Ларница

I
В некотором царстве, в некотором государстве не бедно, не богато жили-были муж с женою. И была у них дочь-красавица, звали её Ларница. Жили они, не тужили. Отец занимался торговлей, он был купцом, мать управлялась по дому, а Ларница росла и цвела на радость родителям.
Забавной была девчушкой Ларница, приветливой. Все любили её. Подруги не отходили от неё, потому что с ней всегда было весело.
Вот исполнилось ей шестнадцать лет. Со всех концов страны съезжались женихи. Это были купцы, лавочники, портные, ювелиры, музыканты. Но всем отказывала Ларница. Не потому, что гордость свою показать хотела, а потому, что сердце своё она уже отдала юноше, что живёт совсем рядом. Его имя Иван. Он сын бедного охотника. Но бедность не помеха в любви. Влюблённые были счастливы.
Но, где радость, там и беда. Полюбил девушку злой сын колдуньи, который жил с матерью в соседнем лесу. Он не раз появлялся в городе и приставал к Ларнице с ухаживаниями: то корзину ягод принесёт, то грибов. Эта любовь не вела к добру, но Ларница была слишком юна и не придавала этому никакого значения.
Однажды с подругами гуляла она на полянке, возле этого леса, собирала цветы, венок плела. Вдруг налетел сильный ветер. Подруги разбежались. На поляне появилась колдунья, схватила Ларницу и потащила её к старому толстоствольному дубу. Ларница и все жители городка знали, что колдунья, из дремучего леса, очень стара и не может уже причинить никому вред. Забыла старуха все свои заклинания и книгу свою волшебную в печке сожгла, сослепу её в печь положила вместо полешка, вот и потеряла всё своё колдовство. А сын её – страшный лентяй не захотел в своё время колдовству учиться. Ларница знала всё это и не боялась.
- Что вам нужно, бабушка? – спросила она.
Колдунья придавила её к дубу и говорит:
- Выходи замуж за моего сына.
Ларница представила себе уродливого и ленивого сына колдуньи и рассмеялась.
- В шелках будешь ходить, жемчугами осыплю.
Ларница посмотрела на платье колдуньи и вновь расхохоталась. Платье у неё было драное, заплатка на заплатке, в саже и в глине вымазанное, а предлагает богатство, как тут не расхохотаться.
Но колдунья рассвирепела
- Пойдёшь? Говори!
- Нет, конечно, - ответила Ларница, - и не пугайте меня, никто уже вас давно не боится.
Тут вернулись подружки, которых ветер разбросал в разные стороны, и Ларница, вырвавшись из цепких рук колдуньи, побежала к ним. Колдунья хотела было броситься вслед за девушкой, но зацепилась за корень дуба и упала.
- Ох, ох, - простонала она, - мои старые кости…
Колдунья только выпучила глаза и своим костлявым пальцем погрозила Ларнице.
  II
Жила колдунья с сыном в старой избушке. Вернулась она домой, кое-как на печку залезла и лежит охает, вся трясётся, сына боится.
- Ну что, карга старая, сосватала ты меня?
- Она отказала мне, только смеялась в лицо.
- Ах ты, ведьма лохматая, мало видно я тебя бил, волосы на твоей голове драл. Ничего-то ты не можешь сделать для меня.
- Что ты, что ты, сынок, пожалей свою старую мать.
- Какая ты мне мать, если сосватать меня не можешь. Ты обещала ей богатство и жемчуга?
- Обещала, но откуда у нас жемчуга, сынок? Ты работать не хочешь, колдовать не научился.
Сын заревел страшным басом, как медведи ревут от скуки, из глаз слёзы посыпались, как орехи:
- Хочу жениться!
- Ну что ты ревёшь, мой ненаглядный? Давай похитим её.
Сын перестал реветь.
- Верно, старуха, говоришь, давай похитим. Никто в наш лес не сунется. Вот она и будет моей.
Он от радости стукнул по столу так, что весь дом затрясся.
III
Ночь. По тёмному лесу пробираются двое, в тёмных покрывалах на лицах. Вот они вышли из леса развернули ковёр-самолёт и вихрем полетели к ночному городу, где жила Ларница. Они опустились возле её дома, спрятали ковёр-самолёт в кустах.
Девушка жила на первом этаже, это было выгодно похитителям. Сын колдуньи влез в окно, которое всегда было открыто, потому что вокруг жили честные люди и не было воров. Ларница спала у окна, её мать в соседней комнате, а отец уехал в другой город, где вёл торговлю. Сын колдуньи зажал Ларнице рот и вытащил её в окно. Его ждала мать-колдунья. Они накинули на неё мешок, сели на ковёр-самолёт и улетели. Спустившись к своему дому, они сняли с неё мешок и повели к сараю.
- В дом я тебя не возьму, - сказал сын колдуньи, - ты должна сначала помучиться за то, что смеялась нало мной и над моей матерью. Посидишь в тёмном сарае, одумаешься.
Он втолкнул её в сарай и навесил снаружи большой замок.
В сарае было темно и сыро, ползали пауки и квакали лягушки, шуршали мыши, а под потолком кричали совы.
«Брр, как жутко», - подумала Ларница, но не испугалась. Она стала думать, как выбраться. Вдруг она услышала хриплое покашливание.
- Кто здесь? – спросила Ларница.
И возле своих ног, под лунным светом, который пробивался в небольшую щель в стене под самой крышей, она увидела крота. Крот поклонился ей и сказал человеческим голосом:
- Милая девушка, вы желаете выйти отсюда?
- Да, я очень хочу домой, - сказала Ларница. – Я не хочу выходить замуж за ленивого и глупого сына колдуньи. Меня ждёт мой Иванушка.
- Я готов услужить вам, - продолжил крот, - но прежде вы дайте мне хлеба, червяки ужасно мне надоели.
- Но у меня нет хлеба, - удивилась Ларница
- На нет, и суда нет. Но я бесплатно не работаю.
- Ай, яй, яй, как вам не стыдно, дядюшка крот, - пропищал чей-то голос в тиши. – Вы же видите, что эта девушка очень добрая. Мы видели её на лугу. Она никогда никого не обижала. Всегда весёлая и приветливая. Её похитили ночью, когда она спала. Неужели вы думаете, у неё было время, позаботиться о еде и прихватить с собой кусочек хлеба для вас?
Ларница наклонилась и увидела мышку.
- Неужели вы не хотите помочь бедной девушке, не требуя от неё вознаграждения? – продолжала мышка. – Вы же добрый крот и умный.
- Ну ладно, - сказал крот, - я рад помочь.
Он повернулся и указал Ларнице в дальний тёмный угол, и сказал:
- Вон в том углу у меня есть ход в мою нору, а из норы есть выход наружу.
Крот и Лпрница подошли к дырке в полу.
- Только прошу прощенья, - продолжал вежливый крот, - этот ход не велик, и вам придётся подождать, пока я его увеличу.
Он скрылся в норе, слышен был только скрежет зубов. Сколько времени прошло, Ларница не поняла. Когда сидишь в темноте, часов не замечаешь. Наконец крот вышел из темноты, прокашлялся и сказал:
- Я совсем простыл, эти брёвна сарая так отсырели, что вода ручьями течёт из них, а я не терплю большое количество воды. Это влияет на мой организм.
- Дядюшка крот, хватит философствовать, лучше покажите девушке выход. Скоро светать начнёт, - пропищала мышка.
- Да, да, я готов, - сказал крот, - следуйте за мной. - И вошёл в тёмную нору.
Ларница пошла за ним. Ей пришлось ползти по кротовому ходу. Вскоре Ларница и крот вышли наружу. Перед ними густой стеной стоял лес. Но на небе светила луна и вскоре глаза Ларницы, привыкнув к лунному свету, стали различать деревья и кусты.
- Всего хорошего, - сказал крот, - теперь идите вон по той дорожке. Лунный свет вам поможет.
- Спасибо, милый крот, - сказала Ларница. Крот покряхтел и скрылся в норе.
IV
Ларница побежала по лесной дорожке. Бежала она долго. Уже стало светать. Появились первые зарницы на небе.
В это время проснулся сын колдуньи и первым делом пошёл в сарай, посмотреть на свою невесту. Но там никого не было.
Он закричал так, что все птицы, что спали на крыше сарая и на деревьях, вспорхнули и улетели. Лягушка, сидящая в камышах, попрыгала в болото.
Колдунья выбежала из дома с ковром-самолётом. Они сели на него и полетели в погоню.
Ларница уже вышла из леса и бежала по лугу. Город уже виднелся вдали.
А колдунья с сыном вот-вот догонят её.
В небе летало ещё много вспугнутых птиц. Ларница обратилась к ним:
- Птицы, птицы, вас так много, вы всё сможете. Помогите мне, милые птицы, я всегда насыпала вам зёрен в кормушки. Вы летаете высоко, а я на земле. Задержите ковёр-самолёт, я вас очень прошу.
Птицы набросились на колдунью и её сына. Они схватили своими клювами ковёр-самолёт и перевернули его. Колдунья и сын выпали из него, а птицы принесли ковёр-самолёт Ларнице. Она села на него и улетела домой, помахав птицам рукой. Так Ларница выбралась из своей темницы.
Дома её уже искали, и больше всех волновался жених Ваня.
Вскоре они сыграли свадьбу.
Весь город гулял на свадьбе. Птицам был насыпан большой поднос хлебных крошек и пшена.
Крот сидел за столом и ел торт. Мышка под столом ела сыр.
Только колдунья и её сын не радовались этой свадьбе. Но они больше не беспокоили город и девушку Ларницу.
Колдунья сказала сыну:
- Ларница уже замужем. Она жена и ты её больше не беспокой. Ищи себе жену в другом месте. А лучше стань человеком. Колдовать мы с тобой всё равно уже не умеем. Начни учиться и начни работать.
И тогда любая девушка пойдёт за тебя замуж.





Рисунок автора