Наша дружина, часть 2

Дружина ( часть 2 ) .
1 .
Оставив Новгород позади , друзья направились в Переяславскую область . Через густые леса требовалось добраться до реки Трубеж , а там уже можно договориться с паромщиком . На высоком холме стоит город Клещин , но и в низине хватает построек . Людишки , по слухам , прибывают .
Беркут кутался в овечью шубу . Хотя середина осени и выдалась теплой , его знобило . Раны медленно превращались в кровавые рубцы . Назло вилась перед лицом мошкара . Сосны , вперемешку с березами , посерели от сырости . Благо ветер отогнал ненавистные тучи . Желтая листва успешно опадала . Сыроватый пряный запах с жадностью заползал в легкие .
Лось беззаботно распахнул телогрейку на волосатой груди . Рука придерживает рукоять топорика , за спиной щит и меч . Волосы , стриженные под горшок, делают его лицо еще более простодушным и доверчивым . Зубр - в глухом шлеме , наподобии ведра . Эту ржавую рухлядь он отыскал на старом складе , и размер подходящий . Мечу он предпочитал топор . Щит обит железом , для большей прочности .
- В какую дыру мы забрались ? - зло проворчал Беркут .
Он страшно корил себя за поражение , в сердце поселилась горечь . Обидно , что столько лет упорных изнурительных тренировок , без малейшего просвета в жизни , оказались бессильны перед более опытным противником . Вдвойне обидно , что боярин не отличался особой статью и силой . Беркут тяжело вздохнул .
- Не переживай , командир , - утешил Зубр . - Найдем мы тебе бабу - работящую .
- Чем крепче мужик держится за юбку жены , тем скорее он попадет ей под каблук , - изрек умную мысль Стрига .
- А я , обычно , за другое место держусь , - признался Лось .
Ему , единственному , везло с женским полом . Зубр слишком угрюм , и лицо изуродовано шрамами , что отталкивает молодок . Стрига обделен статью и ненадежен , а Беркут замкнут и недоверчив . Но десятник не завидовал молодому товарищу . Каждому - свое ! Его призвание - стать лучшим , из бойцов .
- Пожалуй , стоит свернуть на проложенную гать , - решил Зубр . - А не то заплутаем . Глотни , командир!
- Что это ?
- Горилка "Белый козел "! Вкус от нее сохраняется во рту до следующего года .
- Что за гадость ? - Беркут с трудом сделал пару глотков .
- Не знаю , - честно признался Зубр . - Стрига откуда-то принес .
- А че сразу я ?! - завозмущался тот . - Лучше и вашим и нашим , чем ни себе , ни людям .
- По - моему , туда кто-то нассял , - Лось брезгливо понюхал и сморщился .
- Хохочите , пока зубы хороши , - проворчал десятник.
Миновав густые кусты шиповника , оказались на незнакомом тракте . Впрочем , все они похожи один на другой . Дорога въется вдоль кромки леса , через поле , а рядом обязательно протекает река . Беркут сорвал пару ягод , чтобы удалить неприятный запах изо рта . В пустом желудке огорченно громко квакнуло . Ягод слишком мало , чтобы утолить голод.
Друзьям улыбнулась удача , ибо на дороге обнаружилась , доверху груженая , повозка . Двое быков - тяжеловозов запрежены в нее . Раньше для перевозки груза их часто использовали , как и лошадей . Животные всегда считались самыми лучшими помошниками человека . Баланс природы и экология не нарушались , как сейчас , к сожалению .
Мужик вез на продажу муку , которая всегда являлась ходовым товаром , и зерно завозилось из южных краев по рекам , а дальше - по окраинам . На этом можно неплохо подзаработать , о чем свидетельствовала нарядная дочка скупщика . Мочки ушей оттягивают золотые серьги , янтарные бусы гроздью повосли на шее , шелковый платок покрывает светло-русые волосы , а на тело накинут полушубок с лисьим воротником .
Дорога перегорожена упавшим деревом . Пятеро крепких ребят засели на заставе , охраняя путь от разбойников . Когда можно законно обирать прохожих , то конкуренты не нужны . Молодой детина , с коротенькой бороденкой цвета меда , деловито заглянул в возок . Подхватив девушку на руки , грубо поцеловал и расхохотался , когда получил пощечину .
- Ребята , она меня заводит , - обратился он к товарищам . - Чур , я первый порезвюсь с нею в шалаше !
- Отвали от меня , придурок ! - та попыталась вырваться .
Воин грубо заломил ей руки . Куда девке супротив такого здорового парня .
- Да , Милован , давно у тебя девки не было , - согласился с ним вожак . - Небось , натер на руках мозоли , волосы не растут на ладошках ?
Остальные загоготали над пошлой шуткой . Все они молодые и дерзкие , давно никто не давал отпора . Отец девочки попытался вмешаться , но острый нож , приставленный сбоку заставил бессильно сжимать кулаки . Против одного он бы еще рискнул выступить, а так - нет ни единого шанса .
- Не переживай , от девки твоей не убудет , - осклабился предводитель , легкий пушок на его подбородке свидетельствовал о юных годах .
- Что здесь происходит ? - Беркут терпеть не мог насилия и ненавидел хулиганов .
Богатыри хмуро сопели за его спиной , готовые ринуться в бой . Предводитель заставы оценил их стать и выучку . Опытных бойцов сразу видно . Ссориться из-за пустяка ему не хотелось .
- Милован , отпусти девчонку !
- Ну вот , даже порты не успел спустить , - огорчился воин .
- Скажи спасибо , что тебе женилку не отрезали , - показала язык девица и повисла на шее у Беркута , одарив страстным поцелуем . - Благодарю тебя , отважный витязь . Заходи в гости , если что . 
- А , как же я ? - вознегодовал Милован .
- Собак дворовых отец на тебя спустит , охальник...
Дружинники не стали вникать в перебранку , а десятник просто обалдел от полученной награды . Стрига показал большой палец . Миновав заставу , они двинулись дальше и вскоре наткнулись на деревню . Неприметные серые дома и землянки , покрытые дерном , выглядели бедно .
- Деньги - зло , потому я и злюсь , что меня ими никто не злит , - отметил Стрига .
- Бедность не порок , - сказал Беркут . - Зато переночуем под крышей . Наверное , снег выпадет . Тучи слишком черные .
Выбрав дом поприличнее , с здоровыми воротами , нетерпеливый Лось забарабанил , что есть дури . Глухо залаял дворовый пес . Его поддержали остальные шавки . Зубр зло пнул одну , путавшуюся под ногами . Натруженные ноги требовали отдыха . Хозяин что-то не спешил открывать , и Лось использовал тяжелый носок сапога .
- Кого принесло на ночь глядя ? - раздался недовольный ворчливый голос .
- Хозяин , пусти переночевать , - жалобно поросил Стрига .
- Пошли вон ! В долг не подаю !
Беркут устало развернулся и не успел остановить Лося . Разозлившись на негостеприимство , богатырь вышиб дверь . Зубр одобрительно покачал головой , мол : моя наука .
2 .
Лось влетел в ворота и столкнулся с невысоким крепким мужчиной . Его длинные светло-русые волосы свисали , как конский хвост , на лопатки .
- Ты мужик или баба ?
В ответ тот ударил и разбил богатырю нос . Лось озлился и , сграбастав по-медвежьи , повалил обидчика и принялся ломать . Подобный прием являлся излюбленной тактикой дружинника . Когда 60 размер плеч , а руки толщиной с бедро взрослого человека , знание приемов не обязательно . Зубр поспешно оттащил брата , пока тот в запале не покалечил человека . Зря он поторопился , с синяком на скуле , мужчина вскочил и ринулся в дом .
- Куда это он ? - удивился Стрига . - Неужели в штанишки наложил ?
Вскоре обиженный вернулся в полном вооружении . Щит привычно выставлен вперед , а кончик меча с готовностью отведен для удара .
- Тебе повезло , что я был безоружен , холоп ! - воин гордо вскинул подбородок . - Я вызываю тебя на бой и не посрамлю чести своего князя - Юрия Владимировича .
Надо отметить , что сей князь впоследствии получил прозвище "Долгорукий " , так как любил прогуляться по соседям и брать , что ему нравится . Еще он всюду совал свой нос , влезая в разборки родни . Юрий считался главным соперником Киевского князя и имел мощную поддержку в лице братьев . Многим он известен , как основатель Москвы . Вобщем , как историческая личность засветился по полной . Из Ростовских и Суздальских земель тянул загребущие руки к столице .
- Назовись воин , - Беркут понял , что поединщик настроен серьезно .
- Я - Лютобор , а ты кто такой ?
- Мы - дружинники князя Всевлода .
- Этого неудачника ? - боец рассмеялся
- Не боись , командир , я его уложу ! - Лось перехватил щит покрепче , и поединок начался .
Богатырь кинулся , как таран , отбрасывая врага к стене. Выучка помогла воину избежать удара . Кувырком он в последний момент ушел в сторону и попытался коварно ударить по ногам . Лось подпрыгнул и обрушился сверху , всем немалым весом. Воина просто отбросило на несколько метров. Богатырь смял и разрушил его защиту .
- Меня , что лошадь легнула ? - Лютобор не сразу смог пошевелиться .
Причитала и охала его мамаша , накладывая компрессы на лоб . Спеклась кровь на темечке .
- Занимался бы гончарным ремеслом , как братья , не пострадал , - проворчал толстый добродушный отец , цедя слабенькую бражку .
Видимо , он привык к подобным забавам сына . Если выбрал сутьбу воина , то готовся терпеть синяки и порезы . Зубр деловито оторвал кусок золота с шеи и кинул на стол . Хозяин ленивым жестом его сгреб . Жена , повернувшись толтстым задом , перебирала горшки в печи .
- Наверное , у нее хорошие зубы ? - предположил наблюдательный Стрига .
- Как ты догадался ?
- С плохими зубами такую жопу не наешь !
Хозяин громко заржал , довольный шуткой , и невольно привлек внимание труженицы .
- Где ты столько времени шлялся ?
- На кладбище .
- Зачем ? Кто умер ?
- Те , кто там лежат , все ... - с наигранной печалью произнес толстяк и вновь расхохотался .
Из-за зановеси на печи выглядывали дети , привлеченные громким шумом . Гости всегда были в диковинку . Раньше , вместо телевидения и газет , новости узнавали через прохожих и гонцов . В эти угнетенные смутные времена нелегко жилось простому люду . Рюриковичи рвали друг другу глотки , и лишь угроза перед общим врагом могла сплотить их .
- Сынок , ты бы хоть сказку детишкам рассказал , а то заезжаешь время от времени , - укорила мамаша .
Ее дочка , такая же маленькая , тесно прижалась к мужу. Выпирающий живот говорил , что Лютобор про свои обязанности не забывает . Воин , раз в полгода , привозил гостинцы . Недолго думая , он поведал занимательную историю :
- Жила-была Баба Яга . Однажды она пошла в лес за грибами . Но у нее заболели ноги , закружилась голова. Села Баба Яга отдохнуть на пенек , а тут , откуда ни возьмись , - волк . Схватил и съел Бабу Ягу .
- А болезни куда делись ? -  любознательная девочка подергала за штанину .
- С болезнями съел .
Стрига прыснул в кулак : расказчик из воя тот еще . Он покосился на остальных , но они уже спали . Лось рухнул прямо на полу , на расстеленные шкуры . Места на полатях заняли Беркут и Зубр . Могучие плечи свисали за края . Сквозь узкое оконце , закрытое пленкой , просачивалась тьма . Резко пахло травами , подвешенными на балках к потолку . Ими пользовались вместо "Раптора" . Холодильники заменяли глубокие погреба , температура в них была примерно такой же , а вместимость - гораздо больше. Так что не нужно считать наших предков идиотами .
Стрига решил наведаться в погребок и набить мешок под завязку . Впереди предстоит дальний переход . На сытый желудок продержаться легче . Дверь не заскрипела , когда пробрался через сени . Он воровато обернулся , но никто не обратил на него внимания . Урожай давно собран и можно дрыхнуть , словно коней продавши .
Стрига зябко поежился , не отводя взора от узкого полумесяца . Захотелось обратно - в тепло , но жадность не позволила отступить от намеченного плана . Приметное строение амбара , на заднем дворе , выделялось неровно подогнаными , разношерстными досками . Ощупав шершавые стены, Стрига наткнулся на засов . Замки еще не были распространены , что облегчало "работу".
Проныра довольно потер ладошки . Копченые колбасы и окороки ввисели на балках , вне досегаемости от грызунов , но не от  его вороватых рук . Бочонки полны квашеной капусты и грибов , а также кисловатого яблочного вина . Случайно блеснуло колечко в крышке погреба . Стрига с удовольствием откинул ее и спустился вниз . Солонину , овощи и несколько кувшинов доброй медовухи  - удалось определить наощуп . Кромешная тьма залила глаза . Прощупывая днища , рука наткнулась на выдвижную полочку . Мягкий мешочек с серебром приятно холодил ладонь .
Довольный , Стрига с трудом отволок мешок и спрятал в неприметном овражке . Его он заметил еще на подходе . Ничего , завтра этот  груз взвалят на себя богатыри . Каждый из них запрсто унесет по такому мешку . Справедливый , Стрига рассуждал , что и одного хватит , не оставлять же хозяев голодом . Довольный шуткой , он коварно улыбнулся .
3 .
- Рота , подъем ! - прорал Лось в самое ухо , и Стрига подскочил , как ужаленный , трусливо озираясь по сторонам .
- Он каждый раз так , - пояснил Беркут под добродушный смех хозяев .
- По бабам , небось , чужим прогулялся ? - завистливо прогудел Зубр .
- Да , в чем это ты колени вывозил ? - заметил подозрительный десятник .
- Конечно , по бабам , - Стрига изобразил самую счастливую рожу . - Мужчины без воображения не влюбляются .
Лось хлопнул паренька по плечу , едва не вбив в лавку .
- Тебе тут каши оставили , так что доедай и топаем дальше .
- Не переживайте , я вас догоню , - Стрига махнул рукой . - Только забегу попрощаться напоследок .
- Смотри , как бы тебя насильно не женили ! - предупредил Беркут .
Дверь за ними захлопнулась . Он подождал , пока отойдут подальше , а затем поспешил коротким путем к схрону . Мешок , закиданный ветками , оказался на месте . Мелкие хищники еще не успели поживиться . Через пару дней припасы бы растащили хитрые лисы . Стрига потащил мешок наперерез богатырям и закричал в широкие спины :
- Эй , помогите-ка мне !
- Что такое ? Откуда ты это взял ? - посыпались вопросы .
- Хозяева в дорогу харчами снабдили , - охотно соврал плут . - Благодарят за сына , что пощадили .
- Не хорошо это , - задумчиво произнес Беркут . - Мы ведь не разбойники какие . Лось , верни назад .
- Нет ! Не надо ! - Стрига вцепился в мешок . - Обидятся , что мало дали и предложат еще .
- Пожалуй , он прав , - пробасил Зубр . - Ворочаться - дурной знак .
На Руси , в отличие от Запада , гостеприимство считалось одной из характерных черт народа . Христианство охотно это приняло . Для нищих всегда находилось падаяние , как и для просто прохожих людей . Конечно , последние , в свою очередь , щедро одаривались . Мнимых попрошаек или слишком наглых гнали за ворота , спуская собак . Стрига облегченно перевел дух : еще чуть-чуть и попался . Взвалив одной рукой мешок на спину , Лось выудил палку колбасы и захрустел .
- Эй , ты же только что жрал ! - возмутился Беркут .
- А вы не вкурсе , что можно два раза поесть ?
- Ты все можешь слопать , прожорливый дурак , - проворчал Зубр . - Ну-ка , завязывай мешок до привала , или я сам понесу .
Лось , без возражений , подчинился . Он не привык спорить . Лучшим аргументом , по его мнению , был удар кулаком в лоб . Он мог запросто свалить быка - двухлетку . Осенняя листва шелестела под ногами . Лужи еще не застыли , и кожанные сапоги месили грязь . Но дружинники не обращали внимания на забрызганные штанины : танки грязи не боятся !
А вот современное общество привыкло к чистоплюйству : моются и стираются каждый день . Раньше принято было париться в бане , по выходным, и тут же стираться . В "цивилизованных" странах Запада вообще не мылись . В городах , из-за грязи , гремели эпидемии чумы .
- Эх , жаль мафона нет , - с сожалением вздохнул Стрига . - Сейчас бы под бравый марш "Рамштайна"...
- Фантазируешь , чел , они еще на свет не родились , - поправил Беркут .
- На каковском языке вы говорите ? - изумился Лось .
- Ты прав , - вздохнул десятник . - Что-то я из образа вышел . Пора устроить привал и облегчить тебе ношу.
Найдя место посушее , расположились на валежине , которую приволок Зубр . Стрига суетливо чиркал огниво , но мокрые сырые ветки не желали гореть . Лось вытрехнул все из мешка и довольно потер ладошки . Тучи отступили под уверенными порывами ветра . Солнце решило улыбнуться этим днем .
- Разомнемся ? - кивнул Беркут богатырю .
- Ты уверен ? - Зубр беспокоился за здоровье командира .
- Нужно проверить , на что я гожусь .
- Чтобы выглядеть на все сто , надо выпить как минимум двести , - Лось вскинул кувшин медовухи над головой .
Его брат сожалеюще перевел взгляд на десятника , но тот был неприклонен . Оставался шанс лишь быстро уложить его . Зубр так задумался , что пропустил удар и попытался вскинуть топор , но Беркут пнул по щиту и оттолнкул на пару локтей . Ткнув мечом , резко выпрямился и поразил ногу .
- Что ты поддаешься ?! - десятник негодующе фыркнул .
- Я сейчас , - Зубр увидел , как брат поднес кувшин ко рту , и согнулся от пинка под колено .
- Ты это специально ? Лось , теперь твоя очередь !
Тот поспешно вскочил , роняя и разбивая заветную тару . Зубр горестно стиснул лицо : что за идиот !
- Иду ! - молодец ринулся , как бык .
Приняв замах на плечо , Беркут развернулся всем корпусом и рубанул плашмя по заднице . Стрига обидно заржал . Богатырь обрушил град ударов сверху . Командир с трудом сдержал его напор . Лось действовал слишком размашисто и предсказуемо . Коварным ударом десятник выбил меч из его рук . Клинок со звоном улетел на добрых десять локтей . Богатырь долго ползал , пытаясь его найти .
- Неужели , у меня нет ни одного шанса на победу ? - обидчивые и разочарованные нотки звучали в голосе.
- Продолжай махать по воздуху , - предложил язвительно Стрига . - Авось , командир схватит насморк .
Последний , довольный победой , с чувством принялся уплетать мясо . Жар спал , и выздоравливающий организм требовал пищи . Еще пара привалов , и они доберутся до заветного города. Города Руси похожи друг на друга . Расходным строительным материалом является дерево . Из-за этого часто случаются пожары , и улицы заново перестраиваются . Достаточно вспомнить Москву , пока она не обзавелась каменными стенами .
4 .
Крупные хлопья мокрого снега подло падали за шиворот . Погода сменила милость на гнев . Голые ветки кустарника , возле реки , мрачно раскинулись в стороны . Наконец , друзья добрались до Трубежа . Стрига высунул длинный язык и ловил снежинки .
- Простынешь , - укорил Беркут .
- Я уже простыл , - хрипло отозвался тот , указывая пальцем на воробъев . - Командир , а кто из этих двух птиц муж , а кто жена ?
- А вот послушай , кто из них последний замолчит , тот и жена .
- Парень , что ты несешь ? - Зубр дотронулся до лба . - Да , у него жар !
Речка , конечно , еще не застыла , и друзья направились вдоль русла . Снег впитывался в землю , медленно отдающую тепло . Земля еще долго будет остывать , в отличие от воды . Просвечивали пожухлые кочки травы . Свежий сыроватый воздух щекотал легкие .
Внизу взгорка виднелась избушка паромщика . Русло реки расширялось и переходило в озеро . Издалека домики казались черными точками . А на холме окружен частоколом детинец . Таким образом , под городом Клещином , наверняка , прорыты ходы , в разные концы . Так поступало большинство строителей в те времена .
Дружинники направились к избушке . Деревянная вывеска гласила : "Перевозка близких родственников на дальние расстояния ". Беркут скривил губы в усмешке , ибо из всех только он умел читать . Похоже, бизнес паромщика процветает . Он толкнул дверь и вошел внутрь , изучая обстановку .
Рука потянулась к рукояти меча , когда обнаружил четверых бородатых мужчин , вязавших пятого и приставивших нож к горлу молоденькой девчушки . Была еще старуха с седыми космами . Их один из разбойников намотал на кулак . Его русая бородка торчала неровными клочками . Вожак их красовался залатанной кольчугой , с чужого плеча .
- Скрыга , к нам гости пожаловали , - недовольно проворчал русобородый .
- Дяденька , помогите , пожалуйста , - кинулась в ноги Зубра девчушка , угадав в нем защитника .
Лось жадным взором окинул ее стройную , еще не оформившуюся , фигуру . Подросток еще , чтобы поближе познакомиться с таким замечательным супергероем , как он .
- Предъявите документы ! - в гробовой тишине голос Беркута прозвучал , как взрыв бомбы .
Эффект он произвел такой же : разбойники ломанулись в разные стороны . Каждый спасал свою шкуру , не заботясь о чужой . Но Зубр загородил дверь , а Лось подхватил лавку и вмял двоих в стену . Третий попытался выскользнуть в окно , но получил плашмя по спине и сполз на пол .
Вожак схватился с десятником и сумел даже немного продержаться . Видимо , служил в прошлом в дружине. Прежняя выучка не помогла против против опыта матерого бойца . Мощными ударами Беркут загнал разбойника в угол и оглушил . Русобородый кинул нож Зубру в лицо и попытался проскочить , но богатырь закрылся рукой и пробил в лоб . Сотрясение мозга подлецу гарантированно . Разбойники были хороши только против овец .
Стрига поспешно обшарил карманы и остался доволен содержимым . Резаные куски золота приятной тяжестью холодили ладонь . Ярко пылали дрова в закопченом камине . Лось с готовностью грохнул лавку на пол и уселся , пожирая глазами стройные ножки девчушки . Дочка хозяина высокая и через годика три станет настоящей красавицей .
- Что будем делать с этими идиотами ? - Беркут зло пнул одного из разбойников по ребрам .
Он терпеть не мог таких людей , которые наживаются за счет других .
- Там , во дворе , есть колода , - намекнул Зубр , проступила на шрамолицем лице зловещая улыбка .
Кивни командир , и он изрубит их на куски , забрызгивая все кровью . За преступления в 12 веке наказывали сурово . Своих еще могли пощадить , а с пришлыми не церимонились .
- К князю отведем - пускай судит , - решил Беркут . - Нам мараться ни к чему !
- Я могу постираться , - предложил богатырь .
- Да , баня не помешает , - почесал густую шевелюру Лось . - Заодним проглотим по пивку .
- Квасу , дурень , - поправил Беркут .
- У нас можно помыться , - пригласил довольный паромщик .
Он , несомненно , благодарен за спасение от разбойников , но не раболепствовал и шапки не ломал. Крепкий здоровенный детина , с натруженными огрубевшими руками , паромщик ждал ответа .
- Нет , друг , перевези нас в городище , - решил Беркут.- Делу время , а потехе - час . Сперва отвезем негодяев к князю Всевлоду .
- Так это же его люди ! - изумился паромщик . - Не советую вам соваться в это осинное гнездо .
- Как ?! - до десятника не сразу дошло . - Да , распустились ратники . Что здесь происходит ?
- Вот уже месяц , как появились вои из Новгорода и их жадный князь , - пожаловалась старуха . - Так и шарят по окрестностям : деревушки обирают , девок бесчестят , пъянствуют . Старшину города с семьей выгнали и побои учинили ...
- Вобщем , как и везде , - подвел итог Зубр , подхватывая ратников за пояса .
- Сынки , а вы чьи будете ? - насторожилась старуха .
- А мы , как раз из Новгорода , - брякнул Лось . - Слава князю Всевлоду !
- Убираетесь отседова , пока чего из дома не пропало!
Паромщик молча отправился к реке . Всю дорогу он угрюмо молчал . Мерными взмахами мужик гнал массивный плот к берегу . Грубовато скроен , но надежно . Мрачно сопел Зубр , а Беркут расхаживал , сложив руки на груди .
- Че не так-то ? - недоуменно перевел взгляд с одного на другого Лось .
- А где можно купить пышный душистый хлеб ? - Стрига решил сменить тему .
- В селе Долгий Мост .
- А как туда проехать ?
- Идите пешком или ждите , когда подморозит , - нехотя ответил паромщик .
Грамотно он их послал , и придраться не к чему . Десятник перебирал в уме разные варианты , а Зубр , хлопакми по щекам , привел мнимых разбойников в чувство .
- Совсем распоясались !
- А тебе какое дело ? - Скрыга ощупывал сломанный нос . - Князь с вас три шкуры спустит !
По мере приближения к городу его шайка вела себя все увереннее . Недобрые взгляды жгли десятника . Он чувствовал злобу , исходившую от этих людей . Невольно пожалел , что не дал Зубру завершить дело. Но поздно отменять глупый приказ . Он не надеялся , что Всевлод встретит их с распрстертыми объятиями , но и помыслить не мог , что дисциплина в его войске упадет так низко . Пора было принимать меры .
5 .
Медленно паром причалил к деревянной пристани . Сырые скользкие доски не внушали доверия . Рядом, под навесом , лениво расположились крепкие стражи . Ветеранов сразу видно издали : оружие всегда под рукой . Без суеты высокий кряжистый детина , с пышными рыжими усами , двинулся навстречу .
- Где вы шлялись , идиоты ?
Вопрос был задан Скрыге , и тот охотно на него ответил :
- Мы обнаружили вражеский отряд , но не смогли всех одолеть , - вожак указал за спину . - Бей их , ребята !
Рыжеусый поспешно выхватил меч :
- Вам не уйти негодяи ! - синие глаза налились кровью .
Он и слышать не желал , что произошло на самом деле . Похоже , успел выпить с утра . Такие здоровяки не отличаются особым умом и сообразительностью . Как бойцовский пес , услышавший команду "фас" , детина ринулся в атаку. Лось поспешно кинулся ему навстречу . Весил он немного побольше , и скользкий настил коварно увел почву из -под ного рыжеусого . Богатырь рухнул сверху , и тот уже не смог подняться .
Зубр столкнулся с таким же широкоплечим и крепко збитым воином . Серое обветренное лицо ветерана заросло густой щетиной . Он дождался , пока Зубр замахнется , и коварно нырнул в ноги , лишая равновесия . Проверенным приемом заломал ногу , а затем перекатился и приставил нож к горлу .
Беркуту повезло : у него оказалось двое противников. Скрыга изъявил желание взять реванш. На этот раз у него появилось преимущество в лице соратника . Беркут принял удар на щит , позволив мечу хорошенько засесть , а затем вывернул его из ослабевших рук Скрыги . Коротко подшагнув , врезал углом щита в открытый подбородок . Жаль напарник не дал добить , пытаясь поразить сбоку . Удар оставил синяк на ребрах , но добрая кольчуга выдержала . Десятник ответил косым взмахом по бедру , и вой упал , зажимая серьезную рану .
- Победа за нами ! - довольно похвастался Лось , но он рано обрадовался , ибо к стражникам спешило подкрепление .
- Бросайте оружие , а не-то я перережу ему глотку , - воин держал нож у горла Зубра .
Другие схватили Стригу , заломав безжалостно руки .
- Я - десятник князя Всевлода ! - хрипло сказал Беркут.- У меня срочное донесение из Новгорода .
- Знаем , что город вы просрали , - вперед выдвинулся сотник . - За это сгниете в порубе , если князь не велит отрубить головы .
- Откуда я знаю , что это его слова ? - Беркут никому не доверял .
Через некоторое время появился Всевлод , жирный подбородок свисал на грудь , а брюхо заметно выросло . Борода , заляпанная жиром , свидетельствовала о продолжительном пиршестве . Нарядная высокая девица придерживала его за пухлую руку .
- Вы опозорили меня , - глубокомысленно признал он.- Больше ты не десятник , пришлый наймит !Ты уволен ! Убирайся , чтобы ноги твоей не было в городе .
Беркут гневно посмотрел в его свинячьи , заплывшие глазки , но ничего не сказал . Всевлод просто зажрался , наслаждаясь полной властью в чужой вотчине . Новые девки и палаты показались ему лучше предыдущих . Князь забыл , что найдутся еще желающие испробовать эти удовольствия .
Сотник и ближайшие гридни не любили Беркута за особое доверие и сумели обернуть проишествие в Новгороде против него . Но витязь привык быть один против всех . Вслед друзьям летела ругань и заливистый лай собак . Уютные дома , где бы с радостью остановились , остались позади . Промерзшие сухие кочки травы хрустели под ногами, в истоптанных сапогах . Зубр невольно потирал широкий порез на шее .
- Я подвел тебя , командир .
- Я больше не ваш десятник , - уныло отзвался Беркут.- Зачем вам такой неудачник ?
Все поражения он принимал близко к сердцу и сильно переживал .
- Да , ладно , - Стрига решил подбодрить . - Нас же не посадили в поруб ?
- Ага , еще этого не хватало ! - проворчал Лось .
- Что вы сопли распустили , как бабы ? Найдем другого князя , пощедрее .
Стрига смачно чихнул , забрызгав свою штанину и вызвал усмешки друзей . Беркут понимал , что он прав , но черная ненависть грызла сердце . Он привык относиться ко всем по справедливости и глупо ждал от других того же , особенно - от зажравшейся скотины Всевлода .
В нашем веке полно таких людей , которые живут за счет других . Вовсю процветает ростовщичество . Просто оно придумало себе новую маску , под которой скрывается . Беркут тяжело вздохнул : этот мир его давно разочаровал , но нужно двигаться дальше .
- Поскорей бы добраться до какой-нибудь деревушки , - мечтательно вздохнул Лось . - Там : девки , баня , сало и колбаса .
- Ага , защелкал хлебалом , - оборвал мечты Зубр . - Ее нужно еще найти .
- Вроде , прохожий намекал на ориентир : сосна с березовой верхушкой .
- Ты сам понял , что сказал ?
Собранные , поля тянулись навстречу , одинокие и пустынные . Тишина вокруг завораживала . Богата Русь обширными землями и природными ресурсами. Запал это всегда поражало . У них густонаселенность в разы превышает нашу . Когда многие народы пытались нас захватить , то просто не успевали дойти до зимы . Генерал Мороз всегда побеждал .
Наконец , показались первые домики . Невзрачные на вид , они были построены просто и надежно . Срубы законопачены мхом , а крыши покрыты обоженной черепицей . У бедняков были мазанки , сплетенные из гибких ивовых веток и обмазанные глиной . Летом в них не холодно , а зимой выручает лишь теснота . Зато материал всегда под рукой и построить такое жилье по средству любому .
- Навяжемся к кому-нибудь в гости или поищем корчму ? - Стрига деловито изучал обстановку .
- В корчму ! - хором решили мужики .
Одинокий длинный дом с коновязью обнаружился скоро . Местами крыша просела . Наверное , здание построено давно . Каменная труба покосилась . Густой дым клубится к небу и тает , смешиваясь с воздухом .
- То , что нужно ! - Стрига довольно согрел дыханием ладони и угостил морковкой привязанного скакуна , заодно проверяя седельные сумки .
- Парень , что ты там шаришься ?! - злой окрик заставил втянуть голову в плечи .
6 .
- Дяденька , я просто хотел корма лошадке насыпать,- невинным голосом пояснил Стрига и обернулся .
Воина , чьим имуществом он хотел поживиться ,  узнал . Уж не по его-ли душу заявился в эти края ? Страх разоблачения заполз в сердце .
- Лютобор , дружище ! Какими сутьбами ? - радушный Лось полез обниматься , не давая высказаться .
Беркут и Зубр просто пожали руку . Они не привыкли к подобным телячьим нежностям . Хотя , испокон веков принято здороваться именно так , показывая этим самым дань уважения и доверия .
- А вы почему не с князем Всевлодом ? - насторожился воин .
- Пошел он в жопу !... - в самых мягких выражениях высказался за всех Лось .
- Раз вы свободны , то , может , станете дружинниками князя Юрия Владимировича ?
- А с чего ему нам доверять ? - недоверчиво отметил Беркут . - Или ты за нас поручишься ?
- Если сможете похитить Всевлода из города и доставить нашим людям , то получите жирный кусок: земли и боярство .
- Ты отвичаешь ? - процедил Зубр , глядя сурово .
- Отвечаю ! - Лютобор гордо высавил ногу вперед . - Я его лучший друг и возглавляю младшую дружину .
- Это будет круто ! - принял решение Беркут .
- Обсудим , как провернуть это дельце ? - предложил Стрига . - За кружкой пива в корчме ?
Они дружно направились к дверям . Возле входа развалился , на табуретке , красноносый пропитый мужичище , с всклокоченными неопрятными волосами . Вытянув закорузлую руку с деревянной кружкой , он перегородил проход .
- Налейте мне пивка , парни , - нахальный голос звучал уверенно .
Лось поспешно выхватил кружку и разбил ее о голову. Она разбилась вдребезги , и пъянчужка рухнул с табуретки .
- Зачем ты так ? - возмутился Зубр .
- А че ?
- Я сам хотел это сделать , - с этими словами богатырь схватил нахала и закинул в широкое корыто с помоями .
Свиньи завизжали , разбегаясь в разные стороны . Широким жестом Лось распахнул двери , едва не отрывая с петель . В ноздри ударил такой аромат , что поневоле потекли слюни . Толстенький коротышка , надсадно потея , поворачивал на вертеле целую поросячью тушку . Его белый колпак и рубашка заляпаны пятнами жира . Вытерев фартуком пот , он медленно обернулся .
- Что будете заказывать ?
Простодушное лицо повара внушало доверие , и Лось уверенно ткнул пальцем в подрумяненную тушку .
- Ее уже заказали , - виновато пожал плечами повар.- Может , птицу ?
- Только ту , розовую , которая хрюкает во дворе , - пояснил Беркут .
Толстяк с готовностью закатал рукава , выуживая из-под стойки стола мясницкий узкий нож , и проорал на ходу :
- Полиночка , посмотри за прилавком !
Его заменила среднего роста деваха , с черными спутанными волосами . Ласково улыбнувшись гостям, предложила пока другую снедь и выпивку .
- Сильным мужчинам нужно много есть , - она пощекатала животы богатырей .
Переглянувшись , братья заспорили : кто первый потащит ее на сеновал . Полина довольно улыбалась. Ей нравилось внимание мужчин .
- Извините , но я уже занята , - молодка притворно вздохнула , потрепав Лося по щеке . - Таким молодцам любая не откажет .
Зубр гордо выпятил грудь . Всегда приятно , когда хвалит женщина . Неожиданно тоже выдавил комплимент :
- Жаль , что не удастся отведать ваших спелых груш !
- Пускай их заменит этот поросенок , - перебил Лось и схватил вертел .
Ругаясь , ибо обжег руки , шмякнул тушку на стол , разбрызгивая кувшин вина .
- Ты поакуратнее , парень ! - Беркут с готовностью принялся резать мясо .
Капал сок , оставляя повсюду следы . Стрига нетерпеливо дул , боясь сглотнуть горячего . Зубр медленно цедил вино , не отводя взгляда от стройных ножек красотки . Повезло же ее избраннику ! Податливая и опытная баба всякому в радость .
- Эй , братва , - дохнул перегаром в лицо низкорослый тощий мужичок , с куцей бороденкой.- Почему у Пахана кабанчика забрали ? Че пальцы гнем ?
"Братва" промолчала , тщательно прожевывая мясо .
- Вы че , рамсы попутали ? - мужичок выпучил красные глаза , пытаясь запугать . - Че , в натуре ? Я не понял , что за дела ?
Не дождавшись ответа , он суетливо подбежал к жирному предводителю , в полинявшем кафтане , и вскоре вернулся обратно .
- Пахан гневается : живо гоните порося на место ! - мужичок забрызгал слюной , изображая припадочного , и выхватил ржавую заточку .
Движение получилось слишком резким , и заточка выскользнула из корявых пальцев , воткнувшись в столешницу . Мужичок замер , а затем вылетел в двери . На заднице красовался отпечаток подошвы : свою печать оставил Зубр .
- Благодарю , - кивнул Беркут . - Я бы не сдержался .
- Свин готов ! - в корчму ввалился повар с окровавленной тушей .
Лицо его и фартук забрызганы алыми пятнами , под грязными изношенными сапогами хлюпает . Пахан помнил его пальцем и громко произнес , чтобы все слышали :
- Пошевеливайся , сявка ! Я проучу тебя , если не подашь мне еду , - перевел автор в самых мягких выражениях .
- Да-да , разумеется , - повар согласно закивал , пот градом катился по лицу .
Тут терпение Беркута лопнуло . Он решительно подошел к столу блатного . Мужик презрительно выпятил губу , на пальцах синели наколочки . Пахан горделиво молвил :
- Че зенки вылупил , морда ментовская ? Я свой срок отмотал , ксиву показать ?
Лось ничего не понял из его жаргона , а командир ударил по ребрам ногой . Зэк слетел со стула и захрипел , ловя беззубым ртом воздух . Беркут заломал его руку и спустил лицом вниз , со ступенек . Больше Пахана в этих краях не видели .
- А хто теперя порося есть будет ? - огорчился старательный повар .
- А разве он заплатил за него ? - удивился Стрига .
- Конечно , человек он неприятный , но не скупердяй.
- Тогда держи от нас , - Зубр щедро отсыпал трофейное серебро . - Салом снабдишь в дорогу ? Баня имеется ?
- Баня у тетки Веры хорошая , - признался повар .
- Что , дочки симпатичные ? - оживился Лось .
- Нет - муж плотник .
Друзья засмеялись , утешающе хлопая молодца по широким плечам .
- Не боись : найдем тебе девку . Тебе - красивую или работящую ?
- А вместе сразу нельзя ? - наивно вопросил богатырь.
- Разве , что в разных городах заведешь , - предложил Стрига , и Лось призадумался над идеей .
7 .   
Прихватив пару кувшинов медовухи , наши герои направились в баню . Полные желудки довольно молчали , раздуваясь от сытости . Лось привычно поглядывал по сторонам , в поисках молодки , но на пути встратилась лишь скрюченная старушка . Улыбка покинула его лицо .
- А зачем идти в баню , если девочек не будет ?
- Помыться , дурень , - пояснил Зубр .
Новенький сруб не заметит только слепой . Поднимался к небу дымок . Беседка с резным крыльцом сделана на загляденье . Есть же на свете такие мужики , у которых руки растут откуда надо. Наши ребята и ваш Дядя Вова  имеют к ним весьма далекое отношение .
- Зато я стенку кулаком пробить могу ! - обиделся Лось , когда расхваливали не его .
- Да , хоть лбом , - отмахнулся Беркут .
- Не , лбом не пробовал , - признался богатырь .
- Не вздумай ! - предупредил Зубр . - Я ремонтировать не буду .
В предбаннике перегородила вход баба в малиновом платке . Дородное румяное тело еще не утратило былой красоты .
- Вам чего ?
- Нас повар послал - помыться , - напомнил Беркут .
- Этот может , - съязвила хозяйка .
- Мы заплатим , - пискнул за широкими спинами Стрига.
- Тогда потороплю сестру с племянницами , - решила тетка Вера .
- Ничего , мы потеснимся , - Лось бросил жадный взгляд ей вслед , пытаясь разглядеть нежные девичьи тела в узком проеме .
- Соскучился по ласке , касатик ? - догадалась хозяйка.- Потерпи : всему свое время .
Беркут развалился в беседке , закинув ногу на ногу . Усталой спине нужен отдых , как и натруженным ногам. С тех пор , как научился ездить на лошади , больше не нравилось ходить пешком .
- Что она имела в виду ? - почесал затылок Лось .
- Попал ты , братец ! - одобрительно хлопнул по спине Зубр .
- Куда ? - тот недоуменно вертел головой , пока не выбрались из парилки девочки .
Дальше взгляд не отрывался от их стройных талий , длинных ног и упругих бюстов . Косы , длинной до ягодиц , маняще покачивались из стороны в сторону . Лица до того румяные и чистые , что хочется зацеловать до смерти .
- Иди - познакомся , - Зубр дал ему пинка . - Заодно за меня договорись .
Остальные с нетерпением уставились ему вслед . Лосю всегда удавалось общаться с женским полом .
- Привет , красотки ! - тот победоносно вскинул руку.- Я буду любить вас всю жизнь , до самого развода .
- Которую из нас ? - сестры обернулись , с любопытством изучая статного молодого парня .
- Ну , я еще и за брата говорю , - нашелся Лось . - Он такой одинокий и холостой ... А как вас зовут ?
- Я - Дана , - представилась светловолосая "богиня " . - А это моя сестра - Инна .
- Какое звучное имя ! Что-то оно мне напоминает ? Может , вы мне подскажете : где мы можем встретиться , на сеновале ?
- Надо подумать , - наморщила лобик Инна . - А что , ты очень богат ?
- Ничто так не украшает мужчину , как сталь мускулов,- Лось показал бицепс и белоснежную улыбку .
- Но мужчина , в первую очередь , должен быть умным?
- Нет - это лишь один из вариантов , девочки , - убедила их тетка . - К тому же , век толстого кошелька не настал. Лучше посмотрите : какой красавчик !
Девушки по-новому взглянули на богатыря . Таких парней в деревне еще не бывало . Сильный и надежный , он произвел на них впечатление .
- Ладно , я согласна на свидание , - заределась под его взглядом Инна .
- Нет - с ним пойду я ! - решила Дана . - Он меня первую выбрал .
- Когда это ? - сестры готовы были вцепиться друг другу в волосы .
- Спокойно , милашки , - Лось обнял обеих . - Мы с братом вас приглашаем .
Зубр отвернулся , ведь со спины не углядеть уродливого шрама , пересекающего щеку . Немногим старше брата , он выглядел более массивным и свирепым . Густая щетина , как у кабана, не покидала обветренного лица .
Беркут сделал большой глоток медовухи . Блаженное тепло разлилось по телу . Когда в парилке помашет веником , станет еще лучше . Он не сомневался в удачливости Лося . Самому уже поздновато за девками ухлестывать .
- Порядок ! - Лось показал большой палец .
Его рожа расплылась в самодовольной улыбке . Он не знал , что этот традиционный жест переняли с жестоких времен Древнего Рима . В колизее , под неистовый рев толпы , дрались рабы , и побежденному улыбалась удача , когда палец не опускался вниз . Нет ничего нового под солнцем . Стрига завистливо прицокнул языком , провожая взглядом сестер :
- Эх , какие попки !
- Они уже заняты , - предупредил Зубр . - Держись подальше !
Парень сразу скис . Мужики все , по природе , ревнивцы . Беркут , с довольным ревом , вломился в дверь парилки . Закинув грязную одежду в кадушку , полез на верхнюю полку . Прогоревшие , дрова оставили после себя красные угли , источавшие большой жар . Камни потрескивали , раскалившись до бела . Добротная печь занимала половину места .
Беркут блаженно растянулся . Белое тело украшало множество шрамов . Налет седины на висках свидетельствовал о нелегкой доле . Длинные руки перевиты жилами .
- Попарить , командир ? - деловито предложил Зубр .
Тот довольно кивнул . Напряженный и сжатый , как пружина , он редко позволял себе расслабиться . Зубр размял его от души . От нагретого воздуха , подгооняемого взмахами веника , стало не в моготу . Лось терпел-терпел , да и выскочил . Стрига , еще раньше , забился под полку . Сыроватые испарения внизу приятно холодили кожу .
Лось облегченно плюхнулся на лавку . Белая рубашка прилипла к мокрому телу . Отдышавшись , он удивленно уставился на группу парней , нетерпеливо переминавшихся у входа .
- Баня занята ! - гаркнул богатырь .
- Эй , это тот парень , что приставал к твоей девушке , Степа , - обратились к вожаку товарищи .
Сжав кулаки , высокий белобрысый парень выдвинулся вперед . Его друзья не спешили задирать незнакомого  здоровяка . Хотя простоватый и неуклюжий с виду , но кто знает .
- Это ты назначил свидание Инне ? - Степан сперва решил уточнить .
Он не был отморозком и просто хотел отстоять свое право завоевать сердце красавицы . Местные , с тех пор , как сестры подросли , пленились их юными очаровательными личиками . Часто вспыхивали драки и доходило даже до поножовщины . Поэтому тетка Вера и хотела пристроить девиц в надежные руки . Богатыри ее этим и привлекли . В них с избытком присутствовала суровая мужская стать и надежность .
- Вобще-то , я обеих пригласил , - радостно признался Лось .
8 .
Степан и его "бригада" аж дар речи потеряли от такой наглости . Чужак недолго безмятежно наслаждался покоем . Вожак деревенских парней кинулся на него с кулаками . Лось не ожидал такой вспышки агрессии . Подскользнувшись на мокром полу , он упал . Деревенские , навалившись всем скопом , отдубасили его , как следует .
Глухие удары в двери заставили Беркута лениво повернуть голову . Добрых литра полтора влаги вышло мокрым потом через поры .
- Кому там не имется ? Зубр , посмотри , заодним , будь другом , почерпни в ковшик кваску .
Стригу командир не видел , ибо тот по-прежнему сидел на полу , затаившись , как мышь . Он первым почуял неладное , но не спешил подставлять свою задницу .
- Что за шум , а драки нет ? - хотел спросить Зубр , но осекся , оценив бедственное положение брата .
Он кинулся ему напомощь , закрываясь локтями от града ударов . Расскидал деревенских в стороны не сразу . Особенно сопротивлялся белобрысый высокий парень . Попасть по нему никак не удавалось . Лишь уложив остальных , сумел его заломать . Капала с разбитого лица кровь .
- Ты цел ? - Зубр встал на четвереньки перед Лосем и получил дверью под зад .
У Беркута лопнуло терпение ждать прохладительного напитка . Сердце уже не выдерживало жара . Бочкообразная грудь тяжело вздымалась .
- Че на дороге развалились ? - он ухнул на голову ушат холодной воды .
Брызги попали и на остальных . Деревенские начали расползаться по домам , как прибитые тараканы по углам . На скуле Лося синел здоровенный синяк . Он выплюнул сломанный зуб и недоуменно ощупывал дырку во тру .
- Чего не поделили ? - Беркут проводил компанию пристальным взглядом .
- Это у брата надо спросить , - Зубр ждал объяснений.
- Не хотят , чтобы с девушками встречались , - признался Лось .
- Ты не пойдешь ? - ехидно спросил Стрига .
- Еще чего !
Богатыри наскоро сполоснулись и привели себя в порядок . Вечерело , и Лось надеялся , что в полумраке не будет видно синяков . В крайнем случае , расскажет об очередной победе над многочисленным противником . Правда , брат  помог , но это не считается . Еще немного и он бы сам "справился" .   
Беркут лениво потягивал квасок . Он мог много выпить. Потерянную влагу требовалось восполнять . Пряжка ремня ослаблена , чтобы не давить на раздувшийся живот . В желудке булькало . Стрига задремал под его "пение" .
- Не желаете-ли пройти в дом , гости дорогие , - вкрадчиво приблизилась хозяйка , - Умаялся парнишка!- она обратила внимание на Стригу . Мой муж тоже надрался в корчме и спит .
Женщина кокетливо потсела рядом с Беркутом , положив руку емк на коленку .
- Может , желаете что-то еще ?
Намек ее был понятен любому .
- Я - честный человек и замужних не трогаю .
Ее поразили его слова . Редко встретишь такого мужчину , который отказывается от дармового "угощения" . Лишь одна причина могла быть для этого .
- Я вам не нравлюсь ?
- Нет , вы слишком хороши для меня , - грустно признал Беркут . - Посмотрите на мои руки - они все в крови !Я пролил ее столько , сколько вы вылепили пирожков . Назад дороги нет !
По щеке его скатилась слеза . Но боец быстро взял себя в руки :
- Не обращайте внимания на старого брюзгу .
Беркут растолкал Стригу и направился в корчму . Женщина долго провожала взглядом этого сурового мужчину , который явился ей из холодного неведомого мира . Жестокость там правит бал , и выживают самые стойкие .
Лось опередил старшего брата , скользнув в темный проем двора . Переминались с ноги на ногу коровы в стойлах . Шуршало сено . Где-то здесь должна дожидаться его сладкая , как конфетка , Дана . С каким удовольствием он сорвет с нее "обертку" . Вот она появилась , в белеющем одеянии . Парень обнял ее и поцеловал . Лишь затем уточнил , на всякий случай :
- Дана , это ты ?
- Нет , брат ! Это - я , - Зубр брезгливо сплюнул . - Всего меня обслюнявил . Ты что , сдурел ?
В темноте послышалось девичье хихиканье . Сестры нарочно подшутили , назначив парням свидание в таком месте . Непросто оказалось поймать плутовок , но братья справились . Не зря же в дружине служили . Раскрасневшиеся и довольные , повалились в обнимку на душистое сено .
Косят и сушат траву для скотины каждый год . Она не должна заляживаться , иначе станет ломкой и превратится в мелкую труху . Лось доволно обнял светловолосую Дану и принялся ощупывать дальше .
- Я закричу ! - предупредила она .
- Но , ведь здесь нас никто не услышит ?
- Так чего ты меня не целуешь ?
Парень намек понял , а Зубр последовал его примеру , стараясь во всем подражать . Раньше его знакомство с девушками не было столь близко . Он совершенно не знал , как с ними обращаться . К тому же от женщины никогда не знаешь чего ожидать : мальчика или девочку .
- Знаешь , что девушек в армию не берут , потому что команду "ложись" не так выполняют ? - сумничал Лось.
- А тебя почему не взяли ?
- Ты так не шути ! Я уже десять лет , как на дембеле .
- Неужели ты такой старый ? - изумилась Дана .
- Спецназовцы не умирают - они уходят в ад и там делают перегруппировку , - мужественно заявил Лось , целуя ее в шею и щекоча подбородком грудь .
Он уже почувствовал горячее нетерпение , но старался не ускорять процесс . Насилие на Руси каралось смертной казнью . Другое дело , когда девушка сама тебя пригласила . С приходом христианства нравы стали строже .
- Ну , как вас в армии кормят ? - Инна никак не могла разговорить молчаливого кавалера . - Стало быть хорошо ?
Зубр не ответил , наслаждаясь ее близостью . Запах девушки сводил с ума .
- Выходит , плохо ?
- Выходит-то хорошо , вот входит плохо .
- Бедненький ! - Инна погладила его по шершавым волосам .
Богатырь млел и сопел в две дырочки . Раньше его никто не жалел . Он привык к суровым грубым шуткам . Мужчины все грубоваты от природы и поэтому тянутся к женской ласке и теплу .
9 .
- Ну что , можно сватов засылать ? - осведомился Беркут у братьев .
- Да , нужно заранее разведать , какова теща , - поддакнул весело Стрига .
Он хорошо выспался и чувствовал себя отлично , хлебая наваристую ушицу . Командир уже покончил со своей порцией и с хрустом обгладывал копченые ребрышки . Желтоватые крепкие зубы пока не подводили его .
- Да , пожалуй , здесь не стоит задерживаться , - заторопился Лось .
- Что , слишком крепко обнял красотку ? - уличил Стрига . - И теперь хочешь смыться , пока родня не спохватилась ?
- Я не ожидал , что она окажется такой "горячей" !
- Да , у тебя все девки такие , - отметил Беркут , зная характер молодца . - Доиграешься , когда-нибудь . Повезло тебе , что долго не задержимся .
Он не неволил парня . У Лося своя голова на плечах . В 30 лет пора уже разобраться в своих чувствах . Хотя , редко встречались такие красавицы . Прямо княгини , пока не открывают ротиков . Впрочем , ум и внешние данные редко идут в ногу .
- А я не против , - глухо обронил Зубр .
- Ты сдурел ? - брат , как следует , свтряхнул его за плечи .
- Нет , у меня еще никогда не было девушки ...
Он не мог четко выразить свою мысль . Но внезапно так трудно стало отказаться от нежной ласки и тепла , в этом беспокойном мире . Зубра никто раньше не жалел, а теперь нашлась одна такая .
- Да , она сядет тебе на шею и ножки свесит ! - пытался втолковать Лось .
- Не дурные ножки , - обратил внимание Стрига . - Да и все остальное тоже ничего !
- Желаю тебе счастья парень , - Беркут хлопнул по спине.
Мирская суета его мало волновала , слишком часто встречался со смертью . Завалившись спать после крепких напитков , он пропустил сватовство , организованное Стригой .
Зубр рывком сорвал с толстой шеи золотую гривну и брякнул ее о стол  , заявляя о серьезности своих намерений . Тетка Вера расцеловала его троекратно , а затем - Лося . Она поняла , что это свадебный дар от обоих . Лось попытался отвертеться , но брат повис на нем мертвой хваткой . Слезы выступили на глазах Даны, и парень вынужденно согласился . Всех мужиков пугает эта процедура .
- Это он от радости , - пояснил недоумевающей мамаше Стрига . - Счастье слишком сильно по голове ударило .
- Ага , если вы поймали удачу за хвост - не обольщайтесь , - пояснил Лось . - Она повернулась к вам задом .
Растолстевшая , как бегемотик , теща наводила его на мысль , что тоже произойдет в будующем с его женой . Осушив залпом стакан самогонки , он прогнал эти мысли прочь . В крайнем случае , можно сослаться на службу и заглядывать домой пореже .
- Милая , ты меня любишь ? - спросил Лось , когда веселье было в самом разгаре .
- Конечно , я же танцевала с тобой весь вечер .
- Это еще не доказательство любви .
- А ты видел , как ты танцуешь ? - возмутилась Дана .
Чего богатырь не умел - того не умел . Инна весело смеялась , наблюдая на неуклюжие попытки со стороны . Зубр сидел во главе стола и ревнивыми глазами следил за своей невестой , сметая , не глядя , что подкладывала ему теща .
- Почему Господь создал раньше мужчину и только потом женщину ? - глубокомысленно обратился к жениху папаша .
Зубр молча пожал плечами , не стараясь вникаться в подробности .
- Потому , что Он не хотел , чтобы во время сотворения мужчины женщина давала ему свои советы , - мужик хитро подмигнул . - Так выпъем же за главу семьи - за мою дорогую Ниночку !
Позже , после застолья началось подстолье . Лось нетерпеливо подхватил невесту на руки и мужественно донес до спальни .
- Теперь ты всегда будешь носить меня на руках ? - Дана нежно поцеловала его .
- Нет - только до нашей кровати .
Затем она расплела косу , и светлые локоны рассыпались на подушке . О дальнейшем можно умолчать , так как в приличном обществе не принято говорить о личном семейном счастье .
Стрига облегченно выскочил на крыльцо . Вечер закончился успешно , и он не намерен слушать  причитания теток о загубленной молодости . Порывистый ветер быстро освежил мозги . Трепетало белье на веревках . Оно и навело на одну забавную мысль .
- Почему бы не проникнуть в город под видом баб ? - предложил он Беркуту .
- Ты что , сдурел ? - тот кое-как продрал глаза .
- Думаешь , узнают ? - засомневался парень .
- Нет ! Зачем ты разбудил меня так поздно ? Обсудим это утром , - командир , шатаясь , забрался по ступенькам и мгновенно вырубился .
Беркут не любил позднее время суток . Будучи "жаворонком" , вечером он туго соображал , и лучше его не беспокоить . Стрига бесшумно выскочил во двор. Успех операции зависел от его талантов . Нужно , как следует , пошарить по дворам . Вся деревня уже перепилась , отмечая радостное событие . Хотя , спроси любого - он и не вспомнит , где надрался : на юбилее или поминках .
Навстречу Стриге , как раз , попалась такая компания . Молодые люди шагали , не таясь , заняв середину улицы . Они не внушали доверия , и парень попытался проскочить по обочине .
- Эй , ты , иди сюда ! - в спину последовал злой окрик .
Стрига , от неожиданности , подскользнулся и плюхнулся на задницу . Деревенские хрипло засмеялись . Видимо подумали , что он пуще их нарезался .
- Простите , как попасть на сватьбу ? - изображая пъяного , Стрига полез обниматься .
Белобрысый рослый красавчик брезгливо отстранил его :
- Сам до дому сможешь дойти ?
- Доползу ! - Стрига изобразил полную готовность и был отпущен , удовлетворенными этим заявлением .
Облегченно вытерев пот , он перевел дух . Все обошлось , ведь на встречу попались те самые парни , что побили Лося . Стрига не представлял , как можно свалить такого бугая . Сорвав с чужих вешалов белье , воровато огляделся . Стояла тишина . Пъяные вопли перестали беспокоить окрестности , и деревня погрузилась в сон .
10 .
- Аппетит приходит и уходит , а есть хочется , - пояснил Тур заспанному Стриге .
Тот растирал грязными пальцами глаза , от чего они еще больше покраснели .
- Почему не умываешься ? - уличил Беркут .
- Да , я забыл в комнате полотенце , - парню не хотелось выходить во двор и полоскаться в холодной воде .
Богатыри ели так , что за ушами трещало , и Стрига понял , что брачная ночь прошла удачно .
- Я вошел в нее , как нож в кипящее масло ! - хвастался Лось .
- Давай , не при детях , - оборвал пустослова командир . - Дядя Вова - культурный автор , не позорь его .
- Так точно ! - тот приложил к пустой голове руку .
Зубр укоризненно хмыкнул . Командир придумал какой-то план , по захвату вероломного Всевлода . Ожидалась напряженная заварушка . Богатырь не заморачивал себе голову . Мысли его витали далеко , в нежных ласках минувшей ночи . Зубр был не против повторить супружеский долг .
- Выдвигаемся из этой дыры , - Беркут плавно поднялся с лавки .
Стоял полдень . В лицо ударил свежий морозный воздух . Лужи покрылись корочкой льда . После душных запахов корчмы легкие вздохнули с облегчением . Лось распахнул телогрейку на широкой груди и почесывался . Зубр завистливо покосился . Кольчужная безрукавка не позволяла повторить подобное .
- А , как мы попадем в город ? - задал волнующий вопрос Лось .
- Переоденемся в это тряпье , - командир похлопал по тряпичному мешку .
- А , че там ?
- Шмотки !
Лось недоверчиво заглянул внутрь :
- Но , это же бабье ?
- Зато , никто нас не узнает , - подмигнул Стрига .
- Не-е-е , я щупать себя не дам ! Не хочу позориться . Лучше , по-старинке : вынесем ворота и делов .
- Пока ты это делаешь , пол - войска сбежится и нашинкуют тебя , как капусту , - упрекнул брат .
- Ладно , но за мягкое место я щупать себя не дам ! - настаивал Лось .
План похищения князя казался очень простым . Переодевшись , под видом стряпух , легко проникнуть через кухню  и , с блюдами , подняться в покои Всевлода . Тот пожрать любил , и никого не удивит , что "девочки" решили его навестить . Убрать охранника героям не сложно , а затем выбраться через задний двор и скрыться .
Под пышными юбками волосатых ног богатырей не разглядеть . Лица скрывают платки , а под кофточки засунуты кочаны капусты , образуя весьма объемные формы . Лось придерживал их , чтобы не вывалились в неподходящий момент . В штаны просунуты маленькие подушечки , оттопыривая задницы . Ведь у настоящих кухарок они не маленькие .
- Блин , что за скомороший прикид ? - Беркут , взглянув на остальных , понял , что и сам выглядит не лучше . - Стрига , ты уверен , что сработает ?
Тот , стараясь не упасть со смеху , закивал головой . Не узнать в них мужчин мог только слепой . Уж слишком героические пропорции у богатырей . Их не скрыть , как ни старайся . Стражи , у входа в крепость, даже кости бросили , заглядевшись на неожиданный "дамский" визит . Навстречу , сдвинув шлем на затылок , выдвинулся старый знакомый - Скрыга , да и прочая компания известна по стычке на пристани .
- Кто такие ? - воин подозрительно прощупывал их взглядом . - Ваши рожи кого-то мне напоминают ?
- Конечно ! - подпрыгнув вверх , Стрига исполнил акробатический кульбит , привлекая внимание . - Мы же скоморохи !
- А правда-ли , чтобы с успехом выступать , у скомороха должно быть придурковатое лицо ? - стражники взяли их в кольцо , изнывая от скуки .
- Сущая правда . Если бы у меня была такая физиономия , как у тебя , мне выдали бы двойное жалование .
Все засмеялись над остроумным ответом . Неудачника утешали , хлопая по спине и выражая "сочуствие".
- А с чего вдруг князь пригласил вас ? - Скрыга чуял подвох , как добрый сторожевой пес .
- Дак у него день рождения , - нашелся Стрига . - Разве вы не знаете ?
Дружинники озадаченно почесали затылки . О подобном они и не догадывались . Намечалась попойка , и их лица засветились предвкушением пиршества .
- Просто скромность князя  не знает границ приличия. Слава Всевлоду !
Вои дружно подхватили этот крик . Пока Стрига их отвлекал , его друзья прошмыгнули в терем . Челядинцы недоуменно оборачивались им вслед . Покои князя , как и в большинстве теремов , находились наверху . Они рванулись по лестнице .
- Что вам нужно ? - навстречу выскочил тиун или , говоря современным языком , управляющий .
Вои , охранявшие личную горницу , за его спиной , внушали уверенность даже перед такими "грудастыми тетками ".
- Сотник князя дочек моих обесчестил , - рявкнул Беркут . - Немедленно пропусти нас к нему !
Он подтолкнул богатырей вперед , давая им возможность действовать . Лось обнял одного из воев . Крепко прижав к груди , перекрыл кислород , тот слабо дернулся и затих . А вот со вторым пришлось повозиться . Женские прелести на него не действовали . Беркут ударил ребром ладони , но толстая шея никак не атреагировала . Подключился Лось , и совмесными усилиями скинули его с лестницы . Шум привлек внимание Всевлода , и он решил навести порядок , урезонив буянов :
- Что , другого места не нашли : служанок потискать ?
Князь не узнал своих бывших дружинников , приняв их за прислугу  . Широкая рубаха безуспешно пыталась скрыть объемистый живот . В бороде торчали крошки .
- Пойдем с нами , красавчик ? - Беркут бесцеримонно передал его в руки Лося .
- Полегче , девочки , - Всевлод пъяно улыбался .
Крякнув , богатырь подхватил князя на руки и вынес , под озорной свист воев . Летели в воздух шапки .
- Да здравтсвует князь ! Многая лета ! - ревели голоса .
Всевлод помахал рукой , оглушенный громкими звуками . Он ничего не понимал , но с удовольствием принимал бурную встречу .
- Запрягайте тройку ! - взвизгнул Стрига . - Его высокородие желает прокатиться с ветерком .
Князь утвердительно закивал , ибо голова разболелась и требовалось отвлечься .
- Накрывайте и вытаскивайте столы , - разохотился Стрига . - Мы скоро вернемся !   
Тройка рванулась вперед , вырываясь через ворота . Ветер свистел в ушах . Запоздало выбежал тиун , пытаясь растоковать воинам об измене . Кто-то уже выкатил пару бочонков из погреба , а похитителей и след простыл . Не так-то просто направить ретивых служак , сбитых с толку .
Всевлод прослезился и чихнул , в голове прояснилось. Он никак не мог уразуметь , где находится . Лица сопровождающих казались смутно знакомыми .
- Десятник ? Какого лешего ? Куда ты меня везешь , когда я тебя уволил ? - закрутил он головой .
Лось тычком заставил сидеть смирно . На такой скорости можно и выпасть . Требовалось уйти от возможной погони .
- Похоже , быть тебе боярином , командир ! - довольно прогудел Зубр , обернувшись : позади белели просторы полей .