Написано в соавторстве с Дианой (Альтаир аль-Наир)
ВНИМАНИЕ! СОДЕРЖИТ ОПИСАНИЕ НЕТРАДИЦИОННЫХ ОТНОШЕНИЙ И ОТКРОВЕННЫЕ СЕКСУАЛЬНЫЕ СЦЕНЫ!
Эвиан стоял у машины и смотрел, как уходит в дом его любимый. Просто стоял, не двигаясь, хотя должен был рвануть следом, схватить его в охапку, бросить на сидение и мчаться подальше от Вельгата, подальше от намечающейся свадьбы, от законов и традиций, от того, что ломает и калечит их судьбы. Но он не двигался с места.
Через полчаса он был уже у поместья Ороши-Веррин, учтиво и сухо кланяясь матери:
- Леди, я готов встретиться с нареченной мне невестой.
- Это дочь главы клана Аспидов, сын.
- Прекрасно. Достойная пара для наследника короны рода Змей. - бросил Эвиан, проходя в дом.
Череда дней завертелась бешеной каруселью. С приходом весны, кажется, сошел с ума весь Темный Двор... Делегации - одна за другой. Сотрудники дипломатического корпуса вертелись белками в колесе - днюя и ночуя во дворце, разрывались, выкладывались на полную и, в конце концов, валились с ног от усталости. Лилиан уже забыл, когда он последний раз нормально спал... Да что там спал - если бы не регулярные «официальные» обеды и прочие развлекательные мероприятия для гостей - он бы и о еде забыл.
- Лорд Кимен! Лорд Кимен! Лорд Алор приказал вам зайти к нему! У вас новое назначение. - Айзен, адъютант Кассандра Алора, главы дипломатического корпуса Вельгата, сочувственно посмотрел на измученного и даже, кажется, слегка растерявшего свой лоск, дипломата.
«Да что б вы все провалились...»- Лилиан обреченно поплелся «на ковер». Новое назначение сулило мало приятных перспектив.
В Вельгат прибывал чрезвычайный и полномочный посол Арджены, герцог Аркейн Танэлис. И Лилиану было приказано стать ушами и глазами при нем. О нем ходили слухи, причудливо сплетающиеся с фактами, что ардженец ненавидит шлюх, хастлеров и прочий легкомысленный народ. Не иначе, кто-то решил здорово посмеяться за счет Лилиана.
«Аркейн, герцог Танэлис, - Лил твердил имя, запоминая звучание, и прокручивая в уме полученную информацию. Чертовски скудную. - Оборотень-тигр. Эстет. Умен, коварен, приближен к Владыке Арджены... Чертовски опасен. Лилиан сбежал в галерею - привычно пустынную - и с глухим стоном привалился лбом к прохладному мрамору колонны. Почему он? Почему именно его приставили к ардженцу?! Арджена - не его специализация! Он не владеет языком! Он слабо ориентируется в ардженских обычаях, а того, что знает - хватает с избытком, чтобы заочно возненавидеть эту страну! В конце концов, достоверно известно, что посол не переваривает «смазливеньких мальчиков». «Это либо провокация Арджены - только нахрена она им сдалась... Либо кто-то очень удачно подставляет меня. И второе вероятнее.»
У Эвиана не ладилось с помолвкой. Просто не ладилось, и все. То не готово к ней ничего, то невеста приболеет, то у Эвиана дел во дворце прибавится выше крыши. Змей пытался не обращать внимания на это.
«Это не знаки, ей-Тьма, не знаки. Это стечение обстоятельств, вот и все.»
Он поднимался по ступеням, последнее время пошаливало сердце, только он не мог понять - правое или левое? Приходилось беречься. С сумасшедшим ритмом жизни дворца это плохо удавалось. Открыл дверь в галерею и просто замер в проеме. А потом отбросил все и всяческие мысли, кидаясь к устало прижавшемуся к колонне Лилиану. Без слов обнял, прижимая к себе. Он больше не мог. Это было невыносимо, любить и молчать. Хватит. Пусть проклятье идет лесом-полем и ковыльной степью. Отца хватит удар, это точно. С Аспидами придется долго договариваться. Наверное, платить отступные. Пусть, это все отошло на второй план. Эвиан зарылся лицом в легкие золотистые пряди на затылке любимого, дыша его ароматом.
- Что случилось, Ли?
- Новое назначение. Новое задание. Не знаю, переживу или нет. Кажется, меня подставили... - Лилиан наконец позволил себе расслабиться. Змеенышу он доверял безоговорочно. Да и в конце-то концов, для чего еще нужны друзья, кроме как помогать в трудную минуту.
- Кто на сей раз? Ли, не переживай, справимся. - Змей развернул его к себе лицом. - Ну, посмотри мне в глаза. Пожалуйста. - Он собирался успокоить юношу так, как умел лучше всего. Ментальным прикосновением.
- Ардженец. Аркейн, герцог Танэлис. Любовник Владыки Арджены. Старый тигр, собаку съевший на интригах... И теперь ему на закуску достаюсь я. Ладно... прорвусь, не в первой. Не съест же он меня, действительно... Так, разве что покалечит. А ты, как всегда, будешь меня выхаживать. Правда же, Змееныш мой?
- Ли, я тебя не просто буду выхаживать. Я не позволю волосу упасть с твоей головы. - Улыбнулся Эви, глядя в бесконечно усталые глаза молодого дипломата. Наклонил голову и коснулся его губ своими, вспоминая, каково это - целовать его. Лилиан только улыбнулся, слегка отстраняясь. Провел рукой по длинным, сплетенным в толстую косу, волосам друга и отвернулся. - Вот и договорились. Слушай, спрячь меня где-нибудь, а? Хотя бы на пару часов. Я зверски хочу выспаться.
«Правильно, Змеюга, ты сам порушил все, чего же ты хотел - чтобы он сразу ответил тебе?» Но от боли стало нечем дышать. И все равно Эвиан улыбнулся:
- Идем, поспишь у меня в кабинете. Туда тебя точно никто не придет искать.
Ли согласно кивнул.
- Да, идем. Прости, дружище, у меня сейчас совсем нет сил на игры и политесы. И, ты ведь поможешь мне, да? Может, найдешь что-нибудь менее официальное про этого тигра? Слухи там какие? Вдруг, кто что знает? Хотя бы как себя вести с ним... - В кабинете Эвиана, Ли бухнулся на диван для гостей - удобный такой. Широкий. И со стоном нескрываемого наслаждения вытянул ноги и обнял подушку. - Все. Два часа меня нет. Но потом обязательно разбуди. Даже если я буду кричать и упираться... - Легкая улыбка, и спать-спать-спать!
Эвиан наплевал на дела. Нет его. Дверь на замок. Свет погасить. Легкие прикосновения губ, пальцев к осунувшемуся лицу, но человек спит и ничего не чувствует. Пусть спит. Нет, он все равно разбудит в нем былое чувство. Если оно не совсем еще угасло. А если его уже нет? Мороз продрал по коже от этой мысли...Но это не правда, он чувствовал. Это неправда. Надо только разбить корку льда на сердце Лилиана. И появится огонь. Вот это верно.
- Ли, любимый, свет моей жизни... Исхани, я тебя люблю, я больше не могу и не хочу жить во лжи, - тихий шепот разносился по кабинету.
Ли приоткрыл глаза, пытаясь сообразить, где находится. Нет. Этот потолок ему явно был знаком. Как и диван. И гобелены на стенах. Но, гхм... с другого ракурса. Спать ему тут явно раньше не доводилось... - Эви? Сколько времени?
Змей поднял голову от стола, на щеке отпечаталась ручка и край папки. Поморгал, отдернул манжету, глядя на часы, и побледнел. Хрипло пробормотал, думая, пришибет его Ли сразу, или сначала поиздевается:
- Прости, уже полночь.
Лилиан спал с лица и севшим голосом переспросил: «Как полночь?!?» Резко выдохнул и сел. - Тьма... - И злой взгляд в сторону оборотня. Но ни слова не сорвалось с губ. Сдержался.
- Я хотел тебя разбудить, но сам задремал, прости. - Эвиан потер щеку, встал. - Что ты пропустил? Я найду, как выкрутиться, не волнуйся.
Дипломат обреченно махнул рукой.
- Тьма с ними. Перетопчутся. Ладно, в полдень прибывает ардженец. Мне надо успеть ознакомиться с материалами по этикету, протоколом приема и перечитать все, что написано мелким шрифтом в моем задании. Ума не приложу, как из этого прикаминного коврика вытрясать информацию. Неужели он действительно так принципиален, как о нем говорят? - В голосе Лила явно проступили опасные, слишком уж бархатистые, обертона. Кто-то посмел поставить его профессионализм под сомнение? Кто-то из коллег решил, что, кроме как на постель, он больше ни на что не годен? Ну-ну...
- Не пори горячку, Ли. И послушай внимательно. - Оборотень подошел к дивану и сел рядом. Непозволительно близко для друга. Непростительно далеко для влюбленного. - Об ардженских обычаях я могу тебе немного рассказать, пока есть время. И о том, какую линию поведения нужно выбрать с Аркейном, герцогом Танеллисом. Он эмпат, один из сильнейших на острове. Кроме того, менталист тоже прекрасный. Если хочешь чего-то добиться от тигра, будь с ним кристально честен. И искренен. Фальшь он учует мгновенно. Кроме того, насколько я могу судить, крупные кошачьи, как и крупные змеи, имеют массу проблем с кардиологией. Боюсь, тебе придется быть при нем неотлучно. Аркейн уже не молод, хотя и не стар. Самый возраст для инфарктов.
Лил закатил глаза.
- Как тебе кажется, Эви, я ведь чудесно буду смотреться в роли сестры, вернее, брата милосердия. Я - и милосердие, предупредительность, забота и искренность… Какой пассаж... - дипломат расхохотался. - Эви, я буду либо искренен, и тогда тигра точно удар хватит. Либо предупредителен и заботлив, и тогда ничего не узнаю... Дилемма. - Он подхватился с дивана, мазнув кончиками волос по губам оборотня. - Ладно. Счастливо оставаться. Береги себя. Высыпайся. И питайся хорошо. Как освобожусь - проверю! - Лил выпалил все на одном дыхании, и у двери обернулся. Теплая, такая теплая улыбка расползалась на его губах. - Правда, Эви. Береги себя, прошу.
Змей не успел и рта раскрыть, как Лилиан упорхнул. Птичка. Певчая. Хотя иногда больше похож на ядовитую гарпию. Убежал, не оставив ничего, кроме аромата волос на подушке. Эвиан упал в нее лицом, закрыл глаза и понял, что не сможет уснуть. Просто не сумеет. Решение принято, и его надо претворять в жизнь. И именно сейчас. Чтобы Ли знал: у него за спиной будет не просто друг, а тот, кто сделает все, чтобы дипломату было хорошо. Любящий.
Было страшно, да, а что, если Ли скажет...или ничего не скажет - просто сделает такое лицо, чуточку изумленное, с таящейся в уголках глаз и губ досадой и насмешкой. Но или ты анаконда, или ты червяк дождевой. Эвиан решительно встал, переплел волосы, поправил одежду и рванул искать дипломата.
Ли, прихватив с собой папку рабочих документов и фонарик, сбежал туда, где ни одному здравомыслящему человеку или не человеку не пришло бы в голову его искать - на крышу дворца. Его маленькое тайное убежище. Крепость без потолка и стен. Иллюзия свободы для маленькой птички, слишком привыкшей к позолоченной клетке. Лилиан встряхнулся - он позорно проспал совещание, а значит, план действий был утвержден без него. Плохо. Беглый просмотр бумаг выявил, что не просто плохо, а еще хуже. Лил с досады смял листок. Инструкция никуда не годилась. А значит, придется импровизировать. Как там Эвиан говорил? Искренность и честность? Ах да, еще забота... Будет вам. Всего и в количестве. Подавитесь! Лилиан закрыл папку и прикрыл глаза. Ветер растрепал вихры волос и принес с собой запах ночной реки. Запах Эвиана. Его странного змееныша. Единственного близкого. Друга. И только друга.
Громадная змея абсолютно бесшумно возникла на гребне стены, перелилась тяжелой мазутной лентой на черепицу крыши и свилась спиралью, приподнимая крупную, почти прямоугольную морду.
- Шшш? - должно было значить: «Не помешаю?»
Перекидываться сейчас, значило остаться голым. Он и так потратил остаток ночи, чтоб найти Лилиана, на серьезный разговор не осталось сил, и говорить о чем-то нагишом было бы просто смешно. Ему не нужен фарс, когда решается вопрос его...их дальнейшей жизни.
«Приполз, змееныш. Явно ведь виноватым себя чувствует, что не разбудил. Да и вообще, какой-то Эви последнее время сам не свой. Помолвка что ли на него так действует...» Дипломат похлопал рядом с собой - мол, ползи сюда, червяк-переросток.
- Ну что, морда чешуйчатая, застыл, как памятник? Иди-иди. Я не сержусь и, вообще, собираюсь использовать тебя как подушку, раз уж ты так вовремя явился. Будем встречать рассвет вместе, как в старые добрые времена. Только бумаги мне не помни! А то точно шкуру с тебя сдеру!
В старые добрые времена встреча рассвета, в каком бы облике не находился Эвиан, заканчивалась вполне закономерно: или распитием вина, или долгими разговорами. А еще раньше...Об этом Эвиан сейчас вспоминал, с жадностью скупца перебирая каждую минуту нежности и ласки в те дни их договора. Ну и не было ничего удивительного, что задумавшийся Змей, свернувшись в подобие кресла для Лилиана, начал машинально ласкать его бедро кончиком хвоста. Уложив голову ему на грудь. Касаясь язычком - упруго-ласковым - ключиц в расстегнутом вороте сорочки. Лил щелкнул пальцами забывшегося Змея по носу... Ну, или что там у змей вместо него. Легко и даже почти не обидно.
- Змееныш, не дразни меня, прошу. Если я на встречу приду, фонтанируя ферромонами, тигр меня сожрет с потрохами. Сам понимаешь.
«Прости» - в золотых змеиных глазах чувства не отражались, но хвост извиняющимся движением коснулся щеки. Дальше Эвиан уже просто успешно прикидывался мебелью. И исподволь изучал мысли любимого, его эмоциональное состояние. Лил привычно облокотился на присмиревшего Эви и запрокинул голову, глядя на звезды, уже по-летнему яркие и близкие. В голове царила блаженная пустота - «проблемы? Ай! Разберусь потом». По привычке, Ли принялся напевать под нос: «Покроется небо пылинками звезд,
И выгнутся ветки упруго.
Тебя я услышу за тысячу верст.
Мы - эхо,
Мы - эхо,
Мы - долгое эхо друг друга…»
Анаконда под Лилианом как-то странно дернулась, но снова замерла. Эвиан забыл, как дышать, только наслаждался мгновениями спокойствия. Но все когда-нибудь кончается. Окончились и они. Небо на востоке засерело, потом подернулось розоватой пеленой. Звезды скатились и растворились в синеве безоблачного неба. Эвиан пошевелился, приподнимая снова задремавшего парня.
«Тебе пора, Ли, проснись» - отчетливо передал, протянув хрупкую нить ментальной связи. Он ее сам обрывал. Сам и воссоединил, это было легко, почти. Все-таки защита у Лилиана, пусть и наполовину неосознанная, стояла крепкая. Ли с неохотой открыл глаза. Все. Время отдыха кончилось. Пора за работу. Дипломат потянулся, с наслаждением втянул утренний воздух и поежился.
- Вот тьмаааа... Ох, Эвиан, в тебя бы еще встроить систему обогрева - тебе цены бы не было... Буду надеяться, я ничего жизненно важного себе не застудил...
Змей зашипел, подавился воздухом или смешком, не свойственным змеям, прерывисто закашлял, если это можно так назвать. Ну, он и впрямь был холоднокровным в этой ипостаси. Что поделаешь? Но если бы во второй...Он бы согрел Лилиана, вне сомнений. «Уж простите, милорд Кимен, так получилось, что добраться до вас я мог только в виде змея». Но кое-что Эвиану нужно было сказать Ли прямо сейчас. Так что, наплевав на прохладу утра и смущение, он обернулся. Прикрылся волосами и ладонями, сидя на парапете.
- Придешь сегодня на обед? Как раз перед прибытием делегации, а то потом, боюсь, тебе попросту некогда будет перекусить - пока устроишь тигра, пока разберешься с его надобностями и требованиями...
Лил пожал плечами:
- Если успею. Сейчас мне надо себя в порядок привести. Ванна-кофе… то да се... Потом выслушать нотацию от начальства... А там уже - караулить посольство. Давай, по ходу дела разберемся, но обещать я тебе пока ничего не буду. - И, заметив непроизвольную дрожь, пробежавшую по телу оборотня, не меняя интонации, добавил: - Перевоплощайся обратно, а то замерзнешь напрочь. А я не знаю, как лечить чихающих пятнадцатиметровых змей.
- Семнадцати. Два метра тебе на подушку отрастил. Скоро снова линять буду, задолбался уже, - буднично сообщил Эвиан, не шевельнувшись. Сейчас он снова сбежит, его королек-певчая птичка. Змей протянул руку, мысленно умоляя: «Подойди!» и пакостно усмехнулся, в точности копируя коронную усмешку Лила:
- А хоть поцеловать меня за то, что тебе на голой черепице не пришлось дрожать?
Ли задумчиво осмотрел мелко дрожащего и как-то даже слегка посиневшего оборотня.
- Обойдешься! Считай, это была плата за то, что ты меня не разбудил вовремя. Но если ты будешь себя хорошо вести, я, так и быть, прощу тебя окончательно и бесповоротно, и даже позволю накормить себя завтраком.
И то хлеб. Эвиан с некоторой долей поспешности кивает:
- Тогда подожди меня, я хоть оденусь. Пожалуйста, - с отвращением слышит в своем голосе умоляющую и безнадежную нотку. Но Ли, его Ли ветрен, и вполне может не дождаться, пока Змей оденется и приведет в порядок свои волосы, Тьма их забери.
Ли подошел ближе, и стянув с себя пиджак, накинул его на плечи Эвиана.
- Слушай. Не мучайся, хорошо? Перевоплощайся, давай, и чеши одеваться. Я буду ждать тебя на дворцовой кухне. Как раз успею заказ сделать. Что тебе брать, кроме молока, м?
- Ты же помнишь, что я люблю... - шепот срывается с губ прежде, чем Эвиан успевает подумать. Нет, не быть ему дипломатом, ни-ког-да. Глаза в глаза, почти насильно прорывая блокаду щитов на разуме Ли, только понять, только увидеть, есть ли за ними еще хоть искорка тепла? Хоть что-то, что можно возродить. Губы складываются в слово, запретное, обжигающее их своим жаром: «Лю...»
- Эвиан Ороши-Веррин! Не смей ковыряться в моих мозгах сейчас! Я должен быть во всеоружии, а ты мне барьеры рушишь, заготовка для сумочек! Я тебе сейчас хвост бантиком завяжу и скажу, что так и было! Нет, ну что за гадство?! И так от вас, эмпатов-телепатов хреновых, не продохнуть во дворце, так еще некоторые последнюю защиту снять норовят! Или ты желаешь, что бы этот чертов ардженец от моей, прущей во все стороны, искренности сразу схлопотал инфаркт с инсультом?! Сволочь, ты Эвиан! Все! Будешь должен! Я еще не придумал что именно - но будешь! И хрен отвертишься! - Лил распинался долго, эмоционально и очень горячо. Потому что... Потому что нападение - лучшая защита. А подставлять под удар сердце. Нет. Увольте. Это слишком экстремально, даже для него... - Идем. И через полчаса жду тебя на кухне. Опоздаешь - ждать не буду.
В конце тирады анаконда поспешно ретировалась с крыши, умудрившись каким-то образом не рухнуть со стены, на которой было не так уж и много выступов для такого крупного гада. Эвиан, умытый, причесанный, одетый и, как ни странно, сияющий, явился на кухню, под крылышко Матессы, буквально через полчаса. Ни секундой позже. Чтобы лицезреть раздраженно шипящего на повариху Лилиана. Та тоже прекрасно помнила, что Эвиан не завтракает ничем, кроме чашки молока и яичницы. Но уж этого добра она приготовила целую сковороду. Хотя, глядя на громадную доверху полную тарелку, Эвиану подумалось, что это был противень. И кувшин молока. Ооооо...
Лил вдохновенно переругивался с обслугой, восстанавливая душевное равновесие и попорченные Эвианом эмоциональные щиты, так, что даже почти забыл про завтрак. Взглянув на часы, подавился очередной тирадой. Быстро запихав в себя кусок чего-то неопознаваемого и залпом допив кофе, чмокнул Эвиана в нос, пробурчав что-то про то, что, мол, я все помню и еще тебя достану, змеюка подколодная, - умчался работать.
Снова. Снова удрал. Ну, ладно, сейчас у него есть оправдание - работа. Но ночью никто не заставит Лила сторожить герцога... Если только...Если Ли не надумает в первый же день очаровать посла и влезть к нему в постель. От этой мысли кулаки сами сжались. Эвиан судорожно вздохнул и заставил себя успокоиться. Он никогда не был ревнив, но почему-то сейчас мысль о том, что по долгу службы и общей ****скости натуры Ли может, выводила уравновешенного обычно оборотня из себя на раз. Впрочем, был способ заставить себя забыть. Чем Змей и занялся, полностью погрузившись в работу. Отчеты отцу и бухгалтерии никто не отменял. Тем более, что старый Удав решил передать все свои дела наследнику и удалиться на покой в имение. Предвкушая, конечно же, свадьбу сына. А вот придется порушить планы отца. Даааа...это будет эпическая битва.
Аркейн, невольно морщась, вышел из машины, стараясь незаметно потереть грудь под расшитым серебром и аметистами камзолом. После нескольких часов в неудобной позе, душной, не смотря на кондиционер и прочие удобства, кабины автомобиля, покалывало сердце. На границе их встретил эскорт из десятка машин, и среди охраны оборотень не заметил ни одного обычного человека. Все были обученными Тенями. Немногословный сопровождающий пояснил, что, несмотря на мирный договор, опасность нападения светлых экстремистов остается. Герцог только кивнул, принимая конвой, как данность. Он приехал не один, естественно, с ним был его секретарь, личный медик, слуга-денщик и пятеро личных телохранителей.
Лилиан маялся в парадном зале. Душно, муторно и выйти нельзя даже на минуту - кортеж может прибыть в любой момент. Надо встречать. Занять разговором до тех пор, пока не соизволит появиться Его Темнейшество, причем так, чтобы высокий гость не почувствовал ни малейшего напряжения, да заодно выведать настроение, и что, в действительности, понадобилось владыке Ильмаринену, раз он прислал в Вельгат аж целого герцога. О том, что герцога прислали целого, не растеряв по дороге ни кусочка, сообщил один из Теней, материализовавшись рядом с дипломатом. Хороший парнишка, еще не такой закрытый, как остальные - новичок. Добавил, чуть улыбнувшись одними глазами: «Посол не в духе и устал».
Лил только кивнул и мило улыбнулся, лениво обмахиваясь салфеткой. Милый мальчик-тень, восторженный и, кажется, слегка влюбленный. Практично и очень удобно. «Посол не в духе. Можно подумать, я в духе. Эхххх, ладно, где наша не пропадала!»
Аркейну тоже доложили, что Повелитель спешно отбыл по неизвестно каким, но, несомненно, важным делам королевства Тьмы, и это разозлило оборотня еще сильнее. Но мощные щиты отсекли все ненужные эмоции, когда он вошел в зал приемов, улыбаясь привычной, немного хищной улыбкой. Хотя этот визит был ему поперек глотки. Ильмир совсем помешался на своей паранойе: узнав, что сын его первого исхани жив, а не погиб, как предполагалось, и служит генералом у Повелителя Тьмы, послал советника, ни много, ни мало, разобраться. И прибить, если что. Проку в этом Аркейн не видел и на полкоготка.
Лилиан, предупредительно улыбаясь и сияя, как монетка на солнце, подошел к послу и, поклонившись, принялся рассыпаться в извинениях. А что поделать?! Это их Темнейшеству хорошо - сделал морду кирпичом, и никто тебе ни слова, ни полслова... А дипломатам - крепись. И изворачивайся.
«... многоуважаемый герцог, Его Темнейшество обещали прибыть в скором времени, не соизволите ли вы ....» и бла-бла-бла...
Герцог делал вид, что слушает. Даже кивал в нужных местах. Ни единым движением не выдал отвращения, вспыхнувшего в душе. Нет, он все понимал, конечно, такая работа. Но он за годы своей службы, кроме своего исхани, никогда и ни под кого...Хотя, тоже выбился из низов, из не самого богатого и далеко не влиятельного рода.
- Я соблаговолю пройти в отведенные мне покои и принять душ. Знаете ли, милорд...Кимен, - Пауза, якобы, чтобы вспомнить имя, - устал с дороги. Надеюсь, моих людей разместят тоже с удобствами.
Лилиан не позволил ни тени истинных эмоций отразиться на лице. Да, оборотень эмпат. Да, прекрасно все почуял. Но работа есть работа, а долг есть долг. И его надо исполнять до конца.
- Конечно, лорд Танэлис, я провожу вас, ваших сопровождающих тоже обустроят. Мы крайне рады видеть вас в Вельгате, и приложим все усилия, чтобы вам понравилось. По предварительной информации, вручение верительных грамот состоится через три часа. У вас есть какие-нибудь особые пожелания? Не желаете ли, чтобы подали закуски и прохладительные напитки?
Левая бровь оборотня на секунду дернулась было, но он справился. Хорошо держит удар. Не так прост, как показалось вначале. И еще кое-что, но его это не касается, так ведь? Толика заинтересованности мелькнула во взгляде и сгинула.
- Желаю кофе, черного, - Да, нельзя. Ну, так на то и личный медик с собой. - И, если уж вас приставили ко мне сопровождающим, желаю, чтобы вы провели меня по дворцу. В путеводителях по СерпентсНест расписывают его картинные галереи и прочие чудеса, но получить доступ в него - все равно, что получить доступ к сокровищнице рода Аль-Наиров. Нереально. Так раз уж я здесь, хоть оценю, не лжет ли молва?
- Конечно, милорд. Картинная галерея удивительна. Уникальное собрание редких полотен разных мастеров, коллекция насчитывает более тысячи экземпляров. Так же рекомендую вам посетить библиотеку и выставочный зал картографии. Полагаю, вам будет интересно осмотреть дворцовый садовый комплекс, тем более, сейчас, когда в цвету вишни. - Лилиан распахнул дверь покоев, предназначенных для посла Арджены, и пригласил своего визави пройти. Высокие потолки, лепнина. Изящные статуэтки. Витражи на окнах и огромная лоджия, увитая плющом...
- Благодарю, но я не нуждаюсь в гиде. Просто меня не пустит гулять в одиночестве охрана, не так ли? Соблаговолите поприсутствовать молча, милорд Кимен, - прервал поток рекламы Серпентария Аркейн. Кроме этого смазливого красавчика, от которого за версту несло пороком, к послу приставили, несомненно, еще и Теней. Иначе как пояснить то, что на столике уже ждал кофейник, и по запаху тигр определил, что там именно такой кофе, как он заказывал.
- Будьте добры подождать меня. - Он все-таки не добавил: снаружи. Хотя присутствие чужака-соглядатая действовало на нервы. Кивком подозвав медика, отдал команду, лакей уже приготовил смену платья, и оборотень, удовлетворенно хмыкнув, отправился в душ. Лилиан оставался невозмутим, покорно дожидаясь, когда изрядно посвежевший тор Танэлис наплещется, и вместе с водой уйдет его раздражение. Заодно улаживая текущие дела.
- Уважаемый тор, - Лилиан сам не заметил, как перешел на ардженское титулование. - Боюсь, что знакомство с достопримечательностями темного двора придется отложить на вечер. Его Темнейшество уже прибыл, и через двадцать минут будет ждать Вас в Парадном Зале. Я так же взял на себя смелость, договориться о предоставление Вам личной аудиенции, поскольку, полагаю, вы захотите обсудить некоторые вещи с глазу на глаз. Аудиенция назначена на завтрашний день, два по полудни. - Если перевести слова Лилиана с дипломатического на человеческий, то означали они примерно следующее: «Лорд, вы можете сколько угодно выражать недовольство - меня это не колышет, но если мы не сумеем договориться, то плясать вы будете исключительно под мою дудку, и никак иначе. Строго по протоколу».
Аркейн окинул нахального мальчишку несколько даже веселым взглядом.
«Вот как? Протокол, и только его сухая буква? Малыш, да чего ж я и добиваюсь. Но, если будет угодно вашей милости, старый тигр попляшет под вашу дудочку.»
- Отлично, милорд Кимен, аудиенция через...уже пятнадцать минут? Великолепно. Благодарю вас. Торопиться некуда, у меня вполне есть пять минут выпить кофе. Не составите мне компанию?
«А заодно, юноша, я более внимательно присмотрюсь к вам. Грех не присмотреться к тому, кого, против воли и без ведома, сделали исхани». Странно, как это он не понял этого с первого взгляда? Стареет, не иначе.
Лилиан улыбнулся и педантично поправил оборотня:
- Вручение верительных грамот и приветствие через пятнадцать минут. Аудиенция завтра в два. Экскурсия по желанию - сегодня после обеда. Кстати, что пожелаете на обед? - Дипломат изящно опустился в кресло и подхватил с подноса фарфоровую чашечку. Нет, это не было заигрыванием. Непроизвольная грация, отточенная годами тренировок. Лилиан сам не всегда осознавал, как смотрится со стороны. Он изучал старого оборотня. Внимательно. Отстраненно. Странно... Ему казалось, он должен будет возненавидеть ардженца с первого взгляда, но нет. Ничего подобного. Лилиану было интересно пикироваться, да и угрозы он не чувствовал. Совсем.
- Ну, конечно. - Аркейн позволил себе почти искренне улыбнуться. - Верительные грамоты и прочие бумашшшшки, - словцо было выцеплено из арсенала самого Лилиана, и тигр ввернул его специально, посмотреть на реакцию мальчишки. Но, однако, какой интересный экземпляр! Одно удовольствие - изучить, стараясь экранироваться от ответного изучения. И насколько же сильный исхани! Это, по истине, дар, такого бы Ильмиру, чтоб с ума не сходил. Но, чего не дано, того не дано. И надо бы присмотреться к окружению дипломата: кто же это так его любит? Ведь, если любит, значит, есть за что.
На провокацию Лилиан даже не вздрогнул. Только в мыслях витиевато выругался на Эвиана за так не вовремя сломанную защиту, отчего старый интриган, сидящий напротив, читал его, как раскрытую книгу. Ну... почти раскрытую... Нет, он все-таки завяжет этому гаденышу хвост бантиком. По самые уши... Ли отставил недопитый кофе в сторону и поднялся.
- Полагаю, тор, нам следует идти. Повелитель не любит ждать.
Аркейн глянул на часы и ухмыльнулся - но только в душе. Не торопясь, допил кофе, поднялся, поправил манжеты. И следил, как очень незаметно - для других, но не для него - начинает нервничать Лилиан. Мальчишка еще и злился, но уже не на него. Хм-хм, телепатом Аркейн был похуже, чем эмпатом, но уловить имя и парочку ругательств, труда не составило.
- Идемте, милорд Кимен. - И длинные ноги понесли тигра вроде бы неторопливо, но не всякий угонится.
«Я спокоен! Я совершенно спокоен! Тьма вас всех раздери!» - Лил почти летел по коридору, и едва не впечатался в дверь парадного зала. К счастью успел затормозить и с кажущейся непринужденностью улыбнуться охране. Повелитель уже прибыл, а значит, Ли мог со спокойной совестью отставить тигра на растерзание Его Темнейшеству.
На вручение верительных грамот собрались все, кто в данный момент был не слишком занят. Тигр позволил себе понимающе усмехнуться: как же, не каждый день видят в Вельгате ардженских оборотней. Хотя у них тут как раз один генералом служит. Кстати, вот и он. Ну, здравствуйте, тор Вел-Алор. Посмотрим-ка на вас повнимательнее чуть позже.
Эвиан, который в зале аудиенций оказался случайно, обрадовано заметил Лилиана. Потом нахмурился, увидев, какой взгляд тот метнул ему. В чем он теперь провинился? Лил улыбался. Так улыбался, что ни одна тварь не осмелилась подойти. Даже Эвиан. Как бы Лил не был зол, он не смог не залюбоваться другом. И вместо того, что бы пожирать глазами Ардженца, ведущего словесную дуэль с Альтаиром, любовался игрой солнечных бликов на темных волосах, в который раз позволив себе чуть-чуть замечтаться. Если бы... Если бы тогда, пять лет назад...
Эвиан в ответ на взгляд улыбнулся, чуть виновато, но очень тепло. Неосознанно закусил тонкую нижнюю губу, передавая по ментальной связи:
«Что-то случилось, Ли? Мне уже начинать тебя спасать?»
Аркейн отвлекся от речи Повелителя, удивленно прислушиваясь к эмоциональному фону окружающих его людей. Отметая все лишнее, выделил и распознал эмоции - забота, страх, любовь. Вот оно! А теперь посмотреть бы, кто это? Но он стоит за спиной, жаль.
«Лучше себя. Эви. Я зол. Очень. На одного наглого, беспардонно лезущего в мою голову, когда ему взбредет, подколодного змея. И шкуру кое с кого я буду сдирать медленно и с удовольствием» - Мысленный голос дипломата так и сочился ядом. Хоть и как-то неубедительно, как будто тот просто по старой привычке играл в злость. - «Ползи сюда, гад, я тебя убивать буду.»
«Ползу. Но давай ты с меня шкуру снимешь...у меня в кабинете?» - вины в улыбке прибавилось, но и радости, как ни странно, тоже. Лил покачал головой.
«Прости змееныш, но у меня дела...» - Он кивнул на Аркейна. - «Выгул дипломата по достопримечательностям нашего гадючника».
«Я подожду. Ты знаешь, что терпения мне не занимать.» - улыбка чуть потускнела, будто предвкушение расправы было для Эвиана самым желанным в мире в данный момент.
Аркейн передал бумаги и заверения в дружбе и взаимовыгодном сотрудничестве Альтаиру, повитийствовав еще немного протокольным языком, и почувствовал, что кофе был, безусловно, чудесен, но чересчур крепок. Постарался свернуть официоз церемонии как можно незаметнее и откланялся. Уже на выходе из зала небрежно осведомился у своего бессменного конвоира:
- Милорд Кимен, если вы не против, то осмотр галереи отложим до завтра. Сегодня я все же хотел бы отдохнуть после долгого пути. Я вас не держу.
- Как пожелаете, Лорд. Но оставить вас я, при всем желании, не могу. - Он развел руками и впервые открыто улыбнулся. - Сами понимаете - приказ. Но я постараюсь вас не стеснить - если что-то будет необходимо, можете смело обращаться.
- Вот как? Вы собираетесь и спать, простите, в моей кровати? Если мне понадобится что-то, я всегда могу позвать своего личного, доверенного слугу. Если, не приведи боги, мне станет нехорошо, мой личный лекарь к моим услугам. Впервые слышу, что сопровождающее лицо обязано бессменно торчать возле посла. - В улыбке тигра поубавилось тепла, появились жесткие нотки в голосе. - Вы свободны. Если это противоречит вашему приказу - можете ночевать на коврике у двери в покои. - и перед Лилианом захлопнулась эта самая дверь. Лилиан показал язык ни в чем неповинной двери. Ребячество, конечно, но, право слово, - этот оборотень, да вообще все оборотни, вместе взятые, его достали. А, между прочим, в задании у Ли черным по белому было прописано, где и как ему надлежит провести эту ночь, ввиду особой пакостности натуры ардженского тигра. Дипломат пододвинул кресло к двери и уже специально, опустив все ментальные барьеры, громко, о-очень громко, транслировал в эфир все, что он думает о некоторых послах иностранных держав. В остро-нецензурной форме. И за полчаса ни разу не повторился. Что-что, а отдохнуть кому бы то ни было при таком «ментальном» сопровождении было затруднительно. На особенно заковыристых пассажах Лилиан словил пару уважительных и очень одобрительных взглядов охраны.
Еще через пятнадцать минут Аркейн выглянул из-за двери, поманив Лилиана к себе. И, стоило тому войти, жестко схватил за руку, усаживая на стул, стоящий у двери. В глазах посла не осталось и толики тепла. Как и раздражения, впрочем, тоже.
- Молодой человек, давайте объяснимся сразу, без витийствований и двусмысленностей. Я приехал сюда не устраивать заговоры, не плести интриги и не шпионить. Если честно, я вообще не хотел ехать. У меня сугубо личное дело к вашему монарху, о котором я скажу ему лично, без чужих ушей, завтра на аудиенции. Сейчас я хотел бы отдохнуть и выспаться. Ваш нестабильный эмоциональный фон мне мешает. Ибо вы, как это ни прискорбно для дипломата, не обладаете столь же тренированной волей и выдержкой, как Тени, которые, находясь в одной комнате со мной, совершенно, абсолютно НЕ мешают. Мне сейчас пойти и добиться у Альтаира того, чтобы он сменил мне сопровождение или разрешения вам - не ночевать под моей дверью? Или может быть, вы отправитесь, нарушив идиотский приказ, туда, куда вам надо бы?
Барьеры мгновенно встали на место. Так, чтобы ни тени эмоций не мелькнуло. И Лилиан довольно улыбнулся, наконец-то почувствовав себя в своей стихии.
- Тор, Вы лучше меня понимаете, что приезд столь высокопоставленного лица вызывает уйму догадок разного толка. Тем более, когда цель визита не ясна. Поэтому к вам и приставили меня. Что, если уж говорить откровенно, у меня восторга ну никак не вызывает, Арджена - не моя специализация. Но... Если вы не желаете, чтобы я вам мешал - не мешайте мне выполнять МОЮ работу. Мне приказано не покидать вас ни при каких обстоятельствах, до тех пор, пока мне не сообщат иного. Увы и ах, с этим вам придется смириться. Можете завтра на аудиенции у Его Темнейшества смешать меня с грязью - ваше право. Но до тех пор я буду добиваться своих целей так, как считаю нужным. И чем больше палок в колеса вы будете мне ставить, тем более изощренными методами я буду пользоваться. Надеюсь, я достаточно четко обозначил свою позицию?
- Мальчик, - тигр отпустил его и устало сел на постель. - Я тебя прекрасно понял. И что это будет изощренной пыткой над старым больным тигром - тоже понял. И над одним еще человеком, прости, оборотнем - тоже. Ты, со всеми твоими ментальными щитами, все равно фонишь так, что у меня дико болит голова. - Тигр потянулся и взял с кресла камзол. Накинул его на плечи, подумал и все-таки надел правильно. - А посему, отдых отменяется. Мы идем в галерею.
Лилиан недоуменно пожал плечами.
- Тор Танэлис, почему бы вам не воспринимать меня, как предмет мебели? К чему все эти сложности?
- Потому что это я могу легко закрыться от тебя. Но эмпат на то и эмпат, что контролировать то, что приходит извне, не может. Воспринимать тебя предметом мебели при всем желании у меня не получится. - Тигр вышел, неторопливым, прогулочным шагом, давая Лилиану догнать себя. За ним немедленно возникли двое из его телохранителей и лекарь. Постоянная свита. Которую он как раз вот так и воспринимал - мебелью. Они хоть обучены были. Лилиан только вздохнул. Тяжело и обреченно.
- Следуйте за мной, тор. - И Лил замкнулся, не проронив по дороге до картинной галереи ни слова. Распахнул двери, и, выдавив из себя только одно: - Прошу, - занял привычное место на шаг позади посла.
- Благодарю, - проронил тигр, входя. Да, галерея была именно такой, как в воспоминаниях его предшественника, бывшего какое-то время послом в Вельгате. И картины висели как раз на тех самых местах. Значит, и портрет Ее должен оставаться там, в конце длинного зала. Но Аркейн не торопился, медленно двигаясь от картины к картине, рассматривая их.
Эвиан выругался, едва не выронив всю стопку документов, которые нес. Надо было, в конце концов, заполнить эти акты сверки, а он, как на грех, подзабыл номера картин. То есть, можно было поднять старые акты, но проще пойти и свериться самому. Змей, чуть приоткрыв дверь галереи, тихо проскользнул в нее, чтобы не помешать никому из присутствующих там, и только потом замер, уловив знакомый аромат. Лилиан! Золотые глаза мгновенно нашли дипломата, и оборотень замер, любуясь им.
Ли бессловесной тенью шел рядом, попадая в шаг, полностью погрузившись в свои мысли, изредка бросая взгляд на особенно любимые полотна. На несколько минут ардженец застыл перед одним из портретов кого-то из Аль-Наиров. Лил, напрягся, стараясь припомнить, что могло бы заинтересовать посла в этом, в общем-то, довольно посредственном произведении... И вспомнил. Да. Точно! Кажется, именно при этом Повелителе обретался какой-то из Ардженских принцев... Не то адъютантом, не то любовником. Не то и тем, и другим вместе... Аркейн долго рассматривал того, кто заставил принца Валентина потерять голову и бросить все, подчиняясь зову внутренних демонов и любви. Потом повернул голову, отыскивая взглядом того, кто сейчас, не контролируя своих чувств и эмоций, так жадно и с такой тоской рассматривал его сопровождающего и надзирателя в одном лице.
- Милорд Кимен, как вам кажется, стоит ли любовь преодоления всех преград, и себя в первую очередь?
Лилиан пожал плечами:
- Мне сложно ответить на ваш вопрос, тор. Что именно вы считаете преградами?
- Например, осуждение родных. Или даже... полное отторжение. Разрыв всех связей с друзьями. Проклятье, в конце концов. - Тигр облокотился на стену между полотен, внимательно вглядываясь в голубые глаза дипломата.
- Если любовь взаимна, ее объект достоин этих жертв и согласен их принять - несомненно. В противном случае, жертва будет бессмысленна, а значит, не нужна. Вы считаете иначе?
- Отнюдь. Наверное, поэтому сейчас я попрошу вас об одной услуге. И не приму отказа. Взамен я дам вам слово, что никуда отсюда не денусь и не двинусь с места.
Лилиан вопросительно изогнул бровь, гадая, что же за игру затеял его подопечный.
- Я прошу вас развернуться, пройти десять шагов и объясниться с тем молодым человеком, который уже битые десять минут подпирает собой колонну и пожирает вас взглядом. Объясниться сразу и до конца. Пока у меня от хоровода ваших эмоций не случился сердечный приступ, потому как мигрень вы мне уже обеспечили. - Аркейн улыбнулся чуть вымученной улыбкой. Лилиан обернулся, сталкиваясь взглядом с Эвианом.
- Прошу меня простить, милорд. Полагаюсь на ваше слово. - И легкий полупоклон. Развернуться и, не торопясь, подойти к Змею.
- Ли... - у Эвиана пересохло горло, мгновенно и до состояния пустыни. Он слышал каждое тихое слово, проклиная свой отличный слух. Голос получился хриплым и жалобным. Ли подошел почти вплотную, вперив немигающий взгляд в оборотня.
- Эви...
- Ли... Я больше не могу тебе лгать и делать вид, что мы друзья. - С решимостью смертника, Змей вцепился пальцами в отвороты его камзола, тяжело сглатывая. Но остановиться был не в силах. - Я не могу смотреть, как ты флиртуешь с другими, как позволяешь кому-то большее, чем мне. Я тебе не друг, слышишь?
Ли застыл, боясь поверить тому, что слышит. Когда сбываются желания, тем более, такие потаенные, тщательно скрываемые даже от самого себя... Нет. Невозможно...
- Слышу. Не друг. Но и не враг. Так кто ты для меня, Эвиан Ороши-Веррин, наследник рода Анаконд? Кто?
- Я люблю тебя. С первого дня и до сих пор. И буду любить вечно. - Силы как-то разом кончились, грудь словно стиснули стальные обручи, и Эвиан пошатнулся, заливаясь бледностью. Герцог развернулся и бросился к ним, на бегу подзывая лекаря. Лилиан подхватил падающего змееныша, бледнея едва ли не сильнее.
- Эви, Эви, змееныш, что с тобой?! Эвиан Веррин, только не смей помирать! С того света вытащу и шкуру спущу, слышишь? Эви!
Лекарь посла, спешно осмотрев Змея, качнул головой:
- Сердце. Те же проблемы. Тор Танеллис, если позволите...
- Позволяю! - Рявкнул тигр, помогая Лилиану перенести едва дышащего оборотня на низкий диванчик у окна. Там врач расстегнул его камзол и сорочку, отбросив прочь шейный платок, ослабил ремень брюк и быстро вколол что-то из своего саквояжика. Через пять минут на лицо Эвиана стали возвращаться краски. Он открыл глаза и судорожно вздохнул, краснея от стыда:
- Простите...
Лилиан покачал головой и, нежно поглаживая смущенного Змея по растрепанным волосам, пробурчал:
- Ну, ты даешь, Эви... Тебе лучше? Нет! Не вставай! - И, обняв, прошипел на ухо: - Не смей меня больше так пугать! Никогда! И вообще, терять сознание, даже не выслушав ответ - это, как минимум, невежливо. Ясно тебе, змееныш мой?
- Так ответь мне сейчас! - руки оборотня сомкнулись на его спине, прижимая, как самое драгоценное, теплое дыхание скользнуло по щеке и уху. - Я люблю тебя. А ты, ты любишь меня?
Вместо ответа Лилиан наклонился и поцеловал своего такого глупого оборотня. Так как давно хотел - нежно, страстно и любяще.
- У тебя все еще остались вопросы, Эви?
- Да, только один. - Эвиан улыбнулся и все-таки встал, поправляя одежду. Чтобы через минуту опуститься перед Лилианом на одно колено, беря его за руку: - Лилиан Кимен, ты станешь моим супругом?
- Эвиан Веррин, ты себя хорошо чувствуешь? Голова не кружится? Не болит, нет? - Ли закрыл ладонью рот начавшего было возражать оборотня. - Эви. Ты отдаешь себе отчет, что ты мне сейчас предлагаешь? Ты помнишь о своих обязательствах перед семьей? Нет. Молчи. Сейчас молчи. В любом случае, это слишком личный разговор. Поэтому, не здесь и не сейчас, хорошо?
- Просто скажите ему «да», юноша. Не мучайте бедного принца. У него и так нет сил. - усмехнулся и отошел Аркейн, вместе с ним отошли телохранители и лекарь. Стоило тигру удалиться, Ли опустился рядом со Змеем и заглянул в глаза того, о ком даже мечтать боялся.
- Эви. Я, конечно, эгоист и сволочь редкостная. Но я люблю тебя. И не желаю ломать тебе жизнь. Вот и все. И, если ты, по здравом размышлении, повторишь свое предложение, я... Я не найду сил отказаться. Просто потому, что глупо отказываться от сбывающейся мечты. Но. Подумай. Я прошу. Очень хорошо подумай. Я все равно буду с тобой. До тех пор, пока ты будешь этого хотеть, слышишь? Я не достоин жертв, Эви. Ты знаешь это даже лучше, чем я, иначе бы не раздумывал в течении пяти лет. Не так ли?
- Если кто-то и достоин счастья, то это ты. Я очень хорошо подумал. И я повторяю свое предложение. Как ты думаешь, мне хватило пяти лет на зрелые размышления? Их было в избытке. Я думал, что слишком долго тянул змею за хвост и потерял тебя. И, если тебе интересно, то раздумывал я вовсе не над тем, достоин ли ты стать моим мужем, а имею ли я право просить тебя жертвовать ради меня всем. Я, знаешь ли, не самая идеальная кандидатура в супруги. Проклятье никуда не делось. - Эвиан не двинулся с места, только упрямо закусил губу. Лилиан рассмеялся.
- Ну, смотри... Я тебе давал шанс. Правда, давал. А вот теперь ты от меня точно больше никуда не денешься! Ты мой и только мой! И плевал я все проклятия вместе взятые. Прорвемся! - Обнять. Прижать к себе. Мечта, сбывшаяся. Невероятная...
- Я давно отдал свое сердце и душу, Ли. Но, кажется, признался себе в этом только сейчас. Так что, да, я твой. Со всеми потрохами и шкуркой. - Эвиан все сильнее сжимал руки, уткнувшись лицом в грудь любимого. - Ты поможешь мне снять проклятье, Ли?
- И не только проклятие... Мне вообще нравится процесс снимания... А там - что уж под руки попадется… - Лилиан плотоядно усмехнулся.
- Я сейчас прямо уволоку тебя в подземелье, если ты не прекратишь. Думаю, за то, что я нарушу твой приказ, ты меня не погладишь по голове. Поэтому, я запасусь терпением и наберусь смелости поговорить с отцом. Хорошо?
- Все-все, молчу. Змееныш мой... - долгий поцелуй, и, с трудом оторвавшись от губ Эви, Ли с сожалением вынужден был констатировать: - Я... Я должен вернуться. Приказ, Тьма его задери...
- Идиотский приказ, - досадливо повел бровью Змей, не зная, что повторяет слова посла. - Но приказы не обсуждаются. Долго продлится это издевательство?
- Не знаю. - Ли пожал плечами, - До завтрашней аудиенции точно... А там - как повезет...
- Надеюсь, нам повезет. И Повелитель отменит этот приказ. Или посол решит свои вопросы поскорее. - Эвиан поднялся с пола и снова принялся приводить в порядок свою одежду. Завязал шейный платок, притянул к себе Лилиана и еще раз чувственно, жарко поцеловал его. - Теперь я спокоен. Надеюсь, ты тоже. - улыбнулся. Лилиан довольно ухмыльнулся. Но тут же скривился, как от зубной боли.
- Тьма. Ардженец... По всей видимости, я ему теперь очень сильно должен... Если бы не он...
- Не переживайте, молодые люди, мне вы ничего не должны. - Неслышно подкравшийся Тигр довольно усмехнулся, как сытый кот. - Все, что я сделал, лишь слегка вас подтолкнул. Ради собственного комфорта. Преследуя сугубо эгоистичную цель спокойно отдохнуть сегодня ночью. - Аркейн повел плечом, отметая все возражения. - Эвиан Ороши-Веррин, если память меня не подводит? Можете не волноваться за своего нареченного, я прикажу поставить для него кушетку в смежной комнате, раз уж таков приказ. А завтра постараюсь договориться с Повелителем Тьмы, чтобы его отменили.
Лилиан поднялся, наконец-то, с пола. Все-таки неудобно разговаривать с полномочным послом сопредельной державы, стоя на коленях. Унизительно как-то.
- Тем не менее, тор, я вам крайне признателен. Хотя моя признательность не отменяет моих обязанностей. - И легкий полупоклон.
- Не сомневаюсь, милорд Лилиан. И, если позволите, я дам один совет. - Аркейн помассировал виски. - Тор Эвиан, вы ведь умеете, почему бы вам не поставить на сознание вашего жениха более мощные щиты, чем те, что он может ставить сам?
Эвиан, не сдержавшись, хлопнул себя по лбу, раздосадовано. Лилиан только скривился.
- Прошу простить, тор... Таковые и стояли. ДО сегодняшнего утра и ДО того, как кое-кто мне их нагло гхм... попортил. И за что этот КОЕ-КТО еще получит...
- Думаю, это было не со зла, и КОЕ-КТО не получит незаслуженно. И, не находите ли вы, милорд Кимен, что, если бы не это, вы долго бы еще мучились, не находя решимости признаться?
Эвиан мучительно краснел, а Аркейн добил его:
- Или же сломали свои жизни, отказавшись от единственного, что достойно быть драгоценностью в этой жизни?
Лилиан только загадочно улыбнулся, проглотив вертящиеся на языке слова о том, что, несмотря на всю его благодарность, в дальнейшем они с Эви будут решать свои семейные проблемы сами. Аркейн, герцог Танелис, в ответ ухмыльнулся не менее загадочно, слегка склонив голову в поклоне. Эвиан же поклонился ему едва не в пояс, благодаря от чистого сердца. Не смотря на весь сволочизм и эгоизм тора. Ему ли привыкать?
- Эвиан - эксперт по коллекции картин, хранящихся во дворце. Если у вас есть желание узнать о какой-нибудь из особо понравившихся вещей чуть больше - вы знаете к кому обратиться. - Лилиан перевел тему, задавая тон разговору.
Далее была светская беседа, переросшая как-то незаметно, в не менее светский, сдержанный и вежливый, спор. Аркейн оказался не просто ценителем, но почти столь же великолепным знатоком в области искусства. Эвиан приводил все новые доводы, посол рушил их, не сказать, чтоб с легкостью, но все же. Но спор исчерпался, когда герцог в изнеможении опустился на кресло и попросил передышку.
- Простите меня, молодые люди, я устал. Если будет желание, мы продолжим наш спор, милорд Эвиан, завтра. После моей аудиенции у Повелителя Тьмы.
Аудиенция состоялась за закрытыми дверями. О чем там договаривались Альтаир и Аркейн, отчего генерал Алор, придя в кабинет к повелителю бледным, на ватных ногах, ушел не менее бледным, но куда увереннее, почему глава внутренней безопасности Верлинн Алор, проходивший двое суток, как заряженная боеголовка, после аудиенции слегка оттаял, даже снизойдя до шипения на подчиненных, можно было только догадываться. Как бы то ни было, после торжественного обеда, на который пригласили, к изумлению обоих, Лила и Эвиана, и который прошел в практически неформальной обстановке, герцог Танэлис спешно собрался и отбыл. На прощание он вручил Змею какую-то коробочку:
- Я боюсь, это может вам пригодиться. Будьте осторожны.
Эвиан только молча поклонился. Лилиан вслед ардженцу разве что только платочком в след не махал, провожая почти со слезами на глазах. Да, старый оборотень оказался хоть и сволочью, но приятным собеседником и крайне интересной личностью. Другое дело, что сейчас Лилиану больше всего хотелось быть где угодно - но только не на работе...
- Ли, прошу тебя. - Эвиан наклонился к ушку блондина, стараясь сделать это незаметно. - Бросай все нахрен. Или меня прямо тут порвет на сотню маленьких Змеиков. И все будут на твоей совести. Идем со мной. Сейчас же. Немедленно. Отчет сдашь потом.
Ли сграбастал в охапку змея, и - коридорами-коридорами... в родные апартаменты. Забросил змееныша на постель, запер дверь. И хищно улыбнулся, стягивая шейный платок.
- Так, любовь моя... а сейчас я с тебя стребую контрибуцию за пять потерянных лет...
Змей вывернулся из камзола, теряя запонки, раскинулся по широченной кровати:
- Я готов выплатить ее с процентами, немедленно.
Одежда слетела с Ли почти сама собой.
- Эви... Боги мои... - Лилиан облизнул губы. - Хочу тебя. Всего. Сейчас. Прости, если буду резок...
Змей выгибался, смеясь.
- У меня высокий болевой порог, ты же знаешь, любовь моя.
Остатки одежды с рычанием содраны со Змея. Бедра зацелованы до синяков.
- Любимый... - Поцелуи-укусы. Это так сложно - поверить своему счастью. Почти невозможно.
- Лииии, не тяни змея за хвост...Я больше не могу ждать! - подставленное под укусы горло, дрожащее от тихого стона, раскинувшиеся в стороны бедра, Эвиан приподнялся, потираясь о его пах, неуловимо-змеиным движением, трогая и чуть царапая грудь, сияя золотом взгляда.
- Дуррррак, не провоцируй... Больно ведь будет....- Подрагивающими от возбуждения пальцами - провести вдоль болезненно напряженного члена. Сжать. Выпустить из плена, скользнуть ладонями ниже, свести подготовку до минимума... Втиснуться, до боли кусая губы, чтобы не сорваться...
- Я...хочу...тебя...Мммммм!! - Эвиан закусил губу, но не от боли. Пусть она, вспыхнув яркой звездой, растворилась в наслаждении, а оно было куда мощнее. - Лииии!!! Мой Ли, даааа...Двигайся! - это была не просьба - приказ, и четкое, резкое движение всего напряженного, как струна, тела. - Возьми меня!
Резкие, ломанные рывки, как будто первый раз. И забыты все предыдущие, да были ли они вообще?! Быстрее, быстрее, насытиться! Эгоистично? Да! Но вдруг исчезнет? Нет... Не может быть. Зацеловать закинутые на плечи ноги, согнуть почти пополам, впиваясь поцелуем в истерзанные губы. И молить, чтобы это безумство не прекращалось! Широко распахнутые навстречу глаза, золото осталось тонким ободком вокруг бездонной тьмы зрачков, и эта тьма молит, хрипло, рвано:
- Еще! Еще, Ли, любимый, а элли, исхани, еще-еще-еще! - И оборотня срывает в водоворот чувств. Из горла человека вырывается не стон - хрип. Ли сам не понял, когда дошел до точки. Просто в какой-то момент потерялся окончательно. Кажется вместе с сознанием.
Эвиан проснулся уже только на закате. Приподнял голову, глядя на то, как безмятежно посапывает Лилиан, уложив растрепанную белокурую головку ему на грудь, и улыбается во сне. Сколько раз он наблюдал за тем, как Ли, приходя к себе, падает и засыпает тревожным, неглубоким сном, хмурясь и кусая губы? И сколько раз клял себя, что не может попросту влезть к нему в окно, лечь рядом и сгрести в объятия, зацеловав так, чтобы никакие тревоги не могли и помыслить коснуться его любимого? И вот - исполнилось. Боже, пять лет! Вот идиот, Змеюга. Что стоило решиться раньше? Но...стоило дорого. И будет стоить это решение еще дороже. Нет, не сейчас. Сейчас не думать.
Эвиан осторожно подтянул Ли к себе повыше, ласково касаясь его щеки губами:
- Проснись, солнышко.
Лилиан распахнул глаза, впервые за последние черт знает сколько лет, чувствуя себя выспавшимся. И...
- Так это все-таки был не сон. - Хриплый со сна голос не подвел и не сорвался. - Эви, поцелуй меня. Быстро. Я хочу убедиться, что ты в моей постели - не галлюцинация!
Змей мгновенно перевернулся, подминая его под себя, прижимая к постели, наклонился, довольно жестко целуя расслабленные губы:
- А вот так? Галлюцинация? - еще поцелуй, глубже, настойчивее. - А так? - чуть ниже, прихватывая довольно острыми зубами кожу под ухом, оставляя след. - И так?
Лил расслабился и выдохнул. - Слишком хорошо, что бы быть правдой, и больновато для того, что бы быть сном. Охххх, Тьмаааа... Так мы с тобой теперь помолвлены, да?
- Я тебе больше скажу: мы сейчас встаем, одеваемся и едем в город. В ближайший храм. Насколько я знаю, службы там проводятся круглосуточно. И, если тебе не хочется громкой свадьбы, а я думаю, тебе не хочется, то нас обвенчают. Сегодня же. - Змей знал, что торопит события, очень торопит. Но поугасшее за прошедшие годы беспокойство вдруг снова разгорелось, заставляя идти на такой необдуманный и спонтанный шаг. Ли зевнул.
- Как?! И даже не позавтракаем?! Нет, Эви, я тебя, конечно, люблю, и решение о свадьбе приветствую, но ты же знаешь... Без чашки утреннего кофе и бутерброда - я труп.
- Какое утро, сейчас вечер, золотко, - расхохотался оборотень. - Но, так и быть, для тебя будет утро и кофе. Можешь пока поразлагаться, а я закажу тебе завтрако-ужин. Ну, и себе. - Змей соскользнул с постели, возмутительно-свежий и без последствий от довольно жесткого секса. Ну, кроме глубоких, уже почти заживших царапин на спине. Изогнулся, пытаясь заглянуть себе через плечо:
- Ух, ты меня разукрасил... Хвала Тьме за регенерацию...
Лилиан помотал головой. И, проигнорировав боевую раскраску будущего супруга, нахмурился.
- Как вечер? Эви, Тьмаааа, меня Кассандр зароет под плинтусом... Я ведь так и не подал отчет... Да что там подал! Его еще даже писать не начинал! - Дипломат подорвался с постели. Охнул и осел обратно. - Слушай, напомни мне, чем мы вчера занимались? И почему, если сверху был я, некоторые части тела у меня болят так, как будто я поучаствовал в оргии?!
Змей загадочно прикрыл глаза:
- Если после трех месяцев воздержания заниматься столь бурным сексом без возможности регенерировать, как я, будет болеть все. Не волнуйся, я думаю, Кассандру Алору было сегодня не до твоего отчета. Я слышал, что Повелитель отпустил его и главу внутренней безопасности домой. Так что, никто твой отчет не ждал, а проставить сегодняшнее число ты можешь и завтра. Ночью напишем.
- Ну, во-первых, где я, и где воздержание?! - Лилиан насмешливо изогнул бровь. - Или... - он нахмурился, пристально вглядываясь в запунцовевшего Змея... - Так. Мне никто не желает ни в чем больше признаться? - В голосе блондина зазвенела угроза.
- Мммм...В чем именно? - Эвиан старательно разглядывал свои ухоженные ногти, отвернувшись и все равно чувствуя разгневанный взгляд. - На моей совести мнооооого чего.
Лилиан оскалил зубы, что давешний тигр:
- Вот во всем по порядку и признавайся. Ночь длинная...
- Кофе. Ужин. Храм. Потом я согласен признаваться в чем угодно и сколько угодно. - Веселость и смущение как рукой сняло. Эвиан дернул шнур, вызывая лакея. - Ты знаешь, что я никогда не делал ничего, что могло повредить тебе.
Лилиан нахмурился и пробурчал сквозь зубы:
- Вот этого-то я и боюсь... Когда кто-то лучше меня знает, что для меня будет лучше...
- Не лучше. Выбирать за тебя я не стал бы. Но оградить от опасности твое тело так, как ты ограждаешь мою душу - мой долг. - Эвиан подошел и обнял со спины. - И потом...Для тебя же не секрет тот скандал, который разгорелся в Серпентарии, когда граф Лаграш заразил сифилисом пол дворца?
Упрямо поджавший губы Лилиан молчал. Во-первых, возражать не очень-то и хотелось, во-вторых, Эвиану он готов был простить многое. А в третьих, что было, то прошло, а уж в будущем они как-нибудь договорятся. Во всяком случае, Ли на это надеялся.
- Ладно. Пошли отлавливать жреца...
В дверь постучали, и Эвиан отпустил Ли.
- Твой кофе. И бутерброды. И потом в город. Любимый, я тебя прошу, если сердишься - не молчи. Тебе не кажется, что мы и без того уже слишком долго молчали друг с другом?
- Угу. - Ли сосредоточенно жевал бутерброд. Змей вздохнул. Он и так знал, что его Ли, певчая птаха, упрям, как сто ослиц, и на что он подпишется, предложив ему обручальный браслет...Кстати, о птичках. Точнее, о браслетах. Эвиан быстро наклонился, целуя Лилиана в висок:
- Родной мой, я забыл кое-что важное. Подождешь меня? Пять минут, я только заскочу к себе.
- Угу... - Ли все так же сосредоточенно жевал. Нет, он не сердился. Но очень активно изображал злость. Так сказать, в воспитательных целях. Эвиан усмехнулся. Эмоциональный фон дипломата был спокойным, значит, не сердится.
- Я скоро. - Он подхватил свой камзол, перекинул его через плечо, не одевая, и вышел. В коридорах на него едва ли не удивленно оглядывались - давно молодой Хранитель не сиял такой спокойной и умиротворенной улыбкой.
Ли одевался неторопливо, придирчиво выбирая костюм, подбирая украшения. Все-таки, свадьба. Даже такая, почти подпольная, она требовала вдумчивого отношения и определенной торжественности. От Эвиана он, в принципе, ожидал чего-нибудь неофициального, да тех же джинсов и рубашки. Поэтому Змей, явившийся в изысканном наряде принца дома Анаконд, с подобающей случаю тонкой диадемой, в фамильных украшениях и при фамильном же оружии, был сюрпризом.
- Идем, машина ждет.
Поперхнувшийся от неожиданного великолепия будущего супруга, Ли пару раз шумно выдохнул.
- Мдаааааа.... Эви. Свадьба отменяется. По двум, нет, трем причинам. Первая: я хочу тебя прямщас. Вторая: мне, ничтожному, рядом с таким великолепным тобой делать нечего... Третья - я пошел переодеваться... Только сначала мне придется ограбить королевскую сокровищницу, а меня за это убьют на месте...
- Ли, идем. Ты великолепен сам по себе, вне своих роскошных тряпок. - Сильные пальцы оборотня сжались на запястье Лилиана крепко, но без боли. Как сожмется свадебный браслет. - Идем, или я унесу тебя на руках и немедленно. Пусть видит весь двор, мне нечего скрывать.
- Ммм... Либо неси, либо подожди еще пару минут. А то я шокирую двор некоторыми выпирающими частями тела. Не то, что бы мне было нечем похвастаться, но ходить несколько неудобно...
- Отлично, - только и сказал Змей, подхватывая свое сокровище на руки. Ведь ничто иное не мог бы так бережно прижимать к себе Хранитель из древнего рода Анаконд. Донес до гаража, не замечая совершенно изумленных взглядов прислуги и припозднившихся придворных. Поставил на пол у дверцы роскошного лимузина, черного, с золотым гербом на крыле - коронованный змей.
- Дориан, едем до ближайшего храма. Открытого, - уточнил водителю, забираясь в салон и подталкивая Лилиана.
- Эви, скажи, если я сейчас закрою, а потом открою глаза, ты не исчезнешь? Знаешь, мне происходящее кажется сном. Сказкой. Мечтой. Нереально. Этого не может быть со мной, Эви. - Ли зажмурился, так что искры из глаз посыпались. Эвиан положил руки ему на плечи, притягивая к себе поближе. За сидением водителя выдвинулась и поднялась до потолка непрозрачная перегородка. Змей благодарно усмехнулся на понятливость водителя и соскользнул на пол кабины, меж колен Лилиана.
- Открой глаза. И не смей закрывать. - Ловкие пальцы, будто тренировались всю жизнь, расстегнули ремень брюк дипломата, молнию, одним движением приподнимая его и стягивая мешающую одежду.
- Боги, как я мечтал это сделать! - прошептал Эвиан, прежде чем занять рот кое-чем другим. Лил с наслаждением, двойным наслаждением запустил пальцы в густую темную шевелюру оборотня, возвращая волосы в состояние первозданного хаоса.
- Великие, какой развраааат... - блаженно выдохнул и развел ноги пошире.
«Никакого разврата, я просто беру свое»
Золотые глаза встретились с голубыми, у Лилиана от наслаждения расширились зрачки, и Змей легко соскользнул своим сознанием в эту черноту, связывая их, укрепляя ментальную связь максимально, как мог.
«Я твой, а ты - мой. И никто не сможет отнять нас друг у друга.»
А губы, теплые, нежные, настойчивые, и длинный, ловкий язык творили чудеса, заставляя Ли дрожать и выгибаться. Ему, предположим, хотелось и большего, о, гораздо большего. Но не сейчас. Нет, не сейчас. Потом, когда у него на руке будет сверкать солнечными топазами обручальный браслет, парный к тому, что оденет Ли на запястье Змею, вот тогдааа...Тогда он принесет его на руках в свои уже покои и будет медленно, вдумчиво ласкать, вспоминая все точки на его теле, которые только могут подарить ему наслаждение. До утра...и дольше. Пусть весь мир подождет. Лилиан расслабился, покачиваясь на волнах удовольствия. Сказка все никак не желала заканчиваться. И это было прекрасно. Безумно. Волшебно. А мир - а мир может катиться к демонам.... Судорожный вздох, и Ли выгнулся почти колесом, дергая на себя шелковистые антрацитовые пряди. Эвиан замер, судорожно сглатывая, потом осторожно отстранился, облизывая губы.
- Я даже не знаю, откуда во мне столько терпения...Но я подожду своего звездного часа.
Машина остановилась, и Змей быстро привел в порядок одежду Лилиана и свою прическу, вертя расслабившегося юношу, как куклу.
- Вот теперь можешь начинать нервничать, как невеста перед алтарем.
- Нервничать? - Лилиан был безмятежен, как летнее небо. - Зачем нервничать? - Он все еще пребывал в блаженной нирване. Кошмар, как не хотелось шевелиться, и даже говорить было сложно... Но чего только не сделаешь ради любимого, если он настаивает так... настойчиво...
- Ладно, я тебя понесу. И не смей потом говорить, что ни за что не пошел бы со мной к алтарю своими ногами.- Эвиан выбрался из машины и почти привычно уже вскинул Ли на руки, неся его к воротам небольшого храма. Даже, маленького, если уж быть честным. Во дворе росли вишни, и Эвиан прошел сквозь целый водопад цветочных лепестков, прежде чем подняться по пологим ступеням и пройти меж колонн, увитых плющом.
Из легкой полудремы и туманной дымки пережитого удовольствия Лилиана вырвала боль.
- Эви! Я не мешок с репой! - Лил подтянул к себе ушибленную о колонну ногу и осмотрел на предмет повреждений. Вроде, все было нормально. - Все. Поставь меня. Дальше я поковыляю на своих двоих, пока еще цел...
- Ну, прости, я замечтался. - огорченно вздохнул Змей, отпуская любимого на выщербленный гранитный пол. К ним уже спешил старый служитель, хотя нет, не просто служитель - жрец. И, судя по потертому, но все еще хранящему следы украшений и знаков различия, одеянию - он был когда-то весьма высокого ранга.
- Чем могу служить господам?
Лилиан учтиво поклонился.
- Господа желали бы сочетаться браком, прямо сейчас.
Задавать лишних вопросов жрец не стал - только внимательно окинул взглядом обоих. Увиденное его не то успокоило, не то удивило.
- Проходите, для церемонии нужно два свидетеля, я сейчас позову служку.
- Я вызову Дориана. Это мой водитель, - встрепенулся Эвиан, на которого в храме снизошел какой-то иррациональный покой, полностью отсекая тревогу о будущем. А Ли покорно поплелся за жрецом, как баран на веревочке. Слегка прихрамывая и лениво размышляя над смыслом бытия.
Когда два свидетеля были приведены, а брачующиеся - приглашены к алтарю, по обе стороны его словно сами собой вспыхнули трепетные огоньки свечей и потянулись к сводам часовни тонкие ниточки ароматного дыма от курительниц, свиваясь чуть выше причудливыми знаками. Тихий, умиротворенный голос жреца начал венчальную молитву. Когда глаза Змея почти остекленели от какого-то транса, до и Лилиан выглядел так, будто слегка не в этом мире, жрец резко хлопнул в ладони:
- По собственной ли воле и с искренним ли желанием ты, Эвиан Ороши-Веррин, берешь в мужья Лилиана Кимена?
- Да. - и Эви просиял навстречу Ли счастливой улыбкой. Лилиана так и подмывало ляпнуть, что у Эвиана это явно помешательство на почве весеннего обострения хронических заболеваний, а сумасшедшие недееспособны, но, заглянув в глаза Змея, Ли осекся, и желание шутить завяло на корню.
- По собственной ли воле..... ты, Лилиан Кимен....
- Да!
Змей вынул откуда-то из складок парадного платья, больше похожего на кимоно, чем на что-то еще, два браслета: сплетенные из золота - белого, желтого, красного, зеленого - змейки, вместо глаз у которых сверкали солнечные топазы и желтые бриллианты. Защелкнул один на запястье Ли и протянул ему свою руку. Золото холодило кожу дипломата, сияя и с неопровержимостью факта свидетельствуя: все взаправду. Осталось сделать последний шаг, и все. Эвиан действительно будет его и только его. Совершенно законно, абсолютно официально. Ли торжествующе взглянул на оборотня и не отрывал взгляда ни на мгновение, пока руки застегивали парный браслет, скрепляя клятвы.
- Наконец-то...- шепнул Змей, когда тихо щелкнула застежка. Поклонился жрецу, молниеносно сорвался с места, подхватывая Лилиана на руки и вынося из храма. На сей раз без эксцессов и ушибов. Водитель вручил храмовнику кошель с деньгами, опередил парочку и открыл перед ними дверь лимузина.
- Вот теперь ты, наконец-то, мой. И я никому не отдам тебя, и никто не посмеет тебя тронуть. - Это звучало бы, как угроза, но голос Эвиана был полон нежности. Он прижимал к себе Ли, как хрупкое сокровище, как драгоценный цветок. Лил обхватил оборотня покрепче и с легкой насмешкой в голосе ответил на тираду в своем стиле:
- Не-ет, Эвичка, ты не понимаешь расклада! Я - везучий, скользкий гад, захомутал самого завидного жениха Серпентария, уж прям не знаю, чем. Видимо, своими мослами сомнительной эстетической ценности... И теперь ты мой! От жала до кончика хвоста! И я! Я тебя никому, никогда, ни за что! И убью любого, кто вздумает покуситься на мое законное право обладания тобой! Слышишь, змееныш? И я не шучу...
Эвиан пристально посмотрел ему в глаза и совершенно серьезно ответил:
- Чего я и добивался. Я знаю, что иногда тебе нужна защита, и я делал эти десять лет все, что мог. Но сейчас именно мне нужна твоя защита и помощь. Я ведь тоже - скользкая тварь. А ты - лучший в Серпентарии дипломат. - И не удержался, снова расплылся в улыбке, совершенно ребяческой. - Но кто бы знал, как я счастлив!
- Слушай, нахрена тебе надо, чтобы это знал еще кто-нибудь, кроме меня? - Лил, по привычке, язвил и цеплялся к словам. - И вообще, где мой свадебный ужин? Я жрать хочу, как крокодил на диете...
- Хочешь, поедем в лучший ресторан города? Или можем завалиться на кухню и ограбить запасы Матессы. - Эвиан потихоньку откинулся на спинку кресла и пытался как можно незаметнее ослабить пояс одеяния, ворот он уже растянул, как мог. - Командуй, любимый. - голос не срывался, хотя это стоило Змею трудов. Он чувствовал, как на висках выступает холодный пот и становится трудно дышать. «Ну нет...не сейчас! Только не сейчас! Что там говорил Тигр...Дышать ровно?»
- Эви... - Игривость слетела с Лилиана в миг, стоило увидеть, как побледнел Змей, и как сбилось его дыхание. Отрыть окно, снять ремень, расстегнуть пуговицы. Скомандовать водителю: - В больницу. - И резко пресечь все возражения со стороны, теперь уже, мужа.
Дежурный врач в кардиологическом центре, где приняли молодого Хранителя и его супруга, только развел руками:
- Микроинфаркт, стандартная история для всех оборотней, и в особенности, для змей. Мы можем вас госпитализировать, провести необходимый курс лечения.
Эвиан досадливо свел брови: этого ему еще не хватало.
- Это можно сделать в домашних условиях?
Тут уже вскинулся Лил.
- Доктор, даже если возможно лечение в домашних условиях, я бы хотел, чтобы лорд Веррин прошел полное обследование, и как можно быстрее. Эви, не возражай. Если надо - поваляешься пару-тройку дней в больнице, но я хотя бы не буду так сильно волноваться. Это у тебя два сердца. А у меня одно. И оно тоже разрывается.
- Я хотел провести эту и все следующие ночи с тобой, - тихо и покорно ответил оборотень. - Но если ты настаиваешь, будет так, как ты хочешь. - Он готов был сделать все, чтобы его исхани не волновался. Если это же нужно и для его собственного выздоровления - тем лучше. - Но тебя же...отчет, и работа, и... - а проще говоря, Эвиану отчаянно не хотелось оставаться одному, снова, и чтобы Ли был один, без присмотра.
Лилиан улыбнулся и растрепал мужу волосы.
- Я буду здесь. Наплету, что тоже приболел. Милый доктор ведь не откажется выдать мне справочку в этом, не так ли? - Дипломат просительно взглянул на врача. - Пожалуйста...
- Ммм...несомненно, милорд Лилиан. - Врач улыбнулся. Для него не стали секретом парные обручальные браслеты, да и обмолвки оборотня тоже наводили на мысль, что они - новобрачные, одному из которых не повезло приболеть так не вовремя, накануне медового месяца. - Я даже возьму на себя смелость сообщить в приемную его Темнейшества, что лорд Хранитель временно нетрудоспособен, и вы, милорд Кимен, тоже.
Благодарный полупоклон - это все на что Лилиан оказался сейчас способен.
- Куда нам пройти?
Через полчаса их уже разместили в vip-палате, поставив туда дополнительную койку для Лилиана. Змея уложили под капельницу, напичкав лекарствами, от которых отяжелели и налились свинцом веки. Но оборотень упорно не хотел спать.
- Ли, ляг со мной? - он сдвинулся на край.
- Только, если ты, наконец-то, заснешь и не будешь мне больше мотать нервы! - Несмотря на ворчание, голос Ли сочился заботой и нежностью. Которую он, наверное, просто стеснялся выразить иначе. Слишком непривычно ему было. Слишком неуютно внезапно оказаться без привычной маски. Лил устроился на краю койки и обнял мужа. - Эви. Спи. Люблю тебя...
Проваляться на больничной койке Змею пришлось не три, а все десять дней. Май был в самом разгаре, окно в палату было открыто день-деньской, под окном цвела сирень и яблони, дверь в палату запиралась на хлипкую, но все-таки щеколду, и этого неугомонному оборотню хватало, чтобы в перерыве между капельницами и обходами утаскивать Лилиана к себе под одеяло и заниматься с ним непотребствами, в стиле самого Ли. На что сам дипломат фырчал, шипел и извивался, как заправский змей. Впрочем, без фанатизма. А когда их в очередной раз заставали на весьма пикантных моментах - очень удачно прикидывался самой невинностью. Зато Эвиану доставалось и за нарушение режима, и за то, что ему пытаются тут починить сердца, а он... Короче, через десять дней душа оборотня не вынесла тоски больничных стен, он сбежал. Просто сбежал через окно, оставив на столике конверт на имя главврача с чеком на крупную сумму и своим отказом от госпитализации, прихватив полусонного Лилиана. Побег происходил ранним утром, точнее, еще почти ночью. Вызванный заранее водитель отвез супругов в Серпентарий, и Эвиан, как и хотел, на руках, игнорируя вопли шепотом Лила, по поводу перенапряга и кардиологии, отнес его в свои собственные покои.
- Эвиан, гад, ну вот что ты творишь а? Поставь меня. Поставь, я тебе говорю, я сам ходить умею с годовалого возраста! Эви, Тьма тебя подери, у тебя что, все мозги ушли в размер? И нет, не того что ты подумал! Семнадцать метров тела, а мозгов как не было, так и нет! Слушай, я не желаю становиться вдовцом, не вкусив всех прелестей брака! И вообще, ты еще на меня завещание не написал. Эви, правда, я тебя сам убью, только поставь меня, пожалуйста!
- И не мечтай. В смысле - только положу, а не поставлю. И у меня что, размер недостаточный? - притворно обиделся Змей. - Не меня в змеиной ипостаси, а как раз таки того, о чем мы оба подумали. - Змей пнул дверь, внес Лилиана в спальню и опустил на кровать. Но не отпустил совсем, устроившись сверху и целуя супруга, временами затыкая ему рот этими поцелуями.
- Я ....мммммм.... тебя....мммммм.... сказал бы....ммммм.... Да ты меня совсем не слушаешь! - Но говорить тоже расхотелось. Внезапно. Особенно когда чьи-то шаловливые пальчики, расстегнув пуговицы, нагло хозяйничают в самых чувствительных местах.
- Не слушаю. Потому что хочу услышать совсем не это. - Змей усмехнулся, и через пару минут Лилиан был лишен всех покровов, распят на постели с руками, привязанными к изголовью откуда-то взявшимися мягкими кожаными ремешками. А коварный Эвиан неторопливо и вдумчиво ласкал его тело, совершенствуя навык. Протяжный стон и резкий выдох, когда губы обхватывают член... Ли прикрыл глаза, покорно сдаваясь на милость мужа. Долгие, нежные ласки, полные скрытого огня, как и глаза Змея. Он знал, как удержать любимого на грани, когда удовольствие начинает приносить боль, и не сорвать в оргастические судороги. Не без помощи своего ментального дара, конечно. А эмпатия позволяла чувствовать все, что чувствует Ли, извиваясь на сбитой постели.
Перемежая, угрозы, площадную брань, мольбы и слова любви, Ли кричал, задыхаясь от немыслимого, даже для него, наслаждения. Требовал прекратить немедленно и не останавливаться никогда.
- Я никогда тебя не оставлю... - Эвиан убрал, наконец, пальцы из его тела, напоследок дразнящим движением проведя по самой чувствительной точке. И, вскинув его ноги себе на плечи, вошел одним движением, обхватывая требующий еще ласки член ладонью и продолжая дарить наслаждение. Ли выгнулся, подаваясь еще ближе, хотя, казалось бы, ближе уже невозможно...
- Гад, руки! Развяжи!
- И не...подумаю...любовь моя. - Змей расплылся в довольной улыбке, пригибаясь, чтобы подарить Лилиану долгий поцелуй, не прерывая движения. Глубже, сильнее, чтобы от наслаждения темнело в глазах у обоих, чтобы Ли не смог сказать ни слова связно. Лил целовался взапой, взахлеб - до асфиксийных звездочек в глазах, выпивая дыхание, как эликсир жизни. Долгий стон из губ в губы на пике, и головокружение становится невыносимым. Эви все-таки не сумел погасить эту волну, и она, как цунами, обрушилась и погребла обоих под собой. Змею подумалось, что так и только так ему хотелось бы умереть - в объятиях любимого и от оргазма. Но смеяться не было сил, их вообще не было. Змей протянул руку и осторожно развязал Ли, потом замер, обнимая его. За окнами подал голос жаворонок. «Чтоб тебе провалиться» - сонно подумал оборотень и уснул.
Проснуться Змею предстояло, от ставших уже весьма привычных ругательств юного супруга. И откуда тот столько слов знает... нецензурных... Но в принципе, в этот раз у Ли был весьма веский повод возмущаться. Ни доползти до душа, ни хотя бы стереть с себя следы утренних безумств ни у одного из них не хватило ни сил, ни соображения...
- Тссссс, не шипи. В душ, так в душ, - спокойствием оборотня можно было стены прошибать. - И на работу, пока тебе Кассандр не оторвал ничего важного, а мне - отец. И, кстати, Ли, солнышко мое, тебе придется помочь мне нынче. Я собираюсь поставить в известность свое семейство о свершившемся браке меня и тебя.
Лил заткнулся в момент, резко перевоплощаясь из избалованной капризной куколки в серьезного и очень собранного молодого человека.
- Ясно. Полагаю, нам стоит пойти вместе. Я зайду к тебе часа через два.
- Хорошо. Постараюсь не попасться ему на глаза до этого момента. - Эвиан вымылся и оделся со скоростью звука. Отца не остановит ни его отмазка в виде больничного, ни чистосердечное раскаяние, которого он не ощущал. - Я буду в своем кабинете. - Змей остановился на пороге, поймал Ли за руку и притянул к себе, целуя. - Жду тебя через два часа. - И вымелся.
Он шел к себе, чувствуя такой душевный подъем, которого не ощущал уже...да все те же пять лет. С трудом заставляя себя сохранять серьезный вид, сгоняя с лица счастливую улыбку. В своем кабинете в подземельях запер дверь на ключ и принялся разбираться с отчетностью. Многое было недоделано, и он быстро писал, наспех перекусывая заказанным кофе и булочками. Когда он отвлекся от бумаг, оказалось, что два часа уже прошли.
«Ну и где тебя носит, душа моя?» - Пора было идти на ковер к Удаву, хотя бы затем, чтобы отчитаться о проделанной работе.
Лил прошмыгнул в свои апартаменты и принялся приводить себя в порядок, заодно отбирая вещи, которые следовало бы перетащить к Эвиану, что бы не бегать каждое утро туда-сюда. Еще раз наскоро пересмотрев бумаги, Ли поплелся «сдаваться» любимому начальнику, метавшему громы и молнии и грозившему немыслимыми карами за все подряд.
Эвиан поправил манжеты, камзол и подхватил папку с бланками, направляясь к отцу.
В кабинете старого Удава было прохладно. И почти темно - подземелье же, свет давали только лампы, а они сейчас были погашены почти все, горела только настольная.
- Отец? - Эвиан постучал и вошел.
- Добрый день, сын. - Голос у Риана Ороши-Веррина был подстать ему - сухой, как шелест чешуек по камню, почти без эмоций. Змея передергивало от мысли, что и его голос станет таким, когда он примет неофициальный венец Короля Змей. - Надо поговорить.
Эвиан сглотнул. Нет-нет, только не сейчас!
- Отец, попозже, прошу! Я не закончил...
Риан поднялся - он был гораздо выше сына, и возвысился над ним, как символ возмездия и гнева.
- Сядь. - Эви сел в кресло. Удав встал рядом, смотря в глаза сына немигающим взглядом. Положил руку ему на плечо. Змей почувствовал короткий укол, дернулся, но встать уже не смог - разработанный лучшими химиками из рода Змей, парализатор действовал мгновенно.
«Нет! Лилиан!»
В департаменте Лилиану пришлось застрять основательно. Оказалось, что в эйфории он забросил дела, и накопилось уже изрядно мелочей, которые требовали внимания. Стиснув зубы и нервничая, спихнув часть дел на добровольно-принужденных помощников, Лил, как угорелый, носился по кабинетам. Решая, уговаривая, споря и сходя с ума. Через полтора часа, плюнув на все и всех, тихо просочился мимо начальства и рванул к Эвиану. Распахнул дубовые двери и скороговоркой на одном дыхании выдал:
-Эви-а-вот-и-я-прости-что-задержался-меня-завалили-делами! - Огляделся. Замер. Кабинет был пуст. - Эви?! Сердце трепыхнулось от нехорошего предчувствия. - Эви! Тьма!!!!!!! Эви, идиот!!! - единственной логичной мыслью была та, что Эвиан пошел разбираться с отцом. Один. Лил со злостью захлопнул дверь и рванул в кабинет к Удаву. «Ну, нет, змееныш... одного я тебя точно не оставлю!»
Когда дверь кабинета рывком распахнулась, и на пороге возник взъерошенный и злющий Лилиан, Змей едва не заплакал от облегчения. Риан схватил его за руку и шипел, едва не брызжа ядом:
- Что это? Что это такое, я тебя спрашиваю?! Кто тебе позволил? Я удавлю твоего белобрысого проходимца, так и знай! Вчера в поместье приехали сваты, договор о браке заключен! - а Эви не мог даже пошевелиться, чтобы вырвать у отца свою руку. Прикосновение сухой, сильной и прохладной ладони было противно до рвотных судорог. Кроме того, оно было болезненно.
Лилиан был зол. Зол и собран.
- Лорд Веррин, будьте любезны оставить браслет там, где ему и положено быть, и отойти от моего супруга. - Тихий стон Эвиана, заставил Лилиана сильнее стиснуть зубы. Белобрысый он проходимец, или нет, но трогать мужа он не позволит. Никому. И тем более не отдаст его какой-то.... змее!
- То, что Эвиан - ваш супруг - легко исправить, вам не кажется? - Удав выпрямился и холодно растянул губы в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего. - Тем более, что встревать в дела рода Ороши-Веррин чревато, знаете ли. А вы влезли в них, никого не спросясь, по самый хвост. Хотя, о чем я говорю? Вы даже не оборотень. Так... человек. - это «человек» прозвучало грязным ругательством. Эвиан напрягся, активируя ментальную связь:
«Ли, будь осторожен! В бою Риан опасен, он лучший меч королевства, он меня учил…» - И немедленно почувствовал дикую боль, сдавившую виски - отец блокировал все его связи, нагло и безжалостно вторгаясь в разум. С губ Эвиана сорвался короткий стон.
- Отойдите от Эвиана. Сейчас же. - Голос Лилиана удивительно напоминал голос Повелителя Тьмы во гневе. Холодный, неестественно тихий, как затишье, за которым угадывается грозный рокот урагана. Полная собранность, готовность к молниеносному удару. - «Ты слишком много на себя берешь, Удав. Слишком. Видят Великие, я не хочу. Но если будет надо, я перешагну через твою жизнь». - Да, я человек, и пусть я ниже Эвиана по происхождению и положению, но теперь он принадлежит мне, так же как я принадлежу ему. Даже не мечтайте отнять у меня мое.
- Ваше? - короткий смешок.
«Неееееет!!» - разноголосая какофония в разуме сменяется четкими словами команды, и даже парализатор не может удержать Змея от судорог. Он будто заново проживает каждое мгновение этих десяти лет, и они медленно стираются, будто кто-то невидимый проводит по доске памяти мокрой губкой. - «Нет-нет-нет...Ли… Лилиан...»
- Через десять минут он забудет о вашем существовании, о своем скоропалительном браке, обо всем, что связано с вами. А, так вы не знали, что с момента, когда было наложено проклятие, каждому наследнику рода в разум встраивали механизм стирания памяти? Он активируется ментально, и затрагивает только те воспоминания, которыми Эвиан дорожит.
- ЭВИАН!! - Вопль Лилиана, казалось, разнесся по всему дворцу. - Что ты творишь, сволочь?! - Ли шагнул в кабинет, захлопнувшейся дверью отсекая происходящее в кабинете от остального мира. - «Держись, Эви...» - Рывок, и старый Хранитель отброшен от кресла к стене. - Не стоит связываться с тем, кого плохо знаешь. - Лилиан, хрупкая фарфоровая куколка, сейчас смотрелся более чем серьезно. Показная манерность и мягкость исчезли. Перед Удавом стоял жесткий, если не сказать жестокий, человек. Сильный. Уверенный в себе и своей правоте. Злой и опасный. Змей - не по расе, а по сути. Удав только рассмеялся:
- Сейчас уже поздно, и ничего не исправить. Все закончится, мой сын забудет вас, спокойно женится, а этот брак мы аннулируем. Есть два варианта - либо я предложу вам отступной, и вы вернете мне браслет рода Анаконд, либо... - рука Риана легла на рукоять шпаги, висящей в перевязи на стене. - Но на вашем месте я взял бы деньги. Поверьте, честь рода я ценю высоко.
- Эвиана я ценю дороже ... вашей жизни - С тихим шорохом замаскированная под трость шпага покинула свои ножны. Ли обежал взглядом помещение. Кабинет довольно просторный, но мебель... стол и стулья, кресла... Не самое удачное место для сражения на шпагах. С другой стороны - и у змея нет возможности использовать преимущества второй ипостаси. А значит, искусство против искусства.
- Вот как? Отлично, не думаю, что убрать ваш труп, юноша, будет сложно. - Удав снял со стены свое оружие. Его шпага была длиннее, в замкнутом помещении это не было преимуществом, но с мастерством Риана - и минусом тоже не было.
- Даю вам еще один шанс, юноша. Подумайте хорошенько. Зачем вам Эвиан, он не вспомнит и вашего имени, не то, что своей влюбленности. Еще пять минут. И все.
Эвиан застыл в кресле, из прокушенной губы по подбородку стекала тонкая струйка крови, взгляд неестественно остекленел. Но он еще помнил, он пытался бороться, хотя и проигрывал, теряя последние крохи воспоминаний.
«Ли...Лилиан...Ли» - имя билось в мозгу, как молитва, как последняя ниточка.
Нахальный мальчишка только зло рассмеялся.
- Полюбил один раз - полюбит и во второй! - Лил давно уже не был наивным юношей. Было в его жизни достаточно подворотен, нападений из-за угла...Суровая дворцовая школа, отполировавшая умения и научившая коварству. Лилиан не сражался. Он дрался, не стесняясь использовать грязные приемчики. Клинки столкнулись, высекая сноп искр. Выпад, защита, поворот.
Каким усилием воли Эвиан вырвал свое тело из плена парализатора - ведали только Великие.
- Нет! - он качнулся вперед, пытаясь подставить отцу подножку. Риан уклонился, клинок Лилиана скользнул по его плечу, оставляя кровавый росчерк. И Удав оказался прямо за креслом сына, перебрасывая шпагу в левую руку.
- Ну, что ж, если вы так настаиваете, оба, должен же я кое-чему научить твоего супруга, мальчик? - острый шип в навершии рукояти вдавился Эвиану под ключицу. Тело оборотня скрутило дичайшим приступом боли. - Вот так. И еще вот так. - Быстрый удар сложенными пальцами в нервный узел в солнечном сплетении. Эвиан захрипел, складываясь в кресле, обессиленно роняя руки. - И вот здесь - очень важная точка. - Еще одно, кажущееся легким, касание за ухом. Глухой страдающий вскрик, новая судорога. - Важно знать, куда ударить, не так ли, Лилиан? Оборотни-змеи бывают опасны.
Лилиан побледнел.
- Отойдите от Эвиана. - Лил шипел не хуже заправской змеи. - Мразь! - Ярость темная, страшная, поднималась из самых глубин души Лилиана. Эта тварь смеет причинять боль Эви. Его Эви! Его другу, его любимому, его мужу! - Прочь от него! - И Лилиан позволил себе сорваться. Позволил себе освободиться от пут клятв и долга. Ярость, злость, ненависть, боль - эмоции и воспоминания, грязь души, накопленная за более чем десять лет придворной жизни - смешались в один страшный коктейль. Чтобы ударить. Ударить по бесстыдно ухмыляющемуся оборотню, истязающего собственного сына. Ударить по самому слабому месту - эмпатии. Растерзать. Уничтожить! Раздавить! Старый оборотень беззвучно повалился на пол, из ушей, носа потекли струйки крови. Он не шевелился, как упал, не надо было и смотреть, чтобы понять, что он мертв. Вот только и Эвиан не подавал признаков жизни, откинувшись на подлокотник кресла, запрокинув совершенно белое лицо, перечеркнутое почти черными глянцевыми кровавыми линиями. Ли осторожно убрал шпагу, потыкал носком лакированного ботинка тело Удава, удостоверяясь, что тот, наконец-то, сдох. И, не удостоив больше бывшего главу клана Анаконд ни взглядом, шагнул к креслу, прижал к себе мужа, пытаясь услышать стук сердец. Эвиан был жив.
- Эви, змеюга, ну же... очнись... Очнись, я же тебя не дотащу сам...
Ресницы оборотня затрепетали, он тихо застонал, открывая глаза.
- Больно...Помогите мне...
- Эви, я тут, обопрись на меня. Ну же, давай.... - Он закинул руку мужа себе на плечи, и, перехватив за пояс, попытался подняться. - Змееныш, давай. Пойдем.
Оборотень с громадным трудом поднялся на подгибающиеся ноги, скользнул взглядом по телу отца.
- Что произошло? Что с Рианом? И кто вы? - несмотря на то, что он был слаб, как котенок, в голосе прорезались властные нотки. Лилиан только стиснул зубы, усилием воли гася раздражение и страх.
- Я - твой муж. А Риан сдох, по всей видимости. И слава Великим. А сейчас, будь добр заткнуться, и дай дотащить тебя до лазарета. Я, знаешь ли, тобой крайне дорожу, и не горю желанием стать вдовцом в ближайшее время!
- Мой кто? - на лице Змея явственно отразился шок. - Простите...Но я вас даже не знаю...
Однако он покорно позволил довести себя до выхода из подземелий. Лилиан исподлобья метнул сердитый взгляд на ни черта не соображающего Эвиан.
- Ладно. Не страшно. У тебя еще вся жизнь будет, чтобы узнать.
- Погоди... - раз уж юноша говорил с ним на «ты», Эвиану показалось глупым переходить на «вы». - Нет, давай не в лазарет? Я посижу и приду в норму, это было не сильнее, чем всегда. Давай...ммм... в сад? И ты мне все объяснишь.
Лил заржал.
- В сад... Все в сад! - Отсмеявшись и перехватив недоуменный взгляд Эви, Ли осторожно приставил мужа к стеночке, чуть придерживая, чтобы не сползал, и внимательно осмотрел бледного до синевы змееныша. - Не сильнее чем всегда, значит? И часто вы с покойным батюшкой развлеклись столь затейливо?
- Всякое бывало, - осторожно заметил оборотень, потихоньку массируя себе виски. - Насколько я помню, если он решился применить болевое воздействие, значит, он был невероятно зол. А я не был образцовым сыном. Ты будешь дальше на меня смотреть, или позволишь на тебя опереться? Хотя, я могу и сам, - ноги еще подрагивали, во всем теле бродили отголоски боли, но стоило выйти из подземелья, как стало легче. Лилиан зашипел на излишне инициативного мужа, как заправской змей.
- А ну, не дергайся, гад! - И поднырнув под руку, нежно прижал покачивающегося Эвиана к себе. - Меня несказанно радует, что ты раздумал помирать здесь и сейчас, но, учитывая, что не так давно у тебя был сердечный приступ, визит к врачу все равно необходим. Да и зафиксировать твое печальное состояние после визита к любящему папочке хотелось бы документально... Так что сейчас я тебя тащу в Лазарет. А потом хоть в сад, хоть в дурдом, хоть в спальню Повелителя.
- Какая у тебя богатейшая фантазия! - искренне восхитился Змей, обхватывая его за плечи. Идти куда-то, а если он правильно помнил - то аж в другое крыло дворца - так не хотелось. А вот хотелось совсем другого. Оборотень даже брови изумленно поднял. - Так мы супруги, да? - стоял он еще не твердо, качнуться чуть сильнее было так легко, обнять уже двумя руками и поцеловать - оказалось самой естественной вещью на свете.
- Эви... - Ли мстительно прикусил губу коварного искусителя. - Сокровища моего глубоко извращенного воображения будешь инспектировать, только после получения официального медицинского заключения о том, что твоя потрепанная тушка перенесет эти надругательства без видимых потерь! - Слова-слова... шелуха звуков. Как ими можно передать нежность и тревогу, рвущую сердце?
- Интересно, мой супруг всегда так болтлив? - легкая насмешка в золотистых глазах, - Как мне не хочется начинать знакомство с тобой с больничной койки, кто бы знал! - Змей облизнул губу, чувствуя привкус крови и вкус чужих - а чужих ли? - губ. - И не хотелось бы думать, что ты будешь ревностным цербером охранять мой покой на ней. Ладно, идем, - не сдвинувшись с места, снова поцеловал, теперь уже и вовсе не позволив перехватить инициативу, исследуя горячий рот языком, касаясь каждого миллиметра губ, десен, неба, играя с его языком. Только долго не вышло - или он недооценил степень злости отца, или Лил был прав, и тело, перенесшее микроинфаркт, не пожелало над собой издевательств, но в глазах потемнело на секунду. - А вообще, ты прав... Идем, - Эвиан уже тяжело оперся на подставленное плечо, пережидая головокружение.
- Я всегда прав, - обреченно выдохнул Лил, сгибаясь под тяжестью тела мужа. Облизнулся, смакуя вкус губ и улыбаясь загадочней сфинкса, потащил Эви в лазарет. Только вот лихорадочные мысли в голове были тревожны. Убийство, из каких бы побуждений оно ни было совершено, остается убийством... Ментальных следов дипломата в кабинете старого Змея - навалом. Восстановить картину происшедшего трудно, но можно. Тьма Великая! Оказаться в застенках Лилиану ну никак не хотелось. Пинком распахнув дверь лазарета, Ли проорал:
- Врача! Немедленно!
- Да не надо так орать, кстати... Лилиан? Я прав? - Эвиан посмеялся бы, если бы ему сказали раньше, что он будет замужем, но не будет даже помнить имени супруга. Сейчас ему было не смешно. И, пока над ним суетились лекари и прочий медперсонал, напряженно пытался достучаться до собственной памяти.
- Не уходи. Раз уж мы супруги, имею право требовать, чтобы ты оставался рядом, - и посмотрел на вздумавшего возразить врача таким взглядом, что у того язык примерз к гортани. Эвиан не даром был наследником старого Удава. Кое-что он у него перенял, например, безгранично-презрительный, повелительный взгляд. - А если милорда Лилиана будут спрашивать, пусть приходят сюда.
Ли благодарно сжал руку мужа.
- Даже не мечтай, что я оставлю слабо соображающего супруга в одиночестве, на растерзание местным эскулапам! Уведут ведь... - Не язвить Лил не мог. Он когда нервничал - всегда становился излишне ядовит. Но усилием воли прикусив язык и непривычно-покорно накинув на плечи белый халат, дипломат затих в изголовье больничной койки, задумчиво перебирая темные прядки оборотня. Пока возьмут кровь на анализ, пока придут результаты... Что ж... Время придумать и согласовать версию происшествия с Эвианом у него есть. Благо, кажется, потеря памяти никак не повлияла на помешательство змееныша по отношению к самому Лилиану.
- Я не понял, кто из нас змей? - задумчиво протянул Эвиан, поймав его руку и бесцеремонно задирая рукав. Рассмотрел фамильный браслет, убеждаясь в том, что Лилиан - и в самом деле - его супруг. Посмотрел на собственное запястье со следами пальцев отца и подозвал врача:
- Пригласите, пожалуйста, сюда милорда Верлинна. Да-да, я говорю о главе службы внутренней безопасности, - и, повернув голову к дипломату, негромко пояснил ему:
- Верлинн должен засвидетельствовать факт применения насилия. А еще он - менталист. Я был бы рад, если бы он считал твои воспоминания и просканировал мою память. Он сумеет определить степень повреждения памяти.
Ли недобро усмехнулся:
- Какой изящный способ, милорд, избавиться от помехи в моем лице. Видите ли, о, мой дражайший супруг, я, как бы так куртуазнее выразиться, чуть-чуть убил вашего многонеуважаемого отца. И после чтения ничтожного содержимого моей крайне симпатичной головы, господин Верлинн будет просто обязан провести для меня личную экскурсию по подземельям дворца... и предоставить комфортабельные тюремные апартаменты, лет эдак да десять-двадцать...
- Лилиан, я не собираюсь переубеждать тебя, - взгляд золотых глаз как-то потускнел, - Но этим предположением ты оскорбляешь и меня, и венчальные клятвы, которые я, несомненно, принес тебе.
Змей отпустил его руку и безучастно вытянулся на койке, больше не глядя на юношу.
- То, что отец мертв, я понял, как и то, кто его убил.
Ли молчал, все так же перебирая его волосы и не делая никаких попыток ни оправдаться, ни уйти. Какая разница. Он все равно ни о чем не сожалеет... Он все равно уже все решил... Да и, Свет подери, возможно, так будет лучше!
Верлинн вошел в палату неслышно, как тень.
- Добрый день, господа. Эвиан, не трудись вставать. Милорд Лилиан, вы тоже. Итак?
Нелюдь выглядел устрашающе, как и всегда. Но только Змею его белые глаза рептилии не казались страшными или отталкивающими. Эвиан улыбнулся старому другу:
- И не думал даже. Ты уже знаешь?
- Знаю.
- И?
- Сканировать твою память прямо сейчас? Это будет болезненно.
- Я переживу. Не хотелось бы дольше оставаться «слабо соображающим супругом» этого очаровательного юного нахала, - процитировал он слова Лилиана.
- Тогда я бы начал не с тебя, если позволите.
Лил постарался незаметно показать мужу кулак.
- Я полагаю, Эвиана сейчас лучше вообще не трогать. Во всяком случае, до разрешения врачей, - позволить кому бы то ни было, даже случайно, повредить его змеенышу?! Да никогда! Ли был готов вцепиться в глотку любому, наплевав на статус и силу. - Но я в полном вашем распоряжении, господин Верлинн.
- Полагаю, что это так, - сухо заметил нелюдь, ставя больничный стул перед собой, - Будьте добры, сесть сюда.
Изрядно нервничая, но старательно подавляя растущую панику, Ли сел куда было велено и замер, на манер фарфоровой статуи. Такой же бледный, холодный и неподвижный.
- Уберите блоки с сознания и смотрите мне в глаза, - скомандовал Верлинн, садясь на второй стул напротив него. Он мог бы и сам взломать блоки дипломата, но к чему излишнее насилие? Тем более, что добровольное подчинение Лилиану было бы сейчас более выгодно. Он спокойно ждал, глядя на нервничающего юношу. В глубине души его слегка забавляла паника во взгляде Лилиана. Стандартная реакция на него. Это даже не было обидно - он давно привык к ней.
Ли всеми силами старался сохранить хотя бы видимость собственного достоинства. Ребячество, глупость... Но не мог он позволить себе устроить истерику на глазах Эвиана. ЭТОГО Эвиана, который еще не совсем его. Одним махом опустив ментальные щиты, Лилиан постарался улыбнуться нелюдю.
«С Эви, ведь правда, теперь все будет хорошо, да?».
Установить контакт оказалось легко - без блоков Лилиан оказался на редкость восприимчивым. Нелюдь зафиксировал его взгляд, втягивая его в воронку проникновения. Для начала он образовал нейтральное пространство для беседы. Вокруг них воздвиглись стены теплого охряного цвета, возникло широкое окно, распахнутое настежь.
«Если вы этого захотите - с ним все будет в порядке. Итак, милорд Лилиан, покажите мне все, что произошло в кабинете милорда Риана»
Дипломат согласно кивнул головой, воскрешая в памяти события. - Вот он распахивает дверь и замирает. Сердце пропускает удар... Нелюдь внимательно просмотрел все воспоминание до конца. Взмахом руки рассеял его. Они все еще оставались внутри разума Лилиана.
«Насколько мне известен механизм воздействия ментального стирания воспоминаний, это не полное уничтожение, а блокировка. Даже Анакондам не под силу полностью затереть десять лет такого сильного чувства, - улыбка на тонких губах нелюдя была не слишком приятной, - Впредь я просил бы вас относиться к Эвиану более внимательно, он очень терпелив, но всякому терпению есть предел. И даже вся его любовь к вам, юноша, не может уберечь его от страданий от ваших колкостей. Если уж он решился пойти против отца - цените его самоубийственный шаг. Теперь, о деле. Посол Арджены передал вам шкатулку с неким средством, которое должно было вам понадобиться. Он был весьма проницателен, как и все оборотни. Несомненно, там вы найдете и инструкцию, как вам действовать. Следовало бы, конечно, изъять его у вас. Это весьма сильный наркотик - разблокиратор. Надеяться на ваше благоразумие?»
Лилиан сердито вскинулся. И даже бояться забыл от возмущения.
«При всем моем уважении, господин Верлинн, наши личные отношения с Эви, остаются нашими личными отношениями. Я ценю мужа, но не просите меня ценить творимые им глупости! Что же касается моего благоразумия... Если оставленное мне средство так токсично, то я буду благодарен вам, если вы сами дадите это... средство Эвиану, раз уж вы знаете, как им пользоваться. Ну и... полагаю вам будет легче уговорить его принять эммммм… что-либо из ваших рук. Я не уверен, что мой муж сейчас доверяет мне так же безоговорочно», - ревность и горечь окрасили мысли Лилиана.
- Я думаю, милорд Лилиан, что ваш супруг доверяет вам, в каком бы он ни был состоянии. Иначе попросту не позволил бы вам сидеть рядом, в такой непосредственной близости от своей бренной тушки. Но вы правы, я смогу приготовить необходимое количество разблокиратора лучше, чем вы. Так что давайте закончим этот разговор, и я займусь Эвианом, - Верлинн смотрел в голубые глаза дипломата с холодной насмешкой, явственно проступающей на его лице. Это было редкостью, когда он позволял эмоциям стать видимыми. На более глубоких уровнях сознания нелюдя мелькнула мысль: «Какое право ты имеешь ревновать, маленькая зараза?»
Первое чему учат на дипломатической службе - держать лицо. Второе - вежливости. Поэтому, усиленно сохраняя невозмутимость, Лилиан поклонился. И принимая условия господина Верлинна, начал медленно восстанавливать щиты. Слой за слоем, воспоминание за воспоминанием, причем, сплошь неприличного содержания. Но, конечно же, он не собирался никого смущать, и приносит свои глубочайшие извинения за причиненные неудобства! Нелюдь хмыкнул, несколько даже заинтересованно изучив плетение щитов.
- У вас весьма затейливая фантазия, милорд Кимен, - и разделил их сознания, прерывая ментальную связь. В реальности он просто пару раз моргнул, глаза, сиявшие расплавленным серебром, погасли, снова став просто бело-сероватыми.
- Ну, теперь ты, Эвиан, - он придвинул свой стул к койке оборотня и посмотрел на него: - Готов?
Ли подорвался со стула и замер в нерешительности. С одной стороны, надо было бежать за лекарством, а с другой... Ну, не в силах он был сейчас оставить Эвиана. А вдруг этот нелюдь что-нибудь не так сделает, и змею станет хуже? Про Верлинна по дворцу много ходит слухов. И все как на подбор - неприглядные. Во всяком случае, в филантропии и дружелюбии начальник внутренней безопасности ни разу замечен не был...
Между тем, Верлинн аккуратно положил ладонь на глаза Эвиана, явно устанавливая ментальный контакт совсем иного типа, чем тот, что был с Лилианом. Закрыл глаза, погружаясь в мешанину обрывочных мыслей и воспоминаний. Повинуясь его воле, они упорядочивались. Но для самого Змея, не самого слабого менталиста, это было болезненно. Он слегка напрягся и сжал губы.
- Потерпи, Эви. Мне надо разобраться.
Ради того, чтобы Лилиан не мельтешил и не сбивал фон, нелюдь повторил это вслух. Эвиан побледнел и прикусил губу. Ли, стиснул кулаки, подавляя желание прекратить сканирование мужа, раз оно причиняет ему страдания. И на всякий случай отошел к двери палаты и оперся о косяк.
«- Весело, я смотрю, было, - нелюдь развернул последнее сплетение оборванных нитей памяти. Ничего непоправимого - только содрать с закрытых участков блоки, выставленные Удавом. - Как только твой благоверный муженек соизволит принести травы, можно будет приступать. А пока тебе надо отдохнуть.
- Вер, он, правда, мой...
- Убедишься после восстановления памяти, - жестко отрезал нелюдь. - Спать!»
Эвиан вздохнул, мгновенно расслабившись, сознание погасло, погрузившись в глубокий сон волей Верлинна. Тот разорвал связь и поднялся со стула, слегка улыбаясь, но в глазах улыбка не отражалась:
- Как, милорд Кимен, вы все еще здесь? - тоном, не предвещающим ничего хорошего, осведомился у дипломата.
- Что с Эвианом? - неудобный вопрос Ли проигнорировал, как, впрочем, поступал всегда.
Нелюдь взял Змея за запястье, безвольно повисшее, и демонстративно прощупал пульс. Пожал плечами:
- Умер... простите, спит.
Ли стиснул зубы и обжег нелюдя взглядом. Но сдержался и не произнес ни слова из тех, что крутились у него в голове. Слишком много сейчас зависело от Верлинна, и собственная судьба Лилиана, в том числе. - Как скоро он проснется? Как много времени вам понадобится, чтобы приготовить лекарство, и куда принести ингредиенты? - годы тренировок не прошли даром. Дипломат улыбался и светился доброжелательностью.
Нелюдь мысленно посмеивался, остатки ментальной связи, как и всегда, когда он с кем-то ее устанавливал, позволяли, даже не разрушая барьер, чувствовать эмоции.
- У вас есть около часа. Через час я разбужу его. На приготовление наркотика, будем называть вещи своими именами, милорд Кимен, понадобится около получаса. Надеюсь, вы не слишком измотаны схваткой, беспокойством за супруга и ментосканированием, и полчаса вам достаточно будет, чтобы принести шкатулку сюда?
- Ну что вы. Мне и десяти минут хватит. К тому же, я полагаю, вы захотите, чтобы какой-нибудь крайне добросердечный сотрудник вашего департамента меня проводил, проследив, чтобы я не заплутал в коридорах дворца. Не так ли? - особенно хорошо Лилиану удавались приторно-сладкие улыбки.
- Я думаю, такому умному человеку, как вы, заблудиться во дворце, где он живет последние десять лет, будет очень сложно, не так ли? - Верлинн открыто улыбнулся, показав в не менее приторной улыбке острые нечеловеческие зубы. - Но если что-то с памятью вашей стало, я, конечно, дам вам в сопровождение пару Теней. И даже безвозмездно поправлю память. Желаете, милорд Кимен?
- Благодарю вас, за столь нежную заботу, господин Верлинн. Однако, вы можете положиться на мое благоразумие и, как вы совершенно справедливо заметили, десятилетнюю практику в изучениях закоулков этого архитектурного шедевра, в котором я имею счастье жить и работать. Позвольте же мне сейчас откланяться и поспешить за травами, - крайне почтительный полупоклон, и Лилиан буквально просочился за дверь. Пять минут - дойти до кабинета. Плохо только, что руки дрожат: Ли сумел открыть замок на двери далеко не с первого раза.
Оставшись наедине со спящей тушкой Змея, Верлинн сел на край его койки и быстро расстегнул рубашку. Осмотрел налившиеся синяки на тех местах, куда бил Удав, и в который раз хмыкнул: со старым Хранителем у него несколько раз возникали трудности, и он был доволен, что Удава не стало. В том числе, и тем, что его не пришлось убивать своими руками.
- Ничего, Эви, приведем твои мозги в порядок.
Кто бы мог подумать, что нелюдь, о котором шушукались по углам, как о самом жестоком существе Серпентария, может с такой заботой смотреть на кого-то, кроме своего супруга?
Темная лакированная шкатулка, подаренная послом Арджены, оказалась дико неудобной, и так и норовила выскользнуть из вспотевших рук. Ли зло тряхнул головой, отгоняя непрошенные слезы. Напряжение последних часов не прошло даром для дипломата, а ментальное воздействие нелюдя усугубило и без того не самую радостную ситуацию. Лилиан держался на одной силе воли и ослином упрямстве. Что поделать, если сейчас не время падать в обмороки. Вот очнется червяк-переросток, по недоразумению являющийся его мужем, и Ли обязательно на нем отыграется за свои потрепанные нервы и загубленную молодость! Да! Непременно отыграется!
К его возвращению в палату там, на каталке уже стояли колбы, спиртовки и перегонные трубки. Верлинн без лишних слов забрал у дипломата шкатулку и поставил ее туда же. Тихо щелкнули замки. По палате разнеслось благоухание сушеных трав. Нелюдь аккуратно доставал пакетики, читая надписи, сделанные ровным округлым почерком. Взглянул на Лилиана: руки у того слегка дрожали. По безмолвному знаку нелюдя в комнате возникли две Тени, одному из них Вер вручил ступку с какими-то зернами, другому указал на нервничающего Лилиана. Тот исчез, и через пару минут появился снова, подав молодому человеку стакан воды и пару таблеток. Слабо соображающий Лилиан покорно выпил и, притулившись в углу, прикрыл глаза. Усталость и потрясения заставили его потерять весь свой лоск. И теперь на жестком больничном стуле дремал не самый блистательный повеса всея Вельгата, а просто измученный парень в пестрых тряпках.
Через полчаса Верлинн поставил в держатель колбу с прозрачной, чуть зеленоватой жидкостью. Тени быстро уничтожили все следы приготовления наркотика. Нелюдь налил в стакан чистой воды и тщательно отмерил несколько капель из пробирки, перемешал стеклянной палочкой и осторожно понюхал. Пахло так, как и должно было пахнуть - слегка дурманяще и опасно. Подошел к постели Эвиана и отжал на его лице несколько точек.
- Просыпайся, друг мой, - Змей открыл глаза, будто и не спал.
Суета и треньканье упаковываемых колб заставили Лилиана приоткрыть глаза и подобраться. Верлинн приподнял Эвиана на руке, поднес к губам стакан и держал, пока тот, морщась, пил горьковатое лекарство. Потом отставил стакан и сел рядом.
- Лилиан, сядьте с другой стороны. Возьмите его за руку.
Ватное со сна тело двигалось с трудом и мстило болью за каждый шаг. Благо, до кровати было рукой подать. Умостившись в изголовье постели, Ли послушно переплел свои пальцы с прохладными пальцами оборотня. Нелюдь извлек из потайных ножен узкий кинжал и одним коротким движением надрезал кожу на ладонях обоих.
- Держите крепко и ни в коем разе не отпускайте, - и проделал то же, взяв Змея за вторую ладонь. Эвиан даже не поморщился. Мощный ментальный удар разом смел щиты, соединяя три разума в одно. Только теперь Верлинн не визуализировал для них ничего. Он работал, вскрывая точными филигранными уколами воли стертые воспоминания и сплетая их с воспоминаниями Лилиана в единое целое. Он прекрасно осознавал, что то, что он делает, незаконно и преступно. И свяжет двух аристократов куда прочнее венчальных клятв. И если погибнет один из них, не важно, своей ли смертью или насильственной, второй не проживет дольше пары дней.
Лилиану было больно. Так, как никогда раньше. Боль пульсировала в висках, эхом отдаваясь в каждой клеточке мозга. Только рука Эви, холодная подрагивающая рука была якорем, позволяющим удержаться в сознании.
«Держись...» - и чуть сильнее сжались пальцы, - «... любимый мой».
Верлинн переплел последние нити, полюбовался получившимся узором. Да, чего-то недоставало. Но ментал Эвиана постепенно сам заполнит лакуны, восстановит память до конца. Нелюдь ювелирно отсек Лилиана от тройной связи, устанавливая контакт со Змеем:
«-Ну, что, радужная шкурка, убедился?
- Да, Вер, спасибо. А теперь поясни, что ты сотворил?
- Связь. Могу открыть тебе ее в одну сторону, будешь слышать самые четкие мысли своей куколки.
- Открой.
Нелюдь поправил нити энергии, подплел их в общий узор.
- Сделано. Возвращайся», - мягко прервал объединение разумов, выскальзывая из связи, отнял свою почти онемевшую руку из руки Эвиана, слизывая не успевшую еще высохнуть кровь с пореза на ладони, затягивая его. А Лил, наконец-то, позволил себе плавно соскользнуть в спасительное беспамятство. Но даже в бессознательном состоянии - не выпускать руки.
- Бедный мой, - Эвиан подхватил бесчувственную тушку мужа и осторожно уложил рядом с собой, - Вер, ты бездушная тварь, я всегда это знал, - с чувством глубокой благодарности обратился к нелюдю. Тот на удивление широко улыбнулся, демонстрируя хищный оскал:
- Не отрицаю, Змеюга, будешь должен.
- О! Я даже знаю, чем я тебе отомщу, друже.
- Уже страшно. Ладно, поправляйся. А через полчаса меня позовут на ковер к Его Темнейшеству. Так что, заранее - прощай.
- Типун тебе на твой длинный язык, чудовище. Легкой головомойки, Вер. Спасибо, что прикрываешь нас.
- Не за что, друже.
Нелюдь исчез в тенях, не утруждаясь пробежкой по переходам и галереям. Эвиан опустил голову на плечо любимого и задремал.
Через некоторое время Лил очнулся и умиленно посмотрел на дремлющего Змея. Попробовал пошевелиться и громко, с чувством, выругался. Этот гаденыш отлежал ему все плечо.
- Эви, твою чешуйчатую бабушку! Ты смерти моей желаешь?! Это же правая рука! Слышишь! ПРАВАЯ!
- Ты меня так крепко уцепил, что пришлось лечь так, - Эвиан пожал плечами со смешком, поднимая голову и садясь. Потом передвинул Лила себе на колени и принялся разминать ему плечо и руку, разгоняя кровь, - Сейчас пройдет.
- Ты вспомнил, я надеюсь... Или твой склероз не поддается лечению? - Ли поморщился, когда мерзкие мурашки побежали по телу. И потом добавил тихо и серьзно: - Я боялся за тебя. Прошу, не лезь больше на рожон. Никогда. Это больно...
- Я не лез, любимый, если бы я не пришел к отцу с отчетом, он пришел бы ко мне. А я тянул до последней минутки, ожидая тебя. И потом, ты успел, все хорошо. Почти, - Эвиан покусал губу, - Я теперь не знаю, какие проблемы ждут меня с разрывом помолвки. Но давай решать их по мере наступления. Так лучше? - расстегнул рубашку Лилиана и поцеловал в плечо, накрыв длинными волосами, как пологом.
- Я уже думаю, не прогадал ли, став твоим мужем... Сплошные проблемы. Право слово, любовником быть значительно легче! - и притянул к себе ближе, не давая отстраниться и возмутиться. - Но я тебя все равно люблю. И вот только посмей мне сдохнуть в ближайшие пару лет - убью и порежу на ленточки!
- О? Некромантия запрещена законом, сердце мое, - усмехнулся оборотень, ловя его губы, поймал, прошелся нежно по обеим кончиком змеиного язычка, дразня. Скользнул внутрь, пробуя снова и снова на вкус жаркий рот, прижимая к себе ладонью под затылок, чтоб не вырвался, даже не помыслил. Можно подумать, Ли был способен на такую глупость. Он целовал своего змееныша жадно, не давая отстраниться даже на секунду, перевести дыхание. Горохом рассыпались по полу жемчужные пуговки с рубашки Лилиана, мягкий шелк стек с точеных плеч, отброшен прочь. И изящные пальцы сжимаются на мгновенно встающих торчком сосках, теребят, дразня. Змей выпивает стон, не прерывая поцелуя. Не менее жадно, собственнически, почти кусая податливые губы. Ли самым бесстыдным образом развел ноги, закидывая их на пояс оборотня, и прогнулся, потершись пахом, провоцируя Эвиана слететь с катушек окончательно и бесповоротно. И тот вполне оправдал ожидания, с глухим, утробным стоном вжав Лилиана в постель. Рванул обеими руками его ремень, расстегивая брюки, сдергивая их, насколько это было возможно. Обхватил ладонями ягодицы, прижимая к себе еще крепче, давая прочувствовать степень своего желания. Отыскал пальцами вход и принялся дразнить, массируя круговыми движениями, не собираясь, впрочем, вторгаться внутрь без подготовки и смазки. Лилиан извивался змеей, сбрасывающей шкуру, подаваясь и насаживаясь на пальцы сильнее и глубже. То царапался, сдирая с мужа рубашку, в диком нетерпении, то вцеплялся намертво, как утопающий за соломинку...
- Эви!
- Мммм? - любоваться, как теряет выдержку всегда такой «дипломат до мозга костей», было одновременно и забавно и возбуждающе. Эвиан равнодушным не остался ни на йоту, но пока еще держал себя в руках. Точнее, в руках он держал Лилиана, не позволяя ему пока ничего большего, чем принимать ласки, содрав с него прочь брюки до конца и прижимая собой извивающееся тело к кровати. Пальцы вытворяли что-то совсем уж непристойное, поглаживая изнутри, нажимая и расходясь в стороны.
- Не отпускай! Не останавливайся! Затрахаю! - Ли раскраснелся и сиял совершенно шальными от страсти глазами, казалось, сам не отдавая отчета в том, что с такой убедительностью лепечет. Так доверять, доверяться и отдаваться - полностью, без остатка, он мог только Эвиану.
- Оооо, да, Ли, всенепременно, - это надо было записать на диктофон, чтоб потом предъявить компромат Лилу, да вот беда - и руки были заняты, и диктофона не имелось. Змей сполз пониже, сладострастно выцеловывая бьющееся под ним тело, пока не добрался да паха. Провел языком по стволу и поддразнил уздечку раздвоенным кончиком языка. Не прекращая сладкой и мучительной пытки пальцами, беззастенчиво трахая любимого почти ладонью. Ли не выдержал, срываясь в оргазм: слишком остро, слишком ярко - все слишком. Да и, в конце концов, Эви точно не проболтается, что Ли, вопреки своей репутации любовника экстра-класса, как совершеннейший юнец, кончает от одних прикосновений!
Змей облизнулся, но глотать терпко-горькое семя не стал, резко вскидывая бедра Ли к лицу и размазывая языком вяжущую влагу по полураскрытой дырочке, еще пульсирующей. И содрал с себя, наконец, больничную сорочку, под которой был голым. Развел шире расслабленно раскинутые ноги, проводя членом по промежности.
- Ты хочешь еще? - наклонился к самым губам. Лил развратно облизнулся, всем своим видом требуя продолжения банкета. И задрал ноги повыше - мол, чего глупости спрашиваешь!
- Сааааам напросился, - шепнул Эвиан, плавно, быстро и до упора входя в горячую глубину, обхватывающую нежным шелком. Подхватил Лилиана под коленки, перегибая, жестко удерживая на месте. И с места в карьер взвинтил темп, стараясь контролировать дыхание.
- Епт...Тьмаааааа.... Дааааа… - слова у Ли кончились, как, впрочем, и связные мысли. Последняя мелькнула на краю сознания: где ж это он успел обожраться афродизиаками... А потом остались только чувства. Кожа к коже. Влажные поцелуи. Покачивания и - страстное желание принять еще глубже, хотя, кажется, глубже уже невозможно... Эвиан был вообще не способен на членораздельную речь, только на хриплые полузадушенные стоны в жадный рот. И жесткие, почти жестокие поцелуи, до трещин на губах у обоих. Быстрее, перехватив одной рукой ноги Ли, второй ласкать его, сжимая и поглаживая по влажной головке подушечкой пальца. Еще быстрее, короткими рывками внутрь, глубже, сильнее. Ли заметался, выгибаясь, сбивая в ком влажные простыни, и отчаянно закусил угол подушки, чтобы не заорать во весь голос.
- Эви! Кончай, сволочь, я сейчас сдохну! - Лил выпалил это на едином дыхании и бессовестно сорвался во второй восхитительнейший оргазм.
- Дааааа!! - Змей до синяков впился пальцами в его бедра, вжимаясь в него, до крови прокусывая губу. Разом ухнул в ослепительную звездную тьму мучительно-сладкой судороги, выплескиваясь в него, и, вздрагивая, лег сверху, без сил, вымотанный, как сброшенная шкурка. - Сдыхать... так вместе...
Лилиана сил хватило только на то, чтобы угукнуть и подумать, что жить им осталось не так уж и долго, до обхода врача...
Впрочем, никто к ним особо не спешил. Не то нелюдь позаботился, не то до хворого аристократа на самом деле никому не было дела? А может, были пациенты потяжелее. Но подремать получилось у вымотанных любовным марафоном парней часа полтора, не меньше. А потом Эвиан, матерясь так грязно и затейливо, как не всегда получается у портовых рабочих, отодрался от Ли. Тот хохотал до икоты. Перемежая смех не менее затейливыми матами, нежели змееныш. Действительно, уснуть, даже не обтершись, было несколько опрометчивой идеей. С крайне болезненными последствиями. Лил сморщился отколупнул от кожи присохшую чешуйку спермы. - Ванну! Отдам все твое состояние за нормальную ванну и пожрать!
- Сбегаем? Это судьба мне, удирать из больниц через окно, - Эвиан нашел свою одежду в шкафу и, морщась, натянул ее. Кожу стягивало шелушащейся коркой, он отдал бы и всю сокровищницу Вельгата за то, чтоб поваляться в своей ванне в поместье Ороши-Веррин. Но придется довольствоваться тем, что есть в его покоях.
Лил со стоном сполз с раздраконенной кровати и поплелся собирать разбросанные по палате части костюма. Рубашка оказалась в совершенно непотребном виде. Казалось, ее не только художественно рвали на лоскуточки, но и жевали... Ли печально вздохнул, натягивая более-менее целые штаны.
- Знаешь, Эвиан... В таком виде я далеко по дворцу не уйду... Ты мне хоть штору сорви, замотаться...
- Да я и не собирался шастать по дворцу с тобой в таком виде - еще уведут, - Эвиан заценил художественную роспись синяками и засосами по телу Ли и довольно усмехнулся. - Говорю же - сигаем в окно, а там я тебя в змеином виде через окошко затяну. Ну, пошли? - авантюрист, он и в гробу авантюрист, что поделать.
- Не, слушай, я понимаю - классика жанра, через окно удирать от не вовремя пришедшего мужа, но, Тьма! Удирать через окно с мужем - это новое слово в анекдотах!
- Надо же хоть что-то новое привносить в это замшелое логово, - резонно заметил Эви, перекинул любимого через плечо, не дожидаясь дальнейших препирательств и мягко выскользнул в окно, как будто был в истинном облике. Под окном своих комнат он быстро разделся, перевоплотившись, обхватил Ли хвостом, осторожно и надежно сжав кольца, и поднялся по стене. Вернулся в облик человека и кивнул:
- Ванная в твоем распоряжении, а я закажу... ээээ... что у нас там? Обед? Ужин уже. Я голоден, как анаконда после зимней спячки.
- Мне плевать, что у нас там по расписанию, я просто жрать хочу. А поэтому, ставлю вас, мой супруг, в известность, что, ежели еды не будет через пять минут, я покусаю вас за хвост. В конце-концов, в Вас аж пятнадцать метров, так что не сильно много и убудет... - довольно насвистывая и стягивая по дороге бренные остатки костюма, Ли поскакал в ванную. Блаженно растянувшись в теплой воде, блондин наконец-то осознал, что вот оно - счастье...
- Семнадцать, - буркнул ему вслед оборотень, - но мне они дороги, как память.
Естественно, нашипев на обслугу, через, пусть и не пять, но десять минут Змей обрел уставленный едой столик. Украдкой сперев с тарелки кусок мяса, запихал в рот и ввалился в ванную:
- Тебе потереть спинку, солнышко?
Ли приоткрыл один глаз:
- Еда где? Доступ к телу только после кормления, - открыл второй и пробурчал: - До чего я с этой супружеской жизнью докатился...
- Еда ждет, но когда я наемся, доступ к телу отменится по причине бессовестно задрыхшего меня, - расхохотался Эвиан. - Вылезай, не один ты мыться хотел.
Повелитель Альтаир, как Верлинн и предсказывал, вызвал его «на ковер» практически сразу, как только он появился в пределах видимости повелительского кабинета. Нелюдь вошел, негромко постучав.
- Вы звали, сир?
- Нет, Бездна тебя подери, я просто так курьера посылал! - Его Темнейшество Альтаир изволили пребывать в прескверном расположении духа. Несмотря на свой мерзейший характер, старый лорд Орроши-Веррин был исключительно верноподданным, к тому же контролировал весьма большой сегмент рынка драгоценных камней и металлов, к взаимной выгоде как Аль-Наиров, так и Анаконд.
Нелюдь промолчал, хотя высказать Его Темнейшеству хотелось многое, и в очень нецензурной форме. Просто склонил голову в поклоне и застыл памятником самому себе.
- Ну и кому молчим? Где доклад по полной форме о творящихся в нашем уютненьком гадюшнике безобразиях? И почему я должен узнавать новости о смерти Хранителя сокровищницы от слуг, а не от своего начальника безопасности?! - Повелитель впился не предвещающим ничего хорошего взглядом в алую макушку нелюдя.
- Я проводил допрос, прежде чем прийти с докладом, сир. Хранитель Сокровищницы умер от апоплексического удара, повздорив с сыном по поводу его помолвки. Так как милорд Ороши-Веррин был уже довольно стар, ничего криминального в этом не усматриваю. Обычная картина для оборотней-змей. Эвиан, в расстроенных чувствах от смерти отца, загремел в больничное крыло, сейчас он уже в порядке. Думаю, завтра он сам явится к вам, принимать дела отца. Впрочем, он их и без того уже почти год ведет самостоятельно - милорд Риан собирался подать в отставку и обучал сына.
Повелитель поджал губы и побарабанил пальцами по столу.
- Дверь закрой. Секретари сейчас себе шеи свернут, - лениво поднялся из кресла и прошелся по кабинету. - Ты забыл упомянуть, что речь шла о разорванной помолвке с наследницей Аспидов из-за идиотского бракосочетания Эвиана с весьма печально известным своим не сильно тяжелым поведением лордом Кименом, - Альтаир насмешливо покачал головой. - Да, тут есть от чего схлопотать приступ.
- Сир, вам ли не знать, что чувства порой бывают куда сильнее долга? Тем более, чувства, проверенные временем и, как вы выразились, «нетяжелым поведением» одного из супругов, - нелюдь поднял голову, вперившись в серые глаза Повелителя немигающим взглядом своих белых, с черной нитью зрачка. - Думаю, лорд Эвиан сам разберется со своей помолвкой и прочими вопросами наследования. Я вам еще нужен?
-Ты мне еще пофилософствуй... - Повелитель тяжело вздохнул. - Из-за выкрутасов младшего змееныша срывается многомиллионная сделка. Да, свет с ними, с деньгами, корона от это не сильно обеднеет, а вот политические последствия такого шага еще аукнутся темному престолу головной болью. Или ты забыл, насколько неблагонадежны аспиды? - Альтаир поморщился и потер виски, прикрывая глаза. - В ближайшие дни составь досье на Кимена. Особенно, что касается связей, политических пристрастий, симпатий и прочее. И Кассандру передай, чтобы присмотрел за подчиненным, и турнул на какую-нибудь более спокойную кабинетную работу. Поздравления от моего имени не передавать. Официально, оба в опале. Эвиана через пару-тройку дней приведешь на аудиенцию. И можешь предупредить: если он начнет манкировать обязанностями - шкуру спущу. Организацию похорон прежнего Хранителя корона берет на себя... Гаркни на секретарей, чтобы занялись приготовлениями, и озаботься мерами безопасности. Присутствовать будем и я и Ноэль...
- Да, сир, - короткий поклон, и Верлинн вышел в приемную. Нет, гаркать, как сказал Повелитель, он не стал, просто изложил приказ Альтаира в своей обычной манере - цепко держа взгляд того, кому излагал. Ослушаться его не мог никто. Так что работа закипела. И утром Эвиан, не дожидаясь, пока на него обрушат громы и молнии, занялся непосредственными обязанностями Хранителя, теперь уже сам и без присмотра, вызвав к себе всех поверенных и перетрясая все намеченные сделки и контракты.
Старый Удав был не самым ревностным подданным, что бы там ни говорил Повелитель. И в первую очередь, он заботился о процветании собственного клана. От которого остался только Эвиан и его мать. Так что отчет, предоставленный Альтаиру, содержал куда больше положительных результатов рокировки кадров, чем он ожидал. Да, сделка с Аспидами сорвалась. Но всю неустойку от этого погасили проценты с других сделок, и казна даже осталась в прибыли. Эвиан был весьма и весьма хорошим финансистом. А вот с разрывом помолвки у него возникли сложности. Аспиды, когда он лично явился к главе клана и предложил решить дело миром, объявили ему кровную вражду. Нет, никто больше не проклинал, да и то самое, древнее проклятие было фикцией. Анаконды сами себя прокляли, перестраховавшись и вложив каждому наследнику блокиратор памяти. А влюбленности в мужчин были лишь подростковыми выбрыками, сломавшими жизнь всем первенцам Анаконд. В отличие от Эвиана, который слишком серьезно относился к своему чувству.
Медовый месяц прошел весьма оригинально и крайне насыщенно. Ли видел супруга исключительно по утрам, когда зомбиобразного Змееныша нужно было выпинать из кровати, впихнуть стакан молока, проверить, все ли он правильно застегнул и, всучив папку с документами, выпроводить на работу. Нет, случались, конечно, чудеса, и им удавалось пересечься в обед, но, увы, редко. Эвиан лез из шкуры вон, пытаясь доказать что справляется с обязанностями если не лучше, то, по крайней мере, ничуть не хуже отца. Лилу тоже скучать не приходилось. Повышение до второго помощника Кассандра Алора - это, конечно, большая честь, но выкладываться приходилось по полной. Второй месяц прошел не менее насыщенно. И третий. А на четвертый Эвиан просто устроил себе выходной среди недели, все равно ни плановых отчетов, ни особых событий, когда он требовался, не намечалось. И пришел к Кассандру Алору требовать супруга в свое единоличное владение, прекрасно зная, что у него тоже ничего особо важного нет, только бумажная работа, которой всегда выше крыши, но Лилиана, в качестве наказания, завалили ей по самую маковку. За спасение из лап любимой конторы, Ли готов был носить супруга на руках.
- Эви, радость моя, давай ты меня украдешь и замуруешь в какую-нибудь башню, подальше от этих извергов!
- С радостью, - хищно ухмыльнулся Змей. - В горный замок поедешь? Мы с тобой в ту зиму так и не покатались нормально ни на лыжах, ни на санях. Поедем?
Ли скривился:
- Нет уж, это, пожалуй, слегка чересчур, я как вспомню, по какому серпантину туда добираться нужно, так вздрогну. Я бы предпочел умотать куда-нибудь поближе и потеплее...
- Ну, даже не знаю, что предложить. Мое поместье? И близко, и тепло. Едем прямо сейчас? Матушка уехала после смерти отца в Арджену, к своим родственникам. И, скорее всего, не вернется уже. Представь, как там сейчас спокойно и тихо?
- Как в склепе... Большом, дорогом, комфортабельном склепе... Ладно. Поехали в поместье. В глушь! В провинцию! Ты почему стоишь и еще не пакуешь манатки?
- Так упаковал уже, только за тобой пришел. Все уже в машине, мотор прогрет и нас ждет дорога, - Эвиан подхватил мужа под руку и энергичным шагом направился на подземную стоянку.
- Эви, ты - сволочь. Очень предусмотрительная сволочь! Я так хотел закатить первый семейный скандал, а ты, гад такой, лишил меня этой заманчивой возможности своей дурацкой предупредительностью!
- По-моему, ты закатываешь скандал именно сейчас, за то, что я тебя лишил возможности закатить его по другой причине, - Эвиан бесцеремонно упихнул супруга в машину, опустил перегородку между водителем и салоном и почти угрожающе навис над Ли: - А напомни-ка мне, мой дражайший супруг, когда мы с тобой последний раз занимались любовью? - дернул с дипломата шейный платок, без особых усилий разрывая шелковую тряпочку.
- В правильном направлении мыслишь, супруг мой! Это я дико зол от недотраха, но иметь мужа мне все-таки хочется после принятия ванны, на мягкой и широкой постели. А еще валяться после охренительно горячей ночи в твоих объятиях и никуда больше не торопиться.
- Ну, нам ехать не час, а три, это же не твой Ламборджини, а вполне себе комфортный лимузин, но не скоростной. И кто мне запретит немного подразнить мое ядовитое сокровище? - хмыкнул Змей, расстегивая золотые пуговки камзола Лилиана, прижимая его к себе одной рукой так, чтоб не вырвался, вторую запуская под тяжелый синий бархат, скользить по атласу рубашки, трогая через него грудь мужа. Взъерошенный дипломат пытался решить очень сложную проблему: додразнить мужа до полной невменяемости, или плюнуть и получить свой долгожданный кусок удовольствия...
- Эви... - Ли прижался губами к пульсирующей венке на шее оборотня, - я не ядовитый... ты можешь в этом убедиться... еще раз. На всякий случай...
- Вот как? О, всенепременно постараюсь убедиться, - оборотень рвано выдохнул сквозь зубы. Недотрах был не только у Ли, но и у него самого не меньший. Постаравшись отрешиться от собственного вопящего об удовольствии тела, Эвиан быстро выдернул сорочку Ли из-под ремня и запустил под нее руку, сжав пальцами сосок, чувствительно и почти болезненно, перекатывая его между подушечками. Ли вздрогнул и мстительно укусил оборотня за ухо. Прорычал что-то угрожающе-ласковое и проследил пальчиками разбегающиеся по коже мурашки. Пригладил вставшие дыбом волоски на руке и тихо рассмеялся. - Какой чувствительный змееныш...
- Не более, чем некоторые змейки по призванию, - прошипел Эви, задирая сорочку еще выше и даря свое внимание второму соску губами и языком, не прекращая ласкать первый. И стратегически лишая Лилиана развлечения со своим ухом.
- Что есть, то есть... - коварный Лилиан зарылся пальцами в шелковистые волосы, слегка массируя кожу, и расслабился, получая удовольствие. В конце концов, из них двоих роль эгоистичной твари всегда доставалась Лилу. Однако, Эвиан не торопился слишком уж изводить его, только добился того, чтобы Ли начал учащенно дышать, чуть ерзая на сидении, и держал его в таком напряжении все время поездки, пока лимузин не въехал во врата поместья Ороши-Веррин. А поэтому, стоило машине остановиться, Змей разве что не за шкирку был вытянут из лимузина, затащен в ближайшую кладовку и зацелован до потери дыхания.
- А как же ванна? Как же... - Эвиан плюнул на все и попросту подхватил мужа на руки и понес по гулким и пустым переходам в свою комнату. У порога которой Ли вывернулся, одернул задранную почти до ушей рубашку и мстительно прошипел:
- А вот сейчас я в ванну, ты за жратвой, а потом уже все остальное! - и, гордо задрав голову, прошествовал в спальню.
- Скотина вы, муж мой! - с искренним чувством восхищения проговорил Эвиан ему в спину и позвонил. Поместье, естественно, пустым не было, необходимый штат слуг всегда находился на месте. Лакей, явившись через минуту, принял заказ хозяина и испарился, а Змей, скинув сапоги, плюхнулся на кровать, раскинув руки, наслаждаясь тишиной, невнятным пением и плеском Ли в ванной, прохладным вечерним ветерком из окна и запахом отцветающего жасмина.
Лил выполз из воды, довольный своей маленькой, но очень страшной местью, минут через десять, что, в принципе, можно было счесть подвигом, при его-то маниакальной любви к водным процедурам.
- Ну что, любовь моя, ты готов пасть в пучину разврата под моим чутким руководством?
- Я готов пасть в пучину чревоугодия, для начала, - Эвиан расселся в глубоком кресле, в одних штанах, за щедро уставленном тарелочками и пиалочками столиком, меланхолично попивая вино из хрустального бокала, и особого страдания по причине мести Лил на его лице что-то не замечал.
- Воистину, два сапога - пара... - печально констатировал блондин, развалившись на постели. - Тащи сюда, что ли, свои деликатесы... Мне, право слово, лень вставать, так что готов есть с рук!
Эвиан так и сделал. Ну, и не его вина была в том, что через полчаса поднос оказался на полу, а Лил - под супругом. Просто, так сложились обстоятельства. Поместье огласилось несдержанными стонами и шипением обоих. До самого рассвета.
- Эвиан, надо поговорить, - Верлинн выловил оборотня, просто встав у него на пути, выйдя из тени. Не поднимающий головы от бумаг, Змей в него врезался и заморгал, возвращаясь из мира цифр в мир людей.
- А?
- Идем.
Нелюдь притащил его в свой кабинет в подземельях и усадил за стол.
- Так. Мне передали информацию о том, что на тебя готовится покушение. Проплачен лучший киллер Гильдии. Угадай, кем?
- Ээээ... на меня? Н-но... - Эвиан помотал головой и все-таки вернулся в реальный мир. - Теоретически, моя бывшая невестушка активно желала моей крови. Значит, не успокоилась... Тьма... Вер, надо как-то прикрыть Ли!
- Лилиана я прикрою, раз ты просишь. Но и ты поберегись. Уж не обессудь, за вами обоими потаскаются мои Тени, пока я не разберусь с киллером и с нанимателями.
- Буду должен. Ты уже который раз меня спасаешь. И за Ли тебе отдельное спасибо, - Эвиан был серьезен, как сердечный приступ. - Я постараюсь поменьше выползать за пределы обитаемых покоев...
- Вообще-то, ты недавно жаловался, что совсем замотался? Есть идея...
Со дня этого разговора прошло почти две недели, Эвиан чувствовал за спиной постоянное присутствие Теней и был спокоен и за себя, и за Лилиана. И вечер не предвещал ничего особенного. Обычный бал, обычный прием послов из каких-то сопредельных княжеств. Эвиан должен был подготовить ответные подарки для них, так что в Сокровищнице он задержался чуть дольше, отправив Лилиана вперед.
- Займешь мне место поближе к трону Повелителя, чтоб на пятки никто не наступал. Я сейчас приду.
Расфуфыренный Лил кивнул и, чмокнув мужа в нос, проворчал, что трудоголизм - это болезнь, и ее надо лечить. А это последний раз, когда он позволяет змеенышу манкировать своей прямой обязанностью сопровождать своего прекрасного супруга на бал!
- Да-да, родной, я точно-точно скоро вылечусь, - заморочено буркнул Эви и в который раз полез перепроверять список послов и даров. Потом, удовлетворенный, собрал документы в папку, поправил костюм и запер кабинет. В коридорах звучало эхо музыки, кое-где за портьерами шушукались и слышались звуки поцелуев, помимо воли на лице Эви возникла улыбка: все, как всегда, как обычно. Закулисные интриги и трах под покровом ночи на подоконниках дворца. Когда перед ним резко отдернулась одна из портьер, он только и успел - подумать, что парочка выбрала не самое удачное время обнаружить свое присутствие. Длинный узкий стилет хищно блеснул на мгновение и с мерзким тихим чавканьем дважды вошел под ребра оборотня. Жертва дернулась и начала оседать на пол. Немолодой, прилично одетый господин удовлетворенно улыбнулся и участливо склонился прощупать пульс. Господина сноровисто повязали возникшие за его спиной Тени. Над Эвианом склонился обеспокоенный нелюдь:
- Эви? Эви, очнись!
Оборотень открыл глаза и улыбнулся, сглатывая кровь:
- Вер... Лилиана... ты обещал...
Ли стоял в толпе разряженных гостей и нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Эвиан опаздывал. Плюнув на приличия, дипломат рванул к выходу из зала, с явно читаемым на породистом лице намерением - притащить змея на праздник за хвост. В конце коридора наблюдалось какое-то непонятное столпотворение.
- Что тут...
Перед ним расступились, словно только его и ждали. На руках у нелюдя лежал Эви, неестественно-бледный, запрокинув голову и уронив руки. Папка с разлетевшимися бумагами валялась под ногами, на листах кое-где алели капли.
- Эви...- Ли опустился на колени рядом и непонимающе заглянул в глаза Верлинна. - Что с Эви?
- Пульса нет, - нелюдь отнял пальцы от шеи оборотня, покачал головой: - Мне жаль, милорд Кимен. Он умер. Разойдитесь, здесь не цирк.
Ли покачал головой:
- Нет. Не может быть. Вы лжете. Врача! Да кто-нибудь, позовите врача! - дипломат был просто неестественно, ненормально спокоен. Тени быстро разогнали толпу, рядом с нелюдем на колени опустился доктор, разорвал липнущую от крови рубашку, открывая грудь Эвиана. Две небольшие ранки. Два удара в сердца. Приложил к неподвижной груди стетоскоп. Послушал.
- Сожалею, но помочь уже ничем не могу.
Ли так и не смог подняться. Даже когда Эвиана унесли. Так и сидел у стены на коленях, уставившись в пол, и никак не мог осознать, что все. Эви больше нет. Его подняли, крепко придерживая под локти, куда-то повели. Кто-то сунул в руки стакан, заставил выпить мерзко воняющее спиртом лекарство. Две резкие пощечины обожгли лицо.
- Придите в себя, милорд Кимен!
Лилиан даже не поморщился. Ни от гнилостного привкуса микстуры, ни от боли. Спрятавшись за привычно-деловой маской, он благодарно кивнул и поднялся. - Я в порядке.
- Сядьте, - Верлинн глянул на него, как показалось, с неприязнью. - Куда вы собрались?
- Надо распорядится насчет тела... похорон... послать извещение его матери... - все, что сейчас хотел Ли - оказаться как можно дальше отсюда. От всех этих взглядов, прикосновений. Далеко-далеко. Наедине со своим горем. Но раз надо казаться нормальным и вменяемым, значит он будет. Казаться.
- Я сам этим займусь. Вы даже не знаете ее адреса. И вам надо успокоиться. Этим не занимаются ночью. Идите в ваши покои.
- Да, конечно, благодарю за помощь и приношу свои извинения за доставленное беспокойство… - этикет не такая уж и бесполезная вещь, положенные фразы помогают сохранить хоть видимость спокойствия. - До завтра.
Верлинн проводил его взглядом и приказал:
- Из поля зрения не выпускать. Обо всех перемещениях докладывать мне лично. Никаких поползновений на членовредительство не допускать. Надо будет - свяжете и доставите в лазарет. - Тени выскользнули следом за дипломатом.
Удивительно, но по дороге до своих покоев Ли так никого и не встретил. Упал на кровать, обнимая подушку Эвиана, и позволил себе обмануться. Забыть, хоть ненадолго, так еще толком и не пережитый кошмар и притвориться, что Змееныш просто задерживается, как всегда. Что вот сейчас Ли уснет, а когда снова откроет глаза, Эви будет сопеть рядом...
Секретари сидели тише мышек, слушая из-за неплотно прикрытой двери голоса Повелителя и Адъютанта. Ни для кого в Серпентарии не было тайной, что недавно замеченный и повышенный до должности Адъютанта, Ноэль эн-Айрат практически сразу же стал любовником Повелителя. Поговаривали, что не по своей воле, иначе с чего бы в этом споре на повышенных тонах так часто мелькало: «Эгоист, самовлюбленный мерзавец! Кроме собственной выгоды и удовольствия не видишь ничего!» - сказанное Ноэлем. Сплетников удивляло только, что же нашел Его Темнейшество в безродном наглеце, раз юный нахал еще не познакомился поближе с карцером.
Тихий, почти неслышный ответ Альтаира походил на шипение ядовитой гадины. На пару секунд воцарилась тишина, потом с размаху грохнула о стену дверь. Ноэль обвел приемную диковатым взглядом, кусая щеку изнутри, хрястнул дверью о косяк, захлопывая ее за собой, и вылетел из приемной прочь, не преминув хлопнуть и этой дверью. Даже секундой позже вошедший начальник внутренней безопасности был удивлен, чего, на памяти секретарей, вообще никогда не случалось. Верлинн Алор даже помедлил секунду перед дверью кабинета, словно раздумывая, стоит ли идти в логово разъяренного льва, или подождать, пока он сорвется на ком-то еще.
Лилиан проснулся еще затемно. От холода. Слишком уж он привык спать не один. К хорошему быстро привыкаешь. Машинально одевшись, он упал в кресло, пытаясь все-таки осознать происшедшее. И понял: либо он сейчас сойдет с ума, либо ему надо напиться. Вдрызг. В хлам. За дипломатом невидимками следовали две Тени, по приказу Верлинна. Если бы только Лилиан вздумал с собой что-то сделать - его бы остановили, скрутили и отволокли в лазарет. Но так как молодой человек практически неподвижно сидел, уставившись в никуда, они просто не обнаруживали своего присутствия. Когда Лил вскочил и направился в подземелья, один из Теней проследовал за ним, второй - отправился с докладом к Верлинну. Тень проводил Лилиана до винного погреба и просочился следом, застыв в уголке. Дипломат же задумчиво прошелся вдоль стеллажей с бутылками. Хотя думал он вовсе даже не о сортах и годах урожая вин... А о том - хватит ли ему трех бутылок, или лучше прихватить четвертую заодно?
Грохнула дверь, послышались торопливые шаги. Из-за поворота коридора в погреб влетел и остановился, словно с размаху налетев на стену, Адъютант.
- О, простите, не думал, что кого-то тут... Что с вами, милорд Кимен? - Ноэль и сам был бледен, краше в гроб кладут, и его трясло от злости и толики страха за то, что он наговорил Альтаиру.
Лил оглянулся на взъерошенного адъютанта и присвистнул:
- Господин эн-Айрат? Со мной, как вы видите, все пока еще хорошо. Но я надеюсь, это временно, поскольку в планах на сегодняшний день у меня стоит - напиться до потери пульса. Желаете присоединиться? - Блондин усмехнулся и приглашающе махнул рукой.
- Ну, милорд, если напиваться - так хоть чем-то более стоящим, чем то пойло, что вы выбрали для себя, - хмыкнул Ноэль, передергивая плечами. А он зачем, интересно, спускался, рискуя сломать себе шею, в это логово зеленого змия? Прогуляться? Неееет, сегодня он тоже напьется в зюзю. И пусть... пусть Альтаир говорит, что пожелает, он имеет право!
Адъютант прошелся мимо стеллажей, повертел бутылку перед глазами, и вынужден был пожать плечами снова:
- Вы же знаток, я слышал, посоветуйте?
Ли задумался. О том, что, пожалуй, в словах любовника Повелителя есть некоторый здравый смысл. Действительно, если и поминать мужа, так лучшими коллекционными винами. Хоть и варварство это, конечно... Но Эвиан, определенно, такого поминовения достоин. - Вы, господин Адъютант, какое предпочитаете в это время суток? Белое? Красное? Сухое, сладкое? Вот лично я люблю белые снежные вина... Давно мечтал попробовать «Эльфийскую Слезу». Говорят, божественный напиток... - дипломат почти благоговейно уставился на бутылку. Хороший год... редкое вино... и баснословно дорогое... Далеко не бедный Лилиан, к примеру, позволить себе такое, до супружества с просто неприлично богатым Эвианом, не мог.
- Да мне по бара... все равно, хоть эльфийскую слезу, хоть самогон дроу, хоть вампирью наливку на пальчиках девственниц. Не сомневаюсь, что тут даже такое водится. Лишь бы... Короче, вам решать. Раз в жизни можно и позволить себе разорить погреб Его Темнейшества на пару-тройку...десятков бутылочек… - Ноэль немного нервно улыбнулся, выхватывая из рук Лилиана выбранную им бутыль синего стекла с горлышком, залитым зеленоватым сургучом. И почти упал на широкую лавку, откидываясь на вышитые подушки - место для дегустации вин было весьма уютным. Лил насмешливо поклонился и прихватил еще парочку бутылок - не столь экзотических, как озвученные Ноэлем варианты, но не менее дорогих вин. Удобно расположился напротив своего нежданного собутыльника и заозирался в поисках штопора...
- Итак, с чего начнем? - снова вянуть о том, что ему-де все равно, чем напиваться, Лил господину адъютанту не дал, схватив нужную бутылку и, по въевшейся в подкорку привычке, продолжил забалтывать собеседника: - Наверное, все таки со «Слезы»... потом уже вкусовые рецепторы будут не так чувствительны, и всей прелести не почувствуем... Да, вы знаете, что как раз эльфы к изготовлению этой прелести никакого отношения не имеют? А вампиры очень даже при делах. Виноград сорта «арасти» растет в их горах. Сам по себе он отвратительно кислый, но чарующе ароматен... Но вот когда он перезревает, и морозные горные ночи... - пробка со смачным чпоком наконец-то оказалась выдернута: - Короче, это надо пробовать!
- Наливайте уже, господин дипломат. Заговаривать рецепторы мне не стоит, иначе весь вкус этой вампирьей «Слезы» пропадет втуне, - Ноэль подставил Лилиану один из бокалов, глядя, как почти прозрачная, бледно-золотистая струйка бежит в хрусталь. Лил не скупился, налив бокал почти до краев, а Ноэль не особо церемонился, сначала пригубив, а потом и выглотав божественный нектар в три глотка. Голову повело практически мгновенно, по телу разлилось приятное тепло.
- А в-вы были правы... Вкус-сная штука.
Дипломат неодобрительно покачал головой. Ну разве можно вот так... со столь божественным напитком. Сам Лил едва пригубил бокал, смакуя. А вот потом уже пил почти залпом. И молча. Ноэль так же молча разлил по бокалам остатки вина из бутылки, мимоходом удивившись тому, что так быстро кончилась первая. Какой-то частью поплывшего от алкоголя сознания еще ужаснулся: бутылку! На двоих!
- А...ммм.. м-может рас-с-скажете, что вас привело с-сюда?
Ли вдумчиво допил бокал до дна и поднял подозрительно влажный взгляд на Ноэля.
- Я... ммммм... поминаю супружескую жизнь. И отмечаю первый день вдовства. Ик! Ох... Прошу прощения...
- То есть, как - вдовства? - Ноэль даже слегка протрезвел, - Простите, милорд Кимен, я не знал... Мне жаль... - и пододвинул Лилиану полный до краев бокал. Взял свой, задумчиво глядя на золотистое вино:
- Я плохо был знаком с милордом Эвианом... Но о нем говорят, что он в Серпентарии был самым порядочным придворным.
Ли маханул вино залпом, как воду. Какая разница-то, все равно вкусовые рецепторы давно отключились, не перенеся издевательств.
- Эви... да... был... Порядочным гадом он оказался, раз сдох и бросил меня! - Ли пьяно усмехнулся.
- Не говорите так. О мертвых либо хорошо, либо ничего. А что случилось? Сердце? Я знаю, что его отец недавно умер от сердечного приступа, это наследственное? - Ноэль сочувственно положил руку на сжатую в кулак ладонь Лилиана. Ли хихикнул.
- Да, сердце. У оборотней оно крайне слабое. Просто ужас какой-то. Никогда не женитесь на оборотнях, вот что я вам скажу, господин Ноэль! Ни-ко-гда! Лучше вообще не... Йик... Простите. Но р-раз со мной разобрались, позвольте полюбопытствовать, а что же вас бросило в объятия дальнего зеленого родственника моего покойного сссссупруга?
Ноэль попытался припомнить, что же у него такое случилось. В памяти, затуманенной ударной дозой алкоголя - уже на три бокала большей, чем он выпил за всю предыдущую жизнь, смутно вертелись какие-то обрывки неприятного разговора с Повелителем. Адъютант усмехнулся:
- Да так, знаете, рядом с вашим горем, мое не стоит и выеденного яйца. Всего-то, чувствую себя полным идиотом и профаном.
Дипломат состроил серьезную мину и кивнул:
- Понимаю... Не поверите, сам себя постоянно идиотом ощущаю. А мне нельзя... Положение, как говорится, обязывает... - икнул, перевел дух, даже больше не извиняясь, и проникновенно продолжил: - Наплюйте, гаааааспадин Адъютант... Наплюйте, говорю вам. Все равно, ваше положение настолько высоко, что ничье мнение, кроме Его Тем-мнейшества вас волновать не должно!
- Вот именно, - тихо пробормотал Ноэль. Посмотрел на дипломата пристальнее, пытаясь сморгнуть алкогольную дымку. Пришла мысль: «А ведь о нем говорят, как о самом опытном...гхм... И он симпатичный... Боги, что я несу? Но все же... С таким опытом...»
Ноэль резко перегнулся через стол, проникновенным голосом произнес:
- Милорд Кимен, а вы можете меня научить... это... как доставить удовольствие... гхм... в постели?
Лилиан оторопел. И даже забыл, что вроде, как в печали.
- Ноэль. Вы... ты... любовник Повелителя и... и ты меня спрашиваешь?! Да это мне впору интересоваться, что за навыками ты владеешь! Поверь, половина двора захлебывается слюнями и жаждет знать подробности!
- Да какие навыки, - отмахнулся Ноэль, невесело усмехаясь, - Подробности? Какие, к черту, подробности, - он вздохнул и отпил вина прямо из горлышка первой попавшейся бутылки, - просто все дело в этом чертовом даре, или проклятии? А так.. Я же ничего не умею. Только в теории. И не думаю, что этого достаточно, - проговорил адъютант с сарказмом и посмотрел на собеседника. Лилиан откупорил третью бутылку и сделал большой глоток. Помотал головой и рассмеялся.
- Во делааааа! - глотнул еще раз и посмотрел на Ноэля настолько серьезно, насколько мог в данном состоянии легкого нестояния: - И не надо вам... Неважно, сколько и какие позы вам известны. На практике достаточно, чтобы рядом был любящий и любимый человек. И тогда вам обоим будет так хорошо, как никогда и ни с кем. - Лил махнул рукой и замолчал, давясь отчаянием.
Ноэль сам не заметил, как оказался рядом с дипломатом, обнимая за плечи. Он свои потери переживал сам, и помнил, насколько это больно. И потому постарался дать хоть иллюзию поддержки. Провел по растрепавшимся золотистым волосам ладонью:
- Поплачь, Лилиан, от слез всегда легче.
- Я не умею… - Ли прохрипел, задыхаясь и чувствуя, как катастрофически не хватает воздуха. Как душит воротник шелковой рубашки - они с Эвианом ее вместе покупали специально к празднику... Рванул ворот, так что пуговицы горохом посыпались на каменный пол, подпрыгивая и мерзко звякая. Лилиана била крупная дрожь, как от холода, но слез... слез так и не было.
- Н-ну... Я тоже не умел... - пробормотал Адъютант, скидывая с себя бархатный камзол, расшитый серебром по темно-серому, чтобы набросить его на плечи дипломату. - Ну... Лилиан...
Лил дернулся, сбрасывая тяжелую, как крышка гроба, тряпку, и прижался в поисках живого тепла, слепо уткнувшись лицом куда-то в шею Ноэля и не переставая дрожать всем телом.
- Почему? Ну почему! Я ведь, правда, люблю...
Ноэль прижал его к себе покрепче, поглаживая по волосам и спине, но этого явно было мало, чтобы успокоить юношу. Ноэль не нашел ничего лучше, чем неловко повернуть к себе его лицо и поцеловать дрожащие губы, стараясь вложить в этот поцелуй максимум тепла и сочувствия.
Его Темнейшество Альтаир аль Наир бледной мраморной статуей застыл в дверях, не в силах поверить своим глазам. Ноэль... его Ноэль обнимает и самозабвенно целуется с... самым известным повесой дворца... Веселым, свет его подери, вдовцом! Вот что значит - вовремя заглянуть на огонек. Гулкие тяжелые хлопки разорвали тишину.
- Какая картина. Достойная лучших художников двора. Браво! Бис! Не останавливайтесь, что же вы? Я желаю досмотреть это представление до конца! - голосом Повелителя можно было ад заморозить. Ноэль отпрянул от Лилиана, но скорее, от неожиданности. И тут же схватился за грудь: сердце резануло болью. Но это была не его боль, а Повелителя. Он поспешно вскочил, путаясь в конечностях, разом ослабевших от алкоголя:
- Араши, ты не так понял... Я просто... Ему надо было успокоиться, понимаешь?
Тяжелый взгляд Повелителя Тьмы говорил о чем угодно, кроме понимания. Лилиан сморгнул, пытаясь сфокусировать зрение на новом действующем лице, да, определенно, высочайший гнев действовал отрезвляюще... И дипломат с обреченной ясностью понял: ему не жить. Но это даже к лучшему. Значит, он уйдет вслед за Эви. Только мальчишку-адъютанта жалко. Он ведь, правда, ни в чем не виноват...
- Ваш-ше Величество... я... мы... - почему-то связно говорить у дипломата не получалось.
Ноэль сжал кулаки:
- Не оправдывайтесь, господин Кимен. Араши, это целиком моя вина. Как ты не понимаешь, он ведь только что потерял мужа! Я просто пытался его успокоить. Араши, пойми! - Адъютант сделал пару шагов к Повелителю, умоляюще складывая руки, - Пожалуйста...
- О, я прекрасно все понимаю. И, смею тебя уверить, знаю прекрасный способ утешить печали лорда Кимена... - Альтаир щелкнул пальцами, подзывая одного из своих невидимых охранников. - Будьте любезны доставить бывшего лорда Кимена в прекрасное заведение госпожи Льет. Передайте ей, что данный субъект будет непременно пользоваться огромной популярностью у ее клиентов...
- Араши! - Ноэль почти испуганно всплеснул руками: - Это бесчеловечно!
Тени подхватили Лилиана, который практически повис у них на руках, не оказывая сопротивления. Повелитель брезгливо поморщился и передернул плечами:
- Никогда не страдал излишней человечностью.
- Заметно, - с вызовом вскинул голову Адъютант, - и пониманием тоже. Ну, что, меня ты тоже сдашь в бордель?
- Я подумаю над твоим предложением, - резко развернувшись, так, что волосы плетью хлестнули воздух, Альтаир вышел и изо всех сил хлопнул дверью.
Верлинн молча указал на кушетку в своем кабинете, куда доставили Лилиана. Так же молча отпустил Теней, подошел к дипломату и коротко влепил ему пару пощечин:
- Придите в себя, милорд Кимен.
Ли потер горящую щеку и почти упал на жесткий топчан.
- Милорд, а зачем мне это?
- Вы согласны стать бордельной шлюхой? Вы, наследник состояния Ороши-Верринов? И смиритесь с участью, которую вам уготовил Повелитель?
Лилиан недоуменно вытаращился на нелюдя и разве что не повертел пальцем у виска.
- Господин Верлинн, окститесь, какой бордель? Я надеюсь умереть еще до рассвета. Думаю, такой вариант Его очень злое Темнейшество устроит даже больше.
- Милорд Кимен, точнее, милорд Ороши-Веррин, боюсь, просто так сдохнуть, как вы выразились, вам не дадут, - на столе у нелюдя запиликал телефон внутренней связи. Верлинн поднял трубку, послушал:
- Да, сир, я сейчас буду. Да, я понял. Да, Повелитель... Немедленно?.. Да, сир, - положил трубку и повел плечами, будто от озноба:
- Прекрасно. Мне приказано лично сопроводить вас в столичный бордель «Стрекозиное крылышко».
Ли мерзко усмехнулся и пожал плечами. Можно подумать, умереть - это сложно, при желании-то! Тем более, что булавку с ядом он не потерял, а отстегнуть ее - дело пары секунд. Небольшая царапина и... шло бы его Темнейшество лесом, полем и еще раз лесом. Рука дипломата взметнулась к вороту. Нелюдь улыбнулся, глядя, как пальцы дипломата шарят по воротнику костюма.
- Не это ищите? - показал зажатую в пальцах булавку с аквамарином. Острие ее было чуть более темным от пленочки яда. - Прошу меня простить. Но приказ есть приказ.
Нелюдь встал и через мгновение был уже рядом, скрутив Лилиана в рогалик и защелкивая на его запястьях за спиной наручники. Лил только вздернул бровь.
- Зря. Так было бы и вам, и мне меньше хлопот, - дипломат выпрямился, насколько ему позволяли «нежные объятия» начальника охраны. - Вы же были другом Эвиана, не так ли? Значит, именно вам и придется теперь меня убивать. Хотя бы из уважения к его памяти. Да и не должно даже такому негодному представителю Ороши-Верринов позорить имя великого рода. Я прав?
- Из уважения к памяти Эви, хммм... - протянул нелюдь. Потом усадил Лилиана на жесткий табурет и открыл сейф. - Я должен исполнить приказ Повелителя и, цитирую буквально: «Доставить бывшего лорда Кимена в бордель «Стрекозиное крылышко», конец цитаты. Но никто не уточнил, что я должен доставить вас живым. Вернее, вы еще будете живы, но недолго.
Перед ним на столе стоял стакан с водой. Верлинн вылил в него пару капель жидкости из крошечного пузырька, взболтал.
- Такой выход вас устроит?
Дипломат согласно кивнул:
- Вполне. Освободите мне руки, или будете поить с ложечки?
- Освобождать не буду, хотя бы для видимости, - нелюдь поднес стакан к его губам, - Пейте медленно. Через десять минут вы потеряете сознание, через пять часов скончаетесь от остановки сердца.
- Какая потеря для «Крылышек»... - Лил не мог не съязвить. В конце концов, что еще остается? Глоток за глотком, он пил чуть сладковатую воду. С чувством, с толком и с расстановкой. - Ваш чудодейственный эликсир закончился, милорд Верлинн...
- Думаю, вам понравится его действие, - мягко произнес нелюдь, усмехаясь чуть отстраненно. - В конце концов, я обещал Эви позаботиться о вас, если вдруг что-то случится с ним самим. Такая забота ничуть не хуже любой другой. Вы скоро увидитесь, я уверен.
- Вот уж сомневаюсь. Меня давным-давно заждались в Бездне... Но, благодарю за заботу. Не ожидал, - Ли почувствовал, как начинают путаться мысли, и накатывает сонливость. Он умиротворенно улыбнулся и не стал противиться подкрадывающемуся забвению. Начальник внутренней безопасности прижал пальцы к его шее, считая пульс. Улыбнулся чуть печально:
- Мне жаль, Лилиан. Это было всего лишь снотворное. Сладких снов, - и поднял на руки обмякающее тело. Ускользающее сознание дипломата все-таки уцепило последние слова и... погасло. Только выражение несправедливо обиженного ребенка осталось на лице, укором вероломству нелюдя.
- Надеюсь, мне это зачтется, - пробормотал нелюдь, проходя тенями в гараж. Машину ему уже подготовили по приказу Альтаира, так что все, что ему оставалось - положить скованного Лилиана на заднее сидение и завести мотор. Автомобиль выехал из Серпентария и направился через Малый Посольский мост к Вельгату.
Пробуждение Лилиана радостным назвать было нельзя от слова никак. Мутило немилосердно, голова раскалывалась от боли, а зрение отказывалось фокусироваться. Все что дипломату удалось рассмотреть, урывками, прежде чем он сдался и закрыл глаза, пережидая головокружение, был темно-синий балдахин кровати, перехваченный золотистым шнуром.
- А вот и наше золотко проснуться соизволило, - в голосе говорившей было наигранное сочувствие и радость. И искреннее злорадство. - Головка бо-бо? Ничего, это поправимо. Сейчас пройдет, - Лилиана потрепали по щеке холодной твердой, будто деревянной, ладонью. Ли внутренне поморщился: голос прошелся наждаком по растрепанным нервам. Но он не позволил ни одной эмоции отразиться на лице, вгоняя себя в подобие транса: ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не ощущаю... Откуда-то изнутри пришел теплой волной едва слышный шепот, знакомый голос, мягкий, чуть шипящий:
«Ли, счастье мое...»
«Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не ощущаю... Ничего...» - Последняя злорадная мысль мелькнула на периферии сознания: в этом проклятом борделе будет самый красивый овощ Вельгата. Пусть подавятся! - «Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не ощущаю...»
«И меня не хочешь услышать, любимый?» - прорвалась сквозь блокаду транса мысль-укол, все тем же голосом, знакомым до мельчайшей интонации.
«Уйди, сволочь хвостатая! Не мучай!» - Ли чуял, как сбивается концентрация, и отчаянно сопротивлялся.
«За что ты на меня так злишься?» - тембр голоса чуть изменился, будто передавая улыбку, - «За то, что меня убили?»
На глаза Лилиану легла плотная повязка, а с обнаженного тела сдернули покрывало.
«За то, что ты, тварь чешуйчатая, мне даже помереть спокойно не даешь!» - раздражение снова заставило дипломата потерять концентрацию. - «Заткнись! Наговоримся на том свете…»
«А ты так торопишься в Бездну?» - продолжал издевательство голос в голове Лилиана. А его тело кто-то уже медленно изучал наощупь, безошибочно выискивая каждую эрогенную зону. Ли мысленно плюнул на бессовестную шизофрению, отложив очередную попытку суицида.
«Все равно сдохну.»
«О, несомненно. Но только в глубокой старости и в счастливом браке» - рассмеялся голос. Ноги Лилиану развели пошире, продолжая ласкать. Телу не было никакого дела до траура, желания сдохнуть или ничего не чувствовать его непутевого хозяина. Тело жаждало ласки. И ему ее дарили. Сполна. Лил не был бы собой, если бы не уперся рогом. Тело выполняет заученные действия, телу даже местами хорошо. В конце-концов, оно - тварь ученая, знает, как избежать боли.
«Ты меня любишь, Ли? Любишь меня так, как я тебя?» - допытывался голос Эвиана, - «Ответь, милый мой, пожалуйста».
Лил в голос рассмеялся, до икоты:
«Уйди, расстройство душевное! Меня же с таким червем в голове даже в Бездну не пустят! Тьма Великая!»
«Ну, ответь. И я сразу исчезну, честное слово. Не навсегда, правда» - голос почившего оборотня стал чуть тише.
Руки невидимого любовника дипломата замерли, потом снова двинулись, лаская, он больше не обращал внимания на сумасшедший смех подневольного своего партнера.
«Эвиана любил. А тебя нет. Я диагнозы вообще не люблю. Из принципа!»
- И хвала богам, думаю, диагноз «здоров» тебя устроит больше шизофрении, - кровать чуть прогнулась, рядом с Лилом вытянулось чье-то тело. Тело подозрительно знакомо пахло. А главное, голос... Как бы ни был слаб Ли после дурацкой настойки Верлинна, но чтобы прочувствованно, долго и витиевато выругаться, его хватило. А что голос сипит - так от этого мудреная фраза менее информативной не становится. Ли отдышался и проникновенно добавил:
- Я тебя убью. Сам. Лично. Вот как только отвяжешь от этой безвкусной дряни, так сразу и убью...
- Меня и так уже убили, - проворчал оборотень, снимая с Лилиана повязку. - Чудо, что убийца ни одним ударом не попал в сердце, но артерию мне повредил. Если б не Вер - похороны были бы настоящими.
- То есть, я опять в неоплатном долгу у этого красноволосого пугала всея Вельгата?! - Ли проморгался и даже умудрился повернуть голову, чтобы изрядно мутным взором уставиться в бесстыжие глаза своего благоверного. - И тебе опять по состоянию здоровья вредны заслуженные головомойки от супруга, так?
- Да у него в неоплатном долгу сам Повелитель, чего уж тут, - Эвиан прищурился, улыбаясь уголками губ, расстегнул рубашку, показывая туго перебинтованную грудь: - Мне вообще еще вставать нельзя, но я не мог не стать твоим первым клиентом. И единственным. Это Шарло-Контарр, охотничий замок моего рода, на границе Темных земель.
- Где ты, не слишком верноподданная морда, укрываешь государственного преступника, между прочим. Ты же понимаешь, что рано или поздно тайное станет явным?
- Твой труп опознает Верлинн, после пожара в «Стрекозином крылышке». Меня похоронили в семейном склепе, доступ к которому разрешен только членам рода Ороши-Веррин. Счета рода переведены в Ингарский банк, мой самолет уже ждет на взлетной полосе, когда мне можно будет сесть за штурвал. Ты будешь сильно скучать по Серпентарию и своей должности?
Ли задумчиво облизнул сухие губы:
- Я уже понял, что с тобой не соскучишься. Но за потрепанные нервы я с тебя еще виру стребую. Натурой, как ты понимаешь... Вот как только твоя шкура заживет, так и стребую. Уяснил? А теперь отвяжи меня, руки затекли, сил нет. И дай наконец-то тебя коснуться, а то мне до сих пор чудится, что ты - это просто игра моего больного воображения...
Эвиан распутал узлы на мягких ремнях и снова лег, он и без того потратил слишком много сил, лаская супруга, который удовольствие получать отказывался, и ментально беседуя с ним.
- Ли, душа моя, ты меня можешь хоть затискать, только не слишком рьяно, - улыбка на бледных губах была слегка вымученная, а на бинтах проступили пятнышки крови. Лил со стоном повернулся на бок и хихикнул, обнимая.
- Рьяно у меня в ближайшие полчаса точно не получится. Ух, и забористая настоечка у твоего клыкастого дружка... До сих пор - как под водой... И еще, Эви, если я сейчас расплачусь - это все этот демонов препарат, имей ввиду! А ты не смей шевелиться. Второй раз я не переживу известия о твоей безвременной кончине!
- Я волновался, как ты там, когда пришел в себя. Вер обещал позаботиться, чтобы с тобой ничего не случилось, - Змей закрыл глаза и уткнулся в плечо Лилиана. - Помнишь, я говорил, что украду тебя? Вот и украл. Документы на другие имена Верлинн обещал сделать через свою гильдию Наемников. И мы сможем начать жизнь с чистого листа. Без проклятий и прочей мишуры.
Переплести пальцы - что может быть естественней? Целовать темную макушку - Ли, наконец-то, смог поверить в реальность происходящего.
- Начнем, Эви. Куда нам деваться... Люблю тебя.
- Люблю... - эхом отозвался оборотень.
- Вер, я надеюсь, ты не выполнил мой приказ? - Повелитель, помирившийся с Адъютантом, был почти добрым и отходчивым Повелителем. Нелюдь поклонился, пряча улыбку в глазах:
- Выполнил, сир. В точности, как вы и приказали.
- Мгм. Возможно, я несколько погорячился. Бумаги все равно пока не подписаны, а этими днями Кимен вполне наказан. Так что, вытаскивай его оттуда, и пусть сматывается в поместье. У него их теперь много...
- Мне жаль, сир. Лорд Кимен погиб вчера. Бордель, куда вы приказали доставить его, подожгли неизвестные пока полиции злоумышленники.
Повелитель поморщился:
- Следы зачистить, информацию засекретить. И вообще, по официальной версии, милорд Кимен, переживая траур по супругу, уехал... куда-нибудь подальше, хоть в Арджену... Ясно? Ноэль мне плешь проест этим Лилианом, если узнает. А значит, узнать не должен.
- Да, сир, уже сделано. Никаких следов не останется, а тело Лилиана Кимена Тени перенесут в склеп рода Верринов и опечатают его. Все равно род прерван. Я могу идти?
- Вер, ты ведь что-то мне в этой истории недоговариваешь... - Повелитель, прищурившись, с подозрительным азартом изучал слишком уж бесстрастное лицо нелюдя. - Всей своей сутью чую - недоговариваешь...
- Кроме того, что я скорблю по другу? - Верлинн уставился в глаза повелителя своими, бесцветно-белыми, с тонкой нитью зрачка, не выражающими совершенно никаких эмоций. - Это ты и без того знаешь. Эвиан был моим другом. Я обещал ему присмотреть за Лилианом, но не мог же я разорваться на три части? Я не одобряю твоего приказа. И - да. Поджог в борделе совершен по моей указке. После того, как Лилиан умер от яда, который я ему дал перед тем, как отвезти туда.
Лгать в глаза Повелителю Тьмы? Альт искренне восхитился.
- Теперь я могу идти? - Верлинн отвел глаза и поклонился, переходя снова на официальный тон: - Сир.
- Идите, Лорд.- И уже в спину уходящего нелюдя задумчиво вопросил мироздание - Любопытно, насколько же я могу тебе доверять, конспиратор?..
«Ты доверяешь мне жизнь, этого достаточно» - мысленно ответил нелюдь, усмехаясь. Жизнь одного, жизнь второго, жизнь третьего. Ложь во спасение - такая мелочь. А совесть... Совести у нелюдя не было с самого рождения. А может быть, она молчала, удовлетворенная спасением одного проклятого Змея.
3 Проклятый Змей
© Copyright: Таэ Серая Птица, 2012
Свидетельство о публикации №212110300207
Свидетельство о публикации №212110300207
Рецензии
Спасибо, Таэ! Мне очень понравилось! И, можно на ты?
Зашла к тебе, чтобы перечитать любимое - Всегда будь со мной, а тут у тебя поплнение работ. Перечитаю всё.
Что мне понравилось- Любовь,не знющая границ, рас, правил, приключения, препятствия на пути любящих существ и мой любимый ХЭ.
Немного напрягало обилие змей, но подготовленная Вашими моралесами и это напряженность сгладилась. Всё-таки более мною обожаемые - это кошачьи.
Обожаю Ваши вкрапления из реальной жизни. " Все в сад, все в сад", так и вижу неподражаемого Ширвиндта.
Нина11 12.11.2012 17:20 • Заявить о нарушении
Зашла к тебе, чтобы перечитать любимое - Всегда будь со мной, а тут у тебя поплнение работ. Перечитаю всё.
Что мне понравилось- Любовь,не знющая границ, рас, правил, приключения, препятствия на пути любящих существ и мой любимый ХЭ.
Немного напрягало обилие змей, но подготовленная Вашими моралесами и это напряженность сгладилась. Всё-таки более мною обожаемые - это кошачьи.
Обожаю Ваши вкрапления из реальной жизни. " Все в сад, все в сад", так и вижу неподражаемого Ширвиндта.
Нина11 12.11.2012 17:20 • Заявить о нарушении
Конечно, можно на "ты"))).
А я обожаю и кошачьих, и рептилий, потому у меня много упоминаний в текстах о змеях и кошках)))
Ну и как же без ставших уже пословицами высказываний любимых и знаменитых людей? Без них не интересно)))
Спасибо)))
Таэ Серая Птица 12.11.2012 19:49 Заявить о нарушении
А я обожаю и кошачьих, и рептилий, потому у меня много упоминаний в текстах о змеях и кошках)))
Ну и как же без ставших уже пословицами высказываний любимых и знаменитых людей? Без них не интересно)))
Спасибо)))
Таэ Серая Птица 12.11.2012 19:49 Заявить о нарушении
Здравствуйте. Таэ! Я подумала,что наверно,надо уточнить кое-что о себе. Я познакомилась с твоими произведениями в Дайри и там у меня другой ник.
Удивляюсь сама себе: как я пропустила такой интересный сайт, посмотрела его меню,зарегистрировалась и начала размещать свои работы. Так что я благодарна тебе и за это - я открыла место,где можно найти своих читателей.
Нина11 13.11.2012 13:00 Заявить о нарушении
Удивляюсь сама себе: как я пропустила такой интересный сайт, посмотрела его меню,зарегистрировалась и начала размещать свои работы. Так что я благодарна тебе и за это - я открыла место,где можно найти своих читателей.
Нина11 13.11.2012 13:00 Заявить о нарушении
Я догадываюсь, что ко мне приходят большей частью дайревцы))) А если Прозаюру нравится - это хорошо))) Но рецензии здесь пишут редко, не так, как комменты в дневниках)))
Таэ Серая Птица 14.11.2012 19:12 Заявить о нарушении
Таэ Серая Птица 14.11.2012 19:12 Заявить о нарушении
Здравствуй, Таэ! Просто там, в Дайри,я заходила к тебе в дневник, всё новое события,мысли,работы. А накрыло меня,как оказалось,уже известными,написанными тобой/ в соавторстве -как Всегда будь со мной,если я не ошиблась/ давно работами. Нет,всё интересно!. И эта трилогия - прелесть. Я оказывается начала с конца читать, а тут есть и начало истории, и любовь в письмах /редкое,как мне помнится событие у писателей/ и с удовольствием перечитала третью часть. Мне всё очень нравится. Буду читать дальше. Твоя ПЧ -Мада.
Нина11 14.11.2012 22:57 Заявить о нарушении
Нина11 14.11.2012 22:57 Заявить о нарушении
А, да, "Свет и Тьма" - довольно старая вещь, написана по мотивам ролевой форумной игры. Но именно по мотивам, а не по самой игре. Мы с Альтаир еще начинали работу над сказкой "Зокрой глазки, Оле", но пока что она заморожена. А сейчас я взялась выкладывать самые старые вещи - Тайлгатский цикл, который был задуман, как основа для форумной игры или фандома.
Надо бы браться за завершение "Ненаписанного письма" и выкладывать его уже полным текстом сюда. Еще висит неправленный роман "Кленовые сны", которым попросту некогда заниматься, ждет работы "Сопромат", а я набрасываю начало романа о мораллесах... Нет мне прощенья за затягивание написания, но уж что пришло - то пришло)))
Таэ Серая Птица 15.11.2012 00:33 Заявить о нарушении
Надо бы браться за завершение "Ненаписанного письма" и выкладывать его уже полным текстом сюда. Еще висит неправленный роман "Кленовые сны", которым попросту некогда заниматься, ждет работы "Сопромат", а я набрасываю начало романа о мораллесах... Нет мне прощенья за затягивание написания, но уж что пришло - то пришло)))
Таэ Серая Птица 15.11.2012 00:33 Заявить о нарушении