В поисках смысла 3 часть Продолжение 1

3 ГЛАВА

А в это время.
На другом (противоположном) полушарии планеты Раендеж. Долина в горах. (Горы высоченные, с заснеженными вершинами)
Часть этой долины занимал старинный замок из красного камня: башни, бойницы, довольно-таки обширный двор (Двор не пустой, в нём много чего помещалось. Но об этом будет рассказано позднее, - прим. Ф. Д.), обнесённый высоким и толщиной 2 метра забором-стеной, тоже из красного камня. Правда, не было ни рва, ни складного моста – все эти пережитки прошлого остались в далёком прошлом. Замок окружали: поляна золотисто-зелёной травы, далее – лес, после – лесистые предгорья и снежные вершины голубых гор. (Территория долины и сам замок являлись частными владениями, так что встретить здесь незнакомого человека, чужака было практически невозможно)
В замке. В одном из обширных залов, вроде тронного зала.
Этот зал был отделан материалом вроде мрамора серо бело-голубого цвета. Его высокий потолок, на котором помещалась картина, изображающая чудесный сад, подпирали высокие и мощные серо бело-голубые колонны, стоящие у стен. Освещением (Окна отсутствовали) служили совсем не старинные ряды плафонов, светящиеся желтовато-белым светом, по периметру потолка. Мраморный пол был устлан красным узорчатым ковром. Здесь находилось множество красивых скамеек: деревянных, резных, покрытых позолотой, с мягкими спинками и сидениями, обшитыми сверху красного цвета материалом наподобие бархата. В одном конце зала размещались деревянные, резные, покрытые позолотой, массивные двери. В другом на небольшом возвышении стояло нечто вроде трона: деревянного, резного, покрытого позолотой, с мягкими сидением и высокой спинкой, обшитыми (так же, как и скамейки) красным материалом вроде бархата.
Сейчас зал пуст. Но, вот, в него вошли несколько красиво, можно даже сказать, нарядно одетых человек: четыре женщины и семь мужчин. Они заняли четыре скамейки неподалёку от трона.
Вскоре явился ещё один человек, 199-и лет (для раендежца 199 лет – это молодость), с пронзительным, холодным и «острым» (одновременно) взглядом серо-голубых, словно стальных, небольших глаз, с «орлиным» носом, лицом вытянутой формы, тонкими губами, серо-чёрными, пышными, с чубом волосами, среднего роста, стройный, подтянутый. Его нельзя было назвать красавцем, так как его лицо было совершенно обыкновенным, ничем не примечательным. Такого человека трудно выделить из толпы, если бы не его глаза. Глаза выделяли этого мужчину из толпы, его злые и холодные глаза. От них веяло мраком и ненавистью. Одет он был в серебристо-серый пластинчатый комбинезон, а обут – в серебристо-серые пластинчатые полусапожки.
Этот мужчина прошёл весь зал – от дверей до подножия трона. Потом он поднялся (всего пара ступенек) на возвышение и уселся на трон, кивнул присутствующим несколько сухо – даже не улыбнулся. А затем произнёс такую речь: «Я собрал здесь всех вас, господа, для того, чтобы объявить вам о своих намерениях. Надеюсь, что вы меня поддержите в моих начинаниях. Идея моя проста и стара как мир: столкнуть наших врагов лбами, в переносном смысле выражаясь. Пусть они перебьют один другого, уничтожат и освободят нам территорию, пространство... Нам они очень мешают – вам это и без меня известно... Пускай Организация против пиратов уничтожит Пиратскую Организацию, но не полностью, для того, чтобы та, в свою очередь, смогла отомстить врагам и уничтожить это дурацкое КВПП. Даже название у этой Организации Кронга кретинское!.. Разрозненные пиратские группировки, которые останутся после этой битвы – нам не помеха. На них можно будет просто не обращать внимания... Далее на повестке дня стоит такой вопрос: партейцы. Эти умники нам не нужны. Их существование в нашей Галактике вместе с нами весьма неприятно для нас, вы и сами понимаете почему. Обсудим же эти вопросы, господа».


Поздним вечером. На тёмно-синем небе светили мириады звёзд.
Обладатель пронзительных серо-голубых глаз, в красных бархатных халате, брючках и тапочках, вышел полюбоваться звёздами на узкий балкон своей спальни – одной из комнат замка, о котором говорилось выше. Он вдохнул полной грудью ночной, свежий, горный воздух (В долине было тепло, - прим. Ф. Д.) и сказал, говоря с самим собой, очень тихо: «Очень скоро я уничтожу вас и ваши проклятые Организации, Лайтон Кронг и Росколл Торн. Но прежде мне нужны координаты главной базы Торна. И скоро я их заполучу... По-отом... потом я захвачу Раендеж и его колонии, ещё несколько систем – это для начала. А вообще... у меня обширные планы, весьма обширные, далеко идущие. И цель, мечта – править всей Галактикой... Партейцы. Пожалуй, я не стану уничтожать всех партейцев. Мне понадобятся слуги, рабы. Звучит заманчиво: партейцы – мои рабы. Д-да!»
-     Дорогой! – послышался приятный женский голос из спальни. – С кем ты там разговариваешь? Бубнишь что-то себе под нос. Возвращайся в постель, милый.
-     Я скоро, радость моя. Только полюбуюсь ещё чуть-чуть звёздами. Они так прекрасны! – откликнулся «будущий властелин галактики». А сам подумал: «Эта девица слишком нетерпелива и требовательна. Надо бы её сменить на другую... Как же скучно! Как избавиться от этой скуки?»
-     До-орогой! – голос дамы был уже недовольным. – Сколько можно тебя ждать? Почему ты так долго? Я всё-таки жду тебя!
-     Иду! – неохотно отозвался мужчина.


4 ГЛАВА

24. 11 (по-раендежски). Ближе к вечеру (по местному времени).
Почти на периферии галактики. Система оранжевой звезды под названием Сидлен, 2-ая планета от светила – Латунна. Космодром.
На одну из взлётно-посадочных площадок космодрома опустился какой-то космолёт.
В диспетчерской вышке здания космопорта два диспетчера жевали бутерброды, запивая соком. Третий диспетчер следил за локатором и показаниями приборов.
Снаружи темнело. Начинали «трещать» ночные насекомые.
К прибывшему кораблю подкатила машина – робот-погрузчик.


А в главной базе Росколла Торна, которая находилась почти на том же меридиане, что и космодром.
По саду базы прогуливались люди и гуманоиды. А по коридорам, кроме пиратов, слонялись ещё и роботы.
Кабинет главы базы.
Хозяин кабинета (Торн) и его друг (Меч) сидели на серебристо-сером диванчике из искусственной кожи, стоящем справа от входа.
-     Я скучаю по Тоэлле, скучаю без неё, – произнёс грустный Росколл Торн.
-     По тебе это заметно, друг мой, – похлопал его по плечу Кир Меч. – Не так уж и много минуло дней с отлёта твоей жены, а по выражению твоего лица можно подумать, что прошла вечность.
-     Порой мне кажется, что Тэли уже не вернётся... никогда... сюда – на эту базу.
-     Что за глупая мысль! – Кир с укором посмотрел на друга.
Помолчав.
-     Ладно. Сменим тему. Вчера ты что-то говорил о каких-то там слухах, сплетнях, ходящих среди наших людей и гуманоидов, – лицо Росколла сделалось суровым, сосредоточенным, как всегда, когда он говорил о работе.
-     Лично я верю этим слухам, – ухмыльнулся Меч, невесело хмыкнув.
-     Узнать бы, кто эти слухи распространяет!
-     Это трудно... А что ты сам думаешь обо всём этом, Рос?
-     О том, что координаты нашей главной базы стали известны чужим, каким-то тёмным личностям? Не знаю, Кир, не знаю... Среди наших людей или гуманоидов есть шпион или даже шпионы – это мне теперь ясно. Вот, это мне и не нравится, совсем не нравится, – покачал головой Торн.
-     А кому бы понравилось! – согласился с другом Кир Меч.
-     Столько проблем! Тоэлла улетела... И теперь эти слухи, шпионы! – снова покачал головой Росколл Торн, на этот раз ещё и тяжело вздохнув. Тяжёлый груз свалился на плечи парня. И что с этим «грузом» делать? Пока было не ясно.
-     Ты справишься, Рос. Я в тебя верю, – Меч улыбнулся главному пирату, приободряя его.
-     Спасибо на добром слове, Кир, дружище, – улыбнулся пирату-врачу в ответ главный пират. – Ну, что бы я без тебя делал!
-     Не знаю, не знаю, – пожал плечами его друг, весело улыбнувшись.
А на базе (вернее, в базе, ведь она – подземная) и на самой планете жизнь текла свом чередом: кто-то гулял, кто-то – работал и т.д. и т.п.


5 ГЛАВА

25.11. Днём.
Система жёлтого светила Айн, 3-я планета – Раендеж. Город Эстурра. Загородом. Небольшой пригород Эстурры – Сиелла (Ударение на букву «е», - прим. Ф. Д.).
Здесь размещались частные владения – коттеджи, виллы и тому подобное: роскошные дома с обширной прилегающей территорией (садами, а, порой, и реками, полями). В этом пригороде проживали богатеи Большой Эстурры (Эстурры со всеми её пригородами). Такой, вот, провинциальный городок богачей; красивый, уютный, ухоженный.
Дом Лайтона Кронга (Улица Сет. Дом № 14) – это красивый, из розового камня под мрамор двухэтажный дом, окружённый большим и великолепным садом, с двумя полями, речкой и даже небольшим лесочком.
Тоэлла О’Джент, как и договорилась с Кронгом, прилетела к нему в гости к часу дня.
Её летательный аппарат (точнее, луат Стеллы Иллион, одолженный у Стеллы) приземлился на специальную, большую и единственную площадку для луатов неподалёку от дома Лайтона.  Рядом с площадкой уже стоял сам Кронг. Парень ждал подругу. Он был в белых кожаных брюках, синей, из материала типа шёлка рубашке, сине-белых лаковых ботинках.
Тоэлла, в золотисто-жёлтом комбинезоне с белым узким воротничком и белым широким поясом, в золотисто-жёлтых туфлях-лодочках, с белыми серьгами-гвоздиками в форме полумесяца в ушах (Рыжий парик и чёрные очки она оставила в луате), вышла из лет. аппарата. Лайтон подошёл к ней.
-     Добрый день, Тоэлла! – поздоровался. – Прекрасно выглядишь.
-     Здравствуй, Лайтон! – откликнулась на приветствие Кронга О’Джент.
-     Пройдём в дом, – предложил девушке парень.
-     Пошли.
В роскошной гостиной (на 1-м этаже) Лайтон Кронг угостил Тоэллу О’Джент не менее роскошным обедом. Потом хозяин показал гостье все комнаты своего дома. И в последнюю очередь – свою спальню (располагающуюся на 2-м этаже) с большой кроватью под балдахином, красивыми шторами на окнах, мягким, пушистым ковром на полу и прочим.
-     Тебе нравится эта комната? – спросил Тоэллу Лайтон.
-     Мило. Ты здесь спишь? – как-то равнодушно отреагировала на подобный двусмысленный вопрос-намёк Тэли.
-     Обычно – да.
Помолчав.
-     Ладно. Я уже все комнаты твоего прекрасного дома осмотрела, Лайтон. Может, прогуляемся теперь по саду, и заодно ты мне расскажешь, о чём сумел разузнать? – предложила затем Кронгу О’Джент.
-     Пока мне ничего не удалось разузнать. Сама понимаешь, принцесса, мало времени прошло, – Кронг тяжело вздохнул.
-     Понимаю. Очень жаль... Ну, что мы здесь задержались? Пошли гулять по саду, – поторопила Лайтона Тоэлла.
-     Пойдём, но чуть позже, – хозяин дома как-то странно улыбнулся и бросил на свою гостью страстный взгляд.
Этот его взгляд очень не понравился жене главного пирата Росколла Торна, но она не подала виду, а лишь сказала, играя в наивность:
-     Значит, мы спустимся в гостиную и посмотрим какой-нибудь голографильм, да?
-     Позже, – повторил Кронг.
-     Или посмотрим новости по гологравидению? – решила О’Джент.
-     Какие ещё новости?! У тебя, что, дома негде новости смотреть, не по чему?! – не выдержал Лайтон. – Какая непонятливая!
-     Это ты непонятливый! Соблазнитель нашёлся! – фыркнула Тэли. – Я – не дура! Всё прекрасно понимаю – не вчера родилась! Нечего со мной заигрывать!
-     Сразу перейдём к делу? – наглая ухмылка возникла на лице хозяина дома.
-     Иди ты! – теперь уже не выдержала Тоэлла. Она уже была готова взорваться от негодования. – А я-то по наивности своей думала, что ты будешь помогать мне из доброты душевной, будешь помогать по-дружески! Глупая! На кого понадеялась! Наивная!
-     Я на самом деле решил помочь тебе. Но... Тоэлла! Как ты не понимаешь! Я люблю тебя! Давно люблю!.. Зачем ты меня мучаешь?.. Ну, что тебе стоит мне отдастся? Что стоит сделать меня, твоего лучшего друга, самым счастливым человеком в этой галактике? – его взгляд был полон надежды.
-     Я тебя не люблю, Лайтон, – просто ответила ему О’Джент. – А без любви...
-     Кто бы говорил! – перебил вдруг девушку Кронг. – Наверняка, в тюрьме у тебя были мужчины... и немало. А потом – пираты, которые тебя освободили, – он говорил зло, стараясь побольнее уколоть ту, которая его отвергла. Она же, кипя от негодования, врезала парню хорошую пощёчину.
-     Думай, что говоришь, придурок!.. Кто ты такой, чтобы меня оскорблять! Что ты знаешь о моей жизни в тюрьме! Что ты знаешь о людях, освободивших меня!.. Я была близка только с одним мужчиной, с тем, кто любит меня, и кого люблю я. Мы с ним стали мужем и женой, понятно? Я всегда буду любить только его, – бросила хозяину дома Тоэлла.
-     Кто он? Кто? Говори! – ещё больше разозлился Лайтон.
-     Не ори на меня! – «попросила» его Тэли, тоже повысив голос.
Они стояли друг против друга. Их глаза яростно сверкали.
-     Росколл Торн, да?.. Ну, конечно! Как я не догадался прежде! Ты и раньше с ним водила шуры-муры. Только тогда он назывался Роном Стокком, – осенило Лайтона Кронга.
-     Да, что ты о нём знаешь, идиот несчастный! – фыркнула Тоэлла О’Джент.
-     То, что он – такой же кретин, как и ты – кретинка! Вы друг друга стоите! – огрызнулся парень.
-     Заткнись! – приказала ему девушка.
-     Сама заткнись! – парировал он.
-     Придурок!
-     Идиотка!
Выпустив пар, они оба замолкли. Им надоело ругаться, орать друг на друга.
-     Ну, раз так, – сказал через минуту Лайтон. – то я не собираюсь тебе помогать... Я к тебе был расположен, относился по-доброму, Тоэлла, а ты... Ты просто неблагодарная!
-     Кто бы говорил! – ухмыльнулась Тэли.
-     Я тебе ничего не должен. Ты сама вляпалась в это грязное дело.
-     Я?! – удивлённо приподняла брови Тоэлла. – В грязное дело?! Да я влипла в него из-за тебя, Лайтон Кронг! – она снова повысила голос.
-     Из-за меня?! – глава КВПП был весьма удивлён. – Я, что, знал о том, что на том корабле затевается убийство? Это я тебя подставил, а?
-     Хотели подставить не меня, а тебя, дубина! – жена пирата Росколла Торна несколько понизила голос.
-     Что?!! – глаза парня чуть не вылезли из орбит от изумления.
И тогда Тоэлла поведала ему о своих предположениях.
-     Кто-то очень тебя не любит, Лайтон, – добавила она после своего рассказа.
-     Что же ты раньше, в прошлый раз, не рассказала мне об этом? – поинтересовался у О’Джент Кронг. Его лицо сделалось угрюмым. Он явно был обеспокоен, ведь, как говорится, своя рубашка ближе к телу.
-     Я приберегла эти сведения на десерт, – криво ухмыльнулась Тоэлла О’Джент. – И, как видно, не зря.
-     Ясно... Ладно. Пошли вниз. Там продолжим наш разговор, – принял решения Лайтон Кронг.
Но это его решение не было поддержано его гостьей:
-     Пока нам не о чем больше говорить... Я сама свяжусь с тобой, когда будет нужно, когда будет подходящее время. А пока... Будь другом – раскопай нужные сведения. Тем более что и тебе самому они пригодятся... Провожать меня не нужно – я знаю дорогу, – девушка направилась к двери. Уже у самой двери она остановилась, что-то вспомнив:
-     Да, вот ещё что! Совсем забыла! Добрый совет: прими холодный душ, – и Тоэлла ушла.
Вскоре послышался слабый свист взлетающего луата – улетела.
Лайтон же со злости стукнул кулаком в дверь – та выдержала, а, вот, парню, пришлось потереть ушибленные пальцы.
«Идиот! Ну и влип же я!.. Самый настоящий идиот! Тупица!» - буркнул себе под нос он.


6 ГЛАВА

29.11. (по-раендежски).
Пиратская станция в форме тора (то есть бублика – по-простому), вращающаяся на орбите искусственного спутника вокруг 3-ей планеты некоего зелёного светила средних размеров. (На этой станции почти четыре года (без двух с лишним месяцев) назад была Тэли: там она получила от Росколла Торна деньги и была удивлена такой благотворительности со стороны пирата)


-     Торну он всё расскажет, Тивор, – сказал главе станции Тивору (С ударением на первый слог, - прим. Ф. Д.) Риту, с густой, окладистой бородой, в чёрном комбинезоне с серебристыми нашивками, чёрных полусапожках, Кир Меч, в зелёных комбинезоне и полусапожках. Они (Меч и Рит) стояли у большого иллюминатора в кабинете главы станции.
-     Надеюсь, – улыбнулся в бороду тот. Он улыбался, скорее, не для того, чтобы приободрить Кира, а чтобы приободрить самого себя. – Наш шеф умеет говорить с людьми, умеет убеждать их.


Карцер – довольно-таки мрачное, небольшое, с койкой, столом и стулом, совмещённое с туалетом, помещение.
На койке сидел худощавый, с каштановыми волосами, голубоглазый мужчина, в светло-коричневых комбинезоне и ботинках. На стуле, боком к столу и напротив койки восседал Росколл Торн, в серых кожаных комбинезоне и полусапожках.
Мужчина, сидящий на койке, был хмур, мрачен и выглядел несколько напуганным. Пальцами правой руки он теребил край бледно-бежевого покрывала, которым была застелена его временная постель. Торн же сидел уверенно, смотрел прямо в глаза человеку, находящемуся в одном помещении вместе с ним.
-     Вам нечего бояться. Никто не собирается вас убивать. Мне нужно лишь услышать от вас правду, Ройл... – Росколл говорил, делая многозначительные паузы, тем самым, давая Ройлу хорошо подумать, прежде чем что-то ответить или не отвечать. – Никто также не собирается мучить вас. Но... Вас могут заставить пройти мыслесканирование... Эта процедура, хоть и не опасная, но... крайне неприятная... На вашем месте я бы...
Ройл не дал Росколлу договорить, быстро затараторив:
-     Я ни в чём не виноват. Я – не шпион.
-     Это мы уже слышали. Что дальше? Скажите что-нибудь новенькое – то, что мы ещё не слышали от вас.
-     И никто не подкупал меня. Меня заставили. Мне угрожали. Они... они грозились убить мою жену. А она... живёт на Раендеже. Мы с ней иногда видимся. С ней наши дети – две девочки. Они... Я их всех очень люблю... Простите меня. Но мне пришлось... – Ройл закрыл лицо руками.
-     А я вам верил! – покачал головой Торн, разочарованный. – Мы все вам верили. Вам разрешили работать на главной базе. А вы... вы предали нас! А потом сбежали. Как вы могли!
Мужчина убрал руки от лица. Его взгляд встретился с взглядом главного пирата.
-     А как бы вы поступили на моём месте? Вы бы пожертвовали своей женой?
Росколл быстро поднялся, потом – прошёлся по небольшому помещению туда-сюда; остановился прямо напротив Ройла, посмотрел на мужчину. Ройл не отвёл взгляд. И после Торн крикнул, чтобы ему открыли дверь; а когда дверь была открыта, поспешно вышел из карцера.


Через два часа.
В космическом корабле под названием «Эра» («лучший, лучшая», - перевод), который держал путь к главной базе Торна.
Рубка.
Росколл Торн сидел на месте 1-го пилота. Его взгляд был устремлён в бесконечность космоса. (Кораблём не нужно был управлять, так как он «стоял» на автоматическом управлении, автопилоте, так сказать) А Кир Меч прохаживался из угла в угол. Он явно нервничал.
-     Зачем ты его отпустил, Рос? Он – предатель... Я, конечно, не говорю, что его нужно убить. Но можно было бы отправить на какую-нибудь пригодную для жизни, но необитаемую планету, – говорил Меч.
-     У него – жена, Кир. Жена и двое детей. Они живут на Раендеже, – выдохнул Торн.
-     Что же он не забрал их с собой к нам на базу?
-     Они не захотели. Вернее, его жена была против.
-     Понятно. И всё-таки... это неправильно.
-     Не надо больше об этом, – попросил друга муж Тоэллы О’Джент.
-     Хорошо, – согласился тот, опускаясь на сидение 2-го пилота.
-     Предательство Ройла – не самое страшное, что могло с нами случиться, – произнёс Рос. – Среди нас есть шпионы, чужаки – вот, важная и серьёзная проблема. И ей стоит заняться.
-     Согласен с тобой, дружище, – поддержал Роса Кир.


7 ГЛАВА

30.11. Днём.
Раендеж. Побережье моря Юде. Город Локтосс.
Центральный район – многолюдный, оживлённый район. Люди, прогуливающиеся по улицам, одеты относительно легко. Весёлые, счастливые лица; задумчивые и серьёзные, думающие о своих делах. Город людей.
Улица Лаэт. Дом № 84. Квартира № 718 (квартира Стеллы Иллион).
Тэли и Стелла, в домашних цветастых халатиках и лёгких сандалиях, пребывали на кухне. Они полдничали, сидя на табуретках за небольшим столом. Около их ног крутился зверёк Чил.
-     Я скучаю без Роса, – произнесла О’Джент. – Хоть бы Лайтон раскопал необходимые сведения, и сделал это поскорее, тогда бы я улетела... Так грустно! Мне плохо без мужа. Я его очень люблю. Только вместе с ним я по-настоящему счастлива.
-     Завидую. Меня ещё никто и никогда не любил так, как тебя твой Росколл, – тяжело вздохнула Иллион.
Помолчав, она продолжила:
-     Знаешь, Тэли, мне не хочется, чтобы ты улетала. Без тебя мне было скучно. С тобой – веселей. Мы можем подолгу разговаривать о том, о сём, вспоминать детство. У нас много общего... Можно я полечу с тобой? Может, и я найду себе какого-нибудь страстного пирата.
Тэли снисходительно улыбнулась.
-     А почему нет? – спросила её Стелла. – По-твоему, я бы не смогла?
Тоэлла была весьма удивлена такому неожиданному вопросу:
-     Ты сможешь жить среди пиратов, скрываясь от других людей? Я-то – беглянка. Ты же – свободный человек. Зачем тебе такая жизнь, ведь у тебя уже есть другая? – она постаралась образумить подругу.
-     Я подумаю, – вздохнула та.
Подруги помолчали некоторое (непродолжительное) время.
-     Может, Чил есть хочет? – поинтересовалась у Тоэллы Стелла.
-     Он только что поел орешки – своё любимое лакомство, – ответила та.
В этот момент во входную дверь кто-то позвонил.
-     Кого туча принесла? (Чисто раендежское выражение, где часто бывают дожди, - прим. Ф.Д.) – криво ухмыльнулась Стелла Иллион.
-     Догадываюсь, – хмыкнула её подруга. – Меня нет. Я вообще здесь не проживаю... И не делай такие испуганные глаза, Стелла. Это не космическая полиция, а всего лишь наш «любимый», в кавычках, Лайтон Кронг, – при слове «любимый» Тоэлла О’Джент криво ухмыльнулась.
-     Ему открыть? – хозяйка квартиры поднялась, удивлённая догадливости гостьи.
-     Открой, конечно. Только не забудь закрыть дверь на кухню и не пускай этого парня в прихожую. С порога ему всё скажи. И Чила, смотри, не выпусти. Договорились?
Стелла кивнула.
-     Ладно. Я пошла. Пожелай мне удачи, Тэли, – она всё-таки решилась.
-     Удачи! Главное – держись за дверной косяк, – улыбнулась ей О’Джент.
-     Ага, – хихикнула Иллион и вышла в прихожую, прикрыв за собой дверь.


Стелла отворила входную дверь, прежде посмотрев в «глазок». За дверью, и в самом деле, оказался Лайтон Кронг, вырядившийся как на праздник.
-     Здравствуй, Стелла! – поздоровался парень с девушкой.
-     Привет! – слегка улыбнулась та. – Что нужно?
-     Вообще-то я пришёл не к тебе, а к твоей подруге Тоэлле.
(Тэли на кухне склонилась к Чилу, стала тихонько поглаживать его за ушком, чтобы тот не стал шуметь, а то мало ли что)
-     Мы с ней давно не виделись, – продолжал Лайтон. – Нам с ней нужно поговорить.
-     С кем? – Стелла наигранно удивилась.
-     С Тоэллой, конечно же. Позови её. Или... Ты разрешишь мне войти? – спросил хозяйку квартиры.
-     С чего это ты взял, Лайтон, что Тэли живёт в моей квартире? Она – не сумасшедшая, чтобы так подставляться, ведь об этой квартире известно тебе и космической полиции. А я? Я, по-твоему – самоубийца? – она говорила тихо. Соседей поблизости не было, и всё же... Как говорится, всякое в жизни бывает.
-     Мне очень нужно увидится с Тоэллой, – стоял на своём Кронг. – Это срочно.
(Тэли положила Чила к себе на колени, продолжая гладить. Она явно нервничала)
-     Можно мне войти? – настаивал нежданный гость. – Давай поговорим в гостиной, Стелла. А то, знаешь ли, у тебя могут быть любопытные соседи.
-     И соседки, – ехидно усмехнулась девушка.
-     Ты права – и соседки, – поддержал её парень.
-     Нам с тобой не о чем говорить, Лайтон. Говорить ты будешь с Тэли, – фыркнула Иллион.
-     Но я не знаю, как с ней связаться, – развёл руками Кронг.
-     Я что-нибудь придумаю... Тэли часто связывается со мной. Порой, она мне звонит... Я ей передам, что ты заходил ко мне; скажу, что срочно хотел увидеть её. Ты не беспокойся, я сдержу своё слово, – Стелла Иллион продолжала стоять в дверном проёме, словно боясь, что гость неожиданно ворвётся внутрь её квартиры.
-     А войти-то можно? Неужели нам не о чем поговорить?! Нечего вспомнить?! Чего ты боишься? Или кого? Я тебя не съем, – Лайтон Кронг с издевкой ухмыльнулся.
-     Никого и ничего я не боюсь. Просто... Я не одна, – Стелла поймала удивлённый взгляд парня. – У меня мужчина, дошло, наконец? – находчивая девушка быстро нашла, что придумать.
-     Мужчина?! – вымолвил Лайтон, крайне удивлённый, даже изумлённый. – Вот те на!.. Именно мужчина! Не парень.
-     В отличие от некоторых молокососов, – ухмыльнулась Иллион.
-     Кто он? – насторожился Кронг.
-     По-моему, тебя это просто не касается. Для тебя это не должно иметь никакого значения – не должно волновать... Ну, иди, иди. Тебе давно пора уходить, – Стелла захлопнула дверь прямо перед самым носом Лайтона, так, что тот не успел войти внутрь квартиры, как ему этого ни хотелось; пришлось ему быстро отпрянуть назад. – Надоеда!
-     Я жду Тоэллу завтра, – послышался из-за двери голос Кронга. – Жду в три часа дня, в своём доме. Обязательно передай ей, когда она тебе позвонит. А то мне снова придётся прилететь к тебе и донимать тебя, отвлекая от важной встречи с неким мужчиной. Смотри, не забудь.
-     Не забуду. Только уходи поскорей, – откликнулась из-за двери Иллион.


Минуту спустя.
На кухне.
Стелла вернулась на своё прежнее место. Её взгляд и взгляд Тоэллы встретились, и подруги весело и непринуждённо рассмеялись.
-     Здорово я его, да? – полюбопытствовала у О’Джент Иллион.
-     Полный нокаут! – согласилась с хозяйкой её гостья.