И вновь рассвет... Глава 10

"Выход должен быть", — думала Служительница, механически переставляя ноги.

По мере приближения к пришельцам она снова, совершенно непроизвольно, замедлила шаг, как бы выгадывая ещё несколько секунд на поиск — нет, не выхода, а хотя бы одного-единственного следующего шага, который мог бы приблизить к этому самому выходу.

— Первая Жрица Запада отказалась говорить со мной, — объявила она терпеливо дожидавшимся её намиянкам.

— Теперь ты поговоришь с королевой? — спросила Виллена. — Мы доставим тебя…

Жрица качнула усиками, и даже морским девам стало ясно, что это скорее отказ, чем согласие.

— Я непременно поговорю с королевой, но прежде… я прошу вас помочь мне ещё раз. Понимаю, моя просьба должна показаться вам бессмысленной, как и предыдущая, но для меня это очень важно. Я должна знать, что сказать королеве.

— Как — что?! — не выдержала Виллена. — Необходимо, чтобы она узнала, что здесь творится!

— Предположим, что она узнала, — спокойно отвечала Жрица, — и что дальше? Я должна дать ей совет. Возможно, вам это незаметно, но королева молода и крайне… измучена.

— Мы заметили, — кивнула Иллана, — и конечно, мы постараемся помочь. Надеюсь, что это не займёт много времени и ваш разговор состоится как можно скорее.

— Разумеется.
Жрица в сопровождении морских дев снова поднялась на борт "Лавины".
— Вероятно, вам нетрудно будет отыскать то место, о котором говорится в наших преданиях, — продолжала Служительница.

Намиянки переглянулись. Виллена тихонько прошептала: "О, Глубина!.."

— Лесной Храм должен находиться в шести днях пути от Западного Храма.

— В каком направлении? — без особой надежды на ответ поинтересовалась Анната.

— В западном, конечно. Точно на запад — вглубь Великих Лесов. Это сложно?

— Нет, — пожала плечом Виллена. — Конечно, если он там действительно находится. — Она могла бы спросить, что рассчитывает отыскать Жрица в заброшенном Лесном Храме, память о котором сохранилась лишь в преданиях, но решила воздержаться.

А остальные и тем более промолчали.
Жрица казалась такой же спокойной, уверенной и сдержанной, как и раньше, но теперь сёстры отлично понимали, что это лишь видимость.
Оставалось только догадываться, каково ей приходится после Мёртвых Посёлков и после того, как её откровенно прогнали прочь от цитадели самой влиятельной духовной особы королевства.

Никакого Лесного Храма они не нашли. Зато, кажется, точно в шести днях пути на запад (если предположить, что такое расстояние можно определить в точности) расположилось лесное озеро подозрительно правильной формы.

Оно было исключительно круглым, словно циркулем нарисованным.
К узкой полоске травянистого берега подступали кряжистые стволы, кое-где за ними виднелись прогалины, неровные, какие-то случайные полянки, будто когда-то гулял по берегу великан и в задумчивости собирал в охапку вековые стволы, вместо цветов. Где два-три выдернул, а где и несколько десятков, но особенно в лес он не углублялся, и дальше, куда ни глянь, тянулся совершенно сплошной, густой и какой-то незыблемый лес.
Действительно — Великие Леса — иначе и не назовёшь.

А впрочем, этот зелёный океан когда-то не был таким уж сплошным. Присмотревшись, ещё и теперь можно было заметить странные борозды, то прямые, то скруглявшиеся, они разрисовали Великие Леса непонятными узорами.

— Похоже на то, что когда-то здесь были просеки, потом они заросли, но деревья в этих местах пониже, чем вокруг, — заметил Командир.

Иллана тряхнула головой, Виллена потёрла глаза и вновь посмотрела на увеличенную по приказу Михала картинку застывшего под днищем "Лавины" леса.
Этот зелёный простор напоминал морским девам родную стихию. Он тоже был океаном, но океаном непонятным, неправильным.
Их зрение отказывалось фиксировать замеченные Михалом особенности, но через несколько секунд оно перестроилось, и Виллена взмахнула перепончатой рукой.

— Это такие… волны! Вот и вот… и ещё здесь!

— Неужели здесь когда-то были дороги? — удивилась Иллана.

— Непохоже, — Михал потёр подбородок, прищуривая покрасневшие после бессонной ночи глаза. — Всё, конечно, может быть, но… непохоже.

— Почему? — спросила Анната.

— Слишком часто расположены. Самая разветвлённая транспортная сеть, какую мне приходилось видеть, делила территорию на участки во многие разы больше этих.

Бортовой компьютер "Лавины", не дожидаясь приказа, продемонстрировал карту, на которой были отмечены эти, так называемые, просеки: густая сеть, располагавшаяся под ними, занимала огромную территорию, её условная граница имела округлую форму, дальше лучами тянулись просеки, уже гораздо больше похожие своим расположением на транспортные артерии — они были тоньше и обрывались, достигнув других тесно сплетённых сетей.
В целом это выглядело так, словно несколько паутинных сетей соединили длинными нитями в единую систему.

— Вот это да! — ахнул незаметно вошедший Гэри.

Ночные события так и не смогли исчерпать его энергию до дна, и вместо того, чтобы лечь спать, он увязался за Командиром, который находился здесь потому, что его "Лавина" лучше всего подходила для этого путешествия, а он не любил переподчинять её кому-то другому без особой необходимости; и намиянками, которые вынуждены были общаться со Жрицей, потому что больше некому.
Ведь она, наверное, предпочитает женскую компанию, как и прочие дамы Аззы; общаться с мужчинами ниже их достоинства.

Гэри пообещал, что будет вести себя тихо, чтобы не раздражать Служительницу, и даже не показывался в рубке. Видимо, как и подозревали остальные, вести себя тихо он мог только таким образом — изолировавшись в каюте, где, как все надеялись, он уснёт. Зря надеялись.

— Ну ничего себе! — продолжал он восхищаться свистящим шёпотом — старался вести себя тихо.

— И что же это может быть? — спросил Командир, ни к кому, в сущности, не обращаясь.

— На данный момент версий не имею, — официальным тоном доложил компьютер, расстроенный тем, что главное в его жизни существо, его владелец, его капитан и команда в одном лице в кои то веки пожелал узнать его мнение, а мнения-то и не оказалось.
Вот всегда было, а тут как раз и нету! С другой стороны… если ему задают такие вопросы, значит, одобряют использование всех имеющихся возможностей для получения ответа, разве нет?

— Сканирование показывает, что карта расположения относительно низкорослых деревьев на 83% совпадает с расположением подземных пустот. В местах совпадения упомянутые пустоты отличаются равномерностью и правильностью форм, позволяющих предположить, что они имеют искусственное происхождение.

— Вот как… — протянул Михал. — Ну что ж… спасибо, Лавина.

— Эти низкорослые деревья определённо относятся к другому виду, — продолжил компьютер, чуткое ухо могло бы уловить, что его сдержанный тон едва заметно потеплел, — по-видимому, они произрастают только над подземными пустотами и внешне довольно сильно отличаются от всех прочих виденных мною на этой планете. Помимо прочего, они имеют очень мощную и сильно разветвлённую корневую систему, сплетённую, практически, воедино.

— Покажи-ка их поближе.

Михал слегка подался вперёд, рассматривая появившееся на экране изображение густой кроны пирамидальной формы. На концах зелёных ветвей (именно сами ветви, а не только довольно длинные зелёные узкие листья, были зелёными) трепетали жёлтые усики с опушёнными утолщениями на концах.
А на самом верху белело нечто крупное и даже на вид тугое, плотно-атласное, окружённое густой листвой.

— Бутон, что ли? — предположил Гэри, но тут же сам усомнился:
— Или, может, плод?

— Вероятнее всего, это бутон, — прокомментировала Лавина. — У других видов деревьев я не наблюдаю ничего похожего, — прибавила она.

— Ничего себе будет цветочек, когда он раскроется… — Гэри осторожно покосился на Иллану, как бы желая разделить с ней восхитительное видение будущего цветка, который может получиться из бутона столь многообещающего размера, и в то же время, опасаясь натолкнуться на и захлебнуться в ледяной волне презрения, которую с лёгкостью могут исторгнуть её серо-зелёные глаза.

Он этого ещё никогда не видел, но почему-то очень ясно представлял, и ему казалось, что из этой волны не выплыть, хотя и непонятно, как это может быть, что значит — не выплыть? Не утонет же он, в самом деле! Не перестанет же дышать!

Иллана на него не смотрела, и Вон украдкой перевёл дух, словно отложили оглашение приговора и ещё остаются какие-то, хотя и весьма призрачные надежды на апелляцию.

Иллана смотрела на Первую Жрицу Востока.
Служительница подалась вперёд, вцепившись в подлокотники всеми четырьмя руками и не сводя глаз с экрана.

Она смотрела на гигантский бутон.

Продолжение: http://www.proza.ru/2012/10/24/1732