Лекарь. Глава 4

Быстрым шагом путники покинули ещё спящий город. И лишь когда он исчез из виду за изгибами виляющей дороги, бегущей сквозь поля, они смогли замедлить шаг. Вернее Патриция замедлила, а Патрик просто перестал бежать за ней. Лекарь не переставал удивляться, сколько в этой хрупкой, изящной девушке внутренней энергии и силы. Теперь они шли спокойно, и появилась возможность поговорить. Патриция рассказала лекарю, как прошлой ночью сразу после разговора с ним побежала наверх, сложила вещи, которые могут ей понадобиться в пути и, выбравшись через окно, спрятала всё у двери. Патрику стало ужасно интересно, что же может быть у неё в рюкзаке и, не поспешили ли они уйти, не проверив его содержимое. Но он решил, что со временем узнает и, если что, впереди ещё будут города и сёла, где можно достать всё необходимое.
В свою очередь Патрик рассказал про свою борьбу с болезнью Марка подробнее. Объяснил, что так не должно было быть. Выяснив, что никто больше в городе не болел ничем подобным, он на какое-то время задумался.
– Понимаешь, – начал Патрик, когда они оставили поля позади и вошли в тень небольшой рощи, – это очень плохо. Я уже не первый год сражаюсь с этой болезнью. Да, были случаи, когда я приходил слишком поздно, и человек заражал своих близких. Один раз даже соседей. И это была проблема. Именно заразность этой чумы. Но теперь у меня куда более сложная ситуация. Если раньше мне всего лишь приходилось лечить не одного, а пять-шесть человек с такой же болезнью, то теперь мне приходиться на лечение одного, всего одного, человека тратить столько сил, сколько ушло бы на семью. К тому же я не знаю, как эта болезнь себя ведёт. Старые способы не помогают, а придумывать новые нет времени. У моего учителя ушли годы, чтобы вывести формулы лечения этой болезни и то лишь потому, что я знал её происхождение.
Тут лекарь замялся, покосился на Патрицию, которая шла рядом и смотрела куда-то вперёд. Убедившись, что никаких вопросов не последует, он продолжил.
– Так вот, мы с ним смогли найти решение той проблемы. Но теперь я один. К тому же болезнь глубоко спряталась, да и времени у твоего брата может быть не так много оставалось, чтобы я успел его пронаблюдать…
Он замолчал, зато Патриция начала говорить. Она смотрела всё так же куда-то прямо вдаль.
– Во-первых, ты не один, нас уже двое. Я в медицине не полный профан, да и пациент, на секундочку, мой брат. А, во-вторых, не думай, что я не заметила твоей оговорки. Но я не буду настаивать – скажешь, когда захочешь.
И она медленно перевела взгляд на лекаря. Взгляд её был сосредоточенный, но в то же время мягкий. Патрика захлестнула волна нежности. Ему захотелось обнять Патрицию, прижать её к себе, кружить. Этого ему и не хватало на протяжении многих лет и километров пути. Вот этого мягкого, но серьёзного взгляда. Который будто говорил: Я с тобой, и нам нужно решать проблемы.
Он уже был практически уверен, что начал влюбляться в эту девушку, но боялся, что это лишь метастазы многолетнего одиночества.
Какое-то время они шли молча. Лекарь осматривался по сторонам, вдали на горизонте он заметил тонкую жёлтую полоску пшеничных полей, и она становилась всё шире и шире – скоро город, нужно искать место для привала.
– Так (,) напомни мне ещё раз, куда мы идём? – прервала его размышления Патриция.
– Мой учитель рассказывал мне, что где-то на востоке, – лекарь указал рукой вперёд, – есть какое-то средство, которое лечит почти всё. И наша новая чума попадает в этот список. Я не верил ему, но на всякий случай держал путь именно туда. По пути я ещё несколько раз сталкивался с похожими легендами, слухами, шутками. Все говорили, что на востоке что-то есть. Раньше я мог справляться с болезнью полностью, и меня это устраивало, но сейчас…сейчас мне нужно это средство. Я не знаю, что это, может, эликсир или порошок, или какой-то прибор, может, заклинание. Не знаю. Но нам нужно это найти.
Решительность Патрика тронула сердце Патриции. Она посмотрела на него. В лучах заходящего солнца он выглядел очень внушительно. Высокий, сильный, уверенный в себе мужчина, готовый пройти, что угодно, но сделать. Таким был её отец. Таких мужчин она больше не видела в жизни. Она не видела его лица, но его губы, сжатые сейчас в тонкую линию, говорили о многом. Девушка поймала себя на мысли, что ей захотелось накрыть их своими губами. Патриция встряхнула головой, пытаясь прогнать этот образ, не суливший ничего хорошего. Конечно, они придумала себе образ этакого принца, спасителя. Нет, он просто друг.
Солнце уже скрывалось за высокими побегами пшеницы. Лекарь сказал, что им нужно сделать привал, чтобы в город войти завтра ночью. Был ещё вариант поторопиться сейчас, но сил у Патриции уже не было. Как только между полями появился зазор, покрытый с обеих сторон дороги сочной зелёной травой, путники свернули в направлении небольшого деревца миндаля. Лекарь расстелил небольшой кусок брезента, который всегда носил на дне сумки, под деревом. Места как раз хватало на двоих. Разложив на нём все продукты, которые у них были, путники поняли, что просто пройти город не получится. Еды им хватило бы ещё дня на два-три, но Патриция сказала, что этот город ближе всех к её родному, и до следующего идти добрых пять дней.
Как лекарь и предполагал, Патриция взяла совсем немного денег. Их общих сбережений хватило бы лишь на ночлег и небольшой завтрак. Нужно было что-то делать. Лекарь знал, что. Когда ему нужны были деньги, он просто находил игроков, ставил всё, что у него было, и через пару часов уходил под звонкий аккомпанемент горстки золотых в своём кармане. Но он мог делать так, когда был один. Нужно-то было всего забаррикадироваться в комнате до утра и всё, а в случае чего просто стрелять. Теперь же он не мог лишний раз подставляться. Да и не хотелось вести такую хрупкую девушку в такие ужасные места.
За скромным ужином он решил, что подумает об этом завтра утром – в любом случае весь день им придётся провести тут.
Патриция оказалась весьма предусмотрительной и взяла с собой сразу два тёплых одеяла: на одно она легла, вторым укрылась. Лекарь отметил, что девушка, видимо, редко была ночью вне дома. Теоретически она всё сделала верно, но недооценила холодных ночей в открытом поле. Костёр нельзя было разводить, во-первых, это могло привлечь внимание горожан, которые легко могли принять дым за начинающийся пожар на их полях, а, во-вторых, можно было и вправду стать причиной этого пожара.
Когда девушка задремала, лекарь укрыл её своим одеялом, а сам завернулся в брезент, на котором они только что сидели.
Ночь прошла спокойно.

Наутро они позавтракали тем, что осталось. До обеда Патриция занималась своими волосами. Она распустила их, тщательно расчесала, давая лекарю возможность любоваться игрой лучиков солнца в её ярко-рыжих прядях, и принялась заплетать их в тугую косу. Времени на это ушло довольно много, и солнце уже было высоко над полями. Оглядевшись по сторонам и не найдя ничего интересного, Патриция попросилась у лекаря прогуляться до города и обратно.
Патрик решил, что нет смысла ей отказывать. Мало ли девушек в городе, к тому же днём. Бесспорно, она привлекает внимание не хуже его маски, но, тем не менее, это несколько другой интерес. Лекарь ссыпал ей в руки все деньги, что у них были, и попросил зайти в город и купить еды на ужин.
– Ах, да, и, когда будешь в городе, присмотри место, где люди могут играть в карты или кости, или ещё что-то подобное. Хорошо?
Патриция кивнула и засияла, предвкушая прогулку по незнакомому ей городу, который всегда был так близко, но ей не удавалась вырваться из лап повседневной рутины. Глядя в зеркальную поверхность очков лекаря, девушка привела себя в порядок и чуть ли не побежала в сторону города.
Патрик сидел, прислонившись к дереву, и любовался, удаляющейся фигуркой своей спутницы, её грацией, лёгкостью. Из поля со стороны города к нему подлетел Зигфрид и сел на плечо. Лекарь достал специально приготовленный для ворона кусочек мяса.
– Доедай и лети, присмотри за ней.
Мечтательно вздохнув, Патрик лёг в ажурной тени деревца и стал в сотый раз перечитывать свою книгу. Ему нужна была любая зацепка, что искать и где. Но полуденное солнце распорядилось иначе. Патрик задремал. Ворон, прикончив кусок, поднялся в воздух и вскоре уже сидел на вывеске, на которой были изображены ножницы и рулон ткани, и ждал девушку.

Этот город был намного больше того, где жила Патриция. Улицы были шире и чище, дома больше и богаче. В центре города была большая площадь с небольшим садом посередине. Люди были лучше одеты, повсюду слышались разговоры, детский смех, музыка. Патриция смотрела по сторонам, открыв рот. А ведь это только начало долго пути, подумалось ей. Она заметила, что выделяется на фоне красиво разодетых барышень, но выбора у неё не было.
На глаза ей попался магазин, и она вспомнила, что нужно купить еды. Очень не хотелось так быстро уходить из этого чудного места, но путь сюда занял около двух часов, а ей нужно было вернуться до темноты и ещё успеть отдохнуть. На их сбережения она смогла купить полбулки хлеба, несколько небольших кусков вяленого мяса и дольку сыра. Не густо, но, как поняла Патриция, вечером Патрик собирался решить вопрос с едой.
Выйдя на крыльцо магазина Пат вспомнила, что так и не нашла места, где могли играть в азартные игры. Она осмотрелась по сторонам, и ей даже в голову не могло прийти, где в таком чудном месте могут собираться подобные компании. Пат вернулась в магазин и спросила про это у продавца. Тот сперва недоверчиво её осмотрел, но потом всё же объяснил, как пройти к одному пабу, где частенько собираются любители азартных игр. Поблагодарив его, Патриция выпорхнула на улицу и поспешила назад к лекарю.
К несчастью, девушка была слишком занята своими мыслями, чтобы заметить, что её стройная фигурка привлекли к себе внимание двух местных жителей, которые сидели на лавочке возле крыльца магазина. Эти двое были одеты в засаленные штаны и рваные майки, поверх которых были одеты плотные фартуки.
– Слышал? Девчушка про паб спрашивала, – спросил один у другого, сплюнув в песок у себя под ногами.
– Да. Чертовка что-то замышляет. Или катало, или просто дура. Ты как думаешь?
– Думаю, что фигурка у неё ничего. Надо будет заглянуть сегодня в паб.
Он толкнул собеседника в плечо, и оба противно расхохотались.
– Чего расселись тут? А ну быстро к чёрному входу, экипаж уже приехал. Чтобы за полчаса разгрузили, бездельники! – выглянул из двери продавец, и оба ценителя прекрасного нехотя побрели вдоль стены магазина на задний двор.

Патрик проснулся от того, что кто-то сильно кусал его за ухо. Открыв глаза, он понял, что это вернулся Зигфрид. На землю уже опустилась тонкая вуаль летних сумерек.
– Ты почему тут, проказник? – спросил Патрик у ворона, поглаживая его по чёрным блестящим перьям.
– Карр! – довольно выкрикнул ворон, глядя в сторону дороги.
Патрик перевёл взгляд туда же и через некоторое время разглядел в полумраке стройную фигурку девушки. Она быстрым шагом приближалась к нему. Сперва Патрик подумал, что что-то случилось, но, когда Патриция подошла совсем близко, он увидел довольную улыбку на её лице.
«Боже, как она прекрасна, когда улыбается» – подумал лекарь и тоже улыбнулся.
Патриция подбежала к нему, села рядом на брезент и, выкладывая продуты, начала взахлёб рассказывать, какой этот город большой и красивый, какие красивые и вежливые люди там живут и прочее, прочее, прочее. Лекарь ел и выхватывал из её рассказа лишь то, что ему могло быть полезным. Потом Патриция рассказала ему, где в городе собираются игроки, и спросила, зачем это было нужно лекарю.
– Понимаешь, нам нужны деньги, а я не могу лечить за деньги – это против моих правил. Зато я чертовски удачлив в игре, – он провёл двумя пальцами по полям своего цилиндра.
– Кстати, что это за клевер? Да и карта?
– Когда-нибудь узнаешь, – подмигнул Патрик и отправил последний кусок сыра себе в рот. – Нам пора.
Когда они вышли на дорогу, была уже глубокая ночь. Город спал. Ни песен, ни криков. Тишина и редкие фонари вдоль широкой главной улицы. Лекарь, конечно, видел города и побольше, и побогаче, но мог прекрасно понять Патрицию, прожившую, как он понял, в своём родном городе всю жизнь. Минут через двадцать блуждания по тёмным безлюдным улицам, улочкам, а позже и переулкам, путники вышли к двухэтажному зданию. Над входом горела яркая лампа с зелёным стеклом, из-за чего крыльцо и половина улицы казались зелёными. Музыки не было слышно, это насторожило лекаря – из кабака выйти с выигрышем легче, чем из притона. Но выбора всё равно у них уже не было. Лекарь огляделся по сторонам, улица была пуста.
– Патриция, жди меня тут. Никуда не ходи, ни с кем не говори. Я постараюсь недолго.
Этого девушка никак не ожидала. Остаться одной на тёмной незнакомой улице в чужом городе возле игорного дома?! Ну уж нет.
– Я хочу с тобой! – чуть ли не жалобно сказала она.
– Нет! Поверь, тут тебе будет безопаснее.
Лекарь указал ей на ящики, сваленные возле угла здания на самой границе света от лампы и темноты переулка. Патриция сложила руки на груди, недовольно хмыкнула и пошла к ящикам. Лекарь осмотрелся по сторонам, убедившись, что улица пуста, и поднялся по ступенькам. У двери он ещё раз осмотрел улицу и решительно вошёл.
Да, это не было похоже на бар, хотя было так же накурено, и человек с хорошим нюхом смог бы различить запах виски и вина, но это был не бар. Здесь не было праздного веселья, шума, ругани и гама. Люди почти бесшумно сидели за своими столами, над каждым из которых горела яркая лампа. Никто даже не обернулся, когда лекарь медленно прошёл через зал к стеллажу с напитками. За столами играли в покер, кости, напёрстки и ещё какую-то игру, правила которой лекарь не знал.
Патрик начал изучать игроков. Ему нужно было найти стол, где играли по крупному. Вскоре он нашёл стол недалеко от того места, где он стоял. Там играли в покер пятеро человек. Все были прилично одеты и молчаливы. Лекарь начал изучать их поведение, стиль игры. К нему подошёл молодой человек в бордовой жилетке и предложил занять место за игровым столом, жестом показав в дальний угол зала. Лекарь вежливо отказался, сославшись на то, что ждёт, пока освободиться место за другим столом. Тогда молодой человек предложил ему выпить чего-нибудь. Лекарь снова отказался, молодой человек извинился и подошёл к ещё одному мужчине, стоявшему неподалёку. Лекарь очень удивился, что парня не смутил его внешний вид, видно было, что хозяин заведения отлично вышколил свой персонал.
Вскоре из-за стола, за которым следил Патрик, встал мужчина в коричневом костюме, легко поклонился, взял со стола шляпу-котелок и пошёл на выход. Мужчина в красной рубашке, который сидел прямо напротив теперь уже пустого места, сгребал себе выигранные у бедолаги золотые. Лекарь неспешно подошёл к столу и, обведя взглядом всех, остановился на типе в красной рубашке.
– Разрешите к вам присоединиться?
Тип указал на свободное место, и лекарь сел. Он снял цилиндр и положил его рядом с собой на стол, внимательно вглядываясь в игроков. Никто из них доверия не внушал, и было видно, что неопытных среди них нет.
«Тем лучше», – подумал лекарь.
– Блайнд.
Усатый мужчина в клетчатой рубашке бросил на середину стола один серебряный. Следующий за ним по часовой стрелке пожилой мужчина с уставшими глазами бросил рядом с серебряным свой золотой. Тип в красной рубашке перемешал карты и раздал каждому по две.
Лекарь посмотрел свои карты: червовая восьмёрка и бубновый валет. Хотя это была чисто условность. Ему нужно было играть в любом случае. На улице его ждала Патриция, совсем одна, и пасовать было некогда. Когда Патрик поднял глаза на стол, на него уже смотрели четыре пары глаз. Молча, он извлёк из-за ленты своего цилиндра один золотой – заначку на всякий случай и бросил его на стол. Следующий за ним мужчина в коричневой кожаной куртке тоже бросил золотой. Тип в красном поддержал. Малый блайнд был заменён на золотой.
На столе появились бубновая четвёрка, крестовая тройка и девятка пик. Лекаря такой флоп не устраивал, но пасовать было нельзя. Всё, на что он надеялся, была удача. По лицам остальных он понял, что у всех не самая лучшая ситуация. Но у типа в красном явно была сильная рука. Лекарь смог уловить, как тот откинулся на стуле, как делал всегда, когда выигрывал. Ставки повысили на один золотой. Лекарь не повышал, ему нечего было ставить. С замиранием сердца он ждал терна.
На терне на столе появился валет. Сердце лекаря забилось чаще. Хотя, ему можно было уже не таиться, всё равно он не участвовал в увеличении кона, всё же Патрик решил сдержаться. Лишь его глаза под маской блеснули азартным огоньком. Ставки были повышены ещё на золотой, но игрок, который сидел слева от Патрика, скинул карты.
Дыхание лекаря участилось. Да, он не был хорошим игроком в покер, но он был чертовски удачлив. Лекарь широко улыбнулся, чем привлёк к себе внимание всех игроков. Но ничего сделать они уже всё равно не могли. Ривер явил игрокам второго валета. По очереди все, оставшиеся при картах, игроки сказали «Check» и вскрылись. У типа в красном были пиковые король и дама, у Усатого червовый туз и бубновая дама, у Пожилого пара шестёрок. У лекаря же с его двумя валетами на руках и валетом на ривере был сет.
Когда кон был разобран, у лекаря лежало уже 5 золотых вместо одного, остальное же забрал Пожилой.
Следующий кон начался. Снова мешались карты, ставились блайнды. Лекарь втянулся. Незаметно пролетели ещё три кона. Теперь у его цилиндра лежало 45 золотых, и один он уже спрятал за ленту. Ему постоянно везло. Это раздражало остальных и, в конце концов, перед началом пятого круга у Усатого сдали нервы, к этому моменту перед ним на столе лежало лишь два золотых. Он ударил кулаком по столу и, повернувшись к типу в красной рубашке, спросил так, чтобы было слышно всем:
– Фил, а скажи-ка мне на милость, разве разрешено играть в покер в маске? – голос его звучало нарочито важно, но то и дело срывался на писк.
Фил бросил быстрый взгляд куда-то на соседний столик и ответил:
– У нас можно.
Голос его звучал ровно, давая понять, что его слово – закон.
«Но его ли это слово?» – подумал лекарь и, сделав вид, что отряхивает штанину, бросил взгляд на соседний стол.
За столом тоже играли в покер. Из игроков выделялся один – щуплый мужичок в дорогом костюме. Он заводил золотые часы, но взгляд его был с интересом устремлён на стол лекаря.
Конечно. Тип в красном просто марионетка. Цепной пёс. А вот этот мужичок действительно крупная рыба. Лекарь даже предположил, что он и владеет этим игорным домом, а тип в красном зарабатывает тем, что получает процент от своего выигрыша. Хорошо. Очень хорошо придумано. Наверняка почти за каждым столом есть такой подсадной игрок. Ему дали играть. Конечно, это было логично. Было очевидно, что ему просто везёт, а значит, что когда-нибудь перестанет. Да, лекарь отлично походил на роль удачливого дурочка. Что ж, будем продолжать играть эту роль.
Тем временем диалог продолжался:
– Если за этим столом такие правила, то я не желаю больше играть тут! – усатый резко поднялся и подозвал парня в жилетке. – Найди мне стол, да поживее!
За ним ушёл и мужчина в коричневой куртке. Игра у него тоже не шла. За столом их осталось трое. Никто не хотел подсаживаться и лекаря это устраивало. Ему нужно было ещё совсем немного, и он покинет это место.
Карты были сданы. Тип в красном сразу поставил три золотых, Пожилой поддержал, лекарь тоже. На руках у него была пятёрка и тройка пик. Не самые лучшие карты, но, если бы он спасовал, с ним перестали бы играться, и началась бы долгая многочасовая игра. А времени у него не было. На столе появился флоп – бубновая десятка, четвёрка пик и бубновый валет. Тип в красном, почти не задумываясь, бросил на стол 5 золотых. Пожилой задумался. На лице типа на долю секунды появилась тень раздражения. Да, у него сильная рука. Даже очень. Когда Пожилой всё-таки коллировал, лекарь повысил ставку до 10 золотых и начал внимательно вглядываться в лицо типа напротив. Улыбка. Вот она! Это то, чего он и ждал. Пожалуй, на этом кону его игра и закончится. Тип в красном сравнял, пожилой тоже, но было видно, что делает он это нехотя.
На стол легла двойка пик. Сердце у лекаря замерло на долю секунды. Он шёл на стрэйтфлэш. Мельком глянув на типа в красном, Патрик задумался. Тот продолжал чуть заметно улыбаться.
«Скорее всего, у него выходит флэш…, – лекарь на мгновение задумался, – … или бубновый флэш-рояль.
Десять золотых от типа в красном, столько же от Пожилого. Хм, что же у него на руках? Может, думает, что мы блефуем? Возможно. А у типа в красном не так много осталось, примерно, как у меня. Хорошо. Рискнём!»
– All in, – отчётливо, но не громко произнёс Патрик и сдвинул все свои фишки на кон.
На лице типа в красном промелькнуло лёгкое замешательство, затем снова улыбка, но уже шире. Быстрый взгляд на хозяина. Краем глаза лекарь заметил лёгкий кивок головы.
– Поддерживаю.
– Эй, ребята? Вы чего? – занервничал пожилой.
– Или поддерживай или проваливай! – огрызнулся тип.
– Ладно, я пас.
– Играем в открытую, – решил перестраховаться тип в красном.
Патрик открыл свои карты. Тип в красном свои – бубновые дама и король. Ему нужна ещё такая же девятка или любой туз, кроме пикового.
На столе появилась пятая карта. Словно в замедленной съёмке она заняла своё место. С того момента, как он увидел, что это за карта, и до того, как она легла на стол, лекарь успел подумать про Патрицию, прикинуть, что вряд ли его отпустят теперь с миром, и в сотый раз проклял себя за то, что он, чёрт побери, так удачлив.
Туз. Пиковый туз. Точь-в-точь, как тот, что был под лентой на его цилиндре.
Тишина. Оказалось, все следили за этой раздачей. Лекарь не знал, что делать. Нужно было брать деньги и уходить. Он повернулся к Пожилому, который сидел, открыв рот и глядя то на карты, то на лекаря.
– Если Вы не против, – обратился к нему Патрик, – я закончу партию и, пожалуй, уйду.
Челюсть его резко закрылась, и лекарь явственно услышал, как звонко клацнули зубы. Затем Пожилой медленно закивал головой. Патрик быстро повернулся к типу в красном:
– Спасибо за игру, – выпалил он и принялся сгребать деньги.
Тип в красном, выпучив глаза, переводил взгляд с туза на лекаря, с лекаря на хозяина, с хозяина снова на туз. Затем он вдруг резко собрался и тем же ледяным голосом произнёс:
– Не так быстро.
– А я и не спешу. С вами мы доиграли, господин, – он указал на Пожилого, – согласился, что я могу больше не играть, так что я пошёл. Лекарь уже закончил ссыпать монетки в мешочек на поясе, когда тип в красном вскочил на ноги и с ним ещё несколько человек по всему залу. Знакомый звук раздался с разных сторон – звук взводимых курков. Лекарь поднял глаза, прямо на него смотрело дуло миниатюрного револьвера. Медленно Патрик встал на ноги.
– Господа, игра была честной. Думаю, ваш босс, или как вы его называете, не будет возражать, если я просто уйду?
С этими словами лекарь повернул голову к мужчине за соседним столом, который смотрел ему теперь прямо в глаза, и спустя мгновение запустил правую руку под плащ, выхватывая свой револьвер и направляя его на хозяина игрового дома. Лицо у того моментально преобразилось. Теперь на нём читался только страх. Он, как волшебник Изумрудного города из сказки, которую Патрик читал в детстве, предпочитал прятаться за занавеской, подсовывая лишь свои куклы. Но его раскусили.
– Вы не будете против, если я уйду со своими деньгами?
Лишь робкий кивок.
– Благодарю.
И лекарь надел цилиндр и, не спеша и не сводя прицел с хозяина, двинулся к выходу.

В то время, как на столе были уже четыре карты, и Патрик поставил все свои деньги на кон, Патриция на улице начала замерзать. Она уже довольно долго сидела в ожидании лекаря и начала злиться. Вдруг справа из темноты послышались приближающиеся шаги. Вскоре тишину улицы разрезал прокуренный голос:
– О, а вот и наша красотка. Я же говорил, что придёт.
– Ха-ха, точно, она.
Из темноты в освещённый полукруг вошли двое. Одеты они были в грязную рабочую одежду, шли неуверенно, было видно, что они не пьяны, но очень хорошо выпили.
– Девушка, а мы Вас с самого обеда тут ждём. Не хотите составить нам компанию?
Они приблизились почти вплотную. У Патриции был нож, и она знала, как им пользоваться, но использовать его против людей она не могла. Ей было страшно. Припугнуть их тоже не получилось бы, только рисковала быть зарезанной своим же ножом. Один из подонков потянул руки к тонкой талии девушки. Патриция с грациозностью пантеры вывернулась и, проскочив под руками, с рюкзаком на плече вбежала на крыльцо. Всё, чего она сейчас хотела, это спрятаться за спину лекаря, чтобы он спас её, защитил, прижал к себе и не отпускал. Ей было очень страшно. Этот красивый город показал ей своё лицо за красочной карнавальной маской.
Когда она уже подбегала к двери, та вдруг резко распахнулась, и навстречу девушке вышел лекарь. В правой руке он держал револьвер, а левой открывал дверь. Он быстро перевёл взгляд на Патрицию, затем на двоих у неё за спиной и снова на людей внутри здания. Прижав к себе левой рукой девушку, он продолжил идти на крыльцо.
– Я не хочу проблем. Господа, мы уже уходим.
Патриция прижалась к Патрику сильно-сильно, стараясь сжаться, исчезнуть, полностью раствориться в его запахе азарта, адреналина, храбрости и нежности.
Спрятав пистолет в кобуру, лекарь чуть приподнял цилиндр, глядя на парочку на улице и со словами: «Доброго вечера, господа», быстро зашагал по улице, прижимая к себе Патрицию.