Пустые глазницы

                1

  Мелани сидела на уроке французского. Наискосок от неё разместился только что зашедший в класс новый ученик – Майкл. Она почувствовала его взгляд у себя на спине и обернулась: так и есть, Майкл пялился на неё. И не просто пялился. За свои семнадцать  лет Мелани, слава богу, уже научилась понимать по взгляду, чего хотят парни. И желания этого нового ученика явно не ограничивались милым флиртом и приглашением в кафе.
  Она ещё раз оглянулась: Майкл начал нагло разглядывать её безупречную фигурку и даже подмигнул ей. "Ну, ты сейчас получишь, сволочь!" – подумала Мелани и опустила глаза в тетрадку, после чего собрала в один комочек всю свою злость и швырнула сквозь тёплый воздух кабинета назад. Майкл закричал. Ученики подскочили со своих мест, а учитель, поняв, что это не шутка, подбежал к парню и спросил, что случилось.
  Пока Майкл выл от боли, она позволила себе кое-какие воспоминания. Когда ей было пять, папа бросил маму и уехал в Канаду с другой женщиной. Через год он вернулся обратно, только уже без денег и без машины. Мама его не простила. Тогда Мелани очень разозлилась на мать, но со временем поняла её и даже поддержала. А отец вскоре попал в автокатастрофу и умер в реанимации. Её мама была удивительной женщиной: она воспитала дочь в лучших традициях английской интеллигенции и дала ей гораздо больше, чем мог бы дать отец. Однако из-за одной вещи Мелани всё-таки злилась на мать – та запрещала девушке встречаться с парнями. Не зря, как оказалось, но она поняла это потом, уже после смерти мамы. Да и как такая девчонка, как она, могла остаться незамеченной? Яркая, жизнерадостная, уверенная в себе, она с детства подружилась с дочерью мэра Норой и стала для неё самой верной и незаменимой подругой. Вокруг Норы всегда было полно парней, поэтому они никогда не скучали. Мама, конечно же, не знала о ночных тусовках в клубах, угарных вечеринках, после которых никто не помнил, что вообще было и какой сегодня день, и о том, как Мелани каждый день меняла парней. Всё это творилось под предлогом "маленького девичника дома у Норы", пойти на который  мать ей запретить не могла. Господи, как же Мелани не хватает мамы сейчас! А ведь виновата в её смерти только она: не прислушалась к маминым советам и поплатилась за это. Но ничего, Мелани ещё успеет отомстить этим скотам – парням и никогда больше не поверит никому из них. Хватит с неё Лео.
  Мистер Касильо не знал, что ему делать. В его немноголетней практике подобных случаев ещё не было. Наконец он успокоил учеников, после чего успокоился сам и отправил одну из девочек к директору. Катя, девочка к которой он обратился, отвернулась и надменно произнесла:
 – И не подумаю!
  Тогда учитель попросил сбегать к директору кого-то из мальчиков, и тот выскочил из класса. Майкл продолжал завывать, но делал это уже не так громко, как раньше. Мистер Касильо наклонился к парню и попросил объяснить по порядку, что с ним случилось. Тот, всё ещё иногда всхлипывая, промямлил:
 – Глаза… Больно… Ничего не вижу…
 – Ну-ка, подними голову! – скомандовал учитель.
  Майкл послушно распрямился и, преодолев боль, распахнул веки. Касильо отшатнулся. Глаз не было! Они просто исчезли, и вместо них зияли чёрные дыры, в которых было заметно ещё недавнее присутствие глаз. В этот момент  двери распахнулись и в кабинет вбежал директор.
 – Что произошло? – обеспокоенным голосом спросил он у учителя.
 – Я… не понимаю… У этого парня вдруг пропали глаза… Думаю, стоит вызвать врача…
 – Как это?! Глаза пропали?! Мистер Касильо, вы сошли с ума?
 – Да посмотрите же сами!
  Директор наклонился к Майклу и увидел пустые глазницы. Его реакция в точности копировала реакцию учителя: испуг, удивление и желание убежать из школы вовсе. Но этот пожилой мужчина всё-таки достаточно насмотрелся, чтобы суметь удержать себя в руках, а главное – суметь удержать в них других. Он быстро распорядился, чтобы позвонили врачу, а остальных учеников вместе с мистером Касильо отправил домой. Все вышли в полном молчании, но когда двери захлопнулись, сразу стало слышно голоса девчонок, бурно обсуждавших произошедшее. Через пару минут голоса утихли, как и шаги в коридоре.
  Врач не заставил себя долго ждать, приехал через десять минут и спросил:
 – Что у вас случилось?
  Мужчина-директор поздоровался с ним за руку и ответил:
 – Вот, у парня глаза исчезли…
 – Исчезли? – удивился доктор и подошёл к Майклу, опустившему голову. – Показывай, что у тебя там с глазами!
  Парень повернул голову, и врач, взглянув на место глаз, бросил директору:
 – Не понимаю, о чём вы беспокоитесь. У него нет глазных яблок не меньше двух лет, если не с рождения. Ты когда-нибудь видел? – обратился он к Майклу.
 – Да.
 – И что ты видел самым последним?
 – Девчонку на вон той парте, – интуитивно показал он рукой в сторону первой парты.
 – И когда это было?
 – Сегодня на уроке.
 – Ты что, смеешься надо мной?
 – Нет, вовсе нет.
  Врач опешил. Тут вставил своё слово директор:
 – Доктор, он не мог видеть это когда-нибудь раньше, потому что только сегодня пришёл в нашу школу.
 – Да, таких случаев в моей практике ещё не было. Что же, мы с коллегами исследуем это явление. Парень, ты сейчас поедешь со мной в больницу, собирайся! – сказал доктор, помог Майклу собрать вещи в сумку и за руку вывел его из класса. Директор облегчённо вздохнул и отправился в свой кабинет.

               
                2

  Тёти Сандры не было дома, когда Мелани вернулась из школы. Она кинула сумку на пол, разулась, прошла в комнату и включила телевизор. На первом канале не было ничего особенного, и девушка начала автоматически переключать каналы на пульте. Смотреть было совсем нечего. Мелани выключила телевизор и села у окна. Тётя Сандра придёт не скоро, Норе теперь не позвонишь: она поступила в колледж и обычно сидит там часов до пяти. А сейчас всего два. Девушка сложила руки на подоконнике, опустила на них голову и закрыла глаза. В памяти сразу всплыла жуткая картинка: её мёртвая мама на своей кровати и злорадный смех Лео, стоящего рядом. И кто её дёрнул связаться с этой сволочью?
  Лео было двадцать пять, а Мелани – шестнадцать. В четырнадцать лет он получил условное за драку, а своё восемнадцатилетие отметил уже в тюрьме, когда сидел за убийство по неосторожности. У них были кое-какие общие знакомые, которые и притащили Лео на днюху к Норе. В тот вечер все ужасно напились, и до дома Мелани довёл, а точнее донёс, именно Лео. Мама устроила ей скандал, но быстро успокоилась, когда Мелани соврала, что на вечеринке были только девчонки. На следующий день она встретила в магазине Лео, и тот сказал, что вчера ему много чего было обещано. Девушка не сумела выкрутиться, поэтому согласилась пройтись с ним. А через пару часов согласилась и зайти к нему в гости. Знала же, дура, что будет, и всё равно согласилась. Но тут она нашла, что соврать: рассказала печальную историю про то, как мать запрещает ей встречаться с парнями, а о том, чтобы спать с ними, речи вообще не идёт. Лео отодвинулся от неё и, как будто что-то обдумывая, произнёс: "Мама, говоришь?". Тогда Мелани вовсе не предполагала, что для него ночь с ней может иметь такое значение. А может, он просто любил забирать чужие жизни. Придя домой на следующий день, она увидела в квартире Лео, который душил её маму. Мелани закричала, побежала к нему и оттолкнула от матери, но было уже поздно. Лео с улыбкой сказал ей: "Теперь тебе никто ничего не сможет запретить". Она посмотрела на него, и в душе закипела ненависть, а парень всё смотрел на неё, вероятно, ожидая, что Мелани подойдёт первой. Внезапно девушка поняла, что ничего больше так не беспокоило её, как его глаза. Она захотела убить их, уничтожить, сделать так, чтобы Лео никогда не смог видеть, и Мелани в первый раз выплеснула в воздух свою энергию. Парень закричал и поднёс руки к уже пустым глазницам, но тут же их отдёрнул. Ему наверняка было больно, но её это точно не волновало. Мелани открыла дверь на балкон и вытолкнула Лео туда. Тот упал на парапет, а девушка немного помогла ему, и парень полетел вниз с четырнадцатого этажа. Мелани убежала  из квартиры, потому что не могла видеть мёртвую маму и вообще это место. Но жуткая картинка никогда больше её не оставляла, а во сне она всегда слышала крик Лео.
  Дверь скрипнула. Тётя пришла с работы и, увидев дома Мелани, спросила:
 – Уроки закончились раньше обычного или ты опять?
 – Просто сегодня к нам привели нового ученика, а он слишком много на меня пялился.
 – Ну, знаешь, дурак будет тот, кто не будет на тебя пялится! Хотя они этого заслуживают! – тёте Сандре тоже не очень везло с противоположным полом. В восемнадцать она родила дочь, но папаша испугался ответственности и сбежал. Она была тогда такой молодой, даже не имела профессии, а тут ребёнок. Конечно, Сандра не была готова пожертвовать своей свободой ради воспитания дочери, и когда малышке исполнился годик, её отдали в интернат. После этих событий Сандра не на шутку располнела, и все последующие попытки сбросить вес не принесли результатов. На мужчин она вообще перестала обращать внимание, переехала, поступила в полицейскую академию. Потом стала карьеристкой и добилась должности окружного офицера. Они с Мелани безупречно понимали друг друга.
 – Если ты будешь дома, я схожу в гости к соседке, хорошо? – спросила тётя Сандра. Мелани кивнула. Тётя взяла свою сумку и, немного помешкав, вышла за дверь. Мелани посмотрела ей вслед. Любимая тётя Сандра! Она почти заменила ей мать, всегда её поддерживала и помогала. Единственное, чего не хотела делать Мелани, – переезжать. Но тётя заставила девушку попрощаться со своими друзьями и родной Шотландией, сразу после маминых похорон они уехали в небольшой коттедж Сандры в Уэльсе. Может быть, это даже было правильнее: Мелани не смогла бы жить там, зная, что мамы больше нет. Тем более, так она смогла проверить своих друзей. С большей их частью давно не было никакого контакта, остальные звонили только по праздникам. Про то, что Мелани сделала с Лео, девушка рассказала лишь Норе, надеясь на понимание и поддержку, но та назвала Мелани чудовищем и монстром и сказала, что больше знать её не хочет. Потом Нора всё-таки извинилась, но их отношения теперь сводились к вопросам типа "как дела?" и обсуждению разных скандалов в прессе, а о том, как Мелани уничтожает глаза парней, они больше никогда не говорили.
  Дверь хлопнула.
 – Тётя Сандра? Ты уже вернулась?
 – Что значит – уже? Посмотри на улицу!
  Мелани выглянула в окно. Темно. Неужели она так долго просидела? Чтобы удостовериться, посмотрела на часы. Почти десять вечера. Уроки она, конечно, не сделала, и не в первый раз: тёте было наплевать на оценки Мелани, потому что с нужными связями в академии у Сандры было всё в порядке. После окончания старших классов девушку без всяких экзаменов брали туда.
 – Ты сейчас идёшь спать?
 – Да, тётя. Тебе завтра к обеду?
 – Ага. Посмотрю, что по спутнику показывают, – Сандра плюхнулась в кресло и включила телевизор, а Мелани ушла в свою комнату.
               

                3

  Мистер Касильо вернулся домой после обеда. Он всё никак не мог понять, куда исчезли глаза Майкла. Не могли же они просто испариться! Да и вообще, если с ними что-то случилось, не сами же они это сделали! Только несмотря на эти вопросы без ответа, ещё одна вещь волновала его: как дела у Майкла? Выяснить это можно было у директора, и Касильо набрал его номер.
  Антонио Касильо родился в итальянской провинции. Бабушка его была француженкой, поэтому он с детства полюбил французский язык. Ещё в начальной школе захотел быть учителем. Родители были против, поэтому, закончив школу, Антонио сбежал в Уэльс. Там он закончил университет и вот уже год как учит детей французскому.
  Директор поднял трубку:
 – Касильо? Что вы хотели?
 – Эээ… Я бы хотел узнать, как пострадавший ученик?
 – Его забрали в больницу. А вы знаете что-либо об этом происшествии?
 – Нет, а вы?
 – Мне известно только то, что перед тем, как потерять глаза, парень смотрел на одну из учениц.
 – Странно. Слишком странно. Что ж, спасибо за информацию! До завтра! – Антонио положил трубку. – Значит, Майкл смотрел на какую-то девушку. Вопрос, на какую именно? Вспомнил! На первой парте наискосок от него сидела Мелани Гриффитс, больше он ни на кого не мог смотреть.
  Касильо обрадовался своему открытию, но никакой пользы это ему пока не принесло. Мелани перевели в эту школу в конце прошлого года, и подобных сегодняшнему событий рядом с ней раньше не происходило. Хотя никто не знает, что было в той школе, где она училась раньше.
 – А вот это как раз можно узнать, – сказал сам себе Антонио и набрал номер своего хорошего знакомого, работающего адвокатом.
 – Алло, Чак? Дружище, мне нужна твоя помощь.
 – Если это в моих силах, всегда пожалуйста.
 – Очень необходима любая информация об одной девушке. Её зовут Мелани Гриффитс. Учится в выпускном классе высшей школы, в которой я работаю.
 – Понравилась детка? – пошутил Чак.
 – Я тебе всё объясню, когда буду полностью уверен в своих предположениях.
 – ОК, Антонио. Сейчас покопаюсь в досье и перезвоню тебе.
 – Я буду ждать с нетерпением.
 – Значит, всё-таки понравилась?
 – Да пошёл ты! – бросил Антонио и положил трубку. А ведь Чак был прав: ему нравится Мелани. Если бы не она, Касильо не стал бы заморачиваться из-за какого-то Майкла.
  Полчаса прошло. Он сидел как на иголках. И вот звонок! Антонио рванул трубку и закричал:
 – Чак? Ты что-то нашёл?
  На другом конце послышалось шуршание, а потом женский голос сказал:
 – Мистер Касильо, это миссис МакБет. Я звоню спросить, не знаете ли вы, на какую дату перенесли родительское собрание?
  Антонио немного разочарованно ответил:
 – Нет, не знаю, миссис МакБет. Думаю, с этим вопросом вам лучше обратиться к директору.
 – Ну, что ж, спасибо за совет.
 – Да не за что, – Касильо положил трубку и, решив скоротать ожидание, начал проверять тетради. К этому уроку ученикам нужно было написать сочинение-размышление о любви, разумеется, на французском. Он успел просмотреть только пару тетрадей, когда зазвонил телефон. Теперь это точно была не миссис МакБет.
 – Чак? Ну, что?
 – Что? Не простая девчонка эта Мелани. По телефону слишком много рассказывать, я всё распечатал, приду к тебе сейчас, хорошо?
 – Конечно! Только быстрей, если можешь.
 – Постараюсь.
  Антонио в очередной раз повесил трубку и вышел на улицу, чтобы встретить Чака. Пронизывающий осенний ветер раздувал полы его пальто и гудел в ушах словами Чака: понравиласьдетка-понравиласьдетка-понравиласьдетка.
  Прошла как будто целая вечность, пока пришёл Чак с небольшим дипломатом в руках. Антонио поздоровался с ним и подтолкнул вперёд к дому. Чак заспешил подняться по ступенькам крыльца и вошёл в дом. Касильо вскочил следом за ним и стукнул по выключателю на стене. Ещё не совсем стемнело, но читать без комнатного света было уже невозможно.
 – Ну, выкладывай, что там у тебя.
  Чак раскрыл свой дипломат и кинул на стол ворох разных бумаг. Антонио взял первую попавшуюся и прочитал заключение медэкспертизы о смерти миссис Гриффитс, которое там оказалось.
 – Ничего себе! Мамочку задушил её друг?
 – Больше – парень. Но это не самое впечатляющее. Возьми вот эту бумажку, – Чак протянул ему один из листков. Там находилась копия статьи о странных событиях в высшей школе Левый Берег. Всё то же самое: один из учеников потерял глаза, после того, как смотрел на Мелани Гриффитс.
  Перелопатив все листочки, Антонио на все сто был уверен, что глаза Майкла исчезли по велению Мелани. Также он узнал о её не очень счастливой судьбе и о прошлогодних событиях, когда впервые показался на свет этот феномен – способность лишать кого-то глаз.
 – Знаешь, меня тоже заинтересовала эта девушка. Хотелось бы узнать о ней что-то, что не написано на этих бумажках, – произнёс Чак.
 – Друг! Возможно, впереди нас ждёт возможность попробовать себя в роли настоящих детективов!
 – Расследование?! Ура!!! – заверещал Чак. Они с Антонио всегда любили поиграть в больших и важных шишек, вроде детективов. А в этом случае им самим не терпелось узнать больше о Мелани. Вдруг Касильо схватился за голову:
 – Как я мог забыть! Сегодня выпускной класс писал сочинение о любви, а тетради я забрал домой. Наверняка среди них есть тетрадь Мелани.
 – Так чего же ты сидишь?! Ищи её быстрей!
  Антонио в спешке начал копаться в тетрадях, причём половина из них оказалась на полу.
 – Вот она! – радостно закричал он и поднял вверх руку с тетрадкой. Чак выдернул тетрадь из руки друга  и сразу открыл страницу с сочинением. Вместо установленных двадцати предложений, их оказалось всего четыре. Чак стал читать вслух:
 – Я не верю в любовь. Её не существует. Всё, что люди принимают за любовь, – сплошной эгоизм. А я не собираюсь писать сочинение об эгоизме.
 – Да, с такой категоричной девушкой будет непросто найти общий язык.
 – У неё в сердце рана, и пока она там будет, Мелани всех воспримет в штыки. Хочешь получить девочку – сделай так, чтобы она забыла о своей трагедии. Ты сам знаешь, это не так легко, но я тебе постараюсь помочь.
 – Спасибо, Чак, за ценный, как всегда, совет. Для начала я поговорю с Мелани о её сочинении, а потом посмотрим.
 – Я завтра заканчиваю работу около полудня. После этого приду в вашу школу и до вечера установлю слежку за девушкой. А ты мог бы предложить ей дополнительные занятия по французскому.
 – Зачем? Мелани и так хорошо знает этот язык, только домашние работы редко выполняет.
 – Вот и предложишь ей изучать французский на повышенном уровне. Вообще-то мне давно пора домой – за окном темно, на улицах сейчас небезопасно.
 – Да-да, конечно, иди. Увидимся завтра!
  Антонио проводил друга до двери, а потом собрал разбросанные тетради и проверил сочинения. Мысли о Мелани никак не хотели убираться из его головы. Касильо твёрдо решил, что нужно действовать очень аккуратно, если он хочет сохранить свои глаза. Но действовать всё же надо.

               
                4

  Все уроки как будто в тумане: Мелани ничего не видела и не слышала. Будущее её не на шутку беспокоило. Ей не хотелось жить одной как тётя Сандра. Нет, Мелани, конечно, очень уважала и любила тётю и её жизненные принципы, но быть одной она не смогла бы. Да что врать себе – она и сейчас не может быть одна и очень скучает по всеобщему вниманию, как когда-то. Когда-то… Теперь не будет так, как раньше, Мелани знает об этом. Только не может привыкнуть. А ведь её жизнь разрушилась из-за них, из-за парней. И из-за того, что она дала волю чувствам. Мелани больше никогда себе этого не позволит. Хотя так хочется.
  Последний урок, французский. Несмотря на то, что она редко что-то делала на уроке и дома, оценки по французскому были неплохие. По остальным предметам Мелани тоже не отставала, зато все учителя за месяц успели возненавидеть её за наглость и распущенность. Мистеру Касильо, похоже, было всё равно, что Мелани могла обозвать его нехорошими словами или в середине урока встать и уйти. Но девушка так вела себя только сначала, а потом перестала издеваться над учителями, кроме тех, кто быстро выходил из себя. Вот и на французском Мелани больше ничего не выкидывала.
  Пока мистер Касильо рассказывал про какие-то предлоги, девушка просто спала. Потом зазвенел звонок, и её одноклассники поспешили удрать, но она всё ещё не проснулась. Антонио Касильо прикрыл дверь и аккуратно разбудил Мелани. Не открывая глаз, та начала драться и что-то бормотать, но потом распахнула веки и поняла, что она не в том кошмарном сне, который только что видела, а в серой школьной реальности. Сон Мелани забыла в тот же момент и сразу вошла в свой привычный образ: посоветовала мистеру Касильо пойти к чёрту и выкинуть этот идиотский галстук, от которого её уже тошнит.
  Антонио спокойно выслушал крик Мелани – он-то знал, почему она так ведёт себя, знал, что это её единственная психологическая защита. Девушка, однако, удивительно быстро успокоилась, взяла свою сумку и пошла, но мистер Касильо схватил её за руку и сказал:
 – Постой, Мелани! Я хотел…
 – Да кто вам дал право до меня дотрагиваться?! У меня закончились уроки, и я могу делать то, что я считаю нужным! У вас есть какое-то основание меня задерживать?!
 – Да, есть. Ты не написала сочинение о любви, которое я задавал на дом.
 – Не написала?! Это вы мне говорите?! Все свои мысли я написала, чего вы от меня хотите?
 – Мелани, пара предложений – это не сочинение. Тем более что важны не твои субъективные взгляды, а знание французского и умение писать на нём.
 – Вы думаете, я не знаю французский? Да я вам учебник перескажу наизусть и не запнусь!
 – Ты действительно так хорошо его знаешь?
 – Не верите?!
 – Хочу, но не могу поверить. Что ж, если ты уже знаешь школьную программу, можно начинать университетскую. Ты со мной согласна?
 – Да, – пробурчала Мелани. Касильо задел её за живое. Он спросил:
 – Ты сможешь оставаться после уроков в среду и четверг?
 – Да.
 – Ну что ж, тогда у меня нет к тебе никаких вопросов. А сочинение перепиши, пожалуйста, на любую другую тему.
 – Ладно, – выдавила сквозь зубы Мелани. Её никто ещё не ставил в такое неловкое положение. Она говорила "да"! Немыслимо! Невероятно! Да ещё кому – этому придурку Касильо! Хотя Мелани открыла для себя, что он не так уж и плох, ведь до него никто не сумел заставить девушку согласиться с чужим мнением. На любые вещи у неё был свой взгляд, который она вообще редко держала при себе.
  Мелани пулей вылетела из класса, чтобы не видеть улыбки Касильо. А она знала, что он улыбается. Потому что он её победил, он выиграл это сражение, и уже не важно, главное оно или нет.

               
                5

  Катя, милая внешне девушка с копной рыжих волос на голове, стояла возле входа в школу и ждала Мелани.
  Катя приехала сюда с мамой из Германии, когда ей было всего два года. Они вдвоём сбежали от отца, который избивал её мать. Искать их он не поехал, и мама с дочкой жили спокойно в Уэльсе. Мама Кати вступила  в клуб феминисток, а в одиннадцать лет привела туда дочку. Девочке понравилась борьба за равноправие, и она организовала свой девчоночий клуб. Несколько её подружек присоединились к ней, потом клуб заметно увеличился, и к выпускному классу Катя была заводилой огромной компании. Она сразу заподозрила, что Мелани – необычная девушка, потому что та была достаточно замкнута, но говорить могла всё, что хотела. Часто девчонки так себя ведут, когда за спиной у них стоит любимый парень, но Катя ни разу не видела Мелани с кем-то. Потому-то и решила спросить об отношении к парням у неё самой: кто знает, может, Мелани тоже их не любит?
  Когда Мелани выбегала из школы, Катя еле смогла её догнать и остановить, а потом заволновалась и спросила:
 – Ты чего такая расстроенная? Этот придурок тебе сказал что-то плохое?
  Мелани не очень понравилось, что ей интересовалась Катя, и она буркнула:
 – Это не твоё дело!
 – Нет уж, постой! Если Касильо тебя обидел, мы с девчонками с ним быстро разберёмся!
 – С какими девчонками?
 – Ой, это длинная история, но я тебе вкратце объясню. Я являюсь председательницей феминистского клуба "Black Cat", или просто "Blat". Мы все воюем с парнями и ненавидим их. Я подумала, что раз у тебя никого нет, ты тоже не любишь их.
 – Да я их ненавижу! Они мне всю жизнь сломали! Мою маму убил парень! – впервые за последние годы Мелани сорвалась и рассказала кому-то о своём горе. Катя сначала немного опешила, но потом достала из сумки листочек-анкету и протянула Мелани со словами:
 – Думаю, если у тебя такое произошло, ты будешь не против вступить в наш клуб. Только нужно будет заполнить анкету, держи!
 – Да, я не откажусь. Может быть, это мне поможет, – Мелани взяла листок и попрощалась с Катей.
  Домой она пришла, как всегда, раньше тёти. Швырнула сумку на стол, взяла ручку и села на пол с анкетой в руках. Начала отвечать на вопросы. Сначала попадались только пустые формальности, вроде имени, фамилии, даты рождения, но потом вопросы стали интересней. Какие у неё планы на будущее, девушка писать не стала, а нацарапала большими буквами "Не ваше дело!". В вопросе, за что она ненавидит парней, Мелани, не раздумывая, ответила: "За то, что они все сволочи!!!". Потом она долго думала над вопросом о своей заветной мечте, и, в конце концов, написала, что таковой не имеет.
  Много чего ещё интересного было в анкете, но больше всего ей понравился вопрос о подарке, который она хотела бы получить на день рождения. Прежде чем ответить на него, Мелани вспомнила свою родную Шотландию и волынку. Да, именно её хотела получить девушка. Здесь, в Уэльсе, в магазинах музыкальных инструментов никогда не продавались волынки, а Мелани их очень любила. Она и сама умела играть на волынке. Её научил этому хороший мамин друг, наверное, вообще единственный мужчина, которого Мелани не считала сволочью. И вот теперь ей очень не хватало волынки. У тёти она не могла бы попросить такой подарок, потому что Сандра не терпела слабостей, а волынка как раз была единственной, пожалуй, слабостью Мелани.
  Скоро девушка закончила анкету и спрятала её в ящик стола. Оказалось, что очень вовремя, потому что через пару минут пришла тётя Сандра. Они немного поболтали, посмотрели пару сериалов, поужинали и улеглись спать.

               
                6

  После разговора с Мелани, Антонио сразу позвонил своему другу Чаку и спросил:
 – Ну, где ты сейчас? Ты обещал прийти в школу и проследить за Мелани.
 – Вот этим я сейчас и занимаюсь, – шёпотом ответил Чак. – Странно, но она идёт с какой-то другой девочкой, и у меня смутное чувство, что её подружку я уже где-то видел.
 – А как ты узнал, что это Мелани?
 – В её личном деле есть фотоархив. Я не приносил его к тебе, но сам просмотрел. Кстати, вспомнил, кто эта девчонка с Мелани: её зовут Катя Бергенхольц, она из Германии, а здесь она организовала клуб феминисток "Blat" и совсем скоро получит лицензию на оформление клуба как официального сообщества. Мне кажется, Катя пригласила Мелани в свой клуб, она только что отдала ей листок, видимо, анкету, и они разошлись.
 – На неё это не очень похоже. В классе у Мелани нету подруг, да и за пределами школы тоже.
 – Может, эта юная феминистка станет её подругой? Ты так не думаешь?
 – Даже не знаю. В любом случае, мы ещё сможем это выяснить.
 – Так, Мелани дошла до дома. Зашла и заперла дверь. Всё, я заканчиваю слежку. Сейчас приду к тебе в гости.
 – Давай, я буду ждать, – ответил Касильо и заспешил домой.
  Прошло уже около получаса, а Чак всё не приходил. Антонио начал волноваться. Он подождал ещё полчаса и собирался звонить своему другу, когда скрипнула дверь. Это был Чак. Вид у него был уставший, но счастливый.
 – Прошу прощения! – пробормотал он. – Я забежал по дороге в гости к одной своей знакомой…
 – Точнее, одной из твоих многочисленных знакомых…
 – Да. Не важно! Эта девушка когда-то была в Катином клубе, но потом поняла, что жизнь чёрной кошки не для неё. Она согласилась прийти опять в клуб и найти информацию о Мелани. После выходных мы уже будем знать, что говорит Мелани о себе самой.
 – Только после выходных?
 – Если учесть, что девчонка, которую я попросил об этом, чересчур шустрая, а встречи их клуба проходят обычно по субботам, все сведения будут у нас в воскресенье или даже завтра вечером.
 – Чак, ну, ты даёшь! Тебе нужно было в детективы иди, а не в адвокаты!
  Польщённый Чак сказал, что профессия адвоката уже включает в себя работу детектива. Потом они ещё немного поболтали о знакомой Чака и адвокат пошёл домой, а Касильо проводил друга и включил телевизор. Как всегда, показывали одно из тупых юмористических шоу с плоскими шутками и больными комиками. Но делать больше всё равно было нечего, и Антонио смотрел эту передачу. Ближе к вечеру ад на экране закончился, наступило время вездесущей рекламы, а потом началась программа, очень заинтересовавшая учителя французского. Там седой профессор в очках и дорогом смокинге рассказывал о людях, имевших необыкновенные способности причинять вред тем, кто им не нравился. Показывали сюжеты про женщину, которая насылала катастрофы на своих бывших мужей, про мальчика, сделавшего немой собственную маму, и про многих других. Но в конце программы к профессору присоединился исследователь, пояснивший, что, как правило, такие способности недолговечны, через некоторое время они пропадают и к тому же нередко приносят несчастья их обладателям. Больше Антонио ничего не слушал. Он выключил телевизор, переоделся и лёг в постель.
  Очень долго мысли о Мелани не давали ему заснуть. Эта девушка была как ядовитая ягодка: смотри, любуйся, а дотронешься – пожалеешь. Хотя умные садоводы умудряются собирать и такие плоды. Как же они это делают? Тут в голове Касильо пронеслась ошеломляющая мысль о том, что садоводы, возможно, не срывают ягоды с кустов, они ждут, пока те сами упадут и потеряют яд. Он наверняка должен вести себя точно так же, если хочет остаться с целыми глазами и Мелани. Но Антонио не знал, как долго придётся ждать. Возможно, неделю или месяц, а возможно годы. Столько он ждать не может.

               
                7

  Выходные! Самые замечательные дни недели! Не нужно идти в школу и выслушивать придирки долбаных учителей! Мелани проснулась рано, с головной болью, но хорошим настроением. Потянулась и спрыгнула с кровати. За окном была пасмурная погодка, располагающая к общим семейным развлечениям или посиделкам с лучшими подругами. Может, позвонить Норе? Хотя та, возможно, ещё спит. Девушка решила не портить отдых подруге и вспомнила, что у неё имеются другие делишки.
  По шуму и запаху, доносящемуся с кухни, она быстро определила, что там колдует тётя Сандра. Наверняка что-нибудь вкусненькое. Тётя любила хорошо позавтракать, пообедать и поужинать. Как и в других случаях, это серьёзно отразилось на её фигуре. Но Сандра была таким человеком, который обожал самого себя в любом виде, а если кто-то другой пробовал сказать ей о недостатках, сразу же об этом жалел. Что ни говори, но тётя Сандра – боевая женщина, никому не позволяющая унижать себя.
  Дочиста съев как всегда вкусный завтрак, Мелани поблагодарила тётю, попрощалась и, захватив листочек-анкету и зонт, выбежала из дома. Она знала, где находится "Blat": возле парка на Майн-стрит. Девушка очень надеялась, что её смогут понять хотя бы здесь. Но про свою уникальную способность она всё же решила пока промолчать. Это же её тайна, и девчонки из клуба не имеют к ней никакого отношения.
  У дверей её уже ждали. Катя и ещё две девушки, которых Мелани уже видела в школе. Кажется, они учились в параллельном классе, но это неважно. Девчонки поздоровались с ней и проводили внутрь. Большой зал клуба был не таким уж большим, тем не менее, он вместил в себя около сотни девушек. По крайней мере, так на глаз прикинула Мелани. Катя предупредила, чтобы она ничего не боялась, феминистки, хотя и умело вели борьбу с общественными принципами, с сочувствием относились к любой девушке.
  Через пару минут после прихода Мелани все расселись и притихли. Довольно взрослая на вид девушка подошла к микрофону на небольшой площадке, игравшей роль сцены, и тихо начала вступительную речь. Пока она говорила, к Мелани подсела Катя и доверительно шепнула:
 – Когда мы только начинали, все организационные вопросы сваливались на меня как куча ненужного барахла, а теперь я лишь правлю балом.
  Мелани понимающе кивнула. Она хорошо знала, что значит делать всё самой, ведь когда-то была главной в тусовке. Вдруг двери открылись и в зал вбежала заплаканная девчонка в протёртых джинсах и старом свитере.
 – Катенька! – заверещала она и подбежала к Кате. – Катя, девочки! Боже мой, как вы были правы! Как плохо мне было без вас!
  Она обняла Катю и нескольких девочек, и на неё сразу посыпались вопросы:
 – Бриджит, ты вернулась? Бридж, тебя опять обидел парень? С тобой всё хорошо? Может, мы тебе чем-то сможем помочь?
  Мелани стало немного не по себе. Она никогда не видела, чтобы друзья так заботились друг о друге. Она не знала, куда ей деться от того настойчивого ощущения душевного тепла и понимания, царивших в этом клубе. С прежними подругами они общались по-другому: шутили, смеялись, веселились, прикалывались, но редко говорили о самих себе или помогали друг другу. Даже с Норой так было.
  Рыжая Катя почувствовала, что без её вмешательства не обойдётся, и вышла на площадку с микрофоном. Говорившая до этого девушка куда-то пропала. Катя постучала по микрофону, заставляя всех замолчать, и заговорила:
 – Думаю, не все присутствующие понимают, что происходит в зале. Бриджит, девушка, только что вошедшая в зал, когда-то точно так же прибежала ко мне домой со слезами на глазах. Её, как и многих других, бросил парень. Причём по весьма банальной причине: Бридж не собиралась спать с ним. Мы постарались поддержать её и помочь понять, что она поступила правильно. Думаю, нам это удалось, потому что Бриджит снова начала радоваться жизни. Но вскоре она захотела попробовать ещё раз, то бишь начать всё с нуля. Поскольку "Blat" является одной из самых демократичных организаций, Бридж мы отпустили, даже не раздумывая. Мы никого не заставляем принимать нашу точку зрения, мы можем лишь пропагандировать философию феминизма, а выбор всегда остаётся за девушкой. Вот и Бриджит мы предоставили свободу действий. Сегодня она снова пришла к нам, и, я полагаю, не оттого, что парни престали её обижать. Те, кто хочет узнать подробнее, что с ней произошло, смогут спросить это у Бриджит после обычной программы. А сейчас позвольте мне представить вам нашу новую участницу, Мелани Гриффитс!
  Все начали аплодировать. Мелани не знала, что делать. Катя кивнула ей:
 – Давай на сцену!
  Мелани встала и подошла к микрофону. Уходя с площадки, Катя шепнула:
 – Расскажи о себе!
  Мелани начала говорить. Сначала она очень волновалась, но потом её речь стала более непринуждённой. Она рассказала о своей родине, Шотландии, и о своей распавшейся семье. Потом кто-то из девчонок спросил о её автобиографии. Тут сердечко Мелани застучало, и она поняла, что придётся рассказать и про тусовки, и про Лео, и про Нору.
  Феминистки слушали её с большим интересом. Мелани всё-таки рассказала и о Дне рождения Норы, и о знакомстве с Лео – обо всём. После того, как она закончила, девушки начали шуметь и бурно обсуждать услышанное. Катя прикрикнула на самых громких и предложила посмотреть самодельный фирменный фильм клуба. Никто не был против.
  После фильма к Мелани подходили некоторые девушки, спрашивали про её маму и Лео. Остальные девчонки шутили и смеялись, и Мелани впервые в жизни почувствовала себя нужной кому-то. Ушла она из клуба поздно вечером, когда на улице уже стемнело. Бегом добралась до дома и, широко распахнув входные двери, заскочила в комнату. Тётя Сандра услышала стук и закричала:
 – Где ты так долго пропадала? Неужели гуляла с парнем?
 – Что ты, тётя! Я надеюсь, ты не будешь против, я вступила в феминистский клуб и сейчас была там.
 – "Blat"? – спросила Сандра.
 – Как ты догадалась?
 – Да тут других их и нету. Я не против, только в следующий раз не оставайся там допоздна.
 – Конечно, тётя Сандра! – ответила обрадовавшаяся Мелани и удрала на кухню. Ужин ждал её в холодильнике. Она поела и легла спать. Уставшая, Мелани быстро заснула и ей приснился Лео.

               
                8

  По дороге, не спеша, шагала Бриджит Уайт и думала, что соврать девчонкам из "Blat". Бридж ушла от них год назад, когда поняла, что феминизм и монашество – это болезнь маленьких девочек, разочаровавшихся в вечной любви. Она когда-то тоже разочаровалась и первой, кто помог ей, была Катя. Бриджит понравилась феминистская философия клуба, и она вступила туда. Пробыв около года феминисткой, она поняла, что жизнь монашки не для неё. Она перестала верить в любовь как чистое бескорыстное чувство. Она вообще перестала верить  в любовь, во многом благодаря девчонкам. Тогда они вытащили Бриджит из депрессии и научили жить с позитивом, несмотря ни на что. Но девушка уже сама поняла, что может жить по-другому. Она изменила внешность и манеру поведения, ушла из клуба, и парни стали бегать за ней, как собачки. А с Чаком Бридж познакомилась на банкете по поводу приезда иностранного посла. Сначала у них что-то было, но потом у неё появился новый парень, а у Чака – другая девушка. Они расстались, но продолжили общаться, и позже стали очень хорошими друзьями. Вот Чак и подумал, что можно попросить Бриджит о помощи. Она сразу же согласилась, даже не спрашивая, зачем ему эта информация. Ей и самой хотелось посмотреть, в каком состоянии сейчас клуб.
  Бриджит вспомнила историю, прочитанную в каком-то журнале, про умного мальчика, который обманывал девчонок и брал для себя в банках кредиты на их имена, а потом исчезал. Она решила, что такой рассказ вполне правдоподобно будет смотреться, если Бридж расплачется. Подойдя к двери, девушка растёрла глаза и добилась нужного эффекта: мокрые веки, размазанная от слёз тушь и краснота. Она резко рванула дверь и вбежала в зал с криком "Катенька! Катя, девочки! Боже мой, как вы были правы! Как плохо мне было без вас!". К ней сразу же подбежали старые подруги и Катя, шепнувшая, чтобы Бриджит не устраивала столько шума. Потом хозяйка клуба поднялась на сцену и начала говорить что-то про Бридж, но сама девушка пропустила это мимо ушей. Зато когда Катя упомянула про новую участницу, Бриджит навострила ушки.
  Всё, что рассказала про себя Мелани Гриффитс, Бридж запомнила с точностью до каждой буквы. Чуть позже, уже озвучив как бы свою грустную историю и подождав, пока уйдут незнакомые ей девчонки, она вместе с Катей и несколькими закореневшими феминистками пролистала анкету Мелани и справедливо заметила:
 – Нестандартная личность. Мне кажется, она рассказала не всё. Что-то не чисто с гибелью того парня, Лео, который убил её маму.
 – Да, думаю, ты права, – согласилась Катя. – Вполне возможно, что недосказанное тревожит её, и Мелани просто не хотелось бы будоражить в себе эту боль.
 – Ну, да, так оно и есть. Хотя, знаешь, всё-таки она достаточно красива. Достаточно для того, чтобы некоторые теряли от неё голову.
  После обсуждения Мелани Бриджит попрощалась с девочками и сказала, что не сможет больше приходить в клуб, потому что переезжает. В этот раз она не соврала: девушка действительно уезжала в Америку. Бридж хотела попасть в Голливуд и сниматься в кино. И хотела попрощаться с Чаком, а тут ей как раз представился удобный случай.
  Выйдя из здания, девушка набрала номер своего друга-адвоката и сообщила, что выполнила его просьбу.
 – Спасибо тебе огромное! Ты даже себе не представляешь, насколько это важно! Правда, не для меня, а для моего приятеля Антонио, я тебе рассказывал что-то про него, помнишь? – затараторил Чак.
 – Вроде помню. Я завтра уезжаю, если хочешь всё узнать, давай встретимся сегодня.
 – Конечно, так будет удобнее для всех. Только мы соберёмся дома у Касильо, я сейчас пришлю тебе его адрес, договорились?
 – Ага. До встречи! – Бридж нажала на "отбой" и, не теряя времени зря, зашла в продуктовый магазин. Через пару минут ей пришло сообщение. Оказалось, что она находится в двух шагах от нужного места. Очевидно, Чак понял это раньше, потому что он уже стоял за окном и махал рукой. Бриджит подошла к двери и дёрнула за ручку, но дверь не поддалась. Тогда девушка стукнула ногой в дверь, и та сразу открылась. Чак встретил её на пороге и проводил в комнату, где стоял возле стола Антонио.
 – Ну, рассказывай! – занервничал учитель. Бридж присела на диван и без всяких предисловий озвучила речь Мелани с поразительной точностью. После рассказала о том, что было в её анкете. Чак ко многим мыслям Мелани отнёсся без всякого участия, зато Антонио запомнил практически всё, а особенно про волынку на день рождения. Он-то знал, где в Уэльсе можно найти этот музыкальный инструмент.
  Учитель поблагодарил Бриджит за помощь и подарил серебряную цепочку за неимением наличных. Девушка немного удивилась, ведь она сделала это бескорыстно, потому что её попросил хороший друг, но цепочку взяла. Кто знает, что предстоит ей в мире шоу-бизнеса. Чак попрощался с Антонио и вместе с Бридж вышел на улицу. Над крышами домов сгущались сумерки.
 – Может, тебя проводить? – спросил он у Бриджит.
 – Пожалуй.
  Когда они добрались до дома девушки, на улице совсем стемнело. Если бы она шла одна, то наверняка набрела бы на какую-нибудь пьяную толпу. А с Чаком было не страшно.
  – Зайдёшь ко мне? – предложила Бридж, стоя около двери в свой дом.
 – Мне спешить некуда, ты знаешь. Зайду, конечно.
  Они вошли в комнату, и Бриджит включила свет. Чак, увидев пустую комнату и сумки на полу, спросил:
 – Ты переезжаешь?
 – Нет, уезжаю. В Америку, в Голливуд.
 – Исполнять свою мечту?
 – Да. Может, повезёт. Мой самолёт завтра в десять утра.
 – То есть это последняя ночь, которую ты проведёшь в Европе?
  Бридж кивнула.
 – Хочешь кофе? – неожиданно перескочила она на другую тему.
 – Хочу, – соврал Чак. Кофе Бриджит готовить не умела, зато обожала угощать им своих гостей. Странно, но сегодняшний напиток оказался даже приятным. Они посидели за ободранным кухонным столом, и за чашкой кофе с печеньем поболтали о старых временах, вспомнили некоторые смешные моменты, их знакомство и много чего ещё. Потом Бридж вымыла кофеварку и положила её и маленькую электроплитку в самую большую сумку. Чак встал из-за стола, попрощался, пожелал девушке удачного перелёта и успехов в актёрской карьере и вышел.
  Она остановила адвоката у порога, повернула к себе и поцеловала. Чак, не отрываясь, протянул руку и захлопнул приоткрытую дверь. Не преставая обнимать и целовать друг друга, они добрались до расстеленного на полу матраса. Последнюю ночь в Европе Бриджит Уайт всё-таки провела не одна.

               
                9

  Половина учебной недели пролетела почти незаметно, если не считать дополнительных занятий по французскому с мистером Касильо. Вчера Мелани изменила своё мнение об учителе, как о нудном придурке с глюками в голове. После уроков скучно не было. Может, потому, что на уроках он обычно рассказывал новые грамматические правила, которые Мелани знала уже давно, а теперь девушка изучила много сленговых слов и выражений. С Касильо она немного поболтала с помощью этих слов, потом послушала несколько захватывающих историй на том же французском. Было весело и интересно. Мелани даже не представляла себе, что через год после смерти мамы она сможет радоваться и смеяться над шутками. Тем более, над шутками особи противоположного пола. Невероятно!
  Сейчас же Мелани дремала на последнем уроке. Четверг завершался кошмарной химией, которую преподавала молодая тощая девушка с птичьим гнездом на голове. Из-за шума в кабинете она, не преставая, орала, поэтому у Мелани болела голова. Открыть глаза и потянуться её заставила только приглушённая мелодия школьного звонка. Девушка раскрыла сумку и сгребла туда всё, что лежало на парте. Раздался крик химички:
 – Всем сидеть на местах! Я ещё не закончила! Гриффитс, вернись на место!
  Эта фраза окончательно вывела Мелани из себя. Целый урок она не могла заснуть из-за пискливого голоса учительницы, а теперь та ещё и приказывала, что нужно делать. Девушка послала эту истеричную дамочку и вышла из класса, порядочно хлопнув дверью. Химичка выбежала в холл и долго кричала что-то вслед Мелани, но ей было уже всё равно.
  Через минуту девушка оказалась около кабинета французского в правом крыле. Дверь была открыта, и она вошла внутрь. Касильо разговаривал с какой-то женщиной, а рядом стоял симпатичный парень, скорее всего, одногодок Мелани. Увидев девушку, Антонио попрощался со своими гостями и проводил их до двери. Потом он поздоровался с ней и пообещал, что расскажет о нескольких необычных традициях французов.
  Как и говорил Касильо, Мелани узнала много удивительного и интересного. Ничего подобного она никогда не слышала о Франции. Озвучив последнюю легенду о каком-то древнем замке, Антонио предложил девушке сходить в субботу в кино, где покажут фильм про шпионов на французском языке. Мелани ответила, что в субботу она будет занята, но возможно к вечеру освободится. После этого девушка попрощалась и направилась домой.
  По дороге она размышляла о том, что к учителю относится почти как к другу. А может, и больше, чем к просто другу. "Нет, – решила Мелани. – друг и только!" Если бы их отношения были ближе, чем отношения друзей, Касильо уже потерял бы свои голубые глазки! "А глаза у него красивые! – вдруг подумала девушка и сразу же себя одёрнула: Перестань!". Ей нужно было подумать о том, как отпроситься у тёти и что соврать Кате. Ну, с Сандрой вопрос решался очень легко: можно сказать, что Мелани идёт в кино с девочками. А вот с клубом было сложнее. Можно, конечно, сочинить что-нибудь, но вдруг её увидят в кинотеатре с Касильо.
  Поглощённая мыслями, девушка наткнулась на Катю. Первой заговорила рыжая феминистка:
 – Мелани, привет! Тебе понравился субботний девичник?
 – Да, было классно!
 – Слушай, мы с девчонками собираемся в Лондон на выходных, туда приезжает наша любимая феминистская группа. Ты сможешь поехать?
 – Скорее всего, нет. Тётя не хотела бы отпускать меня в столицу одну. А ты едешь?
 – Да, едут почти все, кроме небольшой группы девчонок-спортсменок, которые уехали на соревнования, и тебя.
 – Мне очень жаль, что я не смогу поехать с вами. Но ты же привезёшь сюда видео с концерта, да?
 – Конечно! Ладно, до свидания!
 – Пока! – махнула рукой Мелани и чуть не завизжала от счастья. Она пойдёт в кино в субботу! Впервые за последний год она сможет развлечься!

               
                10

  День рожденья Мелани попал на Рождество. А Рождество сегодня. С начала октября прошло много времени и многое изменилось. Наступила зима. Выпал снег. С Касильо она уже давно общалась на "ты", а в начале декабря произошло событие, которое серьёзно изменило её отношение и к жизни, и к парням: Антонио пригласил её к себе и рассказал, что знает о её способности лишать парней глаз. Странно, но девушка не разозлилась на него, а только попросила никому об этом не рассказывать.
  С учёбой было как всегда, а вот с тётей Сандрой отношения сильно испортились. Виной тому была не Мелани, а работа тёти: за грубость с преступником её понизили в должности, поэтому теперь Сандра была злая и нервная. К тому же она часто допоздна задерживалась на работе и совсем не интересовалась времяпровождением Мелани. Похоже, и в полицейскую академию путь для девушки закрылся. Но такая ситуация была ей только на руку: Мелани не приходилось объяснять тёте, где и с кем она проводит время. А дома она теперь бывала не часто, хотя в феминистском клубе тоже редко появлялась. Зато фильмы на французском по субботам стали для девушки привычным развлечением, и она снова наслаждалась жизнью.
  Теперь же Мелани лениво перебирала ногами по дороге к Антонио. Тётя вообще забыла про её день рождения, а Касильо – наоборот – пригласил девушку к себе в гости, чтобы поздравить. Она чувствовала, что учитель приготовил какой-то сюрприз. В голове мелькнула мысль о волынке, но Мелани сразу же отбросила её прочь. Откуда он мог бы взять волынку? Да и как он мог узнать, чего она хочет? И всё-таки надежда на долгожданный подарок затаилась в душе.
  Касильо услышал, как Мелани поднимается по лестнице, и распахнул дверь.
 – Прошу, – пригласил он её войти. Для такого случая Антонио принарядился в чёрный джентльменский костюм, правда, без галстука. Хотя Мелани, наверное, было всё равно.
 – Шампанское? – спросил учитель, усадив гостью за стол.
 – А есть что-то другое?
 – Нет, – усмехнулся Касильо и открыл бутылку. Шампанское заклокотало, но наружу не вылилось. Антонио наполнил бокалы и вручил один Мелани.
 – Ну, с днём рождения тебя! Желаю тебе всего самого наилучшего, счастья, здоровья, успехов везде и во всём!
 – Спасибо, – сказала Мелани и медленно поднесла бокал ко рту. Выпив своё шампанское, учитель достал из-под стола большую коробку и объяснил:
 – Это мой подарок. Если хочешь, открой сейчас.
  Девушка с волнением разорвала ленточки на коробке и сняла крышку. Вначале она просто не поверила своим глазам: в коробке лежала новенькая волынка! Но, когда шок прошёл, Мелани достала инструмент и, повертев в руках, начала наигрывать весёлую мелодию.
 – Нравится? – спросил Касильо.
 – Ты ещё спрашиваешь? Я в восторге! Спасибо огромное! – девушка положила волынку и обняла Антонио. – Только откуда ты знал, что я хочу именно волынку в подарок?
  Учитель улыбнулся и пожал плечами. Не будет же он рассказывать Мелани про их с Чаком расследование!
  Они немного посидели за столом, поболтали, съели весь фаст-фуд, заранее прикупленный Касильо, а потом он проводил девушку до дома и пожелал хорошо встретить новый год.

               
                11

  Рождественские  каникулы прошли, как один день. Хотя было невероятно скучно. Антонио уехал на семинар в столицу, Катя не собирала девчонок из-за сильных холодов, а у тёти вообще началась депрессия. Ранним январским утром Мелани была очень рада шагать в школу, где она должна увидеть Касильо, где есть одноклассники и учителя, с которыми можно ругаться. Только одно немного портило настроение: первым уроком была химия – самый ужасный на свете предмет, который вела самая крикливая на свете учительница. Девушка очень надеялась, что химичка отдохнула от них, и сегодня не будет закатывать истерик. Но зря.
  Ещё в первые пять минут урока стало понятно, что химичка не отдыхала вообще, и теперь имела скверное настроение. Мелани продержалась ещё пару минут, но когда учительница прицепилась к ней, девушка решила, что сейчас убьёт её. К счастью химички, в кабинет  в это время вошёл директор с тем самым парнем, которого Мелани видела с мамой у Касильо ещё в октябре. Директор объявил:
 – В ваш класс пришёл новый ученик. Его зовут Брайан Хадженс. На перемене вы сможете с ним познакомиться. Брайан, выбирай себе любое место и садись.
  Директор вышел за двери. В классе началось всеобщее обсуждение нового ученика, а Брайан тем временем оглядывал кабинет в поиске пустых мест. Мелани немного заволновалась, ведь её соседка по парте сегодня не пришла, а значит…
 – Привет! – бросил девушке Хадженс и присел на стул рядом с ней.
 – Привет, – лениво ответила Мелани. – Химичка, дура, орёт без конца, а я спать хочу!
 – Правда? – удивился Брайан.
 – Вчера же были каникулы, а сегодня у меня болит голова от этой истерички.
 – Тебя как зовут?
 – Мелани.
 – Смотри, Мелани, сейчас химичка за всё поплатится! – заявил парень и поднялся с места.
 – Хадженс, сядь на место! Только пришёл и уже нарушаешь дисциплину!
 – Да плевать я хотел на вашу дисциплину! – ответил Брайан и подошёл к доске. Учительница отпрянула, но он быстро протянул руку и схватил её за волосы. Химичка завизжала:
 – Не трогай мои волосы! Я позову директора!
  В этот момент приклеенные волосы соскользнули и все увидели, что под тёмным париком у учительницы хранились короткие уложенные волосы, покрашенные в красный цвет. Ученики засмеялись, химичка закричала:
 – Хадженс, вон из класса!
  Брайан послушно забрал свои вещи и вышел из кабинета. Учительница дала всем задания, а сама выскочила из класса с париком в руках. Вернулась она только к концу урока к счастью всех учеников. Но Мелани была особенно довольна: впервые кто-то нейтрализовал химичку, и девушка отдохнула от её крика. И не кто-то, а Брайан. Брайан, который ей понравился ещё в октябре.
  Вторым уроком у Мелани оказался французский. До начала она подошла к Брайану и спросила:
 – Откуда ты знал, что у неё на голове парик?
  Парень придвинулся к ней и тихо рассказал:
 – Как-то давно я видел её в ночном клубе без парика. Ты бы видела, как она там зажигала! Из-за этого я внешне запомнил её. Никогда не подумал бы, что она учит детей!
 – Фантастика! – прошептала Мелани. В это же невозможно было поверить: их школьная учительница развлекается в ночных клубах! Да ладно, если бы какая-нибудь другая, но химичка!
  Прозвенел звонок. Кабинет постепенно заполнился. Пропустив опоздавших учеников вперёд, в класс вошёл Касильо. Мелани улыбнулась. Учитель улыбнулся ей в ответ и начал урок. Девушка заявила, что будет спать, и улеглась на парту. Антонио ничего не имел против и даже старался говорить потише, чтобы не тревожить Мелани.
  По прошествии минут двадцати она почувствовала, что не может расслабиться. Какое-то ноющее ощущение, что за ней следят, никак не хотело покидать Мелани. Внезапно девушка поняла, что на неё просто смотрят. Хотя нет, не смотрят – на неё пялятся. Кто-то хочет её. Неужели Брайан? Несмотря на мысленную просьбу Мелани, оказалось, что это он изучал взглядом её тело, пока она спала на парте. Девушка начала беззвучно просить: "Нет, Брайан, пожалуйста, не смотри так на меня! Ты же мне нравишься, я не хочу делать тебе больно! Ну, убери, убери, убери свои глаза, иначе ты их навсегда потеряешь!".
  Брайан, конечно же, ничего не слышал, и продолжал рассматривать девушку, за что поплатился. Ему стало вдруг больно, очень больно, в глаза врезался яркий свет, но потом потух. Не осталось ничего, только пустота. Он поднёс руки к местам, где только что находились глаза, и обнаружил пустые глазницы.
  Похоже, мистер Касильо заметил беспокойство Брайана, потому что сразу же подошёл к нему и сказал:
 – Хадженс, я думаю, тебе нужно выйти из класса. Тебе плохо, я тебе помогу.
 – Ага, – еле слышно пробормотал Брайан. Учитель взял парня за руку и вывел из кабинета. Касильо отвёл его в какой-то пустой кабинет и усадил на стул.
 – Вы знаете, что со мной произошло, – заявил Брайан.
 – Да, я знаю. И я скажу тебе об этом, если пообещаешь молчать.
 – Это связано с Мелани? Я обещаю, что ничего никому не скажу.
  Антонио обречённо кивнул и продолжил:
 – У этой девушки есть необычная способность лишать глаз тех, кто слишком откровенно смотрит на неё.
 – Я понял. Я чувствовал, что она не такая, как все. Вы к ней неравнодушны?
 – Вообще-то да. Но это неважно. Ты придумал, что скажешь родителям?
 – Родителям? – удивился Брайан. – У меня нет родителей, только бабушка. Ей не придётся ничего объяснять, потому что сейчас я живу в её доме один.
 – А где же бабушка?
 – Она мне доверила дом, а сама живёт за городом.
 – Отлично. Значит, с бабушкой проблем не будет. Но, может, тебе понадобится помощь?
 – Не думаю. Не волнуйтесь. Можно мне сегодня уйти домой?
 – Да, конечно! Сейчас я принесу твои вещи.
  Учитель ушёл и через пару минут вернулся с книжками парня. Потом он проводил его до выхода и вернулся в класс только к началу следующего урока.

               
                12

  Мелани сразу заметила, что её энергия вырвалась наружу.
 – Что я натворила! – громко прошептала она, но никто не услышал её слов. Брайан поднёс руки к глазам. Касильо заметил это, укоризненно посмотрел на Мелани и подошёл к её соседу по парте.
 – Хадженс, я думаю, тебе нужно выйти из класса. Тебе плохо, я тебе помогу, – сказал Антонио.
 – Ага, – еле слышно пробормотал Брайан. Учитель взял его за руку и помог выйти из кабинета. Мелани посмотрела на захлопывающуюся дверь и опустила голову на парту. Она не хотела этого делать. Она не собиралась причинять боль Брайану. Неужели теперь она будет использовать свою способность против желания? Так не может быть! Так не должно быть!
  Сквозь стены прорезался звонок. Ученики с сумками мгновенно освободили кабинет. Мелани подождала пару минут. Касильо не появлялся, и девушка тоже вышла в коридор. Она подошла к окну. На противоположной стороне в конце улицы виднелся чей-то шатающийся силуэт. Наверное, это Брайан направлялся домой. Мелани заплакала. Она вдруг поняла, что сделала больно стольким людям. Может, и не очень хорошим, но всё же… Разве она была лучше? Разве она была вправе судить их и тем более наказывать? И разве кто-то из них виноват в том, что Лео оказался такой сволочью?
  Её мысли прервал звонок. Нужно было идти на урок. Мелани решила, что продержится до последнего урока, а дальше будь что будет.
  Девушка всё-таки смогла пережить учебное время, и, довольная своей небольшой победой, мчалась к лестнице. Внезапно её остановил Касильо:
 – Мелани, не спеши. Я хотел с тобой поговорить.
 – О чём? – спросила она, хотя уже поняла, что речь пойдёт о Брайане.
 – О том, что ты сделала на моём уроке. Давай зайдём в кабинет.
  Мелани кивнула и прошла в класс. Учитель прикрыл дверь и спросил:
 – Зачем ты это сделала?
 – Не знаю.
 – Ладно. Что ты чувствовала?
 – Какая тебе разница?
 – Я рассказал Брайану, что его глаза исчезли не случайно.
 – Как?! Зачем?! Кто тебя просил?!
 – Послушай, если бы я не рассказал ему, он бы сам всё уз…
 – Я не хочу ничего слушать! Ты знаешь, что сейчас будет?! Брайан скажет обо мне кому-нибудь ещё, кто-то расскажет своим знакомым, и скоро весь город будет знать, что это из-за меня несколько парней остались без глаз!
 – Мелани, Брайан обещал молчать.
 – Ты тоже обещал! И я, как дура, поверила! Я считала тебя своим другом, Антонио! Единственным другом! А ты меня предал! – закончила кричать Мелани и выбежала из кабинета. Учитель побежал за ней, но девушка не оборачивалась. На щеках у неё заблестели слёзы. Кажется, она выбежала из школы и даже перебралась на противоположную сторону улицы.
  Теперь Мелани надоело бежать, к тому же голоса Антонио не было слышно. Девушка остановилась, чтобы отдышаться, и обернулась. Касильо находился на другой стороне улицы, по-прежнему что-то кричал и бежал к ней. Он вытянул правую руку вперёд и выбежал на дорогу. Мелани заметила красный грузовик, невероятно быстро приближавшийся к человеку.
 – Нет! Антонио! – закричала девушка. В этот момент грузовик сбил Касильо. Человек немного отлетел и упал через два метра от места столкновения. Колёса машины проехали по телу и перемололи его, словно мясорубка. Тормоза завизжали, грузовик проехал ещё немного и остановился. К остаткам трупа подбежали люди.
  Мелани была шокирована. Она смотрела на бегущих людей, на красный грузовик, на вдруг появившихся врачей и на дорогу. Не нужно было сомневаться в том, что части её учителя и друга никогда уже не будут существовать. Улица зашумела, приехали журналисты и операторы. Место аварии окружила тесная толпа. По щекам девушки не переставали бежать слёзы. Но она этого не чувствовала. Мелани посмотрела на толпу, отвернулась и пошла домой, не думая ни о чём.

               
                13

  Прошло две недели с тех пор, как похоронили мистера Касильо. Мелани не ходила в школу: сославшись на надоедливых учителей, она попросила тётю устроить досрочные каникулы. Сандра была не против: от нечего делать племянница выполняла за неё почти все домашние дела, а на работе тётя теперь пропадала сутками. Мелани же очень радовалась, что остаётся дома. Если бы девушка посещала уроки, она каждый день узнавала бы всё новые и новые сплетни о смерти Антонио, о Брайане, возможно, и о самой себе. Она терпеть не могла слухи и тех, кто их распространяет. Из-за этого она ушла из предыдущей школы.
  А ещё Мелани снились сны. Разные. Про Лео, про Антонио, про маму, про Брайана, про Катю, про тётю Сандру. Она никуда не выходила из дома, даже в магазин. Но девушке непросто было и так. Куда бы она ни смотрела – в экран телевизора, на стену или холодильник – везде появлялись картинки: Лео, который душит её маму, а потом летит вниз с четырнадцатого этажа, Майкл, пялившийся на неё, а потом потерявший свои глаза, Брайан, который сдёргивает парик с крикливой химички, Касильо, сбитый грузовиком. Но самой страшной картинкой были пустые глазницы. Их Мелани видела даже в зеркале и в тарелке с завтраком. Да и сама фраза "пустые глазницы" не давала ей покоя, наигрывая в ушах надоедливую до банальности мелодию: "Пустые глазницы, пустые глазницы, пустые, пустые, пустые глазницы!".
  Жить так было невыносимо. Но девушка жила, каждое утро заставляя себя встать с кровати, поесть и хотя бы включить телевизор. Все мечты и планы на будущее запрятались в дальние уголки мозга и не собирались выглядывать на поверхность. Слёзы тоже исчезли, а заплакать так хотелось. И умереть тоже очень хотелось. Не было бы удивительно, если бы однажды Мелани не проснулась. Но пока она просыпалась.
  Как-то тётя пришла домой с очень взволнованным видом.
 – Тётя? Что-то случилось? – поинтересовалась Мелани. Сандра взглянула на неё, улыбнулась и заключила девушку в объятия.
 – Мелани, меня отправляют в соседний город ловить опасного преступника! Они сказали, что никто, кроме меня, не справится с этой задачей! – восторженно кричала тётя Сандра.
 – Я пока не понимаю, чему же ты так радуешься.
 – Если я помогу своим коллегам, получу большую премию и верну свой прежний пост!
 – Поздравляю! – Мелани действительно обрадовалась, ведь хоть кто-то был счастлив. – А надолго ты уедешь?
 – Всего на пару дней. Но ты не волнуйся, я позвоню в школу и скажу, что ты заболела. Хотя в магазин тебе всё-таки придётся ходить самой, деньги я оставлю.
 – Ладно, тётя. Помочь тебе собрать вещи?
 – Нет, спасибо, я сама. Лучше иди поешь, у тебя очень голодный вид. – нахмурила брови Сандра. Мелани кивнула и отправилась на кухню. Восторг тёти немного захватил её, а картинки на стенах исчезли, будто их никогда там и не было.
  На следующий день рано утром Мелани проводила тётю на поезд и вернулась домой. "Хорошо всё-таки, что у тёти есть в жизни что-то, ради чего она живёт", – подумала она и заглянула в холодильник. Как и следовало ожидать, Сандра забрала с собой всю еду, кроме бутылки кефира. Девушка выпила кефир и выбросила упаковку в урну. Потом нашла в кошельке деньги, надела пальто и сапоги и отправилась в продуктовый магазин.
  У самой двери магазина Мелани столкнулась с Брайаном.
 – Мелани? – спросил парень. Она промолчала.
 – Я знаю, что это ты.
 – Да, это я, – тихо произнесла девушка. Двери магазина хлопнули. Брайан предложил:
 – Может, отойдём? Иначе нас затопчут.
 – Хорошо, – ответила Мелани и взяла парня за руку. Она аккуратно довела его до ближайшей лавочки, усадила и села сама.
 – Брайан, я знаю, что ты никогда не сможешь меня простить, поэтому не прошу прощения. Я просто хочу сказать, что не хотела этого. Я не собиралась делать тебе больно.
  Сказав это, девушка попыталась встать, но Брайан остановил её и спросил:
 – Ты будешь со мной?
 – Почему? Почему тебе следует ненавидеть меня, а ты мне ещё что-то предлагаешь?
 – Так ты будешь со мной?
 – Да, – ответила Мелани.
 – Я ни в чём не виню тебя. Я не могу тебя судить и тем более ненавидеть. Я тебя люблю.
 – Ну, почему, почему я такая плохая? Почему я не смогла себя сдержать? Я не хотела, что бы ты терял глаза! Не хотела! Не хотела! Не хотела! – она обняла Брайана и расплакалась. Парень погладил её рукой по голове, и вдруг снова почувствовал боль в глазницах. Он поднёс свободную руку к лицу и увидел её! Не поверив в это, Брайан закрыл веки и снова открыл. Он видел улицу, видел лавочку, на которой они сидели, видел здание магазина и видел Мелани. Она плакала и бормотала что-то, не переставая.
 – Мелани, посмотри на меня, – окликнул он девушку. Та медленно подняла голову и от слёз не сразу заметила, что глаза Брайана смотрят на неё.
 – Но это же не я сделала! – сказала Мелани с подсохшими слезами на щеках.
 – Ты, – возразил Брайан и улыбнулся. – Ты вроде бы шла в магазин?
 – Ага.
 – Тогда идём!
  Парень встал и взял Мелани за руку. Она тоже поднялась и зашагала к зданию, не выпуская его руку. У двери магазина Брайан приблизился к ней и шепнул на ушко:
 – Надеюсь, я не последний, кому ты подаришь утерянную возможность видеть такое чудо, как ты.
  Мелани улыбнулась.




2009 г.