Нет золота в Серых горах!

  Бармен отложил в сторону фолиант с портретом беловолосого воителя на обложке - Это точно. Золота нет, об этом даже один заезжий писатель трактат написал. Пожил в городе зиму, померз в архивах и так и припечатал : «Нет золота в Серых горах!» Вот вы человек непростой -сразу виден и лоск столичный , и что по свету поездили , и ученая степень самое малое нашего Королевского университета. И уж коли человека с саквояжем стоимостью с всю выручку моего трактира в базарный день и журналом « Теория и практика истории» в руках занесло в наши края ,то вряд ли заценить вкусовые отличия местного самогона от аналогичного продукта в других странах. Тройной перегонки ,мэтр! Прекрасен и чист как июльская роса на розах! Ну что вы ,не обижайте — за счет заведения . Редко удается почесать языком с образованным человеком ,да еще и заезжим .Ну! За приезд !Ха-ха-ха! Вы уж простите что пока вместо диалога монолог получается, но ,обещаю, это ненадолго .Попрактикуюсь в произношение других слов, кроме матерных .Ха-ха-ха! Сейчас -то затишье перед вечерним наплывом -грех жаловаться что в нашей дыре никаких развлечений нет кроме дневной проповеди отца Киприана и вечерней пьянки здесь- зато процветаем ! Старейшее заведение города ! 383 года народ выпивает , закусывает и развлекается как умеет в «Стреле и тыкве». Да я сам над собой иронизирую-какое там процветаем... так.. по сравнению с другими городскими фирмами-да. По сравнению с прежними временами ,хотя бы и полвека назад - ведьмины слёзы. Как построили новый тракт в стороне , да обмелела Вена Великана -тут и стал город Железная Глотка задыхаться. Уж о золотом веке до Большой Северной войны и говорить нечего : рудники в горах держали и гномы, и эльфы, и люди. Были и кузни ,и плавильни , и мастерские всякие .Народу пропасть и жила и за товаром наезжала . Никто в убытке говорят не был -хоть тихий обыватель, хоть головорез какой: наемники со всех краев в городскую стражу наперебой рвались ,а кто рожей не вышел ,так те обиду сразу в местных бандах запивали . Стражников с разбойниками и различать-то со временем перестали-так часто они менялись местами. Но времена были сытые и обходилось без зверства и смертоубийства - только если набеги троллей : все сразу забывали распри и сообща их били. Читал отсюда и пошло нынешнее «тролличий мир»: помирился если с кем, то все равно спиной к нему не поворачивайся. Богатейшие места были !Вы гляньте на городской собор- третий по высоте в королевстве , на остатки городских укреплений ,на самые старые особняки-это ведь не короли или президенты гильдий выстроили ,а средние такие горожане. Вот только это и осталось на память от всего серебра ,железа ,олова да меди, добытых за века в местных горах . Теперь только и остается что торговать достопримечательностями . Давайте- ка еще по одной...Ну! За туристов ! Так.. народ подтягивается ...Вы не оборачивайтесь — я поднос сейчас как бы протирая удобно поверну ,а вы гляньте повнимательней воон на ту компанию ,что устраиваются за угловым столом , за музыкальным аппаратом . Завсегдатаи ,пить ничего кроме воды и морса не станут , но пялиться в открытую рискованно -трезвый кладоискатель опасней пьяного гоблина …А были такие хорошие мальчики... каждый вечер их отсюда папаши пинками выгоняли ,чтоб потом на себе домой не тащить... Тут вот какая история год назад случилась...

Месторождений золота в Серых горах не было, а драконы были. Это точно ,я вам говорю и любой в Железной Глотке подтвердит . Когда с полтыщи лет назад много рудников забросили ,то оказалось что это готовое логово для них . Может потому так быстро и остальные шахты загнулись- не дожидаясь проверки на огнеупорность гномы и люди ( эльфы в наших краях пропали вместе с серебром) дали дёру. О сущности ,происхождении и степени разумности драконов ученые спорили и будут спорить вечно, сходясь в одном : почти наркотической зависимости крылатых ящеров от золотой ювелирки. Воистину блестящее доказательство превосходства практики над любой самой остроумной теорией, ибо сокровища убитых драконов факт ,под тяжестью которого рухнут любые умозрительные выводы драконоведа-теоретика. Тогда-то вместе с этими чешуйчатыми эстетами здесь и появилось золото. И если охотники на драконов так успешно достали их своей тупой настырностью ,что те, плюнув огнем в гостиницу «Святой Георгий» ,улетели в неизвестном направлении ,то охотники за драконьим золотом достать почти ничего не сумели. Тысячеверстный многоуровневый лабиринт из пещер, колодцев и ходов разной степени узости и колючести оказался опасней лобовой атаки летающего чудовища. По крайней мере от драконоборцев оставалось что похоронить -набор из обугленных костей и изломанных железяк под мраморным надгробием с гербом . И каждый из них был учтен ,помянут и упомянут в анналах. Серые же горы проглатывали свои жертвы целиком ,без памяти и без счета. Лишь самым фартовым удавалось выбраться не пустыми руками и их имена надолго становились синонимами счастливчика, в среднем одно имя на одно поколение .Имя последнего вернувшегося стало символом злой насмешки судьбы над человеком -уже на выходе сорвался в колодец и что бы выбраться пришлось скинуть добычу. Я его еще застал :высокий старик с прямой осанкой ,смотрящий строго прямо перед собой идет по улице в праздничный день , а прохожие потихоньку скрещивают пальцы ,что бы его злосчастие не перешло на них. С тех пор, почти сто лет , никто больше не ходил за драконьим золотом. Главная проблема была в том , что не сохранилось никаких планов . Что было в городском архиве сожгли вместе с ратушей и банком еще во времена Смуты рубаки из залетного отряда одного из пяти претендентов на корону . Стоит заметить - единственная потеря для горожан ,так как в отличие жителей остального разметенного в пух и прах королевства, они привыкли быть и бить за себя и свой город, а не за посторонних принцев. Да и все равно это была лишь малая часть того, что когда -то являлось чьей-то коммерческой тайной ,разглашать которую вначале было нельзя, а потом и некому.
Схем ни одного из рудников не сохранилось...

Однажды майским теплым вечером четверо приятелей мыкались вот у этой самой барной стойки в тяжких размышлениях: что бы такого выпить самому ,как бы не дать выпить за свой счет, как бы самому выпить за чужой счет, и как бы при этом смотреться настолько трезвым, что бы девушка вон из той компании насмешливых красоток пошла танцевать с ним, а не кем- то из его приятелей. При всей схожести мыслей внешне они разные : Якко- полноватый рыхловатый помощник стряпчего и его же племянник ;Тристен по прозвищу «Репей» -крепыш со хитроватым взглядом и мечтой о собственном трактире, о его семье в городе ходили мутные слухи насчет троллей в роду и подозрения в контрабандизме; Красавчик Эльрик -хоть паршивая ,но еще не совсем пропащая овца для своей многочисленной работящей родни ,дружно зависшей между решением не кормить больше дармоеда и оправданием его лени проснувшейся эльфийской кровью, хотя именно от предков -эльфов все остальные унаследовали дар художников или мастеров серебряных дел ; Юрген - избегает споров , ссор ,при их начале досадливо морщится и умеет исчезать незаметно для всех ,а поскольку его дед был осевший в городе моряк ,женившийся на дочери жестянщика и унаследовавший дело , особо упертые старики считают их семью чужаками . Лично я о них всех был не очень высокого мнения ,но относил к это моей профессиональной деформации:  заказывают мало , понтов много, и все время пропадает после них посуда. И они ничем меня удивить уже не смогут. И ничего необычного произойти здесь тоже уже не может. Скука и предсказуемость! Предсказуемость и скука! И я уж хотел подсыпать им в пиво слабительного, что бы разнообразить вечер и освободить места , как под театральные раскаты грома началось нечто.
Во -первых кубарем вваливается в двери Эндвар , я думал в него молния попала. Никогда не видел его не то что бегущим , а хотя бы спешащим .Во -вторых этот жлоб -традиционалист, объяснявший своё скупердяйство тем ,что он гном (а это так , самый старинный род в городе и действительно от гномов) ,хлопает золотой гинеей о стойку и орет что угощает всех ! Всех ,кто разделит с ним горе- прапрадед помер, вот только что , час назад. В -третьих через пару часов всеобщего веселья-думаю никого так весело не поминали как прапрадеда Энди- он сидит с этими четырьмя упырями на выданье и уже они шарят по своим карманам и заказывают ему , при чем эстрагоновку ! В- четвертых они впятером, вместе , уходят до закрытия . На этом потрясения того вечера закончились и все пошло по плану. Право воскресный вечер удался. В понедельник я чуть было не протер тряпкой вывеску насквозь, что бы не упустить новости: старик действительно помер, хоронить будут когда съедется вся родня , из пятерых собутыльников никто не ночевал дома, и где они никто не знает. Заходили выпить бочонок эля какие- то семиюродные братья Эндвара, но похожие на него как родные и тоже видно все татуированные ,у одного аж на подбородок рисунок зашел. Традиция у них такая клановая. Это сейчас расписным телом никого не удивишь ,а еще на Эндвара -отца приезжали специально посмотреть и даже директор столичного цирка контракт предлагал . Заходил стряпчий выпить рюмку коньяку и жаловался на разлитые на столе чернила и испорченные листы гербовой бумаги , обещал уволить племянника как только появится. Заходил жестянщик выпить кружку портера и жаловался что сын связался с дурной компанией и для них взял инструмент .Заходила художница выпить бокал сухого красного и рассказала как кузен ввалился ночью , показал всем средний палец, обозвал всех в несколько наворотов, забрал гитару ,обоссал угол и ушел : « и наконец- то семья пришла к единогласному решению-гнать в шею, если вернется.» Тут мозаика стала складываться в картину- парни спьяну пошли в Серые горы искать драконье золото. Они мне не нравились , но все равно мне стало грустно. Так бывает когда в жизни всё странно и быстро происходит и уже нет никакой возможности что -то изменить или измениться самому...

Я думал о том, что будет когда их спохватятся через некоторое время. У них практически не было шансов , слабых и духом и телом мальчишек , если только накопившаяся за век кладоискательское счастье не упадет им в руки как джек- пот.
Развязка наступила через неделю ,когда на рассвете в заднюю дверь трактира задолбили. Открываю с дубиной в руке и добрым словом на языке -а там подтощалые подкопченные Юрген, Тристен,Якко и Эльрик. Без гнома ,но зато с грузом в виде бочонков. Первым делом сказали что у них ко мне деловое предложение, а потом попросили пожрать . Тихушник Юрген вел себя как альфа самец в этой стае ,но я уже ничему не удивлялся, да и что могли они рассказать, о чем бы я уже не догадался сам? Но они сумели меня удивить. Поклялись что говорят правду, и только правду , а с меня взяли обещание сохранить в тайне от общественности подробности: « это своего рода коммерческая тайна , залог успеха в будущем и гарантия взаимовыгодного сотрудничества».

  Свои приключения  они рассказывали  перебивая и дополняя друг друга, но без особых противоречий.
   Когда хмель изрядно ударил в голову Эндвару ,он стал хвастаться древностью рода: «и вообще вы все тут пришлые ,а мы были первые -первый камень в этом городе, первый рудник, даже само название города-прозвище моего предка». Эльрик завелся ,стал язвить и подкалывать и тут гномище хитренько так улыбается и говорит : «доказательства какие говоришь? А вот тебе доказательства!» и заголяет свое пузо необъятное расписное. Оказывается он сам об этом не знал -все их клановые татуировки -стилизованные схемы пещер и ходов, где были их рудники .Потому у всех и разные, но могут повторяться через пару поколений. Умирая прапрадед рассказал к какой части гор относится их с праправнуком татуха и что  кем -то из предков отмечено драконье логово . Тут -то и  началась золотая лихорадка и упаивание гнома эстрагоновкой . Ну и взял тут Юрген всех на слабо .План действий был такой: Якко составит на всякий случай контракт ,который подпишут все пятеро; кто какой  инструмент и припасы  сумеет добыть -в общий котел; если повезет и «кубышка» не  окажется уже  пустой ,тогда Тристен и Эльрик ищут где сбыть втихую и подороже. У пьяных есть ангел -хранитель , по трезвому они и вход бы не нашли. Эндвару они и так лишнего наливали , да еще за пазухой у него была спрятана фляжка с самогонкой — к поворотному во всех отношениях моменту его пришлось тащить на руках . Храпел, пьянь бородатая ,да еще и чихнул аж фонарь погасил. Вобщем где- то они повернули не туда и нашли не клад, а древний винный склад . От горя что  в бочонках не золото  и на радостях, что схема реальная, сели продегустировать . Через пару часов веселья им стало вдруг жарко в прямом и переносном смысле ,когда в проеме  показалась драконья голова . Первая мысль-вот она какая, белая горячка , вторая -щас нас попалит ,третья -золото есть! Вот ни хрена не удивились что драконы еще есть! Цинизм ,нигилизм и потеря духовных ценностей современной молодежи — они поняли что гад тоже хочет выжрать . Ну и давай ему подкатывать бочку за бочкой : « Плачем, а наливаем! жизнь дороже ! Лишь бы сюда не прошел» На второй бочке ведер на сто дракон отрубился и заснул . Стали держать совет и вносить коррективы в дальнейшие действия организации по отъему шедевров ювелирного искусства у рептилий. Заснувшего Эндвара, чтоб не мешал храпом и бульканьем в животе, откатили сдуру близко к дракону.Когда память к ним вернулась в наличие были три пустых двухгалонновых бочонка , таких же полных на вскидку штук двести, пять здоровенных: «стакан дракона, еще пошутили ,дураки...» и кучка пепла у обгорелого прохода.
Ни дракона ,ни гнома не было ….

  По памяти и наудачу они нашли дорогу назад. И ведь вернулись на склад ,чтоб не возвращаться неудачниками ! Я, честно ,после этого приключения изменил о них мнение в лучшую сторону, парни оказались бойцы. Конечно Эндвар на их совести, хоть его  родня и не стала предъявлять обвинения в его гибели. Что ж !мертвых не вернешь ,а живым живое! «Драконье золото» или «Огонь дракона»? Естественно за счет заведения !!! Продегустируйте ,а то дошли слухи ,что в столице уже  есть подделки. Сами понимаете запас не велик и совсем скоро донышко покажется . У парней начало сезона, надеются найти сокровищницу ,хотя без карты  в Серых горах делать нечего .Лично я считаю делом понадежнее выяснить все условия в той пещере, исходный материал алхимик определил  -тот же самый местный самогон тройной перегонки .В те же бочки разлить, если фишка в древесине. Надо только влажность да температурный режим в течении года узнать.
     Ну как ? То- то же! Ха-ха-ха!! Так что хотите верьте, хотите нет- насчет золота не скажу ,а драконы в Серых Горах  есть!
      Ученый гость не таясь оглянулся на  парней в углу и устроился поудобней :
   - Почему же не верю ? Верю . Дракон в этих горах точно есть. Сокровища ,по крайней мере того  сокровища что ищут ваши завсегдатаи ,уже нет. И вот вам моё окончание  истории.
      Месяцев десять назад ко мне, как к одному из наиболее авторитетных драконоведов в ученом мире, обратился человек ,всей своей внешностью подтверждающий  ,что ведет род от гномов. Такое еще встречается в провинции, а  в больших городах или  многолюдной  местности кровь уже  слишком смешалась. Он обещал мне координаты обитания  вполне живого и реального дракона, а  взамен просил помощь в публикации одновременно в нескольких научных журналах ,желательно с большим тиражом, иллюстрированной  статьи о его татуировках . Вот  дословно: «Боюсь за свою шкуру. Сдерут. А так пропадает смысл ,когда  тайна перестанет быть тайной. Меня уж собирались один раз убить компаньоны . Родня  кладоискательскую затею  посчитала  пустышкой на зыбком песке семейных  легенд и моих  домыслов и идти в горы  никто не захотел . Пришлось мне маленько комедию разыграть ,что бы нужных, как мне тогда казалось ,парней в дело втянуть. Напрямую предложи ,так они бы тоже не поверили и только поржали, а так  вроде сами у  меня   всё выспросили ,сами всё предложили. Даже если сейчас объявлюсь и скажу ,что  золото  отыскал и вывез ,так  все равно не поверят и попытаются довести дело до конца..Тогда ,в     Пьяной  пещере ,  случайно услышал их разговор (они ж  подумали ,что я в полном отрубе!): дескать давай убьем ,кожу с татуировкой снимем ,по ней сами отыщем сокровищницу, одна четвертая всегда больше одной пятой ,таскать еще его на себе, пьянь такую...Думаю спасло меня явление дракона ,ну я  и смекнул как всех обыграть  Я факелом -то проем опалил, сжег несколько деревяшек и свиной окорок для вони, скинул кое- какие свои вещи в костер и дал деру. И было мне счастье —  уперся  лбом в нужное место. Ну а потом ,потихоньку ,осторожненько ,мы с братьями и дядьями   золото поперетаскивали ,а при богатстве нам  влюбых краях будут рады . Но это была очень старая захоронка, вся  в пыли веков ,точно не моего знакомца . Искать его мне показалось плохой идей-не стоит искушать судьбу второй раз .Разве что  через пару поколений » .
 Да вот сами взгляните, в последнем номере «Теории и практики истории» как раз материал  и напечатан. Узнаете ?
  Бармен потрясено хватанул «Драконьего золота», продышался и сказал : « А вы ,мэтр, умеете удивлять ! Ну ! За дракона! За счет заведения!»