Шельмец

Из комнаты дежурного по спасательной станции выходит старший матрос Верюгин и в бинокль осматривает пляж. Сегодня море холодное. На гальке лишь те, кто не успел загореть, а отпуск на исходе. Когда бинокль ловит корму лодки, виднеющуюся из-за скалы, Верюгин злится:
– Спит сорванец!
Бинокль выпадает из грубых пальцев и, стукнувшись о волосатую грудь в тельняшке, болтается на ремешке, обвитом вокруг крепкой шеи.
– Вот вернётся, покажу шельме!
– Ну что вы, Павел Борисович, – течёт из раскрытого окна медпункта нежный голосок. – Он паренёк славный. К тому же, никто не купается.
Верюгин невольно распрямляет широкие плечи.
– Пару раз показался бы перед людьми. Для порядка, – смягчается он.
Неожиданно громкий окрик старшего матроса заставляет Лёньку мигом усесться в лодке.
– К камням плыви! – кричит Верюгин и рукой показывает на другой конец пляжа.
Лёня изо всех сил гребёт вёслами. По гибкой загорелой спине катится пот. Верюгин бежит по берегу. Расстояние от лодки до камней, тесно выступающих в море, быстро сокращается. Лёня уже вопросительно смотрит на толпу, на пожилую женщину в шляпке.
«Ребёнок упал в воду и утонул?» – Лёня готов броситься в воду.  Но, глядя на равнодушную позу Верюгина, отгоняет чудовищную мысль.
– Что случилось? – спрашивает.
– Да вот, всех переполошила…
– У меня кольцо упало, – дрожащим от волнения голосом произносит женщина, печально глядя на Лёню. – Я вас очень прошу… Вон оно лежит.
Лёня наклоняет голову через борт лодки и на песчаном дне отчётливо видит золотое колечко с рубином. Прозрачная вода приближает дно и кольцо кажется ближе. Но Лёнька знает эту хитрость моря – оптический обман. Он просто окунает руку в воду.
– Холоднющая! – отдёргивает руку и смотрит на Верюгина.
Тот ухмыляется, говорит всем, кто подошёл посмотреть на кольцо:
– Да, ледяная: низовки пошли.
– Кто пошла? – хрипит худой старик в очках.
Верюгин не сразу отвечает, паузой добивается общего внимания к себе.
– Ночью, – объясняет он, – ветер с берега отогнал верхний слой воды, а на смену ему снизу поднялись из глубины холодные воды. Вот почему в середине лета море вдруг такое ледяное.
Небольшие волны от прогулочного катера смазывают белой пеной рубиновое пятнышко на дне. Все молча ждут, когда опять появится кольцо. Наконец кто-то спрашивает:
– А как оно упало?
– Не знаю, – вздыхает женщина, – хотела только воду потрогать. Всегда плотно держалось. Не понимаю…
Приносят двухметровую проволоку, но она оказывается короткой. Женщина подавленно молчит. А люди приходят и уходят, словно в музее рассматривают диковинный предмет. Одни сочувствуют, другие посмеиваются:
– Ишь, расстроилась!
– Долго копила!
– Это подарок от мужа, – тихо отвечает женщина. – Он погиб…
Верюгину всё это надоело. Завидев встревоженную Верочку в белом халате, он выбирается по камням сквозь толпу прочь. Лёня удобней усаживается в лодке и берётся за вёсла. Глядя на поникшее лицо женщины, Лёнька пожимает плечами и полушутливо говорит:
– Ждите, когда солнце прогреет воду, тогда и достану.
На пляже скоро забывают о случившемся. Верюгин мирно беседует с медсестрой. Лёня в лодке опять, кажется, задремал. Лишь женщина одиноко стоит на камне и с задумчивой грустью смотрит на воду.
Вдруг Верюгин слышит короткий всплеск воды. Поднимает к глазам бинокль:
– Нырнул всё-таки. Вот шельмец! Ай да Лёнька!