Охота пуще неволи

Начало  сентября. Это еще не настоящая осень. На Шишкином болоте, неподалёку от д. Широково, берёза, ольха и ивняк в зелёном летнем убранстве. Изредка, в  их  густых  кудрях нет – нет, да проглянется  листик сусального золота. Ненадолго. Набежит ветерок, покачает ветки и, под шумок листвы, похитит  его.  Поиграет, покружит немного в воздухе, как бы оценивая, что  - почём, и бросит на землю или спрячет подальше в кусты. В эти последние, благодатные дни мы с приятелем В. Хромовым и его, полным сил и энергии русским спаниелем Аресом наладили охотиться на уток, на этом самом Шишкином болоте.  За годы совместных охот изведали  много нехоженных троп. Когда то бродили по угодьям с моим Айтосом. В какие только дебри не забредали! Старались найти что-то никому неизвестное.  И что меня в глубине души удивляло и импонировало в нём, это в какие бы крепи, болота я товарища не заводил – энтузиазм его не угасал. Вовка всегда был готов рискнуть, чтобы  узнать, а что там дальше.  Вот и сейчас мы забрались в дремучие  болота незнакомого  леса. Когда-то, в начале прошлого века, а может ещё и позапрошлого – то мне неведомо, здесь добывали торф, потом забросили. Карьеры, дренажные канавы заполнились водой, поросли осокой  и заболотились. Со временем  вырос дикий лес – непролазная урема. Шло время – одряхлевшие деревья падали от возраста. Иногда  налетал сильный ветер и выворачивал с корнем из слабой почвы деревья и покрепче. На их месте вырастали новые - и всё повторялось.  В конце-концов, болота  стали непроходимыми. Облюбовали, освоили  их утки.  Для них здесь - «тихая гавань».  Можно спокойно выводить потомство - никто не тревожит. Понравилось болота и бобрам. Обжили, понаделали плотин,  держат воду. Понастроили хаток.  Понаделали скрытых ходов, троп. Идти надо осторожно – можно провалиться по пояс и, не дай бог, ногу сломать. Во все стороны для своих дел впрок  валят деревья: ольху и берёзу. Тут-там торчат  заострённые пеньки, напоминающие средневековые пыточные колья, на которых известным способом казнили преступников. Не приведи, господи, неловко поскользнуться и сесть на один из них. Ну, какой нормальный человек по доброй воле захочет  туда? А нам с друганом  именно туда и надо – мы ж  охотники!  Хоть и городские. Преодолели первое  препятствие -  небольшую канаву с водой и вломились в чащобу нехоженого подлеска  – треск стоит. Перешагиваем через стволы валежника. Полусгнившие коряги цепляются за одежду.  Спотыкаемся о кочки.  Вязнем в мягкой, болотистой почве, с трудом вытаскиваем ноги. Чтобы не оставить в засасывающей жиже сапоги – тянем их руками за голенища. Замысловатыми зигзагами обходим глубокие места. Но цель одна: вперёд, к открытому зеркалу болота. Там обязательно должны быть утки!...  Вдруг перед нами новое препятствие и посерьёзнее - широкая дренажная канава полная чёрной болотной воды с гнилостным запахом  тины. Не обойти, не перепрыгнуть. Хоть назад возвращайся. Но, как это – шли, шли и вдруг возвращаться? Да вон, рядом уже, сквозь  поредевшую листву кустов, что за канавой, поблёскивает  гладь утиного болота. Но нет! Наше многолетнее «политическое» кредо охотников: «назад дороги нет!». Значит - только вперёд.  На счастье неподалёку, справа, заметили  ствол берёзы лежащей  через канаву. Это бобры давно подгрызли её и уронили. Чем не переправа? Только тонковата, кажется.  На другой стороне, на кромке канавы, толстый ствол ольхи, с обломанный в полдерева вершиной. На него опереться можно. Надо только метра на два с половиной с цирковой ловкостью  удерживая равновесие, пройти как по брусу.  Однако, это, далеко, не брус, а скользкий ствол.  Решаю первым форсировать препятствие. С опаской начинаю двигаться мелкими приставными шажками. Ненадёжный «мост» покачивается и угрожающе потрескивает. От напряжения появилась неуверенность с непрошенной дрожью в коленях. Стараясь удержаться, кренюсь вправо – влево.  Балансирую, раскинув в стороны руки.  Володя стоит сзади, смотрит. Видя мои затруднения, срубил охотничьим ножом молодую осинку, подал:   опоры для - нога третья, как бы. Хлипковата оказалась – гнётся, того гляди, сломается. Не миновать тогда, купаться. Осторожно продолжаю двигаться вперёд: перед каждым шагом  пробуя ногами  «кряхтящий» подо мной, колеблющийся из стороны в сторону и  верх-вниз, будто живой, ствол.  В одной руке - ружьё, другой не налегая, опираюсь на палку – твёрдого дна не достаёт - ил. «Были…, когда-то… и мы… рысаками…» - в такт шагам, вертится заезженной пластинкой, в голове. Но, ныне, «рысак» я уже  не тот и  прыть у меня уже не та. Шажок,другой,третий….                Спасительный берег - рукой подать. И, совсем рядом,  ствол  ольхи  с торчащим толстым суком, будто руку помощи протянул. Эх, пару  десятков лет назад одолел бы я канаву лёгко - в два-три касания. А теперь и с шестом-то двигаюсь еле-еле, по чуть-чуть….  Вот, ещё шажок, и – всё – спасительный берег рядом. Уф! Ура!  Протянул руку и ухватился за ольху, как  за плечо сестры милосердия: осторожно, но крепко. И…. Неожиданно, ещё мгновенье назад казавшийся таким надёжным ствол плашмя падает в воду – корни давно сгнили. Вместе с  ним, бревном, падаю  в воду и я. Даже испугаться не успел. Смачный всхлюп – брызги с ряской в стороны, волны - по канаве.  Пришёл в себя уже стоя «по шейку» в чёрной воде. Быстро  сообразил – ружьё! Кинул на берег - на сухое! Карабкаюсь сам. Не так то просто  по скользкому обрыву.  С безнадёгой осознаю:  не спасти от воды не только патронташ, но и то, что в карманах. На кромке канавы встречное движение: я на берег – перепуганные лягушки   в родную стихию. Чёрные струи текут с одежды на траву.  Быстро, «по-пожарному» выворачиваю карманы, вынимаю-раскладываю по берёзовому валежнику подмоченные документы (хорошо ещё дома их в пакет положил), телефоны, фотоаппарат,  патроны, ключи. Снимаю всё с себя, стаскиваю сапоги полные воды…. Арес уже на этом берегу и сунулся вперёд, за кусты. Донёсся плеск воды, хлопанье крыльев и утки летят «в меру», чуть-чуть в стороне, над кустами. Босиком и голый,  хватаю ружьё и, в азарте забыв про всё, стреляю навскидку. Охотничий азарт – это отдельная песня. Наверное, стрелял бы  и  из канавы, если бы утки налетели. Но, увы! Как без дроби! Потом  только разглядел – стрелял «девяткой». Поначалу, от машин до болота, шли лугом  по некошеному бурьяну,  ожидая, что Арес вот-вот поднимет коростеля, а потом забыл сменить патрон. Эх, старость-нерадость, упустил шанс. Тем временем, Хромов (с учётом моего опыта) перебрался ко мне.  Арес, не терявший  времени даром, уже проверил прибрежные заросли и вернулся к нам. До темноты, когда заканчивается лёт,  минут сорок. После неожиданного осеннего купания здравый смысл подсказывает  –  пока не замёрз от переохлаждения и не заболел, пока светло и можно разобрать в лесу нашу тропу, нужно немедленно  заканчивать на сегодня охоту и скорей домой, в тепло. Но не зря говорят в народе: «Охота пуще неволи». К тому же наши «расейские Авось и Небось»  тоже не чужды мне. В надежде на добычу  одел сырую (как-то неловко охотиться нагишом, хотя когда-то было и такое), кое-как отжатую одежду и - охота продолжается. Авось, не замёрзну.  Осень хоть и пришла, но ещё не вступила полностью в свои права….                Ожидания оправдались - утки вернулись. Те или другие – налетели они, в сумерках,  бесшумно, как тени, из болотного дефиле. Заметили их, почти над головой на фоне  светлого, от вечерней зари, неба.  Стреляли навскидку из трёх стволов, почти наугад – «в ту сторону». Бах! Ба-бах! Стайка растворилась на фоне мрачных деревьев, слившихся в серую массу. Попали или нет? Из-за кустов донеслись шлепки о воду. Два! Есть! Знать стрелки мы, ещё хоть куда!   Ну, ушастый, вот и тебе работа.  Первую утку, Арес принёс быстро – наверное, упала неподалёку. Со второй пришлось ему потрудиться. Похоже, подранок и забился в крепь. Слушая   возню спаниеля в болоте, рассуждали: «Найдет, не найдёт».  Нашёл! Вылез из воды, положил утку на землю, отряхнулся, взял её в морду  и отдал в руки Володе. Я немного оторопел – не ожидал такого.  Хромов выпрямился, принял  картинную позу испанского гранда – руки в боки: «А, что? Знай наших!» - «Поздравляю! Молодцы!».  И что бы без спаниеля, без Ареса мы делали? А теперь оба с добычей – не зря, знать, утопал я в болоте.  Верно  говорят: «Не бывает так – чтоб охотиться на уток и не искупаться»….                В лесу совсем  стемнело – пора в обратный путь, как говорится - «ближе к дому». Только теперь переход в темноте по нашей берёзе  – задачка  будет посложнее. Но, оказалось, нет. Нам повезло: метрах в 10, от нашей переправы, за кустами, разглядели  бобровую плотину, удерживающую  воду в канаве. По ней,  без приключений, и перебрались обратно.  С мощным фонарём, что предусмотрительно прихватил Хромов, без особых сложностей отыскали  и тропу.  Пока добирались до машин – одежда моя подсохла, и особо торопиться нам не хотелось.  Чего мы дома? Потолка давно не видели?  Глянь-ка  вверх!  По чёрному бархату неба, от края до края, рассыпаны звёзды, яркие, как горящие угли.  Вон, самая яркая, моя  любимая - Зухра. А вон  Кассиопея - указывает нам  на  Полярную звезду. Известно: на огонь костра, на текущую воду и звёзды можно смотреть бесконечно и не наскучит.  Однако, пора домой,  там поди, заждались….                Вернулся  я полдесятого. Рановато, конечно, против летнего, но, как ни крути, а осень пришла.  И, потому, быстро  темнеет.