Глава 3. Ван Хельсинг

- Далеко еще? – лениво потянул Иван, крепко держась за спину Юлия.
Лишь недовольно цокнув языком, мужчина в плаще с силой ударил лошадь под ребра. Громко заржав, конь устремился вперед. Этот вопрос молодой спутник Юлия задавал чуть ли не каждые полчаса. Прошло уже несколько дней, и в каком-то смысле мужчина даже понимал Ивана. Ему бы и самому надоело вечность сидеть рядом с неизвестным ему человеком, при этом мчась неизвестно куда.
В любом случае, отвечать на этот вопрос в очередной раз было лишним удовольствием для Юлия. Посмотрев куда-то вверх, и словно найдя что-то, он резко изменил маршрут и свернул направо. Они уже были совсем близко к цели.

Прошло еще несколько часов и, наконец, впереди начал вырисовываться одинокий образ. Посреди леса виднелась высокая башня, но по мере приближения к ней становилось понятно, что это – лишь верхушка крупной конструкции. Прямо посреди леса, словно не особо и пытаясь скрыться от любопытных взглядов зазевавшихся охотников и грибников, расположилась крупная цитадель. Вокруг она была обнесена частоколом, а каких-либо следов цивилизации не было и в помине. Без антенн, тарелок и прочих радостей современности.
- Приехали, - радостно сообщил Юлий через плечо скучающему Ивану. Петляя между деревьями и отводя рукой лезущие в лицо ветки, всадник все же убавил ход. Продвигаться галопом в этой части леса было бы далеко не самым лучшим решением. Да и могло привести к не очень приятным и желанным последствиям.
- О, Юлий! Прибыл, наконец, - пробасил недовольный голос где-то впереди, когда Юлий остановил лошадь.
Выглянув из-за спины всадника, Иван попытался разглядеть человека. Судя по голосу, ему было лет сорок, не меньше. Но, как оказалось, к ним подошел довольно-таки молодой парень, возможно немногим старше двадцати. Он был в таком же черном плаще, как и Юлий, только вместо клинков – на поясе болтался короткий, двусторонний топор. Голову же украшала неряшливая, белоснежная шевелюра. Но это было далеко не тем, что привлекло внимание Ивана. Глаза человека были разного цвета. Один светло-голубой, другой темно-зеленый.
- Рад видеть, Фауст. Сегодня ты на страже, получается? – спрыгнув с коня, поспешил пожать руку подошедшему Юлий. Захотев уже спросить что-то еще, он вдруг вспомнил о цели своего прибытия в штаб-квартиру. Повернувшись к Ивану, он миловидно улыбнулся и поспешил представить своего спутника. – Это Иван, Горычев. Подозреваю, что Икамузу уже прислал весточку о нашем прибытии?
- Да, получили и оформили, - миловидно улыбнувшись юноше, поспешил с ответом Фауст. – Соломон ожидал вашего прибытия еще несколько часов назад. Что-то случилось в пути?
- Пришлось изменить маршрут, - скрестив руки на груди, Юлий тяжело вздохнул и снял красные очки. – Чуть позже расскажу, когда все перепроверю.
- Хорошо, буду с нетерпением ждать вашего доклада, милорд, - отвесив поклон, усмехнулся Фауст. – Молодого господина проводить в фойе, или милорд жаждет лично сопроводить его до покоев всемогущего императора?
- Брысь. То, что ты бывший театрал не значит, что тебе можно фамильярничать на работе, - недовольно хмыкнул Юлий и взял лошадь под узды, ведя ее в сторону ворот вместе с Иваном. – Мы тут серьезными вещами занимаемся, знаешь ли. А ты плохой пример новобранцу показываешь.
- Прошу прощения, милорд, - виновато прикрыв лицо ладонью, Фауст отвернулся и возвел руки к небу. – О, всевышний, что же я делаю не так?
- Дурачишься много, - оставив стража далеко позади, громко крикнул Юлий.
- Серьезный нашелся, - цокнув языком, Фауст быстро нагнал гостей и засунул руки в карманы брюк. – В следующий раз я тебе напомню о том, что мы – серьезная организация. Только дождись, пока Амальти очередную партию эля выставит в трактире. Ох, я ж тебе устрою!
Подойдя к воротам, Фауст прислонил к ним ладонь. На мгновение, закрыв глаза, он повел руку вверх. Словно пушинка, железная решетка уехала вверх, пропуская гостей внутрь.
Едва они зашли, Юлий попрощался со стражем, а тот, в свою очередь, поспешно опустил ворота. Какое-то время еще глядя им вслед, Фауст лениво потянулся и спрятался где-то за стеной. Видимо, ему хотелось полежать в сторонке без лишнего беспокойства.
- Это как он так? – спрыгнув с лошади, едва они добрались до стойла, выдавил из себя вопрос Иван. – Ну, с воротами.
- Терпение, - привязав и погладив лошадь, улыбнулся в ответ Юлий. – Скоро все поймешь. Хотя, может и не поймешь, если верить Икамузу.
Почесав затылок, Юлий поправил плащ и направился в сторону центрального здания. Только сейчас Иван замутил, что в плаще было сделано две прорези. Возможно, они были сделаны, дабы облегчить обнажение клинков, когда плащ застегнут. Да и, кто его знает. Быть может, портить плащи обыкновенное дело в данном ордене?
- Заходи, - отворив дверь перед Иваном, предложил Юлий.
Молча кивнув, мальчик зашел внутрь. Перед ним раскинулся широкий коридор с несколькими ответвлениями и винтовой лестницей в противоположном конце. Стены коридора были увешены факелами, открывая вид на трофеи ордена. Сотни волчьих голов, ожерелья из клыков, чучела оборотней и прочих существ. Некоторые были серыми, практически без какого-либо волосяного покрова. Другие же, наоборот, были покрыты густой шерстью. Единственное, что объединяло чучела – крупные рубцы и разрезы на шкурах. Некоторые из них также имели дыры, слишком крупные для простых пуль, но слишком маленькие для клинков. Возможно, они были оставлены стрелами, но кто пользуется стрелами в такое время?
Отдельные чучела имели также странные ожоги, разодранные на части конечности и разбитые челюсти. У некоторых не было глаз и клыков. Помимо голов и чучел, также стены были увешены обилием холодного оружия. Возможно, оно когда-то принадлежало тем существам, которые теперь украшали собой этот зловещий коридор.
- Жутковато, - пройдя чуть вперед и услышав, как за ним захлопнулась дверь, чуть слышно произнес Иван.
Усмехнувшись, Юлий похлопал мальчика по плечу и пошел вперед. Слегка замявшись, Иван направился следом.

- О, ну наконец-то, - не отводя взгляда от книги, усмехнулся человек в кресле. Даже когда Юлий с Иваном вошли в комнату на третьем этаже, он ни на секунду не оторвался от чтения. – Есть новости или ты тут только из-за Горычева?
Комната была больше похожа на библиотеку. Наряду с вооружением, повсюду стояли стеллажи с тысячами книг. Некоторые уже покрылись трехметровым слоем пыли, но большая часть все же аккуратно сортировалась и протиралась время от времени. Видимо, человек в кресле, таким образом, показывал, какие книги ему нравятся приходящим гостям.
Хозяину комнаты на вид было лет сорок пять, не меньше. Длинные, седые волосы, грустное, статное лицо. Яркие, голубые глаза, на одном из которых расположилось три глубоких шрама. Судя по форме, они были оставлены когтями какого-то животного.
В остальном, он был похож на других людей, которые находились в цитадели. На нем тоже был черный плащ, да и вся остальная одежда была черной. За исключением одной маленькой детали. На левом плече у него была нашивка в виде волчьей головы, проткнутой крест-накрест клинками. Видимо, это было отличительным знаком главы ордена.
- Новобранца привел, как и обещал, Соломон, - гордо стукнув дважды кулаком себя в грудь, отрапортовал Юлий.
- Прекрасно, - безразлично потянул глава ордена и, облизнув палец, перевернул страницу книги. – Имя?
- Иван,… - слегка смутившись, представился мальчик.
- Иван, говоришь? – на мгновение, оторвавшись от книги, мужчина подернул бровью и пролистнул страницы книги. Не глядя в книгу, он опустил палец на случайную страницу. Опустив голову, он на секунду нахмурился, но потом добродушно улыбнулся. – Будешь Ван Хельсингом. Сойдет?
- Э,… - начал было новоиспеченный Хельсинг, но получив удар в плечо со стороны Юлия, недовольно кивнул.
- Вот и славно. Юлий, оставляю тогда его на твоей совести. Выдай юному Хельсингу плащ, да и вооружение какое-нибудь присмотри, - вернувшись на заброшенную страницу книги, вновь погрузился в чтение Соломон. Тяжело вздохнув, от чего металлические кинжалы на поясе радостно зазвенели, он перевернул очередную страницу. – К Белоснежке зайдите тоже. Не сомневаюсь, что у лопоухой найдется задание какое-нибудь. Заодно и посмотришь, каков он в деле. Доходчиво объяснил?
- Предельно, милорд! – вновь стукнув себя в грудь, едва заметно кивнул Юлий.
- Замечательно. Только это,… - закрыв книгу, оставив палец между страницами, Соломон холодно посмотрел на Юлия. – Еще раз назовешь меня милордом, - и проведешь остаток своих дней в конюшне. Мне хватает Фауста с его синдромом театральным. Хоть ты-то меня не подводи.
Слегка призадумавшись, Соломон вновь тяжело вздохнул и откинулся в кресле, раскрыв книгу. Прочитав несколько слов, он вновь посмотрел поверх книги на гостей.
- Вы еще здесь? – нахмурился он. – Брысь отсюда! Вроде приказ был получен. Или, Юлий, ты тонко намекаешь, что у меня склероз?
- Думал, еще чего интересного скажешь, - виновато почесав затылок, пожал плечами Юлий. – Но, раз уж ты так хочешь погрузиться в мир литературы, то мы пожалуй пойдем.
Благодарно кивнув, Соломон закинул ноги на тумбочку и умиротворенно ушел в чтение. Вновь хлопнув Вана по плечу, Юлий поспешно покинул кабинет и направился в сторону винтовой лестницы.

- Юлий, можно вопрос? – спустя некоторое время, следуя за своим новоиспеченным наставником, спросил Ван. – Почему Ван Хельсинг?
- Почему? Хороший вопрос, - усмехнулся в ответ Юлий. – Наверное, сейчас читает Дракулу Брэма Стокера. Я ему на день рождения подарил. Отличная книга. Не удивлен, что его затянуло.
- Хм,… - задумался Ван, пытаясь найти связь между своим новым прозвищем и подарком Юлия. – То есть, Белоснежка и Фауст,…
- Быстро соображаешь, - радостно подхватил мысль Юлий. – Да, Соломон дает прозвища новобранцам в зависимости от того, какая книга у него оказалась в руках в момент знакомства. Это уже как традиция. Только вот с Белоснежкой неприятно получилось. Я до сих пор не могу понять, как эта книга вообще оказалась у нашего вождя в руках.
- А почему у тебя нет прозвища? – задумавшись об имени наставника, недоверчиво потянул Ван.
- Я Дима, - пожав плечами, опроверг догадки Вана Юлий. – А с Юлием,… ну, там не самая приятная история. Дело в том, что, когда я пришел на службу, у Соломона в руках оказалась энциклопедия, и он в шутку назвал меня Цезарем. Потом нарек себя Соломоном. А потом его понесло всем выдавать подобные позывные для конспирации. Жуткий человек. Как вцепится в какую-то идею космической важности – за уши не оттащишь.
- Цезарь? Эх,… - многозначительно потянул Ван. – Не отказался бы от такого прозвища. А то Хельсинг, не туда не сюда. Непонятно даже, к чему оно обязывает, и какие надежды нужно будет оправдывать.
- А по мне, так очень даже символично, - потрепав озадаченного мальчика за волосы, усмехнулся Юлий. – Не помню, чтобы Цезарь с вампирами или оборотнями сталкивался. А, вот мы и на месте!
Недоумевая, Ван перевел взгляд с Юлия на стрельбище, за стеной которого они находились. Отсюда было видно мишени, раз за разом пробиваемые с громким свистом стрелами. Казалось, будто тренировалось с десяток лучников, но для такого количества места бы просто не хватило.
- Амаль, тут? – дождавшись, пока стрелы перестанут лететь во все стороны, боязливо заглянул за стену Юлий.
- Амаль? А разве мы не Белоснежку искали? – наивно спросил Ван, тут же пожалев об этом. Остановившись в нескольких сантиметрах от носа Горычева и коварно вибрируя, в лучах солнца засиял наконечник стрелы, пробивший собой стену.
- Попала? – послышался добрый, женский голос из-за стены, словно обращаясь к Юлию. Помотав головой, Юлий виновато пожал плечами и прошел чуть вперед, облокотившись о противоположную стену. – Жаль.
В следующий миг, закинув арбалет на плечо, из-за стены вышла девушка. У нее была крайне экзотичная внешность, от которой Ван просто завис.
- Юлий, что это? – косясь на Амальтииртарэ, еле-еле выдавил из себя Ван.
- Сам ты «это», - недовольно хмыкнув, девушка поправила длинные, золотистые волосы. Шоковое состояние, настигнувшее Ивана, было более чем уместно. Первым же делом, внимание привлекали крупные размеры груди и ушей. И если грудь можно было списать на подарок природы, то уши – выглядели более чем странно. Вытянутые, тонкие и периодически двигающиеся трубочки. В длину они были около двадцати сантиметров. Но едва Амальтииртарэ повернулась в сторону Вана – оказалось, что уши еще не все. Глаза девушки. Чуть больше чем у людей, при этом с маленьким зрачком. Большую часть глазного яблока занимали зеленые, радужные оболочки, составляющие добрую половину каждого глаза. - Я Амальтииртарэ. Эльф и «беспощадный хрюндель» великой империи.
- Эльф? Я-то думал,… - начал, было, какую-то мысль Юлий, но тут же замолчал, едва перед его глазами засиял наконечник стрелы. – Хорошо-хорошо, молчу. Может, уберешь свою игрушку от моего лица? А то у меня плащ пропотеет скоро.
- Свинство, - взведя курок и приготовившись стрелять, чуть слышно выругалась Амальтииртарэ. – Даже не смей намекать на информацию, которая не касается новобранца. Вдруг он сам из этих, оборотней?
- Ну, правда, извини. Вырвалось, - чувствуя, как к горлу подбирается комок, отодвинулся чуть назад Юлий. – Да и к тому же, рано или поздно все узнают. Так что, было бы лучше, если бы он узнал сейчас. Пожалуйста, опусти уже арбалет.
- Пожалуйста? Ого. Не часто от тебя это слово услышать можно, - опустив оружие, потянула Амальтииртарэ. – Хорошо, поверю на этот раз. Так это, вам поросятам что нужно то от меня? Не просто ж показать мою дивную персону своему юному другу захотел, верно, Юль? Или я настолько в тебе ошибаюсь?
- Просто показываю, что где находится. Остальные на заданиях, нас тут от силы несколько человек на всю цитадель, - попытался оправдаться Юлий, покосившись на Вана. Слегка призадумавшись, он вновь посмотрел на эльфийку. – Точно не будешь стрелять? А то так к тебе один раз уже повернулся спиной.
Тихо усмехнувшись, эльфийка закинула арбалет на плечо и прошла чуть вперед. Юлий раскраснелся. На его левой ягодице до сих пор красовался шрам от их прошлой ссоры.
- Кстати, это Ван Хельсинг, - решив быстро устранить любую возможность Вана начать обдумывать ситуации их повседневной жизни, поспешил представить его Юлий. – А так Иван Горычев.
- Повезло парню, - усмехнулась эльфийка. – Твоего Дракулу читал? – коварно улыбнувшись, девушка перевела взгляд на Вана. Какое-то время она холодно смотрела ему прямо в глаза, после чего повела бровью и повернулась обратно к Юлию. – Да, работы немало предстоит. Сам займешься им, или мне на растерзание оставишь?
- Понравился? – недовольно хмыкнул Юлий. – Меня бы лучше на растерзание взяла. Ох, показали бы мы бойцам настоящий класс!
- Ты старше меня, Дим, - тяжело вздохнула девушка и вытащила из внутреннего кармана плаща пачку сигарет. Вытащив одну зубами, она покосилась на поморщившегося Юлия. – Сам же знаешь, у нас правила такие. Девушка должна быть старше парня. Что-что, а традиции нужно чтить.
- Опять куришь? – словно не слушая объяснения эльфийки, Юлий попытался выхватить сигарету, но тут же вновь попал под прицел арбалета. – Ладно-ладно, как сама знаешь. Просто странно видеть курящих эльфов.
- Сам же знаешь, почему курю, - опустив арбалет, чуть слышно выдавила девушка. Чуть призадумавшись, она бодро закинула арбалет на плечо и встала так, чтобы видеть обоих собеседников. – Так, ты, Хельсинг. Пойдешь со мной. Покажу кое-что интересное. Если не понравится, то отправлю обратно к Юлию. А так – бойся. Кусаюсь. Больно причем. И пяточком по почкам бью.
Радостно направившись обратно в сторону стрельбища, девушка на мгновение прильнула к Юлию. Выпустив ему в нос едкое облачко дыма, она самодовольно зашагала дальше, подзывая за собой молодого Вана. Повернувшись на мгновение, она игриво помахала Юлию и, дождавшись, пока Иван нагонит ее, продолжила путь.