Черная книга. Глава 30. Поединок

Опустошив офис дилера, Дэн подвез девушку под дом, покружил по городу в параноидальном приступе, пытаясь отовраться от невидимого хвоста, затем свернул на одну из центральных улиц города и отправился к Дубровскому.

Жизнь в баре кипела, будто недавних ужасных событий и не было вовсе. Наоборот, народу было битком, несмотря на вечер рабочего дня. Дэн проехал мимо бара медленно, краем глаза разглядывая людей внутри, крыльцо, окрестности. Несколько молодых парней смеялись и курили на крыльце, один из них постоянно тыкал пальцем вверх, и оба разражались новым приступом смеха. Дэн глянул вверх, туда, куда указывал пальцем парень и увидел, что бар успел сменить название. – теперь на фасаде красовалась вывеска Всадник без головы. Дэн покачал головой, проехал еще несколько метров и заехал на бордюр небольшой клумбы. Сидя в машине, он хорошо видел вход в бар.

Дэн закрыл глаза и досчитал до десяти. Он не знал, чем кончится это путешествие, но в сложившейся ситуации у него было не особо много вариантов. Он достал сверток, украденный из офиса, вынул тонкий бурый листок, разломал его пополам и положил первую часть на язык, та мгновенно растаяла. Подумав, Дэн отправил в рот и вторую часть, затем вытянул ключи из зажигания, погасил свет в салоне, устроился в кресле поудобнее и стал пялится на вход.

Он почувствовал терпкий привкус во рту, язык и щеки горели изнутри и хотелось пить. Дэн собрался было хлебнуть воды из бутылки, которую оставил на сидении, но не смог пошевелится. Перед глазами все поплыло, неоновая вывеска бара впереди поблекла и какое-то время Дэн сидел в полной темноте. Затем картинка перед глазами начала прояснятся, и он увидел, как синяя хюндай, в которой он сам сидел, подъехала ко входу в бар. Все объекты вокруг выглядели словно 3D фильм без очков, отливая оранжевым и зеленым

Из машины выбрался парень в черном пиджаке и узких брюках, закрыл машину и быстро вбежал по ступеням крыльца. Перед входом он помешкал, посмотрел на телефон, а затем заглянул украдкой через стекло бара, но потом все же открыл дверь и вошел внутрь. Дэну захотелось зайти вместе с ним, он попытался мысленно дотянуться до картинки, представив, что хватается за оранжевую каемку вокруг силуэта парня, и вдруг он оказался внутри,  прямо у парня за спиной.
Это был Макс. Он заказал себе выпить, и цокнул рюмкой с сидящим рядом Анджеем. Они о чем-то говорили, но о чем именно было не разобрать -  в этом сеансе у Дэна отсутствовал звук. Дальше в бар зашел дилер, который заказал бренди, а потом прошел в туалет. Дэн попытался проникнуть за ним и увидел, как Дэн прячет в кабинке маленький конверт.

Затем появилась девица в тигровом платье, она заказала выпивку, посидела за столом, дождалась, пока Макс уйдет, а затем подошла к Анджею и проверила коробку на стойке, после чего расплатилась и вышла. Подошла к синей хюндай, разбила стекло со стороны водителя и нажала на рычаг открытия багажника, залезла в него и захлопнула крышку.

Следующим вышел дилер, который просто сел в машину и уехал.

Затем в бар зашел мужчина в костюме, он был в маске, и его лица Дэн не видел. Мужчина остановился в дверях, там, где Дэн заметил кабель видеокамеры. Мужчина с минуту провозился с проводом, а затем достал охотничий нож, который прятал сзади, за ремнем. Дэн не хотел видеть, что происходило дальше, но внутри видения он не мог закрыт глаза.

Через несколько минут мужчина в костюме выстроил свою извращенную картинку с головой в руках Анджея и силуэтом тельца, и спокойно вышел из бара. Свернув за угол, мужчина стянул с себя маску и на мгновение Дэн увидел его лицо. И хотя это лицо не было ему знакомо, он точно знал, кто это.

Еще полчаса Дэн смотрел, словно в оперативной съемке, как из бара выскочил ошарашенный Макс, как уехал прочь с девицей в багажнике, как пришла уборщица и с криком выбежала из бара. Как подъехали менты и собрались зеваки. Он знал, кто стоит за маской Всадника, и просто ждал, когда его отпустит действие препарата.

Наконец Дэн почувствовал, что опять может шевелиться. Он выпил бутылку воды до дна, завел мотор и поехал к бассейну, чтобы составить план действий. Джейн он оставил внутри пристройки и пошел, не включая свет, по привычному уже коридору. Мозг Дэна работал на полных оборотах. Теперь он знает, кто убил Анджея. Наверняка тот же человек убил и других, найденных с отрезанными головами. Он же убил и Тритоныча, прямо у него в кабинете.
Вспомнив Тритоныча, Дэн вздрогнул и пообещал себе еще раз, что отомстит. Вдруг он услышал внутри бассейна какой-то шум. Он остановился и прислушался  - шум доносился изнутри, оттуда, где находилась чаша. Пытаясь делать как можно меньше шума, Дэн осторожно подошел к выход из коридора, чтобы можно было видеть, что происходит в чаше. Там сидели двое людей на пластиковых стульях, еще один стул пустовал слева. В темноте было плохо видно, но Дэну показалось, что лицом к нему сидел лысый дилер. Он был связан, во рту торчал кляп, он что-то мычал, но слов было не разобрать. Второй неизвестный, сидевший к Дэну спиной, просто молчал. Дэн сделал еще шаг, чтобы разглядеть обстановку, и под ботинком опять лопнуло тонкое стекло разбитой лампы.

- А, это вы, Денис Валериевич, сказал незнакомец и развернулся. А мы вас заждались.

Дэн медленно вышел из дверного проема, оглядываясь по сторонам. Может где-то прячется еще кто-нибудь, например исполнительный головорез Володя?

- Не бойтесь, Денис Валериевич, никого кроме нас здесь нет. Мы собрались такой небольшой компанией для того, чтобы побеседовать, не более. Уверяю вас, Денис, здесь с вами ничего не произойдет.

Дэн спустился в чашу бассейна, на всякий случай держась левого края.
- Как вы меня нашли?
- Ну, бог с вами, не умаляйте мои умственные способности. Вы выбросили телефон, находитесь в розыске и не хотите, чтобы мы вас нашли. Тут – последнее место, где можно вас искать, поэтому я и приехал сразу сюда.
- И что вы от меня хотите?
- Я же сказал – мы просто беседуем. Присаживайтесь, мужчина кивнул на свободный стул. Дэн взял стул за спинку и оттянул на два метра, затем сел лицом к двум другим, силуэты которых читались на фоне ночного неба. Связанный дилер, который теперь был по левую руку, что-то мычал в кляп.
- О чем вы хотели поговорить, постарался как можно спокойнее сказать Дэн.
Человек справа от него откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.
- Хотел, чтобы вы увидели меня без маски.
- Зачем?
- Что бы вы поняли, что я не чудовище.

Дэна передернуло. Он вспомнил, как совсем недавно видел этого человека, снимающего с себя маску быка в переулке за Дубровским.
- Я хочу вам рассказать историю про человека, который обрел свое счастье, а оно оказалось кривым уродцем.
- Вы сейчас про себя говорите?
- Да, совершенно верно. Видите ли, Денис Валериевич, двадцать лет назад я был таким же активным амбициозным молодым человеком, как и вы. И я добился многого – я был богат, я был независим, я был здоров. Я подумывал о семье и детях. Но блаженны неведающие, так ведь? И мне однажды открылась правда.
- Чтттто вввввввы ддделаетем, промычал Дэн. В глазах у него мутнело, он почувствовал горький привкус во рту.
- Я взял на себя смелость предложить вам препарат, который вы принимали недавно, но не в твердом виде, а в газообразном.
Человек выставил перед собой баллон с распылителем.
- Сам я использую небольшие заглушки в носу и горле – мы их разработали специально для таких случаев.
- И пока я буду заканчивать наши приготовления, я продолжу свой рассказ, сказал мужчина и поднялся со стула. Он подошел к дилеру и стал за его спиной, тот начал отчаянно дергать головой.
- Кстати, в нашу первую встречу я не представился – меня зовут Жан. Мужчина сделал шутливый поклон, Дэн чувствовал, что полностью парализован.
- Так вот, я был почти счастлив, пока один раз не увидел странное зрелище: на моих глазах груженое под завязку торговое судно просто исчезло посреди океана. Я не мог поверить в это, я искал судно день и ночь, но не мог объяснить себе увиденного. Я проводил на вышке день и ночь, пытаясь понять, как посреди бескрайних вод может испариться в воздухе огромное грузовое судно. И Однажды я увидел, как судно, сопровождаемое ослепительной вспышкой, вернулось назад. Оно будто бы взялось ниоткуда, но было таким же реальным как мы с вами.

Препарат действовал вовсю, и Дэн живо представлял себе каждую из описываемых картин. Он переживал их вместе с Жаном так, будто они случились с ним.

- Представьте, каково мне было? Я чувствовал что-то среднее между эйфорией и помешательством. Ведь это открытие может перевернуть жизнь всего человечества! Я нашел толкового журналиста и ему исходники. Через час на платформу прибыла бригада Комгаза, и собственно, с этого момента я стал самым несчастным человеком в мире.

Мужчина приблизился к Дэну и опустился пред ним на корточки, глядя прямо в глаза. В руках у него сверкал охотничий нож.

- Как вы думаете, Денис Валериевич, что самое страшное в жизни?
Дэн не мог даже моргнуть в ответ, потому вопрос проигнорировал.
- Если вы думаете, что это смерть, то вы ошибаетесь. Жизнь, как и смерть, особого значения не имеют.

Жан поднялся, вернулся к мычащему дилеру и перерезал ему горло. Кровь хлынула на черную блестящую рубашку, залила живот, брюки, капала на пол. Дилер умер почти мгновенно. Жан смотрел не на убитого, а на Дэна – ему была важна реакция и, видимо, Дэн его не подвел – он никогда в жизни не переживал убийство так остро, как сейчас, под действием газа, и этот ужас наверняка можно было прочесть в его глазах.

Удовлетворенный, Жан достал из кармана пакет и спрятал в него нож. Затем подошел к дальней от Дэна стене и вытянул на середину чаши большую черную сумку, из которой достал что-то вроде разобранного штатива и начал его собирать.

- Самое страшное в этой жизни, Денис Валериевич, это знать, что вы никогда не будете счастливы. Я думаю, что повторись все сейчас, я бы плюнул и не стал бы копаться в этих исчезновениях. Зачем это мне было? Зачем? Но какой толк в этих вопросах сегодня, так ведь?

Жан сделал две металлические основы, стоящие на треногах, и отодвинул их друг от друга метра на три. Затем достал две изогнутые трубки и вставил по одной в каждый штатив. Получилась практически симметричная арка из трубок высотой в человеческий рост.

- Я очнулся в клетке, в месте, похожем на это. Но я не умер – нет, меня взяли в штат, представляете? Я узнал самую главную тайну человечества и стал служить ей.

Жан прикрутил баллон с газом и спрятал его в сумку, туда же уложил пакет с ножом. Затем отклонил стул, на котором сидел Турбо, назад и потащил к арке. Сумку с вещами он затолкал Дэну под ноги, а сам стал рядом.

- Знаете, Денис Валериевич, почему я вас не убил? Потому что хотел, чтобы вы страдали так же, как страдал я. Тогда вы поймете, что я не убийца и уж точно никакой не Всадник. Я - спаситель.

Жан достал из кармана металлический предмет, похожий на перстень, с выпуклой гравировкой, и приложил его к цилиндру, закрепленному на трубке собранной им дуги. Арка вспыхнула золотым светом, их затрясло, и через секунду они оказались на морской пристани, под полукруглым входом на пристань. Впереди был длинный деревянный помост, слева, чуть дальше по линии берега, возвышался маяк. Жан вышел на пирс, потянулся и вздохнул полной грудью, а затем развернулся лицом к Дэну.

- Весь наш мир – скотный двор, а мы с вами – простой скот, который нужен для работы и веселья, а иногда – и как главное блюдо к ужину. Вот и вся тайна, Денис Валериевич. Вот и весь секрет. И теперь попробуйте, живите с этим всю жизнь. Я вот пробовал и не смог. Знать, что ты скот, и, чтобы выжить, разводить себе подобных и отправлять на бойню, каково это, а?

Я узнал, что все эти тысячелетия мы были просто животными, экспериментом, который поставили над нами боги. Был ли у нас шанс стать чем-то большим? Был. Я уверен в этом. Но мы его просрали, просрали задолго до того, как я узнал эту тайну.

Дэн чувствовал, как холодный ветер пронизывает его до костей и колет лицо тысячей иголок. От холода действие препарата быстро слабело, и Дэн уже смог незаметно пошевелить пальцем.

- Я, наверное, должен был убить себя, - продолжал разглагольствовать Жан. – Да, наверное, нужно было убить себя, чтобы не видеть, как мы платим подать этим скотам, как отдаем им на растерзание наших девушек. Чтобы не видеть, как они развращают наших детей прямо здесь, на нашей собственной планете. Чтобы не видеть, как они заставляют детей предавать своих родителей, отрекаться, убивать и насиловать. Но я не смог.

- И однажды, однажды я начал убивать сам, и уже не мог остановиться. Теперь ты должен делать свой выбор: остаться в живых и служить им, умереть или сопротивляться. Я заставлю тебя сделать этот выбор.

Жан подошел к Дэну и подтащил его кресло по деревянной пристани. Стул подпрыгивал на каждой доске, начал накрапывать дождь, а Дэн сумел сжать пальцы в кулак. Теперь он пытался сжать пальцы ног. Жан дотащил его до края пирса и поставил по еще одной аркой.

- Сейчас ты отправишься в свое первое путешествие по ту сторону. И там, на той стороне, ты будешь вынужден сделать выбор. И помни – времени у тебя в обрез, потому что местный воздух быстро тебя убьет. Ну, что ты будешь делать?

Жан достал еще один перстень, более округлой формы, и вставил в выемку в деревянной арке. Арка превратилась в золотистый обруч, светящийся в кромешной тьме, эта тьма сотрясалась и вибрировала, а Дэн, все еще сидя в кресле, сумел приподняться и стать ногами на черный пол, уцепившись руками в пластиковые быльца.

Наконец тряска прекратилась, и перед глазами проявился странный пейзаж: черное небо с ярко горящими звездами, каменный обрыв справа у самого края – каменная арка. Слева была видна узкая тропинка, ведущая к огромному разлогому дереву, укрытому тысячами цветов, светящихся в бескрайней темноте.

Дэн сделал вдох и закашлялся. Тем временем Жан снял свой костюм, брюки и туфли, рубашку и майку, оставшись в одних трусах. Он достал из сумки графитовый стержень и нарисовал темную полосу поперек лица.

- Вот каким они видят нас, прорычал он,- зверьем, примитивным и тупым. Ты такой же, Дэн? Ты такой же, скажи?

Дэн, едва отдышавшись, подскочил со стула, схватил его правой рукой, занес над головой и обрушил на Жана. Тот упал и засмеялся. Дэн понимал, что особого вреда пластиковым стулом не нанесет, но он смог выиграть время. Он прыгнул к сумке и, прежде чем Жан успел подняться, достал из нее нож.

- Отличный выбор, Денис, просто отличный. Я в тебе не сомневался.

Жан взял в руки стул и, выставив его перед собой, стал надвигаться на Дэна с дурацкой улыбкой на устах .Похоже, это его забавляло, чего нельзя было сказать о Дэне. Он вдруг вспомнил беднягу Анджея, вспомнил Тритоныча, вспомнил наконец лысого дилера, и решил, что с него хватит. Он перехватил нож так, чтобы лезвие выходило из нижней части ладони, сделал ложный выпад вправо, а сам ушел влево, под зажатый в руках у Жана стул, и воткнул нож ему в печень. Вытянул лезвие и откатился за спину.

Жан бросил стул и прижал ладонь к животу, посмотрел на кровь, развернулся и с той же дурацкой улыбкой ринулся прямо на него. Дэн не спел откатится в сторону – да, в общем, он и не сбирался. Местный воздух заполнял его легкие огнем, он задыхался. Дэн просто выставил кулак с ножом, и Жан всем телом рухнул на лезвие и затих.

Дэн не знал, сколько он так пролежал, пока не увидел перед собой усмехающееся лицо в глухих черных очках, потом кто-то надел ему маску с кислородом и он окончательно потерял сознание.

иллюстрация: Andy Brase (c)