Черная книга. Глава 21. Черные кресты

Турбо склонился над кадкой с дождевой водой, разглядывая свое новое тело. Он никак не мог привыкнуть к тому, что стал крупнее раза в полтора, руки и ноги, насколько он мог видеть, вытянулись и стали крепче, плечи и грудь развернулись. Турбо поймал себя на мысли, что теперь он, хоть и голый, силуэтом похож на игрока в американский футбол.

Немного изменилась и форма головы, она стала крупнее и немного более вытянутой, уши поднялись верх и заострились на верхушках. Но что поразило Турбо больше всего – у него выросла пятая конечность: хвост, упругий и покрытый шерстью, длиной сантиметров пятьдесят. Сначала Турбо испугался этого странного отростка, но потом, научившись им шевелить, взмахивать или резко его напрягать, он почувствовал даже удовольствие – теперь выражение держать хвост пистолетом он понимал буквально.

Нельзя было сказать, что Турбо себя вообще не узнавал, нет, но все же перемены были налицо – казалось, что какой-то божественный скульптор набросал на прежнего Турбо немного глины, растянул в длину и укрепил плечи, а потом взял копчик и приделал к нему хвост.

Турбо набрал в ладони холодной воды и умылся. Даже вода в этом мире была густой и пряной. Он распрямился и оглядел хижину, в которую его на закате привели жители этой небольшой планеты. Если верить россказням Кента, это и есть теперь его родина, его и Макса – тот как раз ворковал за окном с девицей, которая вчера вынесла им на подносе отсеченную телячью голову.

Через небольшое окно в стене он видел, как на небольшом дворе перед хижиной собралось несколько местных. Турбо не узнал среди них никого из тех, кто участвовал во вчерашней церемонии – это были новые лица, и их всех объединял одинаковый мейкап – жирные полосы, пересекающиеся под прямым углом. Турбо казалось, что в воздухе повисли черные кресты.

Пришельцы стояли во дворе полукругом, видимо, ожидая, когда новоявленные богоподобные приступят к своим обязанностям. Что именно они от них ждут, Турбо не понимал, а спросить у Кента было нельзя – он куда-то срочно поспешил, как только они вошли в селение. Потому Турбо просто тянул время - лично ему спешить было некуда.

Хижина выглядела заброшенной. Грубая, кубической формы деревянная постройка, она стояла прямо на земле, без какого-либо фундамента. Турбо провел ногой по песку на полу – тот был теплым, но все равно он не привык к таким времянкам. Конечно, его апартаменты на втором этаже железного гаража там, на Земле, трудно было бы назвать элитным жильем, но это по сравнению с ним просто хибара.

В комнате было несколько крупных предметов, и все из них, за исключением кадки с водой, были закрыты серой холщовой тканью. Похоже, их долго никто не касался – ему показалось, что в доме, да и в остальной части поселка на окраине разрушенного мегаполиса, давно никто не жил, и местные собрались сюда только для того, чтобы поприветствовать их с Максом.

Турбо стало интересно узнать, что именно прячется под покрывалами. У маленького квадратного окна, стекло в котором было, похоже, слюдяным, стоял крепкий, грубо сколоченный стол, а под ним – табурет. У стены, напротив двери, стояла низкая длинная кровать – вернее сказать, это был сколоченный из четырех бревен прямоугольный остов, который лежал на двух поперечных бревнах. Образовавшееся внутри пустое пространство было плотно забито тюками с пахучим сеном.

Турбо улегся на кровать, подбив один из тюков под голову, заложил руки и закрыл глаза. Сено пахло травами, которых он никогда раньше не слыхал, и это запах клонил его в сон. Турбо расслабился, просунул руки глубже под тюк и вдруг нащупал под ним что-то твердое. Он вытянул находку и пораженно глядел на нее – это была самая настоящая PSP, одна из последних. Приставка не работала, но была не старой, кто-то ею пользовался. Гаджет посреди этого средневековья взбодрил Турбо. Он обернулся кругом, но розетки не нашел. Заглянул под кроватью и даже пошарил руками в песке на полу. Источников питания не было.

Возбужденный, он выскочил чрез дверь на двор. Черные кресты были повсюду - сидели на деревянных колодах, на лавках, кто-то прямо на полу. Несколько крупных волков стояли, опираясь на телегу. Флаги, воткнутые в землю, трепетали на ветру.
- Эй, народ, то есть это, а, короче… В общем, есть у кого зарядка к PSP?
Бубнящая свита мигом стихла, даже Макс оторвался от воркования с девушкой. Все неотрывно смотрели на его руку, в которой была зажата приставка. Потом из толпы на центр двора вышел мальчишка, такой же худой и широкоплечий, только доходил он Турбо до пупка, и протянул руку. Турбо отдал приставку, а пацан достал из кармана небольшую прямоугольную капсулу размером с сигаретную пачку, из меньшего ребра которой вились два провода, красный и черный, с клеммами на концах. Пацан ловко присоединил клеммы к металлическому цилиндру, впаянному в приставку на месте подключения зарядки, а затем загрузил приставку и нехотя протянул назад. Турбо видел, что пацан не хочет отдавать игрушку, и мягко отвел ее от себя.
- Беги, играй, - сказал он пацану.
- Офигеть, это что реально была PSP,- спросил за его спиной Макс.
- Не блин, местная подделка.
- Может тут и айпады есть.
- Вполне может быть, только вот не думаю, что есть Интернет и электропроводка.

Максу разговор перестал быть интересным, и он вернулся к щебетанию с девушкой. Турбо же посмотрел на толпу, те с интересом, хотя и исподтишка, рассматривали его самого. На Земле он работал механиком и мастеровых мог легко вычислить – по взгляду, по позам, по рукам. Таких он насчитал минимум с дюжину, они стояли в разных концах двора, самые ближние из них – совсем рядом, у телеги. Старик жевал какой-то пучок травы, перекатывая его из правой щеки в левую и назад, периодически сплевывая на песок. Был тут и юноша с большими, грустными глазами и не по-детски мозолистыми руками. Третьим был коренастый, с жирком на животе и бедрах, тертый калач с прищуренными глазами. В ногах у троицы было несколько сумок из грубой не обработанной кожи и пара холщовых вещмешков. Несколько странных длинных инструментов были облокочены на телегу и перетянуты бечевкой.

Турбо шагнул к ним, приподняв обе руки вверх и выставив ладони к ним лицом.
- Приветствую вас!
Старик напрягся, комок во рту перестал перекатываться. Юноша с грустными глазами попятился назад, а тертый, который с прищуром, выдавил из себя улыбку, которая больше была похожа на оскал.
- Можно я гляну, - спросил Турбо старика, показывая на связанные инструменты. Турбо решил, что старик в этой троице главный, и не ошибся. Двое других послушно расступились, давая ему пройти.

В связке был складной металлический щуп, весь в смазке – она напоминала солидол, но пахла по-другому. Здесь же был водный уровень, который выглядел почти как земной, только деления в нем были другие – здесь использовали какую-то собственную систему расчетов. Была в связке плоская линейка с разметкой углов, а также странный планшет с отверстиями разной формы и размера; планшет был испещрено непонятным письмом. Последний предмет – среднего размера деревянный ухват в форме кегли. С одной, более узкой стороны, кегля была отполирована руками до блеска. На противоположной, широкой части кегли было сделано отверстие, отполированное изнутри. Во внутренней части отверстия был встроен плоский металлический хомут, концы которого входили в дерево и выходили с торца. Там они были загнуты вокруг металлического цилиндра с вентилем. Судя по всему, затягивая или отпуская вентиль, можно было менять диаметр отверстия в широкой части кегли.
- Что это, - спросил Турбо.
Юноша усмехнулся и сказал: Руль.
- Руль для чего?
Юноша опять усмехнулся, затем повернулся вправо от Турбо и показал рукой на горизонт. Там, в лучах восходящего приплюснутого светила медленно плыл гигантский пузырь с маленькой шлюпкой под брюхом. К нижней части дирижабля было прикреплено огромное полотно, которое свисало донизу и едва не волоклось по земле. С полотна на Турбо смотрела огромная бычья морда.

Вокруг дирижабля тарахтели пропеллерами небольшие суденышки и летательные корзины, которые держались в воздухе благодаря небольшим воздушным шарам.
Турбо смотрел на это чудо с открытым ртом, чем, вероятно, еще больше рассмешил юношу. Потом он глянул на правило в своих руках и спросил: - Вы умеете этим управлять?
Старик что-то шепнул на ухо прищуренному, и тот, усмехнувшись, кивнул.
- Покажите мне, сказал Турбо.
Прищуренный забрал у него правило и пошагал в противоположную от дирижабля сторону. Турбо посмотрел на старика, и тот ободрительно кивнул, мол, давай, топай за ним.

Они перешли через двор, молча прошли по главной улице поселка и вышли к холму, на который поднималась узкая тропинка. Жители деревни шли за ними узкой длинной цепочкой, словно муравьи. Местное светило начинало припекать, здесь, на холме было светло и ярко – Турбо посмотрел вниз, на селение, которое утопало в тумане. Похоже, туман был основой местного климата. Холм был длинным и узким, его хребет вился среди серой пены, словно тропинка над бездной.
Коренастый прошагал несколько метров по хребту холма, остановился и позвал Турбо, чтобы тот не отставал. Какое-то время они шли в узком просвете между стенами из тумана, пока не уперлись в странное сооружение. Турбо сначала подумал, что это дилижанс – деревянная телега с натянутым сверху тентом, но потом присмотрелся и увидел, что конструкция была боле сложной и состояла из двух частей.

Основная ее часть – это деревянная крестовина с прикрепленными к лучам креста ковшами, они были похожи на большие деревянные ложки или лепестки. Под крестовиной размещался металлический ящик с пучком проводов и два цилиндра с лопастями на концах. Сверху на крестовине крепился наполненный газом баллон, формой он походил на ружейную пулю и размером был с небольшой автомобиль. Заостренные конец пули смотрел вперед, туда, куда уходила спина хребта. А задняя, тупая часть баллона крепилась в центре крестовины. Вся эта конструкция целиком покоилась на второй части конструкции, низкой колесной повозке, как моторная лодка на прицепе. На баллоне была примитивно, будто детской рукой, нарисована оскалившаяся волчья морда.

- Неужели это может летать, подумал Турбо вслух. Он заметил, что баллон привязан к крестовине грубой бечевкой и широкими ремнями, которые продавили борозды в его обшивке. Все деревянные части крестовины были закреплены пазами и дополнительно склепаны металлическими заплатками. Из ящика, в котором, как понял Турбо, находился двигатель, выходили металлические стержни, которые крепились к блокам шестерен под ковшами.

- Это что, летающий велосипед? – спросил он опять вслух, но уже громче.
Коренастый только усмехнулся и уселся в крайний задний ковш, постав ноги на педали. Из-под его ковша за спину выходили две сужающиеся балки, которые крепились к вертикальному цилиндру с металлическим стержнем внутри. Коренастый надел на головку цилиндра принесенное с собой правило и кивнул на соседний деревянный лепесток, приглашая Турбо прокатиться.
- Ты шутишь, да?
Но коренастый хоть и улыбался, но не шутил, а продолжал настойчиво кивать. В глубине души Турбо уже захватил азарт, но он все еще сдерживался страхом разбиться к чертовой матери на неизвестной планете в миллиарде световых лет от дома.
- Ты ведь понимаешь, что я лицо, блин, королевской крови?
- А что, яйцу королевской крови слабо? – раздался хамский голос молодого подмастерья. Турбо обернулся и увидел, что на вершине холма, за его спиной собралась целая толпа черных крестов. И все замерли, ожидая его решения.
- А ладно, холопы, катайте батю, - сказал он и полез в ковш. Толпа громко заулюлюкала и бросилась к повозке. Турбо не успел пристегнуться кожаным ремнем к излучине, как вся шаткая конструкция тронулась с места и загремела по тропинке. Минимум десяток местных помогали им разогнаться. Через несколько секунд они набрали приличную скорость, баллон ходил из стороны в сторону, шатаясь на ремнях, деревянные лучи крестовины скрипели. Турбо только было подумал, что эта штука ни за что в жизни не взлетит, как холм внезапно оборвался и аппарат оказался в воздухе, окруженный со всех сторон плотным туманом. Турбо в ужасе обернулся назад и увидел на удаляющейся от него вершине холма столпившийся народ: кресты все еще держали в руках повозку, с которой слетела, а вернее сползла конструкция.

Турбо посмотрел за левое плечо, там коренастый, натянув на лицо кожаные очки летчика и высунув из пасти кончик языка, что есть мочи крутил педали, по видимому пытаясь завести двигатель. Аппарат тем временем продолжал стремительно падать в тумане, сердце у Турбо остановилось, зато начали работать ноги. Он нащупал педали под своим сидением и стал остервенело их накручивать. На мгновение туман рассеялся и Турбо увидел перед собой глубокую скалистую расщелину и ужасающе близкое каменное дно. Он крутил педали что есть мочи, стиснув зубы так сильно, что слышал их скрежет. Вдруг в коробке раздалось глухое урчание, и лопасти двигателя начали мерно двигаться – но еще недостаточно быстро, чтобы выровнять курс. Турбо налег на педали с новой силой. В животе пекло, он уже не чувствовал ног, но все равно продолжал крутить. Наконец баллон сначала выровнялся по горизонтали, а затем задрал нос вверх, и аппарат начал медленно подниматься.
Двигатель работал ровно и тихо, и Турбо наконец бросил педали и обмяк, ухватившись левой рукой за крепежный ремень.

Аппарат выскочил из тумана и через мгновение они оказались в чистом прозрачном небе. Баллон с волчьим оскалом на носу медленно парил, и вдруг Турбо ощутить такую легкость, будто душа его оставила тело и превратилась в ветер. Он закрыл глаза и был абсолютно счастлив.

- Ну как, - спросил за спиной коренастый.
- Офигенно, - прошептал Турбо.
- Не знаю, что это значит, но, наверное, тебе нравится. У нас кончается заряд, нужно поворачиваться.

Турбо кивнул и коренастый дернул правило. Аппарат накренился так быстро, что Турбо еле успел хватиться руками за ковш, чтобы не вылететь. Они сделали крутой разворот и потарахтели назад, в туман. Турбо не понимал, как коренастый ориентируется в этой непролазной белизне, но тот свое дело знал и вскоре они опять увидели верхушку холма и стоящих на ней зрителей. Те махали руками и улюлюкали, приветствую их.
- Держитесь, ваше величество, - сказал коренастый, перегнулся через крестовину, повиснув вниз ногами, подтянулся к ящику с двигателем и выдернул какие-то провода. Двигатели заглохли, и аппарат резко просел в воздухе. Они неслись , движимые инерцией, над головами толпы. Турбо вжался в ковш, а коренастый, поднявшись, словно на стременах, разглядывал гребень холма, аккуратно подкручивая правило. Наконец он, видимо, решил, что аппарат лег на правильный курс, и резко поднял правило вверх. Вертикальный остов крестовины врезался в землю, подымая клубы пыли, аппарат начало дергать в стороны, но коренастый крепко держал правило в руках, не давая конструкции сходить с ровного курса.

Через несколько секунд аппарат остановился, и Турбо, зазевавшись, вылетел из ковша и полетел кубарем на землю. К нему подбежали несколько местных, подняли его на ноги и стали бесцеремоно разглядывать на предмет ушибов.
- Да все нормально, - оттолкнул он их. - Только вот нельзя шасси было придумать?

Коренастый, все еще ухмыляясь, вылез из ковша, снял правило, подошел к Турбо и поклонившись, пожал ему руку.
- Тебе спасибо, - сказал ему Турбо. - Классные у вас развлечения.
- Так это еще не развлечения, - послышался из толпы голос юного мастерового. – Вот в Темном городе развлечения – это да.
- А что такое Темный город?
- Вам лучше не ходить туда, - сказала девушка, с которой до этого беседовал Макс.
- Не стоит, думаешь? Раз так. Значит точно стоит ехать, - сказал Турбо и подмигнул коренастому. Тот подмигнул в ответ.
- А где его величество королевская задница номер два? – спросил он, имея в виду своего брата.
- Не знаю, - сказала девушка, потупив глаза. - Они ушли вместе с Кентом и ничего не сказали.
- Что ж, не сказали, значит так надо. Так что там насчет Темного города?

иллюстрация: Andy Brase (c)