Пророчество о Конце света не даёт школьникам покоя. Сможет ли Патрик и его верные друзья спасти мир от неминуемой гибели, или спасения достойны лишь избранные?
Глава 1
Чего только не перепробовало за всю свою историю человечество, какие только развлечения не воображал его уставший от тоски ум! В кого только не пытались играть люди – в послушных крестьян и королей, в набожных монахов, рабов, в успешных бизнесменов, в активных спортсменов, фотомоделей, домохозяек… Первобытные верования сменились религией, её в свою очередь вытеснила наука и техника. Все было мало людям!
И вот дошли они до того уровня, когда многие захотели поиграть в Осознанность и Пробуждение. «Осознанность» стало таким же словом нарицательным, как и некогда «Вера», его начали смаковать и затаскивать по разным местам и использовать почти в каждом диалоге. В тайные знания решили поиграть люди, в «Пробуждение» - новое модное развлечение для искушенных зрителей кино под названием Жизнь.
Как? У вас еще нет своего учителя и наставника? Вы не сидите в позе лотоса и не изрекаете истины открытого третьего глаза? У вас еще не случалось космических откровений третьей планеты от десятого солнца шестой галактики возле правой ноздри Божьего Носа? Ах, до чего же вы скучный и немодный человек!
Патрик Сейнт с точки зрения искушенного модника последних новинок мировоззрения, был самым заурядным и совершенно немодным человеком. Не то, чтобы он не имел в себе нечто духовное, не имел в себе идей, уходящих за грани научного понимания и никогда не думал о своей сути. Нет, тут у Патрика были свои зачатки вполне хороших взглядов. Просто он никогда не понимал, зачем об этом говорить? Более того, Патрик знал, что многим людям неприятно обсуждать религии и сферы «задушевные», поскольку здесь велика вероятность сильного столкновения взглядов, от которого всем будет очень больно. Люди, как правило, чрезвычайно чувствительны в своих «Духовных поисках» и ревностно берегут пути, которые выбрали для поиска Божественного. Оно и правильно, ведь каждый этот путь должен пройти сам, а уж тем более его отыскать – должен самостоятельно.
Но, когда вокруг так много китайской техники, то вы ее непременно купите. В этом случае история была та же… Вокруг стало слишком много «Просвещения» и Патрику Сейнту пришлось стать участником этого помешательства. Случилось это так.
Однажды вечером, он сидел за своими уроками, одновременно просматривая какие-то интернет-новости. В этот прекрасный английский вечер, новости особенно пестрили предупреждениями о грядущих земных катаклизмах. Заботящийся о том, чтобы у всех людей мира все было хорошо, Патрик заинтересовался подобным явлением и даже на время отложил свой конспект по физике, чтобы подробнее разобраться в причинах таких восклицаний. Так он и познакомился с видео-предупреждениями некого господина, Сема Апина.
«13 ноября, когда Луна Солнце и Земля выстроятся в одну линию вдоль центральной оси корректирующего галактического луча, случится полное солнечное затмение. Солнце сфокусирует этот луч на южный полюс нашей планеты. Произойдёт мягкий, но достаточной силы толчок, и ось начнёт свою круговую прецессию, с каждым оборотом всё больше увеличивая размах. Когда наклон оси достигнет 45 градусов, то энергия вращения оси начнёт плавно перетекать в энергию прецессии, в итоге конечности оси начнут вращаться в горизонтальной плоскости, образуют новый экватор и как следствие новую ось вращения.
Когда твёрдая часть планеты начнёт вращаться, то океаны, пластичная масса планеты, обладая большим количеством кинетической энергии, хлынут на материки..., - вещал его уверенный твердый голос, и глаза при этом вполне недружелюбно поблескивали. - Форма земли постоянно меняется под действием силы вращения, и чтобы сохранить свою шарообразную форму, смена полюсов – целиком оправданное событие. Этот естественный и цикличный процесс происходит каждые 12 960 лет. Это очень знаменательная дата, об этом говорилось и у Блаватской, и Кастанеды, и Захарии Ситчина, и даже у индейцев мая»
Патрик напряженно вслушивался в каждое его слово, одновременно не веря своим ушам. То ли с этим господином что-то действительно было не так, то ли Патрик Сейнт в самом деле ничего не смыслил в природе и человеческой сущности. «Как это отразится на планете? Всё закончится через месяц. Будут происходить такие катаклизмы, ужас, будет трясти там, где никогда не трясло! Будет трясти всю планету, будет происходить перераспределение энергии, будут не то чтоб цунами, моря и океаны хлынут на континенты…» - Тем временем продолжал Апин, и что-то зловещее начало звучать в его убеждениях, что-то даже очень пугающее, от чего сердце Патрика приуныло и домашнее задание сегодня он завершить так и не смог.
Всю ночь ему не давало покоя просмотренное видео. Слова «Пророка» были логичны, последовательны и насыщены так называемым «здравым смыслом», однако все естество Патрика противилось его угнетающим идеям и он ощущал невероятный дискомфорт, напряжение… А все потому, что его подсознание нашло в этом предсказании некий подвох, ловушку, но, увы, не могло выйти на поверхность и логически сформироваться. От того Патрик Сейнт промучился всю ночь, подыскивая «левополушарное» опровержение Сему Апину, но опровержения так и не нашлось…
Разбитый бессонной напряженной ночью и долгими размышлениями, на следующее утро, Патрик пришел в свою школу с явным намерением выспаться на уроках, хотя обычно, это была привилегия Айвена Арагона (и что он только делал ночами, раз все время спал?).
Первым кто встретил Сейнта был Квентин, он как раз выкурил свою утреннюю сигарету в Святилище и казался бодрее обычного, его размашистый шаг мягко пружинил, на лице сияла счастливая улыбка беспечного разгильдяя, крутые темные кудри подпрыгивали на голове, являясь прекрасным дополнением всего счастливого вида Мак’лауда.
- Эй, чува-а-аак… - протянул Квентин, поймав Патрика возле персональных шкафчиков, - ужасно выглядишь.
- Да, - только согласился не весело Сейнт, - вчера всю ночь сражался с армией дедов-паникеров…
- И… - развел руками Квентин, - какой счет?
Патрик закрыл шкафчик и серьезно посмотрел на своего друга:
- А ты как думаешь? 1:0 в пользу дедов-паникеров…
- Ахах, - прыснул от смеха кучерявый, - деды не промах… а что это за деды вообще такие?
- Потом расскажу, - повел плечом Сейнт, - надо собрать всех… здесь дело серьезное.
Тут в коридор на всех парах влетела Кармина. Затормозив у шкафчиков и скользнув по паркету кедами, она едва не врезалась боком в Кейси, местного неудачника и фотографа-любителя, который так с перепугу и прилип к шкафчикам и быстро поспешил убраться с дороги.
- Вы должны это видеть, парни! – схватила она Патрика и Квентина за пиджаки и потащила в сторону зала отдыха, - у этой чокнутой звезды Плеяд опять было откровение!
Чокнутой звездой Плеяд звалась их однокашница Лилиан Бакет, популярная и эксцентричная во всех отношениях девушка с лицом и телом куклы Барби. Лилиан уверила всех, что является перерождением великой богини солнца Аматуе, что её дух явился миру с далёких продвинутых высокоразвитых созвездий, и её святая миссия на Земле пробуждать дремлющий в своем сознании и духовности народ. А потому жестокие диеты, тугие корсеты, смешная обувь на космических шпильках или платформе, цветные линзы и слой косметики были неотъемлемыми атрибутами её неземного образа.
Об Аматуе слышали все, и далеко за стенами школы, её видео-ролики и многочисленные фотки разлетелись по всем уголкам всемогущего Интернета. Её обожали или ненавидели, насмехались или превозносили, но мало, кто мог остаться равнодушным к столь эгоцентричной и броской натуре. В школе у неё уже накопилось столько последователей и «учеников», что она даже начала подумывать о лекциях для страждущего и жаждущего истины стада у себя на дому.
Когда Кармина привела своих друзей в «студенческий уголок» (единственное место, где ученики могли расслабиться и отдохнуть от всевидящего учительского ока) там уже столпилось немало народу. Аматуе восседала на одном из столиков, скрестив ноги в позе лотоса, и с видом мессии и одновременно невинной девы из аниме мультиков, изрекала пророчества.
- … Все вы боитесь, но это… неизбежно, смиритесь с тем, что вы – свет, а свет… не может погаснуть, погаснет лишь… ваша тленная оболочка, - говорила она с баюкающей интонацией и такими долгими паузами, точно вознамерившись ввести всех в неминуемый транс. – Конец света неизбежен… ибо это воля Земли и всего сущего. И выжить могут только те… кто достоин жить. Кто красив… и духовно развит! – она аккуратно поправила прядку своих выбеленных распущенных волос одними сверкающими лаком ноготками, чтобы не испортить макияж. Тем самым, давая понять, что относит себя к этой категории.
Ей в такт многие закивали, другие или насупились или понурили головы.
Едва завидев своих, Агнешка придвинулась к ним ближе и зашептала, прикрывая рот ладонью:
- Ей опять во сне являлись Плеяданцы. Говорит, спустились к ней прямо в постель на своих космических лучах центрального солнца. «И были они прекраснее всех земных мужчин, и голоса их звучали, как тысячи лун». Интересно, она успела утолить свои половые фантазии заодно с откровениями? Почему-то ей являются только космические мужчины, а не космические зайцы или тараканы! Да ради космических мужчин можно и не такую пургу начать пороть!
- Интересно, а космические женщины там есть… может, и мне на них помедитировать, ну… со своим…, - пробормотал ехидно Квентин, но Кармина пхнула ему локоть в бок и возмущённо буркнула:
- Вы извращенцы, заткнитесь уже.
Патрик раздраженно скрестив руки на груди:
- Этого нам еще не хватало…- тихо прошипел он, - И как она людей предлагает спасать? Покрасить их всех в блондинок и посадить на диету из декоративной косметики?
- Что-то ты сегодня, правда, не в духе, - обнял одной рукой за плечи друга Мак’лауд, - тоже не хватает звездных мужиков… э… я хотел сказать, космических женщин?
- 13 ноября будет великий день, друзья мои… - между тем продолжал хрустальный голосок неотразимой Аматуе, - День полного солнечного затмения, и этот день станет решающим для нас всех… Светлые души будут освобождены… тёмные… покинут наш мир. Ибо с этого времени… ничто не будет прежним. Мир… будет очищен, и лишь чистые сердцем останутся… чтобы засвидетельствовать и разделить рай на Земле.
Она сделала долгую паузу, и все напряжённо молчали. Было слышно даже, как в соседних залах бубнят и топают младшеклассники.
- Ммм… - простонал Сейнт так громко, прикрыв глаза рукой, точно от дикой мигрени, что в воздухе повисло неловкое замешательство, и все невольно оглянулись назад на четверку друзей. Патрик, осознав, как тихо стало в зале, оторвал ладонь от лица и уставился на всю толпу последователей с «пророком» вместе взятых, взаимно уставившихся на него.
- Я вижу, у вас есть вопросы… это нормально, не стесняйся, Патрик. Я понимаю, что творится в сердцах пробуждающихся, я сама через это прошла.
- У нас только один вопрос, Лилиан, - вставила зло Агнешка, которую откровенно раздражало высокомерие их сверстницы, - раз ты так настойчиво твердишь о Великом Свете в каждом из нас, на кой бес нам тогда слушать твои, так сказать «откровения», если свои есть?!
Сказав это, она развернулась и демонстративно растолкала последователей Аматуе. Лилиан обиделась, хотя её мордочка не выразила этого в полной мере из-за корректирующего макияжа. Да и не любила она выражать какие-либо эмоции мимически, считая это проявлением низшего уровня развития.
- Всегда найдутся те, кто будет стараться оклеветать истинное знание, - вздохнула Лилиан.
Патрик неловко откашлялся:
- Да, истинное знание, - произнес он циничным тоном, но ничего добавлять не стал, вышел из зала. Квентин и Кармина, переглянувшись, поспешили за ним.
- Это же Сейнт со своей придурковатой бандой, они вообще на всю голову больные, - поддержал Аматуе Орландо Дум, её близкий друг и большой фанат древних буддийских знаний.
- Вот именно, в конце концов, они ещё огребут своё, - фыркнула Мишель, вечно по непонятной причине недолюбливающая Патрика и его компанию.
- Я думаю, вам стоит кое-что знать, - объяснился Сейнт уже в коридоре, когда они все вместе шли на занятия, - это касается Конца света… Я вчера…
- Деды-паникеры? – уточнил Квентин.
- Да... вчера я посмотрел одно видео, которое не выходит у меня из головы. Оно тесно связано с тем, что плетет эта Жрица… Обговорим его сегодня в столовой. Кстати, Айвена никто не видел?
Альбинос появился так же внезапно, как и всегда, по своей какой-то странной привычке – незаметно возник в группе друзей, когда они подходили уже к двери кабинета, в котором им предстояло провести урок Биологии. Наверняка Айвена Арагорна телепортировали инопланетные тарелки каждое утро откуда-то из космоса, потому как никто в школе толком не мог сказать, как он сюда добирается.
Впрочем, даже если бы альбинос и был связан с космическими пришельцами, им бы вряд ли заинтересовались. Сегодня всех волновала только одна «внеземная личность» - Лилиан Бакет. Ну… и еще «деды-паникеры». От того урок биологии казался бесконечно длинным и Патрик со своими друзьями никак не мог дождаться, когда же он закончится, чтобы раскрыть страшный прогноз будущего. Да и не только наша «отважная пятерка» вела себя неусидчиво, нервничали и ёрзали в классе все, из-за чего бедному Джону Фримену приходилось время от времени делать совершенно не свойственные ему замечания.
- Я знаю, вы все волнуетесь, - заметил он, - близятся каникулы… которых мы все так ждем. К тому же, наверняка, вы переживаете из-за предстоящего конкурса «Юных талантов» нашей школы, уверен, большинство из вас примет в нем участие… Но, не будем заранее переживать, к тому же все вы знаете, что победителей ждет приятный приз – поездка в горы с экскурсией и проживанием. Может быть, кто-то и… не очень любит такого рода развлечения, в общем, здесь не о чем беспокоиться, друзья мои.
- Мы беспокоимся не об этом, д-р Фримен, - ответил Патрик, так как, наверное, больше всех во всей этой школе, Англии, да и мире вообще переживал о судьбе народа, о судьбе человечества вообще, когда ему угрожала тотальная гибель! – вы что-нибудь слышали о Конце света?
- Конце света? – удивился Джон.
- Конце света! – попугайчиком отозвалась Агнешка, бросив тайком листать журнал вязаных спицами моделей. И все дети в классе внезапно заинтересовались и насторожились.
- Я… много раз слышал о Конце света, да, - почесал лоб доктор, вспоминая события восьмидесятых годов, - еще в далеком прошлом, но, как видите… мы все еще живы, так что… Думаю, вам не стоит относиться к этому слишком серьезно. Во всяком случае, конкурс мы все равно успеем провести…
Ответ учителя не удовлетворил всех опасений, которые витали в стенах класса, как густой пьянящий дурман, но больше вопросов не последовало. Только Лилиан многозначительно обернулась на Патрика и одарила его таким сострадательным взглядом, словно провожала Христа на Голгофу. Её кристальная душа трепетала отрепетированной жалостью к заблудшим овцам, но она не могла помешать свершаться их судьбе.
-…в общем, это все, что он сказал, - закончил Патрик Сейнт свой рассказ о просмотренном вчерашнем видео. Друзья сидели в столовой за своим неизменным столиком. Нависло напряженное молчание. Только звон пикающего телефона Айвена (который что-то в нем искал) да гул школьной столовой нарушал это магическое таинство. Патрик вздохнул.
- Этот дед наелся не тех грибов в своей русской тайге, с чего ты вообще взял, что он знает о будущем больше нас? Как эта Аматуе, - наконец произнесла Кармина.
- Да-а-а… я слышал в Русской-Тайге растет радиоактивный мох, который, если его съешь, вызывает галлюцинации танцующих в матрешках медведей, - захихикал Квентин.
- Всем так хочется перепугать нас до чёртиков своими пророчествами. Одно другого лучше, - пробубнила Агнешка, не отрываясь от полотна на пяльцах, где она вышивала крестиком картину для конкурса «Юных талантов». С тех самых пор, как в кружке прикладного искусства и рукоделия её раз похвалили, она так возгордилась, что первое место в своей категории ей теперь снилось денно и нощно!
- И что самое глупое – всем, поди, плевать, что станет с планетой или соседями, всяк свой зад спасает да других корит за первое пересечное, - продолжила сердито Кармина, и в гневе её невольно скользнул крепкий ирландский акцент.
- Вы что… всерьез об этом думаете? – иронично вздернул бровь Мак’лауд, - Да, бросьте, мы же не психи! Если бы миру действительно угрожала какая-нибудь глобальная катастрофа – об этом бы уже давно гремело со всех углов, правительство бы свернуло свою деятельность, село на космический корабль и вылетело бы в космос!
- Квентин прав, - спокойно произнес Айвен, отложив свой телефон, - о таких вещах не узнают от каких-то дедов из Сибири…
- Или расфуфыренных школьниц с манией величия, - добавила Агнешка, яростно загоняя иглу в полотно по самое ушко.
- Возможно… возможно это так, - уступил Патрик. Его немного успокоили доводы друзей, и он на время забыл о Конце света, принялся с удовольствием поедать свой бутерброд с сыром и ветчиной.
В коридоре по пути на занятие, Сейнта поймал преподаватель по физике. Высокий, чрезвычайно магнетической внешности джентльмен в идеально отутюженном костюме, с шёлковым шейным платком вместо галстука, он выудил своего ученика по факультативным занятиям из группы школьников, как лягушку из косяка рыбы.
- Сейнт, немедленно зайди в мой кабинет, - произнёс нетерпеливо мистер Тесла (такова была его фамилия), - что у вас за занятие сейчас? Не важно, передайте учителю, что Сейнт у меня по чрезвычайно важному делу. От этого зависит будущее всей планеты, - обратился он к его друзьям и увлёк за собой Патрика, подхватив его под руку.
- Иногда он такое скажет, что меня аж дрожь берёт, - произнесла Кармина, глядя им вслед. – Надеюсь, они не атомную бомбу там строят. Говорят, в тайной лаборатории Николы Тесла такие чудеса творятся, что туда вход всем заказан…
Все молча согласились с Карминой, поскольку таинственная персона Николы Теслы и для них была сокрыта под семью замками, а Айвен его к тому же слегка побаивался, хотя, конечно, никому об этом не говорил. Патрику же ничего не оставалось, как последовать за своим учителем. Сложно было сказать, как он относился к этому ученому, к его экспериментам, но одно Сейнт знал точно – взгляды Теслы гуманны и интересы их в чем-то пересекаются. Они прошли в кабинет физики, сохраняя понимающее молчание. Когда дверь за Патриком захлопнулся, он отважился осторожно спросить:
- Это по поводу… эм… Конца света? – Сейнт сам не ожидал, что задаст этот вопрос, но поскольку учитель допустил фразу «От этого зависит будущее всей планеты», Патрик не на шутку заинтересовался.
- Конец света – нет, какой Конец света, ты имеешь в виду планетарный переход? – Тесла прошёлся своим пружинистым энергичным шагом между ученическими лабораторными столами, где расположил свои таинственные изобретения и проверил какие-то детали подвижными чуткими пальцами.
- Смена эпох естественна, ничего опасного не предвидится, мы уже четыре раза такое переживали. Каждые 13 тысяч лет. Как видишь, всё обернулось благополучно. Причина, по которой ты здесь – это наша работа, Сейнт. Ты помогал мне собирать этот генератор энергии поля, который приведёт к революции понимания электричества в целом. Который… - он развернулся и поспешно вытер руки бумажным полотенцем, что всегда в превеликом множестве имелись в его кабинете. – Откроет человечеству путь к абсолютно безграничным источникам энергии без затрат на его непосредственное производство. Энергия эфира, Сейнт! Что я тебе говорил – это целиком возможно…
- Энергия Эфира… - заворожено повторил Сейнт, приблизившись.
- Правда, мне необходимо провести ещё ряд экспериментов в зоне наибольшей геомагнитной активности в этой стране. Я срочно выезжаю на Солсберийскую равнину близ Стоунхенджа. А ты ещё успеешь сделать доклад с нашим проектом перед жюри «Юных талантов», я уверен, ты прекрасно разбираешься в этой теме, так почему бы ни смутить умы закоренелых прагматиков? Только осторожно используй термин «эфир», у многих на это аллергия.
С этими словами учёный достал из ящика стола свои журналы и черновые записи и отобрал те, что касались темы электрического поля Земли, и вручил Патрику. Сейнт медленно взял бумаги и сосредоточенно их просмотрел. На факультативных занятиях Тесла сыпал просто фантастическими идеями, и Патрик через раз понимал их суть. Но сейчас, кажется, он начинал понимать, о чем говорит его учитель. Это не было Спасением Мира от Конца света, в фактическом плане, но в теоретическом, очень походило на то. Человечество давно нуждалось в каком-то эволюционном решении добычи и передачи электричества, и идея Николы Тесла могла предоставить альтернативный вариант. Глаза Патрика загорелись искрой любопытства и восхищения одновременно. Он слегка улыбнулся:
- Я думаю, я справлюсь, сер!
- Я думаю, мы справимся, - пожал плечами Айвен. Он с Квентином и Карминой уже сидели в кабинете, где у них должно было начаться занятие по психологии. Класс галдел и дурачился.
Альбинос вертел в руках листок с нотами и что-то там исправлял. Мак’лауд сосредоточенно жевал кончик карандаша, изучая ноты на листке, заглядывая через плечо Айвена. Кармина просматривала первые страницы нот и молча набивала ритм по коленке.
- Отпадный этнос, - сказала рыжая, продолжая качаться в такт мелодии в своей голове. - Пара репетиций, и можем срывать куш в музыкальных кафешках.
- Мы можем выступить с этим на конкурсе, - продолжил альбинос, протягивая последний листок Кармине.
- Это вариант. Практика не помешает.
- Да, это самое скучное наше творение, - хмыкнул Квентин, - единственное, которое не порвет нежные уши жюри, состоящее из престарелых теток пенсионного склада…
- Ой, Квентин, знаешь, как престарелые тётки обожают кучерявых гитаристов и блондинов-пианистов? – обернулась к ним Агнешка, энергично взмахнув пяльцами, - да они просто офанатеют от вашей группы!
- Хорошо бы, - покачала головой Кармина, - потому что в музыкальном конкурсе там горы претендентов на приз! Учи, лоботряс, а то у гитариста всегда такт хромает, - ткнула она ноты в грудь Квентину.
- Ой, да ладно тебе, тыковка, - смутился Квентин, - пару часов разминки и я – король рок-н-ролла… Сам Бенедиктус вынесет нам золотой венец на алом бархате!
- Ах, приз! – вздохнула Агнешка мечтательно, прижимая к груди пяльцы, точно играла на сцене, - так и вижу себя в коттедже вдали от шумной цивилизации, в окружении умных и талантливых! Девственные пейзажи, интеллигентные мальчики… кстати, говорят, туда поедет школьный психолог! Сам Бенжамин Грей. А у него… - с хитрым личиком она переждала деловитую паузу, - нет девушки! Самое время влюбиться, не правда ли?
- Уж, не в тебя ли, ткачиха-паучиха? – услышали они язвительное замечание Мишаль, которая сидела неподалёку на парте, закинув ногу на ногу, скрестив руки и давно втихаря за ними наблюдая. – Смотри, раскатала губищи, да мистер Грей скорее переспит с парнем, чем выберет себе такой тюфяк!
- Это что ещё за тюфяк! – вскочила Агнешка, сверкнув глазищами, и хвостик её локонов с не меньшим возмущением прыгнул выше головы.
- Ты тюфяк! Думаешь, твоё домоводство кому-то надо? Да ты даже первый тур не пройдёшь. Будешь все каникулы сидеть дома и скатёрки вышивать!
Не успела она закончить, как тут же издала оглушительный визг, потому что Агнешка, бросив пяльцы, налетела на неё, как фурия, схватила за волосы, стащила с парты и принялась возить по полу, как бельё при стирке. Ученики повыскакивали с мест, чтобы увидеть это неповторимое зрелище, поразевали рты, кто-то даже закрыл дверь кабинета, чтобы учителя не помешали представлению.
- Повтори, что ты сказала! Повтори, что сказала, я из тебя душу вытрясу! – кричала Агнешка, и точно целый сонм демонов вселился в её маленькое тельце.
Одноклассники выли и свистели, или делали вид, что их это не касается. Кармина стукнулась лбом о парту, зная, что Агнешку теперь фиг кто остановит.
- Тащи ее по полу! Тащи! – присвистнул Квентин и захлопал в ладоши. Он, как знаток школьных драк, был одним из искушенных зрителей и радовался очередной потасовке, наверное, больше всех. Разве что… не вступал в нее.
С девчонками Мак’лауд не дрался. Никогда. Было для него в этом что-то унизительное и... вообще он очень боялся им что-то сломать. По сути своей подростки бывают довольно жестоки. И кто знает, чем бы это все могло закончиться, если бы ручку двери не дернул Патрик Сейнт, вернувшись с набросками доклада от физика. Едва завидев бушующую Агнешку, он бросился ее отдирать от бедной Мишель.
- Ты что, с ума сошла, учитель в коридоре! Отпусти ее! – схватил за плечо подругу Патрик, - к Дракону на ковер хочешь?
- Лучше ковёр Дракона, чем шипение этой ящерицы! – визжала Агнешка, увёртываясь от его рук.
Мишель воспользовалась моментом, чтобы дать дёру из класса, и ноги её сами несли к кабинету замдиректора. Но прямо в дверях приёмной она наткнулась на Бена Грея, и гордость не позволила ей жаловаться психологу на то, что её проучила девчонка, да ещё и такая дура, как верила Мишель.
- Мистер Грей!
- Миша? Что с тобой случилось, ты… выглядишь так необычно, - он удивлённо изучил её лицо и одежду.
- Я спешила к вам. Да. Колокол давно прозвенел, а вас всё нет. Вот я и подумала, - она наспех поправила свою вкрай распатланную причёску и пиджак. – Я упала, - наконец произнесла она после паузы, на которой настоял психолог, ожидая объяснений. – С лестницы. Прямо в контейнер для макулатуры. Противные уборщики, оставляют их, где попало…
- Ну что ж, - переложил он папки в другую руку, недоверчиво ухмыльнувшись, - надеюсь, ты не сильно ушиблась. В следующий раз будь осторожна, у контейнеров крепкие руки и острый маникюр.
В класс Мишель вошла гордо, опозоренной, но не побеждённой, и под всеобщие смешки уселась на своё место. Психолог какое-то время внимательно оглядывал учеников своим стремительным обжигающим взглядом, едва скрывая хитрую улыбку. Школьники избегали смотреть ему в глаза, тем более, сейчас, зарывались в конспектах, тупились в парты, переглядывались. Только Агнешка сидела грозно и уверенно и прерывисто и зло дышала, совладая с собой.
Бен постоял несколько секунд, не вынимая рук из карманов, наконец, потёр подбородок и уселся на краешек стола.
- Не буду спрашивать, что у вас тут произошло. Думаю, вы меньше всего хотите, чтобы взрослые мешали вам решать свои проблемы. Но я всё-таки очень надеюсь, - он скрестил руки и снова окинул всех взглядом, - что дело не загремит на суд Мастерсу. Знаете, он не из тех, кто поможет вам решить сложности, он из тех, кто всё усугубит настолько, что вы просто запутаетесь. Так что я в вас верю.
- Мастерс вам тоже всё усугубляет? – спросил Орландо, растягиваясь на парте.
- Да, - чистосердечно признался учитель, вскинув брови и наклонившись через стол, чтобы достать свой журнал, - сегодня он окончательно лишил меня положенного недельного отдыха и спровадил в горы Уэльса присматривать за талантливыми призёрами. Вы ведь готовитесь к конкурсу «Юных талантов»? Он уже в эту пятницу. Это как раз по теме, давайте обсудим пути личностного самовыражения. Мы уже говорили с вами о проявлении эмоций и страстей, а как же в целом личность способна себя проявлять? Лилиан, посмотри на… скажем, Квентина. Каким образом он выражает свою натуру? Помним, мы ко всем относимся с уважением, - поднял он успокаивающим жестом ладонь.
Аматуе встала и даже не глянула в сторону «объекта изучения». Квентин разражено заерзал, нахмурившись, всем своим видом выражая фразу: «Этого мне еще не хватало». Но вслух ничего говорить не стал. Пока…
- Моё внутреннее чутьё подсказывает мне, что его истинные возможности дремлют. Он выражает себя через осквернение других, - повела она плечом. – Давайте я вам лучше про Айвена расскажу, я чувствую, нас связывают родственный звёздные гены…
Альбинос удивленно заморгал и покосился на Бакет, слегка вздернув бровь. Но так и не нашел, что сказать. Учитель неодобрительно поднёс пальцы к губам.
- Ну, вот, понеслось… - прошептал Патрик, прикрывая рукой глаза.
- А мое внутреннее чутье подсказывает мне, что сейчас самое время выразить свою суть, через осквернение одной звездной девицы, - не выдержал Мак’лауд, - раз уж я твой партнер по личностному самовыражению, то я, наверняка, должен тебя предупредить, что звездные гены Айвена предпочли далеко не звездную компанию твоим космическим взглядам… И вообще у меня язык заплетается от этих словечек, мы же не космонавты!
- Кто виноват, что ты такой тупой, вот и заплетается! – тоже не выдержала Лилиан, и её занебесный голос сорвался на вполне земной писк. Ученики прыснули от неожиданности, радуясь возможности созерцать столь «великую личность» в гневе.
- Так, ребята! – вмешался психолог.
- Она нарушила «золотое правило» уважать другого! – хлопнула по столу ладонью Кармина, - забанить её!
- Лилиан, ты ведь сознаешь, что невольно унизила одноклассника. Осквернение других не входит в способы самовыражения, это скорее вытеснение обид и страхов, мы об этом сто раз говорили, - взмахнул он журналом совсем по-детски. – А гены Айвена здесь вообще не причём.
- Не моя вина, что вы так ограничены, мистер Грей, что не замечаете очевидного. Я понимаю, всем завидно, что во мне есть свет, которого нет ни в ком другом. Вот все так и стремятся закидать меня грязью! И так всегда! Моя правда глаза колит! Я ради всех стараюсь, а все во мне только недостатки ищут для потехи! – она обижено сцепила руки на груди и отвернулась, готовая захныкать.
- Никто не хочет тебя обидеть, - мягко продолжил психолог, понимая, что Лилиан сейчас растечётся слезами, - правда, друзья? Мы ведь все на самом деле очень любим Лилиан.
Класс неловко затих.
- Да Лили лучше всех, - неуверенно поддержал учителя Орландо, на что та сорвалась и выбежала из класса, громко хлопнув дверью.
- Прекрасно, - опустил руки мистер Грей. – Так, сидите тихо и сознавайте свое самовыражение. Я поговорю с мисс Бакет. Квентин, возьми листок бумаги и собери у всех наилучшие пожелания в её адрес, все напишите ей что-нибудь ободряющее. – И он вышел следом, искать обиженную на весь мир «богиню солнца».
- Все слышали Повелителя Душ? – произнес громко Квентин, поднявшись, - Давайте изобразим из себя лизоблюдов, чтобы чья-то нежная задница не переживала, что к ней подойдут без мыла…
- Квентин! – отдернул друга Патрик, - ты, правда, обидел ее…
- Лучше б ты вообще молчал, - буркнул недовольно друг Аматуе.
- Ага, кто тебя вообще просил рот открывать? – поддержала Бума одна из её фанаток.
- Да, что я такого сказал, вашу ж дивизию, всего-то – правду! – развел руками Мак’лауд.
- Айвен, - толкнул альбиноса Квентин, - скажи, что ты не из ее звездолета!
Айвен только поежился. По-правде говоря, он вообще не понимал, кто и что от него требовал, и ему было неуютно от того, что его пытаются использовать для каких-то своих целей разные группировки. И хотя Айвен был однозначно не за Солнечную Жрицу, против нее выступать альбинос тоже не хотел. Что хотел Айвен, по правде говоря, не знал никто. Даже он сам.
- Я… не знаю… Как-то странно все это, - пробормотал альбинос, пряча кисти рук под оттянутые рукава рубашки.
- Вот! – Мак’лауд вырвал чистый листок из тетради и положил его на первую парту, - предлагаю написать правду…
- Ну что за нафиг! – выругалась Агнешка, хватая листок (на психологии она всегда занимала первую парту), и затрясла им в воздухе, - пока она будет пускать сопли на плече самого красивого психолога планеты, я должна ей отписывать комплименты?
- Заткнись и пиши, - подсказала ей Кармина. – Квентин прав. Никто не упоминал комплименты, Бенжамин сказал – ободряющие пожелания. Вот и пожелай ей…
- Быстрее, Агнеша, здесь есть ещё желающие, - вмешались из задних парт.
Чем для Аматуе закончилась эта стычка с реальным миром, никто так и не узнал. Но с тех пор она в открытую затаила гнев на всю пятёрку Патрика, а Айвена и вовсе нарекла предателем. Это мало чего хорошего сулило сим отважным героям, потому как многочисленные фанаты и последователи «звёздной куклы» автоматически зачисляли их в армию личных врагов и вообще антигероев.
Глава 2
За день до грандиозного конкурса «Юных талантов», пятёрка отважных друзей собралась в доме Кармины, чтобы отточить и отшлифовать свои номера. Агнешка закончила великолепную картину загородного домика в лесной глуши и, подтянув последние узлы на обороте, наблюдала, как Патрик ловко запихивает её шедевр в деревянную рамку, которую выстрогал накануне.
Музыканты корпели над нотами.
- Мне не нравится, что флейта вступает вместе с барабанами, дайте мне три секунды соло – это будет хорошим акцентом! - настаивала Кармина.
- Тогда после соло вступать в игру будем поэтапно, - предложил спокойно Айвен, - чтобы получился плавный переход… можно добавить звуков природы, например.
- Да, рычание голодного сибирского медведя и крик растерзанного им кролика. - Хихикнул Квентин, настраивая гитару. Коллеги брезгливо покосились на него. - Что? Только эффектные звуки, только хард-кор!
- Вообще-то, речь шла о шуме волн или грозы, Квентин, - сказала Кармина и схватила свой барабан. – Давайте уже играть…
- Классно, что ты тоже будешь выступать с докладом. Мы могли бы все выиграть, вместе поехать в горы! – сказала Патрику Агнешка, обхватив щёки ладошками. – Мы могли бы вместе сбежать из коттеджа и потеряться где-нибудь в параллельном мире, вдруг, нам суждено обнаружить межгалактический портал? Ну, скажем, к Плеаданцам Аматуе. Я тоже хочу на них посмотреть…
- Что ты в этих космических мужиках не видела, крошка? – отозвался вместо Патрика Мак’лауд, невольно подслушав их разговор, - вдруг у них все не так, как у людей? Ну там… три глаза, десять рук и размножаются они – черенкованием! Другое дело – я… Чем я не звездный мальчик?
- Да… ты хотел сказать звезданутый, - исправил его тихо альбинос, не отрываясь от своего синтезатора, на котором подыскивал подходящие природные звуки.
- Молчи уже, Белоснежка, - запустил в Айвена Квентин какую-то Карминину мягкую игрушку, обитающую на диване, - не то я начну рассказывать про твои звездные гены… и то, что они с тобой сделали…
- Это ты на что намекаешь? – угрожающе подхватил запущенного в него плюшевого зайца Айвен.
- И на что же это я намекаю…- сощурился Мак’лауд, - бесцветный ты наш клавишник!
Альбинос с несвойственной ему резвостью кинул в Квентина несчастного зайца, но кучерявый ловко увернулся, соскользнув с дивана.
- Оставьте моего зайца, вы, антиподы! – крикнула Кармина. - И вообще… В космосе определённо есть целая раса альбиносов, раз уж на то пошло. Нет ничего странного в том, что он инопланетянин. Я даже слышала, как Дракон называл Айвена «особым», когда просил физрука не цепляться к его показателям по нормативам, не кричать и чуть ли не дышать на него, так что...
В этот момент раздался звонок в дверь.
- Я открою! – быстро смылся Мак’лауд, предчувствуя, как ему может достаться от внезапно оживившегося альбиноса. И хотя Квентин знал, что в любой драке с Айвеном, победа достанется ему, альбиноса он обижать не хотел так же, как и девчонок… У них, на взгляд Мак’лауда, было что-то общее.
- Резиденция Кармины Бураны к вашим услугам, - распахнул дверь Квентин, - я ее личный дворецкий, чего изволите?
Кучерявый уставился на невысокую девушку, весьма хрупкого телосложения с незаурядной, но милой внешностью, с грустными зелёными глазами, болезненной белизной рук и лихорадочным румянцем на лице. Ему она показалась знакомой, хотя имени ее он так и не вспомнил.
- Эм… я. Я Мави, ты меня не помнишь? Впрочем... у нас только некоторые занятия общие. Я пришла за образцами, спроси Кармину, они пришли из Лесвиля? Её дядя обещал отправить… - запинаясь, объяснилась Мави, беспрестанно заправляя шоколадную прядку за ухо, где она и так идеально себе лежала.
Квентина вытеснила Кармина, услышав, кто пришёл, она кубарем скатилась с лестницы в прихожую.
- Мави! Наконец-то ты явилась, твои стручки сидят у меня на кухне ещё со вчера! Дядя Бентон даже приложил к ним длинное письмо со всякими рекомендациями и наблюдениями. Что у тебя за тема такая?
- Лекарственные растения, и влияние условий города на их вид и полезные свойства. Видишь ли, я нигде не могла достать их, выросших в естественной среде… - протопала она следом за Карминой на кухню, где покоился ящик с малопривлекательными на вид растениями.
- Это дамочка-ботан, она уже второй год представляет всем цветочки, наверное, в прошлой жизни она была ромашкой, - прокомментировала наверху Агнешка, рассматривая непонятные формулы в докладе Патрика. – Вообще какая-то ахинея. Ты, Патрик, со своим Теслой тоже, небось, не с нашей планеты. Надеюсь, мы успеем все выступить до того, как ты взорвёшь школу своими формулами!
- Поверь, здесь совершенно нет ничего опасного, - мягко заверил подругу Патрик, - наоборот – это откроет путь к новому, безопасному электричеству, которое совершенно не вредит людям.
Внизу послышалось, как хлопнула дверь за спиной Мави, и по тротуару пошлёпали её неуверенные шаги. Её на дороге, не заглушая мотора, ждала машина отца, и это её фары на развороте осветили дом Бураны.
- Знаешь, некоторым людям не помешает опасное электричество… - пробормотал Квентин, выглянув в окно, чтобы посмотреть на отъезжающую машину с девушкой-ромашкой, - странная какая-то девица. Кажется, я ее вспомнил, пару лет назад на нее вылили ведро с водой с намёком, что трава так быстрее крепнет.
- Квентин, ты всегда вспоминаешь самые приятные моменты, - иронично заметил Сейнт, покачав головой, - насколько я знаю, она одна из лучших в ботанике. Наверняка, её доклад будет познавательным…
Слова Патрика Сейнта оказались пророческими. Мави ещё до выступления заслужила одобрительные отзывы и симпатии учителей. Однако, кроме этой хрупкой и нежной девушки, в конкурсе намерились принять участие еще 70% учащихся. И это было самое грандиозное событие школы Винтер за несколько месяцев. С самого утра в школе стоял гул голосов, наполненный тревогой, предвкушением восторга, развлечения и… всем тем, что обещали конкурсы талантов. Поговаривали даже, что явится сама таинственность и мистика – директор, чтобы посмотреть на представления, однако его так никто и не увидел.
Ученики разбились на тематические группы, каждая из которых представляла тот или иной вид искусства и науки. Жюри, которому предстояло сделать нелегкий выбор среди всех этих юных гениев, для такого случая специально пригласили из разных учебных заведений Лондона.
- Я надеюсь, сегодняшний день всем запомнится, как торжество гения мысли и творчества над буднями жизни, - вещал церемониально голос замдиректора на открытии празднества. – Самые достойные будут иметь возможность провести каникулы в живописной местности Уэльса, мы позаботимся организовать познавательные экскурсии и походы для молодых талантов. Я всегда был сторонником того, чтобы дети с пользой развлекались, в противном случае, они способны употребить свои дарования во вред...
Ряды приглашённых родителей и учителей в зале одобрительно закивали, а дети понурились.
- С пользой, как же, по его мнению, детям вообще лучше не развлекаться, - бубнили они.
- Рад сообщить, что в нашей школе не убывает талантливых личностей, готовых представить на суд мастеров дела свои личные достижения. – Тем временем продолжал торжественно мистер Мастерс. - Мы пригласили в жюри лучших специалистов в каждой области от самых разных учебных заведений, чтобы обеспечить беспристрастность оценок. По традиции конкурс «Юных талантов» делится на категории точных, гуманитарных наук и искусства. Сейчас я попрошу жюри искусства остаться в актовом зале, где свои номера будут представлять танцоры, музыканты и актёры. Жюри физической культуры приглашаю в спортивный зал. Всех остальных прошу проследовать в Галерею, где наши юные учёные, художники и дизайнеры уже подготавливают свои наглядные материалы…
- Ну, я пойду выступать с докладом, - заявил Патрик, хлопнув по плечу Айвена, он стоял к нему ближе всех и готовился с Карминой и Квентином к своему выступлению, которое должно было скоро начаться. Сейнт с Агнешкой пришли их проведать.
Родителей никого из них в зале не было – кто не смог прийти, кто отказался, а кто и вовсе не знал и в принципе не интересовался ничем подобным. Но это ничуть не огорчало наших друзей, пока они были друг у друга.
- Если успею, приду вас послушать, - пообещал Патрик.
- Я с тобой, моё полотно уже вывесили, заодно посмотрю, что ты там зафигачил с электрическим током, - подскочила Агнешка.
- Давай, порви их там всех, - тихо кинул другу Квентин. Мак’лауд сегодня был сам не свой, дико сосредоточенный и серьезный он, то настраивал свою гитару, то подбирал аккорды и совершенно потерял интерес к колким шуточкам и язвительным замечаниям.
- Опишите нам вытянутые лица жюри, - отдала честь от козырька шотландской шапочки Кармина. – И да прибудет с вами сила Мерлина!
Пока в Галерее судьи слушали доклад об истории создания Стоунхенджа, подготовленный отпрыском высокородной английской семьи Лоуренсом Вайсом и его девушкой – мисс Мантрой-Сыроедение-Йога-Аум Анжеликой Сапай, Патрик делал последние настройки чудо-машины Теслы, высасывающей энергию просто из воздуха. Выставку работ художников и дизайнеров уже осмотрели, и Агнешка Аньиол уныло наблюдала за работой своего друга.
- Выглядит просто, это что, миксер по чистке овощей? – услышали они реплику Джима Уилсона, полупрофессионального каратиста и большого поклонника китайской культуры, от чего он гордо прибавлял к своему имени приставку «Дракон».
Это был невысокий крепкий парень, коротко стриженный с тоненькой косичкой на затылке и татуировкой двух китайских иероглифов на шее. Он напоминал собою коренастый пень некогда могучего дерева, и, правда, гибкости порой не хватало не только его телу, но и уму.
- Ты что тупой? Это генератор электрического поля, - заумно буркнула Агнешка, точно сама что-то в этом смыслила.
- Ой, да неужели. Вряд ли вы поедете в Уельс со своим генератором, эта путёвка только для избранных, - подбоченился он, - а те, кто катит телегу на Аматуе, считай, проклят на семь лет! Отвечаю.
Если бы Джим «Дракон» Уилсон только знал, за что ему на самом деле придется отвечать! Но обо всем этом – позже. Пока же жюри стояли, затаив дыхание, с напряженными лицами, вслушиваясь в каждое слово Патрика Сейнта, под конец своего доклада он даже продемонстрировал работу «Миксера по чистке Овощей», который зажег обычную люминесцентную лампочку прямо в руках Сейнта. После чего все громко зааплодировали. Агнешка тоже хлопала и хлопала она, как подумалось Патрику, искреннее всех. Его очень грела мысль, что один из друзей пришел его поддержать, а потому сразу после окончания своего доклада, Сейнт решил, что им с Агнешкой стоит поспешить на выступление остальной части «проклятой на семь лет» пятерки.
Когда Патрик с Аньол вошли в актовый зал, свой почти акробатический номер заканчивала пара латинских танцоров, двойняшки Джино и Джулия Пинзани, которые вызвали настоящий фурор у зрителей и судей, и публику их поклонников долго пришлось успокаивать, прежде чем музыканты могли представить свои творения.
На сцену молча и сдержанно вышли Айвен, Кармина и Квентин. Помощник вынес синтезатор. Неистовая троица образовала своим расположением треугольник. Не смотря на то, что все они были одеты в одинаковые ирландские национальные костюмы, даже на последних сидениях отчетливо выделялась их колоритная внешность. Светлое лицо Айвена с белыми волосами, огненно-рыжие волосы энергичной Кармины и темные кудри жгучего брюнета Квентина. Впрочем, даже не внешность этой группы так завораживала, как то, что они творили музыкой.
Барабан задал ритм, и в игру самозабвенно и величаво вступила мелодия древних тайн и вечных истин. То и дело в зале раздавались раскаты неистового грома, и звучала не менее неистовая воодушевляющая музыка, призывающая всех слушающих к бравым подвигам и сокрушительному, почти вероломному героизму. Просто мурашки бегали по коже, и Патрик просидел остаток их выступления в благоговейном оцепенении...
- Они просто молодцы, молодцы, это же настоящая боевая песнь! – прыгала в кресле Агнешка. - Так и вижу войска бриттов или валлийцев, сокрушающих жестоких захватчиков! И Драконов, и Некромантов, и… и Оборотней! Они просто обязаны победить! С такими-то оборотнями.
Но даже самая хорошая музыка рано или поздно заканчивается. Трио отыграло свою героическую партию, и на сцену, смешно подгибая ноги в туфлях на высоченной платформе, вышла знаменитая Аматуе. Вслед ей по подмосткам растелился искусственный туман. Её «космического» кроя комбинезон поблескивал многочисленными стразами, распущенные наращенные пряди выбеленных волос облепляли изящную фигуру. Воцарилась тишина, зазвучала медитативная музыка, и «космическая леди» затянула свою призывную песнь тонким высоким, почти дельфиньим голоском.
Слова песни были примитивны и представляли собой два постоянно повторяющихся куплета. Но её убедительная уверенность в себе и очарованность собственным голосом прямо-таки подкупали. «Пробудите ваши души, насладитесь жизнью…», призывала она таким зашкальным звуком, что, казалось, мертвецы поднимутся с могил, чтобы наслаждаться этой самой жизнью.
- У меня в ушах звенит, - поделилась впечатлением Кармина, - давайте выйдем в коридор?
С галёрки на носочках гуськом прокрались к выходу физик, мастерица и трио музыкантов.
- .. Вы не можете оценивать меня только как поэтессу! – услышали они возмущения Мишель Пелтроу, которая поймала в коридоре одного из судей. Лицо её раскраснелось, ноздри вздымались, в руках она сжимала помятые листы с напечатанной поэмой собственного авторства.
Седовласый старичок в круглых очках, напоминающий старого важного гнома, пытался её успокоить.
- Боюсь, мисс, мы не вправе оценивать вас и как актрису, потому что в этом жанре никто не пожелал высту…
- Не моя вина, что в этой школе нет нормальных актёров! Моя поэма уникальна, но только моя игра способна раскрыть её глубокий смысл! Накиньте баллы за актёрство.
- Я сделаю, что смогу, но ничего не обещаю, - старичок-гном раскланялся и вернулся в кабинет, где некоторые судьи уже вели свои подсчёты баллов.
- Это просто возмутительно, - бурчала она, пролетая мимо пятёрки Патрика и отпихивая с дороги Айвена, который случайно оказался на её пути.
Альбинос возмущенно отряхнулся, точно он столкнулся не с девушкой, а комком пыли.
- А с ней-то что не так? – глянул ей вслед Квентин, - так боится не попасть в это горное село скакать с местными овцами? Все такие нервные, что мне прям курить хочется…
- Не знаю, как насчет курить, - протянул Патрик, - но я бы чего-нибудь поел…
К обеду состязания «Юных талантов» были окончены, и жюри удалилось в отдельную комнату для ланча, совещания и составления списков победителей. Всем участникам, а так же зрителям и учителям были предложены угощения и чай в школьной столовой. Желающих отобедать оказалось больше ожидаемого и пришлось принести несколько дополнительных столиков.
Возбужденные свидетели и участники весело щебетали, делились впечатлениями и страхами, запивая свои оживленные беседы крепким английским чаем с молоком. Пятерка наших героев была в их числе. К сожалению, их привычный столик был занят, и им пришлось разместиться чуть ли не в самом углу возле окна.
- Если кто-то из нас победит… пусть захватит для остальных сувениры из Уэльса, - весело произнес Патрик, размешивая в чае сахар, - а то мало ли…
- Да… пять прекрасных камней. Их там полно, - нахмурился Квентин, - или живую овцу.
- Я точно поеду, - уверилась Агнешка, - зря я, что ли, всю ночь заклинала великого Осириса и святую бабу Спаржу на победу! Кстати, я и вас упомянула. Я обещала жертву, да.
- Жуть, надеюсь, баба Спаржа не попросит нашей крови, - отмахнулась Кармина.
- Ха, стала бы я так раскошеливаться, я обещала пучок волос Аматуе, если мы победим! Поможете срезать, если придётся?
- Ради тебя, я даже бороду у ее звездных мужей повыдергиваю, - ухмыльнулся Мак’лауд.
- Ты такой душка, Квентин! – просюсюкала Агнешка, взъерошив его кудряшки.
- Давайте лучше выпьем за наши таланты, а кто поедет в Уэльс – не так уж и важно, - заключил Патрик.
Друзья одобрительно чокнулись своими кружками чая и залпом их осушили. О, если бы они только знали, кто поедет в Уэльс на эти каникулы! Если бы замдиректора Бенедикт Мастерс это только знал! Впрочем, как раз он-то очень скоро был посвящен в этот коварный план Судьбы, весьма некстати нагрянувший в его едва утихшую беспокойную жизнь... Листок с именами победителей бережно направился в кабинет Дракона благодарная заботливым рукам его секретарши миссис Хадсон.
- Спасибо, Уна. Это что за шутки! – вскочил он с кресла в своём кабинете, едва пробежался глазами по списку победителей. Миссис Хадсон так и подпрыгнула по пути к выходу и развернулась. Даже д-р Фримен и м-р Грей, которые в это время обсуждали с ним план предстоящей поездки, вздрогнули и переглянулись.
- Жюри что, написали там анекдоты? – невинно поинтересовался психолог.
- Эта дьявольская пятёрка, эта гремучая смесь, все как на подбор, в списке! – он швырнул бумагу на стол и упёр руку в пояс, нервно отводя полу пиджака.
- Дьявольская пятёрка? – переспросил д-р Фримен.
- Патрик и его компания, я не могу отправить их вместе в сельскую глушь. Они там камня на камне не оставят, - рассуждал Мастерс, - а из вас будут верёвки вить.
- Но вы же не можете опровергнуть решение судей, - растерялась миссис Хадсон, переживая за умненьких, но шаловливых деток.
- Не могу, - согласился Бенедикт и сел, - поэтому я поеду с вами. Уна, сообщите прислуге Уай-холла, чтобы готовились к приёму 18-ти персон, забронируйте ещё один билет на все экскурсии и всё прочее… Джон… найди что-нибудь успокоительное, сильнодействующее, - замдиректора нервно потёр лоб и снова взялся читать список самых талантливых студентов.
Наконец, всех участников и зрителей вновь пригласили в актовый зал. Затаив дыхание, они стихли и молча наблюдали, как жюри занимают места, а на сцене мистер Мастерс беседует с кем-то вполголоса без микрофона, обсуждая кого-то из списка. Стало ясно, что битва талантов вышла ожесточённой, а многие решения – спорными.
- Прошу вашего внимания… дамы и господа, - замдиректора постукал по микрофону. – У меня в руках перечень победителей. Это никак не означает, что другие менее талантливы или не настолько способные. Перед жюри стоял сложный выбор. Но всем известно, что мест только 15, и судьям пришлось идти на жертвы…
Далее он пригласил судей учёных и артистов объявить счастливчиков.
- С гордостью первым назову доклад по изучению электрического поля Патрика Сейнта. Это, по истине, революционная идея, - захрипел в микрофон какой-то старый физик. – Я, конечно, подозреваю, что к этому приложил руку мой гениальный друг Никола Тесла, который по скромности своей натуры даже не появился на конкурсе… Но Патрик отлично разобрался в теме, блестяще продемонстрировал прибор и даже смутил наши искушённые умы.
Зал зааплодировал, а Патрика задушили в объятиях друзья.
- Мави Грасс, за глубокие познания в ботанике и актуальность индивидуального исследования тоже удостоена приза, - продолжал физик, читая с бумаги через толстые очки. – В биологии и медицине отличился Орландо Бум, его исследование о влиянии медитации на организм многих нас даже просветила. Не могли мы не выделить работу об истории создания Стоунхенджа Лоуренса Вайса и Анжелики Сапай. Знаете, не могу не упомянуть, что их исследования затрагивают не только историю и культуру нашей страны, но так же географию и геологию, поздравляю, ребята. Вы проделали достойную работу.
- Кто бы сомневался, - пожал плечом Лоуренс Вайс, аристократичной внешности блондин с холодным и даже жестоким взглядом, недовольный тем, что его работу вынесли в середину списка.
- Бьюсь об заклад, он и половины не понял, старый хрыч, - вякнула его девушка, надув алые губки и равнодушно покручивая воздушный локон в пальцах. – Не бери в голову, Лоу, главное, что мы едем в бесплатный круиз на места «силы».
Учёный-физик передал эстафету художнику из Академии изобразительного искусства. Довольно эксцентричный немолодой мужчина в одежде больше свойственной подростку лихо взял микрофон и выдал пару анекдотов, чтобы несколько сбить напряжение зала.
- Мы с коллегами очень долго спорили, кому присуждать приз, достойных оказалось больше, чем в моей родной Академии, друзья мои! И этот выбор мы сделали скрепя сердцем. Итак… в сфере физического воспитания нас просто покорил Джим Уил… что? Кто кричит из зала? Что дракон? Аа, простите, Джим «Дракон» Уилсон, - исправился художник, - крепкий паренёк, не хочется мне оказаться его злейшим противником. Джулия и Джино Пинзани, ребята, лично я просто сражён вашими танцами, вы выступаете почти как настоящие профессионалы! Я счастлив отправить вас в турпоездку. За исполнение авторской поемы «Michelle ma belle»* (фр. «Мишель, моя красавица») приз достаётся поэтессе и актрисе Мишель Пелтроу!
- Да! Да! Я знала! Я знала! Ну что, неудачники, выкусили? – развернулась она к ряду, где сидели Патрик и компания, - я еду в Уельс! С Беном Греем, смею напомнить, Агнешка. С Беном Греем, Квентин! – повторила она настойчиво, поднимая голос.
- Список ещё не полный, сиди и помалкивай, ящерка, пока я тебе сиденье не пнула, - съязвила Агнешка, наклонившись к ней и пряча руки под мышки, чтобы ненароком не выцарапать ей глаза прямо на пике её славы. Мишель, торжествуя, развернулась лицом к сцене.
- За удивительный голос и необычное исполнение песни, слов которой, к своему глубокому позору, я так и не разобрал, награждается Лилиан Бакет! – где-то в другом углу зала подняли крик десятки друзей Аматуе.
- Так, тише, тише, не снесите крышу, я ведь ещё должен дочитать список, - прервался художник, подыгрывая всеобщему веселью. - Фотография как искусство, в этом я профессионал, и я с гордостью представляю победителя – Кейси Беггинса, Кейси твой «Портрет школьного умывальника» так и стоит у меня перед глазами. А теперь моя любимая работа, я хочу видеть автора, я умру, если не увижу ту девушку, что смогла такое вышить простой иглой и нитками. Агнешка Аньиол, вы где, мастерица-рукодельница?
Агнешка, как ошпаренная, подскочила.
- Это я! Это я. Правда, я чудо?
- Несомненно, мисс Аньиол, я буду вечно ставить вас в пример своей жене. Вы также победитель конкурса «Юных талантов»! Аплодисменты, господа!
Раздался хор громких рукоплесканий, кто-то даже встал с места, чтобы посмотреть на «завидную невесту».
- А-а-а-а! – завопила Агнешка и бросилась опять душить Патрика.
- И, наконец, музыка, что затронула сердца всех, в чьих жилах течёт хоть толика британской крови, композиция под названием «Гром Грядёт» принесла всем её исполнителям высшую награду за гениальную идею и исполнение! Кармина Бурана, Квентин Мак’лауд и Айвен Арагон, поздравляю, вы так же едете отдыхать в горы Уэльса, надеюсь, они послужат вам музой для новых шедевров. Прошу всех призёров поставить родителей в известность и пригласить их завтра в школу в кабинет замдиректора для выяснения формальностей.
- В рот мне ноги, мы все выиграли! – Вскочил Квентин, и вся пятерка принялась дружески обниматься. Даже Айвен не остался без крепких объятий и тоже казался счастливым. При других обстоятельствах он бы вряд ли позволил кому-то себя потискать, но во всеобщем всплеске радости сложно было контролировать дистанции.
Друзья смеялись, ликуя о своей победе, и в этот день все вместе решили отпраздновать такое событие фирменным ванильным пирогом кафе «Сахарная Пудра».
Когда представление было окончено и гости, школьники и учителя разбрелись кто куда, школа опустела, последние автомобили покидали местную стоянку. Д-р Фримен проводил своего друга Бенедикта Мастерса до его машины, держа в одной руке свой учительский портфель, в другой – не поместившуюся папку с бумагами. Они обсуждали планы предстоящей поездки. Уже готовясь проститься с замдиректора, доктор внезапно произнес каким-то очень заботливым тоном, внимательно посмотрев на друга:
- Ты уверен, что хочешь поехать, Бен? Это была напряженная учебная четверть и я знаю, что тебе не помешало бы отдохнуть… отдохнуть от школы и всего, что на тебя свалилось. Мы бы справились с Греем. Возможно, эти ребята не так уж и плохи…
Мастерс на секунду задумался и поджал губы.
- Уверен, - ответил он, наконец, глядя Джону в лицо. – Я знаю, на что они способны, один Мак’лауд чего только стоит. И потом… Айвен тоже среди них, даю десять из десяти, что его родители попросят меня проследить за ним. Я и так собирался ехать в Кардиф по личным делам, смогу за одно вас контролировать.
- Да… - согласился доктор, понимая, что ему не отговорить друга.
- Я рад, что ты согласился, Джон, вопреки своему семейному долгу, - добавил Мастерс после паузы, и достал ключи от машины из кармана своих. – Теперь, когда я решился поехать, ты мог бы и остаться. Если хочешь.
- Айрис уже уехала на неделю к своей сестре с детьми, - медленно произнес Джон и развел руками, - просто не представляю, что я буду делать все это время один в доме…
Он украдкой посмотрел на Мастерса и продолжил:
- Нет, я не могу остаться, и потом… втроем нам будет не так хлопотно. Возможно, ты даже сможешь отдохнуть.
- И, Бен… - остановил Бенедикта доктор, когда тот уже готовился сесть за руль машины, - мне все же приятно, что ты едешь с нами.
Не дождавшись ответа, Джон развернулся и потопал к своему транспорту. Он не видел, как Мастерс, сев в машину, долго смотрит ему в след, не решаясь завести мотор, и не решаясь даже захлопнуть за собой дверцу.
Кармина Бурана в этот день два часа убила на то, чтобы носиться за мамой по всему дому и упрашивать её подписать бумаги на согласие отпустить её в поездку под ответственность школьных учителей. Фрея Бурана терпеть не могла баловать дочь, а поскольку любое предложение, исходящее из уст её дитяти, не важно, насколько полезно и обоснованно это звучало, воспринималось ею как бунт и разврат, одобрение, а уж тем более согласие её вымолить было очень сложно.
- Мам, ну, пожалуйста... я никогда ещё не была в Уэльсе, там такие экскурсии и походы, музеи, парки, заповедники, и всё бесплатно! – подсела она за стол, где та резала салат.
- Нет, Карма, я тебе сто раз сказала – на каникулах едешь к брату!
- На Рождественских поеду – честно-честно! Что плохого в том, чтобы провести время с умными и образованными людьми? – развела она руками.
- Это своих друзей ты умными назвала? Хм! – язвительно отозвалась миссис Бурана, оставила нож и повернулась к духовке, откуда вытянула дымящийся пудинг.
- Но там будут учителя, гиды, историки... Я буду день и ночь носить шапку и... и есть брокколи, и молиться перед сном! Ну, пожалуйста, мам, - протянула она бумаги, которые успела уже изрядно измять, и ручку.
Фрея внимательно оглядела свою дочь.
- Говоришь, на всю неделю поездка? Загородный коттедж, домашняя еда? Учителя нравственные, строгие? – она сузила хитрый взгляд и добавила, - богобоязненные?
Кармина энергично закивала с улыбкой от уха до уха.
- Просто ангелы, мамусь!
- А церкви и храмы… посещать будете?
- Первым делом, - перекрестилась она с самым серьёзным видом. – Церковь Иоанна Крестителя в Кардифе, храм Святого Давида в Сент-Дейвидсе, Бреконский собор…
Всё так же, не спуская с дочери изучающего взгляда, Фрея выхватила её бумаги и подозрительно их изучила. С глубоким вздохом подписала.
- И смотри мне, без приключений, Карма! Помни – Бог всё видит сверху!
- Да, да, да, конечно, мам, без сомнений, всё и даже больше, - она чмокнула её в щёку и умчала в свою комнату, аж половики гармошкой изошли. Фрея неодобрительно покачала головой и мысленно помолилась, клюнув напоследок свой нательный золотой крестик, и вернулась к домашним заботам.
Глава 3
Вы, наверняка, знаете, как важны сборы в долгие поездки? Сколько времени это может занять, особенно, если у вас есть заботливая хлопотливая мама, которая непременно завернет вам печеную курицу, мясной пирог, домашний компот, десять пар носков, два свитера, теплые брюки, зимнюю шапку и еще Бог знает что! Так вот… Квентин Мак’лауд всего этого не знал и в долгие путешествия никогда не собирался, да и мамы у него не было. У него был только сварливый почти всегда пьяный отец и назойливый будильник, который он сегодня утром разбил, и чуть было не проспал одно из самых важных событий в его жизни – поездку в горы!
Когда Квентин понял, что до выхода ему осталось меньше пятнадцати минут, он вскочил с кровати и принялся бешено метаться по своей комнате, с жуткими ругательствами запихивая свою одежду в рюкзак. «Черт, черт, черт!», - только раздавалось из разных уголков его маленького и ветхого дома, сотрясаемого гремящей посудой и звоном раскиданных то тут, то там пивных бутылок.
В конце концов, от шума, произведенного опаздывающим победителем конкурса «Юных талантов», проснулся Мак’лауд старший и Квентину пришлось, чуть ли не кубарем, вылетать из своего дома с туго набитым чёрт знает чем рюкзаком за спиной.
Как кучерявый и предполагал, на «точке сбора» группа была уже на месте и, судя по всему, ожидали только его. Школьный автобус покинул свою стоянку и стоял наготове.
Единственное, чего не предполагал Квентин, был – Бенедикт Мастерс. И не просто Бенедикт Мастерс, а Бенедикт Мастерс с чемоданом! Мак’лауд уже хотел сказать «Что за… нафиг?», но по угрюмым лицам друзей понял, что этого лучше не делать.
- А вот и ты, Квентин, - весело подхватил Джон Фримен, который в своей дорожной зеленой куртке с мехом и в неофициальной обстановке еще больше походил на заботливого папашу, - хорошо, что тебе не пришлось звонить… Полагаю, теперь все в сборе?
- С Мак’лаудом я вижу только 14, проверь списки, - заявил Мастерс, нетерпеливо поглядывая на часы. Погода стояла прохладная, накрапывал дождик, и все уже порядком продрогли ждать опаздывающих.
- Нет Аматуе, - заметил Орландо.
- Кого? – переспросил психолог, не расцепляя рук на груди.
- Лилиан Бакет, - уточнил её друг, - она звонила мне и сказала, что будет с минуты на минуту.
- Неслыханная наглость! – рассердился Дракон, - она опаздывает уже на четверть часа, мы сместим себе все планы. Звони ей, мистер Бум, пусть едет своим ходом на вокзал и берёт билет до Ньютауна, оттуда садится на такси. Найдите водителя, Грей, заводите детей, не хватало ещё всем простудится из-за чьей-то непунктуальности.
Но не успели все погрузить свой багаж и занять места, как к автобусу почти вплотную подъехала серебристая Toyota, и из неё выпрыгнула весёленькая Лилиан с сумочкой на локте и айфоном в руке. Её важный папа достал из машины здоровенный чемодан и выкатил его перед автобусом.
- Слава свету всех светил, вы ещё не уехали! – обрадовалась она, - надеюсь, я не слишком вас задержала? – процокала Лилиан на своих каблучках к мистеру Мастерсу и смущённо улыбнулась.
- Немедленно полезайте в автобус, мисс Бакет, - прикрикнул замдиректора, не смотря на присутствие Бакета-старшего. – Учите свою дочь пунктуальности, сер, - сказал он ему.
- Простите, это моя вина, хотел заехать по пути купить фруктов в дорогу.
- Я же объяснил на собрании чётко и ясно, мы обо всё позаботимся.
- Видите ли, моя дочь вегетарианка и практикует сыроедение, и настаиваю на том, чтобы…
- Как я сказал, мы обо всём позаботимся, мистер Бакет. Вам не о чём волноваться, сер, грузите вещи в багажный отсек, мы и так опаздываем. – С тяжёлым сердцем он посмотрел в окна автобуса, где бесчинствовали полные энтузиазма подростки, и вздохнул, - и да поможет нам Бог.
Ехать предстояло в общей сложности около 4х часов. Мастерс с Фрименом сели на передние места и занялись обсуждением предстоящих планов, предоставив Грею наблюдать за их «ценным грузом». Чтобы особо слабых не укачивало, а особо активные не скучали, психолог предложил петь гимны и хлопать в ладоши, и по трассе Лондон-Ньютаун весело нёсся звучный сгусток безладных песен. Всем было радостно, все пели, и некоторые даже приплясывали, только Аматуе посчитала это ниже своего достоинства и заткнула уши музыкой из айпода.
Доехала эта шумная и веселая группа почти без приключений. Почти… не считая того, что Мави все же несколько раз стошнило, её лицо цветом стало напоминать кочан незрелой капусты, и Фримену пришлось дать ей таблетки от дурноты, а автобусу при этом – сделать несколько вынужденных остановок. Однако это были и все неприятности.
На удивление Бенедикта никто пока не затеял драку, главный задира школы Винтер вел себя вполне прилично, сидя рядом с Патриком; Айвен благополучно спал, заняв место у окна возле Кейси Беггинса; Кармина и Агнешка так же не порывались повыбивать в автобусе окна и сбежать навстречу дикими приключениям в какую-нибудь мрачную чащу. Остальные так же вели себя вполне благопристойно. Мастерс даже понадеялся, что, возможно, все не так плохо, как кажется, и он еще сможет немного отдохнуть в горах…
К одиннадцати автобус съехал с проезжей дороги и подался какой-то дикой малоприметной тропой петлять между каменистыми холмами безлюдной пустоши. Ученики заметно притихли, наблюдая из окон почти нетронутые человеком природные ландшафты. В отдалении они даже успели заметить развалины древней крепости и раскиданные в довольно синхронном порядке большие каменные валуны, которые Кейси тут же принялся запечатлевать на камеру.
- Что это? – тихо вопрошала Мави, - никак места фей?
- Я думал, нас поселят в отеле… среди людей, - сказал озадачено Джим «Дракон» Уилсон, выглядывая из-за плеча Мави на дикие долины, где над какой-то добычей стаей копошились вороны.
- Идиот, всем известно, что жить мы будем в загородной резиденции бывших хозяев Винтер-холла, - исправил его Лоуренс Вайс. – Сказали же, поездка бесплатная, кто бы оплачивал тебе отель?
- Мы подались в просто несусветную глушь, - заметила среди своих Кармина, - остаётся только надеяться, что не в логово Дракону в качестве жертв!
- Остается только надеяться, что это не логово замдиректора, - прошептал Патрик, который, как и все, был слегка озадачен желанием Бенедикта Мастерса сопровождать их в этом путешествии. Его присутствие для детей говорило только одно – Школа никуда не уехала, Школа отправилась с вами.
- Кажется, так начинаются все классические фильмы ужасов, - «обнадеживающе» добавил Квентин, созерцая мрачное окружение родового загородного дома Винтеров.
Только Айвен решил воздержаться от каких бы то ни было высказываний. Он уже проснулся и совершенно спокойно, даже почти безучастно, смотрел в окно на так всех пугающий пейзаж. Арагон младший часто бывал в Уэльсе со своими родителями, и загородные поместья были для него не такой уж и новостью, а то, что Бенедикт Мастерс поехал с ними, могло его только порадовать. Если вы помните, как ненавидел свою семью альбинос и как был привязан к их другу – Мастерсу.
Однако, на облегчение многих, «логово», куда их всех везли, оказалось не таким мрачным, как представлялось. Они пересекли каменный арочный мост над бурливой рекой и оказались во дворе двух довольно уютных на вид двухэтажных коттеджей, построенных друг напротив друга в зеркальном отображении и соединённых общей верандой. Старые стены были увиты диким виноградом, из-под густого ковра которого торчали только окошки.
- Прекрасно, я чувствую себя прям как у какой-нибудь заботливой богатой бабуськи, которой у меня никогда не было... - Прокомментировал место отдыха Квентин, выбираясь из автобуса.
- Ты, кажется, что-то говорил про классический фильм ужасов, - напомнил ему Патрик.
- Да, надеюсь, что я ошибался…
- Не думаю, что намного, - обогнала Квентина Анжелика и самонадеянно обернулась, - я как специалист по местам силы, уверяю вас, в этом месте энергия сгущена почти вдвое.
- Да, бойтесь и внемлите, скоро затмение! – добавил, хихикая, Лоуренс.
- Психи… - покачал головой Айвен, прошептав.
Путников встретили две женщины, что приходили хлопотать по дому из деревни, и садовник, который скорее годился на всевозможные ремонтные работы, чем уход за клумбами, потому что садом коттеджи не располагали. Они помогли детям внести весь их багаж в дом и отчитались перед Мастерсом в выполненных обязанностях.
- Накройте обеденный стол на веранде, - приказал им замдиректора, - соедините оба стола из трапезных, я хочу, чтобы все дети ели вместе и были на виду. И почему здесь так зябко? Растопите камин.
- Будет сделано, сер.
- Так, дети, - обернулся он ко всем остальным, что с интересом разбрелись по гостиной и осматривались, - сейчас мы поделим вас на два лагеря, первая группа займёт две спальни наверху, вторая две спальни во втором коттедже.
- Предлагаю устроить жеребьёвку, - снял с плеч свою куртку Бенжамин Грей и размотал шарф, - так будет честно. Девочки и мальчики тянут жребий отдельно.
- А почему спальни учителей отдельные? – пискнула Агнешка, - почему мы должны спать друг с другом, как в детском саду?
- Вас много, а комнат мало. - Заботливо объяснил доктор, расстегивая куртку, - К тому же так вы лучше узнаете друг друга, разве это плохо?
- Так мы еще и перемешаемся, как горох в супе! – в свою очередь приуныл Мак’лауд, - что я буду делать в спальне без Агнешки?
- А со мной в спальне ты что намерился делать?
- Это лучше, чем, если бы вас поселили в спальне с Драконом, - заметил шепотом Патрик, пытаясь угомонить своих друзей.
- Ты что уже готовишь сценарий для фильма ужасов? Только не говори, что тебе хочется спать с кем-нибудь… с кем-нибудь из них! – Квентин тыкнул в Лоурэнса и его девушку.
- Я предпочел бы вообще спать в отдельной комнате, - тихо добавил Айвен, вмешавшись в их разговор. Он стоял, потупившись в пол, и изучал странный узор паркета, казалось, Айвен немного нервничал.
- Да-а-аа… - вдруг ехидно протянул Мак’лауд, обняв альбиноса за плечи одной рукой, - у тебя ведь там есть какая-то тайна, которую нельзя видеть простым смертным, да? Ну, скажи, ты оборотень и ночью превращаешься в кролика?
- Ты лучше думай, что говоришь…- обижено повел плечом Айвен, высвобождаясь от руки Квентина.
- Ой, велика беда ночевать вместе, - не понимала Кармина, стягивая с себя шапку с разноцветными орнаментами, - кого, что не устраивает, может разбить себе палатку во дворе.
Однако ребята из команды Патрика были не единственные, кто имел свои взгляды на личное пространство.
- Могли бы хоть брата и сестру поселить в одну комнату, - бубнили недовольно семейка Пинзани.
- Кощунские у вас методы, мистер Грей, - обиделась Мишель, - мы можем и сами выбрать себе соседей по комнате. Я, например, ни за что в жизни не засну рядом с этой сдобной булкой! – ткнула она пальцем в Агнешку.
- Ты кого булкой назвала, ящерица!
- Ради бога, хватит орать! – поднял голос замдиректора, вскинув руки, когда покончил с просмотром почты на этот адрес, что принесла служанка Линэд. И все на время умолкли, - все будут спать там, где положат, потом договаривайтесь друг с другом сами. Ясно? Мальчики и девочки отдельно – это не обсуждается. Тяните жребий и быстро в свои комнаты, двадцать минут на то, чтобы распаковать вещи.
- Я помогу сделать номерки! – вдруг вызвалась Аматуе, - у меня даже бумага под рукой!
- Отлично, разбирайтесь, - Мастерс нетерпеливо стянул с рук перчатки и глянул на часы, - мне нужно сделать несколько звонков. И вы все, как только устроитесь, немедленно позвоните своим родителям, что вы благополучно добрались, - с этими словами он отправился в другую комнату, что служила в доме одновременно скромной библиотекой и кабинетом.
Энтузиазм, с которым Аматуе решилась помогать с жеребьёвкой, был вызван отнюдь не благими намерениями. Ей меньше всего на свете хотелось ночевать с девушками ниже её уровня развития, тем более под одной крышей с Патриком, Квентином или ещё хуже – неудачником Кейси. Надписывая номерки, она намеренно сворачивала одни треугольником, другие – квадратом, и шепнула своим друзьям тянуть первыми и треугольные бумажки. Так, вся бравая команда Патрика вместе с Кейси и Мави оказались приписаны к первому коттеджу. И два лагеря, о которых упоминал Бенедикт Мастерс, в действительности оказались двумя лагерями противоборствующих сил.
- Черт, как же я рад, что мы с вами все вместе оказались в одном доме! – воскликнул Патрик Сейнт, открывая свой чемодан на кровати, чтобы разобрать вещи.
- Ага, а я-то боялся… - пробормотал Квентин, изучая вид за окном, - вот только девчонок не хватает. Что за средневековые предрассудки! Кармина и Агнешка прекрасно бы разместились здесь рядом…
- Квентин, что ты такое говоришь? – нахмурился Патрик. - Мы не можем спать с ними в одной комнате…
- Почему? – невинно спросил Мак’лауд, уставившись на друга.
- Только представь себе здесь Агнешку, - спокойно вздохнул Сейнт, - ты хочешь засыпать под ее тихий лепет о том, какие красивые лодыжки у Бена Грея? Или… тебя не смущает, что ты можешь спать в нелицеприятной позе, когда рядом сидит Кармина? Прости, я этого не выдержу…
Патрик всплеснул руками, всем своим видом давая понять, что вполне доволен «мужским положением вещей».
- Ох, ну и ладно! – отмахнулся Квентин и посмотрел по сторонам. Его взгляд наткнулся на тихого Кейси, который что-то настраивал в своем фотоаппарате.
- Зато у нас есть Кейси. Да, Кейси? Тебе же нравится наша компания? – пристал к «новенькому лицу» Мак’лауд.
- Вообще-то… честно сказать, вы нравитесь мне намного больше, чем Джим или Лоуренс. Они вечно меня задирали. А Джино Пинзани как сказал, что на самом деле прилетел с сестрой с планеты Нибиру, так и остался для меня непостижимым… - ответил скромно Кейси, пожав хрупкими плечами. Он вообще слыл очень скромным мальчиком, и за большие девчачьи глаза и светлые волнистые волосы его никто не воспринимал в серьёз.
- Что, правда? – не отставал Мак’лауд, - да они просто космические рейнджеры какие-то…
- Да и вообще всю эту звёздную стаю не понимаю. – Вёл он дальше, желая высказаться, - Аматуе говорит, что на этой неделе нас ждёт Конец света, и только здесь мы якобы можем спастись. Это… не к добру будет сказано, - пожался он и завертел свою камеру в нерешительности, - но когда Уилсон и Вайс запхали меня как-то в коридорный шкафчик ради шутки, я просидел там целую перемену и невольно подслушал, как Лилиан делилась своими планами с подругами. Она сказала, что в день солнечного затмения грядёт Апокалипсис, который уничтожит людей, и она, как высшее существо обязана встретить его в «месте силы», как она сказала, и выжить, чтобы построить новый высший мир… победа на конкурсе оказалась ей на руку. Она вообще странная девица, она всё время как будто запугивает, хоть и словами радости и благоговения…
- Все это как-то подозрительно, - нахмурился Патрик, - слишком много внеземных личностей собралось в этом «Уэльском предприятии», вы заметили? А ведь это одно из самых насыщенных «мест силы», помните, что сказала Сапай? Вот оно что… Кажется… Кажется, я догадываюсь, что задумала Лилиан…
- Да забудьте вы о ней, - плюхнулся на кровать Квентин, - она только на вид ничего. Я бы с ней пообщался, заткнув уши воском, как с любой другой религиозной фанатичкой… И потом, у нас свои космонавты есть, правда, Айвен? Ты ведь тоже из какой-нибудь планеты свалился?
Альбинос, все это время неподвижно сидевший на своей кровати, посмотрел на Мак’лауда так, точно это он свалился с луны.
- Не приставай к Айвену, Квентин, - заметил настороженность Арагона Сейнт, - позвони лучше своему отцу, скажи, что доехал.
- Я, надеюсь, ты пошутил, - мрачно ответил кучерявый и, заметно приуныв, стал вытряхивать вещи из своего рюкзака.
- Несправедливо! Поганая система! Костомозглые учителя! – тем временем ругалась в своей комнате Агнешка, выкидывая на кровать свои вещи из сумки, - так хладнокровно бросить жребий!
- А, по-моему, хорошо получилось, - не соглашалась Кармина, заглядывая в шкафчики своей тумбы, - я рада, что не выпало жить с этими звезданутыми полубогами полудурками.
- Хорошо? Что значит хорошо! Нельзя тыкать нас в комнаты, как карта ляжет, более того – отправить мистера Грея в другой коттедж, а с нами на этаже угнездился сам Дракон! - швырнула она последнюю кофточку и опустилась на кровать, шумно вздохнув.
- Я видела здесь кота, - вдруг донеслось из-за угла, это говорила Мави, неспешно распаковывая свой чемоданчик, - могу принести погладить…
- Прекрасно, неси кота, у нас свободная кровать, будет жить с нами. Пусть он хоть трижды самец! - буркнула Агнешка.
Впрочем, «расселение народа» было далеко не последним несчастьем в этом поместье. Несчастьем номер два назывался фирменный картофельно-луковый суп, который варила местная прислуга пожилая дама миссис Кигва, и который был подан к обеду. Первым опасность сего продукта заметил, конечно же Квентин, привыкший, если не к добротной стряпне мамы Кармины, так к пряным полуфабрикатам и незатейливым гренкам.
- Это еще что за… - он поднял ложку бесцветной и бесформенной густой жидкости и вылил ее обратно. Жидкость плавно перетекла в основную массу, не оставив на поверхности и следа. Создавалось такое ощущение, будто бы им подали просто какую-то космическую пасту!
И Квентин был не единственным удивленным этим странным видом еды. Айвен тоже решил, что есть это не будет, а потому только создавал видимость увлеченности супом.
- Вы думаете о том же, о чем и я? – тихо произнес Патрик, едва сдерживая смешок.
- Я думаю о гренках… о сытных, жирных домашних гренках, - пробормотал Мак’лауд.
- Я за эту неделю точно похудею, - сдулась Агнешка над своей тарелкой.
- Кто захочет, есть добавка, дети, - прокомментировала повариха, наливая черпаком суп Лилиан.
- Я такого не ем! – воспротивилась та, - дайте мне нормальноё еды, морепродукты, фрукты, зелень, оливки, пророщенные зерновые – что-нибудь съедобнее этой мазни есть?
- Ешь, милочка, или вовсе на сухари посажу! – смачно отрезала повариха, коренная валлийка, - моя еда самая здоровая во всём северном полушарии! Мои сыновья крепкие и рослые, как сам дьявол. Меня предупредили, чтоб я учитывала вегетарианцев, но по мне, так все ваши городские моды – могила.
Аматуе насупилась. Дети недоверчиво ковырялись в супе, привыкшие к карманным снекам или напичканным всевозможной химией полуфабрикатам. Только Мастерс был всем доволен.
- Съедайте всё, - сказал он, наслаждаясь угнетённой тишиной в столовой, - через полчаса у нас первая экскурсия, и до ужина вы успеете сильно проголодаться.
После обеда, однако, Мави стало так дурно, что экскурсия вовсе встала под вопрос. Но после осмотра ее доктором Фрименом ничего серьезного не обнаружилось. Ей просто нужен был отдых после поездки. Бенедикту не оставалось ничего другого, кроме как оставить её под присмотром взрослого, а остальных повести в экскурсию, как и планировалось. Так как прислуга в доме была приходящая, на них полагаться не было смысла, и замдиректора оставил с девочкой психолога.
- Это просто сущее невезение! – пыхала возмущением Агнешка, когда они уже ехали автобусом навстречу древним замкам и заповедным территориям, - плохо ей… и сразу мистера Грея, как подорожник, к каждой ссадине кладут. Этот Дракон… - она глянула в сторону сиденья замдиректора, снизила голос и шёпотом продолжила, - этот Дракон как Божья кара, не удивлюсь, если он ночами будет ходить по нашим комнатам и высасывать жизненные силы, если не красть «принцесс»…
- Не волнуйся, он будет так занят доктором Фрименом, что до тебя ему не будет дела, - углубилась Кармина в брошюрку про достопримечательности Уэльса, которую специально купила накануне поездки.
- Что? Что ты имеешь в виду? Доктор Фримен мужчина, между прочим, раз уж на то пошло…
- Вот именно, Агнешка. Вот именно.
- Эй, - повернулся к девочкам Квентин и произнес шепотом, - как насчет того, чтобы подкинуть в кровать Дракона головастиков из речки? Это, конечно, нас не спасет… Но заметно облегчит душу.
- Конечно, а что ты будешь делать, когда он утром облегчит свою душу на виновников? Вся неделя взаперти на хлебе и воде – меньшее, на что он способен, - напомнила Кармина.
Первый замок, в который они явились с визитом, стал впечатляющий Карнарвон.
- Вау! – восхищённо воздал хвалу его виду Джим Уилсон, выходя из автобуса, - такая громадина.
- Замок как замок, - деловито пожала плечами Анжелика, выходя следом. Её мало, что могло удивить в этом обыденном мире, так как она считала себя исключительным знавцом той жизни, что скрыта от человеческих глаз.
Здесь ходило немного народу, в основном, туристы, но неподалёку от входа их как будто ждал какой-то человек в чёрном охотничьем плаще и шляпе. Он меньше всего походил на туриста, длинные до плеч волосы и двухдневная щетина выкрывала в нём не то охотника, не то лесника. Ему не хватало только ружья, собаки и трубки с крепким табаком.
Завидя издали школьный автобус, он двинулся навстречу.
- Мистер Мастерс, как я понимаю, - произнес незнакомец мягким с хрипотцой голосом. – Я ваш проводник и экскурсовод.
Бенедикт, увидя гида, подозрительно нахмурился. Его взгляд сверкал каким-то грозным чувством, точно он стоял лицом к лицу со своим давним врагом или соперником, тем не менее, ни словом, ни жестом не выказал своё знакомство с ним.
- Здравствуйте, - нейтрально ответил замдиректора, - мне сказали, что предоставят профессионала.
- Так он перед вами. Зовите меня Варан.
«Я знаю, что ты Варан, идиот», - было написано во взгляде его собеседника, но во взгляде это и осталось.
- Я предпочитаю называть по фамилии, - пожал он крепкую горячую руку новому проводнику, чёрные глаза которого, казалось, могли просверлить Мастерса насквозь.
- Фамилии у меня нет… - ответил он и рассмеялся. – На самом деле это не так уж важно. Вы платите, я делаю свою работу. Так, где ваши неугомонные шалуны, которым так не терпится осмотреть эту груду камней?
- Без игр, Варан, я за них отвечаю, тебе понятно? – процедил он гиду, улучив момент, чтобы наклониться к его уху. И уже громче добавил. - Все здесь, а это мой коллега, доктор Фримен.
Джон пожал проводнику руку.
- Приятно, - только признался доктор и обернулся к ученикам, чтобы проследить все ли выбрались из автобуса.
- Что ещё за бомж, - вякнула где-то сзади Анжелика, которой всё требовалось «на уровне».
- Ах, не видать нам истинных духовных учителей в этой дыре, нужно было уломать папу ехать в Мачу-Пикчу, - вздохнула ей Лилиан.
- Не расстраивайтесь, - поддержал их Орландо, - зато здесь мы в безопасности относительно остального мира, который вот-вот развалится.
Однако Патрику и его друзьям их проводник очень даже понравился. Сейнт увидел в нем просто героя каких-нибудь бравых вестернов, настоящего следопыта, закаленного в сражениях и суровых климатах запада. Квентин, будучи близким ко всему «простому и земному» тоже обрадовался виду Варана. Он совершенно не походил на тех задир, которые бродили в качестве туристов по замку и стесняли его своим выставленным на показ положением и богатством.
Кармине он мельком напомнил её дядю-лесника, а потому сразу стал родным. Агнешка и вовсе увидела в нём чуть ли не героя комиксов и сексимвол мировой киноиндустрии и с нетерпение ждала от него знаков внимания к своей искромётной натуре. Что подумал о провожатом Айвен, так и осталось неизвестно. Можно было только догадываться по тому, как долго и сосредоточенно альбинос изучал их нового знакомого, что он тоже ему симпатизирует.
Варан, как оказалось, прекрасно знал историю и всевозможные легенды, он очень заманчиво плёл нить рассказа, водя свою группу по замку и расположенном там же музею валлийских королевских стрелков. Но самые интересные вещи он начал рассказывать часами позже, когда они завершали осмотр второго замка – Харлек, и на Землю опускались по-осеннему ранние сумерки.
- … здесь, прямо на этом месте, - запрыгнул Варан на один из валунов посреди выбритого обслуживающим персоналом исторической ценности газона, - турист вроде вас услышал невыносимо скорбный вой Кон Аннон, «псов из преисподней». А дело было в сумерках, в день зимнего солнцестояния. Посещение замка было давно закрыто, и вокруг не было ни души, - развёл он руками и сделал внушительную паузу. Все ждали продолжения, даже учителя и присоединившиеся «левые» туристы.
- А вы должны знать эту легенду о своре Аннона, - сложил он руки на колене, наклонившись к своим слушателям. – В валлийском фольклоре это очень древнее поверье о самых грозных из всех волшебных тварей. Дьявольских псов обычно двое, но собираются и стаи, они походят на больших собак с красными, пылающими глазами. Их шерсть – черная сажа. Они высотой в 2-3 фута по плечо, и пахнут дымом и серой. Лай, которые они издают, настолько ужасающий, что бросает в дрожь любого, кто их слышит. Они готовы разорвать в клочья человека, который им встретится, хотя, охотятся, как правило, за конкретными жертвами. Встреча с ними предвещает смерть. Вой кон аннон издалека кажется невыносимо скорбным, а вблизи напоминает тявканье бигля. Тот, кто услышит этот вой – наверняка умрет.
- Вы что, хотите сказать, тот турист умер? – напряглась Мишель.
Варан поднял палец, приглашая обождать с выводами и дослушать.
- Конечно, он не верил в этих собак. И это зря. Он был из тех, кто не чтит память и честь Земли, и днями ранее осквернил святое место, колыбель древних энергий. Выражаясь вашим языком – справил нужду в месте геомагнитной активности планеты. Он поспорил на золото, что переночует в древнем замке и не встретит ни одного призрака, и ничего такого, что сможет его напугать. А утром… его обнаружили выпотрошенным здесь на траве – и ни следа зверя на расстоянии мили!
- Фу, какая мерзость… - скривилась Агнешка.
- Он нас решил запугать до смерти? – прошептал Айвен и потому, как он скрестил руки на груди, можно было понять, что его уже запугали.
- Да, замечательная история, - подметил всеобщее волнение доктор Фримен и, по доброте своей, сам того не осознавая, решил немедленно разрядить обстановку, - но, я уверен, с нами такого не произойдет… Никто не будет осквернять местные святилища, ведь так, дети? Спасибо, что поделились этими чудесными легендами, м-р… м-р Варан. Думаю, нам пора собираться домой, на ужин.
И, в доказательство своих намерений, Джон положил руку на плечо близ стоящей Кармины, точно заботливый отец, который собирал всю ораву своих детей в уютное гнездышко к вкусному чаю и сладкому теплому пирогу. Кармина аж вздрогнула, погружённая в ужасы рассказа, и была рада, что на месте доктора не стояла жуткая призрачная собака.
Мистер Мастерс стоял поодаль от своей группы, держа руки в карманах пальто и сердито наблюдая за действиями Варана.
Проводник ухмыльнулся и спрыгнул с валуна.
- Тогда до завтра, завтра вас ждут ещё более таинственные открытия, - воскликнул Варан.
Замдиректора мягко подтолкнул учеников в сторону выхода.
- Встретимся, как и договаривались, - повернулся он к проводнику, но тот, красноречиво продемонстрировав ему свою спину, уже петлял среди туристов и сереющих на фоне оранжевой полосы заката камней.
Бенедикт нахмурился, в его глазах читались негодование и почти вызов. Развернувшись, он так спешил убрать свою группу из развалин замка, что последнего медленного и нерешительного Кейси лично затолкал в транспорт, как упрямое полено в камин.
- Просто детские пугалки, - сердилась уже в автобусе Анжелика, сидя в паре с Аматуе. – Он бы нам ещё сказки о злых троллей рассказал и прибавил – «не ходите в лес, там вас сцапает злой тролль». Какой смехотворный тип.
- Он всё выдумал, - вторила ей «звёздная леди», - а вот места «колыбель древних энергий» меня заинтересовала, надо будет выбить из него дорогу в это место, если он и про это не соврал. Уверена, туда путь открыт только избранным, ведь завтра уже затмение…
- Эй, пс-ть, - позвал их Джим с другого ряда, - посмотрите в окно, что за херь там бегает, уж не свора Аннона ли?
Все, кто услышал это заявление, прилипли к окнам, но в быстро сгущающихся сумерках мимо проплывали только пейзажи. Джим и сидящий рядом с ним Орландо разразились хохотом.
- Вы только посмотрите на эти перепаханные лица! А говорили, не верят! – гоготал каратист, Анжелика принялась бить его через проход сумкой.
Но в ту же секунду взвизгнула Агнешка и чуть не вывалилась через Кармину в проход.
- Там что-то бежит! Бежит! Клянусь, оно огромное! – пищала она, все сначала не поверили, но издалека раздался странный протяжный призывный вой, и дети ринулись к окнам.
На едва различимой в темноте линии горизонта, по вересковой пустоши быстрее скорости автобуса несся какой-то зверь. Он действительно казался неправдоподобно большим и не похожим ни на одно известное копытное животное. Автобус слегка качнуло, потом трухануло от того, что испуганный водитель, чертыхаясь, крутанул на обочину и налетел на кочку. Всё его содержимое так подпрыгнуло внутри. Когда к окнам снова приковали взгляды, таинственный зверь как в воду канул.
- Что это было? – звучало тут и там среди детей.
- Следи за дорогой, Пол, хочешь отправить всех на тот свет? – услышали они голос Мастерса, - дети, немедленно займите свои места, нечего там высматривать.
- Ну, все… я соглашусь спать только с ружьем, - сполз по сидению Квентин.
- Может, это была просто чья-то бродячая собака, - предположил Патрик.
- У неё был хвост, клянусь, хвост, как у змеи! – паниковала Агнешка.
- М-р Варан здорово всех нас напугал, - признался доктор, обращаясь к детям, чтобы их успокоить, - но не волнуйтесь, в родовое поместье Винтера гончие псы никогда не заглядывали.
- А что, заглядывал кто-то другой? – поинтересовался Айвен, насторожившись.
- Ну… - пожал плечами Джон Фримен, - парочка бездомных котов и несколько канареек.
- А садовник сказал, все животные умирали по непонятным причинам на третий день, - робко напомнил Кейси. Остаток дороги никто не проронил ни звука.
И хотя слова д-ра Фримена звучали вполне успокаивающе, ночь наших юных путешественников ожидала тяжелая. После ужина, который состоял из тушеной спаржи, мясного пирога и тертой моркови, школьники весьма неохотно начали разбредаться по своим комнатам.
- Агнешка, если тебе приснится кошмар, ты знаешь, где меня искать, - хлопнул по плечу подругу Квентин, - правда, кроме меня ты, наверняка, найдешь еще трое дрыхнущих парней…
- Не кричи тогда бесом, когда внезапно прыгну тебе в кровать.
- Только комнаты не перепутай, ведь в другой спит…
- Смерти моей хочешь, морковка?!
- Да ладно вам, никакие гончие псы сюда не прокрадутся, вы же не забыли, КТО спит с нами на этаже, - многозначительно кивнул в сторону учительской спальни Патрик.
- Такое забудешь… - вздохнул Мак’лауд. И Айвен тоже вздохнул, хотя почему вздыхал он, не участвуя в их разговоре, оставалось такой же загадкой, как и вообще много всего остального, что делал альбинос.
Лилиан, сидя на своей кровати, старательно красила ногти серебристым лаком и лепила стразы. В комнате была только Мишель, остальные спустились в гостиную поучаствовать в тренинге, который психолог устроил для всех желающих.
- Психология отсталая наука, - прокомментировала свой отказ Аматуе, - она противоречит всем древним учениям. И ещё… по её меркам я считаюсь эгоисткой, самоутверждающейся за чужой счёт, этот Грей даже просил меня «сбросить маски». Как возмутительно, они думают, моя звёздная суть – всего лишь маска…
- Им далеко до понимания истины, - нехотя выдавила Мишель, не отрываясь от брошюры с гороскопами, которую читала, свернувшись в кресле.
- Наивные слепцы, как мало они вообще понимают! Но ничего. Скоро Земля очистится… - оттянула она ладонь со свежим лаком, растопырила пальцы и принялась любоваться своей работой.
- Мы подходим друг другу, просто невероятно… даже звёзды…
- Что ты там бубнишь? Кто тебе подходит? – не услышала Аматуе.
- Никто! – Мишель быстро захлопнула гороскоп и, порозовев, приняла невозмутимую позу. – Так… от нечего делать, смотрю, что советуют астрологи. Мне не нужен парень, этот… этот придаток, атавизм! Я самодостаточная личность и сама себе хозяйка, - вздёрнула она голову для пущей убедительности.
Но спокойствия это ей не добавило, и она, поёрзав, осторожно спросила:
- Вот ты, у тебя, небось, кучи парней было. Я имею в виду не тех с других галактик, земных. Что ты с ними делала? Ну, то есть… как ты им намекала, что, мол, не против встречаться?
- Хм! А что там намекать? Они сами липли… дебилы, так достали меня. Ненавижу слабых парней, они как тряпки, так и стелятся, чтоб о них ноги вытерли. Это как будто самой опуститься до их уровня. И таких пруд пруди! – Лилиан важно подула на свой маникюр, - я таких сразу посылаю. Девушка должна искать себе самодосаточного, обеспеченного и сильного мужчину, мужчину, который способен ей что-то дать, защитить и поддолкнуть к духовному росту, это заложено в наших ДНК! Только так возникнет гармоничный союз. Это космическая истина, которую мне нашептали звёзды…
Аматуе вдруг вздохнула, совсем как взрослая леди, тоскующая по своему избраннику.
- Я считаю, Бенедикт Мастерс такой мужчина. Он определённо обладает скрытой силой… скрытым огнём, энергией Кундалини! Вот такой власти есть смысл отдаваться. Я думаю, он ещё не до конца это осознаёт, но есть что-то в его взгляде, когда он смотрит на меня, что подсказывает мне, что он вспоминает!
Она опять вздохнула, теперь уже недовольно.
- Какого-то чёрта, он выбрал первый коттедж! А ведь я всё так удачно просчитала: больше учеников – больше надзора, почему он выбрал именно группу тех недоносков?
- Просто… Там есть люди, которые давно звездят в его чёрных списках, - объяснила Мишель.
- Чёрные списки, хм… интересно, в какие списки он занёс тогда нас…
В десять, когда был объявлен комендантский час, всех учеников попросили погасить в комнатах свет. Учителя расположились у камина в первом коттедже и угощались дорогим вином из погребов Уай-холла.
- Так это правда, вы видели фантастическое животное? – поинтересовался Бен Грей, расслабившись в кресле. Сейчас, когда ему не надо было быть вечно чутким, отзывчивым и понимающим психологом, он мог позволить себе и вальяжные сугубо «львиные» жесты, и тон самолюбия, и даже сигарету с ментолом.
- Детей до чёртиков напугал наш подозрительный и дерзкий проводник, - разъяснил пренебрежительно Бенедикт, не отрывая глаз от какой-то старой книги, найденной в библиотеки дома. – Уверен, это были просто игры разбушевавшейся подростковой фантазии.
- Разве водитель его тоже не видел? – сузил глаза Бен, выпуская дым и вспоминая все пересказанные ему подробности.
Бенедикт помолчал, потом добавил.
- Возможно, там действительно было какое-то животное. Бык или… конь. Попытайся не застревать на этом, Бен, тебе же самому придётся потом успокаивать малолетних паникёров. А что может быть хуже напуганных детей? Им в голову может взбрести бог знает что! – вскинул он руку и уронил её обратно на подлокотник кресла, - прятаться на крышах, отправиться искать монстров ночами, выкуривать демонов из учителей…
Грей отвёл взгляд в огонь и повертел дымящий окурок в пальцах. Потом наклонился к столику и затушил сигарету, допил своё вино и поднялся.
- Пойду к себе. Посмотрю, все ли уже спят, Лилиан устраивала в своей комнате какую-то лекцию о Конце света. Спокойной ночи, Джон, мистер Мастерс.
- До завтра, - ответил Бенедикт, возвращаясь к своей книге. Когда шаги психолога стихли, он возобновил тему о Варане.
Его пренебрежение этикетом ли, фамильярность ли, скверный характер ли так взбесили Мастерса или, быть может, более личные причины, было неизвестным. Впрочем, он всё-таки признался Джону, что их истинного проводника, скорее всего, подменил этот неизвестный странник, и кто знает, что сталось с первым, и жив ли он вообще.
- Я это выясню, и если это окажется правдой, я утоплю проходимца в ближайшей луже, - добавил он.
- Ну… он хороший рассказчик, - заметил Джон, - не вижу причин на него злиться, он пока не сделал ничего такого, что нарушало бы закон… По крайней мере, при нас. Почему ты думаешь, что он самозванец?
Доктор казался немного удивленным таким всплеском негодования со стороны друга. Бенедикт медленно закрыл книгу и, держа её в одной руке, потёр пальцами переносицу.
- Просто мне кажется, он слишком пугает детей. Даже своим видом, - резко отнял он руку от лица, - почему наш директор или администрация Сообщества гидов не могли найти кого-нибудь приличней?
- Да, у него довольно странный вид, - согласился доктор, - я… мог бы предположить, это что-то вроде «подходящего образа» для рассказчика всяких местных баек, но, судя по всему, это даже не образ, а… стиль жизни.
Бенедикт в задумчивости постучал торцом книжки по ручке кресла. Джон помолчал, глядя то в огонь, то кидая осторожные взгляды на замдиректора.
- Ты знаешь директора лучше меня, - мягко напомнил он, - наверняка, у него были причины нанять этого человека. Может, все упирается в финансирование школы…
Фримен поднялся и, хотел, было пожелать другу спокойной ночи, но, вспомнив, что они спят в одной комнате, просто подошел и положил руку ему на плечо в знак поддержки. Правда, как легко легла ладонь доктора на замдиректора, так же резко он ее отдернул, заметив, что в комнате они не одни.
- Айвен, - удивился доктор, чуть ли не подпрыгнув, - почему ты не спишь?
Джон не знал, что больше его напугало: то, что ученик стал свидетелем его дружелюбного жеста, или само появление этого ученика? Светлое лицо альбиноса в полумраке ночной гостиной казалось почти призрачным. Да и появился он внезапно, совершенно бесшумно, в лучших традициях потусторонних существ.
- Я не буду там спать, - спокойно произнес Айвен, однако его фиолетовые глаза, обычно спокойные, при этом как-то лихорадочно поблескивали. Он злился? Сложно было сказать… В голосе альбиноса звучали капризные нотки, выдавая его высокородное происхождение и, казалось, совсем не присущий ему эгоизм.
Бенедикт поднялся и отложил книгу.
- Что-то случилось наверху? – поинтересовался Джон и, двинулся было уже в сторону спален, но Айвен снова капризно возразил, скрестив руки на груди:
- Я не хочу там спать. Я не буду там спать… И вы меня не заставите.
- У нас нет других спален, - спокойно произнес доктор, не смотря на то, что альбинос буквально сверлил его каким-то высокомерным взглядом, - и… они все одинаковые.
- Айвен, ты ведёшь себя вызывающе, - произнёс Мастерс, уверенно двинулся к юноше и взял его за плечи, несмотря на сопротивление. – Я заметил это, как только мы приехали. Скажи, что случилось, и я смогу тебе помочь. Ты даже не звонил родителям и не отвечал на их звонки.
- Опять вы со своими родителями, - тихо произнес дрожащим от гнева голосом альбинос, - я ведь уже не ребенок. Я сам могу решать, что мне нужно…
- Но ведёшь ты себя, как ребёнок, - не сдавался Мастерс.
Айвен украдкой посмотрел на стоящего рядом доктора и понял, что при нем совершенно не хочет ни в чем признаваться.
- Ненавижу вас, - уже совсем прошептал он, наконец, высвободившись из рук замдиректора.
- Айвен, - мягко произнес Джон, желая сгладить напряженную ситуацию, но в этом случае вся доброта его естества не могла исправить положения. Альбинос вдруг сорвался с места и быстро зашагал в сторону спален.
- Мне надо спать… - произнес Арагон-младший каким-то совсем холодным и безразличным тоном, точно ничего и не произошло вовсе. Его лицо приобрело привычный оттенок безразличия и спокойствия.
- С ним что-то происходит, - сочувственно произнес вслед Айвену Джон, - надо сказать Грею, чтобы поговорил с ним… Чувствую, здесь без него не обойтись.
- Я сам с ним завтра поговорю. Если у этого ребёнка проблемы, я хочу об этом знать и лично во всём разобраться. У Грея и так забот полно, каждый второй у него на учёте, - Бенедикт повернулся к доктору, невольно спрятав руки в карманы. – Не понимаю, почему Айвен стал таким грубым. Он меня отталкивает, а ведь мы были такими близкими друзьями, он казался счастливым, когда мы проводили вместе время. Этот подростковый возраст сущее наказание, ещё и родители, которые срываются на нём, как на подкидыше…
Он замолчал, нависла задумчивая тишина. Было слышно, как потрескивают поленья в камине, и в этот весомый миг Мастерсу меньше всего хотелось расставаться со своим другом, который внезапно показался ему ближе всех на свете. Но минуты не могли тянуться вечно, и он неловко повернулся к своему креслу и взял книгу.
- Ну… думаю, я ещё немного почитаю перед сном, спокойной ночи, Джон… Джон? – вдруг остановил он его перед самой лестницей, помедлил, но сказал не то, что намеревался, - завтра мне нужно будет выехать в Кардиф. Проследишь за тем, чтобы господин Варан не наделал глупостей?
Глава 4
На следующий день перед завтраком все подростки первого коттеджа собрались в гостиной. Утро было сырое и сонное, с кухни доносились пьянящие запахи кофе и гренок, в камине тлели угли. Дети зевали и маялись от скуки.
- Зачем так рано будить, если даже солнце ещё спит? – поинтересовалась Мави, сидя на коврике перед камином и гладя дремлющего на её коленях кота.
- Это чтоб жизнь раем не казалась. Спартанское воспитание! – ответила ей Кармина, развалившись на диване и свесив на пол ноги, она клала себе на губы пёрышко из подушки и дула так, чтобы оно летало.
Квентин, который полулежал рядом с рыжей, беспечно примостив свою кучерявую голову на ее колени, сонно наблюдал за тем, как сдутые Карминой перья витают в воздухе. Из-за недостатка сна в нем пробудилась не свойственная ему задумчивость и молчаливость.
- Зато мы столько всего успеем сделать, - иронично заметил Патрик, взмахнув руками, и подошел к Мави, чтобы тоже погладить кота. Дома у него был почти такой же и сейчас Сейнт понял, что немного скучает по своему Овсянке.
- Да, активный отдых и всё такое, - поддержал его Кейси.
- Дома я бы дрыхла до обеда, скорей бы на экскурсию, сер Варан хотя бы шутит, - лениво листала какой-то журнал Агнешка. – Вы видели Мастерса сегодня? Он просто смерч, ходит – пол вибрирует, ему лучше сегодня на глаза не попадаться. Будь у него пасть кислотная – всё бы здесь сгорело!
- Агнешка, вообще-то…
- Почему замдиректора обязательно должен быть таким животны…
- Агнешка!
- Что!
- Мисс Бурана хотела сказать, что я вас слышал, Аньиол, - раздался голос Дракона за спиной Агнешки. Мистер Мастерс стоял за креслом, где та полулежала, сцепив руки за спиной и сверля её ледяным взглядом. На нём был как никогда элегантный костюм с полевым цветком в петельке, точно сошедший с небес бог грома, он терпеливо ждал извинений и, наверняка, кровавых жертв и подношений.
Агнешка вскочила и мигом отпрыгнула подальше от него. Патрик нахмурился, а Кармина прикрыла глаза рукой, Мави схватила кота и тихонько шмыгнула с ним на веранду. Квентин сам не заметил, как моментально выпрямился и уселся на диване в почти идеальной светской позе.
- Ради бога, не ешьте меня, я ещё слишком молода, я ещё столько в жизни не успела, у меня даже парня нет! То есть он ещё не знает, что меня у него ещё нет!..
- Да успокойтесь, вы думаете, мне неизвестно, что обо мне говорят студенты? Просто дух захватывает, как разыгрывается у вас фантазия.
- Вы меня не накажете? – вдруг обиделась Агнешка.
- Нет, я здесь за Айвеном.
- Вы накажете Айвена? – ещё больше обиделась та и заревновала.
Мастерс хотел, было, что-то произнести, но передумал и обратился к альбиносу.
- Айвен, пройди в кабинет, мне нужно с тобой поговорить. Сейчас.
Альбинос, совершенно безучастно ко всему сидевший в кресле с книгой, которую даже не открыл, внезапно оживился и едва заметно забеспокоился. Всю ночь он думал о том, что вчера наделал и знал, что ему придется за это ответить. Ему было не по себе. Временами Айвен сам себя не понимал. Все происходило как-то внезапно... Он уже почти привык к жизни «ходячей статуи», но время от времени все в нем начинало бушевать с такой неистовой силой, что он мог совершить любой безрассудный поступок! И со временем, такие случаи все усиливались. Это и беспокоило его и нравилось одновременно.
Он послушно прошел в кабинет и дождался, пока Мастерс закроет дверь, прежде чем начать говорить. Альбинос пытался угадать настроение друга своей семьи, и ему явно не нравилось то, что он начинал угадывать. В оправдание вчерашнего поступка ему сказать было нечего, не признаваться же, что ты временами совершенно безумен. Придется говорить правду, а правды Айвен боялся… Он, как какая-нибудь хорошенькая, но скромная дама, надеялся, что достаточно будет туманных намеков, чтобы все разгадать.
- Вы, наверное, хотите поговорить… о вчерашнем, - осторожно подобрал слова альбинос, раздумывая врать ли ему или признаться?
…И он выбрал врать:
- Я не привык ночевать в комнате, где столько людей. Мне не следовало вам говорить это… Простите.
- Я не сержусь. Я должен был предвидеть, что ты привык к одиночеству в своём большом холодном доме. Я хотел поговорить о другом, Айвен. Садись, - указал он приглашающим жестом на диван и опустился рядом, закинув руку на спинку, состоящую из больших тугих подушек.
- Айвен… - начал он издалека, - ты помнишь, как в детстве мы гуляли, и тебе очень хотелось искупаться в большом каменном фонтане во дворе поместья? Твои родители не разрешали тебе даже ноги там мочить. Но когда я приезжал к тебе в гости, мы обязательно шли туда купаться. И это была наша тайна. И я до сих пор храню это в секрете. Мне очень жаль, что ты перестал мне доверять свои тайны, Айвен, не могу себе представить, чем я так провинился перед тобой. Я же вижу, с тобой что-то не так. Я тоже был когда-то подростком, я понимаю, как тебе тяжело. И я хочу тебе помочь…
Альбинос сидел очень тихо, потупившись, сдержанно держа руки на коленях, однако, напоминание о фонтане мгновенно разрушило иллюзию его холодного спокойствия. Он едва заметно задрожал и заерзал, несколько раз взволнованно вздохнув. Это были хорошие воспоминания. Наверное, самые его любимые.
- Иногда появляются тайны… - тихо начал Айвен и грустно посмотрел на Бенедикта, - которые даже самый близкий человек не сможет понять. И тогда… вы начинаете бояться, что он, узнав их, может уйти или разозлиться.
- Я бы с тобой так не поступил, - возразил, усмехнувшись, Мастерс.
- В детстве… - продолжил альбинос, опустив взгляд, - мне очень хотелось, чтобы мои родители куда-то делись, а вы остались вместо них. Но мне уже пятнадцать, и мои родители никуда не денутся, а вы не останетесь вместо них. Наверное… это и к лучшему, потому что…
Айвен сделал паузу, глубоко вздохнув.
- Я не хочу, чтобы вы были мне, как отец. Вы для меня нечто большее… сер. И я не желаю, чтобы доктор Фримен… Он вас не знает так, как я, - вдруг разозлился альбинос и в его голосе снова появился капризный оттенок избалованного мальчишки.
«В подростковом возрасте возникает эмоциональная нестабильность и негативизм, упрямство и максимализм, - вспомнилось Мастерсу статьи из психологических журналов. – Подростки не склонны к взвешенным компромиссам и предпочитают или всё, или ничего…»
- Разумеется, не знает, - ответил он, считая невесть откуда взявшуюся ревность Айвена необоснованной и преувеличенной. – Он и не может занять твоё место, и никто не может помешать нашей дружбе, Айвен, запомни это.
Он взял его за плечи, привлёк к себе и крепко обнял.
- Ты всегда был необычным ребёнком, - продолжал Мастерс. – И это все считают проблемой. Но не я. Эрнест согласился отпустить тебя на Рождественские праздники со мной в Европу. В снежных Альпах самое место отдохнуть от привычной Англии, что скажешь? – погладил он его волосы.
Альбинос не верил своим ушам. Он уже ожидал чего угодно, но только не царского прощения и обещания снежных Альп! Сердце его впервые за последние несколько недель забилось легко и умиротворенно. Айвен даже слегка улыбнулся. Да, конечно, никто не мог помешать их дружбе, никто не мог занять Его место! Он скромно погладил свою «великолепную собственность» по воротнику пиджака и, на удивление Мастерса, поцеловал его в щеку.
Впрочем, альбинос тут же высвободился из объятий замдиректора. Такое сильное проявление чувств требовало у него очень много мужества и, как правило, его больше ни на что не хватало. Айвен понял, что ему нужно срочно исчезнуть, побродить где-то наедине, успокоиться, иначе он опять сделает какую-нибудь глупость. Альбинос поспешил к двери кабинета, но уже на самом выходе, он остановился и, повернувшись к Мастерсу, сказал:
- Я поеду, - затем поспешно вышел.
- Пока мы живём под одной крышей с Драконом, надо держать язык за зубами, - тем временем напомнила Кармина, выхватывая у Агнешки её журнал. – Ты могла загреметь под трибунал!
- Как бы не так! Он всегда отыгрывается на любимчиках! Вот зачем ему опять Айвен, а? Он вечно с ним панькается!
- Ох, чёрт! – оживилась Кармина, вчитываясь в статью в журнале.
- Вот и я говорю, как будто он его внебрачный сын!
- Может, он в правду его внебрачный сын, - пожал плечами Квентин, - ну… Айвен на него так иногда смотрит, будто бы…
- Да, я не о том. Тут написано пророчество тибетских монахов, тоже о Конце света. Слушайте «В конце этого года Земля начнет проходить через галактическую "нулевую полосу". Это особое состояние пространства, где гасятся и не могут распространяться никакие энергии. Наступит полная темнота и тишина. Отключатся электричество и связь. Темнота будет сопровождаться вспышками света, а также игрой света и тени. Временами может казаться, что бродят фигуры – как будто мертвецы встали из гробов. Землю будет потряхивать. Некоторые строения могут быть разрушены. Люди, по словам оракулов Шамбалы, будут массово гибнут из-за паники и страха перед неизвестностью. Катаклизмы же продлятся две недели, хотя отголоски будут ощущаться еще несколько месяцев вплоть до начала февраля…» Это какое-то помешательство, если уж и тибетцы заговорили…
- Проклятье! – выругался Патрик, - значит, тот дед был прав… Именно это он и говорил. И… Аматуэ. Мы должны пойти к ней.
- Ты что с ума сошел? – всплеснул руками Мак’лауд, - к этой фанатичке?
- Может, она действительно та, за кого себя выдает, тогда она единственная, кто может предотвратить эту катастрофу, - нахмурился Сейнт. Он и сам не хотел верить своим словам, но другого решения у него не было.
- Нет… после всего того, что она из себя… сделала, - покачал головой Квентин, - нет, я не могу пойти к ней.
- Я пойду к ней, - стоял на своем Патрик.
- Эй! - Мак’лауд заметил проходящего мимо Айвена и ловко поймал его за руку, - Эй, Айвен, скажи Патрику, чтобы он не шел к этой звезданутой Жрице, она же его съест! Пусть хоть трижды наступит Конец света, мы не должны у нее ничего простить!
- Ч-что? – не понял альбинос, рассеянно улыбаясь, все еще витающий в своих белоснежных мечтах.
- Ты что курил там, в кабинете Дракона? – нахмурился Квентин, - Патрик хочет просить помощи у Лилиан…
- Если она поможет, - только пожал плечами Айвен.
- Черт, Кармина, ну, хоть ты скажи нашему герою, что это – плохая идея!
- Это дурацкая идея, но мы должны что-то сделать, ведь солнечное затмение уже сегодня! – ответила Кармина и сорвалась на ноги, но в гостиную вошла миссис Кигва с разносом на колёсиках и нарушила их героические планы.
- Завтрак готов, дети, пройдите все на веранду. И торопитесь, гренки остывают.
- Вот там её и встретим, - закончила Кармина.
Мистер Грей и доктор Фримен уже поджидали своих подопечных на веранде и помогали девочкам нести тяжёлые стулья от стен к столу. Замдиректора не было, вероятно, он уже отбыл на такси в город, как и намеревался. Кухарка и служанка заканчивали сервировку стола.
Почти все из лагеря Аматуе уже сидели за столом, когда Патрик и его друзья заняли места напротив. Поговорить со «звёздной дамой» пока не представлялось возможным, и наши спасители Вселенной неловко переглядывались, ожидая подходящего момента.
- Дети, мистера Мастерса с нами сегодня не будет, - поднялся Бен Грей и постучал по стакану вилкой, чтобы привлечь внимание всех, - давайте не станем давать ему повода думать, что без его надзора вам не справиться, ладно?
На лице Квентина только мелькнула хитрая улыбка. Самое время было устроить этим благородным снобам настоящую «прогулку под солнцем», но, заметив строгий взгляд своего друга Патрика, Мак’лауд заметно приуныл. Да, Конец света, спасение мира и все такое… Совсем не время для шалостей. Ну, разве что… самых маленьких.
- Сегодня мы, как и планировалось, посетим национальный парк Брекон Биконс, - продолжил м-р Грей, - городок Хей-он-Уай, известный во всей Англии «Мекку книгоманов», где вы сможете…
- Купить сувениры! – перебила его Агнешка и потёрла ладошки, - наконец-то, а то замки, парки… шоппинг – вот настоящий отдых!
- Шоппинг книг, - напомнил психолог, - познавательных, как я надеюсь. А что насчёт замков, то два нормандских…
- А почему мистера Мастерса не будет сегодня? – не выдержала Лилиан, которая так и ждала повода, чтобы это выяснить. – Он должен нас сопровождать, я … не понимаю, мои родители сказали, он лично несёт за нас ответственность, он обязан!..
- За вас несет ответственность не только м-р Мастерс, - вежливо напомнил ей доктор, - но так же я, м-р Грей и вы сами, в какой-то мере, ответственны за себя, мисс Бакет. Что касается замдиректора, то он вообще не обязан был сопровождать нашу поездку, это… исключительное решение и, смею вас заверить, он больше обязан отдыхать своим законным отпуском, чем следить за вами…
- Но ведь он вернётся до… до конца, до солнечного затмения сегодня в десять ночи? – не унималась «солнечная богиня». – Просто в это время всем лучше находиться в безопасности.
- С чего это ты вдруг так взбрыкнулась по поводу замдиректора? – сузила глазки Агнешка, суя в рот шикарный кусок омлета, - в мире штолько людей переживают твоё жатмение, што тебе Маштерш?
- Кто-то у нас тут настолько низкоразвитый, что переходит на дерзости, ещё и с набитым ртом, - заумно протянул Лоуренс, важно разделывая сосиски ножом и вилкой, точно они завтракали с королевой Англии.
Его девушка хихикнула.
- А кто-то такой воспитанный, что хочет получить яйцом в глаз, - совершенно спокойно заметила Кармина, хрумкая гренкой.
- Или по яйцам… - понизив тон, добавил Квентин.
Уилсон прыснул от смеха, его соседи выкатили глаза.
- Дикари, - буркнула Мишель, бросая в Квентина колкий изучающий взгляд.
- Вы нарываетесь!.. - начал обиженно Лоуренс.
- Дети, успокойтесь, я же просил, без приключений, - напомнил мистер Грей.
- Может, ваша звездная светлость переживает, что некому будет строить Дворец, после Конца света? – съязвил Мак’лауд Лилиан, - так вот, если здесь все рухнет, то наверняка Дракон пойдет на корм рыбам, как и все мы…
- Квентин, - отдернул раздраженного Мак’лауда Сейнт.
- Что? И вы еще хотели просить у нее помощи? Да вы только посмотрите на нее… Она на ногах-то не стоит, а уж мир спасать, так я вообще про это молчу. Скажите спасибо, что когда кто-то чихает, ее не сносит…
- Мак’лауд, - вмешался д-р Фримен, - вы ведете себя вызывающе. Прекратите это…
- Простите меня, доктор, но у нас Конец света, а мы должны спокойно есть гренки с маслом?
- Отъезд м-ра Мастерса это еще не Конец света, Квентин, - мягко ответил Джон, то ли в шутку, то ли в серьез, то ли действительно не понимая, о чем говорит Мак’лауд.
Не смотря на ярый протест своего друга, Патрик все же рискнул обратиться к Аматуе. Его больше волновала жизнь англичан, да и всего мира, чем собственная гордость… Он смог невзначай улучить минутку ее божественного внимания, когда они садились в автобус.
- А что… и, правда, - осторожно обратился Сейнт, - что ты можешь предотвратить катастрофу на этой земле, если захочешь?
- Ты хоть сам понимаешь, что несёшь, Патрик? – поправила она прядку волос. – Конец света должен произойти, хочешь ты этого или нет. Многие люди ДОЛЖНЫ погибнуть, ясно? Это очищение, планете нужны лучшие.
- Интересно, чтобы ты сказала, если б твоим родителям или близким друзьям пришлось попасть под это «очищение»? – спустилась на одну ступеньку Кармина, так и не решившись войти и пропуская других в автобус.
- Все мои останутся целы, вы же должны вечно благодарить небо за то, что вообще попали сюда в такое время. У мест силы все спасутся. А за моих родителей и не заикайтесь, в отличие от вас, они прислушиваются к голосу сердца.
- Твоим предсказаниям, то есть, - уточнила рыжая. – Можно было хотя бы попробовать помочь остальным!
- Света вам и любви, - издеваясь, ответила Аматуе и поднялась в автобус, толкнув плечом Кармину.
- Не хотел этого говорить, но, по-моему, она чекнутая, - прокомментировал шепотом Патрик поведение Звездной Жрицы, сочувственно посмотрев на Бурану, - нам нужно найти кого-то другого, кто бы мог помочь…
Тут на лице Сейнта отразилась глубокая задумчивость, даже отчаяние. Он совсем не знал, кто еще им может помочь и как спасти мир от его верной гибели. И это было плохо.
- Эй, ну вы идёте? – высунулась из окна Агнешка, - ваши места сейчас забьют звездатые!
Первым делом автобус юных туристов, тяжёлых от мыслей о предстоящем затмении, которому к их всеобщему огорчению ни один из взрослых не уделял должного внимания, прибыл в живописный городок Хей-он-Уай. Здесь им предстояло посетить два колоритных нормандских замка, побродить старыми улочками, отведать местной еды и исследовать самый большой и содержательный книжный рынок во всём королевстве.
Высыпавшись на тротуар в месте высадки, дети не могли не узнать своего проводника-поводыря, задумчиво дожидающегося своих клиентов, прислонившись спиной к стене близстоящего здания. Он неспешно покуривал старинную длинную изогнутую трубку, старательно пуская кольца. Но, заметив знакомый автобус, приподнял на лбу шляпу концом трубки и двинулся к школьникам.
- Как приятно видеть знакомые лица. А где огнедышащий тиран-инквизитор?
- Сегодня я за него, - ответил добродушно психолог, и подал ему руку, - я Бенжамин Грей.
- Ты не очень-то похож на инквизитора, - настороженно пожал Варан ему руку, склоняя голову и оглядывая его с ног до головы. – А Бенедикт вряд ли упустил бы возможность подпалить мне хвост. Как вы его обезвредили? Хлороформ? Снотворное?.. Плюшевый заяц?
Бенжамин как-то неловко похлопал глазами.
- Вы что же… давно знакомы с Мастерсом, сер?
Варан моментально ретировался, вытряхнул содержимое из трубки, постучав ею по колесу автобуса, и обернулся к психологу уже с привычным смешливым выражением лица.
- Что бы я знаком с Мастерсом! Чёрта с два! Мне хватило вчера и двух минут, чтобы навсегда похоронить мысль провести с ним хоть на миг дольше, чем положено по моему контракту! – с этими словами Варан похлопал Бена по плечу, да так, словно пытался выбить пыль из его одежды, и повернулся к Джону и его подопечным. – Вперёд, моя верная кавалерия, сегодня вы узнаете страшную тайну Баскервиль-холла, которая так в своё время впечатлила и напугала Конан Дойля, что сподвигла на написание мрачной истории о собаке-призраке! Если, конечно… мистер Бенжамин Грей и наш верный доктор Фримен позволят нам небольшой крюк после скучных замков этого вполне тривиального городка.
Доктор мягко улыбнулся, хотя про себя решил, что с этим экскурсоводом стоит держать ухо востро и ни за что не позволить ему во второй раз так перепугать детей. Впрочем, тут он даже немного пожалел, что рядом с ним нет замдиректора. М-р Мастерс обладал удивительной способностью резко пресекать нежелательные басни, в отличие от доброго Джона Фримена, который очень не любил приказывать что-то людям, а уж тем более с ними ссориться.
- Не забудьте про крюк для шоппинга, - напомнила Агнешка.
- Несомненно, юная леди. Я вижу, ваш белокурый спутник скучает. Позвольте его похитить, - и пока Агнешка догоняла, о чём шла речь, Варан без церемоний уже подхватил рядом стоящего Айвена под руку и уволок за собой в сторону одного из нормандских замков. – Хороший сегодня день, не правда ли, Айвен? Тебя ведь Айвен звать? У тебя такие лиловые глаза, что я боюсь, туристы могут подумать, ты призрак замка и возжелают с тобой фотографироваться. Здесь бывает очень пугливый народ, особенно ночами, так что…
Рука альбиноса моментально выскользнула из хватки Варана. Он хотел спросить, откуда этот неизвестный провожатый знает его имя, но не стал. Наверняка Варан услышал, как к нему кто-то обращается, хотя это и было подозрительно. Новые люди всегда вызывали у Айвена напряжение, он осторожно обернулся на остальных, в надежде, что кто-то из них опомнится и вернет его в свою компанию. Но не скучающие лица «космических посланцев», не грустные выражения его друзей не обещали скорого спасения. Айвен собрал все мужество, чтобы вернуть себе свое ледяное спокойствие:
- Я не призрак, - пробормотал он, искоса глянув на своего спутника, по привычке пряча руки под длинные рукава бежевого свитера.
- Вот как? – улыбнулся Варан, наблюдая его лицо.
- Вы пугаете людей больше… - добавил альбинос после небольшой паузы, - зачем вы рассказываете всем про этих псов? Здесь и так все переживают из-за Конца света…
- И совершенно зря. Неужели ты думаешь, этот мир законы Вселенной так просто бросят на произвол судьбы в руки таких бестолковых землян? Ваша планета старательно и любовно охраняется и бережётся. И даже в таких, как ты и твоих друзьях, спрятаны элементы того двигателя, что заведёт Землю снова, если понадобится. Но! Ты должен помнить, Айвен, что невежество и низкие порывы портят людей, и те же законы Вселенной могут за это их растоптать. Не бойся призрачных псов, они сторожи природных сил и законов. Они не трогают тех, чьи намерения непорочны. А твои, уверен, таковы. Бенедикт не стал бы так беречь тебя, будь ты прогнившим в центре. И как он мог так долго скрывать такой диамант? Жадный и властный, негодяй, совсем не изменился, – бубнил он сам себе, ухмыляясь. – А! Вот и наш первый замок! Дети, прибавим ходу, по левому борту цель.
Айвен нахмурился, приостановившись, он оценил экскурсовода каким-то напряженным взглядом. «Откуда он знает про м-ра Мастерса», - подумалось ему, но вслух он говорить ничего не стал. Альбинос решил держаться подальше от этого странного типа, обозвавшего его лучшего друга, почти отца и тайного предмета обожания - негодяем.
Ему даже сделалось немного не по себе, как будто кто-то узнал его секреты, кто-то вытянул наружу из самых глубин сердца вещи, на которые сам Айвен поглядывал с опаской и осторожностью. А этот кто-то спокойно ухмыляется и попыхивает трубкой, рассматривая его тайны, как ни в чем не бывало. И хотя Варан не сказал ничего обличающего, альбинос чувствовал, что тот видит его насквозь.
- Что он тебе сказал? – нагнала его Кармина, - по глазам вижу, что-то сказал. Что он думает про затмение? Ты же спросил про затмение, ведь так?
Айвен посмотрел на рыжую каким-то рассеянным взглядом и покачал головой:
- Он не верит в затмение, - только пробормотал альбинос.
Осмотрев достопримечательности Хей-он-Уая, группа школьников наконец-то попала на площадь, где скопилось порядка двухсот книжных лавок и магазинов. Им позволили бродить и делать покупки, сколько влезет, но только парами или небольшими группками. А к часу всех просили собраться в небольшом кафе, где, как убедил всех их экстравагантный гид, подавали просто восхитительный суп, а также десерт, который нельзя было отведать больше нигде.
- Что ты на меня все время натыкаешься? Я тебе что – мебель? – огрызнулся Квентин на Мишель, которая оказывалась все время где-то неподалеку, и он уже дважды столкнулся с ней в узком переходе между книжными полками.
- Между прочим, у меня тот же вопрос. Хватит за мной следить! Не моя вина в том, что у нас общие вкусы в литературе, - она отвернулась к своей полке, взяв наугад первую попавшую под руку книжку. Это оказался словарь по древнегреческому языку.
- Общие вкусы в литературе? – чуть не прыснул от смеха Мак’лауд, - ну и ну, это ты мне комплимент удумала? Я тут вообще-то чисто картинки рассматриваю…
- Стану я на такого пройдоху комплименты тратить, размечтался! – вскинув голову, Мишель важно проследовала со своим словарём к кассе.
Мак’лауд проводил ее слегка недоуменным взглядом.
- Квентин! – налетела на него Кармина с какой-то брошюркой в руках, - найди Патрика, смотри, что у меня есть!
Это была реклама одной очень необычной экскурсии, которую проводит каждый день народный целитель и потомственный маг Авалон. Он призывал всех неравнодушных к судьбе Матушки-природы пройтись древними тропами священной земли, чтобы спасти народы от разложения. «Коли желание ваше истинно, объединив тонкие тела свои с Землёй, посредством медиума, то бишь, меня, всё исполнится тотчас!», обещал мужчина на брошюре.
- В рот мне ноги! – воскликнул Квентин, - это ведь то, о чем я подумал? Пошли.
Он схватил Кармину за руку и отправился искать Патрика Сейнта, который тем временем изучал полки с научной литературой по физике.
- Патрик, ты должен это видеть…- легонько толкнул друга Мак’лауд. Несколько минут Сейнт изучал содержимое брошюрки.
- Если этот знахарь и правда лечит Землю, исполняет «чистые» желания и всё такое, то наше как раз придётся ему по вкусу, - подбоченилась Кармина. – Он может оказаться посильнее Аматуе.
- Это может сработать, - наконец серьезно заключил Патрик, - надо уговорить м-ра Грея и д-ра Фримена изменить планы…
- На меня не смотри, я уговаривать людей не умею, - запротестовал кучерявый, - тем более с м-ром Греем у меня разговоры обычно короткие, и я при этом лежу на кушетке…
Парни посмотрели на Кармину.
- Что? Я тоже не самая удачная ставка. Хотя… у меня есть идея, - побила она пальцем губы, задумавшись. – Если большинство захочет на экскурсию Авалона, учителя вынуждены будут согласиться. Предупредите Мави и Кейси, а я попробую поговорить с близнецами-танцорами, они мне как-то признались, что до смерти устали от старых замков…
Час дня. Небольшое кафе переполнено оживлённой публикой. Пять столиков вдали у окна занимают Винтер-скульцы. Средний – доктор Фримен и психолог Грей, чтобы лучше следить за своими подопечными, в меру безумными, когда дело доходит до еды не из кухни страшной валлийки в коттедже. Кроме того, ужаленные заразной мыслью о каком-то Конце света и напуганные историями о призрачных псах, они могли вот-вот вспыхнуть новой безумной и опасной идеей.
- Не знаю, как ты, а я не очень-то склонен доверять нашему проводнику, - признался Бенжамин Фримену, разливая из общего чайничка горячий напиток в чашки. – Вот и сейчас, он как сквозь землю провалился. Не удивлюсь, если в баре с пинтой пива или ещё чем покрепче. Он фамильярен, у него едва заметный, но акцент, скрытность, шутливый тон… думаю, он много скрывает.
- Да, Варан не вызывает добрых чувств, - признался Джон, потирая лоб, - Даже меня его истории заставляют немного нервничать. Предлагаешь проверить его документы?
М-р Фримен внимательно посмотрел на психолога.
- Что-то мне подсказывает, у него их нет, - доктор коротко вздохнул и отодвинул от себя тарелку с едой, - здесь не обойтись без скандала…
- Им нас обеспечила школа, поверить не могу, что они не узнавали его фамилию.
Джон хотел добавить что-то еще, но заметил, как возле их столика неуверенно околачиваются Кармина и Патрик с какой-то брошюркой в руках.
- Патрик, - улыбнулся доктор, - что-то случилось?
- Мы… хотели у вас кое-что попросить, - Сейнт положил на их столик рекламу мага Авалона, - эти походы по замкам чертовски скучные. Вы не могли бы отвезти нас туда?
Доктор пододвинул к себе брошюрку и быстро ее перелистал.
- Маг Авалон? – уточнил Джон и посмотрел на психолога, затем снова обратился к Патрику и Кармине, - вы уверены, что это… хорошая идея?
- Маг? – удивился Бен и перенял брошюру.
- Да, спросите кого угодно, все согласятся! – уверил д-ра Фримена Сейнт с такой решительностью в глазах, что ему было сложно отказать.
- Это в Брекон Биконс парке, недалеко, но почти 200 лишних фунтов, - заметил Грей.
- Деньги идут на благотворительность, чистку берегов и высадку лесов, - вставила Кармина. – Пожалуйста, мистер Грей, д-р Фримен, это в интересах всей планеты! Мы можем спасти мир или провести последние часы, созерцая старые развалины!
Доктор Фримен и Бен переглянулись, серьёзность, с которой эти двое говорили о важности посещения какого-то Авалона, их удивила.
- Что ж, эм… давайте проведём голосование, если большинство будет за мага, мы меняем курс.
- Я не смогла уговорить Пинзани, - шепнула Кармина своим, когда все толпились на выходе из кафе, - они вообще против вылазок в парки, у них, видите ли, обувь неподходящая. Аматуе и компания из вредности будет против.
- Ну, прекрасно, - вякнула Агнешка, прижимая к груди большой бумажный пакет с кучей сувениров, - опять придётся сбегать из-под стражи!
- Почему нет, пышечка? – растянулся в улыбке Квентин, которому всегда было по нраву асоциальное поведение, включая побеги и дебош. - Это же сплошная романтика…
- Да, но нам это выйдет боком, и потом… я не хочу подставлять доктора Фримена, - напомнил Патрик, - он хороший человек, а из-за нашего побега ему как минимум сделают выговор…
- И кто его сделает? – хмыкнул цинично Мак’лауд, - замдиректора? Я должен это видеть…
- Нет, мы не можем сбежать, - покачал головой Сейнт.
- Всё-таки Дракон, пожирающий своего невинного друга, жуткая, хоть и привлекательная картина, - согласилась Кармина.
- Уверен, кто-то согласится, - поддержал их Кейси Беггинс, - я обещал сделать снимки на природе, это так сейчас модно в соцсетях. И мы с Мави с вами.
- Итак, тихо, ребята, прошу вас, встаньте так, чтобы всех было видно, - Бен остановил группу у автобуса. – Нам поступило предложение изменить курс, и вместо замков и парка последовать по маршруту ээ… - он посмотрел на брошюру, - мага и знахаря Авалона по «местам силы» тайных троп Уэльса, кто за…
- Тайные тропы Уэльса? И это туда вы не боитесь пускать своих чрез меру активных детёнышей? – услышал Грей прямо над ухом голос с хрипотцой. Это был Варан со своей узкой трубкой в зубах. На удивление психолога от него не тянула ни пивом, ни спиртом, скорее хвоей и шалфеем, что было ещё более удивительно, учитывая, что эти растения в этом городе не встречаются.
- Вы хотите сказать, это опасно?
- Отнюдь, но я бы не стал доверять этому… - он отогнул угол рекламки в руках Бена концом трубки, - Авалону. Скорее всего, это не его настоящее имя.
- Что ж, в таком случае, вы будете нас сопровождать и следить за Авалоном. А что насчёт имени, сер, то ваше нам тоже вселяет опасения. А теперь не мешайте нам с доктором Фрименом делать нашу работу.
- О, вы можете быть очень убедительным, Бенжамин, когда так взираете на меня!
- А также очень сердитым, сер. Надеюсь, у вас нет дурной привычки курить в автобусе, полном детьми.
- Что вы, в автобусе я вообще ещё ни разу не ездил!
Бенжамин медленно перевёл удивленный взгляд на свою группу, члены которой уже начали проявлять все признаки нетерпения, а д-р Фримен был занят жалобами Мави, которую опять нагнали фантомные симптомы воспаления слабости.
- Ладно, друзья. Кто за то, чтобы присоединиться к экскурсии Авалона, поднимите руки.
Подняли руки семь человек из пятнадцати, но на счастье Патрика и его команды по спасению планеты, мгновение спустя к ним нерешительно присоединилась и Анжелика. На неё тут же устремились укоризненные взгляды Луренса и всей команды Аматуе.
- А что? Я всегда была за то, чтобы изучить места силы, я сюда за этим и приехала, а нас таскают по каким-то развалинам, где вся древняя энергия, если и была, давно затоптана безмозглыми туристами.
Лилиан закатила глаза и потопала в автобус.
- Просто дурдом, - прокомментировал Джим Уилсон, - теперь мы ещё всяких знахарей будем выслушивать!
- Ты нас выставила дураками, - буркнул Анжелике её парень и тоже подался в автобус.
- Победа! – вытянула руки Кармина и прыгнула на спину Квентину, чтобы тот скакал в автобус. Мак’лауд с взаимным счастливым окликом погнал ее куда надо. Патрик с довольной улыбкой посмотрел на Агнешку и подал ей руку так, будто бы собирался пригласить ее на танец в каком-нибудь девятнадцатом веке. Им было что «праздновать», только Айвен ничем не выдал своего восторга, спокойно пошел следом за всеми.
- Я смогу посмотреть на дико растущие травы этой местности, как удачно, - порозовела Мави. – Надеюсь, меня опять не укачает.
- Если почувствуешь головокружение, сразу обращайся ко мне, - напомнил ей Джон.
- Отлично, значит, «древние тропы и мантры Земле», - сделал вывод Грей, хлопнув брошюркой по ладони, и обратился к Джону, - надеюсь, Мастерс нам простит это. Скажем, когда он вернётся, чтобы не портить ему день.
- Я найду, как ему это объяснить, - уверил коллегу доктор, слегка коснувшись его локтя, - главное, дети, похоже, счастливы.
- Дети? Ты хотел сказать, скопление премилых монстров? Ты слышал, что моя группа говорит о сегодняшнем вечере? Конец света и всему живому на земле, гибель человечества и торжество избранных – вот так праздник у них на душе. Пожалуй, пара часов с миролюбивым знахарем даже пойдёт всем на пользу…
В автобусе всю дорогу стояли оживлённые споры между двумя противоборствующими лагерями, которые расселись соответственно на параллельные ряды. И пока левая сторона обвиняла правую в порче всего отдыха незаверенной дирекцией школы вылазкой, правая корчила рожи и стояла на том, что их злобный план по уничтожению человечества провалился.
Только Айвену, казалось, до этого не было дела, да и Мишель, на удивление, сидела молча. Теребя свой бесполезный словарь по древнегреческому, она сердито смотрела в окно. Кармина, вот кто её волновал, Кармина, которая вечно лезла на Квентина и ошивалась с ним там и сям, как приклеенная. Её дерзость и колоритная внешность вызывала у неё приступы удушья от зависти, потому что именно эти качества, думала она, так ценит бесшабашный Мак’лауд. Во всяком случае, в этом были уверены все гороскопы.
Сам же Квентин, казалось, не обращал на Мишель совершенно никакого внимания и продолжал весело болтать со своими друзьями. Да и стал бы он смотреть в ее сторону? В сторону заклятого врага их «службы спасения», их маленького общества, состоящего из пяти человек, из четырех с половиной, если быть точным. Потому как Айвен у них всегда был как-то немного не с ними и вообще немного непонятно с кем. Вот и сейчас он вел себя как-то странно, отстраненно, то и дело бросая незаметные (как он считал) взгляды на их провожатого, отправившегося вместе с ними.
Варан сидел впереди, вместе с Мави, которую укачивало, и девочка всю дорогу просидела в благоговейном страхе пошевелиться. И оттого совершенно забыла о своих слабостях, а запах хвои её почти усыпил.
Прибыв в назначенное место, школьников и их провожатых встретил довольно обычный мужчина средних лет в ритуальном костюме непонятного происхождения, весь увешенный аксессуарами. У него была густая квадратная бородка и длинные седеющие волосы. Взгляд его был ясный, походка уверенная, и почти все члены группы «звёздных» единогласно признали в нём скрытую силу и мощь, чем тот сразу же завоевал их расположение.
Кроме новоприбывших, Авалон уже набрал группу из пяти человек, престарелую супружескую пару, двух лысеющих американских туристов и женщину-хиппи. Все они в лучших традициях «новой эры» считали себя пробудившимися работниками света, и с неподдельной радостью приняли подростков и учителей в свои любящие объятья. Конечно же, водителя автобуса добрые люди также поманили в луга всепринятия и райской благодати самосознания, но он, ругнувшись, поспешил закрыть дверь и рванул машину к месту конечного пункта экскурсии, чтобы подобрать своих пассажиров в конце их «духовного» пути, минуя, собственно, его самого.
Духовный путь, однако, оказался вполне физически ощущаемым. И хоть, знахарь не гнал своих последователей в крутые горы и овраги, ходить всё же пришлось много. И всю дорогу не утихала его мелодичная зычная и ритмичная речь о благости мира и всего живого. Те, кто хоть что-то понимал в эзотерике, могли следовать за его мыслью, и оставался в благоговейном трепете перед его познаниями тонкого мира и связей с дальними звёздами. Новичкам и «непосвящённым» же оставалось только созерцать красоты осеннего Уельса и наслаждаться прогулкой подальше от чересчур витиеватых рассказов их нового проводника.
Варан следовал за Авалоном молча и сосредоточенно. Он хмурился, когда его коллега принимался учить остальных использовать силу энергетических центров земли или принуждал всех испить из водяного каскада, чтобы наполниться магией древних. Ему не нравилось, как тот стучит посохом по вековым валунам, якобы побуждая духов присоединиться к их экскурсии, или просит плюнуть или оставить волос на «камне памяти», чтобы явить своё ДНК как подпись под заверением в своих чистых намерениях.
О чём при этом думал их таинственный гид, оставалось загадкой. Энергичный и болтливый, он умел держать всё главное прочь от чужих ушей. И в конце-концов, стал почти незаметным для всей группы, а то и вовсе пропадал из поля видимости на добрые несколько минут ходу. Впрочем, всегда возвращался и продолжал зорко бдить проводника и детей, особенно альбиноса, который по непонятным причинам представлял для него особый интерес.
Аматуе и компания были просто в восторге от Авалона, он отвечал всем их требованиям и подтверждал всё их понимание природы. Он стал для них почти апостолом Петром для ищущих спасения души христиан. Они с особым рвением пили из водопада и плевали в камень, хотя и не все отважились на последнее.
На вопрос о затмении Авалон заявил, что все они обязаны молиться за судьбу планеты, каждого человека и тем самым помочь Земле и в особенности невеждам, пережить переход.
- Уже несколько лет почти каждый день я вожу людей и прошу их объединять их молитве в помощь нашей матери-природе. И сегодня важный день, - торжественно сказал знахарь и маг, - провидение послало мне 15 сильных духом и ясных аурой детей, которые помогут в последний раз перед полным солнечным затмением воздать планете поддержку и заботу. И общими усилиями, мои любимые братья и сёстры, мы спасём наш мир!
С этими словами он повёл всех на холм, с вершины которого открывалась широкая живописная долина с озерцом и пасущимися на лугу дикими лошадьми. На холме полукругом по принципу Стоунхенджа стояли высокие узкие каменные глыбы.
- Это место древние звали Кристальным Кругом. Здесь под землёй закопан громадного размера и мощи природный кристалл, который подобно пирамидам в Гизе, поддерживает магнитный и энергетический баланс Земли! Давайте все мы возьмёмся за руки и предадимся молитве. Если каждый задержит мысль о своём желании, оно тотчас исполнится. Желаем же спасение Земле, любимые мои, - схватил Авалон руку Аматуе и Бена Грея, которым случилось стоять поблизости.
Что на самом деле происходило в кругу «кристальном» и кругу людском, каждый мог только догадываться. Торжественность момента, конечно, присутствовала. К примеру, Мишель просто трепетала от мысли, что ей удалось взять Квентина за руку, хоть и таким неромантичным способом. Аматуе, Анжелика и семья Пинзани чуть ли не ринулись в астрал, радуясь «взаправду» поиграть в эзотерические ритуалы. Орландо был счастлив применить технику медитации, чтобы открыть в себе экстраординарные способности и соответствовать своей тайной зазнобе Лилиан. Джим мог думать только о том, как у него затекли все члены оттого, что пришлось забросить тренировки, а Лоуренс Вайс посчитал всю эту ахинею дуростью, тратой его времени и порчей его кожаных ботинок. Мави так устала, что довольна была просто молча постоять в кругу, а Кейси был к своему удивлению внезапно смущён и рад одновременно, что ему досталась хрупкая ручка Мави Грасс. Только Квентин, Кармина, Патрик и Агнешка усиленно материализовывали мечту спасти планету, искренняя веря, что потомственный маг Авалон не ошибся с местом и способом. Что было на уме у Айвена, не знал никто, а Варан предпочёл вообще не входить в круг медитирующих.
Авалон что-то мычал. Туристы-американцы, хиппи и престарелые супруги старались мычать ему в такт, и тем скорее мешали остальным, чем подбадривали. И от этого Бен Грей, посвященный в механизмы и принципы работы этой вполне психологической тактики работы с сознанием, чувствовал себя как-то неловко и смешно одновременно. Он то и дело подавлял смешок, стараясь подыгрывать этой затее.
Джон же, ради приличия, по своему обыкновению, старался вести себя одинаково приветливо, вежливо и мягко. Его главной задачей оставалась безопасность детей, и дети были в безопасности, к тому же ничего аморального и жестокого маг не говорил и не делал. Этого доктору было вполне достаточно, поэтому он с удовольствием принял участие в круге и искренне помолился… за Бенедикта Мастерса. Почему за него, а не за своих детей и жену, оставалось загадкой даже для самого Джона. Он и сам потом подумал, с чего бы это замдиректора был первым, кого он вспомнил, и о ком захотелось позаботиться? Но тут же нашелся вполне убедительный, но мало правдивый ответ – наверняка, м-р Мастерс просто слишком много делает для школы и заслуживает хоть немного благодарности.
Уверенный в том, что ритуал сработает Патрик Сейнт ощутил прилив какого-то щекотливого чувства, сродни ожиданию подарка на рождество. Только лучшим подарком для Патрика, конечно же, был спасенный мир… Агнешка, тайно желающая, помимо продолжения жизни на Земле, достойного воздыхателя, осталась довольной во всех отношениях, кроме пустого желудка. Квентин дико устал. Он понял только то, что хочет спать, хочет есть, и пусть весь мир, кроме его друзей и горячих гренок, катится в адовою бездну. К тому же ему совсем не понравилось держать за руку занозу всей школы. Ему казалось, что он вот-вот заразиться от неё чем-нибудь опасным, гордыней, например или стервозностью. Айвен оставался спокойным, но каким-то слегка растерянным, казалось, в его голове появилось слишком много мыслей, и он не знал, как с ними справиться, поэтому напрочь «вылетал из реальности».
Кармине же на какой-то миг показалось, что внутри каменного круга действительно что-то происходит. К своему удивлению на доли секунды она увидела огромного черного фантастического дракона, восседающего на одном из камней и пускающего кольца витиеватого дыма. Видение быстро исчезло, но ощущение посторонней силы оставалось вплоть до того момента, как они сели в автобус, где она и поделилась переживаниями с друзьями.
- Да, это была замечательная прогулка, - заключил доктор, когда дети уже собирались у автобуса, - но нам уже пора на ужин. Мы же не хотим расстроить миссис Кигва и не отведать ее фирменного тыквенного пирога…
- Я проверю, все ли на месте, - Бенжамин запрыгнул в салон и принялся всех считать по головам.
- М-р Варан, - Джон посмотрел на их провожатого и хотел, было, высказать свои опасения, насчет доверия ему, но в самую последнюю минуту передумал. Варан мог быть кем угодно, но он не чинил зла и прекрасно знал историю местности, а потому подозревать его было бы грубо и неправильно.
- Мистер Джон? – ответил ему улыбчиво тот.
- Спасибо, что согласились изменить маршрут экскурсии, - только произнес доктор и, сам не зная почему, добавил, - если будите недалеко от Уай-холла, заходите. Наверняка м-р Мастерс и я захотим узнать вас получше. Уверен, вы знаете много историй о местном крае, но еще ни разу не пробовали картофельный суп миссис Уинсли… Это недалеко от…
- Я знаю, где находится Уай-холл, дорогой доктор, - вежливо перебил его Варан, - для меня большая честь быть приглашённым вами. Подвозить меня не стоит, автобус, хоть и полезная вещь, однако слишком неудобная.
- Но ведь… уже совсем темно, как вы выберетесь из парка, Авалон и его туристы уже уехали, - спустился к ним Грей. На что Варан действительно серьёзно задумался.
- Да, вы правы, - запрокинул он голову и обследовал сумеречные облака над головой, и едва проклевывающие звёзды. – Совсем темно, пожалуй, заночую здесь. Всего доброго, увидимся завтра и да… осторожней сегодня ночь. Всё-таки… затмение, - хохотнул он и весело затопал прочь от трассы, вглубь тающей в темноте вечера долины.
- Невероятно, просто смесь Индиана Джонса и монаха отшельника, - потеребил волосы Бен, глядя вслед Варану. – После всех этих магов и знахарей, и просвещённых Будд я теряю всякое чувство реальности. Давай скорее двигать, пока по небу не залетали космические корабли или всякие там… духи Земли, - махнул он наугад в сторону.
Джон еще какое-то время смотрел в сторону удаляющегося провожатого, думая о чем-то своем. Казалось, он совсем не слышал, что сказал Бен Грей и только спокойно заключил:
- Надо ехать, пока совсем не стемнело…
- Дракон? Ты серьезно, тыковка? – удивленно посмотрел на Кармину Квентин, - может, там какие-то пары… ну, не знаю, ты мои сигареты не курила?
- Скажешь ещё! Как будто ты сам марихуану куришь! И нет, я не ела никаких грибов, и вообще делала, что и другие. И если бы это были пары, отравились бы все!
- Это не пары, - возразил тихо Айвен с таким серьезным и уверенным видом, что все тут же посмотрели на него.
- Ты тоже его видел? – поинтересовался Патрик.
- Да, может это еще дух м-ра Мастерса следил за нами, - цинично добавил Мак'лауд, не дав альбиносу ответить на вопрос, - говорю же, с голодовки и не такое увидишь…
- М-р Мастерс не курит, - напомнил Айвен.
- А это тут причем! – всплеснул руками кучерявый, - Кармине нужен отдых, сытные гренки и заботливый я, а не курящий Дракон…
- В ее видении Дракон пускал кольца дыма, м-р Мастерс не курит, - пояснил альбинос с неизвестно откуда взявшимся упрямством.
- Откуда ты знаешь? Ты что живешь с ним? Вдруг он ночами набивает травку в конфетные фантики…
- Он так не делает, - скрестил на груди руки Айвен и стал походить на маленького ребенка, отчаянно защищающего любимого героя комиксов и кино.
- Да, а я однажды видел, как он с доктором…
- Да прекратите вы, наконец! – не выдержал Сейнт, - Айвен, скажи, ты его тоже видел?
Альбинос долго молчал, глядя в окно, изучая, как доктор Фримен обсуждает что-то с Вараном.
- Странный у нас провожатый, - только сказал он, то ли обидевшись, то ли не желая продолжать разговор о драконах.
- Наконец-то он заметил, - отозвалась с переднего кресла Агнешка, закатив глаза, и разматывая наушники своего плеера, - до тебя только дошло, Айвен, что у нас не проводник, а одна сплошная «чёрная дыра»? По-моему, это очевидно…
Патрик вздохнул и вернулся на свое место.
- Да, - согласился он, - он мне кого-то напоминает…
- Папашу… - вдруг произнес грустно Мак'лауд, - хотел бы я иметь такого папашу…
- Ах, как жаль, что мистера Мастерса не было с нами, - в свою очередь вздыхала Лилиан, - он бы так много понял о мире и о нас, если б послушал Авалона. Что за неотложное дело за такое, что пришлось срочно нас бросить!
- А ты не думала, что… ну, у него может быть невеста или даже семья, - осторожно предположил Орландо, приглаживая свои отросшие волнистые волосы.
- Что за дурость! Разумеется, нет у него никого. Это даже звёзды говорят, - вспылила она.
Что там про замдиректора нашептали Лилиан звёзды – вопрос спорный, так как девушка у Бенедикта Мастерса на самом деле была, и была уже несколько месяцев, и любил он её настолько, насколько вообще был способен любить даму. И именно ради встречи с ней, Ларой Адлер, он оставил своих мини-монстров на попечение коллег, чему Лара, властная и своенравная не без очарования женщина, была несказанно рада.
Пребывая в Кардифе с гастролями, и порядком устав от работы, клубов и театров, как и своих верных друзей и фанатов, она уже не первую неделю пыталась завлечь туда своего «Бени». Но занимаемый им пост в школе Винтер не давал ему права поддаваться такому искушению, и только поездка в Уэльс на осенних каникулах, организованная для одарённых детей, стала удачным подспорьем сего тайного мероприятия.
Никто, кроме Джона Фримена, не знал об истинных причинах отъезда замдиректора, как впрочем, и о том, что сердце Дракона было давно несвободно.
Глава 5
Когда автобус вернулся в Уай-холл, было уже совсем темно. Доктор распорядился подать ужин и затопить камин, в старом здании с наступлением ночи становилось очень сыро. Бен Грей позаботился о том, чтобы дети, не ссорясь, заняли свои места за столом.
Садовник, добряк Гвин, пришёл отпроситься домой, где его ждали неотложные дела, касательно семьи, и ему незамедлительно дали отгул до следующего дня. Он остался только, чтоб подождать служанок и подвезти до их деревни, когда они закончат убирать после ужина.
Все ученики были несколько возбуждены предстоящим затмением, много говорили, мало слушали, шумно ели. Лилиан была сердита на учителей за то, что они совсем не интересуются тем, где мистер Мастерс, и когда он, наконец, вернётся. Но это мало влияло на общее настроение группы.
Кроме неё, среди учеников по Бенедикту Мастерсу, похоже, больше никто не скучал. Даже наоборот, многие были рады, что в воздухе не висит этот напряженный драконий дух, готовый в любую минуту устроит кому-то взбучку за неправильное пользование вилкой, а потому ужин прошел шумно и весело. Все были увлечены едой и непрестанно делились впечатлениями о посещении «Мест Силы».
После ужина дети собрались в гостиных своих коттеджей, чтобы послушать и порассказывать разные истории у камина, как в старые времена, ведь ни телевизора, ни достижимого Интернета здесь отродясь не было. Джон Фримен был хорошим рассказчиком, но, поскольку его собственные дети были ещё маленькими, лучше всего у него получались сказки. Патрик и компания не имели ничего против сказок, даже находили в этом некий шарм. Всё-таки это были необычные подростки, а подростки с фантастически развитым воображением.
Однако когда бразды рассказа перешли к ним, истории всё же становились страшнее и ужаснее. Виной тому стал долго тлеющий огонь предсказаний Конца света, басни дикого проводника и всё то же фантастически развитое воображение.
- Это неправда, так не может быть, - наконец запротестовала Мави Грасс, напуганная историей Кармины о том, что может случиться после Великого планетарного перехода, столь часто обсуждаемого в последнее время. – Драконы и маги были выдуманы. Если б они воплотились здесь, мировые войны шли бы одна за другой.
- Это лучше, чем ядерная зима и вымирание человечества, как вида, - парировала рыжая. – И потом, откуда ты знаешь, что маги и Драконы где-нибудь не прячутся? Взять хотя бы Авалона!
- На практике это невозможно, - вставил Кейси невольно. – Если прислушаться к здравому смыслу, то всякий учёный вам докажет: то, что может произойти, в любом случае должно быть оправдано физическими законами… Ну, то есть. Магия – это классно, но гравитацию никто не отменит. Только так возможна жизнь.
- Мм! Скучно! – прорычала Кармина и брыкнулась спиной на пушистый коврик перед камином.
- Морковка права, мир со всякой фантастической живностью кажется гораздо интереснее. Было бы здорово встретиться с чем-нибудь таким, - признался Квентин, вертя древесный кончик спички во рту. Он уже довольно долго не курил и понимал, что возможности такой не предвидится, пока они не пойдут в свою комнату, а потому Мак’лауд заметно нервничал, - все же лучше, чем ходить в школу…
- Ну, я уверен, даже в фантастическое время школы никто не отменит, - весело заметил доктор Фримен, удобно расположившись в одном из кресел.
- Вам легко говорить, доктор, - вздохнул Квентин, ерзая на диване, - вам же выговоров не делают…
- Делают, еще как делают, - улыбнулся Джон.
- М-р Мастерс? – вздернул бровь недоверчиво Мак’лауд. Все замерли.
- Иногда… - уклончиво ответил доктор, - иногда директор. Поверьте, последнее гораздо страшнее.
Доктор откашлялся и отпил немного чая из кружки, что стояла рядом на журнальном столике. Воспоминания о директоре, в самом деле, были у него не самыми приятными.
- Никогда не видел нашего директора, - пожал плечами Патрик, - думаю, мы скорее собаку-призрака встретим, чем его…
- А вдруг это его идея послать нас в логово своры Анона? – озарило Агнешку.
Доктор Фримен только усмехнулся, покачав головой.
- Пфф. Собаки-призраки всего лишь басни, - возразил Кейси угрюмо, - ничего фантастического в мире не происходит. Мир плоск и скучен, и жесток, мы рассказываем сказки, чтобы легче с этим жить.
- А то чудовище, что мы видели из автобуса вчера? – вставила Агнешка, не отвлекаясь от петель на своих спицах. – Тебе легче жить с ЭТИМ, чем со скучным миром, и ты его тоже придумал?
- Его все видели, между прочим, - заметила Кармина с пола, поднимая указательный палец.
- Да, - оживился Квентин и, наконец, перестал грызть спичку, - точно! Это же был пес-призрак, да? И совсем недалеко от Уай-холла…
- Интересно, кого он выслеживал? - поежился Айвен, - он же предвещает чью-то смерть… Он будто гнался за автобусом.
- Так, - громко хлопнул в ладоши Джон Фримен, понимая, что истории о псах-призраках и чудовищах сейчас дойдут до такого состояния, когда никто из школьников не захочет спать, да и ему самому, доктору, вряд ли спать захочется… Ведь сегодня он должен был спать в комнате один, без м-ра Мастерса, - думаю, пора заканчивать с ночными страшилками и всем выпить теплого молока перед сном…
Дети хором замычали в знак сопротивления.
- Не-ет, доктор Фримен, ещё только десять часов, никто так рано не спит!
- Мы ещё не дождались солнечного затмения!
- И Конца света!
- Это очень важно, мы можем или погибнуть или прыгнуть в пятое измерение!
- Все-все… никаких Концов света, - поднялся доктор, - пора ложиться спать.
- Должны же мы увериться, что Аматуе всех надула! – почти в один голос запротестовали все, и в это самое мгновение погас свет, и холодильник на кухне, мерно вибрирующий на своей весьма немузыкальной частоте, внезапно заглох. А через веранду послышались дикие крики их «продвинутых» в пророческих делах соседей, которым этот неожиданный жест электросети показался фатальным, чуть ли не предвестником сатаны.
- Это еще что… - вздрогнул от неожиданности д-р Фримен, оглядевшись.
Во всепоглощающей тьме был виден только весело потрескивающий поленцами огонь в камине. За окнами даже луна закатилась за тучи, а до ближайшей электросети было миль десять.
- Что за шутки! – всполошился Кейси.
- Ты сказал, «только десять часов», а затмение в десять! – напомнила Агнешка. – О, нет! О, нет! Это Конец света! Мы все умрём! Мы умрём, а я даже не в одной комнате с…
- Никто не умрёт, дура, у нас просто свет вырубило!- прикрикнула Кармина, и хотя на Агнешку это как-то подействовало, Мави всё равно принялась плакать, как дошкольник в грозу.
- Дети, никто умирать не собирается, с вами доктор, - заверил всех Фримен, - все сидите здесь, никуда не уходите, я посмотрю, что можно с этим сделать. Мави… Мави, не надо плакать. Кто-нибудь позаботьтесь о Мави.
Патрик на ощупь хотел взять девушку за руку, но вместо этого наткнулся на ее голову и как-то неловко погладил.
- Мави, это всего лишь Конец света, - попытался успокоить девушку Квентин, но, похоже, совершенно безрезультатно. Со словами «Конец света» она заревела теперь навзрыд.
Из веранды с мобильным фонариком пришёл Мистер Грей. Вопли в его части дома не прекращались, хоть и звучали уже намного тише.
- Доктор Фримен? У вас все целы? По ходу, вылетели пробки или где-то повредили провод...
- Вроде все в порядке, кроме Мави… Она очень расстроилась. Надо собрать детей вместе, - предложил Джон.
- А! Мистер Грей! – Агнешка, спотыкаясь о свои клубки ниток и чьи-то ноги, бросилась его обнимать, - вы здесь, я не хочу умирать, а если умирать, то только у вас на руках!
- Ну, почему на моих руках никто умереть не хочет! – всплеснул этими самыми руками Квентин.
- Успокойся, Агнеша, нам ничто не грозит. – Погладил психолог её по спине и почти насильно отодрал от своей груди. - Джон, вы знаете, где есть свечи или… фонари?
- Садовник и прислуга точно должны были знать, - нахмурился доктор, - надо поискать в чулане…
- Знать бы ещё, где чулан, - ответил Бенжамин.
- И все ж удрали, даже садовник, точно специально! Они подстроили нам ловушку? – не унималась Агнешка на этот раз, за неимением мистера Грея, зажала руку подвернувшемуся Кейси. – Мы добыча для демонов преисподней!
- Нет, мы же ничего не сделали, чтобы нас кто-то ел из преисподней, - возразил Патрик, - даже если это Конец света, его нужно встретить достойно…
- Достойно умирать?! Как в кино, что ли?
И только психолог с доктором попытались снова успокоить безутешную Аньол, как тут произошло нечто, что заставило даже самых позитивных замереть и похолодеть от инстинктивного страха. Вдали холодных ночных просторов раздался пронзительный и зловещий вой неведомого зверя. Звук, пробирающий насквозь, точно вгрызающийся в самые нервные волокна и будоражащий самые древние страхи и самые опасные воспоминания.
Из второго коттеджа повалили, как ошпаренные, все «звёздные».
- Они здесь! Собаки, те проклятые собаки! – визжала истерически Лилиан.
- Что, Аматуе, дождалась своего Конца света? Что ж ты не радуешься! – разозлилась Кармина, - теперь нас всех сожрут призрачные псы, этого тебе не говорили твои прекрасные Плеяданцы?
- Откуда мне было знать, что это место проклято!
- К чёрту! – отрезала Анжелика, - тот чокнутый гид был прав, мы, наверное, что-то не то сделали на местах силы!
- Что делать-то будем? – попытался увидеть в темноте учителей Орландо.
- Драться, что ж ещё! – всплеснул руками Мак’лауд.
- Бл**, это же дьявольские псы, это тебе не бокс на ринге! – взвизгнул главный драчун Джим.
- Ты смотри-ка… То, что они не выступают на ринге, еще не значит, что я собираюсь так просто сдаваться, - хмыкнул Квентин.
- Мы все умрём! – причитала Агнешка, стоя на своём.
- Дети, дети, прошу вас, - попытался всех успокоить мистер Грей, - давайте не будем сеять панику. Возможно, всё не так плохо, как кажется! Это могло быть всего лишь…
Вновь раздался протяжный угрожающий вой, уже гораздо ближе! Дети так и бросились, кто на пол, кто в рассыпную, подняв такой дикий громкий визг и суматоху, что вполне могли перекричать тех самых собак, будь у них состязание. Во всеобщем хаосе и кутерьме бились стаканы, летели в камин подушки, опрокидывались кресла, школьники падали и ушибались!
И кто знает, чем бы всё это кончилось, если б в коттедже внезапно не загорелся свет, и следом довольно не заурчал из кухни холодильник. У распахнутой настежь входной двери стоял Бенедикт Мастерс собственной персоной в своём безупречном чёрном пальто. Сжимая в одной руке перчатки, а другую держа на выключателе, он таким свирепым взглядом окинул содержание перевёрнутой вверх дном гостиной, точно застал всех своих подопечных в самый разгар жестокой оргии.
И, как назло (или счастье), ни писка от собак-призраков с улицы!
- Что, чёрт возьми, здесь… творится! – отчеканил он грозно каждое слово.
Джон облегченно вздохнул, протерев лицо руками. Он успел здорово перепугаться за своих подопечных, но возвращение света, тем более возвращение света вместе с замдиректора было настоящим спасением. Доктор был так рад появлению своего друга в такой сложный момент, что готов был пожертвовать своей репутацией и крепко его обнять. Но на жертвы идти не пришлось.
Едва перепуганные до смерти школьники пришли в себя и заметили стоящего в дверях м-ра Мастерса, Айвен бросился ему на шею и крепко-крепко обнял. Точно Бенедикт отлучался не на один день, а на десять лет и вообще служил на войне, на далеком фронте в опасных точках Пакистана, и альбинос его каждый день ждал на вокзале.
- Здесь были псы-призраки, - прошептал на полном серьезе Айвен, не желая отлипать от своего «фетиша». Мастерс обнял его в ответ одной рукой, тайно вздыхая с облегчением, что он жив и здоров. И даже взял его голову в руки и заглянул в глаза, чтобы окончательно в этом убедиться. В общей сумятице никто не обратил внимания на то, как Аматуе буквально вспыхнула от ярости в ответ на столь неожиданный жест Айвена и не менее подозрительную реакцию Мастерса.
- Пропал свет, - попытался объяснить ситуацию д-р Фримен, оглядываясь, - дети очень испугались…
- Что-то не так с электросетью, надо бы вызвать ремонтника, - предположил Грей, помогая подняться упавшим детям и ставя обратно на ножки кресла.
- Электросеть в порядке, - возразил замдиректора, отпуская Айвена.
- Там всюду эти чёртовы собаки! Вы видели их? – выпалила Лилиан злобно.
- Мы чуть не пошли на корм призракам! Как вы это объясните? – подтвердил Джим, сжимая кулаки, - почему никто не предупредил нас, что эти проклятые своры Амона существуют!
Бенедикт ничего не собирался объяснять, притворив входную дверь, он спокойно повернулся к перепуганным ученикам и недоумевающим учителям и, расстегивая пальто, несколько сердито и даже устало произнёс:
- Уберите за собой этот кавардак и марш все спать. Джон и мистер Грей, зайдите в библиотеку, обсудим этот инцидент.
- Но мистер Мастерс…
- Мистер Мастерс! А как же…
- А что, если собаки… - хотели, было возразить школьники, но замдиректора развернулся и грозно ткнул в бардак в зале.
- Убраться и спать! Живо, и без вопросов! Чтобы через десять минут все были в кроватях, - и направился в библиотеку.
- Он с нами так разговаривает, будто мы тут в игрушки игрались, и всё придумали, - едва слышно пробормотал Патрик.
- И не говори, я чувствую себя так, будто мне дали по заднице за то, что я кубики не убрал в ящик, - ответил ему шепотом Квентин. Друзья переглянулись.
- Добро пожаловать в детский лагерь «Дурдомик», - прокомментировала Кармина, собирая разбитые стаканы.
Едва учителя скрылись в библиотеке-кабинете, Лилиан, которая и не думала прикладывать свои святые ручки к уборке, коршуном налетела на Айвена и ехидно выпалила:
- Думаешь, самый важный здесь, раз бесцветный! У замдиректора нет любимчиков, запомнил?
Альбинос хотел, было одарить ее своим привычным взглядом, полным внеземного спокойствия, но не смог. Все внутри него колотилось и бушевало, он и сам корил себя за то, что поступил так опрометчиво. Настоящие чувство нужно скрывать, потому что настоящие чувства самые уязвимые, настоящие чувства ближе всего к сердцу и через них легче всего проткнуть кого-то насквозь. Айвен только едва заметно нахмурился, напряженно глядя на статуэтку оленя, которую вернул на каминную полку. Казалось, он вот-вот сорвется и сделает что-то себе совершенно несвойственное. Например, кинет этим оленем в Лилиан, такое сильное было напряжение.
Все ощущали его, и стоило Лоуренсу, хихикая, произнести: «Видели, как наша Снегурочка напугалась? Кто бы мог подумать! Это ж какого страху надо натерпеться, чтобы броситься к Мастерсу!» Айвен всё-таки не выдержал. Он сорвался с места и быстро выбежал из дома.
- Оставьте Айвена в покое, - встряла Кармина, бросая собирать осколки стаканов, - на свои бы аристократические рожи посмотрели! Визжали, как ненормальные.
- Эй, здесь только я имею право обижать Белоснежку, - нахмурился Квентин, зыркнув на Лоуренса, - кто-то хочет получить по своей царской заднице, так я это устрою.
- Кармина и Квентин правы, - вступился Патрик, - Айвен был напуган, как и все мы и это не ваше дело, какие у него счеты с м-ром Мастерсом.
- Ой-ой, то-то мы не знаем, - парировал Джим Уилсон, кидая подушки на диван и попутно разглядывая ноги Агнешки, которая ползала по коврику в поисках своих клубков и спиц. – Все в школе давно пронюхали, что Снегурочка на самом деле баба.
- Такая нежная и трусливая, - хохотнул Лоуренс. – Говорят, его родители забирали его уже из двух частных школ. Небось, бежал к мамочке на всех жаловаться.
- И у него нет медкарточки у медсестры, - добавила Мишель, заядлая проныра и шестёрка, - серьёзно! И об этом знает замдиректора, я своими ушами слышала, как он отчитал нашу медсестру за то, что пыталась сделать ему какие-то обязательные для всех прививки, потому что их в карте не было, и карту вообще чистую только для галки завели.
- Он на физкультуре не появляется, - тоже заметил Джим.
- И Мастерс его покрывает? Он ему что, папаня? – хмыкнул молчавший всё это время Джино Пинзани, развалившись на бережно заправленном пледом диване. Его сестра-близняшка, прихорашиваясь у зеркала, искренне засмеялась.
- Папаня! Ну, ты пошутил! Разве такой бешеный человек может родить такого спокойного парня? Если у него и будут дети, то только какие-то чудовища.
- У мистера Мастерса просто благородное сердце, - оправдала его Лилиан, которой не нравилось то, к чему ведут эти разговоры – что у замдиректора есть любимчик, и этот любимчик не всепрекрасная Аматуе.
- Альбиносы физически не такие… как обычные люди, - вставила тихо Мави, счастливая, что явился кот, который, примостившись у её колен, и изгнал остатки недавних страхов.
- Фу, Господи! Скажите ещё, что он мутант и чей-то неудавшийся эксперимент! – выпалил, воздав к потолку руки, Джим и подорвался. – С меня хватит ужасов на сегодня, я иду спать. Не хочу показаться трусом, но… может, кто-то составит мне компанию?
- Я пойду. Я устал, - почесал шею Орландо и встал, - и Мастерса лучше больше не злить. Идёшь, Лили? Я могу проводить тебя до комнаты… там ведь темно.
- И без тебя справлюсь. Ты забыл, что меня хранят все ангелы моих созвездий! Света и любви всем, мои дорогие!
С ними согласились все жители второго коттеджа, и вскоре гостиная стала пустеть. Мишель уходила последней, пытаясь понять, как поступят остальные из лагеря Патрика, и в особенности, Квентин. Но ушла, так и не дождавшись результатов.
- Психи чокнутые, - только сказал Мак’лауд, зло глянув им вслед. Сейнт только покачал головой.
- Нам лучше тоже подняться в комнаты, - сказал Кейси, вставая с пола, где сидел и гладил с Мави кота.
- Нет. Сначала. Надо найти Айвена, - сказал Патрик. – Уже так поздно, а там действительно выли какие-то бестии.
- Ты его сейчас не найдёшь, это же Айвен! - Сказала Агнешка в сердцах, и вздохнула. – Вы идёте? Я сама туда не сунусь!
- Я за то, чтобы вернуть Айвена, - Кармина достала из кармана свой фонарик и проверила его.
- Я пойду с Патриком, - решительно сказал Квентин, которому категорично не понравилось то, что Айвена решили «покритиковать» эти космические цари, в то время как задирать альбиноса была лично его привилегия, - наверняка, он далеко не ушел. А если Мастерс узнает, что он пропал, так вообще никто спать не будет…
Айвен действительно далеко не ушел от Уай-холла. Сперва ему хотелось убежать, затеряться где-нибудь в этой густой и страшной, Апокалиптической ночи, но, дойдя до моста и, заглянув в черную, как смола, реку, альбинос передумал. Он огляделся по сторонам, сжав руки в кулаки и скрестив их на груди так, точно ему было холодно. На самом деле ему было не просто холодно, ему было страшно и, что ещё хуже – больно.
Альбинос всегда немного боялся общества, людей, особенно их странных взглядов, из-за этого панического страха и придирок со стороны сверстников, ему и пришлось сменить несколько школ. Конечно, все было не так просто, как казалось на первый взгляд. Это была проблема, с которой в одиночку Айвену справиться было не под силу... Холодный воздух ночи и мерное журчание реки немного успокоили альбиноса, и он даже передумал плакать, хотя честно собирался.
«Надо вернуться в дом», - что-то подсказывало Айвену и он посмотрел в сторону горящих окон Уай-холла. Что-то закололо под сердцем, и альбинос невольно нахмурился. Нет, не мелькающие тени в гостиной так встревожили его, какая-то черная тень выскользнула из заднего двора и растаяла во мраке мистической ночи. Айвен замер, затаив дыхание. Псы-призраки, Пришельцы из космоса, Приведения? Они окружили дом? Рыщут неподалеку в ожидании, когда их беззащитная жертва окажется одна, чтобы похитить ее Душу…
Фантазия альбиноса строила ему самые ужасающие представления, и он наверняка лишился бы чувств на мосту, если бы из Уай-холла не вышла четверка его друзей с фонариками. На душе Айвена полегчало, хотя он по-прежнему не мог пошевелиться. Свет одного из фонарей упал прямо на него…
- Это Айвен! - послышался голос Патрика, и друзья, о! верные спасающие друзья, поспешили к альбиносу.
- Ты совсем спятил сбегать, когда здесь какие-то твари якшаются, - выругала его смачно рыжая. – Забей на те морды гнусные, им бы только судачить!
Айвен только опустил виноватый взгляд.
- Да, - поддержал Кармину Квентин и даже обнял альбиноса одной рукой за плечи, - если хочешь, мы устроим им темную…
- Они больше не будут такое говорить, - пообещал серьезно Патрик, но альбинос только неловко поежился и выскользнул из дружеского объятья Мак’лауда.
- Ничего, - тихо сказал он, в душе радуясь теплым словам и поддержке своих друзей, - со мной все хорошо. Я просто… вышел. Подышать.
- Смертью что ли подышать? Может, вернёмся уже, пока Дракон не кончил пилить своих, - обняла себя за плечи Агнешка, чувствуя, как её насквозь пробирает холод. – Или пока нас сосульками не унесли те самые собаки!
- Стойте! Слышите? – вдруг притормозила Кармина, когда они уже зашли за калитку.
- Ну что ещё! – заныла Агнешка, притопнув.
- Запах! Сосна или… эвкалипт, или… ментол. Такой знакомый.
- Да… чем-то пахнет, - согласился Сейнт, оглядываясь, - здесь растет пихта?
- Я от холода сейчас дуба врежу, а они какую-то сосну унюхали.
Подавшись в дом, Кармина всё-таки закончила:
- Мой дядя-лесник учил меня прислушиваться к любым запахам и хорошо их запоминать в связи с разными событиями. Это гораздо эффективнее, ведь восприятие природы у человека древнее памяти символов… Так вот. Я слышала этот же запах, когда с нами был Варан. Косы даю на отсечение!
- Сосны есть везде! – отмахнулась Агнешка, уже поднимаясь со всеми на второй этаж.
- Здесь – нет, к тому же сосны не пахнут просто так от нечего делать, как эфирное масло! Говорю вам, здесь был наш гид, - стояла на своём та, поднимаясь за остальными.
- И вот ещё что странно, – припомнил Патрик, - почему Мастерс не видел тех собак, ведь мы слышали их вой у самых дверей? Он о них даже не заикнулся. И почему мы не слышали звук такси, и не даже света фар не видели, в такой-то темноте! Как он попал в дом, не с неба же свалился?
- Кажется, я что-то видел, - наконец признался друзьям альбинос, - там… на заднем дворе кто-то был.
- Только не говорите, что этот чудный дядька Варан шарился на заднем дворе Уай-холла и имитировал вой псов-призраков, - раздраженно взмахнул руками Квентин, которому не нравилось порочить «доброе имя» своего нового, полюбившегося, знакомца.
- Но там кто-то был…- возразил Айвен.
- Вот что, - потер лоб измученный Патрик, - давайте пойдем спать, а завтра осторожно спросим, не выходил ли кто на задний двор, вдруг… я не знаю. Вам не кажется, что это уже слишком для сегодняшней ночи?
Несмотря на все потрясения сегодняшнего дня, сон вскоре сморил всех настрадавшихся юных участников недавней драмы. Учителям же пришлось задержаться. Бенедикт очень дотошно расспросил своих коллег обо всех событиях, что он пропустил. Это было в его духе, но на этот раз эта скрупулезность в делах достигла слегка подозрительных масштабов. Его интересовал буквально каждый шаг, который делал их странный проводник. То, что он говорил детям, над чем шутил, и даже то, обращался ли он к кому-то конкретному из группы.
Ближе к одиннадцати Джон и Бен, заглянув в комнаты своих подопечных, и сами разошлись по своим спальням. Бенедикт минуту ещё сидел в библиотеке, теребя листовку с рекламой экскурсии Авалона, оставленную Джоном, и обдумывал всё услышанное. Мгновение спустя, нахлынули воспоминания сегодняшнего дня, и он невольно нахмурился и потёр лоб и глаза. Лара. Вечно требовательная, энергичная и эгоистичная женщина, как он устаёт с ней! Как бы сильно он ни скучал по ней, один день с Ларой Адлер выматывает, как тысячи бастующих девиантных подростков. И, что хуже всего, Бенедикт особенно это для себя подчеркнул, он не в силах был выбросить из головы образ Джона Фримена, преследующий его даже в объятиях сексапильной актрисы, один только вид которой обычно лишал мужчин всяких прочих мыслей.
Он встал и поспешно погасил свет. Поднялся на этаж со спальнями и тихонько отворил дверь в комнату мальчиков. Айвен, казалось, мирно спал. Коснувшись его щёки и подтянув к груди одеяло, Мастерс со спокойным сердцем ушёл к себе.
Он надеялся, что Джон уже спит. Собственно, только по этой причине Бенедикт и старался задерживаться вечером как можно дольше. Однако же, планируя остаться с Ларой до завтрашнего полудня, Бенедикт не мог не сожалеть о том, что упустил бы возможность сказать Джону спокойной ночи в такой «неофициальной обстановке».
Джон ещё не ложился. Развязывая перед зеркалом галстук и наблюдая в нём своего друга, Мастерс описывал ему события своего напряжённого дня с Ларой.
- Эта женщина хочет, чтобы мы поженились, - закончил он фаталистично, бросая пиджак, жилетку и галстук на стул. – Ей мало изводить меня на выходных, она хочет делать это постоянно! Она даже призналась мне в том, что получает от этого наслаждение…
Доктор читал книгу (или делал вид, что читал), сидя на кровати. Он посмотрел на друга каким-то внимательным взглядом, но ответил просто, словами, которые никак не подходили ни его выражению лица, ни, тем более, его мыслям:
- Ну, некоторые считают, что это и есть любовь, - хотел, было улыбнуться Джон, но у него ничего не получилось.
- Любовь, - эхом отозвался Бенедикт, и в его интонации звучала какая-то удручающая нота. – Любовь Лары похожа на праздничный ужин, где тебя подают в качестве закуски.
- Женщины… довольно требовательные создания, - вздохнул доктор и отложил книгу, к которой потерял всякий интерес. Его больше занимало разглядывание того, как замдиректора расстегивал манжеты своей рубашки.
- Ты женишься? – наконец задал действительно волнующий душу вопрос Фримен.
Бенедикт обернулся и посмотрел на Джона долгим взглядом.
- Ещё не решил, - ответил, наконец, он и снял рубашку. - Мы видимся очень редко, у нас нет и идеи совместного дома, который подошёл бы обоим. Лара постоянно в разъездах, я… как ты знаешь, почти ночую в школе, - облачившись в ночную одежду, Бенедикт сел на кровать напротив Джона, опустив устало плечи.
С официальным костюмом, с него сошла вся горделивая спесь, держащая всех его подчинённых в благоговейном трепете, если не страхе. В простой футболке с невообразимым рисунком на груди и с взъерошенными волосами, он казался почти домашним.
- Но ей нужно быть уверенной, что я буду у неё на поводке, - поднял брови он, выкладывая на тумбочку у кровати свои часы. Поджав губы, он помолчал, решаясь на вопрос, и продолжил. – Джон, ты… когда ещё не встретил Айрис, почему ты был уверен, что способен полюбить только одну женщину? Или вообще… женщину?
В комнате на время повисло напряженное молчание. Доктор внимательно смотрел на своего друга, казалось, решаясь сказать что-то очень важное, или просто подбирая лучшие слова для двухзначного ответа.
- Я никогда не думал об этом, - наконец пробормотал Джон, - все случилось как-то… как-то само собой. Хотя, что ты имеешь в виду, говоря «женщину»? Ты хочешь сказать…
Бенедикт перевёл на друга внимательный, но молчаливый взгляд.
- Мог ли я полюбить мужчину? – Джон облизнулся и поерзал на кровати, отвода взгляд на какую-то картину, висевшую на противоположной стене и изображающую охоту.
- Так бывает, – пожал Бенедикт плечом.
- Не думаю… что я на такое способен, - наконец пробормотал смущенно Фримен, - я не говорю, что это плохо… просто… контакт, это… все довольно сложно, и я никогда не представлял себе… ты знаешь.
- Сложно? – не понял Бенедикт, сведя брови и ухмыльнувшись.
- Сложно… я хотел сказать, физический контакт, - совсем засмущавшись, запинаясь, быстро пояснил Джон, - в любви всегда присутствует страсть, я не думаю, что способен на страсть такого рода.
Доктор заметил озадаченность на лице друга и осторожно спросил:
- Тебе… не нравится Лара или… тебе не нравятся женщины, Бен?
- Разумеется, мне нравятся женщины! - ответил оскорблено его друг. – Но я хочу быть уверен, что это именно то, что мне нужно, что… те чувства, - он взмахнул рукой и напряжённо потёр переносицу. – Что те чувства, что я испытываю к Ларе и есть любовь. Это, не что-то другое, например…
Он выдохнул и через силу добавил.
- Чувства к тебе, например.
Джон опустил взгляд.
- Мы с тобой через многое прошли, Бен, - признался он со своей неизменной мягкой улыбкой на губах, - ты хороший друг и я дорожу тобой…
Доктор замолчал, поднялся со своей кровати и подошел к Бенедикту, положив руку ему на плечо. Фримен был тронут его признанием и не знал, как еще можно еще выразить свои приятные чувства благодарности.
- Ты знаешь, Лара это совсем другое, - тихо добавил Джон, - но что бы там ни было… это не помешает нашей дружбе.
Бенедикт пожал его руку на своём плече, слабо улыбнувшись. «Он никогда не променяет свою семью и жизненные принципы на вероятность пойти дальше этой нашей дружбы, - подумал грустно он. – И никогда не рискнёт потерять друга и обрести любовника».
- Прости, этот разговор… Спасибо, что выслушал, но. Забудь. Сегодня был сложный день. Я просто устал. Вымотан. А каникул с гиперактивными подростками ещё добрая половина. Спокойной ночи, Джон.
- Да… - коротко ответил доктор, похлопав его по плечу, - ты прав, давай спать.
На мгновение Джон замешкался, все еще стоя рядом с Мастерсом. Бен выглядел таким задумчивым, что Фримену, по доброте своей, нужно было его утешить, но он не знал как. По непонятной причине, доктору, вдруг, захотелось погладить друга по волосам. Ладонь Джона снова потянулась к Бенедикту, но он тут же ее отдернул, посчитав это излишним.
- Спокойной ночи, Бен, - пробормотал доктор и вернулся к своей кровати, но снились ему не сладкие медицинские сны, а волосы друга. «И, правда, - думал в дреме Джон, - какие они на ощупь?»
Глава 6
На следующее утро завтрак представлял собой оживлённое зрелище. Поскольку все проснулись живыми и вполне здоровыми, и никого не настиг грозный зловещий всесильный Конец света, лагерю Патрика было что праздновать. А лагерю Аматуе – над чем задуматься и побеситься.
Однако валлийские кушанья, состоящие из гренок с сыром, лепёшек с красными водорослями, молока, маринованной рыбы, перепелиных яиц и массы лука-порея, несколько усмирили юлящих подростков. Впрочем, пока учителя где-то задерживались, гомон в столовой стоял беспардонный.
- Обряд Авалона спас планету! – качалась на стуле Кармина, жуя стручок порея. Обращалась она к посеревшей, несмотря на макияж, Лилиан. - Вот оно, настоящее пробуждение «энергии творения», не то, что ты со своими лекциями!
- Да, в этом мире еще не все космические попы сошли с ума, - мрачно заметил Квентин, этой ночью ему плохо спалось, главным образом потому, что в их комнату приходил Дракон, когда Мак’лауд только делал вид, что спал. Главным образом еще потому, что любопытство заставило Квентина потом выбраться из своей кровати и пойти к учительской комнате… И то, что он там увидел, точнее, подсмотрел… Что он услышал. Этого Квентину хватило на то, чтобы быть угрюмым и мрачным этим утром.
- Ещё посмотрим, чем это грозит твоей планете! – парировала Бакет, - вы все тупые винные пробки, неужели не ясно, что Земле необходимо очищение!
- Ты такая злая, потому что, у тебя грудь не выросла? – спросила в упор Агнешка, - что тебе всё – очищение, смерть человечества, Конец света…
Аматуе, вспыхнув, схватилась за свою скромную грудь. Парни из её ряда так и прыснули со смеху, даже Кейси попытался спрятать улыбку за стаканом с молоком, а Мишель с Анжеликой, не подавая виду, одобрительно повели бровками. Обладая не самыми пышными бюстами, они всё же тайно радовались тому, что их главная звезда так же в этом плане не особо преуспела.
- Ты!.. – выпрыгнула с места Лилиан, но появление учителей прервало её грозные выпады.
- Сядьте, мисс Бакет, - спокойно произнёс замдиректора, подходя к главе стола и отодвигая свой стул. Он выглядел немного задумчивым, если это вообще могло быть возможным для Бенедикта Мастерса. Впервые школьники видели его в повседневной одежде – джинсах и тёплом джемпере, впрочем, от этого он не становился мягче с ними. – Сегодня я попрошу всех одеться свободно и просто, мы посетим подземные пещеры и водопады национального парка. Прогулка будет долгой и утомительной, поэтому не тратьте свои силы на болтовню и споры за столом.
- Мистер Мастерс, - не выдержала и спросила Лилиан, бросая на своих оппонентов колкие взгляды, - если мы будем в парке Брекон Биконс, мы можем снова увидеться с магом Авалоном? Это чрезвычайно важно.
- Это невозможно, - отрезал замдиректора, стряхивая со стола салфетку.
- Но, мистер Мастерс…
- Он спас нас от Конца света, - добавил Орландо, - и мы были участниками и свидетелями.
- Он помогает выровнять магнитную сетку Земли, он… - встряла Анжелика, поправляя свои воздушные мягкие волосы, - вы не понимаете, он чистокровный потомственный друид!
- Ваш маг, друид и знахарь чистокровный потомственный шарлатан, - возразил строго Мастерс. – И речи быть не может о том, чтобы вновь с ним встретиться. Вы взрослые люди, как вы могли поверить и уж тем более уговорить учителей потакать этому гнусному мошеннику?
- Мошеннику! – оскорбилась Лилиан, истинным внутренним чутьём, дарованном звёздными учителями, видящая в нём мессию.
- Вы же не были там, вы не знаете, на что он способен, - оправдывался Орландо.
- Он знает все места силы и… - начал Лоуренс Вайс.
- Маг Авалон, как вы его называете, - прервал их Мастерс, весомо чеканя слова, - на самом деле плотник и торговец книгами Джек Мабон, большой фанат эзотерической литературы. Зная, на что сейчас есть спрос, он решил этим воспользоваться. Его экскурсии настолько прибыльные, что он смог расширить бизнес своего отца и деда почти втрое и каждое лето снимает дом в Италии, где преспокойно спускает ваши щедрые пожертвования для спасения планеты на дорогие вина.
- Вы хотите сказать… - запинаясь, произнесла Кармина, - он не восстанавливает леса и побережья?
- Я знаю его несколько лет, он ещё не организовал ни единого благотворительного фонда. Доедайте свой завтрак, спасатели Вселенной. Спасите гордость миссис Гоэвин Кигва, она вам будет очень благодарна.
- Вот так поворот событий… - усмехнулся Мак’лауд и посмотрел на рядом сидящего Айвена. Альбинос ответил ему своим спокойным и невозмутимым взглядом. Очевидно, его мало интересовал маг Авалон, как и то, что Конца света не наступило. Впрочем, улыбка Квентина тут же угасла, когда он вспомнил Мастерса у кровати друга.
- Какой гад! – воскликнула Агнешка и принялась неистово поглощать содержимое своей тарелки, несмотря на укоризненные взгляды замдиректора и психолога, брошенные в её сторону.
- Значит…- продолжил Сейнт, - это значит, что никакого Конца света и не было.
Он посмотрел на побледневшую, посеревшую и вообще чуть ли не растаявшую Лилиан и твердо произнес:
- Ты наврала всем. Ты такая же шарлатанка, как и Джек Мабон. Никакие космические сущности к тебе не прилетали, ведь так?
- Ничего я не врала! – пискнула Лилиан, чувствуя, что все её последователи впиваются в неё вопросительными взглядами, а Джино и Джулия Пинзани, «посланники Нибиру» по их чистосердечному признанию, ехидно ухмыляются.
- Гнать на пророков, так пожалуйста, а как сама оплошала… - начал Лоуренс.
- Дети, прошу вас, - вмешался доктор Фримен, очевидно, предвидя растущее напряжение между школьниками, - давайте не будем ссориться… То, что Конец света не наступил – возможно, просто намек всем нам, что нужно быть благодарными?
- Мы-то намеки, доктор, понимаем, в отличие от вас, - не выдержал Квентин, начиная ожесточенно ковырять вилкой в своей порции.
- Что, прости? – не понял Джон.
Мак’лауд не стал продолжать мысль, только мельком глянул на м-ра Мастерса, опасаясь, как бы Дракон не учуял, что он что-то знает. Замдиректора перевёл на Квентина взгляд и опустил вилку с ломтиком рыбы. Бенжамин Грей обратил на это внимание и тоже посмотрел в сторону Мак’лауда. Его замечание и вопрос доктора Фримена так и повисли в воздухе. Даже обомлевшая от стыда Аматуе, сопя, уставилась на Квентина, веря, что тот определённо обронил эту фразу лишь затем, чтоб её позлить. И только шмыганье Мави от насморка и постукивание приборов нарушали тишину этой маленькой заминки.
Наконец, Мастерс, оставив свой завтрак и выложив салфетку на стол, демонстративно поднялся и оборвал напряжённую паузу.
- Заканчивайте и готовьтесь к экскурсии, дети. До вашего Конца света все здесь должны успеть осмотреть достопримечательности Уэльса, выучить правила хорошего тона за столом, да и окончить школу, надеюсь, тоже. Автобус прибудет в половину девятого. Не заставляйте меня оставлять вас взаперти под присмотром Гвина и служанок.
И он покинул зал. Дети молча продолжили ковыряться в своих тарелках.
- Что это было? Что ты такое ляпнул, что всех, как заколдовало? – спросила Квентина Кармина, когда они уже начинали посадку в автобус.
- Да, так, - пожал плечами Квентин, не желая говорить об увиденном и услышанном, тем более до конца не понятом. Этот эпизод надолго врежется ему в память и смягчит представления о «кровожадном Драконе» Мастерсе. Уже сейчас Мак’лауд чувствовал, как что-то меняется внутри него… меняется мнение.
- Никогда не видела Дракона таким расстроенным, - добавила Агнешка. – Он едва притронулся к еде. Не самый вкусный завтрак, но всё же…
Айвен вздохнул. А Патрик, как всякий искренний альтруист, заметил:
- Каким бы суровым Дракон не был, он все-таки человек... И у него, наверное, тоже куча проблем. Может, нам как-нибудь удастся выяснить это и помочь ему?
- Лучше… не надо, - осторожно произнес Квентин и замолчал. Замолчали все, потому что этот самый Дракон зашел в салон автобуса, и посадка была окончена. Пора было трогать к пещерам Дан-ир-Огофа.
Их неизменный проводник, как штык, торчал на том самом месте, где предполагалось сделать высадку. Пока Грей и доктор Фримен строили детей, замдиректора поравнялся с Вараном и, судя по лицу проводника, они обменивались не самыми приятными приветствиями. Со стороны казалось, что Мастерс в чём-то обвинял Варана. И проводник, не вытягивая изо рта трубки, хмурил брови и поджимал губы.
- … а ты бы лучше приглядывал за своим выводком, - послышались обрывки возражений Варана, - я поступаю, как велено. Не моя вина, что некоторые из твоих шалунов трясут улей ядовитых пчёл, я их предупреждал… - Варан резко замолк и перевёл взгляд на скромно стоящую неподалёку Мави.
- Извините, - произнесла она, переминая собственные ладони, - пока мы не спустились в пещеры, и вы не стали нам рассказывать о сталактитах, не могли бы вы… мы все очень хотели бы знать… видите ли, свора Аннона, о которой вы говорили... Мы думаем, мы их слышали ночью.
Варан и Бенедикт переглянулись. Холодный взгляд Мастерса был твёрд и непреклонен. Варан перевёл на девушку чёрные угольки глаз и приветливо улыбнулся.
- Дети-дети, разве можно так серьёзно принимать к сердцу старые легенды, - он полуобнял её и повёл к остальным. – Теперь вы в каждой собаке готовы увидать призрачную гончую. Забудь о собаках, дорогая, это мелочи по сравнению с тем, что тебя ждёт в пещере…
Бенедикт безнадёжно отвёл взгляд и покачал головой. Варан неизменим, однозначно и безвозвратно испорчен для курирования маршрутов с детьми, решил он.
Экскурсия по пещерам и водопадам заповедника проходила успешно. Насыщенно и познавательно, как того требовалось от организаторов, и относительно спокойно, как ожидалось от учеников. Правда, сами они ничуть не были спокойны. Трагедия с провалившимся Апокалипсисом, обманным манёвром предприимчивого книготорговца и бестолковое подростковое соперничество в правоте накаляла всем нервы.
Гуляя живописным краем водопадов Вэйл-оф-Нит, школьники разбились на группы и могли побродить в окрестностях сами по себе. Замдиректора и проводник увлеклись оживлённой беседой, в которую не намеривались посвящать остальных. За детьми следили доктор и психолог. Но даже мистер Грей не устоял перед соблазном пошвырять в воду гальку. А Джон в задумчивости наблюдал поверхность озера, держа руки за спиной.
Патрик, с легкой душой оттого, что деды-паникеры таки проиграли ему со счетом 1:2, обсуждал с друзьями общую победу, и вся пятерка бросала на Божественных пророков косые и неодобрительные взгляды.
- Не могу поверить, что я на это купился, - сетовал Патри Сейнт, - а ведь мне даже м-р Тесла говорил… Ну, почему я предпочел болтовню этой Звездной Жрице его ученому статусу?
- Женщины, они, Патрик, такие…- криво улыбнулся Квентин, - не успеешь оглянуться, как их фигурка затмевает все факты…
- Да я… не об этом, - смутившись, пробормотал Патрик.
- Охо-хо, я понял о чем ты друг, - обнял его за плечи Мак'лауд, - только не говори, что кода ты смотришь на Агнешку тебе в голову приходят математические формулы… Или ты из этих?
- Из каких? – нахмурился Сейнт, - Квентин, прекрати нести чушь, лучше посмотри на все это надувательство с Концом света. Я один, что ли чувствую, что меня надули и обвели вокруг пальца?
- Нас всех надули, нас дули еще до начала поездки, разве это было не очевидно? – подключился к разговору неизменно спокойный Айвен.
- Да, - вздохнул Патрик, - я дурак…
- Не ты один, Патрик, - подбодрила его Кармина, опустившись на корточки, чтобы наблюдать за каким-то живописным насекомым с готовой соломинкой в руке.
- А я нет, - отозвалась довольная Агнешка, сидя на камне и посасывая леденец, - я сразу сказала, что дело Аматуе дрянь!
Патрик посмотрел в сторону Лилиан, обожаемой многими Божественной посланницы Космическоо Светила. Аматуе была так рассержена и озадачена, что почти на каждую реплику друзей отвечала грубостью. Она панически боялась проигрывать, и её изобразительный разум истерически искал новые идеи для обоснования всех результатов в лучшую для её уязвлённого эго сторону.
В конце концов, её лагерь раскололся на тех, кто стремился её разоблачить и тех, кто всё ещё отстаивал её позиции. Лагерь Патрика не хотел ни того, ни другого, лишь признания ее оплошности. Одна Мави желала, чтобы все заткнулись и послушали шум воды или ещё лучше – принялись мирно обсуждать столь занимательную ботанику.
Но споры не утихали. Собравшись вместе, дети решили раз и навсегда покончить с этим недоразумением насчёт Конца света и прочих ложных предсказаний. Впрочем, вскоре «предателям звёздной богини» наскучило играться в эти дознания, они хором признали её шарлатанкой и больше с ней не разговаривали. Только Орландо, Джим и Мишель остались верными своей пророчице.
- Почему ты просто не признаешься, что всё выдумала? – наконец спросил её в упор Патрик.
- Потому что ничего не выдумала. Конец света не наступил – это правда, но это наше упущение и радоваться тут нечему! Для особо тупых повторяю – очищение нужно Земле, а вы всё испортили! Да, вы и такие как вы! Теперь всё придётся исправлять.
- Значит так, да? – сдвинул брови в грозном выражении лица Сейнт.
- Мы испортили? Нечего тыкать в других, не мы визжали, что надо спасаться избранным и топить недоразвитых! – рассердилась Агнешка. – Это кто теперь недоразвитый? Пока вы сидели, сложа руки, великие избранные, мы пытались помочь.
- Ну да, а то как же! Нашли какого-то шарлатана и спустили на него две сотни из школьной казны! – скрестила руки Мишель, наклонилась к Агнешке и подчеркнуто повторила, - недо-раз-витые! Что, булка, проглотила? Ты вообще сюда рвалась лишь бы прыгнуть психологу в объятья.
- Да как ты… да я тебе… - бросилась Агнешка, но Кармина успела поймать её за одежду и оттащить, - пусти, морковка, эта ящерица должна пойти на корм рыбам!
- Набьём их рожи, как признаются, - не сдавалась Морковка.
- Как бы не так, - шипела Ящерица.
- Ещё посмотрим, кто кого! – самодовольно подбоченился каратист Джим.
- Придержите лучше свою неуравновешенную психику, - сказал Орландо, - всем известно, какая у вас репутация, живо пойдёте на стол Мастерсу вместо стряпни миссис Кигва. Я всё ему разболтаю, будете приставать к Аматуе, и не прочь подкинуть пару ложных обвинений!
- Я так испугался, что, прям, весь дрожу, - рассмеялся Мак'лауд, - ты больше побоишься подходить к Дракону со своим ябедничеством, чем я выслушивать его рев…
- Если кто-то здесь и должен ответить, так это вы, - тыкнул в Орландо Патрик, - меня тошнит от вашего чванства, фашисты, чертовы. Мало того, что вы всем врали, так еще и открыто призываете к делению людей на классы? Мне даже разговаривать с такими, как вы, противно…
И, в доказательство своих слов, Сейнт пошел далеко вперед, быстрым, напряженным шагом.
- Точно, плевали мы на вас, - хотела, было, тоже уйти Кармина, но Лилиан не могла так просто сдаться и остаться в дураках, и она крикнула ей вдогонку:
- Раз уж вы и впрямь хотите правды, - скрестила она руки на груди и похлопала своими шикарными накладными ресницами, - то знайте. Тот пройдоха, который по вашей вине протаскался по всем местам силы, оскверняя каждую святыню, и который, как вы все кичились, «спас планету», на самом деле всех нас погубил! Если б случилось очищение, как подобает, мы бы все сейчас жили в раю. Теперь же конец неизбежен. Планетарный переход провалился!
- Твои очередные сказки! – выпалила Кармина.
- Могу доказать! Вы все из кожи вон лезете, чтоб меня оклеветать, а я, между прочим, может, единственная, кто может всё исправить! – защищалась Аматуе, и язык её уже бежал впереди мысли.- Я собираюсь вернуться в Кристальный Круг и соединиться с моими звёздными учителями, и тогда баланс восстановится! Будет такое феерическое зрелище, что вам и не снилось! И тогда посмотрим, как у вас языки отсохнут наезжать на меня!
- Какая важная! Будь ты хоть на процент тем, кем себя мнишь, все бы давно падали ниц, а не лопались от переизбытка ахинеи в твоём словарном запасе!
Аматуе не выдержала.
- Задница! – гаркнула она на Кармину, - да тебе, тупице, просто завидно! Да и вам всем! Посмотри на себя, деревенщина! Из какого ирландского сарая ты выползла – ни девушка, ни парень, вечно в обносках и воняешь мамиными хлебцами! Твой папаша хоть знает, что настрогал гермофродита?!
- Мой папа умер! – выдавила ирландка, вскипев до самых корней волос.
- От того, что ты гермо…
А вот договорить она не успела – Кармина влепила ей смачный пинок в под коленку. Та взвизгнула и запрыгала на одной ноге.
- Заработала, - хохотнула Агнешка.
- Вообще офигела? Извиняйся! - заревел Орландо, толкая Кармину в плечо, - быстро извинилась!
- И не собираюсь! Могу только добавить!
Джим схватил её за шиворот куртки.
- Извиняйся, или я тебе рожу разукрашу!
- Было бы за что! А рожу и я тебе разукрасить могу!
- Эй, а ну убери от нее руки, - отпихнул от рыжей Уилсона Квентин. Джим не раздумывал, сразу пустил в ход кулаки.
Аматуе, отделавшись от первого потрясения, решила не дожидаться, пока парни восстановят её честь и справедливость, и вцепилась Кармине в горло, но та живо сделала ей подножку и повалила на влажную землю. Как боец, «звёздная богиня» никуда не годилась, но её долго тлеющая злость так подсобила, что она дралась просто насмерть.
Агнешка, довольная, что, наконец, может дорваться до Мишель, прыгнула ей сзади на спину с криками: «Но! Кобылка! Шевели копытами! Иго-го!»
Патрик, который уже было, усмотрел что-то в окрестностях их «экскурсии», завидя как Мак’лауд и девочки завязали драку, тут же бросился на помощь.
- Вы что совсем с ума все сошли? – воскликнул Сейнт.
- Может я и сошел с ума, но никто не посмеет трогать моих друзей! Он лапал Тыковку! – зло ответил Квентин, скрепя зубами, так как в этот самый момент пытался то ли задушить, то ли вывихнуть руку знаменитому борцу Уилсону.
- Что? – нахмурился Патрик и, вместо того, чтобы угомонить эту драку, сам ввязался помогать другу расправляться с «Драконом». Орландо естественно бросился оттаскивать Мак’лауда и Сейнта от бедного Джима, но и сам попал под раздачу. Безразличный ко всему Айвен и тот окаменел при виде драки, но вместо того, чтобы звать на помощь м-ра Мастерса, просто не мог отвести взгляда от такого «зрелища». А всё это время маячащий в стороне Кейси принялся энергично это снимать.
- Боги, вы… вы что вытворяете! – наконец заметил это безобразие один из «надзирателей». Доктор Фримен вынужден был оставить кашляющую по непонятной причине Мави, и поспешить к этому скоплению дерущихся монстров.
В мгновение ока на драку слетелись не только члены этой экскурсии, но и левые туристы. Все щёлкали камерами, охали, звали охрану, хватались за сердце или рты, или смеялись. Пока мистер Грей и доктор Фримен растаскивали одну пару драчунов, за их спинами сцеплялись другие. И только когда на помощь подоспели незнакомые взрослые из числа прохожих, драку удалось кое-как унять.
Мистер Мастерс, растолкав зевак, ворвался в центр столпившихся людей. Следом за ним шёл надзиратель заповедника в форме.
- Что здесь произошло? – спросил замдиректора, но, увидя своих учеников (проклятую пятёрку Патрика в их числе) в синяках и ссадинах, в объяснениях не нуждался.
- Так, разойдитесь все, разойдитесь, - скомандовал охранник парка, расталкивая зевак, - тут не на что смотреть, продолжайте свои экскурсии…
Лилиан хныкала, изображая из себя невинную жертву, Джим и Орландо стояли, насупленные, Мишель потирала ушибленные места и прятала глаза. Ей было хуже всего, ведь она круглая отличница, гордость школы, любимица учителей! И только команда Патрика, закалённая выговорами, чувствовали себя немного увереннее. Увереннее ещё и потому, что справедливость была на их стороне, считали они, ведь они просто искали правду, а нарвались на оскорбления и грубость.
- Дети подрались, сер, - объяснил Бенжамин, стараясь преподнести это как можно невиннее.
Мастерс оглядывал каждого колким сканирующим взглядом. Услышав простое объяснение своего коллеги, он просто взбесился:
- Да я вижу, что подрались! Кто это затеял?! Я спрашиваю… Так, не важно, марш все к автобусу, прогулка окончена. Хватит с вас подарков за одарённость, вас всех надо на цепь сажать!
- Мистер Мастерс, это всё… - хотела объясниться Аматуе, но Бенедикт даже и слушать не стал. Его так достали эти извечные разборки, что он готов был связать всех детей в один тюк и почтой отправить обратно в Лондон. Они ещё и оправдываться и медлить имеют наглость! Он схватил Лилиан за локоть и силой поволок к автобусу так, что та и пискнуть не успела.
Остальные в приглашении не нуждались и траурной процессией двинулись следом. По пути говорили только учителя, стараясь приободрить детей, но это плохо работало. Затолкав Лилиан в автобус, Бенедикт лично проследил, чтобы все зашли следом. Только Варан остался снаружи, посмеиваясь.
- По-твоему, это смешно? – рассердился Мастерс, - у меня школа битком набита взрывчатыми веществами, которые срабатывают всякий раз, стоит мне только отвернуться!
- Эти дети просто самородки! Мальчика-альбиноса ты тоже наказывать будешь? – ухмыльнулся Варан, поглядывая на окна автобуса.
- В час, как и договаривались, чтобы был на месте, - напомнил ему Мастерс, проигнорировав вопрос, и поспешно поднялся в салон.
- В Уай-хол, Пол, - скомандовал водителю замдиректора и повернулся к пассажирам. – Так, теперь честно признавайтесь, кто участвовал в драке, или я вынужден буду всех оставить под домашним арестом.
Школьники неловко молчали.
- Мне ваши синяки считать? – не унимался Мастерс.
Тут поднялся Кейси.
- Сер, я… я всё заснял на видео, - показал он камеру.
- Прекрасно, все, кто будет драться на видео, остаток дня проведёт под замком, рассуждая о последствиях своих необдуманных поступков, ни мобильных телефонов, ни музыки, - взял он камеру у Беггинса. - Кто будет против – сегодняшним же поездом отправиться домой. Надеюсь, до всех дошло.
- Бен…- хотел было смягчить столь прожигающий гнев друга доктор, но, получив в ответ не менее суровый взгляд, тут же передумал. Ему оставалось только покачать головой, глядя на обилие своей работы в виде ссадин и синяков на школьниках и занять свое место в автобусе.
Бенжамин Грей, стоящий чуть позади Мастерса, показывал детям жест молчания. Он один из всех улыбался и свято верил, что очень скоро это приключения все будут вспоминать с ухмылкой. Он вообще по жизни был очень смешливым человеком.
Прибыв на место, Джон Фримен первым делом осмотрел детей и убедился, что серьезных повреждений у них нет, ссадины он обработал. Громче всех ныла Лилиан, хотя ей и меньше всего досталось, но она раздувала из каждого синячка просто смертельную рану.
Закончив с обеденной трапезой, все участники Вэйл-оф-Нит’ского побоища должны были сдать свои телефоны, плееры и прочие гаджеты. Не смотря на то, что Айвен в драке не участвовал, свой телефон он тоже сдал, с таким мужественным видом, точно это могло спасти друзей от верного заключения.
- Я останусь с ними, - пробормотал альбинос, вручив свой телефон м-ру Мастерсу. Айвен вспомнил, как друзья вышли искать его ночью близ Уай-холла, и не мог поступить иначе.
- Айвен, ты поедешь на экскурсию с остальными, - возразил Мастерс, - я сказал: только те, кто участвовал в драке.
- Я тоже участвовал, - соврал альбинос, - на видео просто не видно…
Бенедикт замолчал, подняв высоко голову и не сводя с юноши любопытного взгляда. Впервые Айвен лгал ему в открытую! За всё это время…. И ради чего? Чтобы быть наказанным вместе с друзьями! Пусть такими девиантными, но всё же… друзьями. Покачав в руке мобильный Айвена, замдиректора невольно улыбнулся и опустил телефон в коробку к остальным.
- Коробку запереть в сейфе, детей – в их комнатах, - скомандовал он садовнику Гвину, - следить за замками каждый час, глаз с них не спускать! Пусть миссис Кигва или Линэд останется с вами.
- Да, сер.
- Мы вернёмся к пяти часам, - бросив на Айвена последний одобрительный взгляд, он вышел из гостиной во двор, где его уже ждал автобус.
- Ну, вот, прекрасно… мы заперты, как крысы в коробке, - всплеснул руками Квентин после того, как провинившихся детей закрыли в их комнатах, - и где в этом мире справедливость? Скажи, Патрик, разве мы виноваты? Нет! Не мы начали эту драку…
- Сам знаю, - раздраженно ответил Сейнт, измеряя комнату шагами, болтаясь по ней взад-вперед, - но они это заслужили… Не важно как сильно нас накажет Дракон, мы не стали терпеть этих фашистов и врезали им, и это справедливо.
- Ты начинаешь говорить почти, как я, - удивился Квентин, - еще немного и…
- Они обижали моих друзей, - перебил его Патрик, - я против простых потасовок. Это другое… Д-р Фримен был прав, сказав нам однажды, что насилием мало чего добьешься.
- Но, согласись, временами это просто необходимо… И потом, Айвен вообще не участвовал в драке, а его с нами посадили, что, кстати, странно, - Мак’лауд уставился на мирно сидящего на своей кровати альбиноса.
- Не хотел оставлять вас… - как-то неловко произнес Айвен.
- Да, Айвен, ты настоящий друг, - хлопнул по плечу альбиноса Квентин, - не то, что этот… ходячая камера, Кэйси. Обнимемся?
- Н-нет, лучше не надо, - осторожно отстранил от себя кучерявого Айвен.
- Да, ты прав, куда мне до Дракона…
В комнате повисла неловкая тишина.
- Квентин, - наконец, неодобрительно произнес Сейнт.
- Да, это ж шутка была… Чо шуток никто не понимает? Я, надеюсь, наша обожаемая Солнечная Жрица тоже шутила, когда говорила, что собирается все «исправить» и вернуть нам Конец света.
- Хотел бы я на это посмотреть, - усмехнулся Патрик.
- А ведь она все равно учудит такое, - всплеснул руками Квентин, и друзья переглянулись. С полуслова они поняли, о чем подумал каждый.
- Вот черт, - пробормотал Патрик, - если она это сделает…
- То я должен это видеть, - заключил Мак’лауд.
- Ну и рожа была у нашей кукловидной звездатой Бакет, - бормотала довольно Агнешка, забравшись с ногами в уютное кресло и сплетая петельки своего замысловатого вязания, - особенно, когда выпала одна её цветная линза, и к макияжу так удачно прилип кленовый лист! Честно сказать, впервые она мне показалась привлекательной. Правда, было весело? Надеюсь, наша взбучка их чему-то научит.
- Эта драка ничего не поменяет, - возразила Кармина, сидя на корточках перед дверью и ковыряясь в замке шпилькой, - были нам врагами – стали заклятыми врагами. А Лили ещё что-нибудь придумает, чтоб быть на высоте…
- Она назвала тебя гермофродитом! А курица Пелтроу назвала меня булкой! Будь у меня ещё такая возможность, я б им снова надавала! И мальчики так мило помогли. Даже миротворец Патрик. Интересно, будь мистер Грей нашим одноклассником, он бы заступился за меня?
Агнешка мечтательно запрокинула голову и вздохнула.
- Как романтично! Я так и вижу его всего в крови, умирающего за меня от шальной пули. Он, конечно же, попросит моей руки, и мы поженимся прямо на его смертном одре!..
- Это как же вы успеете? – не отрывалась от замка Кармина, тихо про себя ругаясь, что шпильки сильно быстро гнутся.
- Ну, ээ… там будет священник на месте. Бенжамин скажет, что не умрёт, пока мы не поженимся, и священник нас обвенчает! Патрик сошёл бы за священника. Ему бы пошёл «собачий воротничок», да? Ты как думаешь, морковка?
- Чёрт! Клятые заколки, - швырнула она самодельную отмычку, и та спружинила в стенку и закатилась за плинтус.
- Что ты там делаешь? Уже вторую мою шпильку извела!
- Мне надо открыть замок. Хочу выволочь эту бестию за волосы и послать на Кристальный Круг, чтобы доказывала свою силу или шла к чертям! – подорвалась Кармина и стремительно бросилась шерудеть в ящиках своей и Агнешкиной тумбочек в поисках подходящего материала. – Её вздутое эго уже всех придавило. Пора кончать с этим.
- Дракон тебя убьёт.
- Она до моего отца добралась, лживая сволочь! – с этими грозными словами она вытянула весь ящик и со всей силы швырнула его о пол. От грохота трескающегося дерева и звона рассыпающихся вещей Агнешка аж вздрогнула и так и вжалась в своё спасительное кресло.
- Ты, ты… чего?
- Он был самым честным и самым благородным человеком! И если эта бестолковая кукла чего-то стоит, пусть показывает, или я заставлю её выжрать весь океан, где мой отец похоронен! – чуть отдышавшись, она произнесла уже тихо, сверкнув взглядом в сторону двери, - я этот замок зубами выгрызу.
- Эм, я знаю, у Мави есть целая куча металлических заколок. Со стразиками, в верхнем ящичке, - призналась её подруг, радуясь новой идее.
Кармина немедля бросилась к её ящичку.
- Ты умеешь ломать замки? – удивилась Агнешка.
- Старые – да. Дядя научил. Он ловит браконьеров, а когда имеешь дело с преступниками, приходится идти на всякие негодяйские штучки, - порывшись в вещах своей соседки, она нашла подходящую заколку и снова приникла к замку.
- Круто. Будем как герои боевиков! Могу я надеть твою курточку цвета хаки? Так я буду похожа на какого-нибудь старшего сержанта, а ты будешь…
- Цыц! Я открыла. Теперь навали на кровати подушек, чтобы подумали, что мы с горя и стыда спим. И тихо, на цыпочках спустись в вестибюль и загляни в зал, убедись, что всё чисто. А я открою мальчиков… и пойдём за Бакет.
- Есть, мем. Будет исполнено, - отдала та честь и бросилась исполнять свой первый «военный приказ».
Аматуе и все её приспешники были заперты в одной комнате мальчиков, так как замок в девчачьей спальне оказался чем-то засорен. Вероятно, теми же мальчиками, желающими устроить себе безлимитный доступ к соседкам.
Лилиан сидела на полу перед кроватью и хныкала, всё ещё не в силах оправиться оттого, что её святой космический зад кто-то надрал. А так же по причине того, что ей нравилось внимание друзей. Орладно обнимал её за плечи, Мишель сидела рядом, подавала бумажные салфетки, обвиняя каждого из пятёрки Патрика во всех возможных и невозможных грехах.
Джим «Дракон» Уилсон сидел поодаль, на стуле, угрюмо и молча. Он, конечно, тоже сочувствовал униженной и оскорблённой Аматуе, но больнее всего его жалила другая мысль – то, что какой-то худощавый бесхребетный Квентин смог уложить его на обе лопатки. Его-то, первого каратиста школы! И он жаждал матча-реванша.
- Ты, правда, можешь вызвать планетарный переход? – вдруг спросила Мишель.
Лилиан высморкалась и поджала губки бантиком.
- Разумеется. Но для этого нужно попасть в каменный круг. А это невозможно. Мы будем сидеть здесь до вечера, а потом с нас Мастерс глаз не спустит. Может, даже ночами будет являться и проверять, спим ли мы. Нам уже не светит всё исправить…
И в этот самый момент щёлкнул замок.
- Что не ожидали? – показалась на пороге ухмыляющаяся физиономия Квентина. - Не ожидали, что вашим спасителем окажется Квентин Мак’лауд и его верные друзья?
Кучерявый демонстративно покрутил в руке заколочку Мави. Мишель ухмыльнулась, но попыталась это скрыть.
- Какого чёрта вы припёрлись? Вам мало было? – рявкнул Джим.
- Хотел бы продолжить занимательную драку, - вошел следом в комнату Патрик Сейнт, - но мы с друзьями нашли способ, как определить, кто прав.
- Ну и какой же, умник? – скрестила руки Мишель.
Патрик выжидающе посмотрел на Лилиан и продолжил:
- Мы пойдем на места силы, и ты сделаешь то, чем так хвасталась. А если у тебя не получится…
Он посмотрел на своих друзей.
- Значит ты шарлатанка.
- Садовник спит, - заключил Квентин, - если не трусы, самое время сбежать и все выяснить.
Сказано – сделано. Ловкие проказники, совсем не задумываясь о последствиях своего побега, тихонько спустились в гостиную второго коттеджа. Гвин сидел в кресле, запрокинув голову на спинку и храпя на всю округу. На его коленях была разложена местная газета, а в ногах спал кот. Вот только кот заметил, как из Уай-холла медленно вытекает главная «начинка всего пирога», но как верный товарищ, помнящий ласки доброго Патрика, он их не выдал. Поджал лапки под пушистую грудку и принялся дальше дремать.
- До парка нам дойти не далеко, - огляделся Патрик, изучая окрестности близ их коттеджа, - мы можем попросить какого-нибудь гида отвести нас к местам, которые показывал этот пройдоха Авалон.
- Ну да. Как удачно. И он непременно поверит, что девять несовершеннолетних подростка все в ссадинах совершенно законно гуляют без присмотра в парке, - буркнул Орландо. – Сами найдём Кристальный Круг. Это должно быть рядом, мы автобусом ехали всего минут десять с того места.
- Ты такой умный, тебе трибуну дать? – скрестила руки Агнешка, - сами мы будем до ночи рыскать парком, того гляди ещё на Мастерса с нашими наткнёмся.
- Если сказать гиду, что наша группа ждёт нас в Кристальном Кругу, он может поверить, что мы просто отстали, - предложила Кармина. – Давайте пошевелимся, темнеет в пять.
На счастье всей маленькой экспедиции по поиску истины, они наткнулись на группу, которая проходила как раз через «места силы», правда на холм с камнями они подниматься не планировали. Школьники незаметно отстали и двинулись в сторону холма с мегалитами.
Было уже около четырёх часов, когда дети добрались до Кристального круга. Все экскурсии были давно уведены на периферию парка и подходили к концу, чтобы к сумеркам успеть закрыть наблюдательные посты. Долина опустела и, несмотря на ещё относительно ранний час, внезапно потемнело. Небо заволокли тяжёлые свинцовые тучи и затмили солнце. Накрапывал дождь. Волосы и одежду подхватывал упругий ветер.
- Не нравится мне эта непогода, - буркнул Джим, поёжившись.
- Что-то зловещее есть в этих дождевых тучах, - закутался потеплее в куртку Орландо.
- Спокойно, воины, мы ещё на холм не взошли, а вы уже хвосты поджали, - хихикнула Кармина.
- Ничего не поджали! – огрызнулся Уилсон, - просто в прогнозе никакого дождя не было, и барометр подтвердил.
- А может, это из-за того, что я здесь, - покосилась на других Аматуе, - ясно же, что во мне есть сила, сродни кристальной. Природа чувствует, кто приближается!
Патрик и друзья переглянулись.
Войдя в Кристальный круг, все почувствовали эту «кристальную силу», но исходила она далеко не от Лилиан. Никому бы и в голову не пришло, что весомая подавленность чувств и лёгкое головокружение могли быть следствием чар их ровесницы.
Тучи так густо застлали небо, что, казалось, наступила ночь, ветер свистел между валунами и толкал путников как будто прочь от этого места. Кармина видела, как мыши или другие мелкие грызуны в ужасе разбегаются от насиженных нор в долину. В воздухе висел тяжёлый запах опасности.
- Будет буря... мне это не нравится, - заметил тихо Айвен.
- Надо уходить, - сказала рыжая, - это была плохая идея. Чёрт с тем Концом Света, надо убираться отсюда!
- Тыковка права, - согласился Квентин, - не могу не признать… неподходящая погодка для космических прогулок…
- Я хочу домой, - пискнула как-то жалобно Агнешка, - мне страшно. Тут совсем не так, как было вчера. Это какое-то другое место!
- Заткнитесь, трусы! – ответила торжествующе Аматуе, - что заскулили, испугались моей силы? А я вас предупреждала, тупицы. Теперь уже поздно, никто не уйдёт! Никто не уйдёт, - повторила она, схватив Агнешку за руку, как только та хотела выбежать из каменного круга. И Мишель, боязливо отступившись назад, замерла, устыдившись своего инстинктивного страха. Орландо и Джим стояли побледневшие, безмолвные.
- Вы все будете свидетелями планетарного перехода, который совершит посланница Центрального Космического Солнца! – продолжала Аматуе, входя в раж. На её лицо нашла какая-то тень лёгкого безумия, она почти не отдавала себе отчёта в том, что делала. Она очень долго ждала момента, когда сможет показать себя во всей красе, и момент нашёлся более чем подходящий…
- Тогда совершай этот переход живее! – крикнул на Лилиан Патрик, поднимая воротник своей куртки, - пока буря нас всех здесь не похоронила заживо… Что? Раз ты вызвала эту непогоду, то ты можешь ее и предотвратить.
- Каждый из нас мог вызвать эту бурю с таким же успехом, - подал голос альбинос, настороженно оглядываясь по сторонам. Он что-то заметил. Какую-то едва уловимую тень, скользнувшую меж вековыми валунами.
Вокруг камней сгущался туман, и дыхание детей превращалось пар. Всем вдруг начало казаться, что сами камни принялись тонко мерцать каким-то едва заметным фосфорическим светом. И мгновение спустя глубокие трещины в мегалитах точно выпускали внутренний жар, мистическим образом пылающий внутри.
- Они что, светятся? – вскричала Агнешка и прилипла к Патрику.
- Этого… не может быть, - пробормотал Сейнт, обнимая девушку одной рукой за плечи.
- Нет, так должно быть, - хорохорилась Лилиан, хоть и у самой поджилки тряслись.
- Лилан, кончай ломать комедию, - внезапно разозлился Джим, - так не должно быть. Здесь что-то не так. Что это за место? Что происходит?
- Это не планетарный переход, - трясся всем телом Орландо, озираясь по сторонам. – Это другое. Это место. Это какой-то портал. Это… и здесь что-то творится. Это не сила Аматуе. Мы вломились во что-то потустороннее! Запретное. Надо бежать! Лилиан, слышишь? Лилиан, что ты делаешь!
Лилиан карабкалась на центральный валун-стол, кряхтя и скрипя по поверхности своим маникюром.
- Лилиан, не дури! Уходим. Все уже поверили в твою силу! – закричала ей Кармина.
Орландо попытался её стянуть с камня, но она лягнула его ногой, и тот повалился на землю.
- Нет, я доведу дело до конца! Я всем докажу! Разве не видите? Кристальный круг зовёт меня!
И тут раздался всем знакомый вой. Тот самый, зловещий, ужасающий, пронизывающий вой, что они слышали в Уай-холле, когда внезапно погас свет.
- Вот черт, - прошептал Квентин, инстинктивно взяв за руку рядом стоящую Кармину. И та прижалась плечом к его плечу.
- Свора Аннона! – пробормотал Джим.
- Не бойтесь, дорогие мои, - торжественно произнесла Аматуе, выпрямившись на камне, - они не тронут духовно пробуждённых!
Вой раздался снова, у детей аж ноги подкосило. Только самоуверенная Лилиан упрямо торчала на камне, вскинув руки, как жрица на алтаре. Тени, мелькающие между камней, теперь уже не казались видениями. Бежать никто не решался, ибо было очевидно, что они окружены. К вою примешалось хищное звериное хрипение и рык.
Но это было ничто по сравнению с тем, как эти звери выглядели. Дети так и обомлели, сбившись в кучу, когда увидели за спиной Лилиан растущий круп чудовища размером с крупного телёнка. С собакой у него общего было только то, что голова и четыре лапы. В мрачных сумерках мистической бури под фосфорическим светом валунов напуганные подростки согласились, что это животное превосходит своим видом и мощью любого страшного обитателя этой планеты. Убийственный взгляд чудовища вперился в затылок Аматуе, а из-за мегалитов зловеще крались остальная стая «своры».
Дети тыкали в него пальцами.
- О, срань господня! Это…
- О, боже, кто помнит «Отче наш»? Мама… они везде…
- За спиной! За спиной, Лилиан! – кричал Орландо.
- Не мешай, олух, я настраиваю свои… - её шею обдало ледяное дыхание. На мгновение Лилиан замерла от страха, а затем медленно обернулась и завопила так, что, тысячекратно отразившись эхом от камней, её крик звенел теперь всюду. И повалилась с камня на влажную почву.
Зверь готовился прыгнуть, и вся стая прижалась к земле, выбирая себе жертву. Квентин схватил какой-то камень, лежащий у ног, ему дико страшно, но умирать он не хотел, и оставлять своих друзей на растерзание тоже. Патрик все так же придерживал побледневшую, как полотно, Агнешку. Айвен, при виде черных монстров, чуть не потерял сознание, его успел поймать стоящий рядом Джим и альбинос немного пришел в себя, но оставался в каком-то полусонном и совершенно невменяемом состоянии. Раздался сильный раскат грома, небо разрезало пополам толстым швом молнии, которая хлестнула прямо в камень-стол, и её ветви заиграли по мегалитам вокруг.
Ослеплённые, дети спустя мгновение увидали, что Лилиан живая и стонущая, шевелится на земле, а чудовище корчится на валуне, неистово сражаясь с чем-то в два раза крупнее себя. Это что-то было настолько чёрным, что все не сразу разглядели в нём фантастического дракона.
- Дракон! – запищала Агнешка, от страха чуть ли не прыгая Патрику на шею. Сейнт стоял, не веря своим глазам. В таком же полуиспуганном, полуудивленном, полузавороженном состоянии находились все… кроме Айвена, который все еще намеревался потерять сознание.
- Чёрт. Это он, тот самый, - прошептала почти про себя Кармина, дёргая Мак’лауда за руку.
Джим и Орландо так и присели, где стояли, а Мишель кинулась к своему Квентину, понимая, что другого момента признаться ему в своих чувствах может не представиться уже никогда!
Чудовище издавало такой рёв и хрипы, и так гулко звучали удары крупа по камню, что земля ходила ходуном под ногами от отката сил. Дети даже закрыли уши от сильного звука. Свора скалилась и прижималась ниц, ожидая возможности прыгнуть, но мешкая.
Дракон при свете мерцающих камней представлял собой устрашающее и в то же время грациозное зрелище. Дважды в него ударяла молния и, расщепляясь, липла к валунам. Дети в ужасе пригибались, но разряды не затронули ни одного, и даже, извиваясь, огибали группку людей, чтобы добраться до камней.
В конце концов, поднявшись на задние лапы, их спаситель издал такой пронзительный рёв, что, казалось, всё небо отозвалось ему эхом. И в его голову ворвался такой гигантский шнур электрического разряда, что распадаясь на ветви и пронзая валуны, он вырвал их из земли на добрый фут и вновь всадил на место, сотрясая почву. Все «собаки», подпрыгнув, жалобно взвыли и мигом бросились наутёк, теряясь где-то за холмом. Потоком хлынул ливень, точто из опрокинутого небесного корыта. И вода смывала фосфорическое мерцание камней, смывала ощущение давления и страха, вымывала всё подчистую, словно чистоплотная нервная техничка, страдающая микробо-фобией.
Монстр на камне столе мягко сполз наземь. За стеной проливного дождя было едва заметно, что он был на поводке. Да-да, в его могучую шею впивалось кольцо ошейника, и за это кольцо властно тащил его за собой человек. Его высокая тёмная фигура в шляпе, с которой потоками стекала вода, твёрдо и уверенно приближалась к детям и волокла сей недавний ужас, скулящий и упирающийся, как самый обычный пёс.
- Я предупреждал вас – уважать святыни, что за манера у вас делать всё наоборот! – засмеялся незнакомец голосом Варана.
- Это вы? – воскликнул Квентин, не замечая, что обнимает за плечи прилипшую к нему Мишель.
- А вы здесь как оказались? – удивилась Агнешка. – И где дракон?
- Улетел, должно быть, - ухмыльнулся он и дёрнул животное на поводке. – Познакомьтесь с вашим гостем. Это вы открыли портал для всяких тварей. Теперь они по всей земле разбрелись. Вас могло разорвать откатной волной, когда вы так беспардонно ворвались в Кристальный Круг в час его активности, - впился он сердитым взглядом в Лилиан, которая стояла только благодаря Орландо и Джиму из-за подвёрнутой лодыжки.
Она быстро опустила голову и даже отвернулась.
- Хорошо, что среди вас есть равновесные кристаллы, да, Айвен?
- Что… что за кристаллы? – Кармина обтёрла лицо от мешающихся струй дождя и уставилась на Варана, стараясь попутно унять дрожь от холода.
- Да вы все до нитки промокли. Не пора ли домой, в горячие объятья Уай-холла? – отклонился тот от ответа. – Идите за мной, я как-никак ваш гид.
Резко развернувшись, Варан повёл их сквозь завесу дождя в противоположную от дома сторону. Сойдя с холма, дети и не заметили, как нырнули в завесу тумана, на удивление тепловатого и почти ощутимого. А когда он начал рассеиваться, поверить не могли, что шагают по дороге навстречу каменному мосту, за которым тёплым светом мерцали окна приветливого Уай-холла.
Почва под ногами была сухая, точно пару суток не знавшая дождя. По сумеречному небу не проплывало ни облачка. Солнце только садилось, и было подозрительно светло и спокойно.
- Но как… - хотел было что-то сказать Патрик, но передумал. Это была магия, настоящая магия Уэльса, а не какие-нибудь россказни в блогах и социальных сетях. И никто об этой магии не говорил, никогда, никто о ней и не знал и то, что они стали частью этого события, была одновременно и честь для них, и самое большое посвящение.
- Срань господня, - выругался тихо Джим, чуть не уронив Лилиан, которую всё это время нёс на спине. – Почему солнце только садится?
- Не ругайся, мальчик, - отрезал Варан, бросив в него молниеносный взгляд. – Я и так ради вас кучу правил нарушил.
- М-р Варан, - обратился к проводнику Квентин каким-то почти не своим, спокойным и серьезным голосом, - вы никому не расскажите, что там было? Нас ведь м-р Мастерс съест. Мы больше не будем сбегать из Уай-холла.
- Да, - поддержал друга Патрик, - обещаем.
- Мы и так наказаны по полной, не представляю, что он теперь с нами сделает, - дрожала от холода Агнешка.
Тут Варан почувствовал, как кто-то сжал рукав его одежды. Это был Айвен, бледный (если такое сравнение вообще можно применить к альбиносу), но вполне живой Айвен.
- А мы не расскажем, кто вы, - уверенно произнес альбинос, глядя ему прямо в глаза, будто в самом деле знал, кто он.
- А что, собственно, такого произошло, ребята? – ухмыльнулся тот. – Ну, пофантазировали, ну насочиняли взаперти разное, с кем не бывает?
Он поднял ладонь и сжал пальцы Айвена. Рука его была горячая и твёрдая, как нагретый на солнце камень. Тварь на его поводке вдруг жалобно заскулила и попыталась вырваться, но Варан резко притянул её обратно.
- Давай я лично проведу тебя в дом, Айвен. Ты очень слаб, сразу попей воды, а лучше крепкого чая, а как вернётся Мастерс, побудь рядом с ним какое-то время, хорошо? – понизил он голос.
Айвен только кивнул. Ему и правда было не по себе, но рядом с Вараном слабость почему-то отступала. Кармина и Агнешка, следуя сразу за ними, переглянулись и взглядами молча спросили друг друга, к чему это было, но только пожали плечами.
Варан довёл их до калитки и строго произнёс:
- Будете болтать об этом всяким «Авалонам и Аматуям», не избежать вам Конца света, запишите себе это на лбу, понятно? Мало того, что шарлатаны самоучки и бестолковые туристы попеременно лодку раскачивают, если вы им ещё масла добавите … ладно, бегите, по вам душ плачет и тёплые одеяла.
Все, как по команде, быстро, но бесшумно двинулись в зал. Айвен уходил последним и немного замешкал в дверях, раздумывая. Наконец, он быстро вернулся к их спасителю и крепко его обнял. Варан обнял его в ответ одной рукой и даже чуть оторвал он земли.
- Спасибо, - прошептал альбинос и убежал.
Глава 7
Когда дети на цыпочках пробрались в зал второго коттеджа (где была не заперта парадная), Гвин в кресле всё ещё спал. Кот где-то пропал. Из кухни первого домика доносилась песня кухарки-валлийки, заканчивающей с Линэд приготовления ужина.
Тихонько гуськом, они прокрались, кто на второй этаж, кто на веранду до своих комнат. Целая процессия из грязных мокрых холодных подростков пересекала гостиную. Как только последний школьник шмыгнул на лестницу, голова садовника скатилась со спинки кресла на плечо. Газета упала на пол. Он дёрнулся и проснулся. Встряхнул голову, обтёр рот от сладкого сна и оглянулся – всё тихо. Но подозрительно тихо. Он сложил газету, достал ключи и поднялся, хрустя затёкшими суставами, чтобы проведать нерадивых заключённых.
Поднялся на второй этаж и постучался в комнату мальчиков.
- Эй, детки, у вас всё нормально?
- Да! – раздался ответ.
- Чаю с печеньем хотите?
- Если можно… - ответил другой голос.
- Я скажу Гоэвин, она подаст сию минуту.
Он вернулся в первый коттедж, предупредил кухарку и поднялся к комнатам команды Патрика.
На стук в дверь спальни девочек никто не отвечал. Обеспокоенный, он быстро отворил ключом дверь и ворвался в комнату – Кармина, вся мокрая, вальяжно развалившаяся на своей кровати, убрала с лица журнальчик-путеводитель и уставилась на садовника.
- А где вторая? – опешил Гвин.
- В душе, - ответила Кармина, тыкая в дверь, за которой шумела вода.
- Ага… понятно. Я-то испугался… А ты отчего такая мокрая?
- А я только что из душа, - ответила рыжая.
Садовник покосился на её заляпанные грязью джинсы и влажную насквозь махровую рубашку, перевёл взгляд на окно, за которым было тихо и сухо, и удивился. Кармина задрала брови, уставившись на него, мол, что не так-то?
- Аа… - начал садовник и быстро нашёлся, - чаю?
- Погорячее, пожалуйста.
Гвин, сбитый с толку, наспех заперев спальню девочек, уже без стука вошёл к мальчикам и был несказанно удивлён, завидя обитателей этой комнаты точно в таком же состоянии.
- Вы тоже все из душа? – слёту спросил он.
- А… да… - ответил Патрик, который в это время снимал свою мокрую рубашку. Парни переглянулись.
- А что у вас… лица, - указал на свое лицо Садовник, имея в виду грязь на щеках и руках Мак’лауда
- Грязевые ванны! – всплеснул руками Квентин, широко улыбаясь, - у вас тут в Уэльсе, говорят, грязь лечебная, я ее к больным местам прикладываю, хотите посмотреть?
- Н-нет, спасибо, - пробормотал Гвин и кивнул на Айвена, который лежал в верхней одежде на кровати, - а с ним что?
- У него… острая нехватка чая, - ответил Мак’лауд все с той же неизменной улыбкой, - если можно, сер. Погорячее.
Озадаченному и в край сбитому с толку садовнику ничего не оставалось, как кивнуть и закрыть за собой дверь. Квентин облегченно вздохнул и посмотрел на альбиноса.
- Эй, - тихонько позвал он его, - ты в порядке?
- Да, - ответил Айвен, не глядя на друга.
- К чему это Варан сморозил про Дракона? – не унимался Мак’лауд и присел на кровать рядышком с альбиносом, - они что знакомы?
Айвен молчал.
- Квентин, давай лучше быстро переоденемся, - произнес Патрик, заметив с каким нежеланием Айвен «шел на контакт», - и принесем ему чая, как сказал Варан.
- Ладно. Может, мне еще Дракона сюда притащить, чтобы ему стало легче?
- Квентин.
- Что? Что сразу Квентин? Я серьезно! Вот сейчас пойду и приволоку его сюда в подарочной упаковке. Варан же сказал, чтобы с Айвеном был Мастерс … И вообще, Белоснежка пострадал ни за что! В драке он не участвовал, Бакет его не интересует и Конец света тоже, но он же все равно пошел с нами и теперь, если с ним что-то случиться…
- Я в порядке, Квентин, - вдруг отозвался Айвен и поднялся на кровати, посмотрев на кучерявого каким-то сочувственным взглядом, - не надо так волноваться.
- Да кто волнуется, - ретировался смущенный Мак’лауд, подняв руки, - просто я должен был убедиться, что ты все такой же белый, как и всегда.
Квентин засмеялся, Патрик покачал головой, а альбинос легонько улыбнулся. Через пол часа все переодетые, сухие и чистые дети принимали заказ в виде горячего чая с печеньем.
А позже, когда за окном сгустились ночные сумерки, вернулся м-р Мастерс с добрым доктором Фрименом, психологом и остатком «правильных учеников», которым сегодня не досталось магии. Впрочем, если судить по тому, как Мави и Кейси любезно переговаривались и кидали друг на друга любопытные взгляды, можно сказать, что магия у них была, только другая…
- Дети в комнатах? – первым делом спросил Мастерс, здороваясь с Гвином и поспешно снимая пальто.
- Да, живые, послушные, даже лечатся, - ответил весело садовник, звеня ключами.
- Лечатся? – нахмурился замдиректора.
- Грязевые ванны, насколько я понял, - пожал тот плечами.
Не говоря ни слова, Мастерс ткнул в грудь Гвину своё пальто, взял ключи и поспешно поднялся на этаж со спальнями.
- Только не это, только не то, что я подумал, - бормотал на ходу Бенедикт.
Он мигом отворил спальню мальчиков, дверь настежь, влетел в комнату, оглядел всех присутствующих, ткнул пальцем в Квентина и Патрика и слёту пригрозил.
- Как вы мне надоели, вы двое, и те ваши подружки-ведьмы, и все ваши сюрпризы! Не делайте невинный вид, я вас насквозь вижу!
С этими словами он подошёл к Айвену, молча взял его на руки и унёс, как они поняли по звукам, в свою комнату, и заперся там.
Патрик и Квентин недоуменно переглянулись.
- Ч-чего это он? – пробормотал Мак’лауд, но вопрос так и остался без ответа.
Время домашнего ареста истекло. Довольные, уставшие и проголодавшиеся дети собрались в столовой для ужина. Все шумно усаживались за стол, возбуждённые и спешащие поделиться впечатлениями. Правда, качество впечатлений у них были разные. Прибывшие с экскурсии ученики жалели наказанных, что они всё пропустили и, бедные, мучались в четырёх стенах. Последние же отмалчивались и ухмылялись, и в их глазах горел какой-то хитрый и трепетный огонёк. Особенно ярко он горел в глазах Мишель, бросающей в сторону Мак’лауда короткие частые взгляды.
Кармина и Агнешка просто волчком вертелись, теребя Патрика и Квентина – они не могли понять, куда пропал альбинос. Вместе с Айвеном пропал и Мастерс… и Лилиан. Орландо с Уилсоном отвели в сторону доктора Фримена и попросили его подняться в её комнату. Она, дескать, прыгала по кроватям, упала и повредила ногу.
Когда доктор поднялся к пациентке, она лежала на постели с таким плачевным видом, точно уже собралась на тот свет, охала и ахала, и причитала, что жизнь её кончена, она уже никогда не сможет ходить. Хотя всего лишь подвернула лодыжку.
- Пожалуйста, приведите мистера Мастерса, доктор, он должен знать, как мне плохо, - умоляла Лилиан, - он отвечает за меня, я так слаба.
Джон удивленно поднял брови:
- Насколько я знаю, все, что вам нужно, мисс Бакет, это эластичный бинт, немного противоушибного крема и полный покой…
- Но я должна поговорить с ним! Мне надо… рассказать ему всё.
- Давайте договоримся, - заметил он нахмурившееся личико Лилиан, - я вас перевяжу, а потом поинтересуюсь у м-ра Мастерса сможет ли он уделить вам время, если вы действительно хотите с ним поговорить…
Может быть, у Лилиан действительно были веские причины говорить с замдиректора, но их важность все равно не смогла бы затмить ту важность, с которой Айвен нуждался в своем «протеже». Альбинос совершенно не возражал против «похищения» из мальчишечьей комнаты, наоборот – он ждал Бенедикта с таким терпеливым расчетом своих сил, как ждет любой умирающий человек, когда придет к нему тот, кому можно поведать тайну своей жизни. Хотя, конечно же, альбинос не умирал, хоть и выглядел сонным и вялым. Оказавшись в надежных руках м-ра Мастерса, Айвен немного пришел в себя.
- Вы даже не представляете, - бормотал он, положив голову ему на плечо, сидя на его коленях в учительской спальне, - какие фантастические приключения могут произойти в закрытой комнате…
- Я верю, - ответил Бенедикт, теребя его влажные волосы, понимая, что он врёт.
Конечно, Айвен врал, не желая выдавать своих друзей, но в его словах было что-то такое, будто оба они понимали, что это – ложь и не беспокоились об этом. Он поднял полусонный, полуодурманенный взгляд на лицо Бенедикта, сфокусировавшись на его скулах.
- А вы всегда приходите вовремя, - прошептал альбинос, - вы помните… когда я потерял сознание в саду?
- Всех родных напугал, твои родители тогда и начали настаивать, чтобы ты терпел еженедельные бесполезные визиты врача, - Бенедикт усмехнулся, вспоминая прошлое. И посмотрел на Айвена, - я должен был быть с тобой в тот день, но меня задержали. Когда я нёс тебя в зал, даже твой брат казался таким участливым и обеспокоенным. Он впервые и, похоже, единственный раз за всю свою жизнь сказал, что ты ему дорог. И был рад, что я подоспел вовремя.
- Вы всегда приходите вовремя, - повторил Айвен, и его тонка рука потянулась к шее Мастерса. Он легонько коснулся его подбородка, белые пальцы осторожно коснулись его губ, но альбинос тут же отдернул руку и просто обнял замдиректора за шею.
- Вы знаете Варана ведь так? – пробормотал Айвен глухо из-за того, что зарылся лицом в его рубашку на груди и никак не хотел отлипать.
Бенедикт молчал, подбирая слова.
- Знаю. У нас с ним… много общего, можно сказать, но мы никогда не были большими друзьями. Он тоже участвовал в ваших фантастических приключениях в закрытой комнате, ведь так? Я так и знал. Вот значит, куда он пропал, - ответил он сам себе. – Похоже, я у него теперь в долгу.
И Мастерс поцеловал своё сокровище в голову.
В столовую Айвен спустился в сопровождении замдиректора. Мастерс оглядел учеников, уделяя особое внимание Патрику и компании.
- Где доктор Фримен и Бакет? – спросил он, отодвигая свой стул.
- Насколько я знаю, сер, они в её спальне, - ответил Бенжамин, подавая своим соседям соус.
- Что они делают в спальне Бакет? – нахмурился Дракон, расхотев садиться за стол.
- Мистер Мастерс, Лилиан повредила ногу, - объяснил Орландо, немного бледный оттого, что знал, как именно она её повредила.
- А, совершая фантастические приключения в закрытой комнате, я полагаю? – отчеканил он, искусственно улыбнувшись. – Бен, следи за тем, чтобы они доели свой ужин, не провалившись, случаем, в страну чудес.
Замдиректора развернулся и быстрым шагом направился в сторону спален второго коттеджа.
- Жить будет, доктор? – спросил он сходу, заходя в комнату к Лилиан, от чего та аж просияла, но сдержала себя и вновь накинула образ безнадёжно больной. И даже проскулила, хотя д-р Фримен как всегда очень бережно и профессионально накладывал повязку из эластичного бинта.
- О, ничего серьезного, пара ушибов и небольшое растяжение, - весело ответил доктор, - когда я осматривал мисс Бакет после драки, все было в порядке… Не представляю, что можно было делать такого в комнате, чтобы подвернуть ногу.
- Просто невероятно, - прокомментировал монотонно мистер Мастерс, сцепляя руки за спиной, и по голосу его было очевидно, что его нисколько не интересует невероятность возможности подвернуть ногу на ровном месте.
- Вы здесь не дрались? – уже строже спросил Джон, внимательно глядя на Лилиан.
- Нет, но… я должна вам признаться… - Лилиан сжала плед на животе и бросила в замдиректора сверкающий взгляд. – Я вам расскажу всю правду, и моё состояние будет тому доказательством, - важно выговорила она и сделала паузу.
Мастерс поднял недоверчиво брови. Джон нахмурился.
- Ну и? – пожал замдиректора плечом, - что же это за правда?
Лилиан опасливо покосилась на доктора Фримена. Ей не терпелось остаться со своим кумиром наедине и вызвать у него все необходимые ей эмоции сочувствия, участия и симпатии.
- Не беспокойтесь, мисс Бакет, - заметил её взгляд замдиректора, - вы можете всё рассказать при моем коллеге, я ему всецело доверяю.
- Дело в том, мистер Мастерс… я не хочу никого сдавать, но Патрик и его жестокая свора вскрыли замки и заставили меня и друзей идти целых три мили до Кристального Круга. Они вздумали сделать из меня жертвоприношение, следуя своей дикой прихоти. Вы не знаете этих людей так, как я, сер! Они самые бесчеловечные создания, которые я только встречала! Они заставили меня взобраться на центральный камень, угрожали побить и отрезать мне волосы! А потом…
Аматуе многозначительно опустила взгляд, шмыгнув носом.
- Потом появились эти собаки, свора Аннона. Патрик решил, что если они отдадут этим чудовищам меня, они успокоятся и больше не будут нас преследовать. Вы должны мне верить, мистер Мастерс, спросите кого угодно из них, увидите, как они будут юлить… Та собака, самая большая из них чуть не слопала меня, если б не мои друзья. Я упала с камня и подвернула ногу. Шёл дождь, и кругом была такая грязь – посмотрите всю одежду, что была на них! Посмотрите и убедитесь…
- Любопытно, мисс Бакет, - Мастерс, не сводя с неё подозрительного и даже сердитого взгляда, подошёл к её кровати. – Так вот кто главный персонаж бездумного мероприятия под названием «напортачить»?
- Что? То есть вы… мне верите? – съёжилась Аматуе.
- Разумеется, нет, мисс Бакет! - отрезал замдиректора, - научитесь врать правдивее, а ещё лучше – перестаньте всё перекраивать под себя. Оставьте при себе свои оправдания и доносы, я сам складываю своё мнение об учениках.
Развернувшись, он посмотрел на Джона и подался к двери, у которой нехотя развернулся.
- Поправляйтесь, я распоряжусь, чтобы ужин вам подали наверх. Доктор Фримен, мы ждём вас в столовой.
- Не волнуйтесь, - попытался успокоить побледневшую Лилиан доктор, - уверен, он говорит так не со зла… Понимаете, очень сложно добраться до Кристального Круга и вернуться обратно до вечера. И у вас не было необходимости врать о Патрике. Это плохо. Подумайте об этом.
Джон Фримен мягко улыбнулся, будто вовсе и не был свидетелем намеренной клеветы, после чего вышел из комнаты к ужину.
Внизу трапеза была уже в полном разгаре. Наприключавшиеся дети, не смотря на свой недавний испуг от пережитых событий, оказались очень голодными, и стряпня миссис Кигвы расходилась на ура.
- Эй, Айвен, что Дракон делал с тобой в той комнате? Клянусь, я еще никогда не видел его таким злым… - осторожно спросил Квентин у альбоноса, сидящего рядом. С тех пор, как Айвен присоединился к столу, друзей очень занимал этот вопрос, все с нетерпением уставились на него, ожидая объяснений.
- Ничего такого, - повел плечом Айвен, - мы просто… разговаривали.
- Разговаривали? – удивился Патрик.
- Разве Дракон умеет разговаривать? – тягала Агнешка гуляш из миски Патрика, - по мне, так он только орёт и терзает… Бедный Айвен.
- Поверить не могу, Мастерс как-то причастен ко всему этому безумию, - добавила тихо Кармина, наклонившись к мальчикам, - даже Варан говорил… эй! Агнешка, это мои лепёшки!
- Ну дай хоть одну! Такого страху натерпелась – мне позарез надо покушать!
- Возьми мои, я все равно не буду, - щедро поделился Сейнт, передавая свои лепешки ненасытной Аньол.
- У тебя… какая-то болезнь? – спросил Патрик, обращаясь уже к Айвену.
- Наверное, – без особого энтузиазма ответил альбинос. - М-р Мастерс давно знаком с нашей семьей и… мной. Он знает… от чего мне становится легче.
- А еще он знает, как напугать людей до усрачки…
- Шшшш… - отдернул Квентина Патрик, заметив взгляд Дракона, прикованный к их бравой пятерке. Все пятеро посмотрели на замдиректора и больше об этом не проронили ни слова.
После ужина дети на удивление почувствовали себя такими уставшими, что не стали задерживаться в гостиной, все как по команде возжелали прильнуть к кроватям и поднялись в свои комнаты раньше обычного. Бенедикт Мастерс с доктором Фрименом и Бенджамином Греем еще какое-то время сидели внизу у камина, обсуждали планы будущих экскурсий и просто болтали на отвлеченные темы.
- Я слышал, - вдруг произнес осторожно Джон, отставив в сторону свою кружку с чаем, - Айвену тоже было плохо сегодня. Может, мне стоит его осмотреть? Он не простыл?
- Нет, - резко ответил Мастерс, но тут же смягчился и тише добавил, - нет, с ним всё хорошо… Он очень чувствительный юноша. Должно быть, эта драка как-то повлияла на него…
Он говорил, глядя в камин, а потом посмотрел на Джона, в надежде убедится, что тот ему поверил и больше не заведёт эту тему. Хотя смотреть в глаза своему другу ему давалось теперь сложно, сразу набегали удушающие мысли. И от них спасал только треск дерева в камине, и хруст ломаемого Греем печенья. Джон опустил взгляд, будто бы говоря «Ладно. Ладно, я не буду поднимать эту тему, если Айвену не станет хуже».
- Из чего они его делают? – скривился психолог, заглядывая в печеньку, - господи, это что, водоросли? У них в печенье водоросли.
- Это Уэльс, Бен! – вскочил с кресла Бенедикт и, отставив чай, подошёл к каминной полке, где стояло нечто более подходящее для его настроения – бутылка с дорогим вином. – Здесь везде водоросли и лук порей. Вина?
- Пожалуй, раз уж ты назвал меня Беном, - согласился психолог, убирая подальше печенье миссис Кигва.
- Должен же я хоть иногда чувствовать себя равным, - оправдался Бенедикт, разворачиваясь. И его непринуждённо расстегнутая у горла фиолетовая рубашка с закатанными рукавами без галстука и жилетки прекрасно вписывалась в эти слова. – Терпеть не могу командовать вами при детях. Составишь нам компанию, Джон?
- Только если немного, - скромно ответил доктор и, заметив пристальный взгляд своих коллег, тут же поспешил добавить, - у меня… плохая устойчивость к алкоголю, а нам еще за детьми следить, как ни как…
- Сегодня они будут спать, как убитые… надеюсь, - ответил Мастерс, хмурясь.
- Мм, да, заметил, как они все вымотались. Беспрестанно твердят о тех собаках-призраках, - добавил психолог. – Кстати, что-то выяснилось насчёт того воя и… странного зверя в долине?
- Ннет, не думаю, что это что-то серьёзное. Должно быть, есть какое-то естественное тому объяснение, - поспешно отрезал Мастерс и принялся убирать пустые чашки на поднос с сервизом.
Джон заметил какое-то напряжение на лице Бенедикта, но говорить об этом не стал, решив, что спросит об этом при случае, наедине.
- Я принесу бокалы, - поднялся доктор Фримен и ушел на кухню.
Вернулся он с хрустальными фужерами прекрасной работы, на лице Джона сияла непринужденная улыбка.
- Забыл сказать, Бен, - обратился он к замдиректора, - я пригласил этого провожатого… Варана в Уай-холл на обед, или… ужин. Было бы неплохо узнать его получше, все-таки он неплохой парень.
- Он придёт? Круто, - обрадовался мистер Грей совсем как ребёнок.
А вот замдиректора эта новость совсем не порадовала. Он замер с бутылкой вина над вторым фужером но, совладав с собой, закончил разливать напиток, как и намеревался.
- Не стоило, Джон, - только и сказал он, подавая ему бокал. – Он неплохой, но опасный тип, опасный, потому что не держит язык за зубами, как следует. При детях… только попробуй сказать «бум», и все вообразят, что взорвалась атомная бомба.
- Вы его два дня как знаете, а уже… - начал, было, Грей, но Бенедикт его прервал.
- Не два дня. Мы давно знакомы… - сел поглубже в кресло Мастерс, и с самыми неприятными воспоминаниями сделал глоток вина, - просто друг друга недолюбливаем.
- Прости, Бен, - виновато пробормотал Джон, - я не знал, что у вас с ним есть какая-то история… Не хочешь ей поделиться?
Доктор отпил немного из своего бокала и, поморщившись, решил вернуться к чаю. Бенедикт смотрел на друга так, словно намеревался признаться в преступлении, но, глянув в сторону психолога, быстро передумал.
- Нет, это… пустяки, не стоит внимания, - улыбнулся он.
Бенжамин перевёл взгляд с замдиректора на доктора, замерев с каким-то блеском в глазах. Его поразила такая нежданная мысль, что он невольно подпёр голову ладонью, и, барабаня указательным пальцем по своему бокалу, задумался. Глаза его, и без этого необычно тёмные, теперь казались просто мистическими.
- Знаете, я как раз вспомнил! - подорвался он с кресла и залпом выпил вино, - мне нужно закончить программные таблицы, - Бен снял со спинки дивана свой пиджак, готовый ретироваться в свою комнату.
- Таблицы? Ты привёз сюда школьные бумаги? – удивился Бенедикт.
- Никогда не удаётся закончить эту нудную работу в срок. Кто-то, да и помешает. А здесь – у меня своя комната, где я могу спокойно покурить…
- Ты можешь покурить и здесь, - настаивал замдиректора.
- Нет, если это марихуана. Это шутка. Я шучу, честно. Спокойной ночи, Бен, Джон. Увидимся утром.
- Спокойной ночи, Грей, - кивнул доктор.
И когда его шаги утихли на лестнице через веранду, Бенедикт, уставившись в камин, с интересом заметил.
- Он сдал свои таблицы за две недели до каникул. Я поэтому и попросил его участвовать в этой поездке. Думаешь, он не простил меня, что я лишил его выходных? Мне казалось, он будет рад…
- Правда сдал? – искренне удивился Джон, - тогда странно, что он ушел,… Может, ему просто нужно побыть наедине. Бенджамин выглядит счастливым здесь, не думаю, что он злиться. Недовольство скрыть не так уж и легко, Бен.
Сказав эту фразу, доктор замолчал. Какое-то время они сидели в тишине. Бенедикт, глядя в огонь, Джон – на своего друга.
- Бен, что с тобой происходит? - наконец решился спросить Фримен, - я вижу с тобой что-то не так. Я твой друг, мне ты можешь довериться… Я знаю, тебе нужен полноценный отпуск, а не эта… эта поездка. Когда ты в последний раз отдыхал от детей и… школы. Директор требует от тебя слишком много… Бен.
Бен прикрыл глаза, сражаясь со своими мыслями.
- Я в порядке. Я, правда,… в порядке, ничего серьёзного, Джон. – Он отставил свой бокал и взял со столика недочитанную книгу, оставленную здесь день назад.
Доктор помолчал, изучая, как танцует свет от огня в оставленном бокале с вином.
- Ты слишком много на себя берешь, - наконец заботливо произнес Джон, отводя взгляд, - иногда мне кажется, что ты и не человек вовсе. Такой выдержке, какой обладаешь ты, позавидовал бы образцовый генерал… Но все же, я думаю, именно ты, при всей своей силе и непоколебимости, больше всех заслуживаешь заботливого участия и дружеской поддержки.
Бенедикт слушал его молча, гладя пальцем губы по своей ненавязчивой привычке и бестолково наблюдая, как дребезжат совершенно неразборчивые строчки текста на странице.
Джон сделал паузу, глубоко вздохнув:
- Просто знай, что ты можешь рассчитывать на меня в трудную минуту, Бен.
Фримен поднялся и по своей привычке подошел к другу, чтобы положить руку ему на плечо, как будто от этого все проблемы Бенедикта могли улететь в небытие. Впрочем, может, так действительно было? От его прикосновения, Мастерс заметно расслабился и опустил плечи.
- Я пойду спать, - устало прошептал доктор, - Не засиживайся допоздна, завтра нас ждет поездка в Кардиф…
Его друг не проронил ни слова, зная, что, если уж начнёт говорить, то скажет всё. И эта мысль так взвинтила его, что он опрокинул свою книгу с колена на пол, быстро подхватил её и поднялся.
- Да. Ты прав, завтра важная поездка. Я… наверное, останусь с Ларой в Кардифе после оперы и вернусь только в воскресенье. Не уклоняйтесь с Беном от плана, как бы дети вас не упрашивали, - помолчав и пробежавшись взглядом по ковру под ногами, он добавил. – Это приказ.
Доктор кивнул, хотя заметил некоторое напряжение в друге, даже беспокойство, но говорить об этом не стал.
- Джон, - остановил его снова Мастерс, поймав за запястье, - спасибо. За всё. Спокойной ночи.
- Спокойной. Не сиди допоздна, Бен, - пробормотал он и пошел наверх.
Сидеть допоздна – как раз на это Бенедикт и рассчитывал. Едва шаги его друга затихли на лестнице, он поиграл книгой в руках и бросил её на столик. Осушив бокал с вином, Мастерс пробовал спокойно устроиться в кресле, но почти сразу подорвался и принялся метаться взад вперёд, нервно теребя свои кудри. Наконец, он остановился у пылающего огня и опёрся руками о каминную полку, опустив голову.
Он устал. Как же он устал! Устал постоянно играть и притворяться, сдерживаться и лгать. Хоронить себя в объятиях эгоистичной женщины с мыслями о друге – это же просто безумие. И что самое жестокое в этой сумасшедшей игре – доброта и честность Джона. Будь он сволочью, было бы хоть какое-то оправдание этим бессмысленным мучениям.
- Господи, он там что, всю ночь собрался провести! – всплеснула руками Агнешка, тихонько вернувшись в комнату.
- Шш, Мави разбудишь. Что он там делает? – ответила ей шёпотом Кармина, поспешно заплетая косу.
- Ничего не делает, торчит у камина и пялится в огонь. Точно то его любовница! Жесть, а не препод, что называется «зло не дремлет»! Во второй коттедж не пробраться, не пересекая гостиную, а сегодня идеальный день – Лилиан со свёрнутой лодыжкой далеко не укондыбает, чуть что.
- Не дрейфь, достанем мы её волосы для ритуала бабы Спаржи. Как говаривал мой папа, капля терпения никого не убьёт.
Агнешка опёрлась спиной о стену и обессилено сползла на пол.
- Эта капля терпения меня, тем не менее, в сон загонит. Вон, Мави аж похрапывает своим сопливым носом – как я ей завидую!
- Тихо! Я, кажется, слышу шаги, выключи ночник...
- Это он, точно, везде узнаю этот твёрдый шаг, - подскочила Агнешка и погасила свет.
Когда дверь в учительскую комнату отворилась и захлопнулась, девочки выждали несколько секунд тишины и бесшумно выскользнули из своей спальни. Огонь в гостиной всё ещё горел, да так ярко, словно туда прыснули масла, хотя весь запас дров, оставленный на вечер, так и остался нетронутым. Кармина удивлённо нахмурилась, глядя в камин.
- Быстрее, найдём какой-нибудь кулёк для пряди, - подтолкнула её Агнешка и принялась рыться на журнальном столике.
Свет они не включали, и при свете огня все привычные вещи вокруг казались мистическими и аморфными. Агнешка впопыхах задела пустой бокал, и он опрокинулся и покатился кругом по столу.
- Вот тюлень! – прыснула сердито её напарница, хватая бокал.
Девушки замерли и прислушались – никаких посторонних звуков не последовало. Они вздохнули с облегчением. Кармина поставила бокал и схватила первую попавшуюся газету.
- Идём. Дай мне свои маникюрные ножницы, резать буду я, а то ещё оставишь её без головы.
Поднявшись на этаж второго коттеджа, девочки без труда нашли спальню Аматуе, так как дверь в комнату Бенжамина Грея была чуть приотворена, и полосы света оттуда им хватило, чтобы найти нужную дверь.
Агнешка схватила Кармину за руку и энергично зажестикулировала, указывая на свет. Та высвободилась и жестом приказала ей молчать или голову с плеч! Тогда она притянула её к себе и, едва сдерживаясь, зашептала на ухо:
- Я хочу посмотреть, тыковка. Клянусь, я аккуратно! Ты ведь справишься сама? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
- «Святые тролли поднебесья!» - подумала Тыковка, вздымая руки к потолку, и двинулась выполнять свою миссию по добыче локона Аматуе.
Агнешка тем временем подкралась к узкой полоске света и тихонько заглянула внутрь комнаты. Мистер Грей сидел напротив окна, закинув ноги на стол и небрежно держа сигарету в руке. Он листал какую-то иллюстрированную энциклопедию альбомного формата, которую приобрёл в «книжном городке» Хей-он-Уая. На столе горела единственная лампа, её свет был мягкий, как рождественские ёлочные огни, и все тона становились привлекательно сглаженными.
Школьный психолог сейчас показался Агнешке совсем другим человеком – важным, царственным, благородным. В том, как он стряхивал пепел с сигареты или небрежно пропускал сквозь пальцы свои шикарные каштановые волосы, чувствовалась какая-то сила, самоуверенность, граничащая с самолюбованием.
Агнешка и не заметила, как томно вздохнула, и мистер Грей вдруг отпрянул от спинки стула, скинув ноги, и обернулся на дверь. Но тут воздыхательницу за шкирку оттащила вовремя явившаяся Кармина, и они успели удрать прежде, чем психолог выглянул в коридор и пошёл на всякий случай проверять, все ли спят в комнатах.
- О чём ты только думала! – возмущалась тихо Кармина, стараясь не напороться на мебель на веранде, но Агнешка только вздыхала и ахала, спотыкаясь о каждую доску в полу, и каждый стул.
Вконец, благополучно добравшись до спален, они поскреблись в дверь к мальчикам своим заранее оговоренным тайным звуком.
- Это мы, - шепнула рыжая, оглядываясь на одурманенную и замечтавшуюся подругу.
Дверь открылась не сразу, сперва послышался какой-то грохот, потом кто-то выругался и, наконец, девочкам открыл заспанный, помятый, но вполне живой Квентин.
- Девочки, - зачем-то пробормотал он и позволил им войти.
В темной комнате все спали, кроме Мак’лауда и Сейнта, которого разбудил первый. Патрик сидел на своей кровати, бессмысленно потирая лицо руками, точно это могло помочь ему избавиться от сладких объятий сна.
- Псы-призраки вернулись? – сонно прошептал он.
- Нет, - ухмыльнулся Квентин, - мечты сбываются…
- Мечты, да… - ахнула Агнешка. – Чёрные носки в крапинку так к лицу мистеру Грею. И книжка с картинками это так сексуально!
- Сексуально? – вздернул бровь Квентин, - носки в крапинку?
Кармина закатила глаза, просочилась в комнату и продемонстрировала газетный кулёк.
- Мы раздобыли волосы Аматуе, нужно провести ритуал. Бабе Спарже и прочим. Раз уж Конец света отменяется... Мы все свои свечи использовали, у вас есть в запасе? Миссис Кигва обещала, что разложит их по всем комнатам.
- Где-то были… сейчас поищу, - пообещал Патрик и принялся рыться в своем шкафчике.
Агнешка прямо-таки проплясала по спальне, закружилась и плюхнулась в свободную кровать Квентина, что-то мурлыкая себе под нос.
- Че это с ней? – хриплым голосом спросил Мак’лауд.
- Не обращай внимания, любовные пары, - шепнула её подруга.
- Острое отравление фантазиями, - заключил недовольно Патрик и вручил свечи Кармине.
Девочки принесли из своей комнаты рулон бумаги с заранее начертанными странными символами, похожими на руны. Агнешка расстелила его на деревянном полу, обрисовала кругом мела и надписала заклинания. Поставила свечи в круг и зажгла. У неё были с собой голубиные перья и какие-то вполне обычные камушки, которые она щепетильно раскладывала в определённые области своего круга. И вид у неё при этом был такой колдовской и важный, точно она манипулировала рубинами и алмазами, перьями фениксов и когтями сфинксов!
Дети старались не шуметь, но Айвен все равно проснулся и застал их за зажиганием свечей.
- Вы что делаете? – пробормотал альбинос, сев на кровати.
- Тс-с-с! – отозвался Квентин, - Надо ублажить бабу Спаржу… Хочешь с нами?
Особого энтузиазма ублажать каких-то баб в глазах Айвена не загорелось, но он все равно встал и, шатаясь, поплелся к друзьям, плюхнувшись рядом. Белая шелковая пижама на нем почти фосфорилась, как и его лицо.
- Я с вами… - заверил всех альбинос, ловя настороженные взгляды, - я тоже хочу ублажать бабу Спаржу.
- Чудненько, - потёрла ладошки Агнешка, - бабка будет в восторге!
Друзья сидели тихо на коврике рядом и наблюдали.
- Мы тут случайно психов-призраков не вызовем? – осторожно поинтересовался Сейнт.
- Ага, и Конец света, блин, - хмыкнул Мак’лауд.
- Конец света, - фыркнула Кармина. - Как мы вообще могли купиться на «Конец света»? После всего, что нам сегодня пришлось натерпеться, розказни Аматуе выглядят мелко и примитивно. Что ты там копаешься, ведьма великая, жги уже волосины, я устала, как собака.
- Собака-призрак? – уточнил Квентин, на что Кармина скорчила мину.
- Цыц, спугнёте духов! Дай кулёк с волосами этой звездатой… - прервала их «ведьма».
- Я рада, что умирать нам не придётся ещё веков триллион, - продолжала свою мысль Кармина. – Кому вообще в голову пришло, что с солнечным затмением придёт смерть?
- Дедам-паникерам?
- Тибетским монахам?
- Звездным посланцем десятого измерения вселенского гуру?
- Индейцам мая, - вдруг ответила Агнешка, глядя в развёрнутую газету, где большими буквами была напечатана устрашающая статья. - Далай Лама и учёные астрономы подтверждают, что парад планет, выстраивающийся 21 декабря этого года, приведёт к небывалым катаклизмам, возможно…
Она подняла взгляд на своих друзей.
- Концу света! Через месяц нас снова ждёт Конец света!
- О, нет... только не это. Опять… Опять мир спасать! - отчаянно вздохнул Патрик Сейнт и все, как по команде, хлопнули себя по лицу.
И наступит Конец света
© Copyright: Бен Беннет, 2012
Свидетельство о публикации №212122102195
Свидетельство о публикации №212122102195
Рецензии