Черная книга. Глава 11. Кентавр

Синее купе пыталось продраться через оживший город. Макс чувствовал, что его Джейн еле ползет по одной из самых запруженных улиц, останавливается на светофорах, пытается сменить позицию на более выигрышную, но в час пик сделать это было трудно. Поначалу водитель старался держаться и сохранять спокойствие, но потом видимо сорвался – движения стали жестче, машину бросало из стороны в сторону, она то резко срывалась с места, то резко тормозила и Макс кривился, понимая, что кто-то чужой сейчас сидит за рулем его Джейн и жжет его тормозные колодки. Впрочем, в сложившейся ситуации это было самой меньшей из его проблем.

На одном их перекрестков Джейн резко рванула в сторону, заползла на бордюр, медленно продралась через газон и соскочила, видимо на боковую улочку. Дорога была похуже, то и дело попадались ямы и колдобины, которые неизвестный водитель и не собирал объезжать. Ну вот и все, подумал Макс, сейчас его вывезут в лес и заставят выкопать яму метровой глубины – чтобы дикие животные раньше времени не раскопали его труп. Блин, Макс что есть мочи сжал кулаки, ногти впились в ладонь, а жгуты прорезали кожу на запястьях. Блин, как так получилось, что его жизнь за одну паршивую ночь превратилась в кровавое месиво и вот-вот оборвется?
Он попытался пнуть коленями крышку багажника, но безуспешно. Вырваться он не мог. Но, может, есть какой-то шанс выбраться? Он повернулся на бок и попытался пошарить в темноте, в поисках хоть какого-то орудия. В технических вопросах он был беспомощен, как ребенок, поэтому найти инструменты в багажнике шансов не было. Но должно же было тут быть хоть что-то. Макс ощупывал ковролин, все повороты и закутки багажника, но находил только какие-то пакеты и тряпье. Он повернулся на другой бок и начал ощупывать багажник с противоположной стороны. Тоже пусто, но вдруг у самых ног он нашел пластиковый пульверизатор. Что оно мог сделать с ним? Забрызгать убийцу до смерти? Накатила новая волна отчаяния, и Макс захныкал, сжав пульверизатор в руках.

Через несколько минут машина резко остановилась. Макс перестал рыдать так же резко и затаил дыхание, прислушавшись. Он услышал, как хлопнула дверца машины, потом два голоса – возмущенный женский и спокойный мужской. Женщина чего-то требовала, повторяя какую-то фразу снова и снова, мужчина отвечал коротко и сдержанно, наконец женщина вскрикнула, послышался шум, будто что-то уронили и поволокли. Дверца Джейн снова хлопнула, на заднее сидение что-то загрузили, а потом внутрь сели двое и Джейн тронулась с места. Развернувшись, водитель поехал в обратном направлении, и через несколько минут выехал на одну из центральных улиц – покрытие стало получше.

Макс подумал, что за рулем был другой водитель - он вел лучше, чем предыдущий, увереннее и точнее. Они пересекли несколько перекрестков и свернули на боковую улицу – поворот был сильно изогнутым, это могла быть одна из узких улочек недалеко от центра. Проехав пару сотен метров, Джейн сбавила обороты и свернула на подъездную улицу, шум города стихал – это мог быть жилой район или парк. Макс еще сильнее сжал в руках пульверизатор. Под конец машина свернула вправо и остановилась, а затем медленно начала сдавать назад – видимо заезжала в гараж или двор частного дома. Макс слышал, как водитель заглушил мотор и вышел из машины. Затем загремели ролеты, которые, судя по всему, закрывали въезд в гараж..
С заднего сидения Джейн забрали груз, это были два тяжелых предмета – когда их выгрузили, машина заметно поднялась над полом. Предметы волокли по полу, Макс слышал два голоса, звук открывающейся двери, ругательства, наконец дверь закрылась и голоса стихли. Макс оказался в полной тишине, если не считать бешенного стука сердца и жужжания ламп дневного освещения. Макс лежал и думал о том, что в принципе не имеет ничего в этой жизни, о чем можно было бы жалеть – его семья оказалась не его семьей, отказавшись от него при первой возможности. Друзей у него тоже не было – были люди полезные и бесполезные, знакомые разной степени важности. Он никого не любил, и навряд ли на его похоронах кто-то будет лить слезы. Да и искать его особо не будут – может, свинорылый Анджей и стал бы, но трудно кого-то искать, если твоя собственная голова снята с твоей шеи и пристроена у тебя на коленях.

И вдруг Макс почувствовал облегчение. Весь это бардак скоро кончится, он погрузится в вечную тьму и холод. Он не верил в рай и ад, или в муки искупления, и единственное, чего хотел – чтобы смерть не была слишком мучительной.

Он не знал, сколько прошло времени, пока дверь, наконец, открылась. Кто-то подошел к багажнику, Макс слышал, как стоящий над ним человек дышит. Макс поднес пульверизатор к подбородку и приготовился брызнуть нападающему в лицо. Он слышал, как незнакомец открыл замок багажника, крышка поднялась, и свет лампы на мгновение ослепил Макса. Но он все равно нажал на крючок пульверизатора и продолжал жать на него, поднимаясь в открытом багажнике на колени. Он еще ничего не видел, ослепленный яркими лампами, и кричал от страха, но продолжал жать на пульверизатор, пока не опустошил его – из носика начал со свистом вылетать воздух. Макс замер. Зрение понемногу возвращалось, и он увидел перед собой размытый силуэт высокого, очень высокого человека в длинном темном плаще. Крупные руки с большими как лопаты ладонями были опущены вниз. Из темного плаща торчала огромная мохнатая голова – кудрявые волосы, едва не доходящие до глаз спереди, по бокам закрывали уши и далее распались на плечи. Густая рыжая борода средней длины была пострижена полукругом. Мохнатые брови насуплены, синие глаза незнакомца рассматривали Макса, как рассматривают сельские бабы говяжью вырезку на рынке в субботу – изучая, не порченный ли товар. Макс увидел темный мокрый круг в районе пупка незнакомца – вся его эскапада с пульверизатором кончилась только брызгами на плаще.
Вдруг незнакомец схватил его, обхватив одной рукой связанные щиколотки, и легко поднял в воздух так, что лицо Макса было на уровне лица великана, а ноги Макса беспорядочно болтались в воздухе. Второй рукой великан развел у Макса волосы на голове, пощупал ребра и вялый живот, попробовал мышцы на плечах. Макс собрался с силами и попытался лягнуть великана, но с таким же успехом мог лягнуть бетонную стену. Незнакомец перекинул его на живот через плечо, повернулся и пошагал через гараж к двери. Макс висел на его плече, как тряпка, и пялился на мелькающие пятки великана. Он был обут в какие-то странные цилиндрические сапожищи такого размера, что кожи, которая пошла на их пошив, хватило бы Максу на пальто.
Они вошли внутрь слабо освещенного здания и долго шли по узкому коридору. Каждые несколько десятков метров в коридоре была прикручена лампа, которая освещала кусок крашенной казенной синей краской стены, ржавые трубы, которые тянутся под потолком, грязь и мусор на бетонном полу. На одном из таких освещенных участков Макс увидел пять багровых полос, как раз на уровне своей головы. Макс подумал, что он не первый, чья жизнь оборвется здесь, и от этой мысли ему стало дурно.
Они прошли еще одну дверь, вышли на небольшую лестничную клетку со стеклянными панелями и стали медленно подниматься по лестнице вверх. На следующем этаже была еще одна дверь, затем небольшая комната с длинными деревянными лавками, а за ней - еще дверь, за которой Макс увидел длинные ряды пластиковых кресел и бетонный балкон. Великан спустился к балкону и пошел вдоль нижнего ряда кресел. Макс постарался приподнять голову и рассмотреть, что находится за балконом – и увидел две вышки и пустую яму, вымощенную грязной и битой плиткой.
Это был заброшенный бассейн – им не пользовались, наверное, годами. Стеклянная стена бассейна, выходившая в парк,  была разбита, в чашу нанесло грязи и листьев. Стены были испещрены граффити, кучи мусора в углах достигали метровой высоты.
Великан остановился и повернулся лицом к бассейну, затем снял Макса с плеча и перекинул через балкон. Макс вскрикнул, решив, что великан хочет размозжить его, скинув головой вниз в пустую чашу. Он вместо этого великан его встряхнул, чтобы Макс вытянулся во весь рост, и просунул в узкий люк большой клетки, висевшей по другую сторону балкона. Как только Макс уселся, великан запер люк сверху. Макс вцепился в прутья клетки, боясь, что упадет, но клетка выглядела прочной, в ее крышке был приварено металлическое кольцо, продетая в него металлическая цепь ходила за бетонный балкон. Второй конец цепи уходил от кольца вниз, к самой чаше. Макс немного расслабился, но рук не отпустил и осмотрелся по сторонам. Вдоль трибун бассейна было еще несколько клетей, в которых сидели люди. Макс не был уверен, но похоже, что все они были мужского пола. Он насчитал еще четыре клети – две справа и две слева от него. Люди в них лежали и, похоже, спали – их лиц Макс разглядеть не мог.
Вдруг он услышал, как внизу хлопнула дверь, и на середину чаши бассейна вышел великан. Он смотрел на клетки снизу вверх, словно принимая решение, потом остановился на крайней слева от Макса, потянул за цепь, которая свисала внизу, и клеть начала опускаться, пока не опустилась на плитку с грохотом, который отозвался зловещим эхом в стенах заброшенного здания.
Великан подошел к клети и нагнулся. Через прутья на него смотрел перепуганный парень, примерно одного с Максом возраста. Парень прерывисто дышал, забившись в дальний угол клетки – колени плотно стиснуты, руки за спиной, огромные глаза, полные ужаса.

Великан медленно разогнулся и пошагал к дальнему бортику бассейна, где прямо на кафельной стене была прибита доска с крючками, заменяющая гардероб. Радом с доской баллоном была сделана надпись Chicago Bulls 94. Великан снял с себя плащ и повесил на один из крючков, торчащих из доски. Макс увидел, что великан был одет в серые шаровары и светлю рубаху непонятной формы. Когда великан повернулся лицом к клетке, Макс понял, что его смущало в этом незнакомце: у него был странный изъян – какой-то нарост в нижней части спины, который скрывали шаровары.
Великан нагнулся и по очереди снял с себя странные цилиндрические сапоги, под которыми Турбо не увидел привычных ступней, а какие-то ороговевшие культи. Затем он начал разматывать свой длинный серый кушак, который поддерживал шаровары. Он все разматывал и разматывал широкую полосу ткани, казалось, он обмотался километрами хлопка. Наконец кушак ослабил хватку, и шаровары упали на пол. Великан вышагнул из них своими культями, представ перед Максом и другими узниками во всей красе. Макс не мог поверить своим глазам.

Ноги великана были крупными и мускулистыми, как у парнокопытного, с широкими бедрами и гораздо более тонкими икрами, а колени, как у мерина, смотрели назад. Великан обхватил свое туловище накрест и, подхватив руками края длинной рубахи, стянул ее через голову. Под рубахой, на уровне живота, у великана была еще одна пара рук, вернее ног – они тоже были похожи на лошадиные, но только были не такими крупными. Макс смотрел на это странное уродство и не мог оторвать от него взгляд. Наконец он отмер и стал озираться по сторонам, пытаясь понять, видят ли все остальные то же самое, что видит он, или все это ему просто кажется. Но, похоже, это преображение удивило только его  - даже бедолага в клетке скорее боялся того, что будет делать с ним великан, чем того, как он выглядит.
Тем временем сам бородач расставил свои крупные ноги и чуть присел на них, затем вытянул средние ноги, и тоже поставил их на пол. И только теперь Макс понял, что за существо стоит перед ним – Кентавр был чуть выше среднего человеческого роста, еще полтора метра занимала его задняя, лошадиная часть. Торс с мощной грудью и широкой спиной был чуть-чуть отогнут назад, для равновесия.
Кентавр погарцевал на месте, несколько раз встав на дыбы, чтобы размяться – он, судя по всему, немало времени проводил на задних лапах, и теперь ему приятно было разогнать кровь по членам. Затем он вернулся к походному гардеробу и одел на себя длинный черный фартук, который слабо блестел в вечернем свете. Кентавр подошел к опущенной клетке и открыл крышку.
 
Парень внутри и не собирался вылезать. Кентавр повернулся к гардеробу и взял в руки прислоненный к стенке длинный посох с небольшим закруглением в верхней части. Вернувшись к клетке, он стал стучать по прутьям в том месте, где забился пленник. Тот пытался было переползти в другой угол, но кентавр проворно обскакивал клеть и вновь выгонял его на центр клетки. Наконец парень, казалось, сдался и показал голову из люка. Кентавр сделал несколько шагов назад, словно предлагая пленнику вылезти, что парень и сделал, и, едва коснувшись пола, рванул к краю бассейна, пытаясь выбраться наверх и сбежать через разрушенную стену в заросли парка.
Но бортик бассейна в этой части был самым высоким, и чтобы вылезти, ему понадобилось бы пройти мимо кентавра. Тот стоял неподвижно и просто смотрел на парня. Пленник несколько секунд стоял, набираясь решимости, и наконец отчаянно бросился вперед.

Что произошло дальше, Макс понял не совсем. Кентавр поднял в воздух посох и сильно ударил им об плитку. Показалось, что время и пространство на секунду замерли, вокруг кентавра вспыхнуло подобие купола, который накрыл и его самого, и бегущего навстречу пленника. Казалось, что даже вечернее солнце померкло на мгновение, и две фигуры внизу, в чаше, превратились в два сгустка светящихся золотистых нитей, мчащихся навстречу друг другу в кромешной тьме. Макс вдруг увидел, как эти светящиеся сгустки столкнулись, и один из них, что поменьше, от удара разлетелся на мелкие брызги света. Хотя, подумал Макс, это могла быть всего лишь игра его воображения.

Что можно было сказать точно, так это то, что через секунду после своего отчаянного рывка пленник превратился в кровавое крошево, будто бы натолкнулся на незримую стену, залив бурыми брызгами кафель бассейна. Кентавр опустил посох и вытер капли крови с лица. Он свистнул, и в дальнем конце здания послышалось суетливое шарканье. Справа от Макса, в мелком конце чаши появилась фигура, Макс не мог разглядеть незнакомца в вечернем свете. Но тут кентавр, словно прочитав его мысли, подключил к катушке с удлинителем длинный провод, и на верхушке трехметровой вышки зажглась голая стоваттная лампа. В ее качающемся свете месиво на кафеле выглядело еще более жутко.
Незнакомец подошел к кентавру, и теперь Макс смог разглядеть лысого плотного мужика лет тридцатипяти, одетого в сутенерского вида белый костюм и мягкие туфли. По телу Макса пробежала неприятная электрическая дрожь, на спине выступил пот. Он узнал лысого – это был его дилер.
 
Кентавр что-то отрывисто приказал лысому, тот скривился, но все же послушно поплелся к бортику. Там аккуратно снял свой белый костюм и блестящую черную рубашку (Макс с облегчением заметил, что никаких особых уродств, к примеру, пятой ноги, у дилера не было), одел такой же черный фартук и принялся убирать с кафеля крупные куски плоти.
Тем временем сам Кентавр вновь стал под клетками, выбирая следующую жертву. Турбо еле сдержался, чтобы не вскрикнуть, когда кентавр встал под его клеткой, но видимо его час еще не настал. Кентавр прошагал до конца ряда и остановился на одной из клеток справа от Макса, потянул за цепь и опустил клетку на пол.
За прутьями Макс рассмотрел девушку лет двадцати пяти, в коротком облегающем тигровом платье и высоких сапогах. Макс мог поклясться, что это была та самая девица из бара. Но что они все делают здесь, в этом странном месте? И что будет с ним теперь? От страха у Макса закружилась голова и поплыло перед глазами. Он заставил себя несколько раз глубоко вздохнуть, и в глазах прояснилось.
Девушка не боялась кентавра и в целом вела себя спокойно. Скорее, это кентавр старался быть с ней максимально осторожным. Прежде чем открыть клетку, он снял с крючка короткий кнут, на конце у которого было что-то вроде бубенца. Он щелкнул несколько раз кнутом над клеткой, и из бубенца на кончике жгута вырвались маленькие искры, которые так и повисли в воздухе. Затем кентавр открыл люк клетки и будто бы поддел эти светящиеся искры пальцем, потянув на себя. Девушка поднялась так, будто к ее телу были привязаны невидимые нити, которые сходились в пучке этих искр. Кентавр потянул сильнее, и девушка словно выплыла из клетки, а потом села на пол рядом. Кентавр кивнул лысому и тот обмотал ей руки за спиной, затем ноги и уложил боком на плитку.

Девушка оставалась спокойной и не сопротивлялась. Наконец кентавр отпустил висящие искры, зажал их между большим и указательным пальцем и потер, стирая в прозрачную пыль. Затем подошел к девушке, закинул ее на плечо, и зашагал в темную часть бассейна.
Лысый тем временем включил шланг и несколько минут смывал с кафеля останки пленного парня. Затем переоделся, выключил свет и скрылся вслед за кентавром.

иллюстрация: Saturno Butto (c)