И вновь рассвет... Глава 11

Жрица внимательно прислушивалась к жужжанию "переводчика", доносившего до неё смысл слов пришельцев, но только до тех пор, пока на экране не возникло изображение необычного дерева, увенчанного белым бутоном небывалой величины…

Уж она-то ни секунды не сомневалась, что это именно бутон, хотя и сама не знала почему. Она совершенно точно никогда не видела ничего подобного и в то же время… эта картина была ей знакома.

— Цветок… древесный… древесный цветок… — прошептала Жрица.

— Ну да, — обрадовался Гэри, — Древесный Цветок — так называется поместье принцессы Ззии…

Михал уколол его сердитым взглядом, и Гэри виновато примолк, с опозданием вспомнив, что об этом названии они узнали из перехваченного письма, адресованного принцессе. Но Жрица, кажется, не обратила на это внимания, да и вряд ли название поместья являлось государственной тайной.

— Да, — медленно заговорила Жрица, — поместье младшей принцессы, если она является не дочерью, а сестрой королевы, традиционно называется поместьем Древесного Цветка. Он так же далёк от реальности, как младшая сестра-принцесса далека от верхней чашечки Цветочного Трона. Младшая сестра-принцесса ещё никогда не становилась королевой, а Древесный Цветок…

— Легенда гласит, что в незапамятные времена Повелительница Цветов взглянула на нашу землю, на Великие Леса, и от Её взгляда на вершинах деревьев распустились первые цветы, а из них вышли прародители нашего народа.
Затем Древесные Цветы опустились на землю и превратились в священные белые цветы жаффа. Из первого цветка жаффа вышла первая королева-матка, положившая начало нашему народу.

— А как же прародители? — не удержался от вопроса Гэри. — Те, что из древесного цветка?

Жрица неопределённо повела усиками.

— Они были другими, не такими, как мы…

— А это не они, часом, весь лес перекопали?

Жрица вздрогнула, словно очнувшись от сна. Что с ней происходит? Зачем она рассказывала пришельцам священное предание? Она как сквозь пелену, будто и не с ней это было, припоминала последние несколько минут и даже свои собственные слова. Совсем заворожил её Древесный Цветок.

А впрочем, что в этом удивительного? Она, как и все, даже предположить не могла, что древесные цветы существуют до сих пор. Откровенно говоря, она не очень-то верила и в то, что они существовали раньше, полагая, что это, скорее всего, не более чем красивый образ, облекающий реальность в изящные одежды из диковинных цветов и чудесных превращений.

Существовали или нет — какое это имеет значение? Важно, что начало их жизни, жизни народа жиззеа, положила Повелительница… или, вернее… Великая Мать!

Жрица заставила себя вернуться к реальности. Кажется, её о чём-то спросили, и в этом вопросе было что-то… тревожащее, ноющее, как неприятное воспоминание, к которому не хочется возвращаться, прошлое, которое лучше не ворошить…

"Весь лес перекопали…" — подсказала память, и Жрица снова испытала страх, который охватил её, когда пришельцы обсуждали эти… туннели, а на экране высветилась карта их расположения, и в ней тоже было что-то пугающе-знакомое…

Да что же это такое?! Что творится с ней?! Почему всё кажется ей знакомым и вызывает тревогу? Уж не теряет ли она рассудок, в самом деле?!

— Не знаю, — произнесла она медленно, — не знаю, что всё это означает. Я удивлена, вероятно, больше, чем вы, — она тряхнула усиками, как бы отбрасывая эти, не самые насущные в данный момент, загадки.

— Значит, там, где должен находиться Лесной Храм, вы обнаружили озеро? Озеро и больше ничего?

— Похоже на то, что оно имеет искусственное происхождение, — заметил Командир. — Берега слишком уж круто, почти отвесно, обрываются вниз, и этот наклон точно выдержан по всей окружности. Дно совершенно ровное, если не считать…

— Вот, смотрите: какие-то странные… нагромождения. При желании, их можно принять за развалины. Сканеры показывают наличие минеральных образований, но на природные залежи это никак не похоже…

— Если здесь когда-то был храм, — продолжил он после паузы, во время которой все пытались что-нибудь разобрать в размытых и как бы колеблющихся картинах озёрного дна, — то он обрушился под землю и был затоплен.

— Может, никуда он и не обрушивался, — азартно предположил Гэри, — может, это был подземный храм?

И снова Жрица вздрогнула.
Ну да, предание говорило, что на месте Лесного Храма Первая Королева видела лишь цветущий луг. Принято было думать, что сам Храм оставался незримым или же — луг и являлся Храмом. Но что если Храм всё-таки был — вполне зримый, но… под землёй? Кто же построил его? Кто?!

Жиззеа не могли этого сделать. Раньше она никогда не задавалась таким вопросом, так как считала эту полу-мифическую святыню чем-то… самообразовавшимся. В её представлении, если кто-то и строил Лесной Храм, то это были некие сверхъестественные существа или силы.
Но развалины на дне озера (если, конечно, это действительно развалины, а не беспорядочное нагромождение камней) эти развалины остались от чего-то, построенного вполне живыми телесными существами.

Она опустила голову, не в силах больше всматриваться в неясные картины и расплывчатые очертания, которые неизвестным образом получают пришельцы.
Эти изображения, казавшиеся то вполне ясными и осмысленными, то случайными, обманчивыми, как ночные тени, предстающие во множестве образов, какие подсказывают испуганному путнику его воображение, страхи и надежды, не могли разрешить её сомнений. Ей было нужно нечто большее, ей была необходима определённость.

— Вы можете узнать что-то ещё? — некоторая резкость её тона выдавала волнение. — Ваш… корабль может опуститься на берег? Я хотела бы увидеть всё, как оно есть… то есть… — смешалась она, опасаясь обидеть своих помощников.

Но они не обратили внимания на её последние слова или не подали виду, а вернее всего — поняли её верно.

— Сесть недолго, — буркнул Командир.

И через несколько минут все они уже стояли на зелёном берегу, осматриваясь и пытаясь понять, что же такое особенное заключено в этом месте, что заставило их всех застыть в молчании, которое вполне можно было бы назвать благоговейным.

Продолжение: http://www.proza.ru/2012/10/24/1740