Тень Страха часть II глава 12

Рычание. Удар когтями. Мимо. Снова ловлю равновесие, замахиваюсь, но потом вдруг решаю бить чистой стихией, а не рукой. Ревущая волна огня попадает по цели, к счастью, Асмодей успевает выставить щит и его всего лишь отбрасывает к стене. Я зло показываю ему удлинившиеся клыки, потом делаю едва заметный пасс когтем на левой руке и обрушиваю на Асмодея часть каменного свода подземелья. Демон отскакивает в сторону, одновременно с этим кинув в меня шар из чистого света. Я разъяренно рявкнула, зажмурившись, потом вновь бросилась на Дея, намереваясь когтями нарезать его на ленточки.

- Умница, девочка! – нервно усмехнулся демон и снова увернулся от моего «маникюра». – Знать бы еще, как тебя угомонить теперь…

Внезапно я поморщилась от резкой головной боли и часто захлопала ресницами, оглядываясь вокруг. Почему я нападаю на Дея?!

На меня накатила дикая усталость, ноги подломились, и я больно приложилась измотанным телом об каменный пол. Тут же нахлынула кровавой пеленой боль трансформации. Когти втягивались обратно, крылья меняли форму и вновь покрывались перьями, голова раскалывалась пополам. Наконец, я смогла расслабленно вытянуться на полу в полный рост. Демон уселся рядом.

- Лин, можешь собой гордиться, - серьезно посмотрел на меня приятель. – Всего за месяц ты научилась вызывать Пандорру по собственному желанию и хоть немного управлять ею.

- Вот только заткнуть ее обратно я по собственному желанию не могу… - недовольно буркнула я. – Она сама решает, когда ей уйти в подсознание и иногда даже берет надо мной верх. В прошлый раз вообще тебя едва не укатала в стену…

- Не заморачивайся над этим, ты все равно не позволила бы ей причинить серьезный вред. Зато еще месяц-другой тренировок и ты полностью подчинишь ее себе.

- Еще месяц-другой тренировок, и я откину копытца, - скептически заявила я, прикрыв глаза. – К тому же, пока Пандорра больше выматывает меня, нежели помогает…

Я вздохнула. Асмодей улегся рядом, закинув руки за голову.

- Дей, ты уверен, что оно того стоит? Вдруг я все-таки сорвусь и кому-нибудь перегрызу глотку в виде Пандорры? И этот «кто-то» будет не Вильгельм?

- Лина, успокойся! – оборвал меня демон. – Если хочешь стереть в порошок Вильгельма – используй все свои резервные силы, а не только меньшую их часть! И потом, ты ведь сама говорила, что он боится именно Дору…

Я зевнула.

- Слушай, а Десмонд не появлялся? – вдруг спросила я, резко сев на полу.

- Около недели назад, - пожал плечами Асмодей. – На днях должен явиться.

- Вот и чудненько, что его нет… - довольно протянула я. – Думаю, я успею смотаться по делам и вернуться.

- По делам? – вздернул бровь демон. – Опять в какой-нибудь мир на выживание рванешь?

- Боже упаси! – театрально округлила я глаза. – Я же не дура. Так, по мелочи надо… Скажем, дела торговые…

- Ну, смотри мне, - шутливо погрозил Асмодей. – А то в прошлый раз тут такое представление устроили вдвоем… Как вспомню, как Дес тебя с ревом раненого дракона гонял по столовой и клятвенно обещал придушить, так сразу хохотать начинаю.

- Очень смешно, - хмуро буркнула я. – Видите ли, если бы не его возможности представителя Суда Вечности, меня бы отправили на костер… Только он как-то не учел, что это был бы мой юбилейный двадцатый костер, а я все еще жива и здорова! И без него бы выкрутилась!

- Лина, он проявляет о тебе подозрительно нежную заботу, - гаденько захихикал демон. – Прямо печется о каждом твоем шаге…

- Дей! – буквально взвыла я. – Говори, как есть: он пасет каждый мой шаг, потому что боится, что я передумаю и сбегу. Ни о какой заботе и речи быть не может.

- Не ждали? – с отвратительно счастливой улыбкой в комнату заглянул Десмонд. –Надо же, Лина тут… А я думал смоется, как только я отвернусь.

При появлении Гончего Асмодей моментально слинял, невнятно буркнув о «срочных делах». Его можно было понять: находиться с нами двумя одновременно в замкнутом помещении порой было весьма травмоопасно. Даже для демона. Я страдальчески застонала, снова вытянувшись на полу и отвернувшись от Деса к стене:

- Изыди, а?! До самой печенки уже достал!

- Ты же сама тянешь время, - занудно завел Десмонд старую песню. – Я уже много раз тебе говорил: быстрее вытащим моего приятеля – быстрее получишь возможность смыться. Но ты как-то не торопишься…

- Быстрее вытащим?! – зарычала я. Потом мгновенно вскочила на ноги и, подскочив к мужчине, вцепилась ногтями ему в рубашку. Зря он меня злит... Я еще не отошла от слияния своего сознания с Пандоррой и была достаточно агрессивна. – Как я могу «быстрее» вытащить того, кого знать не знаю?! Мало того, что алаты перенесли свою тюрьму, и я как последняя идиотка занималась ее поисками, так еще и ты дурака валяешь! Вместо того, чтобы сказать мне, кого я должна вытащить и не болтаться баластом, ты поперся со мной, заявив, что сам его найдешь! И что, нашел?! Вместо этого мне пришлось спасать твою дурную башку!

Гончий обхватил меня обеими руками и крепко сжал, лишив возможности действий. Кости хрустнули, я сдавленно пикнула, но ногти запустила еще глубже.

- Зачем, интересно? – тихо поинтересовался он. – Оставила бы меня там, а сама бы ушла. Избавилась бы от меня… Зачем спасала?

Я замерла, удивленная вопросом. И правда, зачем?

- Я жду, - непреклонно поторопил меня с ответом Гончий. – Зачем ты вытащила меня?

- Сама не знаю! – обиженно рявкнула я. – Действительно, надо было оставить тебя там! Руки убери!

- А ты драться перестань! – невозмутимо парировал Десмонд. – И ногти поменьше распускай!

Я фыркнула, но ногти из его рубашки вытащила. Дес разжал руки, и мои легкие благодарно вздохнули.

- А все-таки, - прищурилась я, потирая ребра, - почему две недели назад у нас ничего не вышло? Мы смогли незамеченными проникнуть в темницы и времени на то, чтобы отыскать и вытащить твоего друга у нас было в достатке. Почему ты этого не сделал? Я-то просто не знала, кого искать.

- Его там не было, - мрачно усмехнулся мужчина. – Я это почувствовал сразу, как только мы вошли, но все равно просмотрел все камеры. Моего приятеля там не было.

Я удивленно округлила глаза. Во мне закипала злость.

- Ты шутишь?! – зашипела я потревоженной гадюкой. – Я потратила почти месяц на то, чтобы отыскать новую тюрьму алатов, рисковала своей шкурой, а его там не оказалось?! Ты издеваешься надо мной?!

- Послушай, откуда я мог знать, что так получится?! – повысил в ответ голос Десмонд.

- От верблюда! – отрезала я. – От крылатого двугорбого верблюда по имени Роланд, с которым ты водишь знакомство. Он ведь многое тебе рассказывал обо мне, об алатах? Так возьми и спроси у него, где содержат твоего друга!

Десмонд открыл было рот, чтобы сказать что-то, но передумал и махнул рукой. Я настаивать не стала.

- Лина, у меня к тебе есть просьба, - неуверенно обратился ко мне Гончий.

- Что, еще кого-нибудь откуда-нибудь вытащить? – зловредно хмыкнула я, еще не остыв.
Десмонд страдальчески закатил глаза:

- Нет. Я хочу попросить, чтобы ты учила меня вместе с Ричардом. Я видел, как ты применяешь свои возможности алаты в бою и это было даже покруче, чем мои возможности Главы Гильдии Гончих.

- Ты совершенно не пользуешься возможностями алата? – заинтересованно закусила я губу, пытаясь прикинуть фронт работы.

- Ну… - задумался мужчина. – Крыльями я пользуюсь в качестве щитов… Пожалуй, все…

Я едва поймала челюсть, попытавшуюся упасть на пол.

- Нда… - протянула я, оглядывая Десмонда с ног до головы. – Задержались вы, сударь, в яслях…

- Язва!

- Придурок!

- Вот и поговорили! – неожиданно весело хмыкнул Дес. Я улыбнулась в ответ.

- Только у меня будет одно весомое условие – ты будешь делать все, что я скажу с точностью и без шуточек! Усек?

- Идет, - согласно кивнул Гончий. – Временами ты не такая уж чокнутая...

- Временами и ты не такая уж заноза в заднице, - в унисон отозвалась я.

*****

- Тебе не кажется, что история повторяется? – хмуро поинтересовался Асмодей у Элазара, наблюдая вместе с алатом, как Лина и Дес направляются к тренировочной площадке.

- О чем ты? – Элазар недоуменно посмотрел на демона. – Какая история?

- История Лины и Эйлтила, - невесело улыбнулся Асмодей. – Они ведь тоже далеко не с первого взгляда влюбились. Ты сам вспомни, Эйл ведь получил заказ на ее уничтожение и пару месяцев они весело бегали по лесам: он пытался ее убить, а она его. А в результате как потом все завертелось?

- Вообще-то, - справедливо возразил Элазар, - все у них было великолепно. Лина тогда была очень счастлива, даже осталась жить в мире Эйлтила, прекратила все свои авантюры.

- Все верно, - кивнул демон. – Но Эйл был эльфом, а не алатом, и уж тем более не Гончим! Тебе разве не кажется, что это плохая идея – позволить ей влюбиться в Десмонда?

- Ну, вот с чего ты взял, что она в него может влюбиться? – развел руками алат. – Откуда…

- Я замечаю то, чего не замечаешь ты! – отрезал Асмодей, перебивая Элазара. – Она уже спасла ему жизнь, рискуя собой. Ты Лину знаешь не хуже меня – она жертвовать собой может только для близких и дорогих ей людей и иже с ними.

Даже если Элазар и хотел что-то возразить, он промолчал. Асмодей был прав: Эвелинн в жизни никого не спасала просто так, из милосердия. Но после некоторого раздумья он все же заговорил:

- Я все же думаю, что ты заблуждаешься. Она могла вытащить его только потому, что он ей зачем-то нужен. Ты же не будешь отрицать, что подобное возможно?

- Может, ты и прав… - с сомнением покачал головой Асмодей. – Но то, как она смотрит на него… Он ее явно интересует.

- Линку вечно все необычное интересует, - усмехнулся Элазар. – Чем чудесатее, тем для нее лучше, а алат-Гончий – уникальный экземпляр. Да и вообще… Ни ты, ни я, ни кто-либо другой не в праве решать за нее, кого любить, а кого нет.

Как бы то ни было, Асмодей понял, что каждый из них остался при своем мнении.

*****

- Как дела? – хлопнула я Ричарда по плечу. – Проблемы с вызовом истинного облика еще есть или уже нет?

- Сама смотри, - ухмыльнулся Ричард и замер с сосредоточенным лицом. Примерно секунд через тридцать-сорок он принял облик алата: дымчато-серые оперение крыльев и одежда. Я с тревогой заметила, что в этот раз серый цвет стал чуть темнее. Не очень хороший знак.

«Неужели он так быстро набирает силу?! – мелькнула лихорадочная мысль. – Всего месяц прошел с того момента, как я научила его вызывать свою сущность, а цвет уже темнеет… Такими темпами через год-два он приобретет свое чувство, а лет через пять станет Мастером… Но это просто невероятно!»

- Лин! – вывел меня из раздумий Ричард, пощелкав пальцами перед моим лицом. – Ты чего застыла? Мы сегодня что-нибудь учим?

- Да, конечно, - тряхнула я головой. – Думаю, раз уж с вызовом истинного облика проблем у тебя нет, то сегодня объясню тебе смену личин.

- Эмм… Смена личин это то, о чем я думаю? – почесал макушку Ричард.

Я наглядно приняла личину Нейлл, а затем снова свою собственную.

- Вопросы еще есть? – хмыкнула я.

- Есть, - с хмурым видом вмешался Десмонд, до этого молча маячивший у меня за спиной. – На ком ты собираешься практиковаться?

Теперь я с удивлением смотрела на Гончего.

- Дес, - терпеливо заговорила я, - смену личины алаты практикуют на себе и самостоятельно.

- А я читал, что алаты могут принимать облик только того, кого они убивают, - с нажимом произнес Гончий. – И кого ты собираешься истреблять для обучения?..

- Десмонд, а я читала, что мозги у Гончих отсутствуют, - недовольно хмыкнула я. – Но ты ведь не считаешь, что это так? Вот и сказки про чью-нибудь смерть при изменении облика алатом – бред сивой кобылы. Доказать?

Гончий задумался и неуверенно кивнул. Я торжествующе улыбнулась и улетучилась. Вернулась спустя пару мгновений с Камиллой.

- Мила, ты не откажешься мне немного помочь? – поинтересовалась я у травницы. – Хочу переубедить одного упертого барана.

- Помогу, - усмехнулась девушка, моментально догадавшись, о ком я столь лестно отзываюсь. – Что мне делать?

- Стоять рядом со мной и демонстрировать, что ты жива и здорова.

Я внимательно всматривалась в Камиллу, стараясь как можно детальнее запомнить ее внешний облик. Потом закрыла глаза и начала изменение: сначала черты лица, затем рост и фигуру, длину волос. В последнюю очередь изменились цвет глаз, волос и оттенок кожи. Я-Камилла, точнейшая копия настоящей, насмешливо улыбнулась Гончему:

- Ну и что? Кто-нибудь умер?

Десмонд немного ошалело помотал головой. Ричард молча и восторженно глазел.

Я приняла истинный облик алаты и на несколько мгновений расправила крылья, чтобы размять их. Камилла, не обладающая возможностью перемещаться телепортами самостоятельно, уселась на камень неподалеку, намереваясь поглядеть на нашу тренировку.

- Ну и чего ждем, господа? – весело обратилась я к своим «ученичкам». – Пробуем изменить внешность. Просто закрывайте глаза и максимально четко формируйте в сознании образ того, кем хотите стать. Потом представляйте процесс изменения. Необязательно, чтобы это был кто-то знакомый или реальный, вы можете создать уникальный образ.

Следующие десять-пятнадцать минут мы с Милой хихикали, глядя на нелепые изменения во внешности парней. Но когда Десмонд отпустил себе роскошные рыжие локоны до талии, которым позавидовала бы и нимфа, я и травница бессовестно рухнули с камня, на котором сидели, заливаясь истерическим хохотом. Мужчина зарычал и кинулся в нашу сторону, но я успела вскочить на ноги и выставить перед ним крыло, прежде чем его скрюченные пальцы сомкнулись на моей шее. Гончий с разгону влетел в перья и… чихнул. Это получилось так неожиданно мило, что я честно попыталась сдержаться, но все равно снова захохотала. Дес снова покусился на мою шею и тут нас прервал бархатный голос Асмодея:

- Ну и что вы тут устроили? Прямо как дети малые…

Я непонимающе хлопнула ресницами, пытаясь сообразить, когда этот демон успел сюда явиться. А потом догадалась, что это не Асмодей, а Ричард, сумевший принять его облик. Я присвистнула, потому что погрешностей практически не было.

- Весьма и весьма неплохо, Дик, - похвалила я его. – Принцип смены облика усвоил?

- Ага, - кивнул Ричард, принимая свой нормальный вид. – Только не очень точно получилось…

- Это дело наживное, - успокоила я его. – Со временем научишься подмечать и фиксировать мельчайшие детали. Ну а ты? – повернулась я к Десмонду, уперев руки в бока. – Собираешься менять облик?

Гончий надменно хмыкнул и прикрыл глаза. Но вместо того, чтобы изменить внешность, он вдруг судорожно дернулся и, хрипло вздохнув, схватился за грудную клетку. Я с ужасом смотрела, как он падает на землю.

- Дес! – вскрикнул Ричард и бросился к Гончему, вслед за ним тут же кинулась Мила. Мужчина продолжал хрипло дышать, скорчившись от боли.

- Отойдите оба! Живо! – рыкнула я, опускаясь на колени рядом с Десмондом. Разорвав ему рубашку (блин, уже второй раз его раздеваю!), я положила одну ладонь в область сердца, а вторую на солнечное сплетение и нараспев начала читать заклинание. Собственно, сам текст никакого отношения не имел к тому, что я делаю, но он настраивал меня на нужный лад. Закончив вливать в Десмонда порцию силы, я устало присела рядом.

- Чей облик ты пытался принять?

- Твой, - выдохнул Десмонд, все еще лежа.

Я округлила глаза и вздернула левую бровь.

- Видишь, Дик, что может случиться с такими вот извращенцами? – ехидно обратилась я к Ричарду. – А если серьезно… При смене облика существует два строжайших табу: мы не можем принять облик другого алата – это раз, и, во-вторых, нельзя принимать облик существ другого пола. Десмонд попытался нарушить сразу оба, за что и поплатился. Я надеюсь, больше никто не захочет это повторить?

«Ученички» отозвались отрицательно.

- Вот и чудненько, - констатировала я и задумчиво потеребила локон, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Нет, пожалуй, идти сама не смогу. – Кто-нибудь донесите меня до комнаты, а?

*****

Не знаю, сколько я сидела в оцепенении. Я слабела. Черт меня подери, но с каждым неделей мне казалось, что я все больше и больше теряю силы! Меня выбивала в нокаут любая мало-мальски серьезная рана, перекачка силы, а ведь раньше я такие моменты даже не запоминала. В конце концов, я тысячу раз была на волоске от смерти, но ни разу не почувствовала себя настолько слабой… А ведь мне предстояло переделать невероятную кучу дел: помочь Десу, смыться от него, обучить Ричарда, надрать уши Вильгельму. Ах да, мне ведь еще надо не дать одному моему подзащитному народу кануть в Лету. Подумаешь, делов-то...

Я даже не заметила, как вошел Элазар, поэтому едва не подскочила, услышав его голос:

- Линка, ты чего такая рассеянная? – заботливо поинтересовался алат, усаживаясь рядом. – Случилось что-то?

- Да нет, нормально все, - отмахнулась я.

- Я поговорить хотел… - немного замялся Элазар. – Зачем ты возишься с Гончим?

- В каком смысле «вожусь»? – привычным движением выгнула я бровь.

- В прямом. Ты уже дважды спасла ему жизнь: один раз там, в тюрьме алатов, второй раз здесь, сегодня.

- Кто доложил по поводу сегодняшнего недоразумения? – хмуро поинтересовалась я.

- Мила рассказала, - честно сдал мне травницу Элазар. – Так зачем ты это сделала?

- У нас с ним сделка, - холодновато глянула я на мужчину. – Я помогаю ему, он дает мне шанс на побег от его Гильдии. И играть я привыкла по правилам.

- Ты уже пыталась помочь ему, и у вас ничего не вышло, - справедливо возразил Элазар. – Иными словами, ты можешь заявить, что попыталась выполнить свои обязательства…

- Но не выполнила! – отрезала я. – Наш договор еще не исполнен.

- Как скажешь… - задумчиво протянул алат.

- Элазар, давай начистоту, - не выдержала я. – Я же нутром чую, что ты что-то спросить никак не решаешься.

- Лина, ты случайно в Десмонда не влюблена? – резко выпалил мужчина.

Я вытаращила глаза от удивления. Да уж, такого вопроса я не ожидала…

- С какой это стати?! – возмутилась я. – Откуда столь бредовая идея?!

- Асмодей, - коротко пояснил Элазар. – Это он так думает. Считает, что твои отношения с Десмондом могут стать повторением твоего романа с Эйлтилом.

Я прищурила глаза и разъяренно побарабанила пальцами по спинке кровати.

- И с чего бы это он так считает? – недобро зашипела я.

- Эвелинн, я не знаю, - поспешно принялся успокаивать меня алат. – Дей говорит, что обстановки похожие. Десмонд, как и Эйл, ведет на тебя охоту, но не убивает при первой же возможности.

Я посмотрела на Элазара, как на идиота. Он выдержал этот взгляд с достоинством.

- Еще аргументы есть? – с ядовитым скептицизмом в голосе поинтересовалась я.

- Ну, до этого он еще высказывал мнение, что ты просто прикрываешь контрактом свой интерес к Гончему… Лин, я его совершенно не поддерживаю!

Я довольно хмыкнула. Еще бы Элазар поддержал…

- Ты не злись на него, - вступился мужчина за демона. – Он ведь ничего плохого тебе не хочет…

- Я не злюсь, - чуть резче, чем хотелось бы, отозвалась я. – Просто порой у меня создается такое впечатление, будто Асмодей пытается контролировать мою жизнь. Впрочем, тебе не стоит забивать этим мозги. Сама разберусь.

Я успела окликнуть алата раньше, чем он вышел из комнаты:

- Элазар, ты не против побыть немного летным инструктором? – весело улыбнулась я. – Хочу начать обучение полетам у Ричарда и Десмонда.

Мужчина уловил нотки коварства в моем голосе, но все же кивнул.