Лебединая верность

      В осеннем небе, словно острие копья, пронзая багряный закат, летел лебединый клин. Стая держала путь на юг, в объятия теплых стран, но прежде, словно прощаясь, описала круг над землей, чья природа так щедро дарила им кров на долгие летние месяцы…
Вожак, опытный кормчий, уверенно прокладывал курс над морем. Чувствуя опасность, он обходил стороной коварные места, где притаились охотники с ружьями. Солнце, словно утомленный путник, клонилось к горизонту. Вожак зорко высматривал место для ночлега, когда внезапно налетел шквал, черные тучи, как саваны, заволокли небо, и над морем разразился яростный ураган. Вздымаясь к небу, огромные волны с ревом обрушивались на прибрежные скалы. С бешеной скоростью, словно дикие кони, они неслись к берегу, яростно врезаясь в него. Тучи поглотили горизонт. Молнии исполосовали небо причудливыми зигзагами, словно огненные письмена. Раскаты грома заглушали ярость бушующих волн. В этом хаосе стихии едва слышался отчаянный позывной крик вожака лебединой стаи. И хотя порывы ветра с остервенением пытались сбить уставших птиц с курса, им удалось приземлиться.
         Пристанищем стали гигантские скалы, выступающие из воды, словно мифические великаны. Перед их незыблемой мощью бессильны даже самые свирепые волны. Вожак бдительно следил, чтобы молодые, неопытные лебеди находились в центре стаи. Взрослые птицы, самоотверженно рассевшись по краям, принимали на себя яростные удары стихии. Прижавшись друг к другу, они молили небеса о скором окончании бури…
…Молодой Лебедь с тревогой думал о своей Лебёдушке. Он заприметил её еще на родном озере. Хрупкая и грациозная, она плавала у самого берега, чуть в стороне от остальных. Спокойная и немного застенчивая, она словно излучала свет. Ее белоснежное оперение искрилось под лучами восходящего солнца. Изящный изгиб тонкой шеи дивно смотрелся в зеркальной глади воды, на фоне алеющего утреннего неба. Молодой Лебедь подплыл к ней и склонил свою гордую голову, выражая на птичьем языке предложение руки и сердца. Лебёдушка с радостью приняла его. Стая, затаив дыхание, наблюдала за рождением новой пары. И сейчас он готов был собой заслонить ее от леденящего ветра. Она же, словно цветок, тянулась к его теплу, с благодарностью принимая любую помощь…
…К утру ветер стих, волны лениво плескались у подножия скал. Птицы, измученные стихией, стали подкреплять угасшие силы перед дальней дорогой. На склонах росла сочная трава, а море щедро делилось планктоном. Едва солнце коснулось горизонта, лебединая стая вновь поднялась в небо. Как и прежде, вожак уверенно вел свою стаю в глубь моря, подальше от берега, где скрывалась главная опасность – охотники. Много тревожных дней и бессонных ночей провели взрослые лебеди, оберегая своих птенцов. Теперь же жизнь юных лебедей всецело зависела от мудрости вожака. Взрослые птицы, образовав охранный клин, поддерживали молодых, чьи крылья еще не окрепли.
Яркое солнце слепило глаза. Вожак несколько раз облетел небольшой остров, внимательно осматривая местность, затем издал пронзительный крик, – сигнал к посадке. Утомленные птицы с наслаждением опустились на землю. Впереди их ждал долгий перелет, необходимо было набраться сил. Молодой Лебедь не отходил от своей Лебёдушки, они были неразлучны. Она же, словно королева, величаво несла свою прекрасную голову. Она была счастлива: рядом с ней верный, надежный друг – сильный, смелый, мужественный. И теперь, она знала, они всю жизнь будут вместе, будут строить гнезда и растить птенцов. Два любящих сердца бились в унисон. Прижавшись головками друг к другу, они слушали волшебную музыку своей любви.
…Вновь взмахнули белые крылья лебедей. Последний рывок – и долгий путь останется позади. Там, на родных просторах, уже вовсю царит зима. Трещат морозы, льют холодные дожди. Но обязательно придет весна, и птичьи караваны вновь потянутся на родину.
Ночь застала лебедей далеко от берега. Впереди, посреди моря, вожак заметил большой предмет, освещенный огнями. Моряки с удивлением наблюдали, как уставшие птицы опускались на палубу их корабля и, словно обессилев, замирали. Капитан, добрейшей души человек, приказал не беспокоить необычных гостей. На рассвете лебеди, набравшись сил, взмыли ввысь. Лишь несколько белых перышек остались на корме. Внизу проплывали заводи, камыши, небольшие катера и лодки. Птицы изо всех сил махали уставшими крыльями. Еще немного – и месячный перелет будет завершен…
…Вдруг из зарослей камыша раздался оглушительный выстрел. Клин развалился. Вожак издал призывный крик, и стая устремилась дальше от берега. Молодой Лебедь на мгновение потерял Лебёдушку из виду. Ее не было в стае. Он раз за разом опускался к воде, но все поиски были тщетны. Лебедь отчаянно кричал, звал ее, но в ответ лишь тишина. Стая улетела, оставив его один на один с безутешным горем. Только к вечеру, у самой кромки воды, он заметил белое пятно. Сделав несколько кругов, он опустился на песок. Его первая и последняя любовь – белоснежная Лебёдушка – лежала неподвижно. Он нежно касался ее клювом, пытаясь поднять на ноги, но она не подавала признаков жизни. Леденящая душу тоска сковала его сердце. Крик боли вырвался из груди. Он долго сидел рядом с ней, все еще надеясь на чудо. Волны тихо плескались, убаюкивая его и мертвое тело любимой.
Молодой Лебедь, собравшись с последними силами, взбежал по песку, взмахнул крыльями, взлетел в голубое небо, сложил крылья и камнем рухнул вниз, рядом с Лебёдушкой. Они лежали рядом, головка к головке, и снова были вместе. Их мечты, их надежды погибли от бессмысленного выстрела жестокого охотника, который ради минутного удовольствия направил свое оружие на беззащитных птиц. Лебедь – птица верная, выбрав себе друга, он не расстанется с ним никогда.

2009 год.