Черная книга. Глава 22. Темный город

Желающих зависнуть в самом порочном месте Карны набралось полтора десятка, и о том, чтобы использовать Акулу – аппарат, на котором чуть не разбился Турбо, не было и речи.

– А есть другой путь, спросил Турбо свою новую свиту, которая состояла в основном из мастеровых волков. Те переглянулись между собой.
- Ну, не телитесь.
- Есть контрабандный канал, но не уверен, что ты сможешь в него пролезть, - сказал юный мастеровой, скептически оглядывая Турбо.
- В каком смысле?
- Понимаешь, на землян такие путешествия действуют… странно, - сказал старший мастеровой. – Они видят то, чего нет в помине, а когда выходят через ворота, то начинают дергаться и пускать пену изо рта.
- Что серьезно, - засмеялся Турбо, хотя на самом деле ему было совсем не смешно. Он вспомнил тот кошмарный трип, когда они вылетели из комнаты в бассейне и появились здесь, на холме. Может быть, он и не сошел бы с ума, если бы прокатился еще один раз, но то, что такие вещи могут повредить психику, он допускал. Но он также понимал, что все эти существа с крестами на мордах, которые собрались с ним в маленькой хижине, все они ждут от него решимости и отваги, и потому он был вынужден рисковать.
- Не сцы, - сказал он юноше, стараясь выглядеть как можно спокойнее, - давайте прокатимся.

Толпа шумно вывалила из хижины, на дворе вечерело. Плоское светило клонилось к закату и висевший в воздухе конусообразный остров был залит багровым светом.
Они прошли через селение, вышли из едкого тумана долины и поднялись на небольшой холм.
- А разве мы не идем на тот холм, через который мы прибыли, - спросил Турбо.
- Нет,  - казалось, юноша был удивлен таким вопросом. – Каждый канал имеет только две точки – выход и вход, потому что их связывает одна нить великого древа – или несколько нитей, если канал широкий.

Перейдя через холм, они спустили в небольшой лес. Тропинки не было, и волки, похоже, специально не шли друг за другом, чтобы не протаптывать единую тропу. Турбо последовал их примеру. Через сотню метров, полных сухих ветвей, кочек, колючего кустарника и странных тяжелых плодов, гниющих в траве, он вышли на небольшую прогалину круглой формы. По периметру прогалины стоял кованый забор около метра в высоту – гнутые лилии, шипы и морды животных искусно переплетались между собой. С одной стороны забора была сделана калитка со щеколдой, а прямо напротив нее – стреловидные ворота. Волки прошли через калитку и стопились внутри периметра, очерченного забором. Места едва хватало, они стояли практически плечом к плечу. Турбо зашел последним и додумался зарыть за собой калитку. Старый мастеровой одобрительно положил ему тяжелую руку на плечо. Турбо чувствовал все эти сильные тела рядом, чувствовал запах пота, смешанный с запахом собачьего жира и горького привкуса местных трав.

Старик достал из кистеня на широком кожаном поясе литой металлически перстень с фигурным рисунком и приложил перстень к одному из элементов кованого забора. Вмиг земля затряслась, забор начал заливаться золотым светом. Турбо видел, как сложные кованые сплетения раскалились до бела, как налились светом высокие ворота, как из их вершины по периметру ограды разошлись, словно купол, золотистые светящиеся нити. Они становились толще, наливаясь белым светам, пока не слились вокруг стоявших внутри в одну сплошную белую капсулу, и она затряслась, замигала, завибрировала так, что, казалось, тряслось все нутро. Мозг и требуха будто бы кипели в адской жаровне, разгораясь до бела, от боли Турбо сжал зубы и тихо мычал. И вдруг свет резко погас и они очутились в полной темноте.

Турбо почувствовал под ногами твердую землю, скалу или камень, и хотел было сделать шаг, но старый мастеровой его удержал. Они простояли еще с минуту, хихикая и перешептываясь, пока глаза не привыкли к темноте. Затем Турбо разглядел, что они находятся внутри небольшой пещеры, и в десяти метрах от них, наверх и вправо, виднелся выход – кусок темного неба с несколькими светящимися точками. Наконец старик открыл оградку – она немного отличалась от той, в которую они зашли на острове - и толпа бесшумно, но быстро бросилась к выходу из пещеры.

А там перед Турбо предстало удивительное зрелище – вверху было бескрайнее ночное небо со светящимися точками кораблей и силуэтами дирижаблей, мигающих опознавательными огнями. Над ним нависал громадны утес, слева его край был рваным, и через этот край бил водопад, широкий поток воды падал сбоку и уходил далеко вниз, в еще один выступ огромной скалы, в которой находилась пещера. Водопад кончался широким темным озером , занимавшим весь выступ слева. А справа от выступа Турбо увидел длинный узкий каменный пирс, который, казалось, висел над космической пустотой. Волчья планета осталась где-то далеко внизу.

По периметру пирса, который сверху, откуда на него смотрел Турбо, походил на нос Пиноккио, была проложена трубка со светящимся газом внутри. Судя по всему, пирс служил аэродромом для взлета и посадки летательных машин, которых здесь были стони – маленькие воздушные шары и лодки с газовыми пузырями налезали друг на друга, толкались с крупными, основательными суднами и дирижаблями, которые были привязаны канатами, как судна в порту, к каменным столбам пирса. По всему пирсу и на суднах, его облепивших, сновали туда сюда сотни людей. Кто-то одернул Турбо и повел к ступеням, выбитым прямо в скале, ступени вели вниз, к пирсу, и через несколько минут свита оказались у ярко освещенного полукруглого входа в пещеру.
Вход закрывали огромные ворота, высотой метров десять. Слева в воротах была сделана небольшая дверь, у которой дежурил стражник. Весь низ белой как мел лысой головы стражника был черным, будто кто-то сначала сделал верхнюю часть головы, с глазами, бровями и орлиной формы носом, а затем выбрал нижнюю часть той же модели, только угольно черную, отчего вид у стражника был зловещий и кровожадный. В руках он держал короткий меч и копье, поверх серебристого халата с широкими рукавами был натянут металлический панцирь, который закрывал грудь и пах. Ниже колен были натянуты металлические латы, которые защищали ноги. Юноша отделился от группы и подошел к стражнику, подняв руки и поклонившись. Тот вопросительно вздернул черный подбородок. Юноша, не поднимая головы, отвязал от широкого пояса кистень и достал из него тряпичный сверток. Стражник принял сверток и развернул. Турбо увидел несколько прямоугольных отрезов ткани, приблизительно 5 на 10 сантиметров, скрепленных с одного краю металлическими скобами, как книга. Внутри, между отрезами ткани, были проложены сухие прямоугольные древесные листки болотного цвета – они были такими тонкими и прозрачными, что можно было видеть каждую прожилку. Стражник пересчитал листки в свертке, потом пересчитал головы волков, коротко кивнул и, сделав шаг от двери, стал смотреть в другую сторону. Юноша быстро встал, отворил дверцу в больших воротах и энергично помахал рукой, зазывая заскакивать внутрь, что все и делали.

Внутри было тепло, пахло алкоголем и возбуждением. Громкий звук барабанов, перкуссии и каких-то струнных, голоса певцов, смех и стоны – все сливалось в единую какофонию, липкую и возбуждающую, от которой у Турбо за мгновение закипела кровь.
- Добро пожаловать в Темный город, - крикнул юноша и подскочил к перилам балкона. Впереди перед ними открывались несколько ярусов кипящего живой массой метрополиса, высеченного внутри скалы, огромного и бурлящего, как Вавилон.

Юноша достал из кистеня толстый длинный уголь цилиндрической формы в бумажной обертке и подошел к Турбо
- Закрой глаза, - сказал он, и Турбо послушался. Юноша нанес ему на веки и переносицу густой слой мягкого графита, так что теперь он выглядел точно как один из волков – с крестом на морде.
- Мы думали, что ты очередной нытик, которого притащил с той стороны обезумевший Кент. Но ты вроде ничего, сказал юноша, подмигнул Турбо и ткнул его по-дружески локтем в бок.

Прямо перед ними стояла полукруглая металлическая рамка с двумя стражниками по бокам. Рамка служила выходом на узкую дорожку, ведущую к круглому манежу в центре скалы. Манеж диметром в несколько сотен метров размещался прямо в сердцевине этого этажа Вавилона, по внешнему диаметру яруса петлял узкий коридор с балконом, который прерывали выходы на дорожки, все они были с рамками - Турбо насчитал их минимум с дюжину. Дорожки сходились, как лучи, к манежу в центре. Насколько мог видеть Турбо, это ярус был не первым и не последним в подземном городе, вырубленном внутри скалы – спутника, висевшего на волчьей планетой.
Под манежем располагался еще один уровень, а под ним - еще и еще. Что происходило внутри манежа, видно не было – его стены были облеплены орущими дергающимися телами разного размера и формы. Периодически слышался пронзительный свист, вверх вырывался столп света, и разгоряченная публика разражалась воплями восторга. Свет от вспышки заливал их лица, в царящей в этом городе полутьме они казались демонами, пирующими в аду.

- Че?, - спросил охранник, когда они подошли к рамке, и Турбо подумал, что охранники везде одинаковы, что по эту, что по ту строну небесного забора.
- Ниче, ответил так же развязно ему юноша, тогда один из амбалов пхнул его ручкой короткого меча в живот. Но юноша ловко увернулся, перехвалит руку и вложил в нее какой-то пузырек. Охранник разогнул ладонь и, увидев пузырек, оскалился своей иссиня-черной мордой. Он спрятал пузырек в широком рукаве своей накидки и сделал шаг в сторону, пропуская их к рамке. Второй тем временем нажал рубильник, расположенный сбоку от рамки, прямо на стенке опоясывающего ярус балкона, и газовые трубки, оплетающие рамку, на мгновение вспыхнули, и вся компания мгновенно перенеслась через дорожку к самой стене манежа. Судя по всему, в темном городе все перемещались от рамки к рамке, путешествуя по коротким нитям Древа. Саму дорожку, судя по всему, использовали только в экстренных случаях: на ней могли одновременно поместиться всего двое, а ограждающий ее забор был весьма условным. Турбо глянул вниз и у него закружилась голова – насколько было видно, вниз до самого дна уходили бесконечные ярусы гудящих, вопящих и стонущих тел, газовых трубок и круглых запаянных стеклянных фонарей. В темноте между ярусами лениво плавали мелкие воздушные шары и дирижабли.

Турбо едва успел схватиться за хлипкий поручень, чтобы не упасть, но, зашатавшись, восстановил равновесие и подошел ближе к манежу. Вокруг него, по периметру была приделана решетчатая металлическая площадка около десяти метров шириной, задранная к краю и опускающаяся  к подножью манежа – видимо, архитектор города греха не хотел, чтобы веселящиеся твари выпали в бездну раньше времени.

Вдоль по платформе сновал разный люд. Пестрые существа всех пород и мастей предлагали что-то съестное с лотков, закрепленных на шее, подвешенных в некотором подобии рюкзаков или надетых прямо на голову. По периметру этой площадки были уставлены стеклянные шары со светящимся внутри газом, которые давали достаточно света, чтобы не расшибить башку о первого встречного. Здесь были также установлены вертикальные цилиндрической формы капсулы метра три в высоту. Капсулы были оббиты железом и усеяны надписями – Турбо различил рельеф на металле и свежие надписи красным баллоном сверху. В каждой такой капсуле просматривалось закрытое отверстие овальной формы.
– Что это, спросил Турбо юношу.
– Это местные ворота. Через них ты можешь путешествовать с одного яруса на другой. Хотя нет, ты – не можешь, - добавил он и хохотнул, но потом, видимо, увидев возмущенное лицо Турбо, стушевался и добавил – Но я могу тебя научить.
- Пока не надо, - холодно ответил Турбо и пошел к стене манежа, пытаясь сквозь живую стену рассмотреть, что происходило внутри. Показалась еще одна вспышка света, озарив лица зрителей.
- Не втыкай, - крикнул ему юноша и показал, как нужно подниматься вверх: заскочив на плечи увальню с головой членистоногого, он оттолкнулся, словно от уступа в скале, и резво пополз вверх. Турбо вздохнул, и тоже влез на плечи великана, тот начал пыхтеть, выражая недовольство, и Турбо поспешил оттолкнуться от его плеч и подняться вверх. Через несколько пар плеч он почти вылез на вершину, и теперь смог заглянуть внутрь манежа.

Он уже видел нечто подобное, - в заброшенном бассейне на Земле, в миллиардах световых лет отсюда. Внутри манежа было сделано углубление из перфорированных металлических листов, похожее на чашу бассейна. Под листами был сделан еще один, промежуточный, уровень, где в тени ползали какие-то существа. Вся поверхность перфорированного углубления была заляпана багровыми каплями и ошметками чего-то органического. Снизу, от грязных металлических клетей или от тварей, ползающих под ними, поднимался смрад разложения.
С двух сторон в металлическую чашу с двойным дном спустились существа – высокий четырехлапый качек и пузатый карлик. Турбо опять подумал о дежавю – похожую сцену он видел в бассейне, но тут, судя по всему, двое сходились добровольно. Кентавр держал в руке короткое копье, а коротышка – широкий меч. Они слабо схлестнулись, ударив друг друга плашмя по рукам – это было скорее предварительный ритуал, чем схватка. Затем он разошлись в противоположные концы манежа и стали спиной друг к другу. Толпа одобрительно заулюлюкала. На металлическом заборе, в нескольких метрах над головами противников, на небольшом уступе сидел худой судья – в узких штанах, с маленькой головой  и длинным как у мартышки хвостом. Судья убедился, что противники стоят друг к другу спиной, и что есть силы дунул в свисток. Что произошло дальше, Турбо почти не увидел. Он разглядел только, что двое мгновенно развернулись и подпрыгнули в воздух, затем их накрыл светящийся купол, в котором они стремительно схватились друг с другом, словно две огненные тени, а когда через мгновение купол исчез, в центре манежа остался только коротышка, а кентавр превратился в кровавые ошметки, которые неизвестно откуда взявшиеся худые существа с сетчатыми глазами затолкали через перфорированный пол вниз, на нижний ярус.

Турбо стало дурно, он повернулся к юноше и спросил как можно громче:
- Что это было?
- Это манеж, - сказал он. - Битва на смерть.
- А, - сказал Турбо. Он заметил, что на лицо юноше попали ошметки плоти, он показал ему пальцем на щеку, тот улыбнулся, снял с себя кусок кожи, поднес к глазам, чтобы рассмотреть, а затем швырнул вниз, через решетку. Турбо увидел в глазах у юноши болезненнее блеск – ему, похоже, нравилась эта забава. Но сам Турбо чувствовал себя мерзко.
- Пойдем отсюда, - крикнул он.
- Что?
- Говорю пойдем отсюда.
-Ты что, мы же только начали, - обиженно прокричал юноша, но Турбо его не слушал и уже топал по головам вниз.

Там его ждала свита – волки, похоже, нагрузились каким-то пойлом и теперь стояли и хихикали.
- Как дела, -  просил из Турбо, но те только по-идиотски рассмеялись. Каждый дебил хочет поймать кайф, подумал Турбо, и по ту сторону, и по эту. Он решил оставить волков отдыхать самих и пройтись по периметру вокруг подиума – может, удастся рассмотреть другие ярусы.

Он пошагал по часовой стрелке вокруг живой стены, периодически из центра манежа раздавался свист и вспыхивал светом купол. Турбо шагал, натыкаясь на навязчивых лоточников, странных хмурых мутантов и мутантов веселых. Но в основном они были разгорячены и возбуждены, как земляне на дискотеке. Сходство дополнялось тем, что музыка тут тоже была. Прислушавшись, Турбо различил звуки барабанов, впереди по курсу. Продравшись через толпу молодых парней с птичьими масками на лицах, они увидел сидящих в кругу музыкантов -  худого малого с сетчатыми глазами, бившего по барабану и девицу с длинным носом, которая играла на круглом струнном инструменте и изредка напевала несколько слов. Третьим был коротышка, который выдувал из изогнутой трубки диковинную мелодию. Музыка была странная, но интересная, и Турбо мимо воли заслушался. Он простоял так несколько минут, когда вдруг услышал за собой скрежет металла, обернулся и увидел, что одна из вертикальных цилиндрических капсул отворилась, и из нее вышла девица в черной меховой накидке на голое тело и с длинным черным хвостом. На глазах у девицы были нарисованы широкие синие стрелки, которые уходили вверх, над висками, а волосы были плотно собран в пучок. Турбо на секунду засмотрелся на нее, и девица тоже вдруг замерла, с удивлением глядя в ответ. Турбо почувствовал, как его тело застыло как парализованное, все вокруг застелил черный дым, остался только он и эта девица в накидке. Она плавно поднялась в воздух, и проплыла прямо к его лицу, уставившись в его глаза и замерев. Турбо почувствовал, будто что-то забралось к нему внутрь и беспардонно копошилось, как роется вор в стопках постельного белья, в надежде найти заначку хозяев. Потом видение резко прервалось, и волна звуков и теней накрыла его с головой, а девица быстро затерялась в толпе. Турбо показалось, что взгляд у нее стал озабоченным. Он решил проследовать за ней, но быстро двигаться по платформе, забитой существами, было очень непросто.

Турбо потерял незнакомку из виду, зато нашел нескольких волков, которые, сидя прямо на платформе, играли в кости с каким-то старым волком, один глаз которого был закрыт черной кожаной повязкой. Волк коротко взглянул на Турбо и вернулся к игре. Турбо не видел его в селении, это точно, но выяснять, кто он, не стал, а решил наблюдать за игрой. Старый волк проигрывал в пух и прах, и молодняк, все еще под действием какой-то гадости, возбужденно вопил и толкал друг друга локтями в ребра. Вдруг Турбо почувствовал странную тревогу, он посмотрел по сторонам, толпа двигалась и шумела как и раньше, за забором раздался очередной свисток и вспышка. Но потом впереди, в толпе, он увидел несколько белых напудренных голов с черными подбородками. Охранники шли строем, расшвыривая публику направо и налево. Почему-то Турбо был уверен, что пришли именно за ним. Он стал смотреть по сторонам, ища пути к отступлению, но ничего толкового не вырисовывалось. До ближайшей дорожки на балкон было метров сто забитой существами платформы. Сердце бешено застучало. И тут старый одноглазый волк поднялся с колен, перепрыгнул через сидящих юнцов, ухватил Турбо за шиворот и соскочил с платформы вниз, в колодец.

Турбо не успел испугаться, как они приземлились на дно небольшой лодки с накачанным газом пузырем, метра четыре в длину. Лодка была привязана к столпу, стоящему на платформе ярусом ниже. Одноглазый ловко отрубил канат, свесился вниз и дернул за ручку электромотора. Лодка плавно двинулась. Турбо посмотрел вверх и увидел кровожадные лица стражников, а за ними - перекошенное от злости лицо девицы. Несмотря на злобную гримасу, она ему почему-то казалась знакомой.

Одноглазый ловко сманеврировал между ярусами, и через минуту они вынырнули на другом краю города. Пришвартовав лодку, одноглазый спрыгнул на балкон и они побежали вдоль каменной стены, сворачивая то в один коридор, то в другой, натыкаясь на пьяных существ, злых существ, существ спящих и спаривающихся. Наконец они выбежали на широкий балкон, с которого началось путешествие Турбо. Теперь им осталось незаметно войти через ворота, и они окажутся снаружи. Но их уже ждали – пятеро охранников шли на них цепочкой, держа между собой расстояние в полтора метра и расставив в стороны руки с мечами и копьями. Одноглазый повернулся к Турбо, снял у него с пояса короткий меч, заставил повернуть его лезвием вниз и сжать обеими руками. А потом сказал: - На счет три.
Что именно нужно сделать на счет три, Турбо не знал, и сделал первое, что пришло в голову - подпрыгнул. Вдруг перед глазами почернело, и в этой черноте возник пучок светящихся нитей. Этот пучок горел прямо на рукояти меча, который сжимал Турбо. По мечу золотистый свет тек вниз, на пол, и когда достиг его, то собрался в большой комок, из которого, словно раскладное кресло, поднялся светящийся образ. Почему-то Турбо решил, что это он сам, но он сам специальный, существующий только в этом светящемся мире. И этот светящийся Турбо воинственно бросился навстречу стражникам – они тоже были золотистыми, но, в отличие от Турбо, стояли на месте как вкопанные, и его светящееся Альтер эго снесло им головы одним широким взмахом. Затем золотистый Турбо вернулся на исходную позицию, растворился до размеров золотистого клубка и, вспыхнув, исчез.

Турбо очнулся на полу, вокруг в суматохе бегали существа. Одноглазый волк поднял его за плечи и потащил к входу, краем глаза Трубо видел обезглавленные трупы охранников на балконе.

Снаружи было свежо, Турбо сделал несколько глубоких вдохов и дал усадить себя в закрытую кабину дирижабля. Одноглазый завел двигатель, и они отчалили.
- А как же ребята, - промямлил обессиленный Турбо.
- Ничего, пронесет. Так ведь говорят у вас на Земле, - сказал волк, подмигнул единственным целым глазом и оскалился. – Бог хранит пьяных, особенно в пятницу, - добавил он и хрипло рассмеялся.

Слева по борту из-за плоской планеты выходило светило, небо было лимонным и багровым. Турбо почем-то захотелось, чтобы Марина, девица, которую он выиграл у своего дилера в карты, оказалась сейчас рядом с ним. И еще он впервые скучал по брату.
- Я хочу назад, на землю, - прошептал он.
Одноглазый посмотрел через плечо и лишь вздохнул.
- Все мы хотим чего-то, но то, чего хотят от нас, намного важнее, - сказал волк и прибавил ходу.

Турбо смотрел на начинающийся день, пока не заснул.

иллюстрация: Andy Brase (c)