Рыжий

- Меня удивляет недоверчивость ваших горожан к приезжим и их же радушие и терпимость в отношении проезжающих.- Магистр драконоведения наблюдал как местные знатоки истории возражают снисходительными оплеухами стальным аргументам заезжих оппонентов. Предметом ученого диспута была Битва на Белых Холмах и её спорный исход : ввиду взаимоуничтожения обеих противоборствующих армий потомки спорят до сих пор кто же кого победил . Столетия ,изменения государственного строя, религии и границ не охладили накал страстей .
- Я так думаю это естественное беспокойство о будущем своих детей и внуков.Трудно доверять человеку если твои предки не перемывали кости его предкам. Мы тут сами видите народ весьма мешанных кровей и без особых предрассудков ,но знать что за червячки могут завестись в плодах твоего семейного древа никогда не помешает. - Трактирщик выставил на стойку соломенную корзинку с желто -розовыми крупными яблоками ,с наслаждением ловя носом их  аромат.- У нас такие не растут, климат не тот.
-Ну это потому что ваши края оказались на окольных путях истории и по ним не шлялся кто ни попадя с огнем и мечом ,навязыванием своих идей или просто желанием пожрать за чужой счет. Когда каждый прожитый день был как дар богов неважно кому из них молились твои предки. Большинство в нашем королевстве не знают свою родословную дальше трёх поколений. И если на чьей -то семейной яблоне вдруг вызревает неведомый плод ,то возникают проблемы с объяснением такого феномена и перманентные скандалы. - Магистр с удовольствием покрутил в пальцах яблоко.-Вызывает приступ сентиментальности и ностальгии -этот сорт был любимым в городке я вырос.

Мои первые детские впечатления описать можно так : летний полдень щедро обсыпает золотой пыльцой небольшой городок из светлого камня и теплого дерева, утопающий в садах и деловитом покое. Здесь никто никуда не торопился и все были заняты чем-то важным. Добропорядочный город-буржуа ,выросший на камнях и костях города- воина, в давние времена закрывавшего собой столицу ,как рыцарь закрывает своим щитом сюзерена. Как бы поярче объяснить разницу между вашей Железной Глоткой и моей родиной: у вас самогон- там яблочный сидр, у вас лезут на рожон - мои же земляки не будут будить спящее лихо , о драконах здесь рассказывают истории - там сказки.
Когда я первый раз увидел Рыжего мне было наверное года четыре : старшая сестрица с компанией подружек прихватили меня с собой на другой конец нашей улицы, куда уже невзначай подтягивались самые завзятые городские сплетники. В дилижансе еще не успели отвязать багаж , а слух о том, что дочка писца нашей ратуши приехала внезапно с младенцем, но без мужа и двух старших детей , уже облетел по кругу улицы. Такой же уверенной рукой, какой она вела свой дом,дела  своей  швейной  мастерской  и своего мужа на ежевечерней прогулке, госпожа Азалия провела всю уличную мизансцену . Она горячо и радостно обняла дочку,заглушив её сбивчивые объяснения зычным : « Ну наконец- то !мы уж с отцом заждались ! Кумушки, да сбегайте кто в ратушу, обрадуйте его ,пусть бросает свои бумажки! Радость то ,вот уж радость. Ну ,дай -ка глянуть внучка ! А кто это тут у нас такой голубоглазенький , а рыжий ,рыжий -то ! Ну весь в зятька и его родню,дай боже не такой же плут вырастет. Что твой-все от конторки в ломбарде оторваться не может ? Все боится не успеет кого- нибудь надуть? Ну народ ,гляньте- а кто тут у нас такой приехал ,ути-пути!» После чего высоко подняла ребенка , откинула капюшон стеганного конверта и гордо повторила потрясенной публике: « Ну весь в зятя !А рыжий!!! Рыжий- то!!!» Младенец, причудливо соединявший в себе красоту и безобразие ,надменно и насуплено взглянул на почтенную публику. Так и  прошел дебют Рыжего- так  его у нас все и стали звать. Да он и сам любил это имя,а не то,что было записано в бумагах .

                ***
-Мне от жизни надо мало: славы, денег и еще одной бутыли такого сидра- прорек Рыжий, вглядываясь как в магический кристалл в радужный бок здоровенной колбы вместимостью эдак на галлон.
-Что мешает? -лениво откликнулся я ,оторвавшись от созерцания хризолитового свода ветвей над нами. Закатное солнце висело между ними как еще одно яблоко . От запаха давно некошеной травы воздух сгущался каплей смолы...
- Такого сидра ,какой получался у бабушки больше не будет . Насчет славы и денег- цель не вызрела . Я в неё пока не верю так, как ты в своих драконов . Расскажи лучше что -нибудь о них еще .- Рыжий неторопясь подставил ладонь с заостренными ногтями падающему солнцу. Его нынешний приезд произвел не меньший фурор чем тот первый, шестнадцать лет назад. За несколько месяцев жизни в столице он кардинально изменился как внутренне так и внешне. Он стал подчеркивать и холить то, что раньше считал своим проклятием и причиной перманентного гневного горя отца — парадоксальную внешность потомка трех рас: человека, орка и эльфа. Причем трудно было понять где одно сменяло другое. Результатом родительских попыток вылечить это или расколдовать были лишь брешь в семейной мошне и дикая боязнь Рыжим лекарей , алхимиков и жрецов. Положительным результатом была масса мистических историй и легенд,которыми он щедро делился со всеми после очередного визита к очередному колдуну или чародейке .Со временем его бабушка могла бы составить каталог всех окрестных чудотворцев разного окраса . Впрочем для неё главным было душевное и телесное здоровье внука, а не мнение окружающих об его внешности . Может поэтому он и относится теперь так доброжелательно к этой пахнущей серой публике ,что стало причиной свежей сплетни ,вернее пока только тени сплетни :«покойная Азалия всем наврала про кровь орков и эльфов, а на самом деле её младшую дочку изнасиловал оборотень!потому- то парень такой и получился .А зять то совсем ни причем! А что волос такой же- так уж больно его много,этого волоса, у мальчишки, а банкир- то лысый! То-то же! Смекаете?» Но сплетня еще не вошла в полную силу и не расцвела ,заглушенная обсуждением облика нового,какого- то незнакомого внука Азалии: осенью к родителям возвращался неуклюжий затюканный толстяк с нелепой внешностью (помню мой отец печально констатировал что теперь суицидальные наклонности бедняги некому уничтожать),а весной по нашей улочке ,явно положив на коммерческое училище и карьеру счетовода, прошел танцующей походкой юный самец кого -то яркого и хищного вроде рыси. Он сверкал, сверкал весь: огненными струями волос, сапфиром дивных эльфийских глаз, опасной бритвой крупноваттых зубов орка , многочисленными заклепками на одежде из кожи,серьгами в различных частях лица и в длинных острых ушах под янтарном пушком .Его руки в нежных побегах татуировок сжимали длинными пальцами с загнутыми ногтями (все-таки ногтями...) ручки футляра с неким музыкальным инструментом-судя по всему гитарой. Уверенно толкнул поджарым задом дверь в дом деда ,пинком чуть кривоватых ног захлопнул её и скрылся за ней от взоров изумлённой публики. До вечера он изрядно общипал  перья городским сорокам, сделавшим несколько попыток налета , а там пришел ко мне отпраздновать приезд, прихватив с собой пару веселых кувшинов и блюдо с пирожками. Мы никогда не считали себя друзьями, да мы никогда и не задумывались об этом-просто вместе нам было легко и интересно .Мы  попеременно рассказывали  друг другу свои истории  и у нас были кое-какие общие секреты ,типа потайных дорог  между нашим домами.  В этот раз  полуночничали молча, лишь изредка Рыжий плотоядно  фыркал ,не то припоминая  сегодняшний день, не то примеряясь к завтрашнему. Самая главная история -загадочнее страшных сказок и величественней «Сказания о Синем Драконе и Йене Зимородке»- еще спала свернувшись  на дне этой ночи.
-Я сам себе проспорил ,что ты задашь хоть один вопрос до конца первого кувшина. -Рыжий  насмешливо дернул  точеным носом . -Вопрос прямо в лоб.
-А я подбирал такой вопрос ,что бы мог  пробить такой лбище. Если верить  тому что рассказывают ,то сегодня всех любопытствующих  весьма болезненно отрикошетило.
- Я посылал тех, кого многие хотели бы послать ,но уж больно народ плюшевый -всего бояться ,особенно быть самими собой. И быть честными перед самими собой.  А ведь смерть  всегда и на  каждого  дышит вплотную и если жизнь вобьет  наконец понимание этого  в тебя ,то  перестаешь обращать внимание на условности. И теперь я не позволяю себе жить или умереть лишь для чьего удобства. Ты не заметил ,что быть хорошим в  конечном счете  это быть удобным для употребления разными ублюдками? И если  кто -то присвоил право использовать других людей в своих целях, то я забираю право не дать использовать себя . А право быть самим собой и так дано всем от рождения! Вот вкратце и весь ответ на твой  невысказанный вопрос «а что с тобой случилось, Рыжий?!» Жизнь со мной случилась . И смерть. И снова- Жизнь .  К Дню Солнцеворота я уже придумал  как больше не смущать своим существованием родителей и братьев и  в то же время  не доставить неудобство и поводов для пересудов своей смертью . Идею мне  давно подсказал отец прошипев однажды на мать ( я её часто жалел-она слабая   в деда,но уже давно не любил ) : « Если бы он заболел и умер это было бы прилично , а не то что эти его выходки с веревкой и чердаком» . Мои лучшие воспоминания это дорога : сюда, в Яблоневый ключ, или с бабушкой  по разным интересным и загадочным личностям, или с дедом по его  приятелям, таким же чудакам-книголюбам. И вот получилось так, что все эти  добрые путешествия завершились , новых дорог не было видно, а та что осталась была черна как кладбищенская земля.  У меня всегда было  ощущение что меня живьем везут в склеп при  возвращения в большой  город. Я же не знал что там есть место и для таких как я. Но это было потом, после того как в День Солнцеворота я пришел к одной из тех знахарок ,к кому когда- то меня водила бабушка. Я рассчитывал  что Кочерыжка припомнит   её и меня, а еще больше рассчитывал на несколько золотых в моем кармане. Старая ведьма была в подпитии в честь праздника и встретила меня радостно, тут же радушно пригласив присоединиться  к застолью : «Да помню я тебя, помню! Жаль Азалию ,такие люди как деревья-умирают стоя . Давай за неё,а ? Это ты хорошо что зашел -сейчас еще народ занятный подойдет » Когда я  заледенело сообщил зачем именно я зашел и какого действия хочу  зелье ,старуха  чуть не просверлила в мне дыру взглядом: «так -так ..значит так? Да! думаю так!»  Потом поставила условие: отраву я выпью здесь ,при ней , а то мало ли кто случайно хлебнет, а потом могу ехать , помирать : « Хочешь от чахотки -значит от чахотки. А то может  от желудочного волка? Ах от чахотки благороднее,говоришь..Дристать кровью значит не хочешь, хочешь кровью харкать.Ну ладно -тот кто золото дает тот  как хочет так помрет. Пей!» Я выпил пахучий терпкий отвар и понял что не могу пошевелиться: «Вот знала,не надо под хмелем работать. Парень, прости дуру старую перед смертью-я ведь не тот сбор заварила» . Я пытался что -то крикнуть и скорее всего это было: «Нет,не так быстро!»,но губы как заморозило . Я чувствовал что  Кочерыжка тащит меня куда то...Темнота накрыла меня мохнатым зверем...
-А что дальше? Как ты выжил?
-А дальше все просто. Я умер ,выпив ведьмовское зелье в День Солнцеворота :« Ну не могла я такую возможность упустить и не  выправить тебе мозги,душу и кривую судьбу: не думала что ты так любишь своего отца  ,что готов умереть ради его душевного спокойствия.  На любовь к тебе бабушки и на деда значит харкнул чахоточной слюной  -а ведь без Азалии  его куры заклюют .Или твой папаша. Так что дала я тебе густо заваренное успокоительное для начала. Тебе надо было пережить свою смерть, а не приглядываться к ней как к товару на деревенской ярмарке». И потом я  возродился. И теперь я живу так  как удобно мне, и мне плевать для кого это  моральный шок. И занимаюсь тем, чем всегда хотел заниматься. И общаюсь с теми, кому интересно со мной ,таким как я есть. А мне интересно с ними. Хотя Кочерыжка ехидно пророчила ,что захотев вернуть полученные плевки я могу увлечься и подавиться собственной слюной, а  уж яда во мне  предостаточно. И чтобы помнил что в крови у меня сидит в засаде  эльфийская надменность и оркская тяга к безобразиям: «а уж сколько в людях дерьма ты и без меня знаешь». 
-Внешность тоже она изменила? -Я стал задумываться что с такими способностями ведьма при желании может посрамить дипломированного мага .
-Не....Это уже от меня. Тут уже я сам себя сделал. Ну и  от моих предков немного...


       К концу лета посрамленные  местные  столпы морали отступили  и затихли, пустив в отместку слушок что Рыжий оборотень и его   «свои» нашли и инициировали. Но это только придало ему еще больше  самцового очарования в глазах девушек и женщин брачного возраста . Когда он  небрежно усаживался  на берегу озера- места издавна облюбованного под всяческую гульбу  и  забавы- и взмахнув  огненным хвостом  брал первые аккорды местные прелестницы  так шустро собирались вокруг него, что это было схоже с действием кошачьей мяты на кошечек. Сам Рыжий прикрывавший глаза ,а потом  внезапно распахивающий их походил  как никогда на представителя  семейства кошачьих . И многие готовы были поклясться что его зрачки и светятся как у кота в эти мгновения.  Втихую  приятель мне объяснил что никаких коварнособлазнительских планов у него при этом нет, и если он так делает, то от стыда что фальшивит : « Увы ,мой ученый друг, я так себе играю, прямо сказать очень так себе ,но это пока. Если ты позже других вышел в путь надо  идти быстрей. Но что девки тащутся от музыкантов это факт. В этом деле я  учебу закончил  и перешел к практике . Даже не знаю от чего сильней кончаю-от бабы или от того что еще недавно она меня не замечала» Я снисходительно ему советовал быть поосторожнее с самоутверждением-надорвется или оторвать попытаются. Он только щурился на солнце и посмеивался ,как обычно  терзая струны.
   А однажды на  заре  по нашей улице бежали  мужики из городской стражи  ,по кровавому следу  на  мостовой  загоняя как зверя Рыжего -в эйфории от своей неотразимости  он залез  в постельку первой городской красавицы, которая к тому же была молоденькой женой нашего  бургомистра. Что произошло потом мне рассказал соседский мальчишка, бесстрашно влезший следом. Ворвавшись ,стражники пометались по дому , не скрывая намерений кое- чего  ублюдку отрезать -и отнюдь не хвост , смели как лист бумаги  старика ,пытавшегося заслонить собой дверь , выбили за пару минут  засов и замерли ,дыша перегаром и чесноком.  В комнате без окон не было Рыжего,но угрожающе воя и вздыбив шерсть  пыжился РЫЖИЙ КОТ  : « Хэх,вот тебе и оборотень! Кыся кыся ! Ну -ка мужики,давай! Дави сукина кота! Сам подставился !Кота убиваем- не  человека и пусть кто докажет обратное  ».  Потом они поспорили что делать с тем, что осталось от зверька и решили от греха сжечь, тут же, в саду, а то вдруг днем труп станет человеческим- и тогда по судам затаскают столичные крючкотворы. Как охотничий трофей кое -кто из них забрал несколько сережек,подняв с пола : «Жаль остальные ему повыдирали или по дороге растряс».
     Мальчишка ушел, пошмыгивая носом-ему было жаль   тихого старика соседа, никогда  не гнавшего  из своего сада, а его странным  внуком он втихую восхищался, запоминая и повторяя его  остроты  и записывая в свою школьную тетрадку  слова его песен . Еще он решил тоже научиться играть ,только не на гитаре-ему нравились барабаны.

       -Жаль  Рыжего ...-голос  за спиной сквозь слезы -лучше бы я его не подбирал ,может жив тогда остался. Но он был такой же масти как я ,а деду житья не стало от мышей-они у него погрызли  раритетный манускрипт . Господи, надеюсь моему  старику не очень досталось. Надо возвращаться...
      -Сиди и не светись в окне  своей  дурной башкой. Сам попозже схожу и что надо заберу. Манускрипт -то не тот ,по которому мы отыскали тогда подземные ходы под нашим кварталом?
-Ага.Он самый. Ни хрена никому неинтересно на чем город построили .Вот черт, кажется ребра мне того... Уши порвали... Главное  пальцы целы .
- Тебе сейчас надо бы отлежаться...
- Нет. Надо идти и подальше на всякий случай. Вот жизнь меня и отправила пинком в новую дорогу...

    Отлежавшись пару дней  Рыжий ушел подземными ходами за черту города.   Я недавно бывал там- судя по тому что я услышал никто так и не догадался о правде. За десяток лет история  обросла совсем уж невероятными подробностями и стала городской легендой .
Я только опасаюсь какой трагифарс  выйдет,   если дорога проведет по кругу  моего экстравагантного друга. Учитывая что дед его еще жив ,а вокруг него сбились юные любители старины и подземных путешествий ,то Рыжий вполне может не удержаться от соблазна поиграть в привидения.