Прикосновение Смерти. Глава 2 Плохой и очень плохо

Аделаида проснулась от чьего-то дыхание на своей щеке. Первое, что она увидела, открыв глаза, была оскаленная пасть с длинными тупыми зубами.
- Я сплю, - недовольно сказала она, с головой накрываясь одеялом.
Реймор недовольно хмыкнул. Ухватив одеяло зубами, он стянул его с хозяйки на центр комнаты, а чтобы Аделаида не смогла его забрать, лёг на одеяло, приняв цвет пододеяльника.
Адель недовольно посмотрела на белого увердена. Тот влюблёнными глазами посмотрел на неё, ожидая, что она встанет и начнёт упрашивать его вернуть одеяло. Аделаида на провокацию не поддалась, лишь подогнула к груди ноги и опять закрыла глаза.
Реймор заклокотал, встал и начал наматывать круги по одеялу, громко издавая чирикающие звуки, напоминающие по звучанию голос дельфинов.
- Чего ты хочешь? -  понимая, что уже проиграла, пробормотала Аделаида.
Реймор сел, его умные золотистые глаза внимательно смотрели на хозяйку. Уверден победоносно издал два щелчка и хлопнул мощным хвостом по полу.
Понятно, хотел есть.
Аделаида посмотрела на часы. Было восемь десять утра. Можно было ещё успеть на конец завтрака. Первоначально, Аделаида планировала его пропустить…
Ривайл посмотрела на своего питомца. Реймор не умел улыбаться, но в его глазах пылало ничем не обоснованное, но такое обаятельное счастье.
Аделаида метнула в него подушку. Уверден не шелохнулся, когда та врезалась в его широкую грудь. Он ещё больше начал гордиться своей победой.
Наконец Аделаида заставила себя встать. Реймор был не слишком прихотлив к еде и мог вполне обходиться небольшими порциями раз в несколько дней. В совсем безвыходных ситуациях, увердены могли месяцами не есть. Но сегодня Аделаида позволила Реймору покапризничать и попросить еду в нарушении обычного графика. Он это заслужил. Вчерашняя миссия была бы невозможна без него.
- Бардак сам убирать будешь, - строго сказала Аделаида, указав на разбросанные по комнате постельные принадлежности.
Реймор спорить не стал. Пока Аделаида одевалась, он перетащил подушку и одеяло на место. Заправлять постель он не умел, но этого Аделаида от него и не требовала.
Собравшись, Аделаида проверила состояние своего лёгкого дневного макияжа и причёски. Короткие чёрные волосы, сохранили идеальную укладку, даже после сна. Особая косметика, способная держатся на лице несколько дней, не потеряла своей красоты. Аделаида редко наносила её слишком много. Только делала акцент на зелёные глаза и лишь немного выделяла губы на смуглом лице.
Удостоверившись, что выглядит идеально, она вышла из каюты в сопровождении Реймора.
До столовой они дошли минут за пять.
Столовая представляла собой огромное светлое просторное помещение с множеством длинных столов и скамеек. Больше половины из них пустовали. Завтрак уже заканчивался и многие из солдат и персонала разошлись по своим рабочим местам.
При появлении Аделаиды часть присутствующих обернулась к ним. Многие не решались смотреть прямо, но Адель чувствовала и видела краем взгляда множество, устремлённых не неё взглядов. С этим ничего не поделаешь. Не смотря на то, что Аделаида служила на борту «Гольфстрима» уже несколько месяцев, её персона, а точнее присутствие рядом с ней увердена, непременно вызывала бурный интерес.
Обычно Аделаида завтракала у себя в каюте и не давала публике слишком много возможностей поглазеть на себя. Но сегодня она не оставила запроса на доставку еды и вынуждена была явиться в столовую лично.
Она направилась через весь зал к служебной двери.
Идя между полупустыми столами, она слышала тихий шёпот за своей спиной и краем глаза различала недружелюбные взгляды. Аделаида давно привыкла и к такой реакции. По кораблю ходило множество слухов об обладательнице, единственного в Галактике, дружелюбного увердена. Слухи были как и безобидные, так и вполне серьезные. Но Аделаиду слухи ничуть не волновали. Пусть думают что хотят. Нет ничего более глупого, чем опровергать слухи. Потому что слухи не верят доводам.
Войдя на кухню, Аделаида пробежалась взглядом по помещению. Как и любая кухня обеспечивающая едой несколько тысяч человек в день, кухня «Гольфстрима» представляла собой огромный сложно механизированный конвейер, оборудованный роботами всех уровней сложности и контролируемый не меньшим количеством поваров. Аделаида какое-то время наслаждалась видом работы всего этого пищевого цеха, в то время как Реймор вынюхивал самые вкусные блюда.
Заметив присутствие голодного увердена, одна из поварих высокая темнокожая Сара Хадсон схватила со стола полотенце и бросилась на Реймора. Она ненавидела никого, кто без разрешения появлялся на вверенной ей территории и тем более такого потенциального вредителя, как уверден.
- А ну брысь, погань космическая! – она замахнулась на него полотенцем.
Реймор ничуть не испугался, а заметив присутствие Аделаиды, Хадсон так и не нанесла удар, лишь недовольно скрестила руки на груди.
- Что надо? – её голос сквозил неприязнью.
Аделаида улыбнулась как можно более дружелюбно.
- Нужно мясо для Реймора, - она указала на своего товарища, который голодными глазами рассматривал проплывающие по конвейеру всевозможные блюда.
Аделаида и сама мысленно облизнулась. Запахи здесь стояли невероятно аппетитные.
Хадсон недовольно хмыкнула.
- Где мне набраться на вас столько мяса? Я его что из вакуума делаю? – не смотря на недовольство, она направилась к морозильным камерам.
Реймор зарысил следом. Аделаида проследила за ними взглядом, а затем, взяв одну тарелку с салатом, вышла обратно в зал. Столовая опустела ещё больше. За столами рядовых и младших офицеров сидели лишь одинокие опоздавшие. Оживление наблюдалось лишь за крайними дальними столами, где временно размещались курсанты. Их тёмно синяя форма пестрела студенческим беспорядком.
Первоначально «Гольфстрим» не практиковал набор в свой состав «молодых специалистов». Эти курсанты находились на последнем курсе различных военных университетов и академий Созвездия и были вызваны на корабль всего около месяца назад. Проблема, повлиявшая на такое решения, была довольно проста. Устройство «Гольфстрима» кардинально отличалось от других кораблей Флота Созвездия Первых Планет.
«Гольфстрим» был новейшим и современнейшим кораблём. Многие технологии, использованные при постройке «Гольфстрима» были открыты сравнительно недавно и только-только введены на изучение в военных академиях Созвездия. Специалисты, переведённые с других кораблей и имеющие определённый стаж, оказались недостаточно квалифицированы для полноценной работы на новейшем корабле. Попросту говоря, они не знали, как управлять всем эти кораблём. Дела были не так ужасны, но потребовалась срочная переквалификация персонала, и оказалось, что взять полу осведомлённых студентов и научить их новому проще, чем переобучать старожил.
Это звучало, конечно, отлично. Но глядя на толпу шумящих и мечущихся между столами курсантов, Аделаида решила, что специалисты из них выйдут ещё не скоро. Только может через несколько месяцев им доверят первый раз воспользоваться полноценными системами корабля и то под строгим контролем. А до этого их будут бесчисленное количество раз гонять на тренажёрах.
Аделаида поднялась по лестнице на небольшой балкончик. Здесь размещались столы для старших офицеров. Столики были как всегда пусты. Практически все офицеры предпочитали обедать у себя в каютах, и столы заполнялись лишь по праздникам. Аделаида устроилась в углу широкого балкона. Отсюда открывался отличный вид на всю столовую.
Пока Аделаида завтракала, вернулся Реймор. Он довольно облизывался и подозрительно оглядывался на дверь, ведущую на кухню. Что-то Аделаиде подсказывало, что в скором времени придётся получить гневное письмо от полковника Орана Батлера «о несоответствующем поведении служебного животного». Слово «животное» было мягкой формой слова «монстр».
- Что ты на этот раз натворил? – недовольно спросила Аделаида.
Но «животное» со всем не присущим ему невинным видом преданно смотрело в глаза девушки, и упорно делало вид, что понятия не имеет о чём идёт речь.
Аделаида вздохнула. Реймор был не исправимым хулиганом.
В этот момент раздался звонок коммуникатора. Аделаида приложила руку к уху, включая наушник.
- Слушаю, - нейтральным голосом сказала она.
- Майор Аделаида Риваил. Вас вызывает к себе полковник Оран Батлер, - таким же нейтральным голосом отозвался женский голос на другом конце.
«Лёгок на помине», - подумала Аделаида, чувствуя как настроение медленно начинает скатываться вниз.
- Мой рапорт ещё не готов, - спокойно сообщила Риваил.
Она только вчера вернулась с задания, и по правилам могла сдать рапорт в течение двух суток. В спешке не было причин.
- Рапорт не обязателен. Вам нужно прибыть в течение получаса, - закончила своё сообщение секретарь и оборвала связь.
Аделаида перевела взгляд на Реймора. Тот выглядел не менее удивлённым, чем она сама. Неужто уверден набедокурил настолько, что по этому случаю, полковник захотел провести разъяснительные работы. И как быстро должна была среагировать миссис Сара Хадсон? С момента расставания с Реймором прошло не больше десяти минут. Конечно, теоретически она могла написать жалобу за две минуты и послать её на рассмотрение секретарю полковника, но практически - эти письма представляли малый интерес для секретаря и тем более полковника, чтобы тот решил так быстро вызвать её.
Но больше всего настораживало то, что полковник пригласил её в кабинет лично. Этого он делать никогда не любил и по возможности обходился электронными сообщениями и онлайн-конференциями. Даже больше. Он абсолютно ненавидел лично встречаться с Аделаидой и тем более с Реймором и всегда искал лишний повод отказаться от встречи. И такое мелкое происшествие как стянутая куриная ножка или слизанный с тарелки соус, виновником которого являлся Реймор – не мог подвигнуть полковника на аудиенцию с ней. А в том, что уверден не сделал ничего более ужасного, Аделаида была абсолютно уверена.
Так что же Батлер хочет от неё? Рапорт о вчерашнем задании его не интересует. Повышение ей ещё не светит.
Аделаида недовольно встала. Зачем гадать, если можно просто придти и узнать? Она направилась к лестнице, ведущей с балкона, параллельно размышляя.
Что-то в этой ситуации ей определенно не нравилось. Неприятным сгустком клубилась мысль о возможной причине.
Аделаида так задумалась, что не успела заметить неожиданно появившуюся из-за лестницы курсантку с подносом. Две девушки столкнулись. В следующее мгновение они отступили друг от друга на шаг. Аделаида не поверила своим глазам. Вся её идеально вычищенная и выглаженная форма оказалась вымазана остатками каши и какого-то салата. Удивление мгновенно сменилось проснувшейся откуда-то из глубины яростью. Она ненавистным взглядом посмотрела на курсантку, ощущая спиной, как Реймор предусмотрительно отходит на несколько шагов назад.
Курсантка оказалась на голову ниже самой Аделаиды. У неё были светлые короткие волосы и голубые глаза, которые в данный момент были полны ужаса. Девушка сжалась, и испуганно уставилась на стоящего за Аделаидой увердена. Курсантка что-то начала быстро говорить и извинятся, но Аделаида её не слушала. Первым мгновением Риваил очень захотела задушить неуклюжую девку, которая посмела вылить на неё объедки. Но видя, как та испугалась, осознав, на кого нарвалась, Аделаиде стала её даже жалко. Она жестом прервала несвязную, взволнованную речь курсантки.
- Как тебя зовут? – ледяным голосом спросила Аделаида.
- Лена… Елена Ла…рионова, - запинаясь проговорила девушка. – Курсантский номер: семь, девять…
Аделаида жестом остановила её.
- Номера мне ещё твои запоминать, - недовольно махнула она. – Сегодня в 18:00 к моей каюте. Понятно?
- Да-а.
У бедной девушки подкосились ноги, но Аделаида не спешила её утешать.
- А сейчас вон с моих глаз, - она махнула рукой в сторону, и девушка исчезла из виду ещё до завершения движения.
Аделаиде очень захотелось выругаться как-нибудь особенно гадко. Выспаться не удалось, завтрак оказался на вкус поразительно отвратительным, форма была испорчена, теперь ещё и полковник к себе вызвал! Как она теперь в таком виде на людях покажется!
Аделаида сорвала с плеч китель и широким шагом направилась к женскому туалету. Повезло тем, кто не оказался там и не встретился с ней в проходе, потому что только один её гневный взгляд мог прожечь в стальной плите дыру размером с кулак. Китель отправился прямиком в урну, юбка поддалась водным процедурам, но всё равно на ней остались заметные пятна. На этот раз Аделаида выругалась. Реймор тем временем таился в угле, старательно изображая мусорное ведро. Он даже принял подходящий цвет и фактуру и без прямого взгляда на него, не каждый смог бы заметить спрятавшуюся в углу опасность. Хотя опасность таилась не ввиде монстра-хамелеона. Аделаида глубоко вдохнула пытаясь подавить ярость. Она включила коммуникатор.
- «Гольфстрим», подай заявку на получение ещё одного комплекта формы в соответствии с моим званием. Доставить в мою каюту, - сказала Аделаида в тишину наушника.
- Запрос принят, - послышался мужской компьютерный голос. – Примерное время доставки 34 минуты.
Аделаида посмотрела на часы. Полковник приказал явиться в течение получаса, из которых прошло уже больше пятнадцати минут.
- Нужно ускорить, - сказала она компьютеру.
- Отмена. Операция невозможна. Проходит инвентаризация. Просим прощение за неудобства. Ориентировочное время доставки 34 минуты.
- Бесполезный ВИ *, - выругалась Аделаида.    *(Виртуальный Интеллект)
И почему одна проблема непременно притягивает за собой другую? Почему они назначили инвентаризацию именно на этот день?
- Ваша характеристика относится к разряду «негативных отзывов». Хотите оставить жалобу? – безэмоциональным голосом отозвался компьютер.
Аделаида выключила связь. Ещё не хватало, чтобы над ней компьютер издевался!
Итак, нужно было срочно решить что делать. Ждать запанной мундир и опоздать к полковнику или явится к нему в неподобающем виде. Оба варианта были проигрышными. Ждать Аделаида не любила.
Она вышла из туалета и направилась в свою каюту. Благо людей в коридорах жилого отсека не было.
Пришлось переодеться в обычную белую блузку и чёрную юбку.
Взглянув на себя в зеркало, Аделаида невольно отметила, что она прекрасно смотрится в любой одежде: будь это боевой скафандр или официальный костюм. Но как бы ей не хотелось, встречу с полковником никто не отменял. Она  разгладила складки юбки и вышла из каюты.

Аделаида вошла в приёмную, и, не поздоровавшись с секретарём, направилась к дверям кабинета. Реймор следовал за ней.
- Полковник, попросил оставить увердена здесь, - пискнула секретарша, прежде чем Аделаида успела открыть дверь.
Риваил перевела взгляд на девушку. Аделаиде никогда не нравилась это секретарша. Слишком дёрганая и нервная, она напоминала мышь. Встретившись взглядом с разгневанной Аделаидой, та съёжилась, опасаясь видимо, что майор вцепится ей в волосы или просто выжжет глаза.
Аделаида фыркнула и посмотрела на увердена. Полковник не любил его присутствие в своём кабинете, но редко запрещал монстру появляться там. Так почему сейчас запретил?
Аделаида жестом указала Реймору остаться. Уверден недовольно мотнул головой и лег возле двери, прямо около ног секретарши. Та вжалась в кресло и, кажется, даже перестала дышать. 
Аделаида бросила взгляд на перепуганную девушку и вошла в кабинет без стука.
Полковник сидел за своим столом, изучая какие-то документы. Услышав звук открывающейся двери, он поднял взгляд и внимательно осмотрел майора. По его лицу пробежала трещина гнева, но он ничего не сказал.
- Садитесь, - указал Батлер на кресло перед своим столом.
Аделаида опустилась в кресло и откинулась на спинку. Её зелёные глаза впились в полковника. Батлер был высоким и крепким мужчиной возраст которого, уже перевалил за сорок. Светлая кожа и серые маленькие глаза. Седина тронула его волосы, а фигура стала более округлой, но лидерские качества, казалось, были вырезаны на его лице. На самом деле полковник был человеком хорошим, и Аделаида это знала, но его категорическая неприязнь к ней и Реймору, делали этого офицера абсолютно несовместимым с ними.
- Вы хорошо поработали вчера, - на удивление мирно сказал полковник Батлер. – Адмирал лично просил передать благодарность, за вашу службу.
- Мне очень приятно, - непринуждённо сказала Аделаида, но в её глазах сверкала подозрительность.
- В общем, всё прошло хорошо. Доктор Альберт Тонро, сейчас находится в медотсеке. Врачи говорят, что его жизни ничего не угрожает. Что касается Кирса Тейлора – подтверждение его личности пришло сегодня утром. Его здоровью тоже ничего не угрожает, - полковник замолчал, провёл ладонью по столешнице, словно протирая пыль. 
Он о чём-то задумался, словно решал что сказать.
- Вы позвали меня только чтобы сообщить это? – воспользовалась паузой Аделаида.
Судьба людей, за которых она не несёт ответственность, её никогда не интересовала. Возможно, это было не совсем правильно, но Аделаида признавалась себе, что так гораздо проще жить. В её профессии сопряжённой с риском, мысли должны быть всегда предельно чистыми и не затуманенными второстепенными вопросами и проблемами. И потому заботу о других она проявляла исключительно в редких случаях или же в соответствии с приказом.
- Нет, - наконец произнёс Батлер. – Что вы знаете о «Дыхании Сатурна»?
Глаза Аделаиды недовольно сузились. Она уже начала смутно догадываться, зачем полковник позвал её к себе.
- Только то, что мне сообщили, - ответила Риваил. – «Дыхание Сатурна» секретный разведывательный корабль, который пропал, кажется, три месяца назад в скоплении Пауса. Любые сведения о его местонахождение очень ценны и их следует немедленно отсылать в штаб.
- Хорошо, - кивнул полковник. – Так вот Лейтенант Кирс Тейлор сообщил нам некоторую новую информацию о «Дыхании».
«Вот чёрт! – подумала Аделаида, - теперь меня точно затянут в эту секретную неразбериху!»
- И причём здесь я?
- По его данным, «Дыхание Сатурна» сейчас находится у пиратской группировки «Биз Рамос». Он смог раздобыть несколько механизмов и деталей, их номера точно совпадают с номерами таких же деталей на «Дыхании».
- Зачем вы мне всё это рассказываете? Я не занимаюсь этим делом.
- Уже занимаетесь, - твёрдо сказал Батлер.
Аделаида не стала скрывать недовольства, но, тем не менее, спросила.
- Что я должна сделать?
- Вы должны внедриться в группировку, и выяснить точное местонахождение «Дыхания Сатурна».
«Внедриться?! А вот это свинство!»
- Я отказываюсь! – решительно заявила Аделаида, резко встав из-за стола.
- Вы не можете отказаться! – повысил голос полковник. – Это приказ!
Он знал, что Аделаида не согласится на такую операцию, и был готов встретить отпор.
- Это задание вне моей сферы деятельности! – заявила Риваил. – Я занимаюсь боевой разведкой, а не шпионажем.
У Аделаиды было достаточно паршивое настроение, и мирно убеждать она сегодня была не намерена.
- Думаю, вы сможете справиться, - настойчиво повторил полковник.
Обычно он не был таким. Гнева Аделаиды всегда было достаточно, чтобы убедить его, что Риваил не будет выполнять его приказы. Но сегодня полковник Батлер припас пару козырей. Он не позволил Реймору быть сейчас здесь, а это был весомый довод в пользу Аделаиды. Общаться с  человеком, рядом с которым стоит разъярённый уверден, было просто опасно для жизни.
- Я буду жаловаться адмиралу, - угрожающе заявила Аделаида.
- Он лично подписал приказ, - победно произнёс полковник.
А вот и главный козырь. Аделаида сколько угодно могла отказываться от приказов полковника, но не подчиниться приказу адмирала она не могла, хотя бы просто потому, что глубоко уважала капитана «Гольфстрима».
В её глазах сверкнула ярость, а из наушника послышалось гневное рычание Реймора. Он слышал весь разговор и поддерживал Аделаиду.
«Значит вот как! – подумала Риваил. – Теперь даже адмирала к этому делу подписали!»
Она выпрямилась и скрестила руки на груди.
- Инструктаж проведёт Сэм Валерд – ваш новый куратор, - холодно сказал полковник, стараясь удержать позиции в споре. - Он ждёт вас в конференц-зале.
- Новый? – Аделаида почувствовала, что чуть сдерживает гнев. – А как же Геннадий Васильевич?
- Лихов ушёл в отставку неделю назад, - полковник поерзал в кресле, словно ему было неуютно в компании Аделаиды.
И не зря. Риваил была готова прожечь в нём дырку, одним лишь взглядом. Лихов Геннадий Васильевич, был её куратором последние два года. Это был весёлый пожилой офицер с отличным чувством юмора и особым взглядом на вещи. Аделаида любила его за способность понимать приказы двояко и за непреклонную силу волю. Это был ещё один человек, которого она глубоко уважала и, зная о его преданности службе, ей с трудом верилось, что Лихов ушёл в отставку по своей воле. Скорее всего, начальству не понравилось, что куратор слишком много спускает ей с рук…
- Тогда я пойду, - она так резко встала, что Батлер отклонился назад.
Аделаида вышла из кабинета, и к ней присоединился Реймор.

Когда Риваил вошла в конференц-зал, Сэм Валерд был уже там. Он встретил её профессиональным приветствием, но Аделаида не отозвалась. Она присела на кресло в паре метре от него, и стала пристально его рассматривать.
Нет, он определённо не годился в подмётки Лихову. Это был среднего роста темнокожий мужчина, лет тридцати семи. На нём был тёмный официальный костюм, элегантно сидящий на его не крупной фигуре. Другое дело Лихов! Высокий и подтянутый шестидесятилетний офицер, не снимающий полевой китель, наверное, даже в ванной. Отпускающий шутки по любому поводу, открыто смеющийся над приказами, но при этом всегда блестяще их выполняющий. Как же Аделаида будет по нему скучать!
А тем временем новый куратор заговорил.
- Я думаю, вам меня уже представили. Я ваш новый куратор, - голос у него был солидный, как у типичной офисной крысы. 
-  Приятно познакомиться, - холодно отозвалась Аделаида.
Реймор прошёл сбоку и лег у её ног. Новый куратор краем глаза любопытно рассматривал необычного подчинённого, хоть и делал вид, что его это не интересует.
- Майор, что вы знаете об Биз Рамос? – понимая, что его присутствие никого не радует,  Валерд решил перейти сразу к делу.
- Абсолютно ничего, - честно призналась Аделаида. – Я не интересуюсь пиратами.
- Хорошо. Тогда я объясню. Биз Рамос – это одна из крупнейших пиратских группировок на ближайших пару тысяч световых лет. Основным промыслом занимаются у белых границ Расфирской империи, а их базы находятся где-то в секторе С50. Одна, наиболее крупная, находится возле Вассиамы. Они хорошо вооружены и очень опасны. Их флот едва не дотягивает по количеству до нашего, - Валерд сделал многозначительную паузу, ожидая какого-либо комментария от Аделаиды.
Но Риваил промолчала. Её не пугали пираты, пусть у них будет хоть весь флот Расфира.
- Лидер Биз Рамос – АксНен, - продолжил куратор. – У Созвездия практически нет на него никаких данных. Но его деятельность свидетельствует о хороших связях и продуманности действий.
Аделаида зевнула. Это вышло произвольно, но весьма красноречиво показывало её отношение к происходящему и к будущему заданию. Остальную часть инструктажа она слушала в пол уха.
- Я смотрю, вы не серьезно относитесь к вашей миссии, - прервал свою речь Валерд. – Если вы не поняли – «Дыхание Сатурна» очень ценный корабль, и его необходимо найти как можно скорее, раньше тардов. От него зависит будущее, возможно, всей войны.
На этот раз зевнул Реймор. Уверден был благодарным слушателем, но идеологические разговоры он никогда не понимал.
- Так чем же так важен этот корабль? – спросила Аделаида.
- Вам не положено это знать, - слегка смущённо сказал куратор.
Аделаида вздохнула.
«Ну, конечно! Как всегда!»
Работая в разведке, ей постоянно поручали подобные задания. Сделай это, сделай то, а что и почему, никогда не уточняли. Она к этому уже привыкла.
- Убивать можно? – решила она, наконец, уточнить интересующие её вопросы и заодно сменить тему разговора.
- Можно. Разрешено действовать по обстоятельствам. У вас есть даже разрешение на нападение на представителей Созвездия, если это необходимо, но лучше избегайте таких ситуаций.
- Почему нельзя прислать целый флот и «вежливо» попросить их отдать корабль?
- Во-первых, флота нет. Все корабли на границах с Расфиром. Во-вторых, Созвездие заинтересовано в тайном возвращении «Дыхания Сатурна». Расфир быстро узнает, если наш флот вдруг переместиться с белых границ на чёрные. Они могут  попытаться перехватить корабль и тогда против Расфира нам не устоять.
Аделаида хмыкнула.
«Нет. Ну, он не может обойтись без преувеличений…»
- Что с транспортом?
- Вас доставят на Гийю. Оттуда частным транспортом до Выд-торийи. Там вам самим придется найти способ добраться до Вассиамы.
Валерд выдержал недовольный взгляд Аделаиды и продолжил. 
- И ещё. Слишком не затягивайте операцию. Информация по кораблю нужна как можно быстрее. Если будет возможность, разрешено действовать открыто. Но только если будете уверены, что оно того стоит.
Аделаида приободрилась. Хоть одна хорошая новость и здравая мысль за сегодня.
- Отлично, - сказала она. – Тогда будете ждать меня через месяц на Гийи.
- Вы думаете, успеете справиться за такой короткий срок? – скептически спросил куратор.
Аделаида  не ответила. Она встала и забрала со стола, предназначенную для неё электронную папку.
- Посмотрим, - сказала она и, не прощаясь, вышла из конференц-зала.

Аделаида вздёрнула рукава нового кителя и посмотрела в зеркало. Серая, почти серебристая форма войск Созвездия сидела на ней идеально.  Казалось, что эта форма была ей роднее собственной кожи. Светлая одежда хорошо осветляла чуть смугловатый оттенок лица и ярко контрастировала с её зелёными глазами. Рука невольно коснулась плеча и пальцы пробежались по майорской звездочке.
Это звание она честно заслужила во множестве боевых операций. Спасательные операции, операции по уничтожению баз, оборудования и живой силы противника. Она не раз доказала свою подготовленность, смелость и дерзость, получила множество наград и медалей за мужество, которые правда всегда пылились у неё где-то в шкафу. Всего за несколько лет она дослужилась до майорского звания… но всё упиралось в возраст.
Майор в 25 лет? Смешно и невероятно!
Люди не любят более успешных, особенно если те выглядят моложе их самих… Отсюда и множество слухов, зависти и злобы. Многие считали, что это звание не заслужено. Якобы она получила его благодаря каким-то связям или симпатичному личику и фигуре.
Она так быстро взлетела по карьерной лестнице, что многих это стало беспокоить. Кто-то стал волноваться за свои места, кто-то за свою репутацию, кто-то просто за то, что она успешнее их. И вот её сослали из Разведки на «Гольфстрим». Но и тут Аделаида успела отличиться! Захват базы на планете 34-71, доставка важной разведывательной информации, уничтожение нескольких вражеских кораблей диверсией, и спасательная операция.
Неудивительно, что и тут люди зашевелились. И как удачно подвернулась информация по «Дыханию Сатурна»! Теперь её можно спокойно сослать куда подальше, чтобы не выпендривалась! Внедрение в преступные группировки это дело не одного дня, даже не месяца. А ведь информацию наверняка толком не проверили…
«Чёрт! Надо было оставить этого Тейлора на тардском корабле – пусть бы его импульсной разорвало!»
Аделаида тут же себя отдёрнула. Лейтенант не виноват, он просто выполнял свою работу. А те, кто решил избавиться от неё, пусть ликуют. Это ненадолго. Она вернётся раньше, чем они успеют произнести тост!
А теперь пора заняться подготовкой к предстоящей операции. Аделаида взяла со стола электронный планшет, села на край кровати и принялась составлять список необходимых вещей.
«И всё-таки это подло», - подумала она.
Засунуть её в чужую операцию, работать под прикрытием. Она никогда раньше таким не занималась и ничего не понимала в пиратстве и этом «Биз Рамос».  Прежде чем рвануть в бой, нужно узнать немного больше сухой информации Созвездия, и первый кто пришёл на ум Аделаиде был Лейтенант Кирс Тейлор.
- Пора навестить нашего нового знакомого, - сказала она Реймору, вставая.
Уверден, который, тем временем, мирно спал у себя в углу, согласно встал.
- «Гольфстрим», - скомандовала Аделаида в свой коммуникатор, - где сейчас находится Лейтенант Кирс Тейлор?
- У вас есть разрешение на запрос конфиденциальной информации? – без эмоций поинтересовался компьютер.
- Разрешение получи у полковника Батлера.
Несколько мгновений компьютер молчал, а затем сообщил.
- Зона отдыха №3.
Аделаида встала и вместе с Реймором вышла из своей каюты.

Лейтенант, и правда, оказался в Зоне отдыха №3, которая по совместительству играла роль корабельного бара. Когда Аделаида вошла, Тейлор беседовал с тройкой морпехов.
- … и тут она заявляет: справлюсь за десять минут, - рассказывал что-то один из них. – Десять! Вот самонадеянная…
В этот момент другой морпех заметил присутствие в баре Аделаиды и толкнул своего товарища в бок. Тот удивлённо обернулся и, увидев майора, замолк, переведя взгляд на стойку бара.
Аделаида подошла ближе. Сплетни её не интересовали, поэтому она не взглянула на морпехов.
- Лейтенант Кирс Тейлор? – громко позвала она.
Тейлор, который сидел спиной к входу обернулся.
- Да, мэм, - он встал и машинально отдал честь, рассмотрев майорские звёздочки. – Чем могу помочь? – официальный тон и удивление в глазах явно давали понять,  что он не узнал Риваил.
Это было не удивительно, ведь на тардском корабле Аделаида была в боевом скафандре, который полностью скрывал её лицо, а динамики искажали голос. Всё разъяснил, появившийся в баре Реймор, который неторопливо подошёл к напарнице и сел у её ног.
- Вы, майор Риваил? – спросил Тейлор, при этом его лицо приняло ещё более удивлённый вид.
Лейтенант обернулся к морпехам, с которыми только что говорил, но те уже успели пересесть за другой столик, подальше от Аделаиды.
- Да, это я, - улыбнулась Риваил и пригласила лейтенанта сесть.
Они сели, разместившись на местах, которые раньше занимали морпехи. Аделаида откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу и спросила:
- Насколько верна ваша информация?
- Кака… - было начал спрашивать лейтенант, но потом сообразил: - Вы про «Дыхание Сатурна»?
- Да. Вы сказали, что смогли раздобыть несколько деталей с этого корабля. Насколько вы уверены, что корабль всё ещё у Биз Рамос? Эти детали могли попасть к ним случайно, через длинную череду посредников, - Аделаида говорила быстро и холодно, показывая, что не собирается утомлять себя длинными задушевными разговорами.
Тейлор не смутился. Он улыбнулся и ответил:
- Вы просто не знаете Биз Рамос. Они не занимаются перекупкой… А почему вас это интересует, майор? – лейтенант подозрительно посмотрел на девушку.
В его глазах было давно знакомое Аделаиде выражение лица. Словно она школьница и расспрашивала о взрослых вещах, о которых дети не спрашивают. Взгляд Тейлора потерял прежнее уважение. Аделаиду это разозлило.
- Меня перевели на это дело. Мне поручено внедриться в Биз Рамос, и узнать всё возможное о «Дыхании Сатурна», - она сказала это холодно с профессиональной чёткостью.
Лейтенант на мгновение задумался. Было видно, как он борется с собственным недоверием. В конце концов, перед ним сидела молодая девушка, младше него лет на десять, с внешностью супермодели, с холодным, полным сосредоточенностью взглядом.
- Хорошо, - наконец кивнул он. – Честно говоря, я бы оспорил вашу кандидатуру на эту роль, но раз решать не мне…
- Так что на счёт корабля? Какова вероятность того, что он всё ещё у Биз Рамос и не раскурочен на запчасти?
- Точно не скажу, майор. Но Биз Рамос не группка жадных идиотов. Я думаю, они прекрасно понимают, что за корабль попал  им в лапы. Если они в открытую будут продавать запчасти с «Дыхания», у них могут возникнуть проблемы с Созвездием. АксНен не допустит такого. Скорее всего они припрятали корабль где-то на своей территории и не притронутся к нему, пока шумиха не уляжется.
- Но если они решили поберечь корабль, как тогда к вам попали его детали?
- Один ватс из Биз Рамос, притащил их мне. Как я понял: он тайком скрутил их с корабля и пытался толкнуть мне.
- Почему именно вам? – спросила Аделаида, наблюдая за тем, как Тейлор заказывает себе коктейль.
Алкоголь на «Гольфстриме» не продавали, и коктейли были безалкогольными.
- На Вассиаме-13 много всякой мрази, но мало людей, тем более людей, способных купить детали к военным кораблям Созвездия…
- Понятно. Но почему вы всё-таки решили, что «Дыхание Сатурна» действительно находится в руках Биз Рамос?
- Майор, вы и, правда, ничего раньше не слышали о Биз Рамос? – удивился лейтенант.
-  Со мной уже провели краткий инструктаж, но там лишь цифры. Мне нужно общая картина, - объяснила Аделаида.
Лейтенант окинул взглядом пустой бар.
- Биз Рамос очень опасная пиратская банда. Опасней «Тауши»…
Аделаида вопросительно подняла бровь, Тейлор отмахнулся.
- Не важно. Главное что вам нужно знать, это то, что они жестоки и принципиальны. Биз Рамос контролирует почти весь сектор С50-380, часть 383 и четверть 231. У них небольшой флот и пять или шесть полноценных баз. Эти ребята не шутят. Они принципиально не притрагиваются к добыче других пиратов, но на своей территории не терпят никого. Если Биз Рамос выходит на охоту пропадают сразу десяток, а то и несколько десятков, судов. На мелочь не размениваются. Добычу делят и сбывают за пределами кольца Гандерида.
- Почему так далеко?
- Не знаю… Не хотят наверное раздавать добычу своим конкурентам. Единственное чего я не понимаю, так это, почему они на корабль Созвездия напали?
- Это так странно? – спросила Аделаида, поглаживая Реймора по голове.
- Да. Обычно Биз Рамос не лезут в разборки со странами. Во всяком случая, я никогда не слышал об этом. Они даже несколько раз пропускали через свой сектор корабли тардов и ватсов. А тут напасть на корабль Созвездия. Мы, конечно не такие гиганты, но…
- Может это вышло случайно?
- Возможно… Ещё странно, что «Дыхание Сатурна» пропало в совсем другом конце галактики, где точно не скажу, меня не посвящали в детали, но Биз Рамос там никогда не видели.
- Значит, корабль может быть и не «Дыханием Сатурна»?
- Не знаю, мэм.
«Мда. Как-то это не прибавляет оптимизма…» - подумала Риваил.
- Мне сказали, что у них очень внушительный флот, по численности почти достигает нашего.
Тейлор улыбнулся.
- По численности, возможно. Но там в большинстве гражданские и торговые суда. Они переоборудованы, но не так опасны как военные корабли Созвездия. По сути куча металлолома.
- Что я ещё должна знать?
Тейлор, почесал затылок.
- У меня есть ещё одна плохая новость для вас. Биз Рамос не берёт в группировку людей… - он внимательно посмотрел в зелёные глаза Аделаиды, но те даже не дрогнули.
- Что вы знаете об АксНене?
- АксНен главарь Биз Рамос. Честно говоря, мало что про него слышал. Я так понял – он не любитель показываться на людях. Но судя по успешности его группировки – он умный лидер, но очень опасный. Лучше вам не связываться с ним.
- Благодарю за заботу, - не слишком искренне сказала Аделаида.
Она окинула взглядом бар. Морпехи уже уши и они остались здесь одни.
- Я вот только одного не понимаю… - задумчиво произнесла она. – Если этот Биз Рамос так опасен, почему не одна республика до сих пор от них не избавилась? Расфир со своим флотом, мог бы превратить эту пиратскую шайку в пыль, но при этом никто ничего не делает. Или я не права?
- Правы, - устало согласился лейтенант, он почти допил свой коктейль и  помешивал трубочкой в стакане. – Пиратство в космосе процветает. Предсказать, где пираты нанесут удар почти не возможно, учитывая масштабы пространства. А поставить к каждому кораблю охрану слишком дорого. Даже Созвездие страдает от пиратства, при том, что мы в состоянии войны и каждый кубик астрономической единицы под присмотром. А пираты, они же не идиоты. Нападают в необитаемых местах, в перелётах между звёздными системами, где их никто не увидит. Против пиратов борются, даже союзы различные создают, но толку мало. Космос огромен, а найти пиратскую базу, очень сложно.
- Но ведь нахождение баз Биз Рамос известно, - не понимала Аделаида.
- Биз Рамос немного другой случай. Они нападают на корабли, небольших республик, далеко от своих баз. Хватают только то, что могут унести и уходят. Небольшие республики вроде Дихской, просто не успевают среагировать, а уничтожить пиратов в их логове они не могут, потому что база Биз Рамос находится в пограничном пространстве Расфира, куда им по закону запрещено суваться. А Расфиру на Биз Рамос начхать, потому что его суда пираты не трогают.
- Отличная тактика, - оценила Аделаида. – Прятаться под боком у сильного врага. Хотя я не завидую им, если вдруг Расфирской империи надоест их присутствие…
Аделаида посмотрела на часы.
- Простите, лейтенант, но мне пора идти, - сказала она. – Приятно было пообщаться.
Она встала.
- Мне тоже. Удачи вам, майор, - улыбнулся лейтенант Тейлор, - она вам пригодится.
- Благодарю, - кивнула Аделаида и направилась к выходу.

Аделаида шла по широким просторным коридорам «Гольфстрима», приглушённо цокая каблуками. Реймор бежал рядом. Его шаг был беззвучным, а цвет кожи имитировал цвет военной формы Аделаиды. Это сразу давало понять окружающем, что они партнёры. Хотя на корабле было мало людей, которые могли бы не знать, кто хозяйка единственного ручного увердена.
Аделаида свернула влево и спустилась по лестнице. «Гольфстрим» был новейшим кораблём, который был построен с учётом потребностей людей, и потому лестница не представляла собой стремянку, а была вполне удобной крепкой чередой ступенек. Аделаиде не раз приходилось бывать на кораблях старой модели, которые по своему устройству больше напоминали подводные лодки двадцатого века: с узкими и низкими коридорами, в которых невозможно разминуться с другим  человеком, и с неудобными лестницами, спускаться по которым на каблуках и в юбке, так необходимых по форме, было просто невозможно. Поэтому Риваил каждый раз наслаждалась пребыванием на «Гольфстриме».
Этажом ниже был Программный отдел. Этот отдел занимался наладкой всех систем корабля, безопасностью компьютерной среды на «Гольфстриме», следил за входящими и выходящими с корабля сообщениями, отвечал за их доставку и секретность. Этот отдел был очень велик и делился на множество отделов поменьше. Кто-то занимался калибровкой оружия и защиты, кто-то помогал настраивать системы жизнеобеспечения, кто-то отвечал за роботов, кто-то за яркость света в коридорах. На таком огромном судне как «Гольфстрим», работы хватало всем.
Риваил прошла мимо стеклянной стены. За ней, располагалось просторное помещение, пол и потолок которого терялись где-то внизу и вверху. Там в свете ярких прожекторов висела огромная странная конструкция, представляющая собой сложное переплетение тонких стеклянных трубок, заполненных голубоватой и синей жидкостью, соединённых между собой сетью проводов и шлангов. Голубоватая жидкость пульсировала и неярко сияла. По ней то и дело пробегали искры и молнии, от чего казалось, что эта жидкость живая.
Аделаида на мгновение остановилась, рассматривая это великолепие. С трудом верилось, что это творение: дело рук человеческих, а синяя субстанция – просто проводящая среда для сверхкомпьютера «Гольфстрима». Риваил часто бывала здесь, но не переставала удивляться, тому, как простая вещь может быть такой красивой. Хотя это была не совсем простая вещь. Это ядро виртуального интеллекта делалось под заказ, специально для «Гольфстрима». В его основе были положены самые последние научные достижения. Его главным компонентом был «денрит» особое сверхпроводящее вещество, найденное недавно на рудниках на астероиде ВСТ-3Р1. Это вещество могло быть как жидким, так и твёрдым, причем агрегатное состояние, не зависело от температуры окружающей среды. Денрит в ядре «Гольфстрима» был жидким и останется таким даже при абсолютном нуле – весьма полезно, ведь при разгерметизации корабля, виртуальный интеллект не потеряет своей работоспособности и быстроты реакции. Налюбовавшись последними достижениями науки и техники, Аделаида прошла вдоль стекла и свернула в боковую дверь.
Там оказался обычный кабинет, не больших размеров, отличающийся от прочих, только стенами. Стены представляли собой бесчисленное количество экранов, проводов, разъёмов и панелей. На каждом светилась какая-то информация и программные коды, о содержании которых, Аделаида могла только догадываться. По полу бегал маленький прямоугольный параллелепипед, выполненный из светлого пластика. Это был уборочный робот, который слонялся между проводов и то ли наводил порядок, то ли что-то искал. Вряд ли первое, потому что такой бардак маленький робот просто физически убрать не мог. Стол, занимающий практически всё свободное пространство помещения, был завален грудами электронных и обычных бумаг, микросхемами, кабелями и остатками скудного обеда. За стопкой бумаг торчала макушка светлых волос.
- Привет, Тони, - дружелюбно позвала Аделаида, перегибаясь через внушительную стопку. - Как поживают твои «Веги»?
Обладатель макушки вскинул голову и посмотрел на девушку красноватого цвета глазами. Судя по всему «Веги», всю прошлую ночь отчаянно сопротивлялись.
- Адель, - весело заулыбался он.
Тони Вагнес был одним из не многих на этом корабле, кто хорошо относился к Аделаиде. Наверное, дело было в том, что кроме его программ и видео игр, Тони в жизни больше ничего не интересовало, в том числе сплетни и закулисные интриги.
- «Веги», эх, - отмахнулся он, пока Реймор проходил в кабинет, и медленно обходил стол, изучая новое пространство. – Они были практически совершенны! Но Тонсон сказал, что забивать информационные каналы тардов «эротическими фильмами» «неполиткорректно», - печально сообщил Тони.
- Замени их на гимн тавсков, - посоветовала Аделаида, - будет ещё и звуковое оружие.
 - Точно! – воскликнул Тони и тут же нырнул в свою груду в поисках клавиатуры.
Риваил подождала несколько секунд, пока программист что-то печатал, а затем, осознав, что про неё забыли сказала.
- Я вообще-то не за этим пришла, - напомнила Аделаида, постучав пальцем по столу.
- Да-да, прости.
Тони бросил клавиатуру, выскочил из-за стола и дал знак следовать за ним.
Реймор остался в комнате. Он спрятался за грудой бумаг на полу и теперь внимательно следил за бегающим параллелепипедом.
Аделаида и Тони прошли в боковую дверь, спрятанную за несколькими рядами дисплеев, и оказались в широком просторном помещении, где в прохладном сумраке, стены комнаты были усеяны мигающими огоньками сотни процессоров. Это была процессорная, где размещалось одно из ядер ВИ. Эта комната была одной из наиболее защищенных мест на всем корабле.
- Ну-с, - Тони потёр руки в предвкушении.
Аделаида вручила ему небольшой блок данных.
- Твои программки сработали просто идеально! – похвалила программиста Риваил. – Взломали тардские компьютеры как семечки. Все подробности там.
- Отлично, - Тони взял данные с видом гения злодея, только что открывшего новое взрывчатое вещество. – Жаль, что это был старый расфирский корабль, хотелось бы посмотреть на них против новой системы «Гоотор». Я уже говорил, что она может взломать ядро «Гольфстрима» за пятнадцать минут?
- Да, говорил, - улыбнулась Аделаида, - и о том, что ты уже почти придумал как её обойти.
Тони открыл рот, но Аделаида продолжила за него.
- Да-да «Гоотор», не сможет серьёзно навредить «Гольфстриму»,  для этого ему нужно будет подключиться к ВИ напрямую. Это я тоже помню. У меня к тебе ещё одно дело, - перевела тему Аделаида, и пока Тони не успел вставить своё слово, передала ему электронный лист. – Эти программы мне нужны к вечеру.
- Так точно, мэм, - отрапортовал Вагнес, принимая бумагу, хотя по уставу от него этого не требовалось.
Программист пробежался  взглядом по списку.
- М-м-м… Адель, ты, что решила воевать сразу против всех инопланетных рас в Галактике? Да тут разве что программ для базиров нет. А нет. Есть… «Лакс», «Тиревал», «ТПН» - этими программными кодами уже лет сто не пользуются!
- Пользуются.
- Ну, может какой-нибудь засторелый тард одиночка и пользуется…
- Ты сам только что сказал, что я решила воевать со всеми инопланетными расами галактики, - загадочно улыбнулась Аделаида.
- Так ты не против тардов?... Я, конечно, не имею права выведывать у тебя подробности твоих операций, но раз уж мы в комнате, где нет и не может быть никакой прослушки… против нас ещё кто-то воевать собрался?
Беспокойство Тони было вполне оправданным. За двадцать лет войны с тардами, Созвездие понесло огромные потери. Человеческие потери исчислялись сотнями тысяч, а материальные до сих пор оставались несосчитанными. Ещё одна война грозила крахом экономики или даже проигрышем в войне.
- Не волнуйся. Войны не будет. Это битва за информацию. Никто даже не узнает, что там было Созвездие.
- Хорошо, - улыбнулся программист, - попробую собрать для тебя всё нужное. Но учти, половины из этого, даже я в коллекции не имею.
- Учту, - кивнула Аделаида, и первая вышла из процессорной.
Она обошла лежащего на полу Реймора, подошла к креслу перед столом, подняла стопку бумаг, занимающих свободное кресло, и села в него сама. Тони вернулся на свое место за широким экраном монитора, наполовину скрытого бумагами. Аделаида взяла из стопки верхний документ и изучила его. Это был электронный лист, заполненный длинным списком цифр.
Электронная бумага в отличие от обычной, была чуть толще, бархатистая на ощупь, а на просвет в ней была видна тонкая сетка чувствительных проводников. В остальном это был обычный белый лист бумаги, на котором можно было писать любым предметом, не содержащим чернил. Электронный лист реагировал на прикосновения, и на её поверхности проступали линии заданного цвета. Цвет настраивался заранее, выбором нужного цвета в левом уголке листа. Главным преимуществом электронной бумаги была её совместимость с электронными приборами и способность очищаться от данных, с помощью специальных инструментов. В случае необходимости, информацию с листа можно было скопировать одним нажатием кнопки или очистить и использовать снова.
- Когда ты наведёшь здесь порядок? – с упрёком сказала Аделаида, рассматривая бланк отчёта. – Эти бумаги лежат здесь с прошлого моего появления, а это было почти месяц назад.
- Ну, Адель, ты же знаешь, у меня на них нет времени. Никогда не понимал смысла тратить бумагу на отчёты, когда и так видно, что я работаю день и ночь, - отозвался  Вагнес из-за стола.
Риваил перелистала стопку, ища там что-нибудь интересное, но не найдя, бросила её на пол.
- Тогда, попроси кого-нибудь пусть поможет тебе, - предложила она. – Только не меня. Полковник собирается сослать меня на пару месяцев с корабля.
- Опять? – интонация Тони была не слишком удивлённой. – Ты ведь только вернулась. Да ещё и такой подвиг сделала, а они тебя опять в бой! Разве тебе не предписывается отдых как минимум две недели?
- Эх, Тони. У нас война. Сейчас никто не смотрит на то, что положено, а что нет, - печально сказала Аделаида, следя за тем, как Реймор медленно подкрадывается к роботу-параллелепипеду. – К тому же это не совсем боевая операция. Просто найти один маленький кораблик на территории в двадцать тысяч световых лет. Только вот искать придётся, где-то за шиворотом у тардов. Меня на Вассиаму посылают.
Тони на мгновение отвёл взгляд от монитора.
- Это там, где пираты? – удивился он.
- Да.
- Тогда желаю тебе удачи. Говорят там где-то рядом находится база Биз Рамос!
- Ты знаешь, кто такие Биз Рамос? – удивилась Аделаида.
- Конечно! Про них даже в новостях говорят. Они очень сильные и опасные. Напали на какое-то торговое судно с неделю назад. А сделать с ними ничего не могут. Все войска Созвездия сейчас на фронте, на пиратов нет ресурсов.
- Да, я знаю, - Аделаида вздохнула.
Оказывается она одна не знает кто такие Биз Рамос. Ей бы следовало чаще знакомиться с новостями, а не только с разведданными и военными сводками. А то глядишь, может уже и президента нового избрали, а она не в курсе… С другой стороны у неё совсем нет на это времени. То в бою находится, то в разведке, а теперь вот в шпионаж запихнули. Как же её это бесит.
Тем временем Реймор подобрался достаточно близко к роботу, прижимаясь к земле, и прыгнул. Его широкие лапы накрыли параллелепипед, а глаза засверкали хищным азартом. Робот натужно завизжал колёсиками, пытаясь выбраться, но уверден лишь сильнее прижал его к полу.
- Попридержи своего монстра, это последний робот, которого мне согласился выделить Отдел Обеспечения. Им не понравилось, что остальные ломались, пытаясь навести здесь порядок.
Аделаида сделала почти незаметный жест рукой, и уверден понял  его правильно: поднял лапу и сел. Параллелепипед, который уже успел разогнаться до своей максимальной скорости, вылетел из-под хищника и со стуком исчез где-то в темноте переплетённых проводов.
Тони проследил за этим с кислой миной.
- Кстати, Отдел Обеспечения и на тебя зуб точит, - сказал он, смирившись, что остался без последнего уборочного робота. – На счету Реймора пятнадцатый робот, они уже планируют ввести штрафы за порчу государственной собственности…
- Пусть планируют и дальше, - фыркнула Аделаида, - посмотрим, как быстро у них кончатся последние роботы-уборщики…
- Может не стоит устраивать из этого ещё одну войну, а то боюсь нам её не потянуть, - усмехнулся Вагнес. 
Аделаида улыбнулась. Она любила когда Тони шутил. В последнее время у неё совсем не было времени, чтобы вот так просто посидеть и поболтать с человеком о вещах не смертельных для общества. Жаль только, что завтра опять придётся прыгать в неизвестность. 
- Ладно. С этой войной разберусь как-нибудь позже. Кстати, как поживает моя «Валькирия»?
- Ну, я послал заказ, как ты и просила. Неделю назад, они сообщили, что приступили к сборке, - сказал Тони, не отрывая взгляда от своего экрана. – Главный конструктор сообщил, что у них там проблемы с гидравликой и экзоскелетом. 
- Что именно? – недовольно спросила Аделаида.
«Валькирия» была её личной разработкой. Это была боевая броня с сильно измененными конфигурациями, дизайном и функциями. Аделаида сама рассчитала её параметры, так, чтобы Валькирия полностью выполняла требования Риваил.
Это оказалось необходимым после того, как Аделаида перебрала все стандартные комплекты брони, предложенных ей Созвездием и поняла, что ни один из них ей не подходит. Вся броня делилась на три класса А, Б и В. Броня А класса была самой лёгкой и меньше всего стесняла движения, но при этом имела наименьший уровень защиты. Б класс, имел броню по мощнее, серьёзней защиту, но и весил почти в два раза больше. А броня В класса была внушительной грудой железа и углепластика, двигаться в котором без дополнительных встроенных амортизаторов небольшой девушке, вроде Аделаиды, было просто невозможно. Риваил ненавидела последний класс, как в прочем недолюбливала и второй. Б класс, хоть и давал достаточно защиты, но мешал двигаться и быстро реагировать. Поэтому Аделаида предпочитала первый класс. Обычно им пользовались солдаты-специалисты, не участвующие в основных сражениях, вроде техников или врачей, но Риваил терпеть не могла неудобные скафандры и потому, почти всегда выбирала А-класс.
Другое дело Валькирия. Она представляла собой экзоскелет со средней бронёй и мощной гидравликой, в сочетании с мускульными волокнами, и продвинутую систему контроля местности. Так же в ней была особая система жизнеобеспечения и интерфейс, позволяющий настраивать броню прямо во время боя. Аделаида не могла дождаться, когда её броня будет готова, и весть о том, что со сборкой возникли проблемы, девушку не радовала.
- Некоторые детали ещё не доставили, - печально сообщил Тони, отрывая взгляд от монитора, - мускулы пришлось заказывать  с Земли, потому что на Марсе такого не производят. А вот с питанием и вовсе беда. Батареи с такой мощностью и габаритами и вовсе не производят.
- А как же «Лайт Индастрис»? У них ведь есть такие разработки! – возмутилась девушка.
- В том, что и дело, что разработки. На производство они их ещё не поставили, и поставят ли вообще – не известно.
Аделаида недовольно уставилась на Тони, словно это он был виноват, что батареи на урановом топливе ещё не вышли с конвейера. Задумавшись на мгновение, девушка спросила.
- Но ты ведь найдёшь мне подходящую замену? – в её голосе не было не довольства, только просьба.
- Конечно! – заулыбался Тони. – Я сейчас переписываюсь со «Стар Энерго» и Министерством обороны. Они обещали что-нибудь подобрать.
- Спасибо, Тони, - заулыбалась Аделаида.
- Всегда, пожалуйста.
Риваил посмотрела на часы.
- Прости, но мне нужно идти. Нужно ещё собраться в дорогу.
- Да конечно. Удачи тебе!
- До встречи, - сказала Аделаида, ещё раз улыбнувшись, и вышла.


Сборы отняли куда больше времени, чем планировала Аделаида. Кроме полезных программ, пришлось заглянуть в арсенал и взять пару импульсных пистолетов. Сержант, отвечающий за оружие, оказался не слишком рад, когда Аделаида сообщила, что он может вычеркнуть пистолеты из списка принадлежащих Созвездию. Что поделаешь, вряд ли ей удастся их вернуть. Риваил мысленно пересчитала количество потерянных ею пистолетов и другого оборудования за предыдущие миссии и мысленно пожалела сержанта, но больше не чем ему помочь не могла.
Затем пришлось заглянуть на склад инвентаря и взять несколько сканеров и устройств слежения. Боевую броню Аделаида решила не брать. Разгуливать по пиратской планете с армейскими нашивками было сверх не предусмотрительно.
Затем было заполнение бумаг и прочая не воинственная волокита, которую Аделаида ненавидела. Единственное, что поднимало ей настроение, так это выставление на всех  документах фамилии полковника Батлера, как ответственного за какие-либо проблемы.
«Пускай сам разбирается, если что-то пойдёт не так».

* * *

- Да, адмирал, я поручил майору Аделаиде Риваил это задание, - голос полковника Батлера был заметно расстроен.
Из всех его подчинённых Аделаида Риваил была его самым худшим кошмаром и полковник, возможно, был бы и рад отправить её на другое задание, но вот портить с ней отношения было ну уж очень плохой идеей.
- Простите полковник, что поставил вас в такое не удобное положение, - в голосе адмирала звучало не наигранное сожаление, - но «Дыхание Сатурна» действительно нужно найти как можно скорее. Вы ведь понимаете? Майор Риваил единственный человек на этом корабле, который способен выполнить это задание в максимально короткие сроки.
Полковник кивнул в знак согласия, но мысленно остался при своём мнении. Эта Риваил ещё припомнит ему эту вылазку и он будет рад, если всё обойдётся просто скандалом. Хотя, скорее всего, она придумает что-нибудь поизощренней.
- Да, эта Риваил может прыгнуть в чёрную дыру, и вернутся обратно с головой дьявола, ещё до того как я успею закурить, - отозвался контр-адмирал Колов.
Он сидел рядом с заметно поникшим полковником Батлером и гладил усы. За столом кроме них было ещё петь человеке: адмирал и его подчинённые. 
- Ей просто везёт, - возразил вице-адмирал Литнештейн, откидываясь на спинку кресла, – Эта работёнка как раз для неё. Собаке собачья работа.
В спор попытались вступить другие присутствующие, но адмирал сказал:
- Господа! Прошу воздержаться от личных суждений.
На мгновение в конференц-зале повила тишина. Тема разговора ещё не исчерпала себя и, похоже, каждый хотел озвучить свое мнение, но против приказа адмирала, никто выступать не решился. 
- Давайте приступим к другим вопросам, - развеял молчание адмирал, передавая право голоса соседу.
Это был седой мужчина лет пятидесяти в сером кителе с генеральскими пагонами.
- Разведка докладывает о том, что Расфир по-прежнему наращивает силы на наших границах и по предварительным расчётам к концу месяца численность их войск превысит наши почти в семь раз. Если учитывать темпы перемещения фронта, то к концу месяца все эти войска подойдут к Солнцу на расстояние две сотни световых лет. Это соответствует двадцати часам в гиперпространстве…

Аделаида внимательно рассматривала прозрачную жидкость находящуюся сейчас в маленькой бутылочке у неё в руке. Сейчас это жидкость казалась такой безобидной, но пролей Аделаида хоть каплю, та смогла бы прожечь пол до самой обшивки корабля.
«Подумать только. Какая смертоносная капелька…» - вздохнула Аледаида и вылила всё содержимое в уже приготовленную смесь.
Поднялся едкий дымок, который тут же поглотила вентиляционная система.
Химию Аделаида никогда не любила, но в служебной практике, то и дело приходилось иметь с ней дело. Вот и сейчас её стол больше напоминал алхимическую лабораторию. Множество маленьких бутылочек с подозрительными жидкостями, баночки с неизвестными порошками, химические инструменты и тара – всё это, не смотря на свой грозный вид, предназначалось лишь для того, чтобы стереть химическую маркировку с полученного майором оружия. Ко всему прочему, Аделаида решила немного состарить пистолеты с виду. Возможно, вся эта осторожность была не к чему, но Риваил решила, что разгуливать по пиратским базам с новенькими, промаркированными пистолетами Созвездия, будет не менее подозрительно, чем в погонах.
Раздался дверной звонок.
Аделаида удивлённо обернулась на дверь. В её комнату никто никогда не заходил, за исключением уборочных роботов. Майор перевела взгляд на Реймора, но тот не выказал никакого внимания на новый в этом помещении звук.
- Кто там? – спросила Аделаида у воздуха, не вставая из-за стола.
Перед её лицом появился голографический экран, на котором крупным планом появилось лицо гостя.
Это была молодая девушка, со светлыми короткими волосами и голубыми глазами.
- Э-э… Я… Елена Ларионова… Вы просили придти… - девушка с трудом справлялась со страхом, её язык заплетался.
«Ах, она… - подумала Аделаида, - совсем про неё забыла…»
Майор встала, и открыла дверь.
- Проходи, - сказала Аделаида, и курсантка мышкой заскочила в комнату, застыв на пороге при виде Реймора.
Риваил окинула взглядом коридор и успела заметить смеющихся в дальнем конце девчонок курсанток, которые при виде неё убежали куда-то за угол. Аделаида закрыла дверь и посмотрела на курсантку. Та в страхе осматривала комнату, словно её засунули в логово к ведьме.
Возвращаясь к мыслям о ведьмах, Аделаида невольно подумала, что её комната и правда немного напоминает жилище ведьмы, во всяком случае, так это виделось в глазах курсантки. Здесь была и маленькая подпольная химическая лаборатория, и несколько видов холодного оружия, разбросанного сейчас, где попало, и жутковатого вида схемы по сборке оружия, развешенные на стенах, напоминающие тайные пентаграммы. Были конечно и отличия. Например, сама комната была обычной комнатой со светло-голубоватыми стенами, вместо тайного подземелья или хижины в лесу. Вместо тушек убитых животных, на столе лежало раскуроченное оружие, а в качестве домашнего питомца был не чёрный кот или угрюмая сова, а самый настоящий уверден, который ко всему прочему в данный момент с удовольствием жевал кусок тардской брони.
Аделаида улыбнулась. Из неё бы вышла замечательная космическая ведьма.
 Но нужно было что-то делать с нерасторопной курсанткой. Аделаида совсем забыла про неё и потому, понятия не имела, что с ней делать.
Первоначально, Риваил планировала заставить её перестирать её форму, но это не возможно, потому что форма уже в химчистке.
Аделаида жестом пригласила девушку сесть. Ларионова неуверенно присела на край кровати, а майор на своё место за столом.
- Какие оправдания? – для начала спросила Риваил.
Курсантка боязливо посмотрела на Реймора, который продолжал превращать тардскую броню в маленькие кусочки стали и пластика.
- Я случайно, - проговорила Елена, и опустив глаза. – Я вас не заметила. Правда.
Аделаида посмотрела на часы. Желания возится с курсанткой, как и времени, у неё не было. Зазвонил стол и Аделаида обернулась. Перед её лицом появился небольшой экран, на котором улыбался программист Тони Вагнес.
- Я всё сделал, - победоносно сообщил он. – Пришлось потрудиться, чтобы всё собрать, но у меня получилось. С тебя бутылка наримской водки.
- Этого пойла? – удивилась Аделаида, краем глаза следя за курсанткой, она сидела на краю кровати и опасливо смотрела на увердена.
Наримская водка, водкой по своей сути не являлась. Это была настойка из каких-то трав, растущих на планете Нарим, и славящаяся тем, что градус у неё приближался к сотне. Кроме сотни градусов она была весьма сомнительного качества, содержала несколько разновидностей ядовитых трав и была противопоказана людям.
- Так я ведь не собираюсь её пить, - отмахнулся программист, - это чтобы протирать контакты… Так ты подойдёшь за папкой?
- Я занята, - Аделаида указала, на свой маленький химический завод на столе, где в данный момент что-то булькало и источало голубоватый дымок. - А сбросить ты её мне не сможешь?
- Нет, конечно! – возразил программист, - Там вирусов столько, что могут свести с ума любой компьютер. «Гольфстрим» такую тревогу поднимет, ты что!
- А «доверенная зона»? – скептически спросила Аделаида.
- Через «доверенную» только по два-три вируса передать смогу. Проще придти.
Аделаида вздохнула. Если бы «Гольфстрим» не был размером с небольшой город, прогулка туда и обратно не была бы столь проблемной.
Но тут Риваил посетила отличная мысль.
- Тони, тебе ведь всё ещё нужен помощник, чтобы разобраться с бардаком? – спросила Аделаида.
- Да, - немного смутился неожиданному вопросу Тони.
- Я к тебе курсантку пришлю. Отдашь ей мою папку, а затем она тебе поможет с бумагами, - улыбнулась Аделаида.
Да она просто гений. Сразу двух зайцев одним махом! И другу поможет, и самой возиться с курсанткой не придётся. Ко всему прочему это избавит Аделаиду от нужды тащиться в другую часть корабля за папкой.
- Хорошо, - удивлённо сказал Тони, - Только уровень допуска её дай.
- Жди, - последнее, что ответила Аделаида, прежде чем разорвала связь.
Майор обернулась к Елене. Та была очень удивлена.
- Сходишь в блок А-12, к Тони Вагнесу. Заберёшь у него папку и принесёшь мне. Потом вернёшься и поможешь ему с бумагами. Пропуск я тебе обеспечу. Понятно?
- Да.
Елена встала, неуверенно потопталась и вышла. Минут через десять она вернулась, принесла папку и удалилась.
Аделаида проверила весь список программ. Вагнес, и правда, отлично поработал. Большая часть списка была собрана, в точности как она и просила, другая часть была заменена на другие версии, но не менее качественные.

Ночь перед отлётом Аделаиде не спалось. Обычно с ней такого не случалось. Она знала, что хороший сон – это двадцать процентов успешного выполнения операции, но в этот раз даже эта мысль не помогала уснуть. Вся эта операция казалась какой-то не правильной и гнетущей, словно её заставляли прыгнуть в зловонное болото и опуститься до самого дна, с тем расчётом, что никто не будет помогать ей выбраться. Пойди туда, не зная куда, найди то, незнамо что. Именно так Аделаида понимала поставленную перед ней задачу.
Ей и раньше поручали бестолковые задания. Иногда даже не уточняя место и цель, но тогда её это так не задевало. В те разы она воспринимала это как должное:  работа такая. Так почему сейчас всё это не даёт ей покоя? Почему, кажется, что за этой операцией кроется подвох, что всё это не просто так, а чей-то корыстный план, план в котором она лишь расходный материл…
Аделаида перевернулась на другой бок и открыла глаза. От этого не было особого толку, потому что в комнате стояла абсолютная темнота. Свет не горел, а иллюминаторов не было, потому что жилой отсек корабля находился в самом сердце корабля. Тем не менее, Аделаида поняла, что Реймор, который лежал у её кровати, обеспокоенно смотрит на неё. И как объяснить ему, что её беспокоит, если она сама не знает ответа?
Аделаида положила руку на голову увердена и почесала его за ухом.
Может это просто страх неопределённости? Страх того, что она никогда раньше не работала под прикрытием, без привычного снаряжения, без чётких задач и временных рамок? Или может потому, что ей придётся вести переговоры, лгать и подлизываться, то, что она не любила делать больше всего. Ведь нажать на курок по чужой указке всё-таки проще…
Нет. Вроде бы нет. Сомнения есть, страха нет. Тогда почему? Может она боится, что заиграется? Забудет то, ради чего так работала, ради чего так старалась? И дело даже не в званиях и почестях, не в авторитете и признании. Если она захочет, то станет пиратом, захочет – президентом и ничьё мнение её не волновало.
И всё-таки что-то сопротивлялось в душе. Ныло тупой болью, сеяло сомнения. Какое-то странное чувство: что-то после этой операции изменится, что-то случится…
Под эти невесёлые мысли, Аделаида уснула.