Кхим. Истории племени

Раннее утро. Солнце ещё только поднималось из-за гор, раскидывая свои лучи по просыпающемуся лесу. Племя Кхим только начинало свои будни, а у пещеры вождя уже стояли два волка: мужчина и женщина.
Атлетически сложенное тело и мощные мышцы лап выдавали в нём непревзойдённого охотника, а битком набитый колчан со стрелами и тугой лук лишь подчёркивали это. Густая шерсть загривка сплетена в тугие косички. В некоторые были вплетены цветные ленты. Морду украшал ритуальный окрас охотника, не замысловатый, но придающий уверенность.
Торс украшали более затейливые рисунки, но большую часть из них перекрывала нагрудная повязка, выделанная из кожи животного, и точно такая же повязка была и на бедрах, прикрывая наготу и на лапах, что служило заменой обуви, которую они не носили.
Женщина выглядела точно так же, за исключением  колчана с луком (вместо них она сжимала посох) и мощных мышц.
Когда вождь вышел под утренние лучи солнца, то он не сразу заметил этих двоих. Он, как и всегда, собирался сказать напутственную речь своим войнам, которые отправлялись в поход, исследовать новые земли, взбодрить охотников племени шуткам, которые были не всегда удачными и он об этом знал. Он даже собирался сходить на рынок и разузнать парочку свежих слухов. Но, лишь ступив пару шагов, резко остановился и с удивлением уставился на парочку.
- Дети мои, у вас есть что-то ко мне в столь раннее утро? - вождь был заинтересован в этом визите, ведь не каждый утро его встречают молодые кхимы
- Да! - Сказал первый волк, - Я воспользуюсь свои правом бросить тебе вызов! Я хочу стать вожаком!
- Нет! - Крикнула волчица, стоявшая рядом, - Это я собираюсь бросить тебе вызов, это я стану вожаком нашего племени!
На морде вождя промелькнуло удивление. Тогда он обратил свой взор на восходящее солнце и спокойно, будто ему никто не бросал вызов, проговорил:
- Согласно древним законам и обычаям, вызов может бросить лишь один член племени. Мне нужно посоветоваться с богами. - После чего вождь вернулся в свою пещеру.
Опешившим, от такой спокойной реакции на вызов, кхимам лишь оставалось ждать.
Спустя какое-то время вождь вышел и объявил:
- Вот вердикт богов! «Каждый из них оказался достоин, но вызов должен бросить лишь один! Посему, пусть они сразятся между собой, но не в битве, а на охоте. Кто проявит себя лучшим охотником, кто принесёт больше дичи и съедобных фруктов и кореньев, тот и окажется достойным бросить вызов». - Вождь оскалился и протянул лапу в сторону леса. - Я жду вас к вечеру.

***

Солнце уже было высоко и в полную силу освещало лес, но до полудня было ещё далеко. Всё это время они шли плечо к плечу, так и не проронив ни слово. Тишину, между ними, раздирала трель певчих птиц, кваканье лягушек в мелких водоёмах, да редкое шуршание грызунов в листве. Напряжение нарастало, и первой не выдержала волчица:
- Это всё ты виноват!
- Я?
- Да, ты! Если бы ты не пришёл так рано, я бы успела бросить вызов первой!
- Да кто тебя вообще надоумил, женщина!? Твоё место быть у очага с детьми, да в постели!
- Что? - Волчица обогнала его и направила посох на волка. - Ещё раз такое скажешь, и будешь пускать слюни весь день! Я, между прочим, самый сильный шаман и могу использовать вещи богов! У меня столько же прав, сколько и у тебя!
- Дешёвые побрякушки никогда не заменят острый нюх, острый глаз и острые наконечники стрел и копий! И что-то я не видел, как ты пользуешься своими «вещами богов», когда на нас напало другое племя.
- Боги знали, что вы справитесь, и…
- Хватит! Довольно! Я сыт по горло этими богами! Они никогда мне не помогали в охоте! Я, и только я, делаю всё сам!
Волчица обиделась на волка, выкрикнув:
- Дурак! - побежала прочь. Он вскинул лапу, пытаясь остановить ее:
- Постой! - Он вскинул лапу, пытаясь остановить ее, но пальцы сжали только воздух. Ее хвост последний раз мелькнул между деревьев, он опустил лапу. Его морда выражала смешенное чувство стыда и злости.
- Вот же черт… - произнес он.
Весь следующий день каждый из них охотился по-своему, изредка попадая в ловушки друг друга.
Волчица в основном попадала в силки, но так как из лап свой посох не выпускала, то легко выбиралась из этих ловушек. Один раз она чуть не угодила в яму с кольями. Природная ловкость позволила ей избежать смерти, ухватившись лапой за ветку и повиснув на ней. Следующий раз она запуталась в растяжках. Волку пришлось доставать её оттуда, потому, что даже с посохом ей выбраться было трудновато. Но когда волчица второй раз запуталась в растяжках в том же самом месте, волк, который сидел в кустах, не верил собственным глазам.
Волк тоже пару раз почти попал в ловушки расставленные волчицей. Один раз она его чуть не оглушила из посоха, когда он пробирался сквозь корни гигантского дерева. Другой раз то же самый разряд попал ему в хвост, отчего тот онемел на продолжительное время. Волк ворчал, но ничего ей не говорил.
К концу дня, когда волчица опять попалась в силок, волк, смотря, как она висит вниз головой, задумчиво проговорил:
- Знаешь, я не хочу с тобой соперничать.
- Почему это? - она всё ещё дулась на волка, и фраза прозвучала резковато.
- Я не могу соперничать с тем… - взгляд упёрся в землю, - …кого люблю.
Он поднял на неё глаза и увидел неподдельное удивление у неё на морде. Выглядело это забавным, учитывая тот факт, что она висела вниз головой. Он не удержался и улыбнулся.
Встал, подошёл к петле и начал распутывать узёл на лапе волчицы.
- Я тебя всегда любил, Лили. Всегда старался защитить тебя и всегда хотел быть рядом с тобой. Даже когда ты стала шаманом, ты мне не разонравилась. Я хочу стать вожаком, что бы быть с тобой.
- Я… Я не думала, что всё так… ой! - лапа выскользнула из ослабевшей петли и волчица упала, - …так серьёзно! - она встала, отряхивая себя от листьев, - Я принимала твои знаки внимания за простую интрижку. Я не думала, что ты в меня влюблён!..
Они смотрели друг другу в глаза и не знали, как продолжить разговор.
- Ты любишь меня? - Спросил он после продолжительной паузы.
- Эран, я…
- Погоди, - он поднял и отдал посох, который лежал на земле, - я понимаю, это всё так неожиданно. Хех.. Ещё утром мы были в ссоре, а теперь я признаю тебе в любви. Хехехе… Всё так неожиданно, - ему было тяжело это говорить, он очень стеснялся и разбавлял каждую сказанную фразу смешком. - Если ты уже любишь другого, то я всё пойму, и…
Договорить он не успел, ибо Лили прыгнула не него, повалив на землю. Она страстно его облизывала. Остановилась и прошептала:
- Я люблю тебя, - после чего оба рассмеялись.
Отсмеявшись, Эран спросил:
- Может, откажемся от этой идеи?
- От какой?
- От охоты? Придём, всё объясним и…
- Нет! - Лили резко оборвала его. - Это будет позором для нас и в частности для тебя!
- Но тогда как?
- Если мы хотим быть вместе, то становится вожаком тебе нельзя.
- Это ещё почему?
- Ты не забыл? По закону все имущество предшественника переходит новому владельцу.
- И?
- Всё жёны тоже. - Лили встала и начала расхаживать перед Эраном. -  По древним обычаям у вожака племени должно быть не больше пяти жён. У нынешнего вожака их уже пять. Даже если мы убьём одну из них, то все сразу подумают на тебя. Как вожака тебя не тронут, но прежнего уважения уже не будет, если конечно оно вообще останется.
- Тогда как мы поступим? Ты станешь следующим вожаком?
- Ты мой глупый волчонок, - Лили потрепала его за шерсть на голове, - если я стану вожаком, а потом возьму тебя в мужья, все будут думать, что это был наш план с самого начала. И я, как вожак, так же потеряю свой авторитет.
- Тогда как мы поступим? - вновь повторил свой вопрос Эран.
- Обратимся за советом к богам!
Он недоверчиво посмотрел на Лили, но та не обратила на него внимания и уже приступила к действу.
Лили достала из наплечной сумки небольшого размера диск с образом солнца на поверхности. Осторожно нажала на середину и стала произносить громко и чётко непонятные Эрану слова на неизвестном языку. Языке богов.
- «Приём»! «Приём»! «Волчата просят помощи!» «Приём!»
- Это и есть язык богов?
- Да, не отвлекай! «Приём»!
Центр диска замигал разноцветными огоньками и раздался приятный женский голос:
- Слушаю, - боги отвечали на языке племени.
- О, великие боги,.. - Начала, было, Лили, но её оборвали на полуслове.
- Опустим формальности, чего ты хочешь?
- Богиня, мне нужен совет, я не знаю, как поступить.
- Изложи суть проблемы, и, возможно, я тебе помогу.

***

К закату солнца оба охотника вернулись со своей добычей. Теперь они сидели и ждали решения вождя. Они сделали точно так, как велела богиня, и теперь всё завило от удачи.
- Я вижу, вы вернулись с добычей, и довольно обильной. Это подтверждает, что вы лучшие. Но кто-то всё же лучше и сейчас мы это проверим.
Вождь спустился с постамента и начал проверять добычу каждого охотника. По завершению, он, удивлённый и озадаченный, поднялся на постамент и объявил:
- Вы оба отличные охотники и добыли каждой добычи поровну. Что бы разрешить данный вопрос, я проведу обряд и обращусь к богам.
Он удалился, оставляя Эрана и Лили одних. Внешне их эмоции никак не проявились, но в душе они ликовали. Всё шло по плану богини.
Вскоре вождь вернулся. Он улыбался.
- Боги ответили мне! «С сего дня оба этих охотника становятся лучшими! Впредь они должны охотиться вместе, всегда делить добычу между собой. Но, согласно законам, они не имеют права бросить вызов вождю, поэтому им следует немедленно удалиться».
Вождь ликовал, но больше всего ликовали эти двое.
- Вы слышали решение богов, уходите.
Эран и Лили встали и направились к выходу из пещеры. Когда они вышли из неё, то крепко обнялись и вместе отправились к закату.

Конец.