Сказка про йети, снежного человека

            СКАЗКА ПРО ЙЕТИ — СНЕЖНого ЧЕЛОВЕКа
   Самые высокие на свете горы — Гималаи. Ни одна птица не может перелететь через них. Редкие смельчаки-альпинисты побывали на их безжизненных вершинах, покрытых вечными снегами и льдом. Много чудес и тайн хранят древние Гималаи. И самая удивительная — это легенда о йети — снежном человеке.
   Тысячи лет живут люди в Гималаях. И тысячи лет одинокие путники рассказывают о своих встречах с йети. Его видели древние монахи и мудрецы, его встречали средневековые торговцы и крестьяне, его следы фотографировали альпинисты уже в наше время. Тибетские монахи старательно записывали все рассказы о йети. За многие века накопились толстые рукописи с такими записями. В горных монастырях хранятся волосы йети, похожие на темно-рыжую шерсть, его кости, фотографии его следов.
   Но никогда никто не мог похвастаться, что трогал руками или разглядывал вблизи живого йети. Никто не знает, кто же такой йети-снежный человек. Одни говорят, что это просто большая обезьяна. Другие считают, что йети – это первобытный человек, племя которого случайно уцелело до наших дней. Третьи уверяют, что йети — одичавшие люди, вроде Маугли. За многие века дикие люди разучились говорить и от холода обросли шерстью. Многие полагают, что никакого йети нет, а все рассказы о них — это выдумки и враки, вроде охотничьих баек.
   Из всех рассказов можно представить себе, как выглядит йети. Йети похож на человека, обросшего длинной шерстью, или на большую человекообразную обезьяну. Он очень высокий — выше двух метров ростом. У него короткие ноги и длинные руки. Когда он стоит, то опирается руками о землю. Он избегает людей. Поэтому видели его обычно издали, убегающего. Те немногие, что встречались с ним лицом к лицу, говорили, что у него мрачные красные глаза, как у сильно рассерженного человека.
   Жители Гималаев приписывают йети магическую силу. Говорят, что след йети приносит беду, а взгляд йети приносит болезнь и смерть. Говорят, что от хриплого рева йети человек каменеет, он не может двигаться с места, не может пошевелиться, хотя все видит и понимает.
   Йети не любит людей, но никто никогда не рассказывал, чтобы он нападал на человека. Горные жители уверяют, что когда во владениях йети появляются люди, он уходит навсегда в другие, безлюдные места. Снежный человек не любит шума, криков. Бывалые люди советуют при встрече с ним стоять неподвижно и ждать, когда он уйдет.
Один молодой ученый решил во что бы то ни стало разгадать тайну йети. Он приготовил походное снаряжение и отправился в Гималаи. Там он нанял себе в помощь четверых носильщиков из племени шерпов.
   Шерпы нагрузились тяжелой кладью и повели ученого в горы. Маленький отряд шел по диким джунглям, пробирался по непроходимым болотам, переправлялся через горные реки. Путникам пришлось карабкаться по отвесным скалам, ползти вверх по заснеженным склонам, переходить через ледники. Вокруг грозно шумели снежные лавины, смельчаков подстерегали бездонные ледяные трещины. Отряд медленно пробирался все дальше. На большой высоте было мало воздуха, и дышать становилось все труднее. По ночам от лютого мороза замерзала обувь, лопалась одежда, лопалась ткань палаток. Днем ослепительный блеск снега и льда обжигал лица и глаза. Без темных очков можно было ослепнуть.
   Однажды вечером отряд остановился на ночлег. Кто-то из шерпов отошел в сторону от лагеря. И вдруг раздался его испуганный возглас. Ученый выглянул из палатки. Шерпы столпились на небольшой снежной площадке и возбужденно переговаривались.
   — Йети, йети! — услышал ученый.
   Он подошел к шерпам. Те замолчали и расступились. Ученый увидел глубокие следы на снегу. Следы были большие, больше человеческих. Цепочка следов тянулась вдаль и исчезала в ледяных скалах. Во взглядах шерпов сквозил откровенный страх. Ученый понял, что начинается то, ради чего он забрался в самое сердце Гималаев.
   — Ну, что ж, друзья, — спокойно улыбнулся он. — Давайте спать, а утром решим, что делать дальше.
   Ночь прошла тревожно. Ученый не мог заснуть. Он своими глазами увидел, наконец, след загадочного йети-снежного человека! Среди ученых мало кто верил, что снежный человек существует. И вот в нескольких шагах от палатки находится подтверждение легенды. Конечно, надо еще убедиться, что следы эти оставил именно йети, а не медведь или какое-то другое крупное животное. Надо разыскать логово этого йети, рассмотреть его, сфотографировать, — ведь во всем мире нет ни одного снимка живого йети.
   Из соседней палатки всю ночь доносились возбужденные голоса шерпов. Ученый понимал, что шерпы утром откажутся идти дальше по следам йети. Он был готов к этому. У каждого народа есть свои обычаи, они складывались долгие века, и их надо уважать, даже если они вызваны суеверием. Что ж, дальше он пойдет один.
   Утром, как только ученый выбрался из палатки, его окружили шерпы. Лица его верных помощников были суровыми. Старший из шерпов шагнул к ученому:
   — Начальник, — сказал он, — дальше идти нельзя. След йети приносит беду. Взгляд йети приносит болезнь и смерть. Надо идти назад, начальник.
   — Хорошо, друзья мои, — спокойно сказал ученый. — Вы очень много помогли мне. Вы храбрые мужчины. Никто бы не смог найти след йети, а вы нашли. Сейчас мы пойдем назад. Мы найдем удобное место для лагеря. Там вы подождете меня. Еда у нас есть. Я пойду по следу йети один. Мне йети не принесет беды, — ведь я живу в далекой стране, и сила йети на меня не действует. Вы подождете меня в лагере две недели. Если я не вернусь, то вы больше не ждите и идите домой без меня.
   Уверенный голос ученого успокоил шерпов. Воля одного сильного человека может успокоить целую толпу. Суровые лица шерпов разгладились. Beсело перекликаясь, они начали сворачивать лагерь. Вскоре маленький отряд двинулся в обратный путь.
   Место для лагеря выбрали на маленькой площадке под отвесной скалой. Здесь людям не грозили лавины. Ученый собрал все необходимое для своего долгого одиночного похода.
   — До встречи, друзья, — весело сказал он шерпам. — Если через две недели я не вернусь, то уходите одни. Но я обязательно вернусь!
   И он пошел вперед, сгибаясь под тяжестью огромного рюкзака. Шерпы молча смотрели ему вслед.
   К вечеру ученый добрался до старой стоянки, где были следы йети. Погода стояла хорошая, и следы отлично сохранились. Ученый поставил маленькую палатку, разогрел ужин и крепко уснул.
   Утром он сфотографировал следы йети и пошел туда, куда они вели.
Этот йети был отличным ходоком. Целый день ученый шел с тяжелым рюкзаком, а цепочка следов все тянулась вдаль. Следы петляли между скал, терялись на каменистых склонах, на твердом льду. На поиски уходило много времени и сил. Так продолжалось до темноты.
   Ученый снова переночевал и утром отправился дальше. Он шел по следам, терял их, находил и снова терял. Следы стали подниматься на крутой заснеженный склон. Пришлось долго карабкаться по глубокому снегу, узкий гребень был всего в двух шагах, когда ученый вдруг почувствовал, что рядом — опасность. Он замер на месте, осторожно осмотрелся. Вокруг никого не было. Он медленно, стараясь не шуметь, снял рюкзак, поднялся к гребню и выглянул из-за камней.
   Перед ним расстилалась небольшая лощина, окруженная скалами. Здесь не было видно ничего опасного. Но что-то заставляло ученого молча лежать на камнях и не двигаться. Холод начал пробираться через одежду, а он все лежал и внимательно осматривал лощину, медленно-медленно поворачивал голову. И вдруг до него донеслись звуки, что-то темное мелькнуло в углублении одной из скал. Ученый затаил дыхание.
На противоположной стороне лощины, почти сливаясь с темной скалой, стоял йети. Здесь было логово снежного человека...
   Несколько часов подряд ученый неподвижно лежал на холодных камнях и наблюдал. Только когда солнце спустилось к вершинам скал, он осторожно сполз вниз. Он так закоченел, что с трудом двигался. Непослушными руками он надел рюкзак и пошел выбирать место для ночевки.
Одеревеневшие ноги не слушались его, на каждом шагу он шатался. Но он знал, что ему нельзя упасть, — шум может встревожить йети, ведь у них наверняка отличный слух.
   Стояли густые сумерки, когда ученый нашел подходящее место. У него не было сил поставить палатку. Он не мог разогреть консервы: йети могли учуять запах пищи. Он сгрыз промерзшую пачку концентратов, залез в спальный мешок, завернулся в палатку и попытался уснуть.
   Он сильно промерз и его долго колотила крупная противная дрожь. Больше всего он боялся заболеть. Он разыскал в рюкзаке фляжку со спиртом и сделал несколько глотков. Дрожь постепенно исчезла, и он уснул.
   Утром поднялся ветер. Он усиливался, свистел в скалах. С гор срывался снег, и казалось, что на каждой вершине развевается огромное белое знамя. Ученый знал, что если в Гималаях поднимается непогода, то это — надолго. Надо было торопиться. К счастью, ветер был боковым, уносил звуки и запахи в сторону. Ученый поставил палатку, хорошенько закрепил растяжки камнями. Он разогрел консервы, плотно позавтракал, напился горячего чаю. Потом взял два своих фотоаппарата и пошел к гребню.
   Он снова весь день пролежал на ледяных камнях под пронизывающим ветром. На этот раз ему удалось хорошо рассмотреть йети и несколько раз сфотографировать их. Негромкие щелчки затвора уносил ветер.
   В ложбине жило семейство йети: пятеро взрослых и один детеныш. Жили они в углублении скалы вроде небольшой пещеры. Первыми из пещеры вышли два взрослых йети. Это были рослые, крепкие существа, заросшие длинной рыже-бурой шерстью. Они осмотрелись вокруг. Один из них грозно разинул пасть. Сквозь свист ветра до ученого донесся свирепый рев. После этого оба йети направились в горы и вскоре скрылись за уступом скалы. Ученый успел сфотографировать их.
   После этого в лощине больше часа никого не было. Потом из впадины выбрались еще два существа. Они были огромнее первых, но старые. Шерсть на них свалялась и висела клочьями. Двигались они медленно и при этом тяжело опирались на руки. Ветер трепал их длинную, грязную шерсть. Эти старые существа постояли на пронизывающем ветру и снова скрылись в логовище. Ученый несколько раз сфотографировал их.
   Вскоре на снег выскочил детеныш. Он шлепнулся в сугроб и пронзительно завопил. Из пещеры выбежала самка. Она схватила детеныша, дала ему несколько шлепков по поджарому заду. Детеныш завопил еще громче. Ученый успел сделать несколько интересных кадров, прежде чем самка унесла детеныша в темноту впадины.
   К вечеру разыгрался буран. Сквозь вихри сухого, колючего снега ученый увидел, как из-за скалы вышли два йети с охапками веток и корней в передних лапах. Это вернулись утренние «охотники». Они внимательно огляделись вокруг и скрылись в пещере. Видимо, они были кормильцами семьи. Ученый сфотографировал их, хотя на качество снимков уже не надеялся.
   Буран разыгрался не на шутку, все вокруг скрылось в вихрях снега. Порывы ветра рвали одежду на окоченевшем ученом. Пора было возвращаться к палатке. Ученый с трудом сполз с гребня, попытался встать на ноги, но ему это не удалось, — настолько ученый весь закоченел. Где на четвереньках, где ползком он добрался до палатки. Бесчувственными руками он проверил прочность растяжек. В палатке он хлебнул из фляжки обжигающей жидкости и забился в спальный мешок. Не было сил разогреть консервы, вскипятить кофе.
   Буран бушевал несколько дней. Ученому пришлось все это время отлеживаться в палатке. Ураганный ветер пытался порвать полотнища и растяжки, и ученый радовался, что не поленился как следует закрепить свое убогое пристанище.
   Он потерял счет дням. Ему казалось, что он лежит в тесной палатке целую вечность. Запасы еды заметно убавились, снег завалил палатку, становилось трудно дышать. Но ученый был доволен: в рюкзаке лежали оба фотоаппарата с кадрами, подобных которым не было ни у кого в мире. Целыми днями он размышлял о загадочных существах, которых ему удалось увидеть так близко. Пока он так и не знал, кто же они: дикие люди или обезьяны. Чтобы ответить на этот вопрос, надо было доставить хотя бы одного йети в большой город и как следует исследовать его в лаборатории. Но главное ученому удалось подтвердить: снежный человек существовал на самом деле!
   Ученый думал также о том, что сейчас снежный человек, видимо, вымирает... Он уцелел только в таких вот диких местах. Живется ему несладко. Здесь живет целое семейство, и в этом семействе на трех взрослых и двух стариков приходится всего один детеныш. Чтобы любые живые существа сохранялись на земле, детенышей должно быть не меньше, чем взрослых. Наверное, йети скоро совсем исчезнут с лица земли.
Все на свете имеет конец, закончился и долгий буран. Ветер утих, снегопад прекратился. Ученый с трудом выбрался из засыпанной снегом палатки. Он чуть не ослеп от сверкающей белизны снега.
   И снова он лежал на скальном гребне и смотрел в лощину. Старые йети совсем обессилели. Пока бушевал буран, они, скорее всего, оставались без пищи. Сейчас они целый день лежали на снегу под ярким солнцем и почти не двигались. Рядом с ними иногда появлялась самка с детенышем на руках. Детеныш больше не вопил. Он молча и неподвижно лежал на руках у матери, и было непонятно, жив он или умер. Самка лизала его, прижимала к груди и раскачивала, будто баюкала. Ученый смотрел на йети, и сердце его наполнялось жалостью к этим несчастным созданиям природы.
   И вдруг будто что-то толкнуло его в спину. Он обернулся и от изумления остолбенел. В двух шагах от него стоял рослый йети. Темно-рыжая шерсть блестела на солнце. Маленькие красные глаза свирепо смотрели на незваного пришельца. Руки йети угрожающе скребли снег. Ученый сильно испугался. Он понял, что сейчас йети бросится на него.
   У него был пистолет. Но ему показалась чудовищной даже мысль о том, что можно убить это существо, которое и без того обречено судьбой на вымирание.
   Йети разинул пасть и грозно заревел. Его ноги подогнулись, он приготовился к прыжку. Ученый молниеносно спрятал за пазуху оба фотоаппарата и кинулся с гребня вниз. Падение было долгим. Он ударился о камни, стремительно скользил по льду, катился кубарем по твердому снегу. Наконец, бешеный спуск замедлился.
   Ученый уцепился за камни и остановил падение по крутому склону. Все тело было разбито. Во рту было солоно от крови. Он посмотрел вверх. На гребне между камней мелькала фигура уходящего йети.
   На подъем ушло больше часа. Каждое движение причиняло боль. Сильно болело в боку, наверное, он сломал ребро. Левая нога почти не сгибалась в колене. Рукавицы он где-то потерял, и голые руки мерзли. Шапки тоже не было, волосы были забиты снегом. Болела и кружилась голова, иногда сильно тошнило.
   Наконец, ученый взобрался на гребень и без сил рухнул на камни. В разряженном воздухе легкие разрывались от недостатка кислорода. Когда сердце немного успокоилось, ученый посмотрел в лощину. Йети неровной цепочкой уходили в горы. Они уходили от человека. Впереди шли два сильных самца. За ними самка несла на руках затихшего детеныша. Последними плелись старики. Они опирались друг на друга и с каждым шагом отставали.
Ученый смотрел им вслед. На душе у него было тяжело. Ведь это из-за него йети покинули обжитое логовище и двинулись в холодную неизвестность. Найдут ли они другое пристанище? Останутся ли они живыми?
   Старые йети, конечно, не выдержат трудностей переселения. Ослабевший детеныш тоже вряд ли долго протянет в голоде и холоде. Семья йети сразу уменьшится ровно наполовину. И это — результат его любопытства.
   Если он расскажет о своих встречах с йети, если люди увидят его снимки, — в горы ринутся тысячи любознательных. И среди них будут, конечно, не только ученые. Среди них будет много охотников и простых зевак. Они изгонят последних йети из логовищ. Старые йети умрут от голода и холода. Детеныши умрут. Оставшихся перестреляют любители редкостных сувениров. Ведь это так шикарно: расстелить на полу в гостиной шкуру таинственного йети!
   ...Йети скрылись за склоном горы. Ученый постоял еще немного и двинулся к своей палатке. Он чувствовал себя совсем плохо. Он кое-как собрал свой рюкзак и двинулся к лагерю, где его ждали шерпы. Он шел будто в полусне. Голова и все тело болели все сильнее, временами темнело в глазах, к горлу подступала тошнота. Видимо, при падении он получил сотрясение мозга. Несколько paз ему становилось так плохо, что он ложился на снег, не в силах сделать больше ни шагу. Но он снова поднимался и, спотыкаясь на каждом шагу, брел вперед.
   Когда стемнело, оказалось, что у него нет палатки. Наверное, он оставил ее на стоянке. Рюкзак был почти пустым, в нем не было никакой еды, не было спиртовки, чтобы растопить снег. Хорошо, что уцелел спальный мешок. Ученый залез в него, положил пустой рюкзак под голову и попытался заснуть..
   Ночь прошла кошмарно. Утром он долго не мог подняться на ноги. Отвратительная тошнота стояла в горле, не было сил пошевелить руками. Наконец, он поднялся и побрел по твердому снегу. Палатка и пустой рюкзак остались лежать на месте ночевки. Он совсем забыл о них. Он не думал о том, куда он идет. Он знал одно: надо идти. Надо идти, потому что его ждут шерпы, и если он не придет, они уйдут вниз...
   Где-то он выронил темные очки, и блеск солнца слепил его. Глаза чесались, их резало, как будто в них попал перец. В голове стоял назойливый звон. Он шел, падал, поднимался, снова шел, и снова падал.
   Звон в голове стал невыносимым. Ученый рухнул на снег и потерял сознание. Очнулся он от громких голосов. Он хотел посмотреть, кто тут так громко разговаривает, но вокруг было совершенно темно.
   — Кто тут? — спросил он. — Где я?
   — Это мы, начальник, — услышал он чей-то знакомый голос.
   Святая Мария, — подумал ученый,— Это же шерпы! Значит, я нашел их. Ему вдруг стало легко. Он поднялся и чуть не закричал от сильной рези в глазах.
   — Возьми очки, начальник...
Kто-то сунул ему в руки очки. Ученый надел их. Сквозь темные стекла он смутно увидел фигуры своих спасителей. Они стояли вокруг и смотрели на него как будто с испугом.
   — Здравствуйте, друзья, — сказал ученый. — Вот я и нашел вас.
   — Нет, — покачал головой старший из шерпов. — Это мы нашли тебя. Мы ждали две недели. Тебя не было. Но мы не хотели уходить без тебя. Пошли искать. И вот нашли. Ты шел совсем в другую сторону.
   Щемящая боль сжала сердце ученого. Верные шерпы! Недаром об их преданности ходят легенды в большом мире. Они преодолели свой вековой страх перед йети и пошли искать его, чужого им человека.
   — Спасибо вам, друзья,— пробормотал он.– Как же вы решились?
   — Ты настоящий мужчина, — сказал старший из шерпов. — Мы не могли тебя бросить.
Он пристально посмотрел на ученого и спросил:
   — Ты нашел йети, начальник?
Ученый вспомнил неровную цепочку уходящих в неизвестность йети. Как наяву он увидел самку с затихшим детенышем на руках. Вспомнил двух старых йети, судорожно цепляющихся друг за друга, чтобы не упасть от слабости. Представил толпы веселых охотников, потрясающих диковинными трофеями.
   И он медленно покачал головой.
      — Нет, друзья, — сказал он. — Я не нашел йети. Это был не йети. Эти следы оставил медведь.