Тайна заброшенного города

Раньше все было и сложнее и проще.
Мир был другим.

Никто не мог им помочь сейчас, ведь редко кто из живущих на Корне забредал в заброшенный город Сегундо.  Сумерки уже спустились на землю, и серые глаза тигра хищно сверкали, предвкушая добычу. Белокурая Сигина, в страхе упав на землю, пыталась спрятаться от серого хищника за выщербленной колонной, украшенной сбоку статуей орла. Джойбой, выхватив из ножен свой короткий меч, заслонил собой девушку и замер, в ожидании прыжка хищника. Тигр не торопился нападать. Джойбой тоже мог подождать. Так они стояли друг против друга, глядя в глаза, и чего-то ждали.

Внезапно среди тишины раздалась медленная приятная музыка, которая постепенно приближалась к замершей в боевой позе группе. Тигр вздрогнул, попятился и, скрывшись за обвалившимся камнем, кинулся прочь. Сигина еще сильнее побледнела.

- Джойбой, откуда эта музыка? Здесь же никто не живет. И почему тигр ее так испугался? – тихо спросила девушка.

- Если бы я знал, – проговорил парень, настороженно оглядываясь вокруг, – может быть, это сама судьба спасает нас.

Он взглянул на свою спутницу и понял, что этот ответ не удовлетворил ее. Но, тем не менее, он уверенно продолжил:

- Мы пришли сюда за кристаллом, и никто не помешает нам выполнить эту миссию.

Сигина неуверенно кивнула. Между тем музыка все приближалась и из-за угла дома, сложенного из пористого бордового камня, показалась странная процессия. Серые тени шли друг за другом, танцуя какой-то неизвестный людям танец. Джойбой внимательно приглядывался к появившимся призракам, прячась за колонной и прижимая к себе дрожащую спутницу. Но сколько он не смотрел, кто, или хотя бы что это, понять он не мог.

Внезапно вереница теней свернула в их сторону и быстро понеслась прямо на нежданных пришельцев, потревоживших покой мертвого города. Джойбой только и успел, что с силой оттолкнуть Сигину куда-то вглубь полуразрушенного здания, как серые тени, одна за другой, промчались сквозь него и скрылись за поворотом дороги. Сильная боль в голове юноши, возникшая когда призраки Сегундо проходили сквозь его тело, перешла в легкое покалывание, а потом и совсем исчезла. Он оглянулся в поисках спутницы, но нигде не увидел ее. Потом, с чувством сильного удивления, юноша понял, что слышит страх и отчаяние девушки. Джойбой видит ее мысли.

- Сигина! – он пошел на их отблеск и нашел девушку зарывшейся во влажный песок за большим каменным столом. – Все хорошо. Я живой.

Два человека снова шли по пустынному каменному городу. Тигров поблизости не было, Джойбой чуял это каким-то странным образом. «Что же сделали со мной эти призраки?» - подумал он. Но так ничего и не сказал Сигине, девушка и так была напугана.

Вот и нужный поворот. За ним здание и зал на втором этаже, там должен быть магический кристалл. Жрец все подробно рассказал Джойбою и научил заклинанию, отпирающему двери. Жаль только белокурая девушка, которая по легенде должна взять кристалл, такая трусиха, а то он сам давно бы уже возвращался в свой родной город. Но ничего не поделаешь, жрец дал ему Сигину и строго настрого запретил трогать кристалл руками. Его должна держать только девушка со светлыми волосами.

Люди осторожно поднимались по лестнице, ничто не мешало им пока и не собиралось этого делать. Подойдя к нужной двери, Джойбой произнес твердо заученное заклинание, и та бесшумно распахнулась перед ним.

Когда дверь открылась достаточно широко, в зале автоматически вспыхнули серым дымчатым светом круглые лампы на стенах и медленно осветили комнату. Джойбой невольно отшатнулся от двери, когда увидел в свете тусклых ламп пятерых стражей, но после, приглядевшись внимательно, понял, что они не живые. Все же юноша не спешил вбегать в комнату не рассмотрев все как следует из-за спасительного дверного косяка.

Пятеро страж, стоящих вокруг алтаря, были значительно выше его ростом, с белой кожей, такой же, как и у Сигины. Их череп был лыс, широко открытые глаза горели изумрудным огнем. Джойбой вспомнил, что точно такие же глаза были и у Сигины. И вообще, стражи были очень похожи на людей, за исключением рук и ног на которых было только по три пальца. Это, скорее всего, были люди, населявшие спутник до того, как на нем поселилась человеческая раса. Эти аборигены окружали зигзагообразный алтарь, сделанный из красивого полупрозрачного зеленого камня, на котором возлежала, не тронутая временем, хрустальная сфера. Это и был искомый кристалл.

Теперь Сигине необходимо было совершить ритуал, которому она обучалась с детства. Ведь именно ее готовили для того, что бы сбылось пророчество, начертанное древними. Девушка вышла из-за спины Джойбоя и стала точно посередине прохода в комнату с кристаллом. Затем, закрыв глаза, она начала медленный ритмичный танец, постепенно набирая темп движений. Джойбой глядел во все глаза на танцующую Сигину, с удивлением замечая, как вокруг девушки сгущаются серые прозрачные тени. Он пока не чувствовал опасности и только наблюдал как Сигина в танце приближается к алтарю с кристаллом. На половине пути к заветной вещи Сигина, по прежнему не открывая глаз, резко отшатнулась к одному из стражников и, выхватив маленький острый клинок, висевший в ножнах у нее на шее, вонзила его в руку стражу. Ярко- бордовая кровь оросила клинок девушки, серые тени исчезли. Открыв глаза, Сигина стряхнула капли крови на кристалл которые, казалось, пустили тонкие корешки вглубь прозрачного шара, а потом взяла его в руки.

Все шло отлично, даже слишком. Завернув шар в белую шелковистую ткань, Сигина пристроила его в сумку за спиной и они с Джойбоем тихо вышли из заброшенного дома. Никем не тронутые, они прошли через весь город, и уже на окраине его Джойбой почувствовал какое-то беспокойство. Применив свои нежданно свалившиеся способности, он тихонько присвистнул:

- Знаешь, девочка, по-моему, стражи заметили наконец-то пропажу. И если я все правильно понял, они идут по нашему следу.

Девушка побледнела и сжала рукой рукоять кинжала.

- Боюсь, это не поможет, – озадаченно проговорил Джойбой, заметя ее движение, – они же не живые.

Люди ускорили шаг и к тому времени как достигли стен города, которые надо сказать представляли собой шедевр искусства древних, уже перешли на легкий бег. И хотя они двигались достаточно быстро, Джойбой чувствовал, что их стремительно нагоняют. «Летят они там что ли», -  подумал он и стал искать удобное для обороны место.

В нескольких шагах влево от главных ворот города, примыкавших к одной из кольцевых гор, Джойбой заметил узкий лаз и потянул за собой Сигину. Они протиснулись в разлом стены и очутились в извилистом пещерном гроте. Отправив девушку вглубь пещеры, Джойбой занял оборону у входа.

Юноша внимательно приглядывался ко всем предметам, которые можно было видеть из узкого отверстия лаза, но вокруг было тихо и только легкое шуршание птичьих крыльев нарушало мертвую тишину этого места. Джойбой вздрогнул, когда что-то мягкое коснулось его обнаженного плеча, он обернулся и увидел Сигину.

- Ты чего пришла? – спросил он. – Там, в глубине пещеры безопаснее.

- Я не хочу там оставаться одна и лучше побуду с тобой. Мне так спокойнее.

Девушка покрепче прижалась к его спине, обхватив грудь Джойбоя руками. Юноша удивленно взглянул на свою спутницу. Раньше за ней ничего подобного не замечалось.

- Тут прохладно и я замерзла, – виновато стала оправдываться Сигина.

Джойбой кивнул и отвернулся от спутницы, сосредоточив все внимание на окружающем пещеру ландшафте. По-прежнему узкий лаз в кольцевой горе окружала тишина.

- Хочешь, - вдруг проговорила Сигина, - я расскажу тебе что-то, чего ты еще не знаешь?

- Это касается нас? – в свою очередь спросил Джойбой.

- Напрямую.

- Ну, говори.

- Эти стражи в храме у кристалла – древние люди, построившие этот город.

- Ну, я вообще-то не дурак и сам догадался.

- Но ты не знаешь другого. Джойбой, ты, наверное, заметил, что на левом берегу Мангул живут исключительно смуглые люди, а на правом мы – светлокожие.

- Ну и что в этом такого? Даже животные живут видами. А чем мы отличаемся от них?

- Вы, может, и ничем, а мы потомки этих древних людей. И пророчество гласит, что когда волшебный кристалл попадет к потомкам великой расы, они вернуться из прошлого и Корна снова будет населена своими исконными обитателями.

- А куда же денемся мы?

- Не знаю, – ответила Сигина.

- Интересное получается дело,  - проговорил Джойбой. – Вы вызовите своих предков, а нам деваться неизвестно куда. А если они захотят нас поработить и использовать как каких-нибудь животных?

- Ну что ты, древние люди мудры.

- Так уж и мудры? – с сомнением проговорил юноша. – А зачем же они тогда не дают сбыться пророчеству и гонятся за нами? Точнее не за нами, а за магическим кристаллом.

Сигина не нашла что ответить на этот вопрос и замолчала. А Джойбой продолжил, но уже в мыслях: «И зачем они мне дали способность читать мысли и чувствовать опасность?» Он уже не сомневался, что серые тени - это духи древних людей.

Джойбоя отвлекло от мыслей странное шевеление у ворот. Он пригляделся и заметил, как пятеро оживших стражей движутся к их укрытию. Джойбой отошел немного внутрь пещеры и укрыл собой девушку, а стражи уже пытались протиснуться в узкий лаз между камнями. Юноша не боялся, они были слишком велики чтобы пролезть сюда, но если они… Так и есть, стражи расположились тесным кольцом вокруг лаза и стали ждать. Когда-нибудь голод и жажда погонят беглецов прямо в их руки. Драться было бесполезно, эти создания не были живыми, и значит, убить их было нельзя. Оставалось одно – уходить пещерой и искать другой выход. А выход этот есть. Джойбой знал, что озера на вершинах кольцевых гор питаются подземными водами и, следовательно, есть шанс, пусть и небольшой, отыскать выход и всплыть на поверхность.

- Пойдем, - тихо сказал он Сигине и потянул девушку за собой вглубь пещеры.

Поразмыслив, Джойбой вынул из своего заплечного мешка кусочек красящего камня и горючую смесь в маленькой полукруглой чаше. Когда маленький огонек затрепетал в ее углублении, он поставил знак своего рода у входа в один из коридоров пещеры и повел за собой Сигину. Девушка шла молча, не решаясь задавать вопросы спутнику по поводу их положения. Все было и так предельно ясно.

Они долго брели по извилистому ходу, который постепенно спускался все ниже и ниже. Это не нравилось Джойбою, ведь ход, выводящий на поверхность, должен идти вверх, а не вниз. Черные скалы, казалось, плясали в отблеске тусклого серого огонька, который нес юноша.  Внезапно ход расширился и люди увидели странную картину: на остром выступе скалы, похожем на конус, прямо посреди пещеры, каким-то чудом удерживался плоский серебряный круг, стоящий торцом. Он очень походил на зеркало. Сигина задержалась возле него, но Джойбой тянул девушку дальше. Тогда она освободила свою руку из его руки и снова встала напротив серебряного круга.

- Ты чего? – спросил Джойбой.

- Это не простой камень,  - тихо вымолвила Сигина.

- Я это вижу, но нам надо идти дальше.

- А я чувствую, что нужно остаться здесь. Хотя бы немного, - моляще проговорила девушка.

- Ты думаешь, запас горящих плошек у меня бесконечен? Если они погаснут, мы не сможем найти в темноте выход.

Джойбой что-то еще хотел сказать о запасах пищи и воды, но в этот момент Сигина завалилась на бок. Подскочив к ней, юноша подхватил падающее тело и с удивлением заметил, что Сигина спит. Что-то на границе сознания подсказало ему, что это не простой сон и что тут замешан этот странный диск. Оттащив девушку подальше от диска, он сел рядом и стал ждать.

Постепенно и его стал охватывать какой-то странный сковывающий сон. Джойбой еще пытался сопротивляться ему, но веки его налились тяжелым песком и сомкнулись.

Когда он очнулся, то принялся щипать себя за разные места, что бы проверить, что действительно не спит. Юноша сидел на мягкой белесой траве, над его головой носились красивые бордовые птицы, и все вокруг было каким-то солнечным и радостным.

- Ты удивлен? – услышал он знакомый голос Сигины.

Она стояла позади него, окруженная серебристым сиянием.

- Что-то я не замечаю, что бы я так сиял как ты, – сказал озабочено Джойбой.

- Но ты же не древний человек, - произнесла она с усмешкой. – А я их потомок.

- Послушай, Сигина, где это мы?

- В царстве ждущих освобождения. Здесь живут бессмертные души древних, и тот серебряный диск был окном в это царство.

Джойбой оглянулся и заметил, что их с Сигиной окружают красивые статные люди, похожие на стражей кристалла.

- И они хотят вновь населить Корну? – спросил он.

- Да.

- А чем их не устраивает жизнь здесь? Ведь мне кажется, тут совсем не плохо.

Сигина засмеялась, села рядом с Джойбоем и стала втолковывать, как неразумному ребенку:

- Пойми, глупенький ты мой. Они не могут здесь жить, поскольку не могут развиваться. Этот мир ограничен и создан только для существования, а не жизни. А ведь жизнь без развития – это существование.

Джойбой кивнул, сделав вид, что понял.

- А как же мы, люди? – снова спросил он.

- Они не будут притеснять вас. Древние всегда жили в кольцевых горах, там они и поселятся. Ты ведь знаешь, что восточное полушарие не заселено.

После они с Сигиной еще немного побродили по этому странному миру, а затем снова заснули. Когда сон покинул их тела, они были вновь в пещере, и слабая золотая нить тянулась в один из ее коридоров, показывая дорогу и освещая путь.

- Скорее, по линии! – радостно вскрикнула девушка, и первая бросилась по узкому проходу.

- Ишь, радостная какая, - пробурчал Джойбой и побежал вслед за Сигиной.

Вскоре люди устали и пошли шагом. Джойбою не надо было следить за появлением возможных опасностей, золотая нить охраняла их путь, он это чувствовал. Поэтому чтобы скрасить дорогу он решил поговорить с Сигиной.

- Скажи, - спросил юноша, - тебя что, всю жизнь готовили именно к этой миссии?

- Да.

- А что будет после того как ты ее выполнишь?

- Жрец сожжет меня на костре, - спокойно ответила девушка.

- Зачем? – ужаснулся Джойбой.

- Я держала магический кристалл и напиталась его энергией, а чтобы не разрушить существующий мир, я должна очиститься огнем.

- Но ты же умрешь! – негодующе воскликнул Джойбой.

- И что с того? Это мое предназначение.

- Слушай, ну а как же родители, друзья? Ну, может, ты любишь кого-нибудь?

- Я сирота. И у меня нет друзей. Ты первый человек, с которым я так близко общаюсь. И мне нельзя любить, потому что я принадлежу только своей судьбе.

- Сигина и ты возвращаешься, что бы умереть? А как же жизнь, семья, дети? – снова спросил парень.

- Все это не для меня.

- Глупости, – уверено проговорил Джойбой. – А ты не можешь как-нибудь избежать сожжения?

- Могу. Но только если при входе в город кто-то разведет костер и при моем появлении угли еще не остынут. Я пройду по ним босыми ногами, тогда снова буду чиста. Но скажи, какой дурак будет разводить костер посреди ворот, ведущих в город?

«Этот дурак – я», – Подумал Джойбой.

Вскоре золотая нить привела их к подземному озеру и дальше манила за собой вглубь. Джойбой погрузился в воду и тут же пулей выскочил из нее.

- Это горячий источник! – гневно воскликнул он. – Другого выхода здесь нет что ли?

Другого выхода не было и поэтому, скрепив все свои силы, двое путников нырнули в горячее озеро. Но чем глубже они плыли, тем холоднее становилась вода, а когда воздух в легких стал заканчиваться, холодный поток с силой выбросил их на поверхность озера. Джойбой с облегчением глядел на звездное небо и на ярко сияющую полную Вику. Оглянувшись, он увидел, что выплыли они достаточно далеко от мертвого города и что под землей они проделали примерно половину пути. Осталось пройти еще немного  и тогда они снова увидят любимые берега Мангул.

Поспав остаток ночи у озера, путники с первыми лучами солнца пустились в путь по извилистым ущельям восточного полушария Корны. Всю дорогу Джойбой думал, как незаметно для самой Сигины забежать вперед и развести у этих злополучных ворот костер. Тысяча вариантов роилось у него в голове, но и когда путники вышли на равнинную местность он так ничего конкретного придумать и не смог.

- Сигина, - проговорил он, - а если мы отнесем кристалл и скроемся куда-нибудь от твоего жреца?

- Что ты так переживаешь за меня? Это же мой путь. Да и это невозможно. Получится, что я унесу силу кристалла с собой, и он станет бесполезной игрушкой.

Джойбой надолго замолчал. Когда вечером они разбили небольшой лагерь, чтобы немного поесть и переночевать, Джойбой твердо решил, что не даст в обиду такую славную девушку как Сигина. Когда его спутница заснула, Джойбой стал на страже у палатки, ему предстояло поспать только под утро, когда охрану лагеря можно доверить и Сигине.

Джойбой прохаживался вокруг палатки, чтобы его не сморил сон. Но веки сами собой закрывались и вскоре, не в состоянии справиться со сном, он повалился на мягкую белую траву и уснул.

Ему приснился странный сон: кто-то непонятный, но, судя по сну, всесильный, пришел к нему и прошептал заклинание, возжигающее огонь. «Запомни его, - проговорил этот невидимый гость. – Только так ты сможешь спасти Сигину. Она хорошая девушка».

Очнувшись  и взглянув на небо, Джойбой понял, что проспал всего лишь минуту. «Видимо, это был не простой сон», - пришло ему в голову. Он повторил заклинание, силой мысли направив его на далекое низкорослое деревце. И деревце ярко вспыхнуло.

- Спасибо тебе незнакомец, – проговорил Джойбой в пустоту.

Еще походив пол ночи вокруг палатки и произнося заклинание на разный лад, он с удивлением обнаружил, что может управлять огнем как какой-нибудь заправский маг. И стоит лишь мысленно пожелать что-то связанное с огнем, так оно тут же исполняется. Джойбой ходил очень довольный, не зря он взялся за все эти мероприятия по поиску кристалла.

Под утро юноша завалился спать, а проснувшаяся Сигина принялась готовить завтрак.  Ближе к полудню люди снова тронулись в путь. Теперь Джойбой шагал достаточно весело и бойко, так как знал, что Сигине не придется корчиться, умирая в огне, и что отделается она всего лишь ожогом ступней. Он не помнил себя от радости и все порывался рассказать об этом спутнице, но понимал, что она может и воспротивиться его помощи.

- Знаешь, - проговорил Джойбой, когда они проходили одну из деревень в предместье города Тьяго, – я так привык к тебе, Сигина, за время нашего путешествия. Ты славный человечек и прекрасная смелая девушка, я очень рад, что ты все это время была рядом со мной.

- Я тоже рада, - ответила девушка. – У меня никогда не было друзей и ты, мой первый и единственный друг.

- Сигина, а если вдруг окажется костер у ворот. Ты, очистившись, сможешь жить как все люди? Ну, там, выйти замуж, например.

- Если такое и случиться, что мало вероятно, то я останусь в храме при кристалле. Моя жизнь не принадлежит мне. Она только сон, который я вижу на протяжении многих лет.

- А если ты полюбишь, что будет тогда? – с замиранием сердца спросил Джойбой.

- Не знаю. Я не думала об этом. Может быть тогда я и смогу покинуть храм. Мои мысли ведь не будут настолько чисты как сейчас.

- Чисты… - еле слышно пробормотал Джойбой. – Значит, я для тебя ничего не значу…

Ему было немного неприятно об этом узнать, поскольку за все время их путешествия он начал думать, что влюбляется в свою спутницу. А она всего лишь кукла в каких-то идиотских ритуалах белых людей. А может быть не все потеряно и ему удаться завоевать сердце Сигины? Деревни кончились, и на горизонте показался город Тьяго.

- Интересно, - проговорил Джойбой, – а почему это жрец встречает тебя в городе смуглых, а не у себя за рекой?

- Это тоже часть пророчества. Помогать мне должен был человек из твоего народа.

- Как складно-то все у вас.

Тем временем Джойбой, произнеся  втихомолку заклинание, уже разжег костер посреди городских ворот.

- Я не нужен тебе больше и должен уйти, – грустно произнес юноша, остановившись недалеко от городских стен. – Вспоминай меня иногда, Сигина.

- И ты помни меня, – проговорила девушка и пошла не оборачиваясь вдоль городской стены к воротам.

Джойбой проводил ее печальным взглядом и решил, что все это приключение просто дурной сон. А Сигина, с легкостью человека сделавшего свое дело, шла по тропинке к городским воротам. Все же Джойбой не решился покинуть девушку, пока не убедился, что она прошла по этим пресловутым углям. И тайно, прячась, направился вслед за ней.

Сигина подошла к воротам и встречающий ее жрец распахнул объятия. Маленький костерок посреди дороги по желанию Джойбоя вспыхнул весело, привлекая к себе внимание, и чуть угас, чтобы не так сильно опалить ноги девушки. Она радостно прошла по нему босыми ногами, а жрец во всеуслышание возвестил, что сбылось пророчество и скоро древние придут на их землю.

Сигина направилась вслед за ним к переправе через Мангул, чтобы занять свое место в храме у кристалла. На несколько мгновений она обернулась и поймала в толпе людей взгляд Джойбоя. Сигина улыбнулась и уже отстраненная, не принадлежащая ему, пошла за жрецом, легкая и волшебная в алом свете реки.