Смерть Повелителя Снов. Глава седьмая. Камень огня

    - Потому что тебе придётся убить меня, Повелитель Звёзд.
    Он неторопливо расправил чуть смявшийся манжет, с кошачьей грацией потянулся, запустил пальцы в роскошную шевелюру и старательно растрепал её. Красивее от этого не стало. Наоборот, впрочем, тоже. Он всегда выглядел потрясающе. И отлично умел этим пользоваться.
    - Что-то мне подсказывает, обсуждение этого незначительного эпизода нас всех не порадует.
    - Так давай не обсуждать.
    Мы смотрели друг на друга, он - прищурясь, я - как мог холодно, глаза в глаза.
    Воздух между нами чуть заметно искрился.
    Сдался я. Во Тьму, какие битвы сейчас…   их и так более чем достаточно впереди.
    - Извини. Я должен был сразу объяснить. Всё придётся закончить очень быстро, пока наши намерения не станут очевидны. А это вероятно… мы все трое столько не живём, сколько эта тварь училась ломать ментальные щиты.  То есть нам с тобой уйти надо тотчас за Джедом. Но для этого нужно сражение. С сильным врагом.
    - Представь, я умею складывать два и два.
    - Вот она гениальность. Только нам в обычном бою одновременно не умереть. Едва погибнет один, второго Она мигом выдернет к себе телепортом. И конец веселью. Здравствуй, стихийная марионеточка. Но если ты сам меня убьешь, если сыграть ссору, удар в приступе гнева… тогда и с тобой долго возиться не станут.
    - Ну да, - согласился он, - тогда меня прямо над кусками твоего трупа размажет на атомы ураган впавшего в буйство любимого наставника. И заодно всё живое поблизости, так что его ещё и похвалят.
    Я кивнул. Вдаваться в дискуссии относительно чувств и поступков любимого наставника я не собирался.
    - Понять бы, как нам вырваться на предполагаемое поле боя вдвоём и пробыть там достаточно долго, чтоб всерьёз поссориться. Меня  последнее время без отряда, хм, верных стражей не выпускают.
    - А то. Где две попытки сбежать, там и третья, сила твоя растёт, а почтения к повелителям не прибавилось. Звездная власть без присмотра штука ненадёжная.
    - Власть, - с сарказмом протянул Нер. - О, да. Люблю это слово. Такое правильное. Особенно с учётом конвоя.
    - Да ладно. Будто бы ты от своей охраны и раньше не ускользал.
    - Ускользнуть мало, - вздохнул он. - Время, время… За пару оскорблений в ярости не убивают…
    - Это смотря каких, - утешил я. - Я специально придумаю такие, что ты и без притворства будешь в ярости.
    - Ну, спасибо. Настоящий друг. Успокоил.
    Пылающий хлыст рассёк воздух в дюйме от него. Он дёрнулся и непроизвольно вскинул руку, защищая лицо.
    - Тьма тебя… совсем спятил?!
    - Тренируюсь, - ласково пояснил я. - А руками от огня не закрыться, звездный мальчик. Это так, для справки.
    - Ох, ты дошутишься. Я ведь тоже могу начать тренировки!
    - Напугал. Не я шарахаюсь от крохотного огонька. Нервы, хм? И это тот, кто должен поймать меня врасплох?
    - Бедняжка. Сочувствую. Кстати, в каком виде желаешь отбыть за Грань - дымном, желеобразном или смутно узнаваемом?
    Джед, казалось, дремал в своём кресле, но я заметил: сквозь полуприкрытые веки остро блеснуло сталью.
    - А откуда такая уверенность, что Первый лишится самоконтроля настолько, чтобы убить его?
    У меня едва не вырвалось одно из любимых нефритовских ругательств. Старший братик, чтоб тебя… с твоей дьявольской проницательностью…
    - А ты полагаешь, - удивлённо осведомился Нер, - что в такой ситуации он кинется ко мне с поцелуями?
    - Логично предположить, что в такой ситуации он кинется к Зою, чтобы спасти. Это актуальнее наказания.
    - Ясно, значит, смутно узнаваемый вид отменяется…
    - Нери. Я не шучу.
    Звездный Лорд вмиг посерьезнел. Типичный эффект особого тихого голоса Джеда. Ну и кто из них старший?
    - Но вообще-то… я бы потерял самоконтроль. А ты нет? Если того, кто дорог, у тебя отнимают…
    - Ты бы - да. Ты у нас известный образец хладнокровия. Но речь-то о нём. О Повелителе Льда. Лично я его в порыве эмоций никогда не наблюдал. А поводы случались.
    Мысленно я перешел на третий десяток проклятий. Но спастись было некуда… Джед смотрел на меня в упор.
    - Не слышу ответа.
    «Ах ты… Испепелил бы… Чтоб тебе потеряться в твоих зеркалах и вечно тыкаться в стёкла…»
    Какой же гадиной я бываю. Сейчас желать ему такого… даже не вслух, даже не всерьёз… Вот, значит, во что я превращусь, если наш план провалится. Злобное. Лживое. Удары в спину и боль для тех, кто ближе всего…
    Да я сам себе перережу глотку раньше, чем позволю такому случиться. Даже проще - пламя решает всё…
    - Отстань ты от него, Джед. Он лучше нас знает Первого. Раз он уверен…
    - Закройся, пожалуйста. Не встревай.
    От мягкой интонации любимого брата у меня прошел мороз по коже. Нер наверняка чувствовал то же самое.
    - Я не уверен, - я постарался воспроизвести знаменитую ледяную бесстрастность, и это получилось. - Как и во всём  остальном. Мы не вылезаем из сплошных предположений. Но наиболее вероятно, что первой его реакцией будет бешеное желание убить. Ослепляющее. А не всякие там исцеления. Не суди по прошлому опыту, Джед. Сейчас всё изменилось.
    В наступившей тишине резали слух даже наши дыхания.
    - Вот как. - Брат склонил голову. Неведомо когда успевшие отрасти пряди светлых волос закрыли его лицо.
    - Извини. Нер, и ты. Наверное, как-то слишком меня вымотало это миротворение. И вообще… всё.
    - Понимаю,  - я подошел и положил руку ему на плечо: - Всё нормально. Я пойду тогда. А ты отдыхай… миротворец.
    Он не ответил. И зная его, было ясно, что больше от него ничего не дождешься. Везет же с таким талантом - по желанию в любой миг погружаться в глубокий сон!
    - Погоди-ка, - Нер поймал меня у двери, когда я уже собирался ее отворить. - А экран?
    - Никуда не денется. Я сквозь его щиты могу проходить. А ты побудь тут, пережди. Не надо нам парочкой шататься по коридорам.
    Сейчас он был абсолютно собою - отбросив все собственные щиты и барьеры, открывшись до предела.
    - Всё изменилось? Так он… Кэс… уже?..
    - Наверное.
    Морщась, отвожу взгляд. Я знаю его всю жизнь, и сколько раз он прикрывал меня, молчал и врал для меня… С кем тут притворяться?
    - Да. Кэс - это в прошлом. Первый Лорд. Повелитель Льда.
    Он молча кивает. Правильно, спасибо, молчи. Нам ведь не надо, чтоб я тут еще разрыдался. Этого не хватает.
    Вдруг он резко встряхивает головой и смотрит почти просяще.
    - Послушай. Тебе надо знать. Я не думаю. Что смогу. Убить тебя.
    Ох. Ну вот. А я чего ждал-то. Уж если непроницаемый Джед сорвался, то ты - это был вопрос времени…
    - Конечно, сможешь, куда ты денешься. Всё просто… и быстро. Твой свет здесь идеально подходит - один удар, доля секунды, и нет проблем.
    - Не считая той проблемы, что я привык считать тебя братом. И защищать.
    - Так защити! - я вовремя взял себя в руки. Что я чувствую, дело отныне только моё, и ни единого человека во всех мирах и реальностях не касается. - А кто ещё сможет? Кого мне просить? Джеда не будет… и с тобой я точно знаю, что выйдет не больно, - я усмехнулся. - Вот насчёт дорогих повелительниц я в этом плане ну совсем не уверен.
    - Нет слов, как ты умеешь утешать.
    - Не надо, - тихонечко попросил я. - Всё и так сложно. Не добавляй.
    Он мрачно кивнул. Машинально взлохматил волосы - теперь уже без всякой рисовки и манерности.
    - Так поэтому в нынешней вечеринке он не принимал участия? Мы вообще ему не скажем?
    - Нет.
    И всё. Отрезано. Сожжено. Окончательно.
    По крайней мере, на этот раз.
    - Я не брошу его. - Обещаю себе или другу, с его невыносимым звездным взглядом, кто знает. - Нет. Но только уже потом. Когда мы сами уйдем… и вернёмся. Здесь, сейчас… уже не получится.
    «Если вернёмся».
    - Это так страшно?
    - По-настоящему.
    - Он не помнит нас?
    - Помнит. И нас. И себя, прежнего. И бывает прежним. - Я переждал, привыкая говорить и дышать сквозь застрявший в горле ком ледяных слез. - Поэтому и страшно. Поэтому, Нер… бросай это своё «не смогу». Давай ты сможешь. Помнишь сказку - принц, верный рыцарь и камень желаний… мы играли в неё детьми, помнишь? Камень надо было разбить, чтобы освободить… Ты вправду спасёшь меня так. Потому что любая смерть, даже не быстрая смерть, даже шедевр в исполнении Госпожи, - лучше. Легче. Мне - легче. И будь ты на моем…  если бы видел…
    Он останавливает меня очень просто и очень странно для него: попросту закрывает мне рот ладонью. Быстро. Бережно.
    - Я понял. Иди уже… камень огня для звездного рыцаря…