И вновь рассвет... Глава 57

Когда яркие, прогоняющие все тени фонари пришельцев осветили Вторую жрицу, и она, после секундной паники, поняла, что это не пожиратели, не колдуньи, не прислужники Излы, а всего лишь чужаки, казавшиеся прежде такими страшными, она обрадовалась им, как родным сёстрам.

Пришельцы, кажется, тоже обрадовались, ведь им больше не нужно было разыскивать их по этим подземным лабиринтам. Жаи прекрасно понимала и в полной мере разделяла их радость.
Она мимоходом удивилась тому, что пришельцы пугают её куда меньше, чем многие сородичи, а их поведение и мотивы представляются ей куда более простыми и ясными, чем мотивы шемма.
Она понимала, что это может быть опасным заблуждением, но не стала задерживаться на этой мысли, а предалась блаженному ощущению безопасности, которое, как ни странно, подарила ей близость чужаков.

Зиф говорил с ними о чём-то, спрашивал, выслушивал и, судя по всему, понимал ответы, а Жаи вдруг поняла, что его присутствие тоже несёт в себе ощущение безопасности.
Зифа интересовало, как их нашли. Жаи не могла понять, какое это имеет значение, но ей почему-то было приятно, что его это интересует. Она почти гордилась этим и тем, что ему отвечают про какие-то частицы, оставшиеся в воздухе после факелов и светильников. С того места, где их зажгли, следы читались легко, а до этого — пришлось поискать.

Зиф согласно качал усиками и благодарил, и отвечал на какие-то вопросы под затуманенным от усталости и восхищённым взглядом жрицы — откуда у него силы на то чтобы говорить, слушать, думать после всего, что ему пришлось испытать за последние сутки — или больше?
Неужели только вчера он и Ззия были в Мёртвых Посёлках? Да, прошло чуть больше суток, навсегда отделивших прежнюю жизнь от — чего? от будущего? Есть ли у них будущее?

Королева… Стражи… Всё то же… Обрывки фраз медленно достигли сознания жрицы и тяжело, с усилием, но всё же вырвали её из сонного, качающегося мира, где всё — и мысли, и чувства, и звуки — было приглушено и удалено от неё, словно она плыла в мягком облаке, но оно неожиданно выбросило её обратно, навстречу резким голосам, яркому свету, тревогам и страхам.

— Что с королевой? — спросила она у Зифа.

— Ничего нового, никаких известий. Пришельцы знают только то, что сказали им жрицы, — Зиф успокаивающе покачивал усиками, и это оказывало благотворное действие, несмотря на то, что в его словах не было ничего утешительного.

— И всё? — разочарованно спросила Жаи. — Больше никаких новостей?

— Не знаю, новость ли это, но Изла захватила власть и требует, чтобы её называли королевой, — проинформировала жрицу Виллена.

— И ей подчиняются?

— Жрицы — нет, и пока что она оставила их в покое. Но армия жиззеа, похоже, признала Излу если не королевой, то её полномочной заместительницей.

— Значит, нам нельзя возвращаться…

— Мы вас укроем, — Иллана осторожно прикоснулась к руке жрицы. — На нашем корабле вы будете в безопасности.

— Благодарю, — с печальной сердечностью ответила Жаи. — Но королева… Кто же позаботится о ней? Именно сейчас она так нужна нам! Может быть, как никогда прежде…

— Если бы стражи согласились передать её нам… — нехотя выдавил Командир.

Ему вовсе не хотелось взвалить на себя и компанию ответственность ещё и за королеву. Они и так увязли по самые макушки. Достаточно с них Жрицы и младшей принцессы с семьёй, не говоря уж о неопознанном яйце.

— Они не согласны, — неожиданно сказал Зиф.

— Кто и с чем? — резко спросил Командир, почти враждебно всматриваясь в безмолвные тёмные силуэты шемма.

Они могли показаться безучастными… или сосредоточенными, не пропускающими ни единого слова, желания… мысли?
Михал не удивился, услышав сбивчивые объяснения Зифа. Он ожидал чего-то подобного. Зиф говорит, что может слышать мысли шемма? У Михала имелось существенное дополнение — только те мысли, которые ему позволяют слышать (или — которые заставляют?). Впрочем, Зиф сообразительный парень, он и сам это понимает.

— Почему? — вкрадчиво спросил Командир. — Почему стражи не отдадут нам королеву? Они нам не доверяют?

— Доверяют, — озвучил Зиф после паузы.

— Так в чём же дело? У нас королева была бы в безопасности.

— Так будет лучше для всех, — сказал Зиф и уже от себя прибавил: — Больше ничего не говорят. Не хотят это обсуждать.

— Ну-ну… — угрюмо протянул Командир с некой неопределённой, неизвестно к кому относящейся угрозой в голосе. — А вас они позволят нам укрыть или…

— Да, — быстро ответил Зиф.

— Премного благодарны, — Михал мрачно проследил за шемма, поднявшими найденную ранее реликвию — каменную плиту с заключительной частью пророчества.

Весь обратный путь он старался не спускать с них глаз и только тогда позволил себе вздох облегчения, когда между ним, "девочками", Жаи, Ззией с семейством и шемма оказался надёжно задраенный люк "Полосухи".

Зуланзры как могли быстро разместили новоприбывших, и скоро Белтран вышел к Михалу, в одиночестве сидящему в просторной кают-компании.

Командир откинулся в кресле и прикрыл глаза, но зуланзр отметил напряжение лицевых мышц и периодическое сжатие-расслабление пальцев правой руки, значит — человек не спит. Придя к этому выводу, Белтран опустил тяжёлый хвост и слегка поскрёб им гладкий пол. Михал приоткрыл глаза.

— Вторая жрица беспокоится о Первой, — пророкотал зуланзр. — Если ты не имеешь ничего против, мы с женой полагаем — будет лучше всё ей рассказать.

— Это вряд ли её успокоит… Но лично я — за. Буду только рад, если вы возьмёте это на себя.

— Стимуляторы? — мягко поинтересовался зуланзр, глядя в покрасневшие, но лишённые малейшего намёка на сонливость глаза Командира.

— Они, родимые, — согласился тот. — Лет двадцать назад можно было на одной воде трое суток белкой прыгать… Всему своё время, как говорится. Вы-то с Глашей — тоже без отдыха. Давай подменю вас, пока вроде бы затишье. Мне всё равно не заснуть, пока действие не кончится…

— Обманывать — нехорошо, — ласково сообщил Белтран, склонив набок тяжёлую голову.

— Когда это я?.. — очень натурально удивился Михал.

— Ты можешь принять нейтрализатор и заснуть, сэкономив остатки сил и немного здоровья в придачу, разве нет?

— Всё-то ты знаешь, — проворчал Михал. — Интересно, откуда такая осведомлённость?

— Есть опыт.

— Приходилось?

— Нам — нет. Лора… — разом погрустнев, пояснил зуланзр.

— Да разве можно?! — возмутился Командир. — Это же…

— Очень вредно, — согласился Белтран, покачивая хвостом. — Поэтому я настаиваю, чтобы ты немедленно принял лекарство и отдохнул. О нас не беспокойся, у нас другие биоритмы. Наши сутки в несколько раз больше земных, а кроме того — мы умеем спать понемногу, подменяя друг друга, при любой возможности.

— Рэй с вами не связывался? — резко поменял тему Михал.

— Специально — нет, но Полосуха поддерживает постоянную связь, фиксирует перемещения и записывает переговоры. Час назад Рэй и Гэри обнаружили каких-то существ, желавших получить яйцо. Но в последний момент Гэри наотрез отказался отдать его. Существа гнались за ними, но, насколько я могу судить, отстали. Наверное, ты захочешь прослушать последние записи.

— Ещё как захочу, — Михал резко поднялся.

— Мне кажется, ты напрасно беспокоишься. Они достаточно защищены. Местные жители не смогут причинить им вред.

— Ни в чём нельзя быть уверенным, особенно если утащил у аборигенов яйцо и им об этом известно. Уж можешь мне поверить!

— Верю, — смиренно согласился зуланзр, поспешно направляясь к Центру Управления вслед за Михалом. — Если бы это было наше с Глашей яйцо… — оранжевые глазки сверкнули в приглушённом свете коридора.

— Извини, я как-то упустил из виду, что вы тоже яйцекладущие.

— Ничего. Ты ничем не задел моих чувств, да это, между нами говоря, и не так-то просто. И всё же на твоём месте я не стал бы так волноваться. Ведь Рэй не один, их двое.

— Это-то меня и беспокоит, — отрезал Михал.

— Но ведь Гэри, кажется, проявил себя с самой лучшей стороны…

— Конечно. И заметь, у него никогда не бывает недостатка в возможностях проявить себя с этой самой стороны. Я только ещё не решил — это он их ищет или они — его. Но в любом случае, результат один: где он, там неприятности. Если есть малейшая возможность попасть в историю, он её не упустит.

Всего несколько минут спустя, переправляя Гэри в медицинский отсек, Белтран был склонен если не согласиться с утверждением Михала, то по крайней мере — отнестись к нему с сочувствием и пониманием.

Продолжение: http://www.proza.ru/2012/11/16/1800