Заветное желание Глава 24

XXIV

Следующим утром, попрощавшись с Креоланой, Мария и Конрад отправились в путь, и к вечеру того же дня были в Кингзтауне. Первым делом они заехали в дом Сириуса, и показались на глаза Астре и ее дочерям. Как и было условлено, они сказали, что гостили у матери Конрада. Астра отчитала Конрада за то, что он заставил ее нервничать, ведь можно было предупредить об отъезде. Конрад принимал все замечания и заверял, что это получилось случайно, и он так никогда больше не поступит, а Мария была очень рада, что Астра так искренне беспокоится о ней.
Астра сообщила им, что получила письмо от Сириуса, в котором он сообщает, что у него все в порядке и они ожидают его приезда через несколько дней. Конрад вздохнул с облегчением, так как, во-первых, это значило, что мрачные прогнозы Сириуса по поводу собственной гибели не оправдались, а во-вторых, то что его объяснение с другом по поводу Марии откладывается хотя бы еще на несколько дней.
Мария была уверена, что они сразу отправятся на постоялый двор, но у Конрада были другие планы. Он повел ее в церковь. Мария пыталась уговорить его пойти туда утром, но Конрад сказал, что ждать нечего и настоял на своем.
Когда они пришли в храм, там уже никого не было и Мария надеялась, что Конрад откажется от своей затеи. Но разве Конрада может что-нибудь остановить? Он тут же отправился в дом священника договариваться с ним о венчании. Священник был крайне недоволен столь позднему визиту и сказал Конраду прийти в церковь следующим утром, но Конрад продолжал настаивать на своем. Священник на него сильно рассердился и повторил, что будет разговаривать с ним только завтра в церкви. Тогда Конрад заявил, что воспользуется правом, которое ему дал король и въедет в храм на лошади и будет кататься по нему, сколько ему взбредет в голову. Священнику, как и любому нормальному человеку, ситуация казалась крайне глупой и он даже заподозрил, что Конрад пьян, но, все-таки, решил лишний раз не нарываться на неприятности и договорился с Конрадом, что его и Марию обвенчают через неделю.
Мария так и не поняла, зачем Конрад так спешил с делом, которое вполне могло подождать до завтра, но у него были на это свои причины. Он хотел быть уверен, что она от него уже никуда не денется и ему нужны были любые доказательства того, что она его невеста. 
С Марией они договорились, что через неделю только обвенчаются, а свадьбу будут гулять, когда у Конрада появятся деньги, ведь за свое путешествие в Восточное царство он практически все растратил.
Вернувшись на постоялый двор, Конрад проводил Марию в ее комнату. Она была уверена, что он будет настаивать на том, чтобы остаться у нее на ночь, но он только поцеловал ее и ушел к себе.
Креолана была не права, когда сказала, что Конрад считает Марию своей собственностью. Это было не так, и не потому, что он верил в свободу личности и считал женщин независимыми существами, а потому, что ему казалось, что даже не смотря на то, что она его невеста, Мария принадлежит его командиру и ему нужно было получить разрешение быть с ней именно от него. Ночью Конрад долго обдумывал, что он скажет Сириусу, даже пытался составить какую-то речь, но все никак не мог придумать ничего подходящего. Так он и уснул, перебирая в голове череду бесконечных ни на что негодных фраз.
Утром следующего дня, первым делом, Конрад отправился к Марии и спросил о ее планах на день. Мария сказала, что так как ее не было на постоялом дворе две недели, ее место на кухне занятно, и она хочет пойти в город и найти себе работу в какой-нибудь лавке на рынке, на что Конрад сразу возразил, сказав, что его невеста не может работать вне дома и никаким обсуждениям это не подлежит. Марии ничего не оставалось, как согласиться, Она сразу поняла, что для Конрада это дело принципа и он не отступится. Тогда она сказала, что хочет пойти к Астре и провести день в ее доме.
Ближе к обеду Конрад проводил Марию в дом своего командира, а сам отправился к Мартину и попросил одолжить ему денег. Мартин, как это было принято среди ребят их отряда, без лишних вопросов выдал ему денег, сколько смог. Сумма была достаточно внушительная и Конраду удалось купить  оригинальный серебряный браслет в подарок для Кристэн и золотое кольцо для венчания с Марией, после чего он поехал во дворец короля. Там полным ходом шел праздник. Конрад поинтересовался, где король, и ему сказали, что он занят неотложными делами и на празднике его не будет. Кристэн в это время как раз принимала от гостей подарки и Конрад вручил ей браслет с наилучшими пожеланиями.
Он рассчитывал побыть на празднике несколько часов и уйти, но встретил пару хороших знакомых и задержался допоздна.
Кристэн весь вечер была окружена подругами и поклонниками и не обращала на него особого внимания. Конрад даже обрадовался, подумал, что ее наваждение по его поводу прошло и теперь они смогут быть добрыми приятелями, но он ошибся. В конце праздника к нему подошла Лиза и передала послание от своей хозяйки. В нем говорилось, что Кристэн будет ждать Конрада на балконе большого зала для танцев. Конрад сразу сказал Лизе, что не придет, но у нее был готов ответ и на случай отказа. Она сообщила, что хозяйка просила передать, что это будет их последняя встреча, и что она больше никогда не будет просить его о подобном. Конраду ничего не оставалось, как согласиться. Когда Конрад, в назначенное время, вышел на балкон, Кристэн там не было, он покрутился с четверть часа и решил уже уходить, как вдруг услышал ее голос:
Здравствуй, Конрад.
Здравствуй, Кристэн, - отозвался он.
Чудесный вечер, не правда ли? И настроение просто волшебное, - игриво сказала она.
Да, отличная погода, и праздник у тебя великолепный получился, - поддержал ее Конрад.
Думаю, он еще не окончен, и самый главный сюрприз еще впереди, - загадочно сказала Кристэн.
И что же это за сюрприз? - спросил Конрад.
Сам увидишь, - она подошла к нему ближе.
Кристэн, знаешь, наверное я не дождусь сюрприза, мне нужно скоро уходить, - сказал Конрад.
Подожди немного, поверь, для меня это очень важно, -  соблазнительным голосом сказала Кристэн, подошла к нему совсем близко и положила его руку себе на талию.
Конрад тут же убрал руку, но Кристэн снова положила ее себе на талию и обняла его за шею.
Конрад не мог понять, что происходит, ведь их могли видеть люди. Зачем ей компрометировать себя перед ними? У него было смутное чувство, что в этом есть какой-то подвох, но он понял это слишком поздно, когда на балконе появился Рудольф.
Кристэн, убедившись в том, что жених видел ее в объятиях Конрада, тут же отошла от него и, пожелав им обоим приятного вечера, быстро удалилась в зал.
Добрый вечер, Конрад, - холодно сказал Рудольф, - извини, руки не подам.
Рудольф это недоразумение, - начал было Конрад, но Рудольф перебил его.
Иди в зал, - резко сказал он.
Зачем? - спросил Конрад.
Хочу вызвать тебя при всех, - уверенно сказал Рудольф.
Послушай, это правда недоразумение, - сказал Конрад.
Иди в зал, - тихо повторил Рудольф.
Ты же знаешь, если ты вызовешь меня, я убью тебя, - с несчастным видом сказал Конрад.
Я знаю, - спокойно сказал Рудольф.
Почему ты не веришь, что это недоразумение? Зачем мне лгать? - продолжал увещевать друга Конрад.   
Прекрати, я знаю про переписку и про то, что она была у тебя на постоялом дворе, - поникнув, сказал Рудольф. - Я не виню тебя, Конрад. Я знаю, что она сама тебя выбрала. Значит тебе на ней и жениться, только живым я тебе ее не отдам.
Господи, Рудольф, ты же в разведке служишь, мозги как-нибудь подключи! - в сердцах сказал Конрад. - Ты что, не видишь, что она нас лбами сталкивает? Она же все подстроила специально, чтобы ты увидел нас вместе. Мне твоя Кристэн совсем не нужна. Да, она писала мне, я отвечал, каюсь, думал о романе с ней, но я тебе клянусь, ничего не было. А жениться на ней, боже упаси, я никогда не думал!
Перестань врать, Конрад! Мне передали, что сегодня у ювелира ты купил браслет и обручальное кольцо. Или обручальные кольца у нас теперь дарят на день рождения? - нервно сказал Рудольф.
Я вижу твои шпионы следят за всем, кроме того за чем нужно, - сказал Конрад.
Что, скажешь, не было такого?
Рудольф, я никому об этом не рассказывал, это все случилось совсем недавно, но тут такая ситуация... Дело в том.., что у меня есть невеста, и это точно не Кристэн, - сказал Конрад.
Да, конечно, - без всякого доверия сказал Рудольф.
У меня даже день венчания назначен, - сказал Конрад.
Кто она? - спросил Рудольф.
Какая разница?
Имя ее, ты можешь назвать? - продолжал настаивать Рудольф.
Мария. Тебе от этого легче?
Вообще-то, да, - сказал Рудольф. - Это та девушка, которую тебе поручил охранять твой командир?
Ты и об этом знаешь? Да, она. Только ты никому не рассказывай, что я женюсь, ладно, мы просто обвенчаемся, никого не приглашаем, - сказал Конрад.
Ну, может, хоть покажешь свою невесту? - спросил Рудольф.
Не веришь, что я женюсь?
Да нет, просто интересно.
Я что, дурак свою невесту другим показывать? - отмахнулся Конрад.
Конрад, ты что, правда женишься? - вдруг резко повеселев, спросил Рудольф.
Я тебе уже сто раз сказал. Ты что, совсем отупел в своей разведке?
И Кристэн тебя совсем не интересует? - уточнил Рудольф.
Не больше, чем любая другая красивая женщина, - уверенно сказал Конрад. - Ну, что, ты передумал вызывать меня?
Передумал. Теперь мне определенно хочется жить, - сказал Рудольф.
Слава богу, - облегченно вздохнул Конрад.
А Кристэн хитра, нечего сказать, - задумчиво произнес Рудольф.
Да, можешь нанять ее. Она интриги плетет не хуже ваших лучших агентов, - сказал Конрад. - Удивительная женщина.
Конрад бы хотел охарактеризовать ее иначе, более крепким словцом, но помня о том, что не смотря ни на что это любимая женщина его товарища, из всего богатого языкового арсенала выбрал именно это слово “удивительная”, хотя чему тут удивляться, обыкновенная стерва.
Да, действительно, удивительная, - сказал Рудольф, - даже не знаю, как ее завоевать.
Знаешь, я уверен, что завоевать можно любую женщину и твоя Кристэн не исключение. Нужно только создать такие условия, чтобы она тебе сама сдалась.
Это непросто, - вздохнув, сказал Рудольф.
Вдвоем что-нибудь придумаем, - подбодрил его Конрад. - Для начала.., давай  тоже ее немного разыграем?
В смысле?
Сделаем вид, что абсолютно не понимаем, что она нас сталкивает, и будем вести себя, как обычно, - предложил Конрад.
А еще обязательно покажем ей твою невесту, пусть знает, что с тобой у нее шансов нет, - не без злорадства сказал Рудольф.
Хорошо, покажем, можем вчетвером съездить на реку и устроить пикник, если ты не против, - сказал Конрад.
На твое любимое место? - спросил Рудольф.
Почему бы и нет.
А твоя невеста будет нашим главным сюрпризом.
Пусть будет сюрпризом, - согласился Конрад.
Они пожали друг другу руки и вошли в зал.
Кристэн стояла посередине зала, в ожидании того, что Рудольф будет публично бросать вызов Конраду и очень удивилась, когда они, улыбаясь, браво прошагав через зал, вместе подошли к ней.
Спасибо, Кристэн, - начал Конрад, - отличный сюрприз получился. Мы давно с Рудольфом не виделись, ты же мне говорила, что его не будет на твоем дне рождении, а я тогда и не понял, что ты готовишь для нас сюрприз. Хотя... мог бы и сам догадаться, какой же праздник без жениха?
Да, Кристэн, спасибо, - поддержал его Рудольф. - Мы так давно не говорили по душам, все дела, дела. Тут Конрад предлагает с ним на пикник на реку съездить, ты не против, милая?
Да, конечно, поедем, - сказала Кристэн, думая о том, что пикник еще одна прекрасная возможность столкнуть своих ухажеров лбами.   
Вы меня извините, - вежливо сказал Конрад, - мне пора. Приятно вам провести вечер и еще раз с днем рождения тебя, Кристэн.
Они попрощались и Конрад отправился к Астре забирать Марию, но когда он приехал за ней, в доме уже давно все спали, и Конрад вернулся на постоялый двор один.