Аквариум

   Как-то в городе зашел я на станцию юннатов и увидел удивительный и таинственный подводный мир. Фантазия человека здесь соперничала с причудами природы. И среди пышной этой растительности, между коричневыми корягами, поросшими мхом, и причудливого нагромож¬дения скал, плавали рыбки самой чудесной окраски и формы.
  Я долго любовался этой картиной. Но заводить дома аквариум так и не решился. Хлопотное это дело.
  Аквариум. Был ли он у меня в детстве?
  Во-первых, зачем он был мне, если я пропадал на речке каждый день? И не только днем, даже ночью сторожил туманные зори над речкой Иловлей — вот мой аквариум.
  Поймал я как-то в речке маленьких окуней, принес домой в бидон¬чике и запустил жить в большую бочку, которая стояла во дворе дома, доверху налитая водой. Из бочки вечером всегда пила воду наша коро¬ва Жданка, когда возвращалась с пастбища. Потом бочку снова долива¬ли водой.
  Окуньки мои прижились. Я их прикармливал, любовался каждый раз, глядя в бочку. Они плавали по дну, некоторые, осмелев, всплыва¬ли на поверхность. Показывал их друзьям, им было тоже интересно.
  Пролетело лето. Отзвенел колокольчик. Скошены мурава и цветы на полянах. Исчезло золотистое марево лета, мираж июльского пейзажа, Собраны хлеба. И только еще в саду кое-где стоит яблоневый аромат, да и тот стынет в холодном ядреном воздухе осени.
  Начались занятия в школе. Начались как-то непривычно и тяжело. Я в классе сижу у окна и постоянно смотрю на улицу. Осенний ветер го¬нит по дороге опавшую листву. Тускло светит солнце. Учительница уже два раза делает мне замечание. А я еще в мыслях в летней поре и ни¬как не могу быстро переключиться к реальным событиям учебного года.
  Осень наступила холодная. Утром я замечаю иней на проводах, на веточках деревьев, лужицы покрылись чуть заметным слоем льда, ко¬торый к полудню растаивал.
  Выйдя как-то на крыльцо дома, я сразу увидел перевернутую бочку. Кошка и куры набросились на моих окуньков. Я быстро подбежал к боч¬ке, но было уже поздно, рыбу всю растащили.
  Я заплакал, мой аквариум...
  Подошел отец, стал утешать: “Вода ведь в бочке зимой вся промерзнет, и рыбки твои погибнут, да и бочка испортится, а ты летом снова наловишь”, — сказал он. Я вытер слезы и пошел к реке. Река встретила меня осенней теплотой, и я понял, что аквариум у меня никто никогда не отнимет.
1983 год.