Олень

Декабрьский охотничий сезон- пора восторга                и кипения адреналина многих мужчин,
женщин и  подростков  США.

       Он,  король леса, вожак белохвостых оленей, красавец с восемью отростками на ветвистых рогах  гордо поднятой головы, в первый же день  очередного охотничьего сезона  попал под выстрел мальчишки, впервые получившего право охотиться. Он, который восемь лет назад, в первый год своей жизни  узнал, что такое охота на самцов! Тогда  первогодки не интересовали охотников. Однако на всю жизнь он  запомнил, что охота- это ад!  Повсюду  гремели выстрелы.  Звук от них разлетался на десятки километров и эхом  возвращался обратно.  Тишина наступала с темнотой. Но тело его дрожало от страха  всю ночь, не давая  обычного   покоя,  чуткие уши старались уловить  малейший шорох и предупредить  об  опасности.  Постоянный голод  и  невозможность хоть на минуту остановиться и ухватить  клочок травы. И так  две длинные недели!     Молодой самец  скоро совсем выбился из сил.  Уже  к концу первой недели он едва передвигался. 

       Однажды, когда выстрел  прогремел  совсем  рядом, он собрал остаток сил,  прыгнул вперед, сделал несколько неуверенных прыжков и упал.  Очнулся  глубокой ночью. Стояла тишина. Изредка нарушали ее человеческие голоса. Других звуков не было, словно ничего живого кроме людей  на свете не осталось. Он долго принюхивался. Незнакомые запахи шли с той стороны, откуда доносились голоса. А то, что незнакомо, всегда опасно. Надо было уходить дальше. Но сил не было шевелиться. Он поднял голову и попытался оглядеться. Он лежал в неглубокой яме, укрытой со всех сторон валежником. Дно и бока ямы были  покрыты редкой жесткой травой.
Он с трудом встал на передние ноги. Они дрожали и плохо подчинялись ему. Через минуту они подогнулись, голова снова упала на землю. Но он успел заметить огоньки там, где были  его враги, люди. Он лежал недалеко от охотничьего домика. Сюда каждый год  съезжались   десятки опытных и начинающих охотников.  Трудно сказать, у кого из них  бывает  больше азарта и желания убить зверя? Каждый из них имеет право на один убойный выстрел, и каждый сгорает от нетерпения получить свою добычу.
Олененок не знал этих тонкостей. Он просто лежал, не имея сил двигаться, лежал рядом с врагом, который зная   это, не постеснялся  бы пристрелить его  в упор. Но враг не догадывался. Снега в тот год не было, земля не сохраняла следы, а охота  с собаками   запрещалась правилами. И правила соблюдались.

   Годовалок пролежал тогда в яме до конца охоты. Травы хватило на то, чтобы не умереть от голода. Днем он дрожал от страха, прижавшись к земле, а ночью немного ел и немного  дремал. Так он уцелел и выжил в первый год. Через три сезона он научился не только скрываться, но заранее предугадывать начало охоты. Он уходил в дальний лес, с густым кустарником и залегал в овраге под сухими ветками, на полянах с травой. С ним спасались несколько самок. Только когда устанавливалась повсюду тишина, они выходили наверх отощавшие, но живые. Шатаясь, вожак вел их к знакомым полянам. Хорошо, когда не было снега! Было тепло и достаточно корма, к тому же их копыта не оставляли следов в траве. Но  в один год выпал снег, потом пошел дождь, и снова ударил мороз. Снег покрылся ледяной коркой,  и острые края  до крови резали  ноги оленей. Две самки тогда погибли по дороге.

        Восемь лет не могла попасть в него  ни одна пуля. Он стал самым крупным оленем в лесу. Только медведь, редкий гость в этих местах, был выше его, когда вставал на задние лапы. Койотов и волков давно отстреляли люди. Лисиц и рысей он забивал   копытами. Ни один соперник не мог устоять весной против ударов его мощных рогов.
И вот он лежит посреди травяного поля с пулей в задней ноге.  Пуля вылетела из ружья молодого мальчишки, впервые попавшего на охоту. Это был первый выстрел, на первой охоте. Было  раннее утро, едва  выглянуло солнце, а охота  уже  началась. Он не успел уйти с самками в свое укрытие. Его обманула погода. Было тепло, как ранней осенью, кое-где выглянули крокусы.  Рассвет застал его на  кукурузном поле. Самки  с молодыми оленятами  паслись на  его кромке, ближе к лесу. Только вожак направился   к ним, прогремел выстрел, и раздался звонкий мальчишеский крик:
-Я попал в него!  Отец,  смотри, он упал!  Ура! Я попал!

     Олень действительно упал, но через мгновение вскочил и бросился прочь. Самки тотчас скрылись за деревьями. Олень   не знал,  куда бежать: везде раздавались выстрелы, они звучали беспорядочной канонадой. Шел первый час сезона  охоты на всех оленей, самцов и самок, первогодок и более старых.
Какие-то боссы от науки решили, что природа плохо  регулирует  количество животных в лесу, что надо ей помочь, сократить стадо диких оленей. Они разрешили отстреливать любого из них. Охотники постарались, да так, что  в течение  двух следующих сезонов  не встретили ни одного оленя.
Рассказ идет об охоте, когда пули летели и в самцов, и в самок, и в перволеток. Вожак бежал, не обращая внимания на боль. Рана истекала кровью, и с  ней убывали силы. Он немного сбавил бег, когда звук выстрелов чуть ослаб. Он жадно втягивал воздух  трепещущими  чуткими ноздрями, грудь двигалась как мехи,  а в ушах звучал выстрел, прогремевший неожиданно и как никогда близко. Потом был сильный толчок, мгновенная жгучая боль и звонкий голос. Но именно боль и этот крик больше всего испугали его, заставили встать и бежать без оглядки подальше от опасного места.
Он бессознательно приближался к полю, где часто в ночные  часы лакомился травой-альфой. Ее  выращивал человек. Поле находилось между нескольких домов, расположенных  с двух сторон от поля, за проволочной оградой.   Как  в первый год жизни  близость человеческого жилья в минуту опасности оказалась спасительной, так и теперь в час смертельной  беды инстинкт направил его сюда.
Рано утром молодая женщина  проснулась от частых выстрелов.
-Началось,- подумала она и выглянула из окна.
Ее внимание привлекло желтое  продолговатое пятно посреди зеленого фермерского поля. Желтое на зеленом сразу бросалось в глаза.
-Что это?- спросила она. Но ответа  не получила. Ее муж, как и все соседи мужского пола,еще с вечера  отправились в охотничий домик  попытать удачу и почувствовать себя героями.
Женщина взяла бинокль. Она направила его на пятно и воскликнула удивленно:
-Это же олень! Да какой большой ! Вероятно, раненный, голова лежит на земле, а рога видны над травой.
-Как помочь ему?- заволновалась она. Сердце ее сжалось. В поединке  человека со  зверем она всегда была на стороне последнего. Она считала, что если бы человек выходил на поединок без оружия, тогда другое дело, побеждал бы сильнейший и умнейший. А так, зверь против  человека с ружьем- слабое звено. Она металась по дому, не зная, что предпринять.
-Вспугнуть его, чтобы ушел?- лихорадочно думала она.
-Но, вдруг, хуже будет? Он же не зря спасается возле человеческого жилья?  Нельзя обмануть его надежду!
Посоветоваться было не с кем. В домах напротив было шестеро мужчин- заядлых охотников, и все они где-то  караулили свою добычу. Наконец  женщина вспомнила о друге мужа, который из-за принципа не охотился на оленей. Она тут же позвонила ему и рассказала  об олене, который лежит на виду без движения.

       Друг сказал, что делать ничего не надо, помочь оленю никак нельзя. Если ему выпала судьба погибнуть, он погибнет, если нет, инстинкт спасет его. Женщина печально вздохнула и поблагодарила за совет. Она не привыкла спокойно смотреть, как кто-то  погибает или попадает  в беду. Но когда она снова выглянула в окно, желтого  пятна  она не увидела. Она выбежала на террасу, чтобы оказаться ближе к полю. Но   оленя  не было.

-Неужели смог уйти? Но куда, кругом охотники сидят на деревьях ? Не мог он уйти далеко!
И женщина стала внимательно рассматривать все, что было вокруг поля. За ним возвышались руины обвалившегося сарая, перед ними  белел длинный ряд рулонов сухого сена, упакованных в белую  пластиковую пленку.За руинами  шла дорога.Она начиналась от домов и уходила двумя ветками через гору направо и налево в лес. Оттуда доносились
выстрелы, там на высоких деревьях охотники устроили площадки.  Вероятно,там красавец олень попал под выстрел.

       Женщина несколько раз осмотрела поле и все места, что были за ним вдали от домов.  Неожиданно, мелькнуло что-то желтое. Она пригляделась и  заметила  рядом с ограждением между рулонами  своего оленя. Ей хорошо было видно его, а от дороги зверя закрывали руины и рулоны сена.

       Вдруг, раздались громкие голоса. Трое мужчин в оранжевых безрукавках и оранжевых шапках появились из леса. Они спустились с горы слева, прошли мимо домов и направились по дороге за  развалинами. За спинами их висели ружья. Они двигались не торопясь. Женщина замерла, предчувствуя беду. Ей показалось, что они ищут  раненого оленя. Она внимательно  следила  за ними в бинокль,трепеща от страха и надеясь на защиту Свыше.
-Лишь бы он не вскочил и не выбежал из своего укрытия!- твердила она вслух.
Мужчины остановились. Теперь они стояли в нескольких шагах от зверя. Ей все так же были видны его рога и желтая спина среди зелени сорняков. Дорога была намного выше поля, не будь разрушенного строения и невывезенных  рулонов сена, олень был бы виден как на ладони. Женщина молилась, чтобы Бог сохранил ему жизнь  и  охотники прошли  бы мимо.

   А те все не уходили. Они о чем-то спорили, размахивали руками.  Наконец, один из них повернул назад к домам, через какое-то время за ним  двинулись остальные. Женщина облегченно вздохнула.
-Ушли, Слава тебе, Господи!- проговорила она благодарно.
Весь день она следила за оленем и дорогой. Зверь лежал на одном месте. Дорога была пустынна. Выстрелы раздавались повсюду, чуть громче, чуть глуше, то совсем рядом, то где-то вдали.

   Как, наверно, пугали они оленя, как сжималось его сердце при каждом выстреле!  Он не мог выйти и бежать: кругом были охотники  с горящими глазами и огненными стрелами. Надо ждать темноты. И он ждал. Время медленно тянулось для него и наблюдавшей за ним женщины. Но не для охотников. Азарт не давал им отдыха. К вечеру частота выстрелов уменьшилась, однако  выстрелы раздавались еще, когда уже стемнело,  и только на западе светилась полоса  ясного заката. Наконец, прогремел выстрел, за которым  другой не последовал. За окном спустилась ночь. Оленя не было видно.  Охотники, кто вернулся домой, кто отправился в охотничий домик на ночлег, чтобы на следующее утро продолжить охоту.
        Женщине не спалось. Муж остался в лесу. Она несколько раз выходила на веранду. Ночь была безлунная, не было видно ничего рядом с верандой, не то, что  в 100 метрах от нее. Было тихо, птицы спали.
 Чуть рассвело, женщина выскочила на веранду и стала в бинокль отыскивать место, где вечером лежал олень.  Туман легкой дымкой поднимался вверх.Стояла предрассветная тишина. Кругом была зелень. Она долго водила биноклем из стороны в сторону, отыскивая желтое пятно, и не находя его.
-Ушел?- спросила она себя.- Ушел!- обрадовалась она своей догадке.- Слава тебе Господи!

      В это время олень медленно нетвердыми шагами приближался к тому месту, где спасался в последние годы от  охотничьих пуль. Он шел всю ночь, не останавливаясь на отдых,  спотыкаясь, падая, вставая и снова идя вперед, дальше от места гибели. Пуля прошла насквозь, и пока он лежал,  кровь остановилась, и рана начала затягиваться. Он был сильным и здоровым  зверем. Как только стемнело, и  смолкли человеческие голоса, он поднял голову, втянул воздух чуткими ноздрями, прислушался. Пахло ночной сыростью и дымом  от жилья человека, его врага. Чем скорее он уйдет с этого места, тем будет лучше.

      Какая-то сила поднимала его и звала идти прочь. Он подчинился этой силе, встал, ноги дрожали, а раненная -подгибалась,  боль не давала опереться на нее. Оглядываясь и принюхиваясь, он сделал первый  шаг,  самый трудный, затем второй и третий. Всюду стояла тишина. Не залаяла  ни одна собака. Олень ускорил шаги на сколько мог. Светили звезды,  чуть-чуть дул легкий ветерок, под ногами шныряли проворные мыши. А он шел и шел по своим ориентирам и своему компасу, неведомому ни одному человеку. От ходьбы рана открылась, и снова пошла кровь. Он слабел с каждым шагом. Часто падал и долго лежал, набираясь сил. От падений  и ударов о камни и сучья у него появились новые раны. Один раз он  запнулся за сук на земле, который бы раньше перешагнул не заметив, упал, уронил голову на землю, закрыл глаза и долго лежал, устав бороться и желая умереть. Но снова кто-то толкнул его в бок,  он встал и побрел, едва передвигая ноги, куда-все равно, лишь бы двигаться, а не дожидаться конца на месте.

        Когда немного посветлело небо, он был в нескольких шагах от заветного места.  Но он так ослаб и так устал, что  потратил на них не меньше часа. Совсем рассвело, и стал виден  спасительный  валежник, до него было два хороших прыжка, которые он делал когда-то. Он шагнул еще раз и свалился, потеряв сознание.  Он не слышал, как из-под валежника с шумом выскочили две оленихи с двумя оленятами и замерли, навострив уши, оглядываясь вокруг. Они увидели поверженного на землю вожака и  обнюхали его. От него пахло кровью и  страхом перед  опасностью. Он был  бездыханен, и жизнь едва теплилась  в его когда-то могучем теле. Самки легли возле него, согревая  своим теплом. К ним прижались их малыши.
            
      В этих местах никто не охотился.  Кругом был непроходимый бурелом, и мало травы.  Охотники  считали  участок непригодным для поселения оленей. Олень  со своими самками никогда не появлялся здесь в летнее время. Никто и никогда не видел здесь оленей летом. Это  спасало их в зимний охотничий сезон, проходивший ежегодно за две недели до Рождества.

     Олени пролежали весь день и половину ночи, не сходя с места. Наконец, вожак очнулся, почувствовал тепло самок, лежащих рядом,  молочный  запах, исходивший от оленят, и понял, что смерть прошла стороной, что силы восстанавливаются. Он поднял голову, рога его гордо закинулись  над спиной.  Он встал, нога болела, болело  все тело, израненное и избитое долгой дорогой. Но он был жив и среди своего стада. Нетвердыми шагами он двинулся к валежнику, чтобы пройти то небольшое расстояние, которое  вчера  оказалось для него непреодолимым. За ним  последовали  оленихи с  оленятами. Через минуту они лежали в безопасном месте, где была трава, хоть и скудная, но достаточная, чтобы пережить страшные две недели человеческой охоты.

 2005г.
 Рэм Коль.