Место рядом с водителем

I. Средняя школа Джеферсона

Большой плакат, перекрывающий все листочки с расписаниями работы клубов и объявления, возвещал о самой потрясающей вечеринке года в средней школе Атланты. Без лишней скромности, там так и было написано – потрясающая вечеринка в стиле 20х. Джаз, гангстерская тематика, сухой закон – как на любой школьной вечеринке он работает точно так же, как и сухой закон в США в начале века. Все, кто хочет, в любом случае напьются, только обойдется им это гораздо дороже.

На эту тему вещал сейчас отпихнувший меня от доски объявлений Райан Мелор, обращаясь к двум девчонкам, которые тусовались с ним. Его план был в том, чтобы закупиться сегодня алкоголем, воспользовавшись лицензией старшего брата, и продавать его на вечеринке. “Да, детка, и это будет не просто бессмысленное нажиралово, а настоящий подпольный бар, только для своих. Я разрешу тебе проводить фейс-контроль, что скажешь?” Девчонки смеялись, они были без ума от Райана. У нас дома со времен организации большого новогоднего корпоратива стояли несколько ящиков с первосортной водкой, и я бы наверно тоже мог устроить что-то такое. Проблема в том, что если бы я на это решился, меня бы обязательно запалили, или кинули собственные покупатели, или случилась еще какая-то фигня. Так всегда бывает с такими, как я.

Здесь неважно, что ты делаешь – пьешь, куришь травку, занимаешься спортом, поешь или танцуешь. Ты крутой, если делаешь это круто. Для справки – я не крутой. Никогда не был и вряд ли буду. В конечном счете именно это, а не тот факт, что я русский эмигрант в первом поколении, определяет мое невысокое место в местной школьной иерархии. За полтора года, что я живу здесь и учусь в школе Джеферсона у меня даже друга не появилось. Не спрашивайте, как так получилось. Я и сам не знаю. Я еще помню времена, когда приезжая на новое место ты заводил приятелей, просто выходя гулять на улицу. Здесь я гуляю часами, но единственное, что я завожу от этого это загар, мамины упреки и косые взгляды полицейских, прикидывающих, достаточно ли я взрослый, чтобы забрать меня за праздношатание.

Райан с подружками ушел, и я снова скользнул взглядом по программе вечеринки, с выступлениями школьных банд и местных звезд. Мальчикам предписывалось приходить в костюмах, подтяжках и шляпах и вести себя как настоящим джентельменам с Юга. Я подумал о том, чтобы сказал Бенджамин, прочитав название песен аля 20е. В его описании эти годы выглядят совсем по-другому, а ему наверно можно верить больше, чем Джессике, местной королеве вечеринок, чирлидирше и организатору всех школьных событий.

II. Бенджамин

Мне кажется, что я знаю Бена очень давно, хотя технически я с ним даже не знаком. Он появился в моей жизни неделю назад, когда мы с мамой возвращались домой из кино, и проезжая район Инман Парк заметили, что на участке Ричардсонов идет гаражная распродажа. Мама любит такие штуки до чертиков, а мне было любопытно, что за скарб продает семья парня, который по-моему никогда дважды не ходил в одних и тех же кроссовках.

Пока мама перебирала какие-то кухонные причиндалы, я отошел в сторону, оказавшись около двух больших коробок с книгами. Здесь лежали вперемешку разные школьные учебники, новенькие коллекции американских классиков детской и приключенческой литературы и несколько совсем древних обтрепанных книжек. Обычно все это продается, когда дети уезжают в колледж, но сын Ричардсонов Джейк был мой ровестник. Впрочем, я сомневался, что он в своей жизни открыл хоть одну книгу, и совершенно точно он не собирался этого делать в дальнейшем. Да и колледж ему не светил совершенно. Я выбрал самую растрепанную и открыл ее.

===
Вчера мы с атцом и мамой ездили в бальшой город, чтобы продать на рынке папину газонокасилку и разные мамины вышивки. Туда нас подвез старый Джеремия на своем грузавике, а обратно мы возвращались на автобусе. Сначала мы ехали и смотрели в окно и смиялись и разговаривали. А потом в автобус зашли белые, и для них уже не было мест, и мы должны были уступить им места. Я хател встать, но мой атец сказал, чтобы я сидел, и встали они вместе с мамой. Я знаю, что он не хочит, чтобы я делал всякие унизительные вещи, которые далжны черные делать для белых. Но это так не работаит, я все равно ненавижу, кагда так происходит, что маи родители далжны стоять, хатя они вашли в автобус первыи.
===

Я посмотрел на дату в начале страницы. Дело было в августе 1921го. Кажется, этот парень ненавидел сегрегацию задолго до того, как это стало мейнстримом.

Я вспомнил случай, произошедший со мной и мамой, когда мы только приехали сюда. Мама еще не успела подтвердить свои права, поэтому мы обходились без машины. Как-то раз мы возвращались из магазина и сели в совершенно пустой автобус. Мы заняли первые попавшиеся места. Незадолго до нашей остановки в автобус зашел толстый белый американец. Он хмуро посмотрел на нас, потом подошел и встал рядом, перегородив нам выход. Когда мы поднялись, чтобы выходить и стали собирать тяжелые сумки с едой и всякими вещами для дома, он и не подумал подвинуться и пропустить нас. Когда автобус остановился на нашей остановке, нам пришлось с трудом продираться мимо него, получив по нескольку тычков и отборный мат в спину, смысл которого был понятен даже мне, который не учил английский в старой школе. На следующий день мамина знакомая с работы объяснила, что мы случайно заняли места для инвалидов, и тот американский урод решил нас проучить таким образом.

Я взял дневник и спросил у миссис Ричардсон, за сколько я могу его купить. Она улыбнулась мне и сказала, что мне не нужно ничего платить, и что это пойдет в нагрузку к тому, что купила мама.

Следующие несколько дней я только и делал, что валялся на кровати и читал дневник. Бенджамин Райт, мой 12-летний ровестник, вел его на протяжении почти двух лет. Он писал не очень часто, и с большим количеством ошибок. Но меня это не раздражало, я погружался в мир чернокожего подростка и не обращал внимание ни на что. В его жизни не было школы, не было макдональдса, не было брендовых шмоток и баскетбола, зато у него были друзья и отец.

Про отца он писал очень много, они проводили вместе все свободное время. Вместе вспахивали свой участок, вместе ездили по делам в большой город, вместе красили заборы и убирали улицы. А еще у них был общий секрет – когда дневная и вечерняя работа была выполнена, отец вместе с Бенджамином шел в школу (мою школу), где учились белые дети и где отец подрабатывал уборкой классов. Они устроили в подвале школы свою «раболаторию» и делали робота.

===
Атец с детства умел чинить все механическое, и одно время у нашей семьи была мастирская, от которой мы получали многа денег. А потом случились неприятности из-за писталетов, которые атец пачинил для каких-то людей, и у него атобрали мастирскую и его самого чуть не кинули в тюрьму. Я был тагда маленький и не помню. С тех пор атец ничего не ремантирует, только убирает улицы. Но у нево есть мечта – сделать умного робота, который будет делать всякие полезные вещи, будет сам убираться и делать всю работу. Он говорит, что если негры сделает таково робота, то белые убедятся, что мы не тупые и не обезьяны и будут к нам относится по-другому.
===

III. ЭлектроСталин

Всю эту неделю я только и думал, что о Бенджамине и его жизни. И о его отце. Он мне напоминает чем-то Мартина Лютера Кинга с его философией доброты и ненасильственного сопротивления. А еще – моего отца. То есть того отца, какого я представлял у себя в голове, а не настоящего. Я ходил по тем же улицам, которые убирали Райты, даже кажется нашел улицу, что стоит на месте их жилища. А сегодня я решил воспользоваться тем, что все без памяти будут готовиться к вечеринке и проникнуть в подвал, в котором они делали своего робота.

На меня налетела стая девчонок из старших классов, которые с ворохом гирлянд шагали украшать спортивный зал к вечеру. «Смотри, куда идешь, придурок» - окрысилась на меня Джессика. Я аккуратно обошел ее компанию – споры с агрессивными девушками это совершенно не мой конек. Идя дальше я думал о том, что в те годы, которые она так маниакально воссоздает, ее могли бы судить за то, что она на меня налетела, и еще пуще за оскорбление. Не говоря уже о том, что ее бы вообще не было в школе для белых.

===
Когда мы работаим, атец рассказываит мне всякие интересные вещи. Часто пра Расию, это такая большая страна около Антарктиды. Она почти такая же болшая как Америка. Там было много людей, каторые были белые, но к ним относились как к неграм. И недавно они все собрались, выбрали себе президента под именем Ленин и выступили против тех, кто их угнитал. Я не понял, почему их угнитали, если они не негры и не японцы, но они молодцы.
Мы с атцом решили что назавем робота ЭлектроСталин, потому что это такой помощник Ленина. Наш робот тоже будит нам помощник, который поможет нам завоивать такие же права, как у белых. И тогда я смогу кататься на автобусах на любых сиденьях, каких захочу или даже вставать рядом с водителем. А если Малькольм снова будит кидать в нас камнями, кагда мы идем в церковь, я смогу кинуть в него камень в атвет. Хотя мама и говорит, что эта нехарашо.
===

Вход в подвал находился под ярусами с пластиковыми сидениями на открытом стадионе для игры в футбол. Если бы я не знал, где расположена дверца, я бы ее там нипочем не увидел. Высотой меньше метра, она плотно примыкала к стене. У меня весь рюкзак был занят разными отмычками, но дверь оказалась открытой. Пришлось только вычистить слой земли, растений и камешков, которые набились в пазы.

Внутри было темно, и я чуть дважды не навернулся на лесенке. Луч фонарика высветил комнату чуть побольше чулана у меня дома. Кроме толстых слоев пыли и грязи, в ней был колченогий стол, стул и железяки, разбросанные по полу. И робот Райтов. Точнее, это больше было похоже на кучу ржавого лома в углу подвала, но это был именно он, ЭлектроСталин, надежда негров Америки на человеческое отношение. Я подошел поближе, и рассмотрел его. Робот похоже был сделан по образу и подобию – с тонкими проволочными руками и ногами, куском трубы вместо туловища и похожей на кастрюлю головой. Судя по торчащим «ушам» это и была кастрюля. На груди ЭлетроСталина была кнопка с нацарапанной английской R. Я помедлил немного и нажал ее. Замерев я простоял наверно минут десять, прислушиваясь и ожидая. Ничего.

Мне стало грустно. Я оглядел эту тесную грязную комнатку и представил, сколько часов провели здесь Бенджамин с отцом, конструируя, привинчивая, подключая разные детали. Наверно им было хорошо здесь. Я отряхнул пыль с робота, похлопал его по плечу и ушел.

IV. Вечеринка

Дома за ужином мне пришлось выслушать множество уговоров пойти на школьную вечеринку и завязать дружеские отношения с одноклассниками. Я уже давно пытаюсь объяснить маме, что здесь не бывает одноклассников в том смысле, каком она это понимает, но это бесполезно. Однажды, когда преподаватель английского вызвал ее в школу поговорить о моих успехах по его предмету, она попросила его помочь мне втянуться в школьный коллектив. Я тогда чуть со стыда не сгорел и с тех пор стараюсь не давать поводов для ее появления в школе.

Поднявшись к себе в комнату, я взял дневник. Я до сих пор не дочитал его до конца, и по правде говоря, не хотел этого. Еще в саду у Ричардсонов я видел в конце книжки несколько чистых листов. У меня было подозрение, что история Бенджамина не имеет хеппи энда. Такие истории вообще всегда плохо заканчиваются.

===
Мама беспакоится за атца. Он до сих пор не появляется дома, и где он, я ни знаю. Мама по-моему знаит, но мне не говорит. И плачит. Я хажу один в нашу роболоторию и мастерю робота. Он уже почти научился убиратса. Если папы не станет, то я не хочу чтобы исполнилась ево мечта. У меня другая мечта, чтобы наш ЭлектроСталин убил всех белых, и мы жили в Атланте сами по сибе, без их законав и правил.

Я учу нашева робота стрелять молниями. Это давольно больно, потому што стреляет он по мне. Но я ище придумаю, как научить ево стрелять только в плохих.
===

Мне стало не по себе. Этот парень слишком много фантазирует. Все-таки хорошо, что этот робот не включился. Я посидел немного, потом открыл шкаф и стал искать штаны с белой рубашкой и что-нибудь похожее на подтяжки. Когда я с грохотом слетел вниз по лестнице, мама испугалась и захотела узнать, куда это я собрался. Я бросил ей на ходу, что решил воспользоваться ее советом, пойти завести парочку друзей.

К подвалу я пробирался с черного входа, через парк. Вечеринка была в самом разгаре, в парке бродили пьяные школьники, под кустами занимались сексом старшеклассники, Райан справлял малую нужду прямо в фонтан за школой. Судя по всему, сильно заработать на подпольном баре ему не придется.

Я пробрался к дверце, потянул ее на себя и лицом к ммм, пусть будет к лицу, столкнулся с роботом Райта. Он стоял, бессмысленно глядя вдаль остекленевшими глазами, а по его рукам пробегали разряды. Он действительно напоминал человека, даже в своей неказистой кастрюле, поэтому я на автомате схватил его за руку, пытаясь остановить. Глупая ошибка. Меня здорово тряхнуло, а потом я уже летел вниз по ступенькам.

Когда я очнулся, робота рядом не было. Судя по доносившимся из школы крикам он все-таки пошел на вечеринку. Я не мог понять, стоит ли мне подняться наверх или лучше пока отсидеться здесь. Я достал фонарик и посветил вокруг, поднимаясь. Потом замер – в комнате что-то изменилось. И дело было не только в отсутствии груды ржавого лома в углу. В подвале было очень чисто.

Тогда я встал и пошел домой. Мимо пробежала Джессика, вся в слезах. Ее вечер был безнадежно испорчен.