И вновь рассвет... Глава 23

— Изменники! — в очередной раз вскричала Изла, заметив на поясе у одного из стражей кисть, говорившую, что он принадлежит к её личной охране.
— Как вы посмели восстать против моей воли?! — искреннее потрясение принцессы никак не вязалось с её прежними обвинениями в адрес шемма.

Если уж они осмелились поднять руки на королеву, то что им стоит ослушаться наследной принцессы? Однако страж, к которому обращалась Изла, был, казалось, задет за живое.
Он сделал шаг вперёд, приблизившись к принцессе (как отметила Жаи, она снова не испугалась).
Страж указал свободной от оружия рукой на Излу, затем на себя и своих товарищей, потом сделал резкий жест, словно отбрасывая что-то прочь.

— Я не понимаю и не желаю знать, что значат твои глупые жесты! — презрительно заявила принцесса. — Вы должны мне подчиняться!

Но Жаи была уверена, что Изла прекрасно поняла жесты стража, тон её был уже не столь уверенным, как прежде.

— Он хотел сказать, что принцесса прогнала их, — сказал Зиф. — Я уверен, что так и было. Поэтому теперь они свободны и могут служить, кому пожелают, или не служить вовсе.

Изла едва не задохнулась от возмущения.

— Как смеешь ты, мужчина, вообще разговаривать в моём присутствии?! Кого интересует, в чём ты уверен?! Убирайся отсюда, пока я не приказала казнить тебя за измену! А вы… — она высокомерно и властно окинула взглядом своих бывших охранников, — немедленно возьмите мою сестру и племянников и следуйте за мной!

Стражи не шелохнулись. Всё так же тяжелы и непривычно холодны были взгляды их загадочных глаз, так же тяжелы и холодны, как блестящая сталь их мечей и острые наконечники длинных копий.

— Да, я прогнала вас, — признала Изла, — но теперь я приказываю вам вернуться к своим обязанностям.

Страж, стоявший прямо перед ней, скорее всего — бывший Главный в её охране, отрицательно качнул толстыми усами. Движение было медленным, почти ленивым.

— В таком случае, ваш долг — защищать Аззу от вторжения! Если вы не состоите больше в королевской охране…

— Как это не состоят? — спокойно удивился Зиф. — Их принимала королева, и только она может их отпустить. Если они больше не нужны наследной принцессе, то могут пока послужить младшей принцессе Ззие. Ей пригодится дополнительная охрана.

Шемма согласно взмахнул усами, отцепил от пояса кисть — отличительный знак охраны принцессы Излы, и уронил её к ногам своей бывшей госпожи.

Затем, с лёгкостью, которой могли бы гордиться юные жрицы, исполняющие Танец Цветения, он поменялся местами со своим соседом, который так же бросил свою кисть к ногам Излы.
В считанные секунды каждый из двенадцати стражей оказался перед своей бывшей госпожой, у ног которой теперь лежали их знаки отличия. И всё это — ни на миг не нарушив строя, ни разу даже не звякнув оружием, хотя у каждого, помимо меча и копья, за спиной висел арбалет и немалый запас стрел.

Солдаты-жиззеа совсем приуныли. Столкновение с шемма не сулило им ничего, кроме бесславной смерти. Кажется, Изла тоже это поняла.

— Я ещё вернусь, — сказала она, прежде чем уйти.

Слова прозвучали именно так, как ей хотелось, — холодно и зловеще.

Когда дверь за ней закрылась и из коридора донёсся шум, производимый покидающими лечебницу солдатами, Жаи испытала ни с чем не сравнимое облегчение. Но оно длилось лишь миг, а уже в следующий она подумала, что Изла выполнит свою угрозу.

Она пойдёт на всё, приведёт гораздо больше солдат, разрушит лечебницу, но добьётся своего, если ей не помешает нечто большее, чем эта прекрасно обученная, но слишком маленькая армия из двадцати четырёх шемма.

Изле действительно очень нужны эти дети. Жаи ощутила ужас, на неё словно повеяло мертвенным парализующим холодом, дыханием Зла, которому служит Изла. На этот счёт у Второй жрицы не осталось сомнений.

Солдаты ушли, всё стихло. Казалось, что напряжение последних минут с тихим шорохом осыпается с потревоженных стен.
Жаи шагнула к шемма, желая увидеть принцессу и её детей. Она опасалась реакции стражей, но они легко расступились перед жрицей.

Ззия спала, дети — тоже, три перепуганные жрицы прижимали их к себе; рядом стояли пустые кувшинчики из-под сонного отвара.

— Что происходит, сестра? — дрожащим голосом спросила одна из жриц, обращаясь к Жаи. — Чего хотела наследная принцесса? Почему она привела сюда воинов?

Пока Жаи пыталась собраться с мыслями и решить, что можно сказать, заговорил Зиф:
— Она хочет принести детей в жертву Губительнице, и ради этого ни перед чем не остановится.

Задавшая вопрос жрица отшатнулась, как от удара.

— Что ты говоришь?! Как ты можешь…

— Это правда, — устало оборвала её Жаи.

Пока она колебалась, стоит ли говорить об этом, Зиф принял решение за неё. И Вторая жрица склонна была с ним согласиться.
Теперь все жрицы, находящиеся в комнате, смотрели на неё. Недоверчивый ужас в их глазах ширился, заливая до самых ног оцепеневшие фигуры.

Через несколько секунд недоверие растаяло, его место медленно заняло понимание, но ужас остался. Теперь поведение Излы получило объяснение. Всё встало на свои места, всё, кроме самого главного.

Продолжение: http://www.proza.ru/2012/10/28/1681