Черная книга. Глава 4. Плиний, оракул

Человек в темном капюшоне и перчатках с золотой вышивкой стоял на краю озера, сжимая в руке стеклянный пузырек в серебряном корпусе. На гладкой как зеркало водной поверхности отражался багровый закат, в вечерних лучах двух солнц Карны вились седые кудри сизого пара, который поднимался со дна древнего озера, медленно клубился и растекался дальше, в долину. Человек открыл пузырек, хлопнув крышкой и нарушив нереальную тишину, царившую на этом небольшом острове. Затем перевернул содержимое пузырька на водную гладь – вниз полетели тяжелые багровые капли. Человек закрыл пузырек и спрятал его в рукаве, отошел на два шага назад и покорно склонил покрытую капюшоном голову.

Из глубины земли донеслось дрожание и низкий гул, по водной глади пробежала рябь. Человек почувствовал под ногами толчок, будто в глубине, на дне озера что-то большое и грозное пытается вырваться наружу. Толчок повторился с новой силой, разбудив водную гладь; на берег набежали волны. Еще толчок, и вот уже волна омыла ноги человека в накидке. Еще один, и поверхность озера вздулась громадным пузырем в самом его центре. Пузырь рос и ширился, нависая над водной гладью и отбрасывая длинную тень на дрожащее зеркало воды. Он рос, и вместе с ним увеличивалась его тень, пока не накрыла собой темного человека.

В центре пузыря разорвалась покрывающая его зеркальная пленка, обнажив желтый белок с черным зрачком в центре; от него по радужке разбегались красные ветки капилляров. Огромный глаз моргнул и насупился, темная потрескавшаяся кожа собралась в складки. Поверхность вокруг пузыря тоже начала вздуваться, вода стала густой, и вот уже все то, что раньше было озером, превратилось в пучки клубящихся, извивающихся щупалец, тонких на конце и расширяющихся у самой головы в центре. Чудовище с тысячей щупалец и было озером.

Один из длинных щупалец метнулся в сторону человека, обвился вокруг его туловища и приподнял над землей. Человек не сопротивлялся. Чудовище поднесло человека прямо к своему огромному глазу, еще раз моргнуло и зарычало глоткой откуда-то изнутри, глубоким, еле различимым голосом, от которого, тем не менее, все тело темного человека затряслось как лист:

- Что ты хочешь знать, полукровка?
- Я хочу узнать судьбу близнецов, ответил человек тихо.
- То, что ты хочешь знать, будет тебе дорого стоить, прогнусавило одноглазое чудовище. – Очень дорого стоить.
Человек в черном кивнул и добавил: - У меня здесь больше литра чистейшего как слеза ребенка нектара. Он весь будет твоим, как только ты ответишь на мой вопрос.

Монстр возбужденно задрожал, темный человек, висящий на его щупальце, затрясся вместе с ним.  - Так спрашивай же, полукровка!

- Я хочу знать, когда кончится погоня.

Монстр закрыл свой единственный глаз и засопел, издавая низкий, ровный гул. Так длилось почти минуту, все это врем человек в капюшоне плавно качался в воздухе, крепко сжатый шипастым щупальцем. Наконец чудовище открыло глаз и поднесло человека поближе.

- Ты ведь уже потерял близнецов, хотя они почти были у тебя в руках?
Человека передернуло, но он постарался не подать виду.
- Я пришел не отвечать на вопросы, а задавать их.
- Я знаю, что ты допустил ошибку, Колд. Ты думаешь, что, узнав будущее, сможешь его избежать? Что ж, дело твое. Только навряд ли это сможет….
- Давай ближе к делу, оборвал его человек раздраженным тоном.
Чудовище закрыло глаз и шумно выдохнуло, как делают родители, у которых не осталась терпения выслушивать детские глупости.
- Вскоре после твоей смерти.
- Что?
- Ответ на твой вопрос. Погоня закончится сразу после твоей смерти.
- Это невозможно!, заревел человек остервенело. Этого НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
Чудовище опять закрыло глаз, издав глубокий гул.
- Послушай меня внимательно, полукровка, начал монстр, не открывая глаза. – Ты пришел ко мне с просьбой, потому что я могу видеть быстрее времени. Но клянусь глазом отца своего и братьев своих, я ВЫПУЩУ ТВОИ КИШКИ, ЕСЛИ ТЫ ПОЗВОЛИШЬ СЕБЕ ГОВОРИТЬ СО МНОЙ ТАКИМ ТОНОМ!

Щупалец вокруг тела человека сжался достаточно для того, чтобы хрупкие кости владыки темного города свело от боли. 

- ТЫ ПОНЯЛ МЕНЯ, ПОЛУКРОВКА?
- Да, Плиний, я понял тебя.

Щупалец ослабил хватку и человек смогу выдохнуть. Монстр открыл глаз и продолжил.

- Погоня скоро кончится, это хорошая весть. Ты умрешь раньше этого – это новость плохая.
- Как я умру, о Плиний?

Монстр фыркнул, но прозвучало это как маленькое землетрясение.
- Тебе нечем платить за этот вопрос.
- У меня есть немного сока.
- Сердечный соооооооооооок, - забурчало нутро Монстра. – Сердечный сооооок.

Монстр вновь закрыл огромный глаз, в этот раз ровный глубинный гул длился несколько минут, мучительных минут для Колда. Наконец Чудовище открыло глаз.

- Что же, вот мой ответ. Один из близнецов убьет тебя, один из них займет твое место. Один из них будет со своей матерью, другой – сядет у трона отца твоего.

Человек погрузился в глубокие раздумья, опустив голову, затем спросил:
- Кто из них станет моей смертью?
- Я не могу сказать, полукровка, не вынуждай меня.

Щупалец медленно отвел человека от хозяйского глаза и опустил на глиняный берег.

- А теперь дай мне, что обещано, полукровка, проревел дрожащим голосом монстр.

Человек достал кожаный бутыль и развязал его, затем замахнулся и швырнул в сторону возвышавшейся над горизонтом головы. Бутыль плюхнулся на сизое тело чудовища, из горлышка выплескалась багрова жидкость. Несколько щупалец метнулись к бутыли и, подхватив его, втянули внутрь, в пазухи оракула. Монстр замер, а затем издал протяжный вой облегчения.

Человек тем временем развернулся и уверенным шагом направился прочь от озера.

- Эй! – раздалось вдогонку.- Эй, полукровка!

Человек остановился, но не обернул головы.

- Ты же обещал мне еще и сердечные капли!

Голос монстра звучал все так же сильно и низко, но теперь как-то плаксиво.

- Я ничего тебе не обещал, пробурчал человек и продолжил  свою дорогу.

- Нееет, стой!. Ты обещал!!!

Человек ухмыльнулся, обнажив желтоватые зубы.

Монстр задрожал всем своим бескрайним телом и выпустил в воздух толстый щупалец, еще немного и щупалец рухнул бы на спину бегущему человеку, но тот отскочил в сторону, ловко развернулся и, выхватив из рукава блестящий клинок, рубанул им наотмашь. Кончик щупальца длиной более метра, извиваясь, полетел в багряную траву, из обрубка брызгала, пульсируя, синяя слизь. Чудовище завыло от боли.

Колд еще минуту стоял с клинком в руках, и убедившись, что монстр не намерен посылать вдогонку еще один свой отросток, вытер клинок о траву и спрятал его обратно в рукав.

- Клянусь глазом отца своего и братьев своих, ты пожалеешь об этом! - проревел монстр.

- Я уже пожалел об этом, сказал человек и прибавил шаг.

 Чудовище возмущено загудело, но, убедившись, что человек не вернется, умолкло. Щупальца опустились вниз, а голова с огромным глазом начала погружаться вниз, пока, наконец, не слилась в единую ровную массу. Монстр опять стал озером.

(иллюстрация cannbisworks)