королевства Джиннистан. Окруженная не большими горными хребтами, эта маленькая страна, с ее зелеными благоуханными рощами, цветущими лугами, шумливыми потоками рек и весело журчащими родниками, уподоблялась дивному, прекрасному саду. Поселившиеся обитатели маленькой страны словно прогуливались в нем для собственной утехи, не ведая о тягостном бремени жизни. Всякий обитатель Королевства Джиннистан знал, что страной этой правит по просьбе нимф юноша Фосфор, ставший теперь королем маленькой страны, однако никто не замечал, что она управляема, и все были этим весьма довольны. Случилось так, что, в числе прелестных нимф, там поселились и прекрасные феи доброго нрава, которые, как известно, выше всего ставят тепло и свободу. Их присутствию и можно приписать, что почти в каждом городке, а особливо в лесах, частенько совершались приятнейшие чудеса. Король Фосфор не хотел оставлять без присмотра Долину Роз и попросил присматривать за розами фею, которую звали Роза, так как во всем свете не было никого, кто бы умел, подобно ей, выращивать столь великолепные тысячелепестковые розы. Бывало, стоило ей воткнуть в землю какой-нибудь иссохший, колючий прутик, как на нем пышно и в изобилии начинали произрастать эти цветы. Роза заботливо ухаживала за Долиной Роз.
Премилая фея Роза была высокого роста. Отличалась от других фей благородной, величественной осанкой и несколько горделивой властностью; в ее взоре светились такая приветливость и благоволение, что каждый чувствовал себя во власти сладостного, непреодолимого очарования.
Вскоре, у короля Фосфора и его возлюбленной Лилии, родился сын, и назвали его Деметрием. Все маленькое Королевство - от их жителей до фей и нимф, до цветов и птиц, и даже горных хребтов - праздновали рождение маленького принца Деметрия. Повсюду из кустов и деревьев доносилась сладостная гармония любви и звучала нежная мелодичная музыка, меж тем, как из-под земли вырастали мерцающие столы, обремененные великолепнейшими яствами и хрустальными графинами, из которых струилось благороднейшее вино, разливавшееся огнем по жилам.
Настала ночь, и огненные радуги перекинулись над парком, и сверкающие птицы и насекомые запорхали вокруг, и, когда они встряхивали крыльями, с них сыпались миллионы искр и составляли различные прелестные фигуры, которые беспрестанно смеялись, плясали и кувыркались в воздухе и внезапно исчезали в кустах. И все громче звучала мелодичная музыка, и ночной ветер разносил таинственный шепот и сладостное благоухание.

















Глава 1

- Мама, стучатся, открой дверь, я переодеваюсь!
Мама из кухни поспешила открывать дверь.
- Элен, это к тебе Натали пришла! - крикнула мама дочери и пригласила подругу войти, - Натали проходи в комнату, Элен переодевается, а я пойду на кухню готовить обед.
Натали прошла в комнату и застала Элен у шкафчика, складывающую свои вещи. Подруги поздоровались и сели на диван.
- Элен, - заговорила Натали, - я пришла, чтобы пригласить тебя на речку, пойдешь?
- Пойду, - ответила Элен, - но только давай дождемся обеда, хорошо?
- Хорошо, - согласилась Натали, и добавила, - сегодня опять очень жарко, что я не выдержала и пришла к тебе, чтобы пойти покупаться.
Погода действительно, стояла, вот уже почти месяц, душная, и, кажется, этому не будет и конца. Это лето выпало самым жарким и засушливым. Земля потрескалась, а листья на деревьях и трава начали желтеть, как осенью. Цветы на клумбах в  небольшом городе А. приходилось поливать каждое утро и несколько раз на день опрыскивать дороги. Проделывать такую работу не составляло большого труда, так как город действительно был не большим - всего 8 главных улиц и несколько переулок. Жители города уже устали от невыносимой духоты и молили небо о дожде.

Когда с обедом было покончено, подруги собрали сумку со всем необходимым и отправились на речку. Река протекала примерно в 1,5 километрах от города, поэтому дойти до нее можно было и пешком. По дороге подруги свернули на родник набрать воды, а затем продолжили свой путь, весело болтая всякую чепуху и потихоньку распевая песенки. Так они добрались до места. Река заметно уменьшилась по ширине, которая и без того была не широкой, но, не смотря ни на что, в ней было полно купающихся, что даже негде было спрятаться от посторонних глаз.
Подруги побросали вещи и бросились в воду. Вдоволь накупавшись, постелили покрывало и легли загорать.
Подругам было по девятнадцать лет. Обе девушки были довольно премилые с правильными чертами лица, среднего роста и стройной фигурой. У Элен русые волосы чуть ниже лопаток, большие серо-зеленые глаза с длинными черными ресницами, а Натали брюнетка со стрижкой «каре» и светло-карими глазами с густыми черными ресницами. По характеру обе подруги спокойные, немного вспыльчивые, но есть одно отличие - Элен упряма, любит поспорить и отстоять свою точку зрения, что не скажешь о Натали: покладиста, не любит спорить и легко отступная.
Первым заговорила Элен после долгого молчания, пока они загорали на солнце:
- Натали, ты помнишь наш боярышник возле речки? Осенью мы ходили собирать созревшие плоды. Помнишь?
- Помню, - ответила Натали, - а почему ты спрашиваешь?
- Просто так. Пойдем, посмотрим, сколько завязалось на ней плодов.
- Пойдем, только позже, я пригрелась на солнышке и не хочу сейчас вставать.
Подруги разморились на солнце и на время позабыли о боярышнике; неохотно поднялись, и пошли еще раз искупнуться, затем плотно перекусили и опять легли загорать. Прошло немного времени, прежде чем Элен вспомнила о боярышнике.
- Натали, вставай, пойдем, посмотрим боярышник. Ну же, вставай, - тормошила Элен подругу за плечо.
Натали, нехотя поднялась, и они отправились к боярышнику. Дерево боярышника росло в десяти шагах от места, где девушки загорали. Крона молодого дерева стала еще пышнее, а плодов еще больше.
- Ух-ты! - воскликнула Элен, - в этом году плодов на дереве еще больше! Мы обязательно придем сюда осенью собирать боярышник, правда?
- Придем, - спокойно ответила Натали и повернулась, чтобы отправиться обратно. - Пойдем еще разок искупнемся, и будем сохнуть на солнце. Солнце уже начало садиться и скоро идти домой.
- Подожди! - крикнула Элен в след подруге. - Натали, иди скорее сюда, я вижу какой-то огненный маленький круг под деревом боярышника! Совсем маленький и плоский, как блюдце! - Элен подобрала какой-то прутик на земле и решила прикоснуться им к сверкающему кругу...
Натали повернулась к подруге, чтобы посмотреть на этот диковинный круг и...
- О боже! - выдохнула Натали, - Элен! Элен!
Как только Элен прикоснулась прутиком к огненному кругу, ее тотчас втянула в себя эта круглая диковина и быстро стала таять.
Шокированная происходящим, Натали подбежала к тому месту, где только что стояла Элен, но злополучный круг растаял, как снег на жарком солнце. Натали повернулась к речке, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но никто не заметил происшедшего, на них даже не обращали никакого внимания, и она не стала этого делать, так как ей все равно не поверят, да и Элен уже ничем не поможешь; злополучный круг исчез, унеся с собой подругу.
Совсем растерявшись в случившейся ситуации, Натали медленно поплелась к облюбовавшему девушками месту, то и дело, оглядываясь на боярышник. Дойдя, она медленно начала собирать вещи, складывая их в сумку, тем временем лихорадочно обдумывая, что же она скажет родителям Элен. "Нет!" - наконец заявила Натали. - "Я не уйду отсюда, хотя бы, до тех пор, пока последние оставшиеся отдыхающие на речке не начнут собираться и первые рыбаки не придут на рыбалку порыбачить вечерком. А вдруг, тем временем, этот несчастный круг снова появится?.."





Глава 2

Элен почувствовала легкое головокружение. Веки отяжелели и плотно сомкнулись, и она никак не могла сосредоточиться, чтобы их открыть. Мысли куда-то расплывались, Элен не чувствовала своего тела и еще некоторое время прибывала в таком состоянии. Наконец-то мысли начали сгущаться, собираться в единое целое и девушка стала соображать, где она сейчас лежит. Да, да, именно лежит! Элен стала чувствовать тело и потихонечку двигать пальцами рук; она нащупала ими необыкновенно мягкую траву. "Такая трава на земле не растет", - пронеслось в мыслях Элен, но веки не слушались ее и не хотели открываться. - "Такая трава на земле не растет", - еще раз в мыслях повторила Элен. - "Уж слишком мягкая и шелковистая. Где Натали, почему я не слышу ее голос? Может, я уже умерла и нахожусь сейчас в раю? Глупые мысли..." Пальцы девушки скользнули по ее телу. Она нащупала свои бедра, живот, грудь (она была в купальнике). Пальцы заскользили выше: подбородок, губы, нос, глаза... Элен сосредоточилась на том, чтобы открыть глаза; она приложила не мало усилий и ей это удалось. Солнечный свет ослепил ее, и она снова закрыла веки. Прищурившись, девушка все-таки открыла глаза...
На Элен смотрел... прекрасный юноша с нежным, как у младенца лицом, большими, широко открытыми от удивления, синими глазами. Белокурые вьющиеся волосы были ему до плеч. Длинная челка ниспадала на его красивый широкий лоб. На вид ему можно было дать года двадцать три.
- Как вы себя чувствуете? - нежным и приятным голосом спросил Элен юноша.
- Голова немного кружится, - не отрывая взгляда от юноши, ответила Элен.
- Когда я вас увидел, вы уже были без чувств. Что с вами произошло?
- Хм. Не знаю.
- Вы сможете подняться?
- Я попробую.
Юноша подал руку девушке, и она медленно поднялась. Оглянувшись, Элен не узнавала местность. Окружавшая ее природа изменилась, краски стали ярче и насыщеннее, как в сказке. Просторная поляна, тянувшаяся, казалось, до бесконечности, на которой стояла она и этот милый юноша была необыкновенного светло-зеленого цвета, и очень нежная и мягкая, а множество растущих цветов на ней были всех цветов радуги; казалось, дотронься до нежных прозрачных лепестков их и они тотчас завянут. Могучие, с темно-зеленой кроной, деревья стояли как богатыри вокруг поляны, охраняя ее с ее нежными цветами. Везде звонко пели птички, и порхали красивые бабочки и стрекозы; прислушавшись пению птиц, можно было подумать, что они весело переговариваются между собой. На голубом небе не было ни облачка, а ласковое солнце приветливо улыбалось этой великолепной земле.
"Где я? Где Натали? Как я здесь оказалась? Что произошло?" - лихорадочно думала Элен. Она посмотрела на юношу. Девушке пришлось приподнять голову вверх, так как юноша был высоким и Элен едва доставала ему до плеча. - "Этот юноша довольно странно одет. Так одевались у нас в семнадцатом-восемнадцатом веках". Юноша все еще, не отрывая взгляда, смотрел на девушку сверху вниз, как будто боялся потерять ее из вида. Элен решилась задать ему вопрос:
- Вы можете сказать мне, где я нахожусь?
- Как?? Вы не помните? - удивился юноша.
- Я вообще ничего не помню, - подтвердила девушка.
- Вы в стране Джиннистан. Разве вы забыли?
- В какой стране?? – не поняв юношу, переспросила Элен.
- В стране Джиннистан, которой правит король Фосфор.
- О нет! - Элен закрыла ладошками лицо, прикусила нижнюю губу, чтобы не заплакать, и опустилась на колени. Она начала вспоминать все случившееся с ней за несколько минут назад.
- Что с вами? Вам опять плохо? - забеспокоился юноша.
- Плохо не то слово. Мне ужасно плохо! - Элен рассказала юноше все, что с ней произошло. О том, что она живет не здесь, а на другой Земле; о том, как они с подругой пошли купаться на речку, так как было очень жарко; о боярышнике и о каком-то красочном круге, величиной с блюдце, под этим деревом; о прутике, как она прикоснулась им к этому кругу; о том, как она потеряла сознание, а когда очнулась, то оказалась здесь.
- Теперь мне все ясно, - утвердительно покачал головой юноша.
- Что вам ясно? – не понимая, спросила Элен.
- Из-за повышенной температуры на вашей Земле, не спадающей уже второй месяц, образовался коридор в наш мир. Наш мир находится на той же Земле, где и ваш, но он как бы вне пространства и не видим человеческим глазом. Образование такого коридора опасно для нас, так как человек может проникнуть сюда и захватить наш мир.  Этим первым человеком стали вы и, надеюсь, что последним.
- Но как мне вернуться обратно, - спрашивала Элен.
- Об этом нужно спросить у моего отца-короля и у фей, они должны знать. Мы с вами так и не познакомились. Я принц Деметрий, сын короля Фосфора, а как зовут вас?
- Меня зовут Элен. К сожалению, я не ношу никакого титула.
- Это не столь важно. Главное вы замечательная девушка и по дороге к дворцу я расскажу вам о своей стране. Зовите меня просто Деметрий, а я вас Элен. Вы согласны?
Девушка согласилась и, принц Деметрий взлетел к небу, словно бабочка, приглашая девушку последовать за ним, но удивленная Элен ответила, что не умеет летать, и юноша опустился на землю.
- Простите, - извинился юноша, - я совсем забыл, что люди не умеют летать, - и подал руку Элен. Она вложила свою руку в его руку, и они вместе взлетели к самому небу. Девушка чуть не задохнулась от страха, но, вскоре, привыкла. Ей показалось это даже заманчивым; лететь над землей и все, все видеть!
Элен увидела, что поляна действительно была большой, а могучие деревья вокруг поляны - это начало густого темного леса. Где-то очень далеко виднелись пики высоких башен дворцов. Деметрий объяснил, что там начинаются поселения, где он живет со своей семьей и эти башни принадлежат дворцу его отца-короля. В поселениях живут нимфы и феи. За поселением, объяснил принц, находится Долина Роз, за которой теперь присматривает фея Роза. Прежде Долина принадлежала его отцу.  Деметрий пообещал показать Долину девушке, как только они прибудут, и рассказать легенду о возникновении страны Джиннистан.





Глава 3

Деметрий и Элен опустились на землю у самых ворот дворца. Беленькие прозрачные нимфы, за спиной которых трепетали маленькие такие же прозрачные крылышки, отворили позолоченные узорные ворота, за которыми взору девушки предстал великолепный дворец.
Дворец был из светло-желтого камня, с большими мраморными лестницами. Высокие острые купола башен заканчивались длинными пиками. Между колоннами, окружавшими все здание, стояли мраморные статуи, совсем как живые люди. Сквозь высокие зеркальные окна виднелись роскошные покои. Всюду висели шелковые занавески, были разостланы ковры, а стены украшены большими картинами. Посреди поляны перед замком журчал большой фонтан. По краям бассейна этого фонтана росли диковинные растения.
Король Фосфор с королевой Лилией прогуливались вокруг фонтана. Принц Деметрий взял Элен за руку и повел к своим родителям. Элен очень волновалась и если бы не сильные пальцы юноши, сжимавшие ее руку, она давно бы уже убежала. Деметрий приветствовал родителей и представил им Элен:
- Эта девушка не по своей воле попала из людского мира в наш мир и не знает, как ей вернуться обратно, - принц Деметрий рассказал родителям в подробностях все, что случилось с Элен. Король Фосфор пообещал посоветоваться с феями и найти выход из случившейся ситуации. Но ответ будет готов не позже завтрашнего утра и девушке следует провести ночь во дворце.
Королева оглядела девушку и сделала вывод, что Элен необходимо переодеть это ужасное на ней платье. Лицо Элен залилось румянцем; она тихо молвила:
- Простите, но это не платье, а купальник.
- Что бы это ни было, - сказала королева, - его нужно переодеть. У нас ходить так не принято. Пойдем со мной, я прикажу приготовить для тебя комнату и принести платья, из которых ты сама выберешь, какое тебе больше понравится. О, дорогой мой король Фосфор и сын Деметрий, мы покинем вас до ужина. Сделаем праздничный ужин в честь нашей гостьи, - с этими словами королева сделала жест девушке следовать за ней и повела ее во дворец.
Комната, отведенная Элен, ей, очень понравилась. О такой Элен только мечтала, погружаясь в свои мечты, когда оставалась одна дома: светлая, просторная с большими окнами, почти от самого пола до самого потолка. Окна прикрывала белоснежная ажурная тюль и светло-желтые, с рюшками и выбитыми узорами, шелковые занавески. Огромная кровать и несколько мягких стульев, тоже были покрыты шелковыми светло-желтыми покрывалами. На стене висело большое зеркало в золотой оправе, а под ним стоял дубовый резной столик с хрустальной вазой и белыми розами в ней.
Девушка подошла к кровати и присела, пробуя, какая она мягкая, но тут же вскочила на ноги, т. к. в комнату постучались. Девушка пригласила войти. Это были три премиленькие служанки. Две из них принесли платья и положили их на кровать, а третья принесла несколько шкатулок и коробок.
- Вам помочь одеться? - спросила одна из служанок.
- Нет... нет-нет... не надо, я справлюсь сама, - быстро ответила Элен.
Служанки немного присели в поклоне и быстро удалились.
Элен долго выбирала, какое же платье ей все-таки одеть. Все они были красивые и очень шли Элен. Она все же выбрала, и выбор пал на платье из нежного шелка цвета морской волны. Это платье особо шло Элен под ее серо-зеленые глаза. К удивлению девушки, в шкатулках она обнаружила к каждому платью атласные ленты и всю необходимую бижутерию. На выбор предоставлялись золотые и серебряные колье, серьги, браслеты, кольца с драгоценными камнями. В коробках Элен нашла туфли тоже на выбор по цвету и фасону.
В волосы Элен вплела атласную ленточку такого же цвета, как и платье; одела золотые колье и сережки с изумрудами и бриллиантами; подобрала туфельки и приготовилась выйти к праздничному ужину. Но ее опередила королева, вошедшая в комнату к Элен.
- Ах! - всплеснула руками королева, - какая ты красавица! Платье тебе к лицу и выглядишь ты просто восхитительно! К ужину все уже собрались, не хватает только тебя. Я зашла, чтобы поторопить тебя, но вижу, что ты уже собрана. Пойдем скорее.
Элен старалась не отставать от королевы, следуя за ней по коридорам, проходя один зал за другим. "Как хорошо, что я не отправилась одна на ужин, иначе бы я просто не нашла дороги и заблудилась", - подумала Элен. Наконец, они достигли цели. Слуга, одетый "с иголочки", открыл перед ними высокие створчатые двери и они вошли. Изумлению Элен не было придела. Огромный зал, усыпанный тысячами ярко горящих лампочек, предстал перед девушкой. Паркетный пол, начищенный до блеска, отражал всю залу и казался еще больше, еще светлее.
- Эта комната предназначена специально для проведения праздников, - шепнула королева, - здесь собрались все феи, живущие в нашей стране. Они приглашены королем Фосфором, чтобы рассказать им твою печальную историю.
Только теперь Элен увидела приглашенных гостей и большой сервированный, покрытый белоснежной скатертью, стол, напоминающий букву "П". Никто из гостей не садился за стол без особого приглашения короля и королевы, да и на столе ничего не было из блюд.
После того, как король Фосфор и королева Лилия возглавили праздничный стол, гостям было разрешено занять каждый свое место за столом. Элен посадили справа от королевы. Девушка взглянула на Деметрия, сидевшего слева от короля, и они встретились взглядами. Элен приветливо улыбнулась ему и отвела взгляд на гостей. Гости девушке показались ничуть не менее загадочными, как, впрочем, и все тут ее окружающее. Феи были необычно одеты: одни - во все розовое, другие - в голубое, третьи - в зеленое и т.д. Все они держались галантно, стараясь превосходить друг друга знаниями этикета. В отличии от фей, нимфы были во всем белом, как будто вовсе отказались носить разноцветную одежду, а за спинами у них трепетали маленькие прозрачные крылышки, точь-в-точь как у стрекоз.
Слуги и служанки нимфы облетали праздничный стол, разнося аппетитные кушанья и, через мгновение, стол наполнился разными яствами, от запаха которых у Элен разыгрался аппетит.
Король Фосфор поднялся из-за стола с бокалом вина и подошел к Элен. Он улыбнулся девушке и обратился к гостям:
- Милые гости! Я очень рад, что вы приняли мое приглашение и пришли на праздничный ужин! Я хочу представить вам прекрасную девушку, виновницу нашего торжества! Эта милая гостья пришла к нам из людского мира, и зовут ее Элен! - Гости приветливо захлопали в ладоши. Когда стихло, король продолжил: - Я пригласил вас на праздничный ужин с одной целью. Хочу поведать вам историю, в которую попала наша милая Элен и дать вам возможность обдумать все до завтрашнего дня и принять решение... - король Фосфор кратко рассказал феям и нимфам сложившуюся ситуацию с Элен, и те, в свою очередь, пообещали сделать все возможное, чтобы найти способ вернуть Элен обратно домой. После, король сделал жест рукой, приглашая гостей приступить к трапезе, - А сейчас отведайте дорогие гости моего угощения, но сначала поднимем бокалы с вином и выпьем за нашу дорогую и милую гостью... 
Не успела Элен попробовать только два блюда и отпить немного красного вина, как грянула музыка. Нимфы приглашали фей на танец и, вскоре, за столом почти никого не осталось.
Принц Деметрий пригласил Элен на танец, но она виновато ответила, что не умеет танцевать, на что принц радостно ответил:
- Это прекрасный повод, чтобы пойти немного прогуляться в вдвоем, - и подал девушке руку.

На улице стемнело. Багровый закат сменился ночной темнотой. На смену ласковому солнцу пришла холодная фосфорно-желтая луна, слабо освещая землю своим холодным светом. Маленькая страна Джиннистан медленно погрузилась в сон. Деметрий куда-то уводил за руку Элен. Подул легкий ветерок и, выбил из прически девушки волосы и растрепал юноше.
- Как здесь тихо-тихо, - прошептала Элен, словно боясь нарушить эту мертвую тишину, - там, где я живу, так тихо никогда не бывает. Здесь словно вымирает все до утра. Неужели уже все спят?
- Если не считать наших гостей, то, да,- так же тихо ответил Деметрий,- здесь все-все вокруг засыпает до утра. Даже Долина Роз, куда я тебя веду, тоже уже спит, но мы не нарушим сонное царство, если будем тихо разговаривать сидя под каким-нибудь кустом роз.
Безразличная холодная луна провожала двоих то прячась, то опять появляясь из-за облаков. Долина Роз в ночной мгле показалась Элен безгранично огромной.
- Завтра днем я снова приведу тебя сюда и ты увидишь, какие здесь красивые розы, - заговорил принц после, как они расположились под небольшим кустом роз,- ты очень на них похожа. Такая же прекрасная и нежная.
- Глупости, - усмехнулась Элен, - на свете много девушек прекраснее меня.
- Ты самая прекрасная, - не отступал Деметрий, - на ужине ты затмила всех своей красотой. Я открыто любовался тобой и не мог отвести глаз. Со мной такого еще никогда не было.
- Ты смущаешь меня, - проговорила девушка.
- Прости, но это так, - ответил юноша.
Они немного помолчали сидя под кустом роз и наслаждаясь царящей вокруг тишиной. Деметрий любовался Элен, следя за каждым ее движением. Затем, он поведал Элен, обещанную ранее, легенду о духе Долины Роз Фосфоре и о прекрасной огненно-красной Лилии. Принц замолчал, закончив свой рассказ. После короткого молчания Элен, вздохнув, тихо молвила:
- Какая замечательная легенда...

Когда они вернулись во дворец, все уже легли спать и кое-где потушили лишний свет. Деметрий проводил Элен до ее комнаты. Прощаясь, не устоял и прильнул к губам девушки. "О, боже!"- застучало в голове Элен. Она отстранила от себя принца и поспешила уйти в свою комнату, закрыв за собой дверь.
"Боже! Боже!" - стучало в голове девушки. Она сбросила с себя платье и забралась на кровать. "Но ведь это было так прекрасно!" - призналась сама себе Элен и сон начал одолевать ее.

Принц метнулся в свои покои, стремительно пробежав несколько коридоров. "Что я наделал! Она может не простить мне этой оплошности!"- ругал сам себя принц. Но не успел он вбежать в свою комнату, как столкнулся с феей Розой.
- Фея Роза! - выкрикнул от неожиданности принц.
- Тише, тише, мой мальчик, - прошептала фея, - вы всех разбудите. Да, вы не ошиблись, это я, и, надо сказать, я все видела... Нет, нет, не говорите ничего. Не надо оправдываться. Ваши чувства мне понятны, но я все же хочу посоветовать вам, быть предусмотрительным. Элен завтра же утром отправится обратно домой и вам лучше не видеться больше с ней.
- Но почему?!- возразил Деметрий.
- Потому что вы, мой мальчик, можете в конец потерять голову от любви к Элен. Она из мира людей и должна вернуться туда, и вы больше никогда не увидитесь.
- Еще никто не знает, как вернуть Элен обратно. Откуда же вы знаете, что она вернется именно завтра утром?
- Вот именно, никто не знает, а я знаю. И раз уж ваши отношения зашли слишком далеко, то я постараюсь, чтобы Элен вернулась завтра же утром.
- Вы этого не сделаете! Вы не можете этого сделать! Вы не должны! - возражал принц, - я люблю Элен! Я уже полюбил ее так сильно, что мне ненавистна одна только мысль, что я могу больше ее никогда не увидеть!
- Полно, мой мальчик. Идите, ложитесь спать. Спокойной ночи, - равнодушно ответила фея и растворилась в воздухе, будто ее и вовсе не было.
Деметрий всю ночь не сомкнул глаз. Он думал, как удержать Элен хотя бы еще на несколько дней. Под утро он уснул, но как только занялась заря и маленькая страна Джиннистан пробуждалась от сна, принц уже бодрствовал. Он поспешил в покои Элен. У дверей ее комнаты он немного помедлил, а затем решительно постучался.
Просыпаясь, Элен услышала стук в дверь и подумала, что это пришли служанки. Она увидела на стуле легкий халат, накинула его и открыла дверь. На лице девушки отразилось удивление.
- Можно мне войти?- спросил Деметрий, и Элен впустила его. Юноша поймал взгляд девушки и извинился за вчерашнюю его оплошность.
- Ты ни в чем не виноват, - ответила Элен, - я уже давно забыла про все.
- Это правда? – не поверил принц и девушка кивнула головой в знак согласия.
Счастью юноши не было придела. Радостный, он метнулся к окну, как будто увидел кого-то, а потом обратно к девушке.
- Пойдем, я покажу тебе Долину Роз. Она сейчас необыкновенно красива. Пойдем, пойдем скорее,- сказал Деметрий и потянул девушку за руку.
- Подожди, - остановила Элен принца, - мне нужно одеться. Ты подожди меня за дверью, я мигом.
Элен выбрала в своем небольшом гардеробе голубое платье и вплела в волосы голубую ленту. Деметрий отметил, что сегодня Элен выглядит еще привлекательней, чем вчера. Принц взял девушку за руку, и они вместе выбежали на улицу.
Долина Роз действительно предстала перед девушкой во всем своем великолепии. Казалось, конца нет Долине, и каких только благоухающих роз здесь не росло! Капельки выпавшей росы блестели на нежных лепестках этих роз от ласковых утренних лучей солнца; будто дух дня, придя на смену духу ночи, желая выразить свою радость, посеребрил Долину. Кое-где запели свою утреннюю песню птицы, желая разбудить своим звонким мелодичным пением маленькую страну Джиннистан.
- Здесь очень красиво! - воскликнула Элен. - Никогда не видела столько много разноцветных роз! Когда видишь такую Долину Роз не сомневаешься в существовании легенды о духе Долины Фосфоре и об огненно-красной лилии!
- Здесь мы сможем спрятаться от всех, кто бы нам помешал побыть наедине вдвоем, - сказал Деметрий и, сорвав голубую розу под цвет платья Элен, протянул ее девушке.





***
Натали  просидела на берегу реки до позднего вечера. Все отдыхающие уже давно покинули речку. Приходили рыбаки и ставили удочки. Небо занялось багряным закатом и подул легкий теплый ветерок. "Попробую что-нибудь придумать, что ответить родителям Элен" - сказала себе Натали и, взяв вещи, отправилась домой.

Сначала Натали зашла домой к Элен. Спрятала в подъезде сумки, чтобы родители Элен не сомневались в ее словах, и постучалась в дверь. Дверь открыла мама Элен.
- Что-то вы так поздно вернулись с речки. А где Элен? - спросила мама Элен.
- Она промочила платье на речке, и мы пошли сначала ко мне, но платье еще не высохло, - начала говорить Натали, - Элен попросила меня сходить к вам и предупредить, что останется ночевать у меня. Вы разрешите?
- Конечно, пусть ночует. Только подожди минутку, я спекла булочек и сейчас положу вам немного в пакетик. Попьете чай с булочками.
- Спасибо, - поблагодарила Натали, и мама Элен пошла на кухню за булочками. Натали облегченно вздохнула: "Получилось!"

На следующий день Натали, запасясь провизией на целый день, снова пошла на речку. По дороге она больше ни о чем другом думать не могла, как о том, чтобы вернуть поскорей подругу до того, когда придется рассказать эту нелепую историю родителям Элен, а ей этого делать не очень-то хотелось.



 



Глава 4

Фея Роза поспешила в покои королевы Лилии. Королева удивилась столь раннему визиту феи Розы и немедленно приняла ее.
- Случилось что? Что-нибудь ужасное? - с волнением спросила королева.
- Случилось, но пока не ужасное, - серьезно ответила фея и продолжила, - Я знаю, как вернуть Элен обратно в ее мир и это нужно сделать немедленно. Вы должны сказать об этом королю и подготовить девушку к возвращению.
- Уже? Так быстро? А нельзя ли нам немного погодить. Хотя бы до вечера. Элен такая милая девушка, что я даже полюбила ее, как свою собственную дочь, - просила у феи королева.
- Нет, моя дорогая королева, этого никак нельзя сделать. Элен может остаться здесь навсегда. Этот мой способ, который я знаю, может к вечеру утратить свою силу и не подействовать. Необходимо большое скопление солнечного света, чтобы создать коридор в людской мир. Если мы сейчас не вернем Элен, то могут хватиться искать ее в ее мире, как бы уже не хватились, и что тогда будет?
- Ну, хорошо, хорошо, так уж и быть, - согласилась королева,- Я немедленно пойду в комнату Элен и скажу, чтобы она собиралась.
- Поторопитесь. Вы должны прийти в Долину Роз до того, как все проснутся и начнет таять утренняя роса, - с этими словами фея стремительно удалилась из комнаты королевы.

  Фея Роза, до того как придут королева Лилия и Элен в Долину Роз, решила облететь Долину и посмотреть, как поживают ее любимые цветы. Она на мгновение остановилась над большим кустом черных роз, которые гордо величала "Черным принцем". Фея опустилась на землю, чтобы прикоснуться к их бархатным лепесткам и вдохнуть их аромат, но что это?! Фея услышала какие-то  вдалеке звонко и радостно смеющиеся голоса. Смех становился громче, кто-то приближался. Она спряталась в кустах черных роз и стала поджидать. От неожиданности фея чуть громко не ахнула. Она увидела Деметрия и Элен. Элен убегала от Деметрия, а он догонял ее. Оба радостно смеялись. Наконец Деметрий достиг своей цели и поймал девушку за руку. Элен повернулась к Деметрию лицом и их взгляды встретились. Они стояли так близко друг к другу, что не удержавшись слились в долгом поцелуе.
"Принц Деметрий не послушал меня! Задам ему хороший урок!"- злилась фея Роза: "Их поцелуй слишком долго затянулся! Придется мне вмешаться!"
Фея Роза вышла из своего укрытия и направилась к Деметрию и Элен.
- Кхе-кхе! - фальшиво кашлянула фея, чтобы заставить обратить на себя внимание.
Испугавшись, Элен отскочила от Деметрия и растерянно посматривала то на фею, то на юношу. Деметрий сжал пальцы в кулак и молча смотрел на фею. Внутри у него все кипело и он готов был закричать на фею Розу, но с трудом сдерживаясь ждал, что скажет фея.
- Вы не послушали меня, принц! - строго заговорила фея. - Я просила вас забыть вчерашний вечер и сегодня не видеться с Элен! Почему вы ослушались!
- Не вам разбираться в моих чувствах и действиях, - процедил сквозь зубы принц, - почему вы вмешиваетесь в мою личную жизнь?
- Потому что Элен из мира людей и должна принадлежать им. Она уйдет из этого мира навсегда! - с этими словами фея Роза подняла руки вверх. Среди ясного неба засверкала молния, далеко не предвещавшая грозу. Небо словно раскололось пополам, и молния ударила прямо в куст черных роз. Элен зажмурилась от яркой вспышки. Открыв глаза, девушка увидела не большой огненный сгусток, напоминающий плоский круг над кустом роз, точно такой же какой она видела под деревом боярышника. Фея мгновенно схватила девушку за руку и толкнула ее в огненный круг...

Деметрий, ослепленный яркой вспышкой, не сразу смог открыть глаза. Когда же ему все-таки удалось разомкнуть веки, он увидел, как Элен исчезла в огненном круге, созданный феей, а затем и сам круг растворился бесследно.
- Элен! Элен! - закричал Деметрий и бросился к кусту роз. В порыве он сорвал цветок черной розы и прижал к губам; слезы невольно покатились из его синих глаз по щекам прямо на цветок.





Глава 5


Натали посмотрела на часы. Было половина третьего. Она уже успела три раза искупнуться в реке и плотно перекусить, при этом, через каждых полчаса подходя к боярышнику, надеясь, что огненный круг появится и вернет подругу.
Отдыхающих на речке опять было полным полно. Солнце беспощадно палило, и пот струился градом. Не так-то просто полежать позагорать на солнышке, на берегу реки; то и дело приходилось окунаться в воду.
Прошло еще немало времени. Натали посмотрела на часы. Было четыре часа. Жара еще не собиралась спадать и девушка стала чувствовать, что перегрелась на солнце и набросила на себя покрывало. Так она просидела еще минут пятнадцать, затем сбросила покрывало, подошла к боярышнику и оперлась спиной о ствол дерева, спрятавшись в тени под кроной листвы. Натали задумчиво смотрела куда-то вдаль. Она стала отчаиваться, что Элен может не вернуться сегодня, а может и вообще никогда больше не вернуться. Только Натали об этом подумала, как заискрилась разноцветными искорками трава рядом с ней. Девушка приложила ладошку ко лбу и подумала: "Может у меня начался жар, поднялась температура?" Нет, это был не жар. На траве, где только что искрилось, лежала без чувств Элен. Натали бросилась к подруге.
- Элен! Элен! - тормошила Натали подругу за плечи.
Элен не приходила в сознание и Натали бросилась к реке. Набрав воды в какую-то посудину, прихватившую с собой из дома, Натали поспешила обратно к подруге и облила ей лицо. Элен начала приходить в сознание, что-то невнятно бормоча. Какой-то молодой мужчина увидел их и поспешил на помощь. Он опустился на колени подле Элен и стал сильно хлопать ладошками ей по щекам. Элен окончательно пришла в сознание, открыла глаза, и мужчина помог ей сесть.
- Что произошло? - спросил мужчина.
- Она потеряла сознание и упала, - ответила Натали.
- Она перегрелась на солнце. Вам нужно вернуться домой. Я на машине и смогу быстро доставить вас в город, - сказал мужчина и обратился к Элен,- как вы себя чувствуете?
- Спасибо, уже лучше, - ответила Элен и с опаской глянула на себя, но, увидев, что была в купальнике, облегченно вздохнула.
- Ну, вот и хорошо, - сказал мужчина и добавил, - соберите свои вещи и подходите вон к той машине светло-серого цвета, я буду вас ждать.

Девушки уже в машине познакомились с молодым мужчиной. Довольно хорош собой, высокий, темно-русый, серые глаза, тонкие губы, имя его Сергей и было ему двадцать восемь лет. До сих пор еще не обзавелся семьей, но его пока это положение устраивает, т. к. сейчас полностью поглощен своей работой. Работает он управляющим в рекламном агентстве, хорошо известной в городе и за его приделами, фирмы N.
Натали внимательно изучала Сергея по дороге домой. Он был веселым человеком; большой шутник и, в то же время, спокойный и серьезный. Он то рассказывал анекдоты и смешные истории, которые приключались с ним или его друзьями, то вдруг переводил разговор на какую-нибудь серьезную тему, волнующую его и других людей. В его разговоре не было пошлости и бранных слов, что и понравилось в нем Натали. Элен почти не разговаривала с Натали и Сергеем; она задумчиво смотрела в окошко автомобиля и даже не заметила, что Натали указала Сергею путь к своему дому, а не к дому Элен.
Натали пригласила Элен пройти в зал, а сама отправилась на кухню приготовить чай. Через некоторое время вернулась в зал, поставила поднос с чаем на "журнальный" столик и села на диван рядом с подругой.
- Может ты мне, все-таки, расскажешь, что с тобой происходит, Элен? - спросила Натали, - ты словно не рада своему возвращению обратно домой?
- Это так. Я вовсе не рада своему возвращению домой, - вздохнула Элен, - там мне было так хорошо...
Элен рассказала подруге все, стараясь ничего не пропустить, с того самого момента, как исчезла в огненном круге, образовавшемся под деревом боярышника и до того момента, как ее вернули обратно.
- О, Натали, я так полюбила Деметрия, что просто не знаю, как буду дальше жить без него, - простонала Элен, - там, в маленькой сказочной стране Джиннистан он, наверное, тоже сейчас думает обо мне.
- Конечно, думает! - воскликнула Натали. - Ты только надейся и жди, может вы, все-таки, когда-нибудь встретитесь. Он придет к тебе с той маленькой страны, о которой ты мне только что рассказала.

День за днем тянулись для Элен мучительно долго. Прошла неделя, затем другая. Для Элен неделя словно месяц, что не скажешь о Натали. Для Натали две недели пролетели стремительно быстро. Сияя от радости прибегала она к Элен и рассказывала, как хорошо ей с Сергеем.
- Сергей не оставляет меня одну дома ни на день, - счастливая, рассказывала Натали подруге, - он мне сказал, что я понравилась ему с самого первого дня нашего знакомства. О, Элен, я, кажется, полюбила его! Я так волнуюсь!
Элен улыбалась Натали и все время говорила:
- Не волнуйся, Сергей тоже полюбил тебя, я это вижу, у вас все получится, вы обязательно будете счастливы вместе.
Но как только Элен говорила эти слова подруге, ей тут же становилось грустно, что она не может быть счастлива вместе с Деметрием, и Натали принималась утешать подругу, приговаривая:
- Элен, ну что ты, перестань все время плакать. Деметрий обязательно придет к тебе из страны Джиннистан, что бы ему это не стоило. Вот увидишь!








Глава 6


С зажавшей в кулаке черной розой, Деметрий взлетел высоко, высоко к небу, так что фее Розе на миг показалось, будто это вовсе не принц, а какой-то маленький человечек с пальчик. Затем он метнулся в сторону и улетел куда-то далеко за горы, окружавшие маленькую страну Джиннистан.
Сердце феи сжалось. "Не нужно было принца Деметрия так строго наказывать"- подумала фея - "Бедный мой мальчик, он действительно очень сильно полюбил эту девушку".
Вдалеке показалась королева Лилия и фея Роза полетела ей на встречу рассказать о случившемся. Королева ахнула и взволнованно проговорила:
- Что нам теперь делать? Деметрий может не вернуться домой?
- Не волнуйтесь, моя дорогая, - успокаивала королеву фея, хотя сама волновалась не меньше самой королевы, - я прикажу нимфам отыскать нашего мальчика и вернуть домой.

Прошла неделя, а принца так и не нашли. Королева сильно переживала. Король тоже переживал вместе с феей Розой и каждый день они ждали известий от нимф о результатах поиска их мальчика, но все напрасно. Королева в отчаянии стала подозревать, что Деметрия наверняка уже нет в живых; что он, наверное, заблудился где-то в темном лесу и погиб. Король и фея принимались успокаивать королеву, утешая надеждами, что нимфы найдут Деметрия и вернут домой.
Заканчивалась вторая неделя, а поиски принца не приносили утешительных известий. В конце концов, фея, не выдержав долгих ожиданий возвращения принца домой, сама отправилась на его поиски.
Ей понадобилось три дня прежде, чем она, наконец, нашла его, но случилось это случайно. Фея забрела далеко в темный густой лес и заблудилась. Когда она искала пути выхода из леса, то натолкнулась на большую солнечную поляну посреди леса. "Кто бы мог подумать, что в таком глухом лесу есть такая восхитительно красивая поляна!" - удивилась фея. Она была права, поляна действительно была восхитительна. Огромная поляна словно облита солнечным светом; кругом цвели разноцветные благоухающие цветы; посреди поляны стоял маленький резной домик вокруг которого паслись дикие козы. Из домика вышел мужичок и направился в ту сторону, где за деревом спряталась фея. На миг фея немного испугалась, что он может обнаружить ее, но когда увидела его поближе, то поняла, что это добрый колдун. Когда мужичок подошел еще ближе, фея решилась выйти из своего укрытия. Колдун сначала очень удивился, увидев фею, но потом обрадовался ей и ответил на ее приветствие.
После короткого знакомства, фея Роза поведала колдуну Фабиану о своей беде и о том, как она забрела на эту поляну. Фабиан внимательно выслушал фею и сказал, что как раз неделю назад спас от голодной смерти одного мальчишку, которого обнаружил в лесу не далеко от поляны в холодном бреду.
- Силы мальчишку совсем покинули, - рассказывал колдун, - он так сильно исхудал, что мне пришлось два дня его откармливать, чтобы он снова набрался сил. В руке он сжимал цветок черной розы. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы разжать ему пальцы и взять цветок. Я решил поставить розу в баночку с водой, а то еще очнется, думаю, и будет искать пропажу. Очнувшись, мальчишка не называл своего имени и домой отказывался возвращаться. Говорил, что дома у него уже нет, и никто его возвращения не ждет. Я оставил его у себя. Не выгонять же неизвестно куда. Мальчишка отличный помощник. Имени он своего не называл, и я звал его сначала просто мальчишкой, но потом увидел, как он каждый вечер перед сном садился за столик и, не отрывая взгляда, подолгу печально смотрел на розу, будто это его возлюбленная превращена в цветок злым колдуном. Он мне напомнил бабушкину сказку про прекрасного принца и алую розу. С тех пор я его зову принцем и он не возражает. Теперь я вижу по вашему рассказу, что не ошибся, называя его принцем.
- Да, вы не ошиблись, - подтвердила фея, - он действительно принц и все ждут его возвращения домой.
- Пойдемте в дом, - предложил колдун, - вы отдохнете и дождетесь возвращения своего принца.
- А как долго вы здесь уже живете? - спросила фея.
- Вот уже двадцать лет, как я покинул свою страну и ушел в лес, подальше от суетной жизни в городах и деревнях. У меня была возлюбленная, но она меня отвергла, и мне больше ничего не оставалось, как уйти. Меня там уже ничто не удерживало, а перебраться в другой город я боялся, чтобы не встретить новую любовь.
- О, как это печально, - посочувствовала фея колдуну.

Фабиан пригласил фею Розу войти в дом. К удивлению феи внутри дом казался еще больше, чем снаружи. Просторная веранда, большие кухня и две комнаты располагались параллельно друг от друга. Прямо, никуда не сворачивая, фея проходила одну дверь за другой, обсматривая комнаты. На кухне стояла печь, а труба выходила на улицу; на печи, свернувшись калачиком, спал рыжий кот. Как только фея вошла на кухню, кот насторожил уши и приоткрыл один глаз, но, увидев хозяина, снова погрузился в сон. Напротив печи стоял длинный прямоугольный резной стол, покрытый белой скатертью. На столе стояла ваза со свежесрезанными цветами, а на полу постелен полосатый коврик. В комнатах на окнах повешены занавески, а на подоконниках в горшках росли комнатные цветы; в каждой комнате стояло по кровати, заправленные покрывалом, по одному столику и стулья. Вся мебель была резная, сделана искусным мастером; на полу тоже постелены коврики. Везде было чисто прибрано.
Обсматривая последнюю комнату, фея Роза внезапно остановилась и замерла на месте. Она долго смотрела туда, где говорило ей о том, что в этой комнате живет не кто иной, как сам принц Деметрий. На столике, в баночке с водой, стояла черная роза, печально склонив свои нежные лепестки. Фея узнала розу из своей долины, ту самую, которую принц Деметрий в порыве гнева сорвал с куста.
- Это он! - воскликнула фея Роза от радости. - Это он! В этой комнате живет принц Деметрий! Я в этом совершенно уверена! Это его роза!
- Вот и хорошо, - обрадовался счастью феи колдун, - значит, вы его все-таки нашли и сможете скоро забрать домой, но сделаете вы это не раньше вечера. Деметрий ушел на охоту и вернется к вечеру, а пока располагайтесь здесь. Вам надо отдохнуть с дороги, а я, тем временем, приготовлю вам что-нибудь поесть.
- Я вам так благодарна, Фабиан, за все, что вы сделали для нашего мальчика, - поблагодарила фея.
- Не стоит благодарностей фея Роза. Я сделал для вас и вашего мальчика все, что смог.
- Все же спасибо. Зовите меня просто Роза. Так будет короче.







 Глава 7

Деметрий вернулся с охоты не с пустыми руками. В руке он держал две дикие утки на веревке, привязанные за шею, а рядом радостно вприпрыжку бежала собачонка довольная охотой.
- Длинноухий, перестань путаться под ногами! - прикрикнул на собаку принц, и собачонка понеслась к дому звонко лая, чтобы услышал хозяин и вышел встретить их с охоты.
На крыльце дома показался колдун, и собачонка бросилась к нему, визжа от радости и приподнимаясь на задние лапы, чтобы ухватить зубами рукав колдуна. Колдун погладил собаку и поприветствовал принца:
- С возвращением с охоты, принц. Давай сюда утку, будем готовить праздничный ужин. Тебя в доме ждет сюрприз!
Деметрий, предчувствуя, что фея Роза или ее подданные все-таки нашли его, метнулся в дом и молниеносно прошел одну комнату за другой, оглядываясь по сторонам в поиске гостя, и остановился в своей. Его предчувствия оправдались. К ним явилась сама фея Роза. Она сидела на стуле возле столика и как-то печально смотрела на розу.
- Что вы здесь делаете?! - изумился принц.
Фея вздрогнула, вскочила на ноги и взглянула на юношу. Она пошла к нему на встречу, протянув руки, и восклицая от радости:
- Принц Деметрий, мальчик мой, как я рада, что вы живы и здоровы!
Деметрий не дал фее обнять себя, нахмурился и ответил:
- Для вас я умер. Уходите, оставьте этот дом поскорее и больше сюда не возвращайтесь.
- Подождите, Деметрий, прежде выслушайте меня - умоляла фея, и принц уступил, тогда фея продолжила говорить. - Я очень сожалею о случившемся. Я была тогда слепа и не видела, что вы действительно любите Элен. Я думала это ваш каприз, и вы только загубили бы жизнь девушке, но я глубоко заблуждалась, думая так. Теперь я готова искупить свою вину, из-за которой вы, мой мальчик, теперь очень страдаете. Я очень долго искала вас и теперь, когда наконец-то нашла, хочу предложить имеющийся у меня только один вариант, как вернуть Элен, но он может не понравиться вашим родителям. Они очень переживают ваше исчезновение и с нетерпением ждут возвращения своего сына.
- Фея Роза говорите, как вернуть Элен, а о моих родителях не беспокойтесь, я им все смогу объяснить.
  - Не говорите так, Деметрий. Это не просто вернуть Элен. Это, скорее всего,  отправиться в ее мир и больше никогда не увидеть родной страны Джиннистан и своих родителей.
- Как?! - изумился принц. - Но вы только что сказали вернуть Элен, но не отправиться за ней?!
- Отправившись за ней, вы сможете вернуть Элен себе, но не в наш мир. Разве вы сможете покинуть родную страну и своих несчастных родителей? Может вам постараться забыть Элен? Пройдет несколько лет и вы...
- Нет! - перебив фею, возразил Деметрий. - Я смогу забыть и родную страну, и своих несчастных родителей, но Элен я никогда не смогу забыть! Я люблю ее всем сердцем, и вы отправите меня в ее страну, что бы мне и вам этого не стоило!
- Деметрий! Мальчик мой!.. - воскликнула фея Роза, но юноша не дал ей закончить, твердо настаивая на своем:
- Если вы не отправите меня в мир Элен, то я никогда не возвращусь домой! Там, дома, мне все будет напоминать Элен и от этого мне станет еще больнее на сердце! Выбирайте фея Роза, или же я никогда не вернусь домой, или же по возвращению домой вы, потом, отправите меня в мир Элен!
Наступило долгое молчание. Фея Роза и Деметрий смотрели друг на друга не отрывая взгляда, надеясь, что каждый из них изменит все-таки своего решения. Но сколько бы фея Роза не ждала, принц не откажется от своего решения никогда, и ей пришлось уступить ему. Она понимала, что это решение принца будет для короля и королевы, словно громом среди ясного неба, но если Деметрий не вернется домой, это погубит королеву, которая очень ослабла после исчезновения сына. Другова выхода у феи Розы не было. Ей нужно, во что бы то ни стало, вернуть домой принца Деметрия, чтобы королева успокоилась и поправилась.
- Хорошо, - согласилась фея Роза, - я отправлю вас в мир Элен, но при условии, что вы вернетесь домой и, не говоря сразу ничего о своем решении своим родителям, сначала с месяц обучитесь всему, что необходимо будет знать вам, чтобы выжить в мире Элен.
- Но я не выдержу месяц?! - возразил принц.
- По другому нельзя, - сказала фея, - мир Элен не так уж приветлив и вам, мой мальчик, нужно суметь в нем выжить. Без подготовки я не смогу вас отправить туда на верную гибель. Здесь жизнь сладка, как мед, а там жизнь горька и вам, мой мальчик, придется очень много работать там.
- Хорошо, - согласился принц, - я согласен с вашим предложением остаться еще на месяц. Я буду старательным учеником и не слова не скажу сразу родителям о том, что здесь произошло. Мое решение отправиться к Элен будет секретом для всех, пока этот день не настанет.
Фея Роза улыбнулась и обняла принца Деметрия за плечи.





Глава 8


Нимфы разнесли по стране Джиннистан весть о возвращении принца Деметрия и весь день, не переставая, играли на флейтах. Король сказал праздновать всем в этот день, а ближе к вечеру устроил праздничный ужин. Королева, сама не своя от счастья, решила надеть на этот ужин свои самые лучшие наряды. Принц радовался со всеми. Он ни на одном празднике еще не видел такого шумного веселья, как в этот день его возвращения.
Последующие дни для принца были переполнены усердной работой. Фея Роза уводила юношу в Долину Роз, чтобы им никто не помешал, и давала ему уроки. Она точно знала, какая жизнь ждет юношу в людском мире и, поэтому, учила его тому, как не растеряться в этом коварном, по ее мнению, мире. Деметрий проходил всю грамматику, необходимую любому человеку в мире Элен. На удивление феи Деметрий, как губка впитывал все, что говорила фея и на следующий день знал свой урок на отлично. Фея Роза рассказывала принцу, какие дисциплины изучает человек и ознакамливала его с ними; рассказывала, какие бывают там профессии. Целыми днями принц просиживал за книжками, которые давала ему фея, и повторял прошедший урок, а по вечерам он вспоминал рассказы Элен о людском мире. Учил ли принц очередной урок, читал ли книгу или слушал фею Розу, каждый раз, чтобы он ни делал, перед его глазами возникал образ Элен, милой Элен с выразительными серо-зелеными глазами, которые принц не в силе забыть.
Для Деметрия, поглощенного уроками, месяц пролетел незаметно. Фея Роза настояла, чтобы принц остался еще на две недели. Ровно две недели спустя принц, как обычно, рано утром отправился в Долину Роз к фее, но уже не затем, чтобы вновь заняться уроками, а попрощаться и навсегда покинуть милую страну Джиннистан, отправиться туда, где ждет его возлюбленная.
- Разве вы не попрощались со своими родителями? - спросила фея принца Деметрия.
- Нет, я не стал их тревожить, да и не хочу, чтобы королева сейчас сильно переживала. Передайте им, фея Роза, что я очень люблю их, но не могу жить без своей милой Элен.
- Вот, возьмите этот маленький алмазный шарик и берегите его, как зеницу ока. С помощью его вы вновь можете увидеть нашу маленькую страну Джиннистан и своих любимых родителей. А мы, в свою очередь, сможем увидеть вас, Деметрий, и вашу Элен с помощью второго такого же алмаза, - сказала фея и повесила на шею Деметрию алмазный шарик на атласной ленте и, тяжело вздохнув, снова ответила,- нам будет очень не хватать вас, мой мальчик.
- Я всегда буду с вами. Как только появится свободная минутка, я тут же возьму этот алмаз и загляну к вам в гости. Вы сможете видеть не только меня, но и мою будущую семью. Элен очень обрадуется, узнав о возможности снова увидеть вас всех. Вот посмотрите, все будет хорошо.
- Берегите себя, мой мальчик, и почаще вспоминате о нас. Прощате...





Глава 9


После того, как Элен покинула страну Джиннистан, прошло около двух месяцев. За все это время почти не было дождя и жара, наконец, стала постепенно спадать. Подул прохладный ветер. Набежали тучки.
Элен совсем отчаялась увидеть Деметрия снова.
- Он не может ко мне прийти из страны Джиннистан, - говорила Элен подруге. - Он просто не сможет. Оттуда невозможно попасть в наш мир. О, Натали, я его потеряла! Я его навсегда потеряла!
Из серо-зеленых глаз Элен по щекам катились крупные слезы, и она не в силах была их сдержать. Натали успокаивала подругу и твердо настаивала на своем:
- Он обязательно придет к тебе. Он любит тебя и поэтому обязательно придет. Я просто уверена в этом! Ты только подожди еще немного.

Сверкнула молния, пронзая ослепительно-яркой стрелой темное ночное небо. Где-то вдалеке слышится слабый гул, постепенно усиливающийся, приближающийся и переходящий в прерывистые раскаты, обнимающие весь небосвод. Снова и снова сверкала молния, озаряя небо и землю ярким светом; снова и снова оглушительно гремел прерывистый гром. Ветер усилился, пригибая деревья почти до самой земли. Крупные капли закапали на землю. Началась гроза.
Элен проснулась от ударов грома и села на кровать. Была еще глубокая ночь. Девушка посмотрела в окно и молния ослепила ей глаза. Капли дождя изо всех сил барабанили по стеклу и железному карнизу. "Гроза!" - в ужасе прошептала Элен. - "Сегодня уже конец августа, а дождь впервые за все лето! Да еще какой!  Настоящая жуткая гроза! Того и гляди, еще стекла разлетятся от ударов грома!"
Элен легла и накрылась одеялом с головой и, чтобы унять постепенно одолевавший ее страх перед грозой, стала вспоминать счастливые дни, проведенные рядом с Деметрием в стране Джиннистан, пока она снова не погрузилась в сон.

Солнечный свет проник в окно и залил всю комнату. Элен проснулась, открыла глаза и улыбнулась наступившему дню. Гроза кончилась и за окном шел мелкий частый дождик. Девушка потянулась и встала с постели. Жара окончательно спала и стало как-то легко дышать. Элен распахнула окно и вдохнула свежий воздух полной грудью; снова потянулась, приподнимаясь на цыпочки, и взъерошила себе волосы. Затем она заглянула в другие комнаты и, к своему удивлению, обнаружила, что осталась одна дома. "Странно, куда все ушли?"- подумала Элен, и пошла в ванную умыться. После, девушка оделась и приготовила себе завтрак, но не успела Элен позавтракать, как в дверь нетерпеливо постучались, потом еще и еще раз.
Элен выскочила из-за кухонного стола и побежала открывать дверь. На пороге стоял... Деметрий! Девушка ахнула и отпрянула назад. Деметрий вошел и закрыл за собой дверь. Он был одет в темно-серый костюм хорошего покроя, в белую рубашку и при галстуке. В левой руке Деметрий держал дипломат, а в правой огромный букет из красных роз.
- Милая Элен, - заговорил Деметрий, поставив дипломат на пол и протягивая девушке букет роз. - Наконец-то я нашел тебя, любимая. Как видишь, я не забыл о тебе. Я… Я люблю тебя!
- Я тоже люблю тебя, Деметрий, - вымолвила Элен и бросилась к Деметрию. Они крепко обняли друг друга. Из глаз девушки покатились слезы. Элен осыпала Деметрия поцелуями и, наконец, их дыхания слились воедино.










Эпилог


Попав в мир людей, принц Деметрий последовал совету феи Розы и сразу принялся искать ночлег и работу, сославшись на приезжего из другого города. Так он познакомился со многими интересными людьми, которые охотно помогли ему. Среди таких людей был и сам хозяин однокомнатной квартиры, которую Деметрий не дорого снял в первый же день своего прибытия в город А. Хозяин квартиры показал Деметрию город и дал адрес самой большой в их городе фирмы N. Деметрий понравился управляющему фирмы Сергею и он предложил Деметрию занять должность заместителя управляющего. Они стали близкими друзьями. Случайно за разговором в столовой во время обеденного перерыва Деметрий рассказал Сергею, что должен разыскать любимую девушку, ради которой он и приехал в город А. Он описал ее Сергею, сказал, что они неожиданно расстались и даже не успели обменяться адресами; сказал, что ее зовут Элен, но как найти не знает. Сергей задумался и, в свою очередь, сказал другу, что эта девушка по описанию Деметрия очень похожа на подругу его невесты Натали и что ее тоже зовут Элен. Сергей позвонил Натали и они договорились после работы встретиться. После работы, как обусловились, они встретились и Сергей познакомил Деметрия со своей невестой Натали. Когда Натали убедилась, что это тот самый возлюбленный ее подруги Деметрий, она дала ему адрес Элен. Деметрий поблагодарил Сергея и Натали, и пообещал, как только разыщет Элен, обязательно пригласит их на ужин.