Проект Возрождение, главы 25-27

    Глава 25.
       Окно студенческой штаб-квартиры, в которой хозяином числился Иван, теперь открывало выход в Сиреневый мир. Если бы туда попал кто-то из посторонних, то, конечно, он увидел бы из окон обычный питерский дворик. А посвященные в тайну лица сразу попадали во второе пространство явочной квартиры, которое находилось в Сиреневом мире. Пространство это несколько иначе выглядело и вело себя, если можно так говорить об измерениях и искажениях. Получилось что-то похожее на небольшой домик-блок, уютно разместившийся прямо на земле рядом с Куполом.
       Была удивительно теплая ночь, поэтому окна решили оставить открытыми. Все уже спали, только Назар стоял у окна и любовался удивительными разноцветными звездами. Тут-то он и заметил ребят, тихо всасывающихся в Купол под покровом темноты. Абсолютно понятно было одно - мальчишки и девчонки почему-то не хотели афишировать свой ночной поход и возвращались осторожно, словно мыши, которые скромно прошмыгивают под носом у спящего кота. "Интересно, - подумал Назар. - У всех тайны, у всех планы. Стоит побеседовать с ребятами... завтра."
       Назар отошел от окна, вытащил свою раскладушку, лег и мгновенно провалился в сон.
       Утро началось несколько необычно даже для постоянных жителей Сиреневого мира. Звук, раздавшийся в сонной утренней тишине, поднял бы и мертвого, а уж про живых и говорить было нечего: без всякого телекинеза народ почти моментально перенесся к источнику звука. Из студентов первым примчался Назар - он просто выпрыгнул в окно и ринулся к Куполу, полагая, что такой визг может издавать только живое существо, которому угрожает страшная опасность, возможно, даже смерть.
       За ним примчались и остальные студенты. Ворвавшись в Купол и пробежав по коридору, они увидели учеников и кураторов, стоящих около двери в комнату Рыси. Дверь была открыта, но почему-то никто не пытался туда зайти - все толпились около двери и что-то разглядывали. Вид у присутствующих был, мягко говоря, не парадный: кто примчался в халатике, кто в шортах, а Аристарх Борисович был в длинном черном балахоне - видимо, это было первое, что попалось ему под руку. Джонни сидел у стенки, уткнув лицо в колени, и плечи его вздрагивали.
       - Что у них стряслось-то? - нервно спросила Наташка.
       Макс подошел к Джонни и осторожно тронул его за плечо. Мальчишка поднял голову: он смеялся, неудержимо, так, что даже слезы на глазах выступили:
       - Ой... Сейчас... Ыыыы... Ленка.... Ой, я не могу...
       Макс сурово сказал:
       - Джонни, или ты скажешь, что случилось более четко, или мы идем в комнату сами...
       - Не, не надо... в комнату... Ой, не могуууу...
       И у мальчишки вновь начался приступ веселья. Макс терпеливо ждал. Джонни наконец отсмеялся и сообщил:
       - Там уже Лариса, в комнате. Она сейчас Ленку успокоит. Просто у Рыси в комнате появилась крыса....
       И Джонни снова уткнулся в колени. Макс понял, что подробную информацию придется добывать у более сдержанных членов общества. Он оглядел кураторов и их учеников. Те, в свою очередь, внимательно наблюдали за событиями в комнате, толпясь у двери так, что протиснуться было невозможно. Аристарх Борисович старательно хмурился, Алиса покусывала губы, стараясь не засмеяться. Макс подошел поближе и наконец смог рассмотреть, что происходит. У окна, взгромоздившись на стол, визжала, зажмурившись, Ленка - бесстрашная Рысь, выходившая драться против пятерых мужиков. Рядом стояла Лариса, держа в руках небольшую темно-голубую крысу. Ларочка укоризненно говорила:
       - Лена, прекрати сейчас же... Ты его пугаешь. Он же маленький. Как тебе не стыдно!
       Ленка скосила глаза на крысу, набрала воздуха и продолжила сольное выступление бензопилы. Стоявшие в коридоре начали зажимать уши. Тут, по-видимому, терпение Ларисы закончилось: она взяла крыса в левую руку, а правую протянула по направлению к Ленке и резко начертила в воздухе знак зеро. Ленка замолчала. Рот при этом все еще был открыт, вот только звука не было. Лариса сурово произнесла:
       - Если тебе так легче - продолжай визжать. Только звука не будет - мы тут уже все оглохли.
       Ленка помотала головой и стала размахивать руками.
       - Что?
       Ленка снова помахала рукой и жестами показала, что визга больше не будет. Лариса щелкнула пальцами - Рысь вновь обрела дар речи. Макс на всякий случай еще раз заткнул уши, но визга не последовало. Ленка возмущенно спросила:
       - Откуда взялась эта гадость!
       - Это не гадость, - поглаживая крыса, ответила Лара, - это малыш. Ему месяца три, не больше. Ты же знаешь, в этом мире все появляется неспроста. Наверное, он должен был прийти.
       - Почему ко мне? - в лучших традициях восточного базара завопила Ленка, но Лара подняла руку - и Рысь тут же сбавила тон:
       - Я их боюсь. Очень боюсь. Ну что бы ему зайти к тебе, например.
       - Он зашел к тебе, значит, так нужно было. Да погладь ты его - он же ласковый.
       Ленка мрачно заявила:
       - У крыс хвосты ядовитые.
       Крысенок встал на задние лапки и громко пискнул. Народ в коридоре дружно расхохотался, Лариса укоризненно покачала головой:
       - Экстр, - ядовито заметила она. - Высшая категория. Наслушалась каких-то страшилок для малышей. Даже звери над тобой смеются.
       Она повернулась к зрителям в коридоре и заявила:
       - У всех сейчас умывание и сбор на разминку вроде? Вот и топайте. Мы сейчас уже сами разберемся.
       Тут Алиса зашла в комнату и решительно забрала у Лары малыша.
       - Крыс пока побудет у меня. Потом поговорим.
       Обратившись к Ленке, она добавила:
       - Если б я знала, что такой талант пропадает, я бы не налаживала коммуникатор - ты вполне можешь объявлять всеобщий подъем без магических и технических приспособлений. Чтоб это было в первый и последний раз!
       Макс подмигнул Наташке, которая в этот момент задумчиво рассматривала маникюр.
       - Кажется, у тебя появилась соперница по способностям устраивать визг при виде хвостатых.
       Наташка независимо вздернула нос, но промолчала. Назар в этот момент незаметно подошел к Сергею и спросил:
       - Слушай, ночью я видел ваш партизанский марш-бросок. Поговори с ребятами - если мы можем вам в чем-то помочь, то ... В общем, так: обещаю, что все останется между нами, но мне почему-то кажется - мы встретились неспроста. Ты как думаешь?
       Сергей удивленно глянул на Назара, потом кивнул:
       - Думаю, нам и правда стоит поговорить. Тут особой тайны нет. Но...
       - Ну вот и обсудим, что к чему, - Назар повернулся к друзьям:
       - Или мы отправляемся на разминку, или идем по делам. В любом случае, шоу закончено - пора за дело...
       Студенчество в это утро решило разделить утреннюю разминку с ребятами. В конце концов, что может быть приятнее пробежки по утреннему лесу, залитому ласковым солнышком, а потом еще и купания в озере. Далеко не каждому жителю Питера это доступно: многие, конечно, уезжают летом на дачу или отправляются на курорты, но не у всех такое получается. В самом городе летом с лесными прогулками и купаниями сложновато. Северная Венеция не предназначена для купания в центре города, хотя каждую весну у Петропавловской крепости можно увидеть отчаянных любителей позагорать. А в жаркие летние дни можно увидеть жителей Питера, загорающих на аллеях парков, на газончиках прямо во дворе, на крышах. И отказаться от возможности подышать чистым воздухом и выкупаться в озере никто из студентов, естественно, не захотел.
       После разминки все собрались в столовой: позавтракать и узнать планы на день грядущий. Алиса вошла в столовую не одна: на плече у нее гордо восседал крыс, посверкивая черными глазками-бусинками. Народ сильно оживился, Ленка слегка порозовела. Тут подоспела Женька со своим неизменным спутником - Байком. Не успели присутствующие оглянуться, как крыс очутился на полу перед котом и встал столбиком, нос его при этом смешно шевелился, обнюхивая зверя. Ваня ахнул:
       - Сейчас станет на одного крыса меньше!
       - Спокойно, - невозмутимо ответила Алиса. - Крыс знает, что делает. Сейчас увидите.
       И точно: Байк осторожно приблизил свой огромный нос к маленькому носику крыса, а тот моментально взлетел ему на голову и удобно расселся между ушами, придерживаясь лапками за роскошную рыжую шерсть. Байк отправился к миске с едой, а Алиса продолжила:
       - Мы тут пообщались с Крысом. Могу сказать, что Лена зря волновалась: это не ее личный зверь. Он появился у нас благодаря Лигии. Я бы сказала, что не совсем обычный у нас гость и помощник. Вы заметили, как он очутился рядом с Байком?
       Иван неуверенно спросил:
       - Телепортация?
       Алиса кивнула:
       - Телепортация - это раз. Способность читать мысль - два, передача энергии - три. Идеальный связной в любом месте при любых обстоятельствах. А тебе, Лена, как раз необходимо было первой с ним познакомиться, потому что ты боишься крыс и мышей. Представляешь, что будет, если ты в нем увидишь не помощь, а опасность? Так что твое личное задание - сегодня Крыс всюду путешествует с тобой. Я знаю, насколько трудно преодолевать подсознательный страх, но это просто необходимо.
       Ленка кивнула, а что тут возразишь.
       Сергей спросил:
       - Алиса, а про энергию? Я не понял.
       - Крыс может улавливать энергию из пространства и передавать ее в случае необходимости нам, - пояснил Петрович. - В бою иногда не хватает сил. Вот тогда Крыс вовремя придет на помощь. Кстати, о боях глобальных и местного значения: сегодня мы работаем вместе - нужно собрать недостающую информацию и составить план действий на ближайшее время.
       ***
      
       Хорошие планы имеют одну неприятную особенность - они не так часто претворяются в жизнь. Казалось бы, все уже решили, договорились. Студенчество отправилось в штаб-квартиру за порцией кофе, а кураторы с ребятами уже начали располагаться в общем зале для большого совещания. Да не тут-то было...
       Иван уже был на полпути к своей квартирке, временно превратившейся в отдельный домик благодаря гению Петровича, когда на плече у него оказался Крыс и пронзительно заверещал, вцепившись лапками в ухо. В другое ухо тут завопила Надья:
       - Стой! Впереди опасность!
       А Назар добавил:
       - И сзади уже мчится помощь. Ребята, ущипните меня, что это с нашей штаб-квартирой творится?
       И правда, одно из окон вело себя, мягко говоря, необычно: оно надулось, как пузырь, меняя форму, будто отражение в воде. Чувствовалось, что изнутри что-то мощно давит на стену. За окном виднелось что-то клубящееся и непонятное. Петрович, подбежав к Назару, быстро скомандовал:
       - Студенты, быстро назад, встаньте за нами. Вы тут не помощники.
       Кураторы выстроились перед пучащимся окном, но не доходя до него метров двести, на всякий случай. Второй шеренгой встали ученики. Макс шепнул Ивану:
       - Что это делается. А?
       Иван тоскливо промолчал: с одной стороны, творилось нечто и правда жуткое - стена шла волнами, выпучиваясь все сильнее, а с другой стороны (человеческая психология - вещь сложная), Иван мысленно прощался со своей любимой компьютерной системой. Даже не столько с самой системой, сколько с бесценной для него информацией, которая там сейчас явно погибала. Макс, осознав, что в данный момент разваливается не что иное, как жилье его друга, виновато замолк. Надья мрачно дополнила настроение:
       - Тут бы самим живыми остаться, оттуда такая энергетика идет - не хуже атомной бомбы рванет, если прорвется.
       Студенты окончательно загрустили, а вот кураторам и их ученикам скучать было некогда. Сережка, как будто невзначай, встал так, чтобы Джонни оказался хоть немного, но за его спиной. Если бы Джонни это заметил, Сергею не удалось бы его прикрывать, но пока мальчишка был увлечен поддержкой общей цепи импульса. В одиночку вылезающую из квартиры Ивана силу удержать бы не удалось никому, поэтому кураторы старались выталкивать нападающее нечто из Сиреневого мира, а их ученики направляли свою энергию на поддержку основных сил и обеспечивали передачу этой энергии по цепочке. Ленка, не оборачиваясь, сказала:
       - Наталка, а вы там тылы прикройте - мало ли что сзади появится.
       Наташка поежилась и обернулась. К счастью, у нее хватило ума и выдержки не завопить, а осторожно спросить:
       - А смерч из радуги, который движется к нам, - это опасно?
       В это мгновение произошло последовательно, но очень быстро, несколько событий: из окна начала вылезать клубящаяся масса, смерч из радуги (по меткому определению Наталки, ибо это был огромный спиралевидный вихрь, летящий с невероятной скоростью) просвистел над головами собравшихся и с размаху воткнулся в агрессивное серое облако. Петрович рявкнул:
       - Ложись!
       Странно, но реакция у всех оказалась отличная - через секунду все уютно припластались к травке, причем Байк исхитрился улечься прямо на Женьку всей своей громадной тушкой. От штаб-квартиры послышался мощный взрыв, потом удаляющиеся, но еще различимые ругательства.
       - Я раньше не знал, что облака ругаются, - тихо шепнул Джонни Сергею. Тот напряженно вглядывался в открывшуюся панораму. Собственно, смотреть там было не на что: поле, травка, вдали виднелся лес. Ни вихря из радуги, ни массы, прущей из штаб-квартиры. Ни самой квартиры...
       -Дела, - протянул Макс, поднимаясь с травки. - Кофе у нас сегодня не будет.
       Наташка села, то ли потому что так ей было удобнее, то ли потому, что ноги дрожали, и выдохнула:
       - Нашествие инопланетян, часть вторая. Что это было?
       Аристарх Борисович смахнул со лба струйку пота и попросил Вадима:
       - Закрывай срочно все наши порталы на Питер!
       Вадим уселся в позу лотоса и прикрыл глаза, сосредоточившись на задании. Через пару секунд он вскочил:
       - Закрывать нечего - у нас не осталось ни одного портала. Что за черт!
       Петрович нахмурился - исчезновение порталов и попытка вторжения - все это вырисовывалось в не очень приятную картину. Было понятно, что у них проблемы. А вот какого масштаба...
       Наталка тронула Ваню за плечо:
       - Вань, ты не расстраивайся, главное - живы. А квартира - может, в Питере она, как была, так и стоит?
       Петрович хмыкнул:
       - Я вас расстрою, ребята, но там, скорее всего, тоже рвануло. Такие случаи потом списывают на взрыв газа или еще что-нибудь такое же обычное и объяснимое.
       - Угу, - кивнул несчастный Иван, - спасибо. Мне правда полегчало.
      

     Глава 26
      
       Итак, Ванечка сидел на травке, мысленно прощаясь со своим родовым гнездом в Питере. Наталка сочувственно присела рядом, но что говорить в таких случаях, не знала и просто грустно вздыхала в унисон мыслям друга. Назар же, как истинный аналитик, узрел в происходящих событиях еще одну крайне неприятную тенденцию. Он мысленно прокрутил ее туда-сюда - лучше не стало. Тогда Назар озвучил свои подозрения:
       - Мне кажется, что в Питер мы в ближайшем будущем не попадаем? Поправьте меня, если я ошибаюсь...
       Все уставились на Назара: Аристарх Борисович с некоторым недоумением во взоре, Вадим как-то очень задумчиво, Наташка - с ужасом. У нее еще оставалось два экзамена в этой сессии - кто о чем, а студент о своих проблемах. Наконец Петрович, добрая душа, ответил:
       - Рад бы я, сынок, тебе сказать, что все решаемо, да не получится. Мы, конечно, попробуем разобраться, что происходит, и открыть портал. Но пока дела идут - хуже некуда.
       - Есть куда, - послышался уверенный звонкий голос у них за спиной. Полные нехороших предчувствий, все разом повернулись. Около них стояла Лигия, в комбинезоне стального цвета, подтянутая и деловитая. Студенчество Лигию видело впервые, поэтому реакция была достаточно предсказуемой. Макс восхищенным взором уставился на девушку, словно никогда до этого особ женского пола не встречал, Назар отнесся к появлению нового действующего лица настороженно. Надья замерла: такой ауры она еще никогда не видела - энергетические вихри не окружали фигурку Лигии, а устремлялись ввысь, исчезая где-то в космосе. Наталка почуяла в пришедшей девушке соперницу и угрюмо засопела. Иван продолжал предаваться горю, потому почти никак не отреагировал. Лигия кивнула студентам:
       - Я - хозяйка этого мира, - она запнулась, мрачнея, - по крайней мере - была, до сегодняшних событий. Мы еще успеем с вами познакомиться. К сожалению, события настолько неприятны и стремительны, что не до церемоний. Нас атакуют, а мы, похоже, не знаем, кто и с какой целью?
       Петрович подозрительно спросил:
       - Радужный вихрь - это ваше творение?
       -Это охранная система моих миров. Я бы не успела так быстро среагировать, - ответила Лигия. - А теперь еще несколько новостей, в дополнение к вашим, кхм, радостям. У меня пропала связь с окружающими мирами - вся. Галактический Совет недоступен, информация не поступает. Порталы все уничтожены. Мы в блокаде, к сожалению. И сейчас возникает только один вариант решения - нам всем нужно уйти туда, где нас никто не найдет и не достанет. Нам нужно время.
       Аристарх Борисович задумчиво вопросил:
       - Куда ж мы денемся?
       - ...с подводной лодки, - мрачно довершил Джонни.
       Несмотря на серьезность ситуации, Вадим фыркнул - очень уж фраза нынче подходила к ситуации.
       Лигия решительно приказала:
       - У вас пять минут на сборы - в Куполе не задерживаться, много с собой не брать. Хватайте только самое необходимое - еда, питье у нас будут, с этим не заморачивайтесь. И быстро уходим - есть у меня одна идея...
       Первым ситуацию оценил Петрович:
       - Джонни, Сергей, бегом за Чепо. Ребята, заберите то, что может пригодиться. Пять минут на все. Вадим, быстро за инвентарем и оружием. Алиса, присмотри за ребятами. Студенчество, со мной - нужно помочь кое-что уничтожить, на всякий случай...
       Всех как ветром сдуло с полянки. Лигия посмотрела на то место, где раньше стояла штаб-квартира, прошла по периметру, к чему-то прислушиваясь, пожала недоуменно плечами. Вынув мини-локатор, она провела им над землей. Результат ей вовсе не понравился. "Не может такого быть", - пробормотала она, затем сняла с пояса нечто, напоминающее небольшой пистолет, и прикрепила к ремню на руке, чтобы при необходимости оружие было наготове. На лице ее было выражение крайней растерянности. Вряд ли кто-либо прежде видел Хозяйку Разноцветных миров в таком недоумении. Раньше она знала и видела все. "Так что же происходит?" - задавала она себе вопрос в сотый раз. И в сотый раз не находила ответа. То, что произошло, было несвойственно Теням. Более того, не было ни малейшего свидетельства того, что Тени хотя бы приближались к порталам и штаб-квартире. Все оставшиеся следы были...чужими. Не принадлежавшими ни одной известной расе или цивилизации. Но чем непонятнее происшествия, тем быстрее нужно уходить из зоны поражения. Лигия тряхнула головой и быстро направилась к Куполу - ее новые друзья уже вышли и ждали у крыльца.
       Чепо перешел в состояние транспортировки, перекинув часть массы по одному ему известным пространствам, поэтому сейчас он весил не больше обычного кристалла, размером с кулак. Да и похож он теперь был на кусок горного хрусталя, который Джонни бережно держал в руке. Ребята были серьезны, встревожены, но когда из Купола появился Вадим, на плече которого важно восседал Крыс, народ не удержался от улыбок. Лигия придирчиво осмотрела всех и кивнула:
       - Вперед, то есть, за мной.
       И легкой походкой двинулась по тропе, уходящей в густой лес. Народ потянулся за нею быстрым шагом. Тишина длилась несколько минут, потом неожиданно раздался громкий треск. Все разом остановились, оглядываясь и прислушиваясь. Вадим напряженно сообщил:
       - Звук шел от нашего Купола.
       Он глянул на Лигию. Та - на Аристарха Борисовича.
       - Бегом, быстро! - крикнула Лигия, и дальнейший путь сквозь чащу пошел в быстром темпе. Наташка с непривычки начала отставать, но Назар ухватил ее за руку и потащил за собой:
       - Ты бы еще шпильки нацепила, - проворчал он, работая буксиром. - Куда в лес на каблуках?
       - Я откуда знала, что мы будем сегодня столько бегать, - жалобно оправдывалась Наташка.
       - Никто не знал, что уж теперь, - сообщил Кирилл, оглядываясь. - Быстрее двигайтесь! Кто не умеет просчитывать планы противника, тот должен уметь очень быстро бегать.
       - Молодежь, тихо! - рявкнул Петрович. - Далеко еще?
       Лигия бежала так, будто прогуливалась по аллее - даже дыхание не сбилось:
       - Еще пять минут и будет вход в лабиринт. Там уже не побегаешь. Но вряд ли найдут.
       Она махнула рукой, призывая народ подтянуться. Еще минут пять и они выбежали на полянку. Идиллия зеленой травки и порхающих бабочек нарушалась только мощными звуками чего-то трещащего по швам вдали. Похоже, что купол доживал последние минуты. Лигия быстро подошла к зарослям, похожим на плющ, раздвинула свисающие нити и приложила руку к камню, открывшемуся под зеленой завесой. Камень исчез. Теперь там был вход в пещеру. Лигия повернулась к друзьям
       - Сейчас все идут за мной, строго по моей тропе. Все, повторяю - все держатся друг за друга. Не отставать, не сходить с тропы - лабиринт невозможно пройти без проводника. За мной идет Аристарх Борисович, потом дети, за ними - студенчество, последними Петрович, Алиса и Вадим. Пока решения принимаю я. Никаких обсуждений и раздумий. Если командую "Ложись", сначала все ложатся, потом спрашивают, зачем. Понятно?
       - Есть, сэр! - рявкнул Ромка, но под взглядом Петровича утих и сделал вид, что его нет.
       - Женька, береги Байка, - распорядилась Лигия. - Держи его за шиворот, чтоб не отклонялся. Быстро за мной.
       Последнее, что они услышали, входя в пещеру, был взрыв. Похоже, что Купола уже не было. Женька втащила упирающегося Байка, у которого даже шерсть встала дыбом. Сзади ей помогал Кирилл, не давая коту затормозить и придерживая его за густую шерсть. Ребята пожалели, что не обзавелись ошейником, но кто ж знал. Камень за ними вновь появился и закрыл вход. Впереди был тоннель, освещенный странными цветами, свисающими со свода. А вот по бокам было на что посмотреть. Особенно, если б это была неторопливая прогулка. А тут ... Но все равно ребята успевали глянуть и кое-что заметить. По бокам от них стен не было: там мелькали картины чужих миров. По левую сторону сначала шли высокие синие горы, над которыми сияло фиолетовое солнце, огромное, даже зловещее. Прямо на ребят оттуда стремительно летел странный зверь, похожий на дракона. Лигия крикнула:
       - Не вздумайте убегать или прятаться от существ, которых увидите рядом с тропой - они не в этом пространстве и вреда вам не причинят. Но сбить с тропы могут. И тогда мы не сможем вас найти.
       Сережка положил обе руки на плечи Джонни, инстинктивно стараясь прикрыть друга от опасности. Наташка полуобморочно охала, когда особо удачный морок казался совсем под боком, поэтому Назар держал ее за руку железной хваткой. Надья не боялась - она видела, что миры по бокам не живые. Это было похоже на прогулку по аквариуму с галереей для посетителей. С правой стороны появились огромные строения: белые, похожие на пчелиные соты. Потом картинка сменилась на полную тьму, сквозь которую за идущими следили чьи-то красные горящие глаза.
       - Бррр, - произнесла Лариса, - даже если это миражи, мне кажется, что эти миры существуют.
       - Конечно, существуют, - ответила Лигия, не сбавляя темпа, - это матрицы выхода в другие миры. Мы можем туда войти отсюда, они - не могут. Матрица однонаправленная. Именно поэтому я вас прошу не отклоняться от тропы.
       Непонятно, как Лигия ориентировалась, куда идти, но она, не снижая скорости, поворачивала, поднималась вверх, потом спускалась вниз. Потом сообщила
       - Сейчас мы будем проходить через миры напрямую - так проложен путь. Пока вы ни с кем не говорите, вас не увидят. Поэтому сейчас полная тишина. И это до тех пор, пока я не разрешу заговорить. Ничего не отталкивать, не пинать, не наступать. Идти точно за мной.
       И они вошли в первый мир. Это была абсолютно белая пустыня, по которой медленно передвигались существа, очень похожие на сфинксов. Тропа шла параллельно курсу беглецов, поэтому можно было не торопясь рассмотреть густую шерсть и огромные лапы шагающих сфинксов. Ромка покачал головой, но удержался и ничего не сказал. Солнце было прямо над головой: бледный желтоватый диск, от которого не чувствовалось тепла. Да и света тут было маловато. Мир казался умирающим, медлительным и тусклым. Через некоторое время Лигия подняла руку - внимание. И они вошли в следующий мир. От неожиданности у всех перехватило дыхание - там бушевала метель, засыпая ледяной крупой все вокруг. Лигия встревожено глянула на снежную пустыню перед собой, осторожно шагнула - и оказалась в снегу почти по колено. Аристарх Петрович тут же вытащил ее обратно. Все замерли, в ужасе глядя на бескрайний снег и поеживаясь от холода. Вадим вдруг вытащил из-за пазухи какой-то странный предмет, больше похожий на балахон. Он бросил темную материю на снег - и через минуту перед ними появилось что-то похожее на сани. Надувные сани с парусом. Конструкция выглядела настолько неожиданно, что ребята начали хихикать. Лигия показала Вадиму на парус и между ними завязалась безмолвная речь. По окончании диалога стороны, видимо, пришли к нужному решению: Лигия подала команду забираться на надувную платформу, а Вадим встал около паруса и начал "творить" нужный ветер. Пи этом ему приходилось бороться с "ненужным" ветром, который свирепствовал в этом мире. В конце концов, Вадиму удалось набрать нужную мощность, и сани под парусом ринулись туда, куда показывала Лигия. Петрович подключился на помощь Вадиму, ибо сворачивать было нельзя, а собственный ураганный ветер этого снежного мира мог в любую секунду сдвинуть их с тропы. Все остальные сидели, намертво вцепившись в сани и мечтая поскорее убраться из этого рая Снежной королевы.
       Наконец снежная буря прекратилась - начался новый мир. В нем было красиво. Там был крупный желтый песок, зеленоватое море тихо лизало берег. В этом мире, наверное, было утро: пахло свежестью, а абсолютно земное солнце едва поднималось над горизонтом. Народ пытался вдохнуть поглубже, все расслабились, становилось тепло и уютно. Именно в этот момент над ними пролетел странный объект, похожий на шар. Рядом вдруг полыхнуло ослепительно-белым светом, раздался режущий тягучий звук. Байк рванул в сторону, увлекая за собой Женьку и Кирилла. В следующий момент раздался взрыв и песок под ногами ребят взлетел высоченным фонтаном. Сережка повалил Джонни и упал сверху, закрывая мальчишку от ударной волны. Послышался крик Лигии:
       - Ложись, не сходите с тропы. Ложитесь, кому сказала!
       В суматохе и вздымающихся вокруг фонтанах песка ничего не было видно. Петрович пытался закрыть ребят защитным полем, но не успел - последнее, что видел Сережка - это очередной фонтан песка, вспышку ослепительного света... Потом он, видимо, потерял сознание.
       -Сережка.... Ну же. Сереж, пожалуйста, ты меня слышишь?
       Под этот тревожный голосок Сергей начал постепенно выплывать из тьмы, пытаясь одновременно приоткрыть глаза и осознать, все ли у него цело. Один глаз ему открыть удалось, он выглянул из-под склеенных песком и солью ресниц: над ним склонилась Наташка. Вокруг было темно - только звезды горели в небе, странные зеленоватые звезды.
       - И созвездий-то таких не бывает, - проворчал Сергей, пытаясь сесть. - Джонни где?
       Наташка улыбнулась, быстро заговорила:
       - Джонни тут. Спит он. Так за тебя переживал, а потом раз - и заснул. Устал мальчишка. Ты как? Болит что?
       Сережка глянул на спящего Джонни, потом подумал, проводя внутреннюю и внешнюю инспекцию организма, покачал головой:
       - Болит все, что-то отдельное выделить не смогу. А остальные где?
       Вместо Наташки ответил Назар, который подошел с охапкой сухих веток или чего-то на них очень похожего:
       - Понимаешь, дружище, где остальные - это вопрос очень сложный. Наверное, для тех, остальных, такой же сложный вопрос, где мы. Нас разбросало с тропы. В этом мире оказались ты, Джонни, Наташка и я.
       Сережка задумчиво произнес:
       - И что самое чудесное в этом - даже мы не знаем, где находимся.
       - Зато у нас есть небольшой запас еды, мы нашли тут воду и в целом, климат достаточно теплый, - сообщила Наташка.
       - Ага, - подтвердил Назар. - Но я никогда не мечтал быть Робинзоном в пространствах. Это уже что-то запредельное. С его плеча что-то пискнуло.
       - Ах да, - фыркнул Назар, - с нами еще один член команды - Крыс. Именно на его способности у меня очень большие надежды.
      

     Глава 27. Когда я на почте служил ямщиком, ко мне постучался косматый геолог...
       Сергей осматривался, пытаясь хоть приблизительно сопоставить окружающий мир с чем-то привычным. Человек - странное существо: даже попав на другую планету, он будет воспринимать окружающие объекты, исходя из уже готового набора понятий и форм. Вокруг была ровная поверхность, поросшая чем-то похожим на траву. Трава эта казалась зеленой, но при свете странных звезд в зеленоватых тонах сейчас виделось все: и лица друзей, и куртка, которая обычно была скорее серая, и ветки, притащенные откуда-то Назаром. Сергей хмыкнул:
       - Читал я в детстве одну сказку...
       Назар улыбнулся:
       - Волшебник Изумрудного города, да? Тогда тут должна быть дорожка из желтого кирпича.
       Сергей поежился, вспомнив, что там еще были злые колдуньи:
       - Лучше не надо. Пусть будет просто Зеленая планета.
       Он увидел, что Назар ищет по карманам спички, и предложил:
       - Давай, я разожгу.
       - Магическими пассами? - спросил Назар. - Лучше не надо. Сейчас объясню, почему. Да где ж они? Ну, хоть это на месте.
       Он вытащил пакетик, где был собран настоящий охотничий НЗ: тщательно упакованные спички, соль и нож.
       - Ну ты запасливый, - вздохнул Сережка.
       - А то, - рассмеялся Назар. - Я из Сибири, с отцом в тайгу часто ходили. Так он мне так вбил это понятие - обязательно иметь с собой вот такой запас, что я даже по Питеру с этим до сих пор хожу. Видишь - пригодилось.
       Назар сгреб ветки, устроил из них шалашик и ловко поджег. Огонь сразу изменил освещение и немного подействовал на цветовую гамму. Около костра стало светло и как-то уютно, словно пламя создало уголок земного пространства на чужой планете. Зато за спиной сгустились зеленые тени. Тьма стала казаться гуще и опаснее. Сережка подвинулся поближе к огню. Назар уселся рядом, протянул мальчишке флягу с водой.
       - Вода тут почти, как у нас. Я пил часа два назад, до сих пор жив. Так что - не бойся. Наталка, ты что там замолкла?
       Ответа не последовало. Ребята оглянулись и увидели, что она спит рядом с Джонни, абсолютно не реагируя ни на какие звуки. Кстати...
       - Тут как-то тихо, - поежившись сказал Сергей.
       - А и хорошо, что тихо, - откликнулся Назар, пытаясь что-то найти в рюкзаке. - Давай-ка, брат, прикинем, что мы имеем на данный момент. Сначала подумай, с чего началась атака. Развивай логическое мышление.
       Сережка начал мысленно прокручивать недавние события, которые как-то резко перевернули все планы.
       - Кажется, все началось с того, что Петрович перенес вашу штаб-квартиру в Сиреневый мир.
       - Неплохо мыслишь. Значит, картина такая: сначала Вадим приходит к Ване, на Вадима тут же нападают во дворе. После чего события идут по нарастающей. То есть, до тех пор, пока мы действовали по отдельности, на нас наездов не было. А как только мы начали объединяться - оно и началось. Если идти в рассуждениях дальше, то есть несколько вариантов: первый - мы не были нужны в Сиреневом мире и на нас напали именно из-за этого. Второе - нас намеренно загнали в Сиреневый мир и продолжают гнать дальше: при всех нападениях мы все еще живы, но уже далеко от Питера. Ну и последнее - до чего-то мы почти докопались. Возможно, вместе мы уже были близки к разгадке какой-то тайны. Ну как тебе?
       Сергей пожал плечами:
       - И кому это все нужно? Теням?
       - Глупости, - отрезал Вадим.
       Сергей уставился на него в изумлении:
       - Почему глупости?
       - Да потому, что мы с Тенями постоянно конфликтовали, потом - вы не единственные Экстры в этом мире, а взялись почему-то только за вас. Что из этого следует?
       -То, что мы теперь вообще не знаем, кто на нас нападает и зачем ему это нужно, - вздохнул Сергей. - А почему ты мне костер не дал разжечь? Что там с магией?
       Вадим ответил неохотно:
       - Сам бы хотел знать. Но пока мы шли по лабиринту - все было нормально. А вот стоило Вадиму соорудить волшебный ветерок - и нас почти сразу накрыли. Может, совпадение, а может - закономерность.
       Сережка вспомнил анекдот про человека, падающего из окна, и фыркнул:
       - Нам все равно придется этой самой магией пользоваться, - сказал он. - Иначе мы отсюда вообще не выберемся.
       - Тихо, - прошептал Вадим, - кто-то идет.
       Сережка двинулся ближе к Вадиму и вгляделся в темноту: там и правда шел...человек. По крайней мере, силуэт был точно человеческий. Руки незнакомец держал открыто, чтобы, скорее всего, было видно, что он безоружен.
       "Какие все-таки похожие традиции у разных планет", - подумалось Сергею очень обыденно, словно он уже побывал в десятках миров.
       Незнакомец подошел к костру, остановился и спросил:
       - Можно погреться?
       Если бы в этот момент Вадима с Сергеем можно было сфотографировать - снимок бы получился красивым: ребята застыли в полном изумлении. Находиться в совершенно незнакомом месте, под чужим небом с зелеными звездами. И услышать родную речь. Это было невероятно. Правда, незнакомец говорил со странным акцентом, который был похож на выговор американца, в совершенстве выучившего русский, но не расставшегося с артикуляцией родного языка.
       Мужчина был в чем-то похожем на черный обтягивающий комбинезон, за спиной у него был небольшой рюкзак.
       Усевшись на траву напротив Вадима, мужчина сказал:
       - Вы удивлены, что понимаете меня - это странно. Что в этом не так?
       - Даже не знаю, с чего начать, - ответил Назар. - Может, с того известия, что мы не с этой планеты?
       Незнакомец рассмеялся:
       - Вы шутники, ребята, - наконец сказал он. - Наша планета уже несколько тысячелетий закрыта экраном: ни мы в космос, ни к нам из космоса. Галактический Совет вынес решение - а это такая бюрократическая организация, что вряд ли в ближайшие пять тысяч лет у нас что-то изменится. Так почему вы удивляетесь, что я говорю и вы меня понимаете? Разве бывают непонятные мысли?
       Сергей кивнул:
       - Бывают, хотя не так уж часто. Но вы же говорите голосом, а не мысленно.
       Мужчина уже не смеялся:
       - Но ты тоже говоришь голосом, высказывая часть своих мыслей. Другую часть ты передаешь уже без голоса. Принцип передачи сигнала не столь важна, как сам сигнал.
       Сережка проворчал:
       - Ничего не понял, но пусть будет так. Только вам тоже придется принять тот факт, что мы с другой планеты.
       Мужчина посмотрел в глаза Сергею, и мальчишка услышал его мысли:
       - Вы с другой планеты. Тогда как вы сюда попали?
       Назар вмешался:
       - Простите, но я так понимаю, что вы с Сергеем сейчас перешли на мысленный разговор. Так вот - я так не умею, так что придется вам все же передавать этот, как вы там выразились, звуковой сигнал. Наверное, у нас сейчас будет много вопросов друг к другу. Но самый первый: нет ли у вас какой-нибудь еды?
       Мужчина снял рюкзак и вытащил оттуда пару свертков.
       - Сейчас, ребята, посмотрим, что у нас есть. Кстати, позвольте представиться: меня зовут Странник. Это одновременно и имя, и образ жизни. И это хорошо, что именно я встретился с вами. Тут в округе живут сплошные хмурые окопники, к ним лучше даже не подходить с идеей прибытия с другой планеты.
       - Хмурые окопники? - Сергей представил толпу угрюмых людей, выглядывающих из ямы типа окоп.
       Странник фыркнул, видимо, подхватил картинку из подсознания Сергея и объяснил:
       - Они уже давно не смотрят на небо, ребята. Сидят по домам, жмут на кнопки на своих визорах, едят, пьют, спят...
       -На что же они живут? - резонно спросил Назар.
       - Правительство платит им за то, что они пользуются комповизорами, - спокойно пояснил мужчина. - Это же очень удобно, когда никому ничего не нужно - сидит себе человек, смотрит на экран, жмет кнопочки - и все. Ни толп на улицах, ни лишних запросов, потребностей, проблем.
       - Однако, - прокомментировал Сергей, - а откуда тогда у правительства берутся деньги, чтобы им платить?
       Странник задумался:
       - Понимаешь, брат, на самом деле это речи запрещенные. Лет двести назад все еще было по-другому: мы рвались постигать новое, хотели лететь к звездам, пытались разгадать тайны природы. Путешествовали, сочиняли музыку, пели песни. А потом... Потом все медленно сошло на нет. Появились комповизоры. Это оказалось проклятьем нашей планеты. Люди сидели за комповизорами сутками. При этом вот странная вещь какая. Правительство вдруг объявило, что всем, кто пользуется комповизором не менее 10 часов в сутки, будет выплачиваться денежное пособие и выдаваться продукты. Наступила золотая эра. Не все и не сразу засели в своих домах у комповизоров. Но тем, кто так сделал, выделялись огромные льготы. А тем, кто по-прежнему пытался заниматься творчеством, куда-то стремился, мыслил - начали постепенно урезать жизненное пространство. Так, ладно, сначала еда.
       Он развернул первый сверток, разломил предмет, похожий на хлеб и протянул одну часть Сергею, вторую Назару. Потом глянул на спящих и выделил им по порции, отложив на обертке.
       - Так откуда вы здесь взялись? - спросил Странник, вгрызаясь в свой кусок.
       Сергей осторожно отломил краешек своей порции, попробовал и понял, насколько он голодный. Поэтому ждать ответа Страннику пришлось до тех пор, пока кусок не был съеден подчистую.
       - Да, ребята, - сказал он. - С едой у вас явно проблемы. Но, знаете, приятно встретить ночью в пустоши людей, которые смотрят нормальным взглядом, чьи мысли не заглушены комповизорами. Что ж у вас случилось?
       Назар вкратце рассказал Страннику, что попали они в этот мир не через космос, а через странный лабиринт, откуда можно было выйти в разные миры. Странник задумался:
       - Слышал я одну старинную легенду, - сказал он медленно, - про то, что миры соединяются в сложный лабиринт. Туда сложно попасть, там легко потеряться, но для тех, кто подружится с Хранителем Лабиринта, будет открыта дорога в любой мир. Были и у нас ученые, которые верили в легенду и пытались найти вход в Лабиринт миров. Они изучали предания о народах, ушедших с нашей планеты в неизвестные миры. А такие истории тоже были и передавались из поколения в поколение. Уже много тысячелетий нам закрыт выход в космос, поэтому многие хотели найти другой путь. Так значит, Лабиринт Миров все-таки есть... Это невероятная надежда для наших ученых, вы даже не представляете, какая это радостная весть!
       Странник увлекся и последнюю фразу произнес очень громко. Тут же смутился и глянул в сторону спящих:
       - Извините, чуть не разбудил ваших друзей. Зачем же вы мальчонку и девушку с собой по Лабиринту потащили? Это же очень опасное путешествие.
       - Нас в тот момент не спрашивали, кого опасно брать, кого безопасно, - проворчал Назар. - Там, откуда мы убегали, было намного опаснее. Скажем, так: там опасность уже была реальной, а в лабиринте - гипотетической.
       - Гипо...Что? - не понял Странник. - Хотя... Если вы убегали, то действительно, вам просто повезло, что в итоге вы попали сюда. Или не повезло. Пока судьба не раздала карты - трудно сказать точно.
       Сергей задумчиво смотрел на небо: там переливались всеми оттенками зеленого звезды. Луны у этой планеты не было. Странник добавил:
       - Я так думаю, что вам лучше пойти со мной. Мы отправимся в поселение Неспящих. Там у нас и ученые, и маги посильней меня. Что-нибудь придумаем.
       Сергей кивнул:
       - Наверное, вы правы. Войти обратно в лабиринт у нас не получается, да и если войдем - куда там дальше двигаться... Только на этом месте нужно будет метку оставить, чтобы мы сюда могли вернуться. Нам все равно нужно своих искать, да и домой попасть тоже бы хотелось.
       - Не то слово, - проворчал Назар. - Кстати, а как существует ваше поселение? Ведь теперь вы, насколько я понимаю, вне закона? Неужели вас никто не ищет, не пытается призвать к тому, чтобы жить, как все?
       - Пытаются, мил человек, еще как пытаются, - вздохнул Странник. - Да мы ведь тоже не просты. Наше поселение очень хорошо спрятано - даже в систему информации планеты мы выходим не из поселения, а из разных точек, которые потом сразу переносим в другие места. Вот по входам в систему нас пеленгуют. Но обычно это происходит в течение часа, так что мы успеваем уйти. А само поселение не пользуется никакими централизованными службами и защищено экраном. В общем, сами увидите.
       Сергей заинтересовался:
       - Получается, что власть осуществляется через эту самую централизованную систему?
       -Точно! Так оно и есть.
       - А правительство? Если оно не из тех, кто смотрит комповизоры, тогда зачем ему все это? Неужели правительству не нужны ученые, развитие цивилизации, в конце концов, даже самое тупое правительство живет за счет труда, наемного, пусть даже рабского. А ваше что делает? Заставляет все население планеты отдыхать у комповизоров?
       Странник вздохнул:
       - Вот и мы пытаемся найти, кому это нужно. Если честно, мы просмотрели массу пленок с выступлениями членов правительства и президента. Так вот - у нас нет правительства. Это просто компьютерная анимация. Конечно, не будучи специалистом в этой области, трудно догадаться. Но наши ученые определили все разбивки на движения и модели - сомнений нет, это просто компьютерные куклы.
       - Тогда кто же вами правит? - с ужасом спросил Сергей.
       - Это мы и выясняем, - ответил Странник, доставая из мешка нечто похожее на чайник. - Давайте-ка воды вскипятим и заварим мой специальный напиток - для бодрости. Вам понравится, я уверен.
       Они повозились с установкой чайника над костром, затем снова уселись вокруг огня и Странник продолжил:
       - Мы пытались найти центр информационной системы. Скажем так, мы искали, откуда идут приказы, распоряжения, новости... Но не могли пройти выше третьего уровня. Опять же, времени мало - нас тут же вычисляют, а за один час много не откроешь. Сеть общедоступна на первом уровне, имеет легкую защиту на втором уровне, далее система пускает на третий уровень с предупреждением о нарушении доступа и проникновении на запрещенную территорию. С этого момента начинается отслеживание точки входа. На четвертый уровень поставлена мощная защита, и мы ни разу не смогли туда пройти. Наши ученые, которые работают с информационной системой, считают, что уровней семь. Но это только догадки, исходящие из уровней защиты.
       - Кто ж взламывает сервера с указанием своего айпи? - послышался сонный голос сзади.
       Странник подскочил от неожиданности, а Назар вдруг засмеялся:
       - Джонни, - сказал Назар, - ты все-таки гений.... Вставай, нас тут и кормят, и поят. И Наталку буди.
       Странник удивленно смотрел, ничего не понимая. Сергей подмигнул ему:
       - Когда дело касается взлома сетевой защиты, - сказал Сергей гордо, - то лучше Джонни вам никого не найти. Будем вам сегодня и четвертый, и пятый уровень. Если не полный результат.
       Назар деловито разливал странный, но приятно пахнущий чай по кружкам. Наташка просыпалась с трудом, но узнав о том, что дают нечто типа кофе, тут же ринулась на запах.