Победители

                Победители.

  Кто сказал  «и над полем битвы  наступила тишина» ни хрена не то что не воевал -он даже в обозе возницей не служил. Любая маркитантка знает больше толку в описании пейзажа после сражения чем присяжный борзописец. Но в этот раз  обоза и маркитанток   не было, а коронные хроникёры  ускакали как блохи в хвосте  королевских мантий.  Оба короля не сговариваясь развернули коней ,когда одновременно  поняли что их войско  состоит теперь лишь из горстки телохранителей ,да и из них  многие после этой битвы, Битвы на Белых Холмах  ,уйдут на пенсион по увечью.  Последний оставшийся в живых эрсконский маршал обезумев кинулся на своего короля ,безуспешно пытаясь помешать ему сбежать. А после, оставшись один  на командном пункте ,старый вояка хладнокровно  прокол себе стилетом яремную вену со словами «карьеру надо завершать достойно». Королю Сильвандии в этом отношении  повезло больше- его  некому было стыдить за бегство: весь командный состав  умер без исторических  фраз, а так ,как  и бывает в бою- с  матюгами и богохульствами.
   « У еще живой крови привкус железа. Может железо тоже живое и  железо -хищник   питается кровью , даже кровью того кто самоуверенно думал что приручил его .Но стоит тебе  рухнуть и оно вопьется  в твою  плоть сотнями пастей .Даже самое благородное -сталь -всего лишь стервятник  до поры притворяющийся кольчугой ,что защитит тебя. Только стальные клинки  имеющие имя , эти высшие существа  вселенной металлов , не меняют свою сущность и как воины погибают в бою и редко от немощной старости. Крепче  пальцы на рукоять и оторвать от груди броню пока не выпила всю жизнь из моего сердца . Аыыыххх !» С всхлипом человек вытолкнул себя из бордовых кругов  беспамятства  скидывая с себя вбитый в ребра доспех и и заодно  тела тех ,кто больше  больше не вдохнет . Даже пополам с болью и кровью. Даже этот  воздух пополам с пылью и кровью. А может воздух показался ему таким  от красных  лучей заката и от железного запаха еще живой крови и смрадного уже мертвой. « Победа? Но чья же победа?» Сперва на одно колено, потом встать,потом передышать дурноту и головокружение и настороженно оборот по полному кругу. Меч  с именем  Седой сокол  казалось  острием тоже всматривался  в сумерки над долиной . « Ну что, друг, кажется здесь только мы с тобой в вертикальном положении? Но чья же все- таки победа?» Человек привычно советовался с клинком. « Знамен нет наших ,нет и вражьих. Так кто же победил?  Неужто  в сражении где полегли тысячи воинов лишь я теперь определяю чья взяла.Я на ногах,  ты цел и греешь ладонь —значит поле осталось за мной. И сейчас я -вся королевская рать Сильвандии. Может когда -нибудь это меня рассмешит, если снова научусь смеяться и будет с кем .Ш ш ш, тиши ты ,не надо меня пытаться носом в землю ,ты прав, ты как всегда прав- а кто сказал что я совсем один здесь ? Без соратников, без врагов? Ты прав- может выжить и встать еще не  один  . Но я то поднялся первым . И я уже  стою и чую тебя  как часть себя, а значит только от меня зависит  чья всё же взяла в Битве на Белых Холмах. И решать -а  надо ли выжить тем ,кто здесь еще может выжить. Это не тщеславие и не мания величия, друг. Это всего лишь правда.  Раз,два,три четыре ,пять -я иду живых искать. Встанет враг живой опять -значит будем воевать. Или своих добивать, что б не мучились... И без мизерикордии , не будем  искать из суеверия ,что б не накликать .Никогда не приходилось ею пользоваться и не хочу узнать умею ли обращаться с нею.»
      Он шел пробираясь между копнами , что  собрали люди  сами из себя в жатву смерти, вглядываясь сперва в цвета плащей под грязью  , а потом в лица  . Там , где отыскал первого  живого из своих,  расчистил  от тел  проплешину , для ориентира воткнув  копье, выдранное из под уже окоченевших тел всадника и его коня : « Новые арбалеты  хорошо показали себя против  конницы. И кстати- а  где лошади ? Неужто всех перебили? Хоть одну отыскать ...» Как ответ мимо пронесся истеричный табунок  ,но попытка поймать поводья была неудачной. Цокот копыт и звяканье пустых стремян быстро удалялись, зато стал приближаться и нарастать другой звук : подавали первые сигналы своим волчьи и вороньи разведчики. « А что б вас !»  Пять раз он малодушно прошел мимо, когда помочь выжить было безнадежно , а помочь умереть он не мог, обманывая  сам себя, что не может терять время  сейчас : «потом, может вернусь  потом …» Семь раз   более- менее быстро возвращался не один . От заката осталась лишь узкая полоса, когда  его с силой дернул кто -то вниз за руку.
-Гоблин тебя качай, Лысый ! Я ж тебя убить от неожиданности мог! Ты чего затихарился так?
-Зато ты как памятник  королю  Анду Основателю виден со всех сторон. Тише ты ... И если есть чего ,то дай выпить быстрее ,коченею. Да не умираю -крови потерял много пока руку перетянул, да сижу сиднем битый час.-Лысый Клэн  бережно нянчил целой правой рукой обрубок от левой в боевой перчатке.
-Ты чего думаешь назад прирастет? Пошли — там на ночь кое- как устроились, а утром видно будет.
-Дурень ты ,Нико, и шутить не умеешь Помоги лучше из перчатки руку вынуть и стащи с  неё  перстень . Я из-за него тут до сумерек и провозился ,родовой же , пока обрубок не нашел, а там уходить поопасался. Гляди туда!  Эрсконцев человек восемь тоже утра дожидаются. И не факт что к этому самому утру их не станет больше . Ты в одиночку шаришься ,а там  сначала один парень , по виду так вроде  армейский лекарь, ходил, а теперь уже с помощником ищут. Я же говорю битый час наблюдаю- вот отыщет живого , поговорит с ним о чем  не слышу , потом даст выпить либо из одной склянки, либо из другой-по цвету различаются- и всё.
-Что все?
 -Ну ты вот небось всех кого поднять можешь тащишь , я же знаю тебя — ты ж еще никого не добивал чтоб не мучился зря, а для первого раза надо что бы совсем уж жуткое было  себя пересилить и попасть стилетом куда надо. А лекарь яд дает тяжелым ,ну может спросит для очистки совести согласен или нет -все проще.  Вот и выходит что у них все на ногах стоят и к утру их может оказаться больше чем нас. Не пойму только зачем одного из наших увел. Нашим он тоже отраву давал ,когда кого живого  находил.
Нико озадаченно вглядывался  туда ,куда показывал Лысый и оба вздрогнули когда  услышали сбоку на древнем общем языке.
 -Мир вам ,благородные мессиры. - Взгляд у парня в одном подкольчужном доспехе был странный-грустный и шальной одновременно . Он  провел    раскрытыми ладонями будто  по невидимой стене.  Затем  перешел на  сильвандийский диалект -Чудесный  осенний вечер ,не правда ли, что бы опять убивать?- Задержал подольше взгляд на Седом Соколе  и будто отпустил внутри себя что -то словно  палец с тетивы лука . -Прекрасный у вас меч,сударь. Старинная рукоять из серебра , а клинок хоть и моложе ,но редкой и дорогой работы. Ваше появление неожиданность, но тем лучше что вы здесь-времени мало, совсем уже мало...Я пришел  с миром  и предложением объединить  наши силы хотя бы до утра. Но прежде два вопроса : все ли выжившие ,кого вы отыскали, знакомы вам были до похода?
-А моё Истинное  имя вам не сказать? - вспыхнул Нико.
-Мне не нужны ваши Истинные имена. Поверьте. - Парень дернул насмешливо длинными губами.- И второе- есть ли среди ваших кто-нибудь из числа лекарей, жрецов или бродячих прорицателей хотя бы ? Или ветеранов , слышавших про Падальщиков.
-А что слышать про падальщиков, когда их самих уже  слышно - вон одни  расселись по холмам как в балагане , а другие   походные песни завывают. Не спугни волки лошадей мы бы уже были на полдороге к ближайшему городу на нашей стороне .- Нико сам не понимал почему продолжает разговор вместо того ,что бы закончить  его одним взмахом Седого Сокола.
  Клэн  свел в гримасе лицо- не то от боли, не то пытаясь быстро осмыслить услышанное.
- Нико, это другое . Видно в вашей марке таких баек в ходу не было.-Твердо и испытующе глянул - Ну я слышал о Падальщиках! Всегда  думал что  это  страшилка ,что бы раненых  не бросали, либо ,если уж совсем выхода нет, добивали сами.  Нико, ответь,  сейчас я прошу об этом - ты всех кого собрал ,знал до похода или они друг друга знали ? Нико -это серьезно. Если ты не ответишь -лучше  пойду за ним, к его людям.
-Либо я человека знаю, пусть не по имени ,но в лицо знаю . Либо они знают друг друга. Никого из лекарей или священнослужителей нет. Уходя я оставил семерых.
-Ладно, с этим ясно. А теперь , парень -неплохо бы тебе представиться, я не настаиваю, но это  для простоты общения- объясни с чего ты решил что Падальщики будут здесь?
-Иприн, студент кафедры общей хирургии , с допуском  проведения малого круг  таинств. Помощник  главного  лекаря конного корпуса..
-Значит не только лекарь ,но и отходную прочтешь . Звание у тебя не по возрасту и не для студента... Как же это тебя сюда занесло? Конницы в сегодняшнем  побоище считай не было. Не так ты значит  прост, Иприн. Дальше, дальше - мы внимательно  слушаем.
-Этой ночью придут Падальщики. На это указывает ряд признаков, начиная с  даты, поспешности и неграциозности   массового кровопускания  под названием «Битва на Белых холмах»  до , как вы точно подметили, обильного и слишком раннего появления воронья и волков в долине. На Белых Холмах  творятся черные дела.  И они могут стать еще чернее. Признайтесь себе честно ,господа, а это нелегкое дело, что от войны между нашими странами смердит влиянием  магов. Потому и предлагаю если не мир, то перемирие хотя бы до утра, что бы избежать опасности стать долго и мучительно убиваемым сырьем для  Цеха Черной Атрибутики. А может кто и  из Высших подтянется -когда им еще  удастся провести  Праздник Черной матери богов с таким размахом, провести ритуал или погадать на человеческих внутренностях  еще живой жертвы? Официально черные маги вне закона, но  неофициально у них слишком много богатых и влиятельных клиентов. Этой ночью могут быть очень странные встречи. Если мы объединимся у нас будет больше шансов на удачу. А если не выйдет дожить до света, то можно успеть   взять легкую  смерть. Теперь время для вашего слова . Что скажете?   Но времени мало, уже совсем стемнело . Когда  Золотой глаз встанет на севере решать будет поздно  и некогда.
   - Еще есть время. Будет как наши люди выберут. Если решим объединиться придем к твоему укреплению. Видно есть среди ваших бывалый, не брезгливый  и без предрассудков -а в своих то ,лекарь, во всех уверен? Сложить оборонительный вал из трупов- некромантом смердит. -Лысый Клэн говорил тихо и напористо, безуспешно пытаясь выковырнуть свою кисть.
  -Мертвым все равно, а больше складывать не из чего. Я о живых думаю. Если придете, то издали ваш замечательный меч повыше поднимайте ,серебро лучший поручитель сегодня. -Иприн забрал обрубок руки и  бывало выбил  плоть из перчатки как  моллюска из раковины...- Вот, возьмите лекарство. Пара пробок от флакона. Снимет боль и прибавит сил, но ненадолго. А культю надо бы прижечь...


            На обратном пути  Нико и Лысый Клэн  еще раз поискали уцелевших. Из пятерых один уже отмучился сам, второму пришлось помочь уйти- с распотрошенным пузом  у него не было шансов . «Ничего ,парень, когда -нибудь должен быть  этот  клятый  первый раз ». О трех других опытный Лысый  сказал « отдышатся» и влил им по порции из флакона - «заодно проверю прежде чем самому пить». Видимо  эрсконские аптекари знали свое дело и один, арбалетчик, действительно отошел настолько что  смог помочь дотащить остальных двух. 
         Спорить и выбирать долго не было ни сил, ни времени. Дюжина собравшихся разделилась почти  пополам в зависимости от того слышали они до этого про Падальщиков или нет. Те, кто слышал эти истории, были за объединение ,те кто не слышал-  считали предложение эрсконца хитрой и подлой ловушкой. Один воздерживался в силу того, что был без сознания. Может  он и высказался  бы «за» или «против» когда очнулся, да  его под шумок  попытались утащить волки . Отбить ясное дело отбили, да только увидели, что стоянка в темном кольце зверья.
-Что это, тролль меня задери?! Ты когда-нибудь  не то что видел- ты когда слыхивал про такое?! Вот и все! Волки за нас решили- не объединять силы.
-Но кто-то  решил за волков? Похоже мальчишка был прав насчет магов. Только бы увидеть  волчьего пастуха - я бы не промахнулся .
-Теперь решаем- пробиваться или отбиваться?
-А если к полуночи их станет много ? Пробиваться .
-Пробиваться.
-Пробиваться . Ждать хорошего нечего. Тут  пройти всего полет стрелы.

    Идти пришлось гораздо дольше, чем летела бы стрела. Пошли ромбом , двух самых тяжелых на плечи- не до бережности. Движущийся ромб внутри движущегося кольца.  Несколько неожиданных волчьих бросков .
-Что это, тролль меня задери?! Ты когда -нибудь слышал о таком? Мы ж еще живые и вооружены.
-Кто там говорил о волчьем пастухе-глядите. Вот он.- Нико указывал Седым Соколом на темную глыбу только что рассеченного на лету зверя. Зверь бился в агонии , с каждой предсмертной судорогой превращаясь в человека. Раны светло  дымились.
- Серебро лучший поручитель сегодня...Ну , кто здесь враги....
Похоже к историям о Падальщиках нам будет что добавить. Если выберемся. Они больше не дожидаются ночи...

    ... Золотой глаз  глядел свысока  с севера.
-Что теперь  делать будем  , лекарь?
-Что обычно. Сражаться.  Пока не настал час  Мантикоры еще не поздно попытаться уйти к речке Ледянке. Там временный мост делали, из сбитых вместе плотов. -Серые глаза Иприна казались черными из-за расширившихся зрачков, и были   только шальные, без грусти. - Пробиться сейчас еще можно, пока они решают кто главный . Никто ж не ожидал, и я сам не ожидал, что  в магическом поединке сумею выбить опытных магов. А ты кого- то узнал ведь из них ? Так растерялся что чуть  удар не пропустил. Все- таки прекрасный у тебя меч, Нико, особенно против черных. Но надо уходить  к реке .Тут пройти -то   на два полета стрелы...

      К мосткам  добрались проще , чем ожидалось .Закон любой войны -выбей командиров врага и получи преимущество . И неважно что война магическая. Места на плоту было достаточно для десятка людей. Остатки моста подпалили  на обе стороны.  Клэн зачерпнул ладонью темную воду ,попробовал и сплюнул «кровью отдает...», но все равно с фырканьем обильно умылся. Лысина заблестела красноватыми каплями-не то блики от огня, не то и правда в реку натекло крови.  Нико  задумчиво смотрел на свой клинок и размышлял о чем- то непривычном для него. Иприн   смотрел назад настороженно. И во взгляде осталась только грусть. К рассвету Ледянка спокойно донесла плот  до Вены Великана .
-Что дальше ,маг?
-Что обычно-сражаться. Я ,пожалуй , здесь оставлю вас. Моя война в этих краях не закончена. А вам лучше дальше, на ничейные территории в Серых горах. Этот рудничный край вроде республики, сейчас на подъеме . Туда  всякий  народ собирается и  из всяких стран. Смелому и умному человеку там всегда найдется дело. Я  оттуда родом, с пристани Железная Глотка-это у нас вроде столицы .
- Что ж уехал оттуда? Вроде не трус и не дурак.
- А что мне там делать? Я поехал учиться на лекаря, а вдобавок оказалось у меня дар боевого мага. У нас там только что драконов много водится, а черных магов нет. Мне там делать нечего.
      
         Плот несло вниз по течению. Гребень Серых гор над водным простором близко -рукой дотянуться. Нико посмотрел на  отблески в речной воде и подумал что  кровь с Белых Холмов и  сюда дошла, но потом понял -это  всего лишь  рассвет.