Сказка о Лебеде

Оранжевое солнце медленно ползло по верхушкам деревьев соседнего леса. Лебедь грустно провожал его взглядом. Много раз он летал вслед за солнцем, ведя свою стаю по вечному маршруту родное озеро - место зимовки - и обратно.  Стая белых лебедей преодолевала тысячи километров на пути миграции из Дании в Юго-Восточную Азию. Но каким  бы тяжелым не был перелет, как бы гостеприимна не была далекая Азия, в середине марта лебеди обязательно возвращались в то место, где родились – на небольшое озеро, поросшее тростником, что уютно расположилось на опушке хвойного леса.

Но этой осенью стая улетела без него. Лебедь был уже далеко не молод, он разменял третий десяток, что по человеческим меркам было весьма солидным возрастом. Он почувствовал, что дальнее путешествие не для него. Лучше он останется в родной Дании и попытается перезимовать здесь. Так впервые за многие годы командиром лебединого клина стал другой самец.

Оставшись один, Лебедь бесцельно бороздил гладь родного озера. Когда-то давно именно на этом озере озорной мальчишка украл из гнезда его родителей яйцо и подложил его в кладку домашней утки. Что потом из этого вышло, замечательно описал выдающийся датский сказочник Андерсен.  Лебедь вспомнил свои злоключения на птичьем дворе и грустно улыбнулся. А ведь они так и не узнали, смешные домашние птицы, что тот гадкий утенок, которого они так презирали и над которым издевались, со временем превратился в прекрасного белого лебедя.

Лебедь задумался: а, может, стоит снова заявиться на птичий двор? Теперь он уважаемый и заслуженный представитель пернатого мира. Он облетел множество стран, видел столько чудесных мест, был свидетелем неординарных событий. Он вполне может рассчитывать на радушный прием в уютном птичнике:  он будет рассказывать не бывавшим за пределами своего двора птицам о прекрасных дальних странах, а они поделятся с ним теплом и кормом на период предстоящей зимовки.

- Не может быть! – всплеснула крыльями пожилая пекинская утка, увидев на пороге птичника красивую белую птицу.
- Девочки-девочки, скорее сюда!  - закрякала она громко. Лебедя быстро окружили плотным кольцом изумленные жители двора. 
- Здравствуйте, дамы! – галантно поздоровался Лебедь с многочисленными утками, гусынями и курами – а где же ваши кавалеры?
- Ой, последнего петуха вчера забрал наш хозяин, - пожаловались на  женское одиночество птицы и заинтересовано спросили, - простите, а Вы в каком статусе будете?
- Я – вдовец, - скорбно опустил клюв Лебедь. 
Птицы сочувственно закрякали, закудахтали и загоготали. Одинокий экзотический самец в их вынужденно однополом коллективе был обречен на понимание, сочувствие и ласковую поддержку.

Так и зажил Лебедь счастливо в уютном птичнике.  Он быстро освоился со своим новым положением и оценил все прелести сытой и безопасной жизни. Как он и рассчитывал, рассказы о дальних странствиях стали очень популярны среди не летавших никуда домашних птиц. 
- Вы знаете, милые дамы, я ведь был птицей высокого полета, - не скромничал Лебедь, живописуя свои жизненные перипетии, - я руководил стаей элитных лебедей, которые совершали невероятно сложные и опасные для жизни перелеты. Меня уважали и друзья, и враги, мной восхищались и стар, и млад. Дамы теряли от меня голову, едва заслышав хлопанье моих крыльев. Мне ставили памятники и обо мне слагали легенды. Имя мое навеки занесено в Священную книгу перелетных птиц.

Домашние птицы были без ума от этих рассказов. А что они видели, кроме этого унылого птичника, двора, огороженного крепким забором да нахальных самцов-временщиков, которые и о любви-то понятия не имели? А тут прекрасный белый лебедь, герой и вдовец (временно, как надеялись слушательницы).  Они с радостью взяли на себя  вопросы комфортного обустройства Лебедя. Ему выделили уютный закуток в дальнем углу птичника, обустроили там комфортную лёжку, регулярно таскали ему миски с отборной едой и питьем, и каждый день с замиранием сердца ожидали очередного рассказа от своего кумира.

Так прошло два месяца. Наступил декабрь. Лебедь за это время настолько обленился и разнежился в условиях повышенной комфортности, что перестал выходить из своего угла. За это время место его обитания стараниями поклонниц превратилось в подобие шалаша, со всех сторон огороженное от любопытных глаз. Публичные выступления Лебедь вел теперь из-за перегородки, не позволяя слушательницам видеть себя. Он стал капризен, речь его стала менее внятной, на любое критическое замечание он начинал злиться и требовать изгнания строптивицы из своего фан-клуба. Постепенно круг его слушательниц сократился до десятка самых преданных поклонниц. Они без устали восторгались Лебедем, ибо смысл их жизни теперь заключался в его рассказах и в самоотверженной заботе о своем кумире. Впрочем, даже им иногда не хватало возможности видеть его воочию. Посовещавшись, они обратились к Лебедю с просьбой, чтобы он   позволил написать свой портрет, который будет висеть на самом почетном месте  в птичнике. Лебедь ломался неделю, но потом согласился удовлетворить просьбу поклонниц. Идея запечатлеть свою красоту  ему откровенно была по душе. Для написания портрета отрядили молодую испанскую утку, чья прародительница позировала знаменитому Гойя для натюрморта, хранившемуся теперь в частной коллекции в далеком городе Цюрих. Испанка, гордая оказанной ей честью и возбужденная от предстоящей работы, отправилась в таинственный угол исполнять волю общественности. 

Неделю продолжалась работа над портретом. За это время испанская утка сильно похудела, осунулась и перестала вообще разговаривать с другими птицами. Закончив  очередную портретную сессию, она стремительно убегала прочь от любопытных товарок, крепко прижимая к груди драгоценный портрет. Наконец настал торжественный день. Первым портрет должен был увидеть Лебедь. Испанка с видом полной обреченности отправилась к Лебедю и установила портрет на подрамник. Затем взмахом крыла смахнула прикрывавшую хост ткань и открыла взору Лебедя его парадный портрет.  Гордый самец уставился на полотно.

-Что это??????????? – заорал он, увидев свое изображение.
- Ваш портрет в стиле испанского натурализма, - прошептала побледневшая утка. Увидев покрасневшие от ярости глаза Лебедя, она бросилась наутек.  Лебедь ринулся за ней. 

В этот момент дверь птичника распахнулась, и с мороза вошел крепкий рыжеволосый мужчина. Это был хозяин птичника и всего хозяйства. Утка прошмыгнула у него между ног и выскочила на заснеженный двор. Лебедю этот маневр не подходил и поэтому он вытянул вперед голову,  зашипел и двинулся на человека, намереваясь отогнать его от двери. Хозяин удивленно уставился на разъяренную птицу.

- Надо же, какое чудо! – воскликнул он, - рождественское чудо!

Он ловко ухватил Лебедя за шею, потом  обхватил  руками  туловище, обездвижив сопротивлявшуюся птицу.   Обалдевшие свидетельницы драматической сцены, молча смотрели вслед уходившему человеку, который уносил с собой их последнюю надежду и любовь.

Нильс, так звали хозяина, вошел в дом, неся под мышкой птичью тушку.
- Посмотри, Ингрид, какое чудо случилось сегодня. Как раз в канун святого рождества! Не иначе, как эта птица послана нам Господом нашим для нашего праздничного стола.

Жена хозяина, посмотрела на мертвую птицу, которую муж положил ей на стол.
-  Но мы же не разводим индюков, Нильс. Где ты взял его?
- Я же говорю, чудо! Я зашел в птичник, а мне на встречу бросился этот толстенный индюк. Откуда он у нас, я сам не знаю. Но для праздничного ужина он будет в самый раз.

- Да, - согласилась Ингрид, - я только вымочу его в молоке. А то он старый, и мясо может быть жестким.

- Знаешь, дорогая, - сказал Нильс, обнимая свою жену за плечи, - когда-то давно у нас проездом останавливался один писатель. Я ему рассказал, как мы с мальчишками проказничали, воруя из лебединых гнезд яйца и подкладывая их в утиные кладки.  Писатель этот потом написал сказку о гадком утенке, который превратился в прекрасного белого лебедя. Если уважаемый Ганс Христиан, так зовут писателя, еще когда-нибудь будет нашим гостем, я обязательно расскажу о сегодняшнем удивительном случае. Возможно, он напишет еще одну замечательную сказку, а я прочитаю ее нашей милой дочурке Адели.

- Конечно, дорогой, - ответила ему Ингрид, - детям так нужны добрые и поучительные сказки.

Она подошла к деревянной кроватке, в которая спала дочурка, и заботливо поправила лоскутное одеяльце. Девочка во сне мирно улыбнулась.

                КОНЕЦ