Зазеркалье и дневник Райдера

 Книга 1
         
Не бывает больших или маленьких решений,               
есть только те решения, которые мы
принимаем перед лицом неминуемой гибели.    
               
                ПРОЛОГ
 Случалось ли вам когда-нибудь становиться свидетелями какого-нибудь произошедшего чуда или волшебства? Видеть драконов, слушать прекрасное пение русалок, или танцевать с феями? Или хотя бы попадать в волшебный мир через зеркало, шкаф, стенку или прочие предметы?? Нет,не случалось? Чтож, пожалуй, тогда вы именно те, кому я могу доверить одну историю о маленьком мальчике и его сестре, которые точно так же, как и вы , никогда не видели ни волшебства, ни чуда, но верили в то, что волшебство существует. Не стану утверждать, что они были уверенны в этом, я ведь с ними не была знакома, но верили они в это с особой силой. Это я знаю точно.
Ведь каждый должен верить в то, что где-то, существует мир, в котором живут не только люди, но и другие, волшебные существа, каких мы с вами никогда не видели. Иначе станет как-то совсем неинтересно жить на этой огромной планете. Но сейчас, пожалуй, не об этом. А начнем мы с вами с того, что перенесемся в Нью-Йорк, где впрочем все и началось...
               
                Глава 1
              Драконы
В небе откуда ни возьмись появились драконы. Одни огромные с колючими шипами, другие поменьше размерами, но ни чуть не уступающие по грозному виду первым. Возглавлял это торжественное шествие более величественный дракон, Древокрыл, чудовищных размеров и с тремя головами, которые таращились во все стороны и извергали пламя. Дракон этот, конечно не внушал особого дикого страха, даже не смотря на его размер и головы. Он имел темно-синий панцирь, покрытый короткой шерстью (что конечно удивительно, если брать во внимание то, что драконы редко бывают покрыты шерстью), огромные тощие крылья , как у летучей мыши в миниатюрном виде, и длинный хвост, на котором не было ни одного шипа - единственное существенное отличие его от других драконов. На этот волшебном драконе сидел человек, и его длинные светлые волосы, как у Эльфа развивались во все стороны, словно мелкие ромашки на большом ветренном поле. Когда он поднимался вверх на своем драконе он выкрикивал ,,Все на подъем!,, когда снижался вниз ,,Снижаемся,, а в остальных же случаях он просто указывал рукой в левую или правую сторону, указывая этим самым куда лететь его друзьям, не знавшим дороги. Простому человеку (вы только представьте себе!) , увидевшему то, как больше десятка драконов разгуливают по чистому весеннему небу в солнечный день, могло бы показаться что он спятил (или получил солнечный удар), ведь как всем известно, драконов не существует, или по крайней мере, некоторые люди привыкли в это верить. Но так или иначе, сейчас в небе все же летели с больше десятка драконов, не обращая внимания не на что. Да и сидевший на Древокрыле человек, немного походил на сумашедшего. Хоть и с виду он был вполне обычным, манеры его поведения не оставляли желать лучшего.. он то смеялся, то уходил в глубокие раздумья, то летел на своем драконе, словно ветер, так что остальные еле за ним поспевали, то останавливался, просто вися на своем драконе в воздухе, и остальным приходилось его поджидать маленько. А объяснялось это тем, что он был очень взволнован важностью предстоящего события. Дело в том, что в его жизни должно было свершиться кое что очень важное : свадьба его лучшего друга. И сейчас, с остальными людьми, летевших за ним и называвших себя ,,драконовласами,, он очень спешил на это торжество, и именно этим объяснялось его странное  поведение. Итак, человек этот, как я уже успела намекнуть, очень походил на Эльфа, и по длине и цвету волос, и по его красивой внешности, но ничего подобного! - Эльфом он не был. Он был простой фермер, живший неподалеку отсюда, и вполне был счастлив, имея свою небольшую , но счастливую семью. Одет он был в длинный синий плащ (по цвету своего дракона) и длинные концы его плаща развевались по ветру, закручиваясь об его ноги. Именно в этот момент, когда я принялась описывать его внешность, он слегка наклонился вперед, прошептал что-то одной из голов своего дракона (хотя я готова поклясться , что его услышали все три), улыбнулся и повернув голову ко всем остальным драконовласом, летевшим сзади, закричал:
-Все на снижение! Все на снижение! Курс на север! Пора!
-Аскофилиум! - послышался другой голос, намного моложе первого, принадлежавший молодому человеку летящего позади Аскофилиума и ухмыляющегося во все лицо. Молодой человек, тоже сидел на драконе, немного уступавшему по величине Древокрылу, имеющего коричневую окраску и Слава Богу только одну голову.. - Аскофииилиум!!
Его голос тонул в океане голосов драконовласов. Судя по тому, как они стали кричать и улюлюкать, драконы приближались к деревеньке. Увидев еле заметные фонари, кто-то совсем потерял голову от счастья, и принялся распевать во все горло ,,Под тенью зеленого дуба, шагает тролль вековой...,, и эту песенку тут же подхватили остальные. Аскофилиум в очередной раз не услышавший молодого человека, одобрительно закивал и улыбнулся певцам.
-Аскофилиум! - снова выкрикнул тот, на этот раз сравняв своего дракона с Древокрылом, и летящего с ним теперь на одной линии, - скажи, веселая сегодня будет ночка, ведь так? - и не дождавшись ответа он расхохотался. Позади все еще выпевали песенку о тролле.
-Не то слово, Эндрю, не то слово! - ответил тот, все еще нервно улыбаясь, и потуже затягивая поводья , -  спорим на что угодно, что Вестер и Анджелина будут весьма шокированы, когда мы заявимся к ним с десяток драконами за пазухой! Эй, Кассандра?! - завопил он так, будто только что вспомнил об еще одном важном деле и обернулся так стремительно, что едва ли не вывернул себе шею, - ну  как там с этими.. э-э-э... веерберками?
-Фейерверками! - весело подправила девушка, и заметив озадаченный взгляд Аскофилиума , добавила, - их называют не веерберки, а фейерверки! - ее дракон был настолько длинен, что напоминал видом нечто вроде огромной летучей змеи, да и к тому же имел маленькие короткие крылья, что совсем не констрактировало с его размерами.
-С фейерверками все в порядке! - ответила она, - Я все уже приготовила! Не волнуйся, Эндрю поможет мне и... ведь они ужасно сложно устроены! - словно не хотя выдавила она из себя, будто признавалась в чем то нехорошем, - Эндрю, а ну поймай!
Девушка подбросила в воздух пару ярких ракет и они стремительно полетели к парню. Эндрю Филлипс, заметив это , пикировал влево, надеясь поймать ракеты, одновременно протягивая руку к ним, но они выскользнули с его рук, словно по мановению волшебной палочки и полетели уже не к нему, а вниз.
-Черт..
-Филлипс! Раздави меня зубастая корова! Куда ты смотришь! - выругалась она, - тебе ли не знать , что если они достигнут поверхности земли пожара не миновать???
Пара драконовласов ,летевшие впереди обернулись.  Аскофилиум все еще несся вперед, не замечая ничего вокруг. Эндрю крепче ухватился за поводья, и слегка поддавшись вперед , пулей полетел вниз.
-Он что, рехнулся да? - крикнул кто-то позади, но оборачиваться не было времени. Эндрю, пропустив эти слова мимо ушей все еще летел вниз.
И вот ракеты были уже совсем близко, аж рукой подать. Эндрю вытянул руку, несколько драконовласов затаили дыхание, Кассандра стала грызть ногти, и снова Эндрю поддался слегка вниз, навалившись всем своим телом на своего дракона.. еще чуть-чуть.. совсем немного.. вот уже рука дотрагивается до них..
-Есть!
Драконовласы облегченно вздохнули   и обменялись несколькими радостными репликами. Кассандра расплылась в улыбке, но потом вспомнив что это именно Эндрю и не поймал их, снова презрительно сощурилась на него. Эндрю , казалось, не замечал этого, впрочем , как и многого другого, и радуясь своей ловкости сравнялся с Кассандрой. К ним сразу же подлетел Чарлз.
-Черт бы тебя побрал! - тут же возмущенно выпалил он, как только догнал их, -  а что если б ты не успел до них долететь? Что, решил что тебе все и дальше будет сходить с рук?
-Да брось, Чар, я ж поймал их! Ничего не произошло! Все было под контролем! - добродушно ответил Эндрю и сердечно пожал ему руку, которую тот вытянул для дого, чтобы ударить Эндрю по голове.
-Все под контролем.. - фыркнул тот , потирая руку, пожатую Эндрю о свой плащ, будто она была измазана болотной дрянью, - понятия не имею, какого Лешего тебя приняли в драконий дозор.. если они и дальше будут принимать туда кого попало, мы в конце концов развалимся и останемся с носом..
-Чар, не надо.. - только и всего выговорила Кассандра.
Даже теплый весенний ветерок не смог улучшить паршивого настроения Чарлза. Сердце его словно предчувствовало что-то неладное.
-Чар, ты нарываешься? - улыбка сползла с лица Эндрю, и настал теперь его черед злиться, - Ты прекрасно знаешь, я прошел отбор, а до этого тренировался больше месяца..
Чарлз не снизошел до того, чтобы ответить. В его голове кружились мысли о том, что некоторые тренируются даже годами, прежде чем их подпускают к драконам. Вот он , например, Чарлз, тренировался больше трех лет, да еще и на экзамене завалили, пришлось заново сдавать, даже при его блестящих, немного помешанных знаниях о драконах.
Эндрю было облегченно вздохнул, и переключился на разговор с Кассандрой, как тут Чарлз с быстротой молнии натянул поводья и ринулся в сторону Эндрю. Если бы к этому времени не подоспела Кассандра, один лишь Леший знает что могло бы произойти .. Она грациозно взмыла в воздух между ними, и у обоих пропала даже малейшая возможность приблизиться друг к другу. Чарлз резко затормозил, чуть не сбив на лету Кассандру, а Эндрю победоносно загоготал.
-Хватит! Перестаньте вы уже наконец! - загремела она, и несколько драконовласов, беседующих в пару метрах от них , испуганно притихли, - вы что , как маленькие? Из-за каких-то ракет решили подраться, да? Да еще в воздухе на такой опасной высоте???
-А пусть он попридержит свой длиннющий язык, если это конечно возможно назвать языком, - совершенно спокойно ответил Эндрю, будто говорил о неинтересной телепередаче, - это он-то решил меня учить , что хорошо, а что плохо??  - с вызовом спросил Эндрю, и на этот раз осмелился гордо выпятить грудь, - ты- то что сделал в прошлом году? Не напомнишь?
-Хватит! - снова вмешалась Кассандра. С таким же успехом она могла бы побеседовать со стенкой.
-Заткнись! - одновременно с ней выпалил Чарлз, испепелил Эндрю взглядом. С уверенностью могу сказать, что если б было возможно убивать взглядом, Эндрю уже давно не было бы в живых.
-Вот-вот, - с ликующей физиономией, будто он только что выграл Драконьи гонки, прокомментировал Эндрю, за что снова получил уничтожающий взгляд, на этот раз от Кассандры. Но Эндрю с удивительной способностью не замечать того, чего ему не хочется, деликатно обошел взглядом взгляд Кассандры.
-То-то он не хочет чтобы я распускал язык, знает ведь что сам не в ладах с тро...
Но полагать, что Чарлз позволит ему договорить, было бы равносильно тому, что драконы научились разговаривать. В следующую секунду произошло столько событий друг за другом, что драконовласы летящие рядом поспешно бросились в рассыпную. Дракон Чарлза оглушительно рыгнул и не успел никто и бровью повести, как тут же этот дракон выпустил адскую струю огня в сторону Эндрю и его дракона. Если бы дракон Эндрю вовремя не заметил, как странно сдуваются жилки на физиономии дракона Чарлза, и не знал что это означает такое, наверняка он и Эндрю сейчас превратились бы в сероватый пепел, и пустились лететь по воздуху, но к счастью, дракон в очередной раз спас жизнь себе и своему хозяину. Дракон в панике сделал выпад назад, Эндрю сжал поводья до крови, едва не потеряв контроль над драконом и охватившей его паникой, и вздохнул облегченно только тогда, когда отлетел от Чарлза на безопасное расстояние. Одновременно с этим Касандра вскрикнула и в ужасе зажала ладонями рот, позабыв о поводьях. Драконовласы, что находились ближе всех к взбунтовавшемуся Чарлзу бросились к Аскофилиуму , дабы поскорее доложить о случившемся. Несколько раз дракон Чарзла еще рыгал огнем в сторону удалявшемуся Эндрю, но потом немного успокоился и притих. Пока дракон Чарзла извергал пламя, несколько драконовласов, кто был уже в возрасте, чуть не получили инфаркт.
-Бьюсь о заклад! - радостно, словно ничего не случилось выкрикнул Эндрю где-то спереди, - Чар сейчас начнет сердиться, что не достал меня и прожжет насквозь всех драконовласов! Эгегей! - обратился он ко всем, чьи взоры сейчас были устремлены на него, - спасайся кто может! Караул! За нами гонится чокнутый полтергейст! - и он состроил якобы испуганную гримасу.
Услышав это, и смех последовавший за этим, Кассандра сразу же бросила испуганный взгляд на Чарлза, которого спустя несколько минут ей удалось догнать. Раздувавшиеся ноздри и посеревшее от гнева лицо дали ей понять, что он сегодня не в духе и шутить не намерен.
Сердце его билось где-то в горле. Нарастающая ярость волной захлынуло все его состояние, и затмило разум. Он и сам толком не знал на кого злился. Дракон Чарзла, спешу заметить, имел некие сходства со своим хозяином. Во первых: худощав (точно такой же, как и его хозяин), драконья чешуя комьями свисала с его крыльев, и под тыльной стороной крыла можно было различить несколько выпученных костяшек. Но глаза.. наверное это было единственное, что отличало его от своего хозяина. Они были такие живые (что ни шло ни в какое сравнение с его хозяином), ярко-желтые с вертикальным зрачком, а взгляд был пристальный, изучающий, будто мог запросто увидеть все твои внутренности не приложив при этом никаких усилий.
Хвост был длин-длинющ, от нескольких порывов ветра, налетающих сразу со всех сторон, он раскачивался то влево, то вправо, при этом угрожающе размахивая шипом, находившемся на кончике хвоста и при любой возможности норовивший проткнуть оборону любого из окружавших его драконов. И поэтому драконовласы, кто пока еще был в своем уме и знал вспыльчивый характер Чарлза, предпочитали обходить его стороной в моменты приступов ярости, называя его дракона в тайне ,,Чудовищный шипун,, или ,,Огнестрел,,. Сам же Чарлз души не чаял в своем драконе, называя его просто и ласково ,,Шиповичок,, и был твердо убежден в том, что на свете нет милейшего создания, чем его дракончик.
Чарлз всегда был мрачен и угрюм; большую часть дня предпочитал проводить в молчаливом одиночестве уткнувшись в справочник и изучая магические свойства драконов. Говоря в кратце - он был помешан на них. Вместо того,чтобы весело проводить время со своими друзьями драконовласами на охоте на оранжевых ворон, или устраивать самогонки на троллях, он предпочитал находиться со своими драконами, и если быть точнее, находиться с ними наедине, изучая их свойства, слабости, характер, или же просто почему тот или иной дракон не захотел сегодня съесть на обед дохлых мышей. Иногда конечно Чарлз выходил из своей уютной хижины, чтобы прогуляться по лесу на свежем весеннем воздухе часа два и снова предаться столь ужасающему одиночеству, но возвращался он так же быстро, как и ел, объясняя это тем, что одна назойливая белка уронила ему на голову с десяток орешек, или тем,что его укусил бешенный кролик, совершенно игнорируя то обстоятельство, что кролики обычно не кусаются. А затем часами сидел у своего камина с книгой ,, Телесные изменения драконов. Полный справочник подкожных вредителей.,,
В этот раз многие драконовласы поразились, мол, как же это так Кассандре удалось выманить Чарлза из хижины на свадьбу их дорогих друзей, но спрашивать по крайней мере не стали, потому что знали, Кассандра Спайрет уговорит любого, и совсем неважно как ей удастся это сделать.
Но вернемся к прежнему.  Только Чарлз хотел  налететь на Эндрю сзади, чтобы ударить его шиповым хвостом Шиповичка, как в эту секунду заметил Кассандру, летевшую рядом с ним на расстоянии вытянутой руки.
-Что Чар? Никак не успокоишься, да? - позвякивая сережками прокричала она.
-Сперва он ответит за то, что не умеет держать язык за зубами, - Чарлз заскрипел зубами.
-Ой, умоляю, - отмахнулась девушка, - ты же не станешь отправлять его в нокаут, только из-за того, что он большой любитель разинуть рот! Подумай над этим Чар, подумай хорошенько, ведь потом тебе придется держать слово перед Аскофилиумом...
-Ну и что? - рявкнул тот,  намеренно избегая ее взгляда,- Мне не привыкать! Я не в первый раз уже говорил с ним на эту тему.
-Да я не об этом , Чар, - озабоченно ответила та, бросив на него укоризненный взгляд, который тот снова предпочел незаметить, - ты ведь прекрасно знаешь о чем я. Вспомни , что сказал тебе Аскофилиум, когда ты по доброте душевной (при этих словах раздался приглушенный смешок одного из драконовласов) взял да и накостылял одного тро....
-Да не нападал я на твоего дурацкого тролля! Ясно?
-Ну да , ну да.. конечно.. как же! На него напала ведь я! Как же я могла забыть такое..
-Он бросался мне под ноги! Ты ведь видела, я искал место чтобы удачно приземлиться ну и...
-Ты бы мог вежливо попросить его уйти с дороги, - не без яда заметила она и подняла свои густые брови.
-И что бы он сделал? Ты видела размер его дубины? Да дай он ею по моей голове всего один раз я бы навеки впечатался в землю...
-Да не тронул бы он тебя! - сейчас даже Кассандра перешла на крик. - Он же не тронул ни меня, ни Аскофилиума, ни Эндрю..
При упоминании зловещего имени Эндрю, лицо Чарлза побагровело.
-Ты..пытаешься..вывести..меня ..из себя... - каждое слово теперь сопровождалось тяжелым вздохом. Чарлз глядел в затылок своего дракона так упорно, будто стремился прожечь в нем дыру.
-А по-моему, - девушка разглядывала свои розовые ногти, и не удосужилась даже повернуться к нему, - ты и так уже вышел из своего самовлюбленного состояния.
Чарлз предпочел промолчать на ее слова, и нахмурившись отвернулся. Он знал, скажи он сейчас хоть слово, она бы обиделась на всю оставшуюся жизнь, потому что ничего хорошего он бы сейчас не сказал. Поэтому как и всегда, он геройски стиснул свои поводья, зажал ноги по бокам своего дракона и отлетел от Кассандры на метров хотя бы на пять. Он не испытывал никакого желания , чтоб продолжать начатый разговор. Но от Кассандры вряд ли он смог бы избавиться так просто.
-И что это значит? - язвительно спросила она приблизившись к нему, - Тебя не устраивает мое общество?? Или может тебе дракончиков подать??
-Отстань Кес.
-А почему я должна отставать? Почему??
-Отвяжись.
-Исчерпал весь словарный запас?
-Отстань.
-С чего бы мне..
-Ради всего святого, отвали от меня Кассандра Спайрет! - перебил он ее.
Девушка застыла на месте. Губы ее предальчески задрожали, лицо побелело. Чарлз уже было подумал что она сейчас начнет метать гром и молнии, и уже был готов извиниться, но ничего подобного не произошло.  Напротив, произошло то, чего он меньше всего ожидал.
-Ну и пожалуйста!
Слезы брызнули из глаз и она бросилась в противоположную сторону.
Возможно Чарзл сожалел о случившемся, но по крайней мере не подал виду. Он лишь слабо вздохнул и устремился вперед.            

             Глава 2
            Свадьба
Аскофилиум Морфис заметил приближающиеся дома. Рядом с ним весело помахивал рукой Эндрю Филлипс, посылая воздушные поцелуи невидимым человечкам. К ним подлетела подавленная Кассандра, и на щеках ее заблестели еще не засохшие слезы. Она старательно натянула капюшон, так что слез ее никто не заметил.
-Все на снижение! - внезапно завопил Аскофилиум, - Черт подери, я уже вижу свадебный фуршет! - и он расхохотался.
Все, как одно целое, как привязанные друг за другом, рванули вниз. Драконы извергали нечто, похожее на отрыжки, но огня , к счастью они пока не извергали.
Прохладный ветерок бил в лицо, проникая сквозь капюшоны и плащи и обдавая их свежим весенним воздухом. Тем, кто никогда не летал на драконах, им не понять, какое это блаженное чувство сидеть на драконе, лететь куда ни попадя, и чувствовать резкие порывы ветра, и видеть весь город, словно он у вас на ладони... увы, не понять.
Тем временем деревенька стремительно приближалась. Чарлз сперва видел крошечные фонарики деревеньки, напоминавшие светлячков, но спускаясь к ним все ближе и ближе он стал замечать, как они выросли в размерах. Позади кто-то ухнул, засмеялся , обернувшись Чарлз даже заметил маленького пузатого Боймана Фиерпатрика, который судя по всему слетел со своего дракона и теперь отчаянно барахтался в его лапах, пытаясь снова на него влезть.
-Эндрю! Кассандра! - протаранил Аскофилиум не оборачиваясь, чувствуя что они где-то рядом. До земли оставалось всего ничего. Чарлз с довольно каменным выражением лица замыкал шествие, и Кассандра облегченно вздохнула, уверенная в том, что подраться с Эндрю ему сегодня точно не удастся.
-Есть товарищ капитан! - взревел Эндрю, кружась над ними как умалишенный и прорезая воздух кулаком, - какая миссия ждет меня сегодня??
-Миссися по устройке грандиозного веерверка (Фейерверка! - подправила Кассандра) ! Проверь свои ракеты, и ты тоже Кассандра, проверь свои!
-Так точно! - прокричал Эндрю пролетая над головой Аскофилиума, и лапа дракона слегка задела его шляпу. Судя по тому, как ухнул Эндрю, это вышло случайно.
-Гномья голова! - рявкнул Аскофилиум, но в его голосе все же чувствовалась нотка веселья, - Спустись ниже или поднимись выше ,Эндрю Филлипс, или клянусь Летучим Голландцем ты снесешь мою драгоценную голову раньше, чем я успею произнести слово ,,сыр,,!
Эндрю пробурчал в ответ что-то нечленораздельное (по-видимому слова извинения) и отлетел от Аскофилиума на весьма безопасное расстояние.
-По сигналу ! - заорала Кассандра, - Эндрю, поджигаем на счет три! Раз..два..
Но не успела она разинуть рот, чтобы сосчитать ,,три,, как ракеты Эндрю оглушительно взорвались и понеслись вниз. Мысленно выругавшись на то, что он как всегда не дождался ее команды, Кассандра выпустила свои ракеты вслед за его. Вспышка ярких цветов оказалась настолько сильной, что ей пришлось зажмуриться на несколько минут.
-Смотрите! Смотрите! - радостно завопил женский голос, перекрикивая  гомон всех остальных, и Кассандра узнала в ней свою кузину со стороны матери - Стефанна Клауди. Резко обернувшись туда, куда указывала кузина она заметила свои ракеты. Они неслись вперед, как пробка, только что выпущенная из шампанского. Драконовласы стали снижаться к шатру, как вдруг ракеты слились воедино, раздался шум, треск и вот..
-О Боже! -Стефанна прижала пальцы ко рту чтобы не закричать, затем спохватившись что они все еще в воздухе снова схватилась за узды, но красивое лицо ее оставалось все так же бледным, - они же сейчас подожгут весь свадебный шатер! - выпалила она почти на одном дыхании.
-Не подожгут! Это фейерверки! - раздался позади знакомый голос, и судя по тому, что только один человек может правильно выговаривать слово ,,Фейерверки,, из круга знакомых Кассандры, она без труда узнала в нем Чарлза.
Ракеты к этому времени уже превратились во что-то огромное, желто-красное, с яркими вспышкам и стремительно неслись к шатру, как будто от этого могла зависеть их жизнь.
-Батюшки! - завопил молодой голос, совсем еще детский, принадлежавший Кристиану Кормаку, который взял в моду  от своего отца, каждый раз завидев что-нибудь необычное выкрикивать слово ,,Батюшки,, - да ведь это же сам огненный дракон!
Раздался шум ликующих голосов, рукоплесканий и улюлюканья. Каждый пытался перекричать другого, чтобы выразить как все это великолепно придуманно. Драконовлас Бойман, который все еще висел на лапе у своего дракона, наконец сделал удачную попытку влезть на него обратно. Он почти уже вскарабкался на него, цепляясь за огромные шипы, как вдруг мимо него пронесся Кристиан Кормак, выкрикивая ,,Батюшки,, и под веселый акомпанемент его голоса Бойман свалился обратно. Кристиан же не заметив этого, летел дальше, вытягивая голову, словно аист и пытаясь разглядеть что же там происходило  у свадебного шатра.
Радостный гомон продолжался. Чарлз прищурился , чтобы получше разглядеть что же там происходило, так как он замыкал шествие, и вид оттуда открывался весьма скудный. Ракеты уже напоминали собой огромного огненного дракона, как сказал Кристиан, и расправив огромные могучие крылья , дракон пролетел над шатром. Из шатра вынырнула вся ликующая толпа разных возрастов, явившееся сюда на свадьбу и огненный дракон совершил еще несколько безобидных кругов над их головами, раскрыв пасть и выпустив чудовищно-яркую струю огня. Из-за этого, присутствующим пришлось попадать на траву, так как они жутко испугались того, что огненный дракон решит сжечь их заживо.
Но к счастью ничего подобного не произошло. Люди снова повскакивали с земли, покрытые сухой листвой и возбужденные, потирая раскрасневшиеся щеки и стали кричать и размахивать руками пуще прежнего. Драконовласы счастливо улыбаясь махали им в ответ. И в этот миг огненный дракон снова пронесся над толпой и снова рванул к шатру. Несколько женщин и детей уже было вскрикнули, несколько мужчин застыли в каменной позе, ожидая самого худшего. Но и на этот раз дракон обманул их ожидания. Слегка задев краешек шатра огненный дракон взмыл в небо и выпустил яркую струю огня, которая тут же превратилась в несколько огненный птиц , и пролетев несколько кругов над людьми взорвались красочными салютами. Лица всех присутствующих расплылись в блаженных улыбках и в следующую секунду раздались громкие радостные вопли присутствующих, некоторые из которых даже прорезали воздух своими кулаками.
Когда Аскофилиум заметил, что до земли осталось всего-ничего, он слегка расслабил поводья и его Древокрыл с легкостью спустился на влажную траву. Пройдя несколько неуклюжих шагов, Древокрыл покачиваясь наклонил вперед свою длинную шею, и тут же Аскофилиум спрыгнул с него. Немного пошатываясь Аскофилиум обернулся ко всем остальным и улыбаясь , рассеянно погладил своего дракона.
Кассандра Спайрет так же удачно приземлилась на землю в нескольких шагах от них, и сняв свой капюшон принялась подправлять свою прическу, которая растрепалась от ветра. Позади нее приземлилось еще несколько драконовласов , среди них был и Чарлз, который выглядел чем-то недовольным и слегка нахмуреным. Стефанна Клауди и Кристиан Кормак приземлились в двух шагах друг от друга и почти одновременно прыгнули на землю, одинаково улыбнувшись, словно близнецы. Но совсем несладко пришлось толстопузому Бойману Фиерпатрику. Дракон, принадлежавший Бойману, сбросил его с лап, еще не долетев до земли.  Бойман покатился по траве, предпринимая отчаянные попытки вернуть равновесие, а его дракон, он же ,,Горбатыч,, (имел огромный горб , как у верблюда), как ни в чем не бывало , принялся поглядывать на свои изувеченные лапы, которыми он удерживал своего хозяина в воздухе. Аскофилиум и Стефанна тут же бросились на помощь Бойману, который уже успел покрыться изрядным количеством земли и листочков и встряхнув его поставили на ноги. Эндрю Филлипс уже горячо приветствовал всех друзей, стоящих у шатра и как раз в этот момент обернулся к подлетевшим в эту минуту драконовласам.
-А вот и они! - весело воскликнул он, - ну друзья, чего же мы стоим, а??
Словно по его команде возбужденная толпа хлынула в сторону драконовласов, смущенно улыбающимся им в ответ. Впереди всех бежала стройная женщина, лет 32, с гладко причесанными волосами и слегка покрасневшая от бега. На ней был ярко-фиолетовый сарафан в голубой горошек, а за ней весело смеясь и возбужденно подмигивая друг другу бежали ее дети: Артур - самый старший, Тедд - средний, и самый младший, которому исполнилось едва четыре года -Питер. Все вместе, нисколько не смущаясь своей численности они накинулись на отца, и Аскофилиум повис на одной ноге, при этом земля угрожающе пыталась уйти из под его ног.
-Ах, явились наконец!! - воскликнула Миссис Морфис крепко обнимая мужа, - я вся извелась! Так беспокоилась! Неужели нельзя было прибыть пораньше?!!
-Все в полном порядке Тереза, - улыбаясь ответил он, - видишь? Я вполне здоров.
-Папа! Папа! А можно я пойду покататься на Древокрыле?? - выпалил Артур.
-Артур дай ему немного передохнуть, он устал после столь длительного перелета..
Тут вмешался средний.
-Папа, а можно я завтра пойду с Артуром на драконьи гонки??
-Ох Тедд.. - возмутилась Миссис Морфис, - неужели именно здесь тебе понадобилось обсуждать это??? Вот вернемся домой, и вообще я считаю что ты еще мал и...
-Па! Тедд прожег мои новые штанишки, не отпускай его на гонки! - завопил перебевая всех остальных Питер, обиженно высунув язык среднему брату.
-Папа, видишь ли я думаю что Тедд..
-Папа , а помнишь ты мне обещал..
-Па, они всегда..
-Артур, Тедд, Питер! - не в силах больше сдерживаться воскликнула Миссис Морфис, оттаскивая детей от отца по очередности. Но Питер так вцепился в подол плаща отца, что когда Миссис Морфис удалось его оттащить, она с удивлением заметила что в его руке торчит оторванный плащевой кусочек.
-Перестаньте же вы кидаться на отца! Он устал после дороги, дайте ему передохнуть! Я же вам уже сто раз говорила.. Тедд где ты умудридся испачкать свою рубашку а? - она угрожающе замахала кулаком, -  я ведь только что проверяла и все было норма...
Но в этот миг раздалось жалобное рычание.
-Ох ты Господи! - Миссис Морфис широко раскрыла глаза, -  я ж драконов забыла покормить! Аскофилиум.. сейчас сейчас.. ты побудь здесь, я пойду помогу Стефанне. - последние слова она произнесла так, будто Аскофилиум тоже являлся ее ребенком, которому было запрещено ходить туда, куда ему вздумается.
-Да не беспокойся ты так, дорогая, все идет как нельзя лучше.
Когда Миссис Морфис удалилась, а за ней и все ее дети, (которые надеялись в тайне улизнуть от нее и покататься на одном из драконов) Аскофилиум краем глаза заметил, что Кассандра весело болтает о чем-то со своей матерью, а Кристиана Кормака хлопает по плечу отец, выговаривая при этом наследственное слово ,,Батюшки, и как же это ты сумел...,,
Спустя несколько секунд Аскофилиум приветствовал еще нескольких друзей, чуть не удушившись его в объятиях и двинулся к шатру, надеясь найти там своего лучшего друга - Калеба Маклагина. Но не успел он пройти и двух шагов как его кто-то окликнул. Едва Аскофилиум успел обернуться, чтоб сообразить кто его звал, как на него кто-то набросился и крепко стиснул в объятиях. Лицо Аскофилиума буквально припечаталось о чью-то шею.
-Дружище! А я как раз искал тебя!
Аскофилиум скорее узнал его по голосу, чем по внешнему виду. Появление его лучшего друга было настолько неожиданным, что он первые минуты просто не мог понять кто перед ним стоит и улыбается во все лицо. Волосы у друга были страшно взлохмачены и Калеб, заметив как Аскофилиум пялится на его волосы добавил:
-Пытался покормить драконов с Терезой.. она -то и оповестила нас о твоем прибытии. Слушай..  а твой малый, Питер, совсем смышлен! Ты только представь себе, как только Тереза отвернулась он влез на дракона и укусил его в шею. Дракон конечно не почувствовал его укуса, но мы с Терезой страшно перепугались, и пока Тереза стаскивала Питера с дракона, он разразился громкими рыданиями...
-Думаю , что мне уже пора купить ему малыша- дракончика.. Питер уже бредит ими, боюсь что вырастет похожим на Чарлза, - засмеялся Аскофилиум, но последние слова его и в правду немного тревожили, - Питер мечтает попасть на драконьи гонки..
-Не удивлюсь если он возьмет первое место, когда станет совершенолетним, - заметил Калеб, - уж очень ловко он управляется с драконами, даже не смотря на свой возраст. Подумать только.. укусить дракона.. что было бы если б я укусил дракона?
-Ты б остался без головы, - ответил Аскофилиум.
-Вот именно..  а твой малый мало того что укусил его, да и отделался легким ушибом, и то полученным от своей матери! Черт возьми Аскофилиум, я уверен мы еще не раз услышим имя твоего сына в будущем!
Тут к ним подошла симпатичная рыжеволосая женщина, жена Калеба Маклагина, Эленор, держа в руках новорожденного , завернутого в одеяльца.
-Здравствуй Аскофилиум, - тепло улыбнулась она, -  как поживаешь?
-Довольно хорошо, - ответил тот, - а почему все еще не началось торжество?
-Я и сама не знаю, - она обратилась к мужу, - Калеб, они уже задерживаются... фуршет был закончен еще несколько часов назад, мне кажется немного странным то, что..
-Да не переживай! - успокоил ее Калеб, - Вестер привык опаздывать! Сколько я его знаю, он опаздывал всю свою жизнь, да и Анджелина не всегда появляется вовремя..
-Да, но начинать свадьбу без жениха и невесты...
-А кто ее начнет? - он приобнял ее за плечи и улыбнулся, - никто из нас не собирается начинать свадьбу без них.  Правда Аскофилиум?
-Чистая правда, - заверил ее Аскофилиум, - В наше время стало модно опаздывать.
Эленор немного успокоилась.
-Красивый вы устроили праздник, Аскофилиум, - сказала женщина, снова улыбнувшись так ласково, словно разговаривала с ребенком, дошкольного возраста, - все в восторге. Мы конечно ожидали такого праздника, но огненный дракон.. он был просто замечателен! Вы превзошли все наши ожидания!
-Спасибо, но ты немного преувеличила , это всего лишь дракон..
-Ну конечно, он сейчас начнет смущаться! - Калеб отмахнулся и засмеялся.
Только сейчас Аскофилиум заметил, как за складками платься Эленор прячется маленькая светловолосая девочка, похожая на Эленор как две капли воды. Девочка на минутку высунула голову уставившись на мать и пробурчала что-то вроде : ,, Мамочка, а когда начнется праздник?,. но перехватив взгляд Аскофилиума снова исчезла в складках платья.
-Корнелия, дорогая, - заулыбался Аскофилиум протягивая к ней руки, - подойди сюда. Ну иди же.. дядя Аскофилиум прикупил для тебя подарок..
-Ох, Аскофилиум не стоило.. - вмешалась Эленор.
Аскофилиум, пропуская ее слова мимо ушей, вынул из кармана плаща матерчатую куклу, ручной работы с жесткими , как у соломы волосами и помахал перед тем местом, где как полагается и должно была скрываться лицо девочки. Но девочка лишь что-то пробурчала сердито в ответ.
-Ну что ты , девочка моя? - Калеб нежно улыбаясь двинулся к дочери, - ну что же ты как маленькая? Девочки в твоем возрасте должны вести себя как леди.
-Калеб, ей всего 3 года.. - снова попыталась вмешаться Эленор .
Корнелия снова что-то пробурчала, и на этот раз на лице Калеба появилась ликующая улыбка.
-Ага! Вот я и нашел тебя! - промолвил Калеб хватая девочку на руки, и до Аскофилиума с Эленор донесся ее веселый смех.
-Корни, а кто это у нас тут такой , а?? - улыбаясь Аскофилииум протянул ей куклу. Сидя на руках у отца, она с удовольствием приняла куклу в свои ручонки, и затем снова что-то пробурчала в ответ, возможно слова благодарности. Затем девочка уткнулась в плечо отца. Калеб громко расхохотался.
-Да тише ты! Не ори.. - Эленор с укоризной взглянула на мужа, - ты ведь разбудишь его!!
-Ага, ну конечно, я разбужу , а они нет! - Калеб недовольно махнул рукой в ту сторону, где отбивали чечетку два незнакомых иностранца. Радость его как рукой сняло. Эленор как всегда пропустила его слова мимо ушей и принялась укачиваться сына, который уже успел подать голос. Калеб опустил дочь на траву, и та усевшись поудобнее полностью переключилась на куклу.
-Я же говорила , что разбудишь , а ты..
Аскофилиум уже не смотрел на них. Он принялся искать в толпе своих детей, и в нем очнулось прекрасное чувство поиграть со своими детьми. Он много раз видел как это делали его друзья, к примеру как сейчас и Калеб, но никогда почему-то не пробовал делать этого сам. Наверное он слишком мало времени уделял своим сыновьям.. слишком мало..
Вдруг раздался оглушительный толчок, будто что-то взорвалось и провалилось под землю. Все мигом обернулись к шатру и поняли : с ним что-то произошло. Он дымил, даже горел в некоторых местах, и казалось, вот-вот развалится.
Глава 3
Темные Похитители Душ
Люди бросились искать своих родных, спасать своих детей, выкрикивали имена друзей. Часть из них, что была ближе всех к шатру стояла на месте и смотрела на шатер как  завороженные. Что-то было не так. Что-то произошло. Аскофилиум знал это.
Аскофилиум, Калеб и Эленор были одни из первых, кто бросился к шатру. Кто-то закричал. Царила такая паника, такой хаос, что люди безжалостно толкали друг друга, чтоб пробиться к шатру, а те кто падал (им везло меньше) не могли даже подняться, потому что по ним сразу пробегала добрая сотня чьих-то ног. С одним из драконовласов именно так и произошло, и Аскофилиум на минуту позабыв о друзьях бросился ему на помощь, как вдруг его самого подхватили и понеслись вперед. Кто это был Аскофилиум не заметил, уж слишком много людей пробегало вокруг охваченные страхом и ужасом. Наконец ему удалось выбраться из паникющей массы людей и первым знакомым лицом , кто бросился ему в глаза был Бойман Фиерпатрик. Тот шел к шатру, еле волоча за собой ноги.
-Бойман! Бойман! - закричал Аскофилиум подбегая к нему, - где остальные??
-Я.. я не знаю.. возможно они уже там... - тяжело дыша ответил Бойман, и указал огромным мясистым пальцем в сторону шатра.
-Ты видел Терезу и детей??
Бойман не ответил, возможно ему слишком тяжело было ходить и разговаривать одновременно. Аскофилиум подхватил его под руки и вместе они засеменили за остальными.
-Сейчас.. сейчас.. сейчас дойдем.. - твердил Бойман, будто успокаивая самого себя, -  возможно Тереза с детьми уже там...
Через минуту они и вправду подошли к свадебному шатру, но то, что они там увидели, заставило их задрожать от ужаса. Никто из людей не шевелился, они стояли молча, словно загипнотизированные. Просто смотрели на шатер. Не мигали. Аскофилиум решил, что возможно прибыли виновники торжества, и он с надеждой обернулся к Бойману..
-Бойман.. побудь пока тут..  я схожу посмотрю что там.. - и увидев как Бойман хотел возразить поспешно добавил, -  я же вижу, как тебе тяжело передвигаться.. я узнаю, что там и вернусь за тобой..
Ответа Аскофилиум ждать не стал. Он стал пробираться сквозь толпу. Люди стояли словно одеревеневшие, в глазах каждого из них застыло одно и то же выражение. Страх. Ужас. Смерть. Терезы с детьми видно не было, Калеба с Эленор тоже. Но Аскофилиум пробирался вперед ни на секунду не позволяя себе пасть духом. Возможно он ошибся, когда увидел выражения лиц застывших.. возможно он спутал что-то,  и наверняка сейчас оттуда выскочат Вестер и Анджелина и праздник наконец начнется.. но он ошибся. Ошибся в другом.
-Господи....
Перед ними стояли Темные Похитители Душ - духи, призраки, убийцы - называйте их как хотите, но они являлись верной армией Боромера. Лиц их не было видно, их закрывали черные капюшоны от черных плащей, но холод, который исходил от них пробивал до мозга костей.. в руках каждого из них сверкал огромный острый клинок, гномьей работы. А позади них стоял маленький мальчик, лет 12 не больше, тело его укрывал длинный серый плащ, и в руках он держал какой-то серый стеклянный шар..  на том месте головы, где обычно растут волосы, волос у него не было. Вместо них всю гладкую поверхность головы мальчика занимала огромная татуировка, продолжавшаяся даже на шее. Изображение дракона - Ночной Фурии. Символа смерти.
-Господин... - ухмыльнулся один из Темных и его голова, покрытая черным капюшоном обернулась в сторону застывших людей, - мы ждем только вашего приказа..
Люди все так же стояли на местах. Аскофилиум и сам не понимал, почему он не пытается спастись, бежать, найти свою семью.. ноги его будто приковало к земле, взор пожирал мальчика. Неужели слухи, который ходили о нем были правдой? Неужели в мире появился мальчик, Повелитель всех четырех стихий, Повелитель времени, и человек, способный останавливать саму смерть?.. До этого момента Аскофилиум всей душой надеялся, что это были всего лишь слухи...
Внезапно мальчик поднял голову и открыл глаза, которые до этого были у него закрыты. Он устремил взгляд ярко серых, почти что прозрачных глаз  на одного из присутствующих мужчин, и тот воспламенился на глазах. Он даже не стал сопротивляться, просто рухнул на землю продолжая гореть... Никто из присутствующих не пытался ему помочь. Аскофилиум не отрывал глаз от мальчика, словно завороженный не обращая внимания на горящего человека, и единственным сейчас что имело значение для него это был мальчик. Знать что он рядом, и чувствовать на себе его пронзительный взгляд.. Мальчик снова опустил взор к своему странному шару, и в этот момент шатер рухнул на присутствующих.
Аскофилиум словно очнулся после длительного сна. Он едва ли успел отскочит с того места, куда рухнул огромный столб, и бросился назад, назад из шатра, куда угодно, лишь бы больше не попадать под власть этих ярко-серых глаз..
Вокруг все горело. Люди разбегались по сторонам, крича и выкрикивая имена своих близких и родных. Они толкались, вопили, искали безопасное место.  Аскофилиум заметил Боймана, который уже тяжело передвигая ноги шел к своему дракону; Кристиан Кормак вместе со своим отцом поднялся в воздух на своем драконе как раз в эту самую минуту. Еще несколько драконовласов поднялись за ними и взмыли в ночное небо. Наконец Аскофилиум, который уже обежал добрую четверть километра, чтоб найти свою жену, заметил ее у одного из драконов на Драконьей стоянке и бросился к ним. Расстояние было небольшое. Со всех сторону то и дело слышался жалобный рык драконов и громкий плач детей, и с каждым шагом все приближаясь и приближаясь к своей жене , Аскофилиум успел заметить что щеки ее были влажные..
-Артур, когда окажешься в воздухе не останавливайся.. - объясняла она старшему сыну дрожащим голосом, - лети только вперед.. присматривай за братьями, чтоб не укатились с дракона..  когда окажешься в нужном месте..
-Тереза! - Аскофилиум тяжело дыша и хватаясь за сердце остановился перед ними, сыновья тут же просветлели, и быстро смахнули слезы,  - Слава Богу вы целы.. я видел его.. это правда.. - он глазами полными ужаса посмотрел на жену, и заметил точно такое же выражение у нее на лице, - он гипнотизирует.. полностью попадаешь под его власть.. нельзя смотреть ему в глаза.. а я не верил.. Вестер ведь мне говорил..
-Что.. что с Вестером?..Анджелиной? .. - ее голос дрожал.
-Тереза.. я не думаю.. если он добрался до них первее, чем до нас.. они уже.. наверное.. мертвы.... - он стремительно развернулся к сыновьям, - Артур ты не ранен? Тедд, Питер все в порядке?
-Да.. все хорошо отец.. -Артур попытался сделать серьезное выражение лица.
-Да.. - в один голос, и испуганно вжавшись к друг другу пробормотали Тедд и Питер.
-Тереза.. ну чего же ты стоишь .. чего ты ждешь? Садись.. Тедд.. подвинься немножно..
-Но я остаюсь с тобой! - отчаянно закричала женщина хватаясь за его рукав.
-Ну же давай.. давай скорее..садись.. - твердил он поддалкивая жену к дракону и кажется не слышал ее последних слов.
-Я уже сказала, я остаюсь с тобой Аскофилиум!
Теперь кажется до него дошел смысл сказанного. На минуту он остановился и взглянул на нее, словно она сказала что-то удивительное. Лицо его побледнело в сотни раз, и он решительно поддолкнув жену затараторил:
-Ты с ума сошла.. не говори глупостей.. садись.. ты летишь с ними.. чтобы не случилось..
-Но Аскофилиум..
-Я сказал живо! - рявкнул он, и его жена вздрогнув полезла на дракона, втискиваясь позади сыновей.
-Но я.. я хочу остаться.. позволь мне остаться Аскофилиум.. - прошептала она сдерживая глухие рыдания, - дай мне остаться с тобой..я должна.... пожалуйста..
Вдруг небо осветилось сиянием ярких вспышек; небо озарилось настолько, что стало похожим на утреннюю зарю. Аскофилиум и его жена с детьми, да и многие другие, кто сейчас пытался спастись, подняли головы на небо, чтобы разглядеть что там происходило да и замерли на тех местах, где стояли. По ночному небу, разрезая своими огромными шипами воздух летели несколько десятков Австралийских Огненных Кровозавров , а возглавлял их дракон, принадлежавший самому Боромеру- Ночная Фурия.
Они изрыгали такое ужасное чудовищное пламя, что все вокруг, в радиусе несольких километров сразу же загорелось с ужасающе быстрой скоростью. Мимо Аскофилиума пронесся человек, крича и моля о том, чтобы кто-нибудь потушил огонь , который поглощал все его тело..
-Господи.. - прошептал Аскофилиум, не веря своим глазам, -  как такое возможно.. Тереза! Скорее! Нет времени!
На этот раз Тереза послушно закивала, хотя по щекам ее все еще текли слезы.
-Аскофилиум.. - прошептала она, не сводя с мужа любящих глаз, - дай мне.. позволь остаться с тобой..
-Нет, ты нужна детям! - резко перебил он и перевел взгляд с жены на детей. Он боялся, что если задержит свой взгляд на жене больше положенного, что не совладает с собой и позволит ей остаться... Артур , Тедд и Питер дрожали и не сводили с него глаз. Из взгляды метались от отца к матери, и наоборот с бешенной скоростью. Аскофилиум подошел сперва к Артуру. Прижав сына к себе он запечатлел долгий поцелуй на его лбу, затем проделал то же самое с остальными сыновьями. Было такое ощущение, словно он отрывал от сердца кусочек. Кто знает, возможно он видел их в последний раз в своей жизни... Дойдя до жены он молча обнял ее, затем так же молча отстранился. У него не было сейчас сил говорить с ней. Он не мог. Зато Тереза дала волю своим чувствам, и поэтому, когда Аскофилиум обнял ее она прижалась к нему и разрыдалась в его плечо. Спустя несколько минут, боясь показаться слишком слабой, отстранилась, вздрогнула и отвернулась.
-Все обязательно будет хорошо.. - прошептал Аскофилиум обводя взглядом каждого члена из своей семьи, и казалось сердце его вот-вот разорвется, видя как напуганны его дети, а в глазах нет надежды.. - Мы выберемся Тереза..  - сказал он встретив безжизненный взгляд своей жены, - а теперь летите.. летите в деревню к Чарлзу.. там безопасно.. когда все закончится..(Тереза всхлипнула, а Питер задрожал пуще прежнего), - когда все закончится я найду вас...  а теперь.... ЛЕТИТЕ!
Он хлопнул дракона за бок, и Древокрыл взмыл в небо. Тереза испуганно вскрикнула и сильнее обхватила руками Тедда, сидящего ближе всех к ней, Тедд в свою очередь прижал к себе Питера, боясь что он вывалится, а Артур храбро схватился за узды. Сердце Аскофилиума болезненно сжалось, когда Артур помахал ему в последний раз, и все четверо полетели на север, где спустя несколько минут, скрылись из виду. Он не помнил сколько так простоял. Вокруг все так же была битва. Он стоял молча, тяжело дыша, и не сводил глаз с того места, где только что скрылись его жена и дети. Неужели он видел их в последний раз? Неужели все вот так вот закончится? А ведь в нем только сейчас проснулось чувство отцовства, настоящее чувство, желание быть поближе к своим детям и научить их всему тому, что знал он сам...
Кто-то пробегая мимо него задел его плечом, Аскофилиум даже не вздрогнул. В небе все так же продолжали буйствовать Кровозавры. Облетая шатер, изрыгая чудовищное пламя, Кровозавр сбил одного из драконовласов, который летел прямо за ним на своем ,,Кипятильнике,, - драконе способный плеваться кипятком. Приглядевшись получше, Аскофилиум с ужасом заметил , что это был Бойман Фиерпатрикс.. Кровозавр вонзил в брюхо его дракона ,,Кипятильника,, свой остроконечный хвост, и обдал жарким пламенем. Шансов спастись больше не было.. сердце Аскофилиума подпрыгнуло, когда Бойман с Кипятильником зашатались в воздухе и с гулким грохотом рухнули на землю...
Возможно поражение Боймана Фиерпатрикса породило в сердцах остальных драконовласов храбрость, смелость, решимость, потому что в следующую минуту в воздух взмыла Кассандра , ее кузина Стефанна Клауди, а за ними и Чарлз. Они держа в одной руке по остроконечному мечу, другой сжимая поводья громко закричали, все вместе в один голос : ,,За Эмормос! За Короля Нэрейна!!!,, и ринулись в самую гущу Кровозавров, пытавшихся сбить очередного драконовласа, и Аскофилиум почувствовал огромнуй прилив нежности к своим друзьям. В поисках свободного дракона он огляделся, в нем вдруг проснулось неукротимое желание броситься им на помощь, сбить несколько Кровозавров..  Но ни одного свободного  дракона не было. Мало того, Драконья стоянка рухнула у него на глазах, продолжая гореть.Тогда Аскофилиум потянулся к рукояти своего меча...
-Аскофилиум.. Аскофилиум!
К нему бежали пыхтя и отдуваясь Калеб и Эленор, детей с ними не было.
-Мы... мы переправили детей.. - держась за бок сообщил Калеб, - все к счастью обошлось.. как твои дети Аскоилиум?
-Я переправил их.. Терезу отправил с ними.. почему ты не эвакуировал Эленор? - при этих словах Аскофилиум перевел взгляд на испуганную Эленор, которая сжимала руку мужа.
-Не было места.. - виновато произнес Калеб, бросая на жену отчаянные взгляды. - Нам удалось усадить детей на дракон Эндрю, но там и так было тесно.. две девушки да и он сам..
Аскофилиум понимающе кивнул. Не надо было ему ничего объяснять, он и так прекрасно знал, что будь у Калеба хоть малейшая возможность, Эленор бы уже тут не было.
-Мы... мы отправили детей к Чарлзу.. - Эленор взяла ситуацию в свои руки, - мы полагали что там безопаснее..
-Да, ты права. Тереза с детьми тоже уже летит туда..
-Ну чтож.. тогда у нас остается последнее нерешенное дело. - ответил Калеб, вынув меч, и Аскофилиум заметил как на лице его выступило выражение мужества.
Эленор и Аскофилиум тоже выхватили мечи.
-Хочешь знать почему Боромер явился сюда? - спросил Калеб, решительно поворачиваясь в сторону Темных, которые уже направлялись к ним.
-Почему? - спросил сбитый с толку Аскофилиум. Эленор тихо всхлипнула.
-Потому что моя дочь - последняя, четвертая странница, Повелительница стихии воды. - при этих словах Калеб не смотрел на них, он смотрел на приближающихся Темных.
-Ч-что?? - Аскофилиум не верил своим ушам..
-Нет времени объяснять все в подробностях... я расскажу тебе все, когда все закончится.. но.. я потылася скрыть это.. я пытался сделать так, чтобы они никогда не нашли нас..  - ответил Калеб и двинулся в сторону Темных.
-Они никогда не получат мою дочь.. - прошептала Эленор, сжимая рукоять меча, и обменялась взглядом с Аскофилиумом. Они одновременно двинулись вслед за Калебом. Где-то позади зарычал Кровозавр, и очередной драконовлас рухнул на землю..
       Глава 4
      Спустя 11 лет
 В Детском Доме №8, в это рождественское утро происходило что-то нечто необычное. Перси Маклагин, один из воспитанников дома, никак не решался проснуться. Он очень хотел спать, но пора было уже вставать, ведь на дворе стояло утро, а за дверью стояла тетушка Перл и собиралась уже войти и отругать Перси за то, что он еще не встал.
-Перси! Перси Маклагин! Вставай сейчас же!! Через 10 минут я приду в эту комнату и если твоя кровать не будет заправлена, я приму соответствующие меры!! Ясно ли я выразилась??
,,Еще бы, яснее некуда....,,-пронеслось в голове у Перси. С большой неохотой мальчик встал и принялся заправлять кровать.
С этими словами начиналось каждое утро для 11-ти летнего Перси Калеба Маклагина. Каждое утро, даже Рождественское. Это для него уже не было чем-то необычным, тетушка Перл всегда ворчала, когда у нее не было настроения, да и вообще, даже когда оно было, она все равно любила поворчать. Он не мог понять этого, почему же обиженная судьбой Миссис Перл всегда ворчала  и не любила его. Он готов был полюбить ее, если б она сама полюбила его. Но вряд ли это могло случиться с таким невыносимым характером главной воспитательницы Детского Дома №8, в самом центре Нью-Йорка.
Так проходили его дни в этом хмуром заведении. Конечно, были и радостные дни, когда вместо позавчерашней гречки давали свежие булочки и сок, но это было так редко, что воспитанники Детского Дома едва ли помнили было ли это вообще, и даже перестали помнить о том, как им хорошо жилось без громкого и жалобного урчания в животе. В остальном же не было и тени радости ,когда вместо утренней прогулки по саду, вы только представьте себе, тетушка Перл заставляла всех учить латинский язык. Перси понятия не имел, для чего ему могла понадобиться латынь, но прекословить Миссис Перл он не смел, да и тем более, кому нужен еще один огроменный синяк под глазом?? Она и так питала к нему не самые дружелюбные чувства, а после того как он разбил ее любимую вазу две недели тому назад, она вовсе стала его ненавидеть.
Но сейчас я расскажу вам не о том, как он учил латынь, и даже не о том, как он разбил ее любимую вазу, сейчас я расскажу вам о том, как тетушка Перл наказала его, за то, что он проспал. Перси почему- то забыл о чем думал тогда, когда послышались чьи-то тяжелые шаги и дверь в комнату Перси распахнулась. На пороге появилась тетушка Перл.
-Как ты заправил постель? Сколько раз тебе говорить, что подушка должна стоять под одеялом ,а не над ней?!! Ты выводишь меня из себя!! Почему ты до сих пор еще не встал? А? - полное некрасивое лицо Миссис Перл исказилось в гневе, -Все давно уже в главном зале! А ты до сих пор еще не встал!!
-Извините, Миссис Перл. Этого больше не повторится, - вылупился Перси.
-Сколько раз я слышала это от тебя? А? Ты выводишь меня из себя! Ты до сих пор стоишь в пижаме, как не стыдно?! Живо встань в угол ,и чтоб шороху твоего не было слышно! -вспыхнула она, -Завтра же отправишься в Черный ящик!!
-Хорошо Миссис Перл, вы правы... - тихо добавил Перси, полагая , что худшего наказания и быть не может.
-Замолчи, гаденыш!! Я сама знаю, что мне делать, а ты, если будешь перечить мне, вообще вылетишь отсюда с первым же попавшимся рейсом!!
Признаюсь вам в том, что, конечно, Перси и так был готов ,,вылететь оттуда,, с первым же попавшимся рейсом, но только вот рейса почему-то еще не встречалось...
СКРИММДЖ....Скрумджжжж...
Тяжелый скрип открывающейся  двери чуть  не лишил Перси слуха и тетушка Перл вышла из комнаты, захлопнув ее со всей своей мощностью танка. Только сейчас Перси смог вздохнуть спокойно, и сесть на   свою кровать.
Перси взглянул в окно. Только-только начинало светать и в комнату пробирались первые солнечные лучики. Так всегда бывает, незадолго, до наступления утра. Где-то недалеко запела перепелка, которая каждый день встречала это утро с Перси. Она была весела, грациозна, и совсем не была похожа на своего непутевого друга. В последнее время Перси даже разучился радоваться , может быть даже по той причине, что неделю назад молодая семья из Италии решила усыновить маленького 6-ти летнего Джеймса Брауна, а не его, Перси Маклагина. Он тогда расстроился не столько от того, что его не усыновили, сколько от того, что теперь снова придется слушать ворчание старухи ,что он никому не нужен, кроме нее. За эти 11 лет ,которые они с сестрой прожили с ней, они привыкли к ее характеру, и даже научились улыбаться в ответ на ее угрозы. Они не могли винить ее за то, что она их не любила, они винили ее только лишь за то, что она заставляла их ложиться спать в 7 часов вечера, когда ни одному из воспитанников этого совсем не хотелось, и за ее слишком длинный язык.
Перси потянулся к фотографии ,которая лежала под его подушкой. Это было единственное, что осталось у него от родителей. На ней была изображена молодая семья. Рыжеволосая женщина держала в руках новорожденного мальчика, завернутого в белое шерстяное одеяльце, а рядом с папой, который стоял тут же, недовольно нахмурив свои брови сидела 3-ех летняя девочка, его сестра. Она была старше его на три года, и каждый день напоминая ему, что ей вот вот должно было стукнуть 14, пыталась командовать над ним, как и любой старший ребенок в семье. Он внимательно вглядывался в лицо своих родителей, которых он никогда не видел, но впрочем безумно любил. И именно в такие моменты, когда дети жалеют о чем-то, когда им тяжело и их не кому поддержать ,они обращаются к родителям, прячутся за их сильные спины и ждут, когда наступят более спокойные времена. Но у Перси была только старая фотография, и именно к ней он сейчас взывал о помощи. Он представлял, как бы хорошо сейчас было ему и его сестре, если б они встречали это Рождество с родителями, лепили снеговиков, кидались снежками, наряжали елку... А у Перси, скажу вам по секрету, не было елки, да и Миссис Перл никогда не праздновала Рождество, и поэтому Перси со своими друзьями и сестрой, наряжали старую искуственную пальму, которая стояла в углу его комнаты, и пылилась уже который по счету  год. Но когда они выходили на улицу.. тут то и начиналось настоящее веселье! Они бросались снежками, лепили снеговиков, водили хороводы, а когда уставали, голодные холодные ,с замерзшими носами возвращались обратно в Дом, где все вместе грелись у камина, и ели праздничный малиновый пирог, который им пекла (в тайне от тетушки Перл) кухарка Томс.
Его воспоминания снова прервались, по той же самой причине: кто-то ломился в дверь. Только Перси хотел было подняться с кровати ,чтоб броситься к ближнему углу (подумав, что это была тетушка Перл), как в комнату, слава Богу,  ворвалась запыхавшаяся Корнелия, и не успев отскочить назад, Перси врезался носом в огромную стену...
-Уууу! -сказала она вытирая пот со лба, который лился градом,  -представь себе, что только что произошло??
-Удачно ты появилась... разбудила меня ни свет ни заря..
-Ничего, с твоим носом все в порядке!! Что... разбудила? Ты спал?? - удивилась его сестра, - ну сказал бы...
-Забудь. Ну и что же стряслось??? -без особого интереса спросил Перси. Он почему-то был уверен, что она сейчас станет рассказывать о позавчерашней гречке. Но на его превеликое удивление, она стала рассказывать совсем о другом.
-Миссис Перл была в ярости... Видел бы ты ее выражение лица... Еще чуть-чуть и она повырывала бы мне все мои волосы!! - выпучила глаза Корнелия.
-Да что произошло? -снова  поинтересовался Перси, и сел на кровать, уставившись в стенку, в которую он только, что стукнулся носом.
-Я не понимаю, что со мной происходит в последнее время... Помнишь, я рассказывала тебе о том, что случилось несколько дней назад?
Перси вспомнил, что на днях его сестра облила холодной водой Миссис Перл. Но это была просто случайность. Корнелия пыталась вылить грязную воду из окна, и вы только представьте себе, кто в это время проходил под окном?? Догадались кто это?? Конечно, это была та самая тетушка Перл!! Но скажу вам честно, Корнелия сделала это не специально, и думала, что это была просто случайность... Или... может быть и не случайность! Хотя,давайте лучше прочитаем, что было дальше.
-Да, помню, -бросил Перси, растянувшись на кровати.
-Ну так вот. Сегодня она попросила меня набрать ванну.. Я вышла только на 3 минуты! И представь себе, что произошло?? -она выпучила свои огромные зеленые глаза на брата, -Это ужасно... Я лучше не скажу...
-Ну скажи же! Разбудила во мне интерес и решила не говорить! - обиделся Перси.
-Нет... я лучше не скажу.... честно, ты будешь смеяться.. -виновато ответила Корнелия.
-Отключили горячую воду? - удивился Перси, и не дав сестре договорить, сразу же ответил сам, - Круто. Я думал, что это еще не самое страшное...
-Причем тут это? Хужеее!!! Ванна наполнилась горячей водой и затопила все этажи, вплоть до первого!!! Она меня готова была раздавить, как таракана.... Я не знаю, что со мной происходит в последнее время... Но я... Но я... Вода будто не слушает меня, совершенно!! -зарычала Корнелия, не замечая, как к ее лицу прилипла шкурка от варенной картошки, которую она только что откусила.
-Круто. Отлепи только шкурку с носа, - заметил Перси, указав на ее нос.
-Что?? Круто?? Перси, ты что не понимаешь о чем я говорю?? Ну спасибо, услужил! Мог бы хотя бы претвориться о том, что тебе интересно!! -кажется она не слышала о шкурке...
Вдруг, послышался душераздирающий вопль тетушки Перл из-за закрытой двери, он звучал как гром и молния.
-Корнелия Маклагин! Живо спуститесь в мой кабинет! Сейчас же!! Мисс Маклагин!! Вы слышите меня?? Ох уж эти Маклагины!
-Перси мне конец... Что мне делать?
-Так. Без паники. Постой... сейчас что-нибудь придумаем, - но Перси и понятия не имел что можно придумать.
-Мне конец!!
-Я пойду с тобой, успокойся!!
-Нет, не надо, я сама! С тобой мне будет еще страшнее!!...
Перси хотел было возразить, но его слова буквально утонули в диком реве Корнелии:
-МНЕЕЕЕ КОНЕЕЕЕЕЦ!! - и она вспыхнула, попыталась что-то сказать еще, хотя толком не знала что, и разревелась...
...Она выбежала из комнаты и направилась в кабинет тетушки Перл. Ее сердце бешено колотилось о ребра и она уже была готова расплакаться ,при любой удобной возможности. Медленными, дрожащими шагами она вошла в кабинет, извиваясь как суслик. Тетушка Перл сидела у своего обычного места у камина и вязала чулок. Этот момент для Корнелии был самым печальным - она очень боялась тетушку Перл.
-Ми... Миссис Перл? -еле дыша проговорила она, и чуть  не разревелась снова.
-Ты здесь, несносная девчонка? Я ждала тебя. Ты еще не забыла, что произошло сегодня утром?
-Нет, тетушка.
С тех пор, как Корнелия Маклагин поступила в это заведение, тетушка Перл обращалась с ней как с бомбой, угрожавшей всему человечеству, поскольку она по ее словам не была обычной девочкой. То есть она была необычной настолько, насколько это было только возможно. А Миссис Перл ненавидела людей со странностями, привычками и прочей ерундой.
-Это хорошо. Значит, ты не станешь задаваться вопросом, почему я решила тебя наказать. Знаешь ли ты, какое последует наказание за твой проступок?
Корнелия испуганно взглянула на своего обидчика.
,,Сейчас она станет меня бить...,,-подумала Корнелия.
-Нет Миссис Перл, -всхлипнула Корнелия, -я очень сожалею...
-Так трогательно, - ухмыльнулась та, - Вообщем, я решила, что отправлю тебя в Черный Ящик.
-Ч-что? -запнулась она и Миссис Перл расплылась в ее глазах. Черный Ящик -это было самое страшное наказание для нее.. Самое самое страшное место!! Бррр.... Это было то место, куда сажали непослушных детей. Небольшая темная комната, куда не пускали заходить сверстникам и кормили один раз в день, могла до смерти напугать любого ребенка, да и взрослого, которого покормят всего один раз в день. К тому же там было очень темно и холодно. Не знаю как вы, дорогие читатели, но я бы не хотела оказаться в Черном Ящике. Но сейчас давайте вспомним , как решила наказать Корнелию Миссис Перл, и подумаем вместе, чем бы мы могли ей помочь.
-Но Миссис Перл я обещаю, что этого больше не повторится! Прошу вас, не сажайте меня Туда!! -чуть не плача проговорила Корнелия.
-Я не меняю своего решения. Оно окончательно, -Миссис Перл наклеила на свою физиономию дурацкую улыбочку, будто рекламировала зубную пасту.
-Миссис Перл... прошу вас... когда вы посадили в него Ханну, она сказала, что видела там привидение... Я очень боюсь привидений... Знаете, какие они бывают страшные?? Уррр,-задрожала Корнелия.
-Ничего подобного, Мисс Маклагин. Вам не удастся снова провести меня вокруг своих пальцев.
-Но Миссис....
-Я больше ничего не хочу слышать! Отправляйся в свою комнату и не попадайся больше мне на глаза! Завтра отправишься в Черный Ящик!
Это было уж слишком. В голове у Корнелии сейчас был полный ералаш. Корнелия очень удивлялась тому, как она и Перси до сих пор еще не попали в психиатрическую клинику, уживаясь с той, с которой ужиться будет превеликим чудом на всем белом свете и понимала ,что ни одно ее слово больше не переубедит тетушку Перл. Собрав все свои силы на то, чтоб не заплакать перед ней (да, да, именно перед ней она и  не собиралась сейчас плакать, уж лучше рыдать в плечо брата) она медленно направилась к двери, как собачка, которой только что оторвали хвост...
-Да, и предупредите своего брата, что завтра в Черный Ящик вы отправитесь вместе, -гаркнула тетушка Перл, которой все еще не хватало того, что она довела девочку почти что до приступа белой горячки.
-Но за что? За что вы наказываете и Перси? -удивилась Корнелия, остановившись на полпути, как окаменела.
-Думаю, что он составит тебе отличную компанию. Будете сидеть там вместе. Вдвоем веселее...
              Глава 5
Дети решаются бежать

На обеде, в столовой Перси так и не встретил свою сестру. ,,Может быть она спит?? Или придумала план нового побега?,, - думал он. Или еще лучше, может быть она уже на свободе? Казалось, эти мысли лезли не в голову Перси... НО НЕТ, они лезли именно в его голову. А у вас бывало так, что всякие ненужные мысли лезли в вашу голову, без вашего разрешения?? Точно так же, было по-моему и у него. Он сидел, уставившись в стенку, а стенка в свою очередь уставилась на него. Рядом весело и дружно (прям в один голос) чавкали его друзья по комнате, пережовывая кусок рыбы, и предлагали ему присоединиться к ним. Но вряд ли Перси сейчас было до всеобщего чавканья, ведь ему и кусок в горло не лез... Он обдумывал новый план. ПЛАН ПОБЕГА. Хочу сразу заверить вас в том, что никакой опасности в этом плане побега вовсе не было. Они с Корнелией уже не раз пытались сбежать отсюда, но не разу еще на своем пути не встретили удачу, которая вполне могла бы помочь им это сделать. Она конечно не помогала им. И вообще, казалось, даже не знала о их существовании.
Обед был одним из лучших. На потрескавшихся блюдечках подали кусок рыбы, хоть он и был жалким настолько, что вряд ли бы смог удовлетворить хотя бы половинку голодного желудка. Но Перси это нисколечко ни смущало и наклеив довольную улыбочку на лицо, он взялся за рыбу.
-И он был настолько велик, что я чуть не помер!! -расхохотался толстопузый Майк, обрызгивая весь стол слюной.
-Еще бы, видел бы ты его лицо при этом.... -добавил очкастый Тум, и тут задумался, будто бы он хотел сказать что-то, чего нельзя было, и остановился, вовремя об этом вспомнив.
-Что?? -переспросил Перси, не совсем понимая чего  от него требуют.
-Я говорю, я жука поймал сегодня утром, -повторил Майк, смачно рыгнув, - подумал, что это земляника и чуть не съел... Жуткое было зрелище...
-Не знал, что под твой кроватью растет земляника, -усмехнулся Перси, -сегодня возьму корзину и пойду собирать.
-Эт точно, тараканов под его кроватью валом, на всех хватит, -добавил Тум, и расхохотался.
-Очень смешно! -обиделся Майк.
-Ладно, забудем об этом, -предложил Перси, -я вот что придумал. Новый план побега...
Эти слова , казалось бы очень простые на первый взгляд, произвели на них такой необычный эффект, которого Перси вовсе и не мог ожидать. Майк рухнул со стула, встряхнув всю столовую; Тум поперхнулся рыбьей костью, и чуть не помер (хорошо, что Перси преуспел вовремя стукнуть  его по спине), покраснев при этом настолько, насколько это было возможно. Тум и Майк, приняли свой прежний человеческий вид только через несколько минут, чтоб обнаружить Перси, именно на том же месте, где они его и оставили. Перси и не шелохнулся, только еле заметно почесал нос.
-ЧТО??
-Снова план?? -переспросил Майк, не веря своим ушам, -ты разве не видел до чего ты довел Тума? -спросил он, намекая на рыбную кость.
-Что в этом такого страшного?? Не считая..
-Не считая того, что тетушка Перл, вряд ли оставит нас в живых после этого, -докончил его мысль Майк.
-И все же, если постараться.. Ну вы подумайте только! - глаза 11-ти летнего мальчишки заблестели, - подумайте, мы окажемся на воле, у нас будет полная свобода выбора.. и...
-И дырка в кармане, - вставил Майк, - как мы достанем деньги?
-Вот-вот , - согласился Тум, - мы же не станем грабить людей, как последние пираты?
-Я вовсе не собирался никого грабить...
-И все же не думаю, что это хорошая затея… вспомни,  чем это обернулось в прошлый раз? Мы просидели в Черном ящике более 3-ех недель… -на одном дыхании проговорил Тум, видно опасаясь того, что его перебьют.
-Нам нельзя стараться, -вмешался Майк, -потому что если мы постараемся сбежать, тетушка Перл ,вряд ли оставит нас в живых, -снова ,по-философски повторил Майк, приподнимая вверх свой жирный указательный палец.
-Но мы должны постараться, -возразил Перси, хватая вилку, и ТУМ было уже попятился назад, представляя, как Перси бросает эту вилку в него, но ничего такого к счастью не произошло; Перси благополучно положил вилку на место, Тум спокойно расположился на стуле.
-Но она ведь все узнает!
-Ну как она узнает?? -переспросил неунимавшийся Перси, снова хватая вилку, - мы ведь обсуждали с вами это уже тыщу раз...
-ЭЭЭЭ... не мог бы ты положить вилку на место?...
-Меня совершенно не интересует, как она узнает это, но если она узнает, то вряд ли оставит нас в живых...
-Хорошо, тогда я сам! -обиделся Перси, -если вы трусите, то..
-Мы вовсе не трусим!
-Но тетушка Перл.... -было начал Майк.
-Я понял, понял.... она вряд ли оставит меня в живых, но все же я рискну!! Я не хочу просидеть всю свою жизнь в Черном Ящике только лишь из-за того, что я хочу оказаться на свободе!
-Думаешь, там нам будет лучше , чем здесь?
-Гораздо.
-Почему ты так в этом уверен? - насупился Тум, - мы не знаем, что может ждать нас там! К тому же у нас нет ни денег , ни пропитания, что мы там будем делать? Где жить? Мы заявимся в город и скажем: ,,Здрасти, я ваша тетя,,?
-Но ведь можно что-то придумать!
-Ты что хочешь, чтоб... - попытался вмешаться Майк, но его перебили.
-Хватит повторять одно и тоже! -взревел Тум, которого эти слова довели уже до крайности. Впрочем как и Перси, хотя Перси старался держаться поспокойнее по-возможности.
-Да я хочу, чтоб тетушка Перл не оставила меня в живых!! -выдохнул Перси вставая, - Да я хочу оказаться на свободе и жить как мне заблагорассудится! Да я хочу быть похожим на других подростков, которые не сидят целыми днями в Черном Ящике, только лишь из-за того, что они проспали или забыли выключить свет на ночь! И поэтому я рискну! Я Р-И-С-К-Н-У!! Слышали??
-Ладно, ладно , не зачем так кричать… -ответил Тум, -мы слышали...
Вся столовая дружно уставилась на них.
-НО... если....
-ЗАМОЛЧИ МАЙК!!!! -в один голос повторили Тум и Перси, которые уже не могли больше выносить выражения ,,тетушка Перл вряд ли оставит нас в живых,,.
-Я просто хотел сказать, что я бы хотел еще добавки. Ну.. то есть рыбы... И если ты не станешь это есть, то может быть я…-виновато произнес Майк и уставился на Тума.
-А... ты об этом... прости... ну бери,я все равно не стану это есть..
Остаток завтрака они провели в мрачном молчании.
                *   *   *
Пока в столовой проходил бурный обед, и воспитанники объедались ,,до отвала,, Корнелии было не до еды. До завтра оставалось всего ничего, и нужно было как можно скорее придумать, как избежать пытки в Черном Ящике. Просить Миссис Перл о пощаде было бы бесполезно, она бы накричала, да еще и подарила шишку на лбу, и поэтому Корнелия категорически отказывалась обращаться к ней за помощью. Да и тем более ,зачем обращаться к той, которая ненавидит тебя до смерти ??
Все бы ничего, а плана побега до сих пор не было придуманно. Корнелия обдумывала все подряд: утро, гимнастику, латынь, завтрак, на который она не пошла и пока еще ничего… Ничего, что могло им действительно помочь хоть чем-то. В голову лезли самые ненужные мысли,но  которые наводили на нее жуткий приступ смеха. Например, она думала о том, как Перси забыл одеть один носок, и в спешке помчался на утреннюю гимнастику, или же о том, как Майк проглотил червяка, подумав, что это жевательная резинка… Корнелия до сих пор, все еще удивлялась, как можно было не заметить, что червяк двигается и спутать его с жвачкой?? Впрочем, не заметить такое мог только лишь Майк.
А потом еще и жаловался на Перси, что тот, видите ли, не очень хорошо обчистил пол под его кроватью. Перси же было набросился на него с кулаками, утверждая то, что он не обязан мыть пол под его кроватью и все такое. Майк же кричал, что он все равно был наказан, и мог бы помыть пол и под его кроватью, точно так же, как он помыл его под кроватями 1356 воспитанников Дома. И кажется, эта была их первая ссора. Потом вспоминались, ее дни рождения, которые проводились пожалуй хуже, даже чем обычные дни (конечно, тут не обошлось без тетушки Перл). И больше ничего. Совсем ничего, что могло бы связывать ее с планом. Так она и просидела в своей комнате, более 2-ух с половиной часов, а потом еще и заснула в неположенное время, за что Миссис Перл, обещала наказать ее соответствующим образом.
                *  *   *
-Слушай, я конечно понимаю.. ты хочешь сбежать, хочешь красивой жизни, хочешь денег и свободы, - говорил Тум, пока они выходили из столовой, - я конечно это все понимаю, потому что не меньше тебя хочу этого..
-Да, но на свободу я рвусь не ради красивой жизни. На красивую жизнь мне придется копить пол-века.
-Неважно.. - отмахнулся Тум, - целью нашего утрешнего разговора было убедить нас в том, что в побеге есть хоть какая-то логика, ведь так?
-Так, - ответил за Перси Майк.
-Но я например никакой логики в этом не вижу.
-Что ты хочешь этим сказать? - Перси бросил на него подозрительный взгляд, и ему почему-то показалось что очки у Тума стали гораздо больше.
-Посуди сам, - ответил Тум, с таким выражением как будто рассуждал о чем-то межгалактическом, - допустим мы вырвались на свободу, и тетушка Перл нас не поймала. Твои дальнейшие действия?
-Ну.. - промямлил Перси ( и только сейчас заметил что он об этом еще не подумал) , - я поищу место , где смогу переночевать...
-Допустим ты нашел такое место. Но проснувшись рано утром обнаружил что в животе у тебя урчит. Что ты будешь делать потом?
Майк молча плелся за ними, слушая затаив дыхание.
-Пойду поищу что-нибудь съедобного.. - смутился Перси, и совсем некстати улыбнулся.
-Где? В помойном ведре?
-А это идея, - загоготал Майк.
-Майк, нам сейчас не до смеха. И так что ты будешь делать? - переспросил Тум, и у Перси появилось желание стукнуть его по голове чем-нибудь тяжелым, за то, что он домогался.
-Ну откуда я знаю.. там будет виднее! - выдохнул Перси и на сердце у него заскребли кошки. Тум загнал его в угол. Дети свернули за угол и стали спускаться по лестнице.
-Из чего я заключил, что у тебя нет выхода, кроме как воровать, - победоносно ответил Тум, - я так и знал.
-Да не собираюсь я воровать!
-А это круто! Мы будем как настоящие бездельники, наемники, и будем держать весь город в страхе! - завопил Майк, держась за бока, чтоб не лопнуть от смеха.
-Твое телосложение Майк, пугает и без того, - с видом учителя заключил Тум.
-Ну не знаю я Тум, чего  ты пристал? - рассердился Перси, - я уверен что что -нибудь придумаю.. главное вырваться на свободу, а там уже...
-Нищета, голод и смерть, - перебил Тум. Сейчас он рассуждал так, словно ему было не 11 лет, а по меньшей мере не меньше 40.
-Слушай Тум, никто из нас  кроме тебя об этом не подумал, из чего видно, что в твоей голове водятся самые мрачные мысли..
-Ничего подобного. - серьезно ответил Тум, подняв брови, - я просто рассуждаю логически.
-Так так так, - раздался насмешливый голос позади них, - вот и наша веселая компашка. Давно не виделись головастик, жиротряс и помешанный на свободе.
Перси, Тум и Майк тут же обернулись и заметили прямо перед собой чью-то огромную фигуру. Мальчик этот, по имени Гордан, который загородил им дорогу, был настолько велик, что своим телосложением напоминал скорее огромный прямоугольник, чем простого человека. Волосы его были грязными, и безобразно спутаны. Руки были красные, видно он уже успел кого-то отлупить. А позади него, к всеобщему ужасу Перси, Тума и Майка стояла добрая десятка его верных прислужников, таких же огромных как и он сам. Говоря в кратце - это мелкая шайка, именуемых себя ,,Головорезами,, держала в страхе всю младшую  часть Детского Дома.
-Ну и чего задрожали как желе? - фыркнул он, и мальчишки позади него громко загоготали. Гордан угрожающе заломил пальцы, и размял шею.
-Дай нам пройти, Гордан, - спокойно ответил Перси. Майк , даже не смотря на свое огромное тело, задрожал.
-Ты забыл волшебное слово.. хотя... что будет  если не дам? Что будет если я не дам тебе и твоим бестолковым друзьям пройти?
При этих словах Тум выступил вперед, но Перси вовремя успел его остановить.
-Узнаешь, если не дашь пройти, - еле слышно повторил Перси.
-Что?Головастик и ,,помешанный на свободе,, нарываются на драку? - усмехнулся Гордан, и приблизился к ним на несколько шагов.
-Я думал, что у тебя не хватит извилин чтобы заметить это, - вставил Тум в свою очередь ломая пальцы. Перси было уже представил как Тум кидается на Гордана, и ему стало так смешно, словно его защекотали. Что бы Тум не предпринял, по физической силе Гордана ему не обойти.
Гордан заметив как Перси ухмыляется во все лицо  страшно разозлился. Его шайка подступила к ним в плотную и стала разминать свои руки.
-Насчет три, бежим.. - шепнул Перси Туму, понимая, что с этой шайкой им одним  не справиться. Да и у Перси зародилась классная идея, чтобы пробегая мимо кабинета тетушки Перл что-нибудь разбить, и незамеченным проскользнуть и спрятаться куда-нибудь.. Тогда тетушка Перл могла бы наказать Гордана и его дружков , за место Корнелии и его...
Тум видно понял его намерения, ведь Перси в этом деле был сорвиголовой, то и дело придумывал обезбашенные идеи, и то же самое прошептал в ухо Майка.
-О чем вы там шепчетесь? - нахмурился Гордан подходя к ним на весьма угрожающее расстояние, - задумали что-то?
-Да нет, - просто ответил Перси, - просто думаем в какой позе нам лучше стать, чтоб вам было удобнее колотить нас.
Эти слова были уже слишком. Гордан и его дружки сразу заметили , что они насмехаются над ними и не раздумывая больше ни минуты ринулись на них громко вопя и размахивая кулаками. По сигналу Перси, Тум, Майк и он тут же побежали в противоположную сторону, где находился кабинет тетушки Перл. Майка то и дело приходилось тащить, потому что с его весом ему было весьма трудно передвигаться, из -за чего Перси и Тум  несколько раз были на волоске от того, что Гордан мог их поймать. Они пробежали добрый километр,  хватая и бросая в головорезов все, что попадалось под руку  (книги, вонючие носки, старые игрушки). Головорезы страшно мычали, когда на голову им падало что-то тяжелое , брошенное только что Тумом. Тум и Перси бежали уже как Олимпийские чемпионы, потому что убегать от Гордана им доводилось не раз, да и Майк бегал не плохо для своего тела. Наконец дети добежали до кабинета тетушки Перл, и Перси не раздумывая швырнул об пол статую древнегреческой богини, на голове у которой был поднос с фруктами (статуя стояла ближе всего  к двери тетушки) и та, с оглушительным грохотом упала и разбилась. Тут же послышался отчаянный рев тетушки Перл:
-Ну что они натворили на этот раз, а?? Ну подождите, я до вас еще доберусь! - послышались ее тяжелые шаги за дверью.
Тум , Перси и Майк  хлынули в первую попавшуюся комнату и закрыли за собой дверь. Обернувшись они поняли что попали в чулан. Мальчики затаили дыхание.
-Ах вы негодники! Ах вы мерзавцы! - вопила тетушка Перл, - Как вы посмели разбить мою любимую статую?? Как вы посмели прикоснуться к ней своими грязными ручищами??
-Те.. тетушка.. Перл?.. - слышался испуганные голос Гордана, - это не мы.. мы прибежали только что.. это Перси и его дружки, очкастый Тум и толстяк.. это не мы.. честное слово... клянусь..
-Ах да, конечно!! Прекрасный повод свалить все на другого!
-Тетушка мы говорим правду! - ответил другой дрожащий голос, - Они не могли уйти далеко.. наверняка они спрятались где-то.. проверте.. мы уверены они где-то рядом....
-Не говори глупостей собачье ты отродье!! Здесь никого нет! Я никого кроме вас не видела!!
-Ну..  проверте.. они тут.. проверте....
-Ну хорошо.. -процедила сквозь зубы тетушка, - но если там никого нет имейте в виду ...
К двери, где прятались Тум, Перси и Майк засеменили чьи- то шаги, и у Перси упало сердце. Сейчас дверь распахнется, тетушка Перл заметит их , наказания не миновать.. Перси уже видел ухмыляющееся во все лицо жирную физиономию Гордана, видел как его друзья ждали их возле столовой, чтобы отомстить, и в горле его пересохло. Что-то рядом задрожало и обернувшись он увидел Майка.
-Нам.. нам конец.. - прошептал Майк. Тум в отчаяни закрыл глаза, и Перси прекрасно понимал что это означает : Тум пытался что-нибудь придумать. А во всем виноват он, Перси, ведь если б у него не появилась эта дурацкая идея свалить на Гордона всю вину за разбитую статую все было бы по другому....
-Простите.. простите меня... -прошептал Перси, - это я во всем виноват..
-Не говори глупостей, - ответил Тум, - мы все виноваты..
Голоса не подавал один лишь Майк, и друзья испугались, как бы он не помер от страха.
Шаги приблизились, заскрипел дверной замок, и как назло не было места спрятаться, и друзья  затаили дыхание...
Глава 6
Неужели пронесло?
Дверь распахнулась и на пороге появилась запыхавшаяся тетушка Перл. Позади нее стояли Гордан и его шайка и во все лицо ухмылялись, глядя на Перси. Перси и Тум сглотнули одновременно, а Майк кажется потерял сознание.. Но вдруг Перси с удивлением отметил, как улыбка на лице Гордана куда-то исчезла , а тетушка Перл наоборот кровожадно улыбнулась. Перси с Тумом таращились на нее во все глаза.
-Ну , и где они? - язвительно спросила тетушка Перл поворачиваясь к Гордану и его испуганным друзьям. Тум поперхнулся.
-Но.. тетушка.. я был.. уверен.. я был уверен что они тут..
-Тут.. - подхватили изумленные дружки Гордана, видя перед собой лишь пустой чулан.
-Но как видишь никого тут нет, кроме старых щеток , ведер и шварб.. - зарычала тетушка, - ну все.. вы у меня доигрались.. я вас предупреждала..
Она схватила Гордана за шкирку и выскочила из чулана. Головорезы дрожа с ног до головы поплелись за ними захлопнув дверь. Перси, Тум и Майк остались в полной темноте.
-Что.. что это.. было..? - испуганно спросил Тум, дыша Перси в затылок.
-Понятия не имею.. - ответил не менее испуганный Перси, - как..  я не понимаю..
-А.. может она.. ослепла? -  с надеждой спросил Тум.
-А как же Гордан и его дружки? Они не могли ослепнуть все вместе в одну минуту..
-Не могли.. - подхватил Тум.
-Тогда что же это было? - тут же спросил Майк, и друзья с облегчнием заметили что он не потерял сознании., - они не заметили нас, хотя мне показалось , что тетушка Перл просто пожирает меня глазами..
-Не знаю.. я ничего не понимаю.. - ответил Перси таращась на дверь, будто боясь что тетушка Перл могла подслушать их.
-Не понимаю как она могла нас не заметить.. - промямлил Тум вставая и помогая подняться Майку, - ладно если одного.. но троих.. это же глупо..
Перси поднялся за ними.
-Давайте пойдем в комнату.. постараемся не попадать головорезам на глаза.. уверен, они так просто от нас не отстанут..  и .. думаю нам хватит приключений на один день...- тяжело дыша предложил Перси.
-Да, но сегодня мы их точно не увидим, - весело отозвался Тум. Перси было уже хотел спросить почему, как тут же ему ответил Майк, и у Перси возникло неприятное ощущение словно тот умел читать мысли:
-Потому что сегодня они похоже просидят в Черном Ящике...
-Надеюсь, что это так..
                *     *     *
Перси так и провел весь день в своих задушевных раздумьях, как их называл Майк, и не совсем помнил ,что происходило с ним за весь этот день. Воспоминания были самые мутные и удивительные. У него и в голове не укладывалось как такое могло произойти. Смотреть на него в упор и не заметить.. похоже с ним стали происходить самые что нинаесть чудеса, по-другому он не мог это объяснить. К вечеру, его сестра, Корнелия Маклагин, все же решила почтить его своим присутствием, в том, в чем Перси точно уж не нуждался сегодня. Она рассказала ему весь разговор с тетушкой, да еще и преувеличила и приукрасила так, как только могла. Перси , Майк и Тум решили умолчать о своих злоключениях, потому что были уверены: если Корнелия начнет причитать, остановить ее было бы невозможно.
-И ты представь себе, что она мне ответила? -выпучила свои большие глаза Корнелия, -,,И ПУСТЬ ТВОЙ БРАТ ОТПРАВИТСЯ С ТОБОЙ... ,,Что за ерунда? Я не понимаю!
-А меня-то за что? -у Перси отвисла челюсть.
Такой черной ночи еще никогда не было. Они вчетвером сидели в комнате Перси, и обсуждали нынешний день, рыбу на ужин, и смутную фигуру тетушки Перл.
-За все хорошее Перси... за все хорошее... Будем сидеть там за компанию. Вместе. А… еще прихвати с собой Тума и Майка, точно. Тетушка Перл устроит праздник.
-Что?? –чуть не захлебнулся Тум, что-то жуя. Он вечно что-то жевал, - а почему именно мы?
-Вы вообще-то его лучшие друзья, - торжественно напомнила Корнелия, - надеюсь, вы об этом не забыли?
-Мы никуда не пойдем!! –чуть не плача ответил Майк, -не подумай Перси, ты конечно мой друг, но.. на сегодняшний день мне вполне хватает приключений..
-Замолчи Майк, я пошутила. Кстати а о каких приключениях идет речь?
Корнелия села на край кровати Перси и по-турецки скрестила  ноги. Она явно никому не давала спать в эту ночь. Было уже далеко за 12, но Перси и не думал ложиться спать.
-Да ерунда, - одновременно отмахнулись Перси и Тум, - полная ерунда. По сравнению с твоими приключениями это..
-Выключите свет, Маклагины, -послышался в углу сонный голос Майка, -спать мешаете. Завтра тяжелый день.
-Еще бы, завтра нам нужно красить деревья… -пролепетал Тум, сонно зевнув, - а деревья-то вон какие большие...
Но Перси и Корнелия  и не услышали их.
-Нет, ну так разве справедливо? -недовольно продолжила Корнелия, -что она себя возомнила Всемогущей?
-М-да... Она еще тот ТЕРМИНАТОР...
-Она ведет себя, как не знаю кто!!
-Может, уже выключите свет? Спать хочется...
-И пусть сидит в своем Ящике сама!! -продолжила Корнелия.
-Если она в него влезет... Хотя я сомневаюсь в этом.
-Она такая огромная,что Черный Ящик выглядит по сравнению с ней,как миниатюрное создание.
-Грубо говоря.
-Да и если нет,какого черта... тоже мне.. А...
-Выключите свет!
-Перестань Майк!!! -в один голос повторили Корнелия и Перси, -говорить мешаешь!!
-М-да... теперь я виноват...
-Послушайте, а когда намечается сам побег? -переспросил Тум, хотя о побеге они совсем еще ничего не говорили. Его несколько волновало то, что может произойти с ними, когда Гордана и его дружков выпустят из Черного Ящика. Проще говоря, Тум был готов бежать куда глаза глядят, и уже был согласен на все.
-О побеге? О каком побеге?? -переспросила Корнелия, и тупо уставилась на Перси. А Перси в свою очередь тупо уставился на Тума. Тум же не нашел куда уставиться, и в конце концов никуда не уставился.
-О побеге? -спросил его Перси.
-Ну да о том побеге, о котором ты говорил...
-О побеге, котором говорил я?
-Ну да, тот побег, ты же сказал, что ты придумал...
-Я сказал, что я придумал побег?
-Ты разве не помнишь, ты говорил что-то о побеге сегодня утром....
-Сегодня утром? О каком побеге идет речь?
-Ты в своем уме? -теперь и Тум уставился, но не на себя, а на Перси. Неужели Перси забыл, о каком побеге идет речь? Или он просто решил пока это скрыть от Корнелии? И тут Тум чуть не перевернулся. Он вдруг понял, что Перси, кажется, хотел скрыть план побега от своей сестры. Что-то вроде сюрприза.
-Я не знаю о чем идет речь, но я кое-что придумала, это будет молниеносный план, -голос Корнелии разорвал тишину, и храп Майка, который давно уже спал, и видел наверняка 19 сон... Ну, если конечно он не притворялся.
И Корнелия стала коротко излагать  свой план побега (ну коротко это только так, на словах). Весь рассказ о побеге занял не меньше полутора часов. Весь план заключался в том, чтобы следующей ночью пробраться в узенький  проход между столовой и кухней и переночевать в чулане. А утром же, когда все спохватятся искать их, они незаметно проскользнут к выходу. Хотя план был ненадежным и немного глуповатым, но Корнелия все же верила, что он может сработать. А сработает он или нет ,они могли проверить только на следующий день.
-А ты уверенна что наш план сработает? -недоверчиво спросил Перси, -просто мне бы не очень хотелось отмывать полы во всех туалетах сразу, а если план провалится... Да и разве охранник не заметит нас?
-А ты и не будешь ничего отмывать!!! -возмущенно бросила Корнелия, -Я уверенна наш план сработает! Охраник постоянно спит, будь то день или ночь.. Тум... Ты что выключил свет?? А ну включи!!
-НЕТ, ну а если вдруг.. -было начал Перси, но его перекричала Корнелия.
-Включи сейчас же! Я старше тебя на 3 года!! И в конце концов ,было бы правильней, если б ты слушался меня...
-Я просто хочу переодеться...,-краснея вставил Тум, поправляя свои очки и все же снова включил и выключил свет.
-Ох... прости... я подумала..
-Ладно, Корнелия.. Иди в свою комнату и спокойных снов. Завтра обсудим подробности, -посоветовал Перси, развалившись на кровати.
-Хорошо, я приду завтра, но чтоб завтра ты не проспал!!  -сказав это, она скрылась за дверью.
-Проспишь такое...
Глава 7                Черный ящик
Рекордно жаркий день этого лета подходил к концу. Просидев целый день в Черном Ящике, Перси и Корнелия уже стали по-немногу терять надежду на то, что они смогут  когда-нибудь сбежать. Куда они сбегут, они еще толком не знали, да и не хотели знать. Слишком красивой и заманчивой была мечта на спасенье. Главное пока, это сбежать, а куда -это они потом как-нибудь придумают. Брать что-то с собой они не решились, кроме как пары конфет, лежащих в их кармане уже более 2-ух недель. Конечно ,наверное они давно уже протухли, но знаете ли, когда нечего есть, можно съесть и любую тухлятину, лишь бы съесть, выжить и не отравиться.
Должна признаться, что к концу дня ,торчать в Черном Ящике, вместо того, чтоб уже давно быть на свободе (не важно в каком месте, но главное быть) стало совсем не выносимым. Те конфеты, которые лежали в карманах у детей, и которые они намеревались взять с собой в дорогу, давно уже были съедены, не обращая внимания на то, в каком состоянии они находились. А после того ,как конфеты были съедены и дети окончательно потеряли надежду на спасение, им нечего не оставалось, как снова переругаться. Они поступали так всегда, когда им нечем было заняться, и когда тетушка Перл находилась в дурном расположение духа, потому что были уверенны в том, что ссоры между ними доставляют огромное удовольствие Миссис Перл. Одним словом, сейчас у них в голове был полный кавардак, и ничего более.
-Ничего у нас не выйдет! Вот увидишь сегодня вечером на моем лбу появится еще одна громадная шишка, подаренная мне Миссис Перл!! Нужно было меня слушать! Сбежали бы завтра да и все... -недовольно пробурчал Перси, также как и недовольно пробурчал его живот. Видно Перси очень проголодался.
-Перси, хватит бурчать... Не веди себя как маленький... - ответила Корнелия,- я уверенна у нас все получится , только дождемся еще нескольких минут,когда все разойдутся по комнатам, ладно??!! Если верить моим часам, то ровно через десять минут будет отбой.. - сказала она уставившись на свои старенькие наручные часики.
-Ага! Думаешь Миссис Превеликая Зануда не решит проверить, как мы тут себя хорошо чувствуем? - насупился Перси, и его лицо стало похожим на лицо маленького испуганного ежика. И Перси больше не желал возвращаться к этой теме.
Вдруг, словно по мановению волшебной палочки, они услышали топот ног, когда, как раз в этот момент, мимо их комнаты пробежала толпа воспитанников. Перси взглянул на них краем глаза через замочную скважину. Они бежали в сторону столовой, и бежали так сильно, будто на отбой давали что-то хорошее. Как бы бедняжка Перси хотел бы сейчас отведать хотя бы половинку свеже-выпеченной булочки, или малинового пирога, который испекла кухарка Томс на Рождество!! Хотя, как он мог сейчас думать о пироге, и как же не совестно было урчать его желудку именно в такой ответственный момент?? Перси обиженно уставился на свой живот.
-Хочешь есть? - заметила Корнелия, - ну ничего... потерпи еще немного.. обещаю, как только мы выберемся я прикуплю нам что-нибудь...
-А у тебя есть деньги?
-Совсем немного... это те, что нам дал Тум,-улыбнулась Корнелия, - он сказал, что стащил их у тетушки Перл, когда она спала.
Конечно, она знала, что воровать - это дело не хорошее, но сейчас им так нужны были деньги, будто бы от этого зависела судьба всего человечества... Но спешу напомнить вам, что Корнелия крепко-накрепко уверила себя в том, что когда-нибудь она обязательно вернет эти деньги Миссис Перл. Когда-нибудь, когда разбогатеет.
-Они по-моему прошли... -вздохнул Перси, -Ну что ты не передумала?
-Нет, Перси, назад дороги нет.Пошли. А то я сейчас начну бояться.
Они мельком выскользнули  из комнаты, которую Миссис Перл никогда не закрывала (она боялась, что в случае проверки обнаружится ее метод воспитания детей, а если она не закроет дверь, она считала, что вполне сможет соврать, что дети проскользнули туда сами) и пробрались в узенький проход между столовой и кухней. У прохода они немного помедлили, чтобы выждать когда в комнату отправятся остатки воспитанников, и еще выждать того, когда в легких появится новая порция воздуха. Наконец, когда в проходе уже никого не было видно, они было двинулись к спящему охраннику, чтоб без проблем отобрать у него ключи, но тут же остановились, спрятавшись за пыльным углом. Охранник мрачно всхрапнул, вытрал свой огромный нос, и повернулся на противоположный бок. Причина остановки была самая обычная, которая непременно должна была произойти. Дело не в том, что всхрапнул охранник, а в том, что Миссис Перл заметила отсутствие детей.
-Куда подевались эти несносные дети??! -кричала она вне себя от ярости, так , что было слышно аж до первого этажа, -разве им не известно, что в это время суток дети обычно спят??! Люциффер? А ну стой! Куда подевались Корнелия и Перси?
-Я не знаю, Миссис Перл, -послышался испуганный голос одного из воспитанников, -я не видел их с сегодняшнего утра... я думал они...
-Да верно, они В Черном Ящике, -перебила его тетушка Перл, которая видно не хотела что б он узнал о их пропаже, -а ты чего до сих пор еще не спишь? Захотел туда же? А ну, марш в постель!!
Самым ужасным преужасным было бы то, если б она стала их искать. И как же вы думаете? Она стала их искать? Конечно, ведь дело в том, что с самого утра, она стала что-то подозревать, будто бы видела Перси насквозь.
-Бежим Перси!! -Корнелия схватила брата за руку и побежала к охраннику. Но тут произошло именно то, чего они так опасались -спускающаяся тетушка Перл с лестницы, ведущей на второй этаж заметила их сверкающие пятки и побежала вслед за детьми.
-Маклагины стойте там где стоите!! Не с места!! Руки вверх!!
-К нам что, приехала полиция??
-Замолчи Перси,бежииим скорее!! Не время шутить!
Напрасно тетушка Перл  думала, что они остановятся. Они слишком не хотели получить новое наказание, а это новое наказание (как они были уверенны) было бы гораздо хуже, чем прежнее. И поэтому они со всех ног пустились к выходу. Миссис Перл не собиралась упускать возможность наказать их по-новому и поэтому пустилась в догонку. Детский Дом стоял верх дном. Дети были в шоке. К великому ужасу Корнелии и Перси их заметили еще и Гордан с его верной не отстающей шайкой, которые к этому времени выходили с туалета  и бросились на помощь тетушке Перл.
-Несносные дети! Остановитесь сейчас же!! Поймайте их!! Поймайте немедленно! - вопила она на Гордана и его дружков, словно забыв о их недавней передряге.
-Корнелия, они догоняют нас!! Быстрее! -кричал Перси во все свое горло.
-Я знаю, Перси! Я знаю! -тяжело дыша кричала Корнелия  в ответ.
-Она уже близко!! ООООО!!! Корнелия, я уже чувствую, как она хватает меня...
-Сюда! -крикнула Корнелия, и схватив его за руку бросилась в одну из комнат. Они вбежали в нее, и как любой разумный ребенок, который не хотел, чтоб его поймали и наказали, закрыли дверь на замок. Только оказавшись внутри Перси понял что это был тот  же самый волшебный чулан, который еще вчера спрятал их от тетушки. Послышались шаги, только что подбежавшей тетушки Перл и громкие голоса.
-Откройте дверь сейчас же!! Или я выломаю ее!! -кричала она барабанив дверь со всей силой своих огромных рук.
БАМ! БАМ! БАМ! БУМ! БУМ! БУМ! БОМ! БОМ! БОМ!
Им казалось ,что она сейчас действительно выломает дверь и они отошли на несколько шагов назад, в случае того, что если она ворвется в комнату, успеть куда-нибудь спрятаться. Дверь сокрушалась под кучей ее ударов, к которым вскоре присоединились и головорезы с Горданом. Миссис Перл кипела во злости, как ржавый паровоз.
-Маклагины! Живо откройте дверь! Я повторяю, что в случае неповиновения я выломаю ее!
-Не сомневаюсь... -тихо отозвался Перси, -вы-то ее точно выломаете...
-Что нам делать? -испуганно спросила Корнелия, как можно дальше отходя от двери, -отсюда нет выхода...
-Подождем.
-Чего? Смертного приговора?
-Перси я до тебя доберусь! - завопил Гордан. - думаешь мне неизвестно, что это именно ты вчера разбил статую и решил все свалить на нас?? Ну подожди.. ты все равно не сможешь сидеть в этой комнате до конца жизни, рано или поздно тебе все равно придется выйти!! И тогда я точно  тебя поймаю!!!
-Тогда тебе придется ждать очень долго!! - выкрикнул в ответ Перси, - знаешь Корни, похоже мы тут действительно дождемся своего смертного приговора..
-Ха-ха! Очень смешно! -скрестила она руки на груди,-Ай!!
-Чего ты кричишь??
-Маклагины я слышу вас!! Я до вас доберусь!! -послышался грозный голос Миссис Перл, -я сейчас же отправлюсь за охранником!
И снова БАМ! БАМ! БАМ! И снова БУМ! БУМ! БУМ!
-Вряд ли вам удастся разбудить его! -ответил Перси, довольный собой.
-Перси, что это?? Ай!!
Они обернулись и увидели что-то темное огромное и возвышающееся над ними, будто это была гора из белой простыни.  Вчера этого тут не было. Корнелия схватила за край материала и стянула его. Каково же было удивление Перси ,когда под ним оказалось обычное огромное зеркало... Но такое прекрасное, какое бывает только в сказках! С разноцветными камнями , древними узорами и прочими необыкновенными штучками.
-Какое красивое... -прошептала Корнелия.
-Потрясно... Я думал ,что там хотя бы шкаф, где мы сможем подождать, до окончания Третьей Мировой... -недовольно пробурчал Перси.
-Хорошо! -крикнула возмущенная до крайности тетушка Перл, стоящая за дверью, -Хорошо, черт вас побери ,если вам так угодно!Хорошо! Я пойду на уступки! Обещаю, что если вы выйдете оттуда , я не стану вас наказывать! Слышите?? Обещаю!
Кто-то прыснул от смеха. Возможно Гордан.
Корнелия обернулась на дверь и застыла в таком положении, прямо как статуя. Перси уже мысленно стал прощаться с мыслью о побеге.
-Не вздумай, Корни... -заволновался Перси, -я не позволю..
Но Корнелия уже крепко сжимала ключ в своих маленьких руках и испуганно продолжала смотреть на дверь, будто бы оттуда вот-вот должно было выскочить что-то огромное и страшное.
-Перси... Я думаю, что будет правильней...
-Ты чего? А как же наш  план? Ты же сама его придумала, Корни!!
-Я... я не знала... я думала, что.... -громко всхлипнула она, еле сдерживая рыдания, -давай сдадимся, а? Все это заходит уже слишком далеко..
-Даю вам 2 минуты! -гаркнула Миссис Перл, -на обдумыванье!!
-Нет, Корнелия отдай ключ... назад уже нет дороги...
-Перси, я не мо.. могу.. Я боюсь.. Я открою..
-Корни, отдай мне ключ..
Корнелия испуганно покачала головой, отходя от него как можно дальше, и спрятала руку за спину.  ,,Если она откроет дверь- все кончено,,-пронеслось в голове у Перси.
-Корни! Отдай мне ключ! -вскрикнул Перси.
-Нет!
-Отдай мне его!!! -Он схватил ее за руку и потянул к себе, -отдай мне его!! Хоть один раз в жизни послушай меня!
-Нет, Перси! -кричала она сквозь слезы , -не отдам!! Отойди!
Миссис Перл на минуту замолкла, видно услышав громкие крики детей, и полагая, что они спорят из-за нее. И она была права, потому что они действительно спорили из-за нее. Даже гомон головорезов прекратился. Даже Гордан затих.
-Корни,отдай сейчас же ключ!! Я выведу нас отсюда!!
-Нет! Наш план провалился, признай это!!
Он стал вырывать ключ из ее рук ,но Корнелия отчаянно сопротивлялась.
-Перси!... Я ударю тебя, если ты сейчас же не отойдешь!
Но вдруг, ослепленные своим гневом, и громко ругаясь друг на друга, они оступились и упали, прямо на зеркало..... Зеркало вспыхнуло ярким светом, будто бы ждало, когда же дети обратят на него свое внимание, и самым, что ни на есть волшебным образом, вдруг куда-то исчезло. Чтож, дорогие друзья, вот теперь-то мы и подошли к самому-присамому  завораживающему началу приключений волшебного зеркала. Или не станем тянуть быка за рога, и скорее перевернем следующую страницу.                Глава 8                Неизвестный лес

-Да отцепись же ты от меня, наконец!!
-Отдай мне его, иначе  Миссис Перл... -тут Перси запнулся. Над его головой не было прежнего пыльного потолка, на котором весело плели свою паутину черные паучки, которые составляли неотъемлемую часть чулана Детского Дома. Над его головой было нечто другое ,очень напоминавшее ему по виду синее небо. И Перси даже раскашлялся от испуга.
-Постой.. .Разве мы только что были не в чулане? -удивленно спросил он поднимаясь, и сразу же помог встать своей сестре.
-Что-то я не совсем пойму... Это... что... такой... потолок?...
-Не понимаю... - восхищенно проговорил Перси.
-Нет, похоже что это не потолок... мои нервы... нервы... мне нужно срочно лечиться!! Я сошла с ума! Это просто сон... да, да, я сейчас проснусь...
-Нет, Корнелия, я тоже это вижу.. это не сон... Вау.... здесь так красиво.... Где это мы? -удивленно спросил Перси, не понимая где они сейчас находились. Он рассматривал огромные деревья, которые окружали их со всех сторон. И они были похожи на сказочных великанов, которые окружили их сейчас со всех сторон, и казалось, в этой мертвой тишине они тихо перешептывались... Где-то защебетала птичка. Судя по всему, в лесу, где они сейчас находились, было жаркое лето, что еще больше удивило их, ведь в Нью-Йорке, где они находились всего несколько минут назад, стояла долгая и жутко морозная зима.
-Похоже что мы в лесу... -задумчиво произнес Перси ,оглядываясь вокруг себя, и обменялся радостным взглядом со своей сестрой. Наконец-то, они сбежали, да еще и оказались в каком-то волшебном мире..
Сперва Перси было подумал, что это плод его воображения. Хотя он относился крайне отрицательно к воображению и к его плодам.
-В лесу? Я что-то не совсем припоминаю лес ,который находился у нас в чулане... если конечно он находился там... Но как мы попали сюда? Подожди... мы были сначала в чулане... -она стала перебирать свои мысли вслух, -затем мы поспорили... чуть не придушили друг друга... затем ты набросился на меня, хотел отобрать ключ, а потом... потом .. потом мы упали.. и... постой, мы упали и... и.... -она внимательно взглянула на своего брата, -ты думаешь о том же, о чем и я?
-Я пока что-то вообще не могу не о чем думать... Но я точно не думаю о том, о чем думаешь ты.
-Мы упали ведь так?
-Так...
-Упали не на пол... мы упали на зеркало... Да, да именно на зеркало!! Понимаешь?? Но потом... мы вдруг оказываемся здесь... и....
-И ... Никакой Миссис Перл больше нет.... Никто не ломает дверь.. не хочет меня придушить...
-Перси... - вдруг испуганно прошептала она, выпучив свои огромные зеленые глаза, которые явно отрицали всю реальность происходящего, -ты понимаешь что мы попали... сюда через ... зеркало?...
-Пока еще не совсем, -удивленно проговорил тот, - но мне это явно начинает нравиться.
-Перси , ты в своем уме??
-А что? - удивился он, - мы ведь всегда мечтали убежать из Детского Дома... так что же сейчас? К тому же, если это сон...
Ведь все-таки было странным то, что они попали в волшебную страну, когда логически это было невозможно.
-Мы не можем видеть один и тот же сон, Перси... потому что это не сон... я увернна.... что это не сон....
-Тогда куда же делся чулан? А Миссис Перл? Хорошо, допустим чулан действительно исчез, но Миссис Перл не могла исчезнуть так быстро, не наказав нас.. Она бы просто не вынесла этого, - предположил Перси.
-Я не знаю... Может спросим у кого-нибудь.... как нам вернуться домой?
-Ага, спросим , не знает ли он как мы попали сюда, -недовольно отрезал Перси, -Корнелия, подумай сама, разве какой-нибудь прохожий ответит нам как мы попали сюда, когда мы даже сами толком разобраться не можем?
-А что тогда ты можешь предложить? Если у тебя есть какие-нибудь идеи по-лучше выкладывай, я перебивать не стану!
-Я вполне мог б предложить тебе остаться здесь... - улыбнулся он, осматриваясь вокруг, - здесь круто.
Корнелия пригвоздила его к земле одним лишь своим взглядом.
Перси недовольно вздохнул. Конечно ,то что предлагала Корнелия выглядело немного глупо, но все же это был хоть какой-то выход из ситуации. И я уверенна, что мы с вами поступили бы примерно так же как и они.
-Ладно. Идем.
-Давно бы так, а то вечно ты споришь со мной!
-Могла бы и промолчать! -съязвил он, -в знак уважения ко мне!(Они снова чуть не поссорились).
Они пошли через лес. Вокруг была одна лишь трава, деревья и кусты. Небо было чистым, цвета синих чернил, какое бывает незадолго до рассвета. Абсолютную тишину нарушало лишь нервное иканье Корнелии. Они оказались в совершенно чужом им месте, и шли туда, не зная куда. Искали то, и не знали чего. Но они шли, потому что идти было необходимо. Это было немного лучше ,чем стоять на месте без дела.
-Не думаю, что кто-то сможет нам помочь, - сказал Перси.
-Это все же лучше, чем слоняться без дела, - заулыбалась Корнелия,-а ты посмотри только какая тут красота!! Я никогда раньше не видела такого красивого места!
-Да тут красиво... теперь , кажется и тебе начинает нравиться.
-Да, но я боюсь немного... что если мы не сможем вернуться домой??
-Да успокойся ты , Корнелия,-снова заулыбался он,-мы обязательно вернемся туда, только найдем кого-нибудь... и вообще, я никогда не считал своим домом Детский Дом...
Вдруг, когда Корнелия уже было открыла рот, чтоб сказать что-то, как над их головами пролетело что-то огромное и громко зарычало. Этот рык чем-то напоминал рык монстра, о котором Перси видел бесконечное количество фильмов...
                Глава 9
Ночная фурия или Камнерез
-Что это?! -закричала Корнелия , остановившись на тропинке как вкопанная. Ее глаза не на минуту не желали оторваться от неба, по которому только что пролетело нечто ужасное. И кажется, это что-то очень по виду напоминало дракона, какого мы с вами уж точно никогда не видели. Разве что по телевизору.
-Не знаю... -быстро проговорил он, -но думаю, что...
И вдруг снова над их головами пронесся этот пронзительный рык.
-Мамочки...
БА-БААААБАХ!!! В нескольких десятках метрах от них послышался грохот ,будто что-то взорвалось и свалилось на пол, и испуганные птицы стаей пролетели над головами детей. Перси и Корнелия заозирались по сторонам, чтоб наконец увидеть то, что их так сильно напугало. Когда Корнелия схватила брата за руку, он  запищал:
-Это... это... был... динозавр... или... как?..
-Ты... т-ты когда-н-нибудь слышал т-такое? -заикалась Корнелия.
-Пора нам уносит отсюда свои ноги....
Но неупели они, как говорится, ,, унести свои ноги,, как этот пронзительный, до глубины души ,рык снова повторился. Они не знали в какую сторону им бежать, чтобы не попасться на глаза этому неизвестному существу. Перси уже было стал жалеть, что не позволил сестре открыть дверь от чулана, ведь гораздо лучше сидеть в Черном Ящике (и пусть даже тебя кормят один раз в день) и некуда не выходить, чем стать пищей для существа, который постоянно рычит. Он  вглядывался в лицо Корнелии ,пытаясь прочесть в ее лице хоть что-нибудь. И он прекрасно видел, что в ее лице ничего кроме страха сейчас не выражалось,впрочем как и на его лице тоже.
Что-то свалилось из неба прямо у них под носом. Это было чудовищно-огромное существо, с крыльями с размером с небольшую машину, которое по своему виду напоминало гигантского ящера. Он не шевелился и лишь изредка поглядывал на тех, кто стоял перед ним. С его пасти вырывались маленькие языки пламени. Теперь -то дети ясно понимали, почему он так жалобно рычал и толком не мог летать. Одно крыло его было подбито и истекало кровью. Длинная чешуйчатая шея, лапы  с острыми когтями ,крылья -все это было перевязано толстыми многослойными веревками. Но кому понадобилось убивать дракона?
-Корни... скажи... что... это...сон... -испуганно закричал Перси, отходя назад и по возможности хватая сестру,-это... это, это.... дракон... это... это что дракон??!
-Все хорошо... все хорошо... -вся дрожа от страха шептала Корнелия, -мы... мы не приченим тебе... вреда... в-веришь м-мне?
Дракон издал жалобный протяжный стон и положил свою голову на израненную лапу. Он был сейчас так беспомощен, что не мог даже извергать пламя.
-Что ты задумала Корни??
-Я т-твой друг... -постаралась улыбнуться Корнелия, но сама она даже побледнела от страха, -я твой д-друг...
Дракон не шевелился и продолжал смотреть на нее своими большими черными глазами, и так пристально, будто разглядывал больного. Он видно понял, что собиралась сделать Корнелия. Корнелия медленно подошла к нему, спотыкаясь на каждом шагу, а Перси решил, что она сошла с ума, ведь нормальный человек вряд ли станет лезть в пасть к дракону.... Конечно, он ошибался имея в голове такие страшные мысли. Корнелия вовсе не собиралась становиться едой для этого дракона. Она просто хотела помочь ему, и наконец дойдя до него, она развязала все веревки.
-Что ты делаешь?? -закричал Перси ,непонимая зачем Корнелия освободила его, -зачем ты это сделала? Ты что ,Корни,  совсем рехнулась??  Ты что не видешь, это же дракон!! Самый настоящий!!
-Не кричи Перси... Ты пугаешь его...
-Что?? Пугаю?? Может это  он меня пугает? Ты сперва взгляни на себя, ты вся побледнела от страха!! Ты же не знаешь, что он может сделать!!
Вдруг, как только Перси прокричал последние слова, дракон встрепенулся и взлетел в воздух. Больное крыло  мешало ему, потому что он летел сам не зная куда и постоянно шатался.
-Ну вот, и спасибо не сказал, -недовольно прохрипел Перси, -хорошо хоть ,что вообще улетел...
Тут дракон развернулся со скоростью кометы и полетел прямо на детей. Дети разбежались во все стороны, как говорится ,,куда глаза глядят,,
-Он хочет убить нас!! -кричал Перси, -Я же говорил тебе, что это дурацкая затея освобождать дракона!!
Корнелия прижалась к большому дереву. Сердце ее бешенно заколотилось в груди и она тяжело задышала. Неужели он хотел убить ее?? Но ведь она помогла ему, для чего же ему убивать ее?
И вот когда уже дракон приземлился перед ней ,она нервно сглотнула  и захлопала глазами, как испуганный заяц. Он дико зарычал на нее, и она от испуга зажмурилась.
-Отойди от моей сестры,не то я прикончу тебя!! -кричал Перси размахивая длинной веткой в руках в разные стороны, -Ну?? Чего уставился??
Дракон злобно посмотрел на него и испустил в сторону огромный язык пламени.
-Ой... -нервно расхохотался Перси, -я же пошутил... ты чего....
-Нет Перси!! Беги!! - разревелась Корнелия.
Перси было уже хотел побежать, как вдруг,дракон взмыл в небо ,в совершенно другую сторону.
-Ничего себе ... ты ему жизнь спасла.... а он убить тебя хотел..... -выдохнул Перси, помогая сестре подняться, которая от страха растянулась на траве.
-Я уверенна.... он не думал меня убивать... -  проикала Корнелия, оттирая слезы.
-Конечно! Только лишь откусить от тебя кусочек, вот и все!!
-Пошли отсюда Перси... Пока этот драконище снова не вернулся...
-Конечно пошли... Не хватало еще того, чтоб после всего случившегося, ты решила остаться здесь...
                Глава 10
Разговор двух лесорубов
-Знаешь, мне бы сейчас не очень хотелось встретиться с этим летающим драконом... А тебе?
-Ну да , наверное... и мне.... -ответила Корнелия. Ей сейчас не очень хотелось обсуждать его со своим братом. Он не мог понять того, что смогла понять она. Ей казалось, что в глазах дракона она увидела нечто большее ,чем гнев. Да ,наверняка он был зол, как утверждал Перси, но он был зол вовсе не на нее. Это она увидела по его глазам и знала точно. Он будто бы человек, пытался объяснить все то , что он чуствовал, но что- то напугало его, и он улетел. Это был вовсе не Перси, хотя он сейчас восхищался своей храбростью ,как говорится ,,не дал сестру в обиду,,. Вряд  ли бы ,как считала Корнелия ,огромный дракон извергающий пламя, мог испугаться маленького мальчика, который вовсе ничего не извергал... а просто размахивал жалкой веточкой.
Думая обо всем произошедшем, она стала вслушиваться в звуки, которые слышала уже более 10 минут, но громкий голос Перси не давал понять ей толком откуда шли эти звуки.
-Да говорю же я тебе!! Ты видела? Я думал, что нам не сдобровать... А как думаешь , можно было мне притвориться невидимкой, ну как будто меня вообще нет?
-О чем это ты?
-Как о чем?? Ты видела какими глазами он на тебя смотрел?? Как ты могла не видеть? Даже я видел!! Он точно сожрать тебя хотел!! Ну ты могла бы хотя бы претвориться невидимкой.... А что если б он скушал тебя? Или унес в свое гнездо, ну не знаю где он там живет...
-Не говори так, Перси!!  Это не правда!! - возразила Корнелия,-неправда! Он нисколечки ни хотел меня съесть!
-Что?? Ты защищаешь этого дракона??
-Да нет же...- Корнелия пыталась объяснить ему все как-то поделекатней,-просто я уверена, что он не хотел меня есть...
-Ага! А что же он хотел? Он точно голодный был, я даже слышал как у него живот урчал..
-Ничего ты не слышал,врунишка.
-Ну... может быть и не слышал.... Но точно уверен, что живот у него точно урчал,-заверил ее Перси,и повторил это так громко, что даже сам поверил в то, что у дракона действительно урчал живот.
-Постой-ка..шшшшш... а ну шшшш! - приказала она приложив палец к губам, когда в очередной раз послышались странные звуки, -... шшшшш....шшшш....
-Зачем ты шикаешь на меня?- недоумевал Перси,-я же не шикаю на тебя просто так...
-Да нет же!! Разве ты не слышишь?? Разговор... кто-то поблизости говорит о чем-то...
Теперь и Перси стал что-то различать.
-Похоже это оттуда...вон...
Они присмотрелись на двух незнакомых им людей сидящих у костра ,и спрятались  за деревьями.
-А крылья ты его видел? Говорю же я тебе!! С таким крылом далеко не улетишь!! -сказал один из них, поудобнее устраиваясь у костра, -да и странно то, что он вообще полетел... Я ведь много видел драконов! И не один из них не летал дальше нескольких метров с такой раной...
-Да говорю же я тебе! Ему кто-то помог.... -воскликнул другой, -подумай сам, на нем не было не одной веревки... разве он мог сам развязать себя?
-В том то и дело.... Но кто станет помогать ему? Кто? Думаешь какой-то идиот вздумает прогуляться по драконьему лесу? И не испугается что его съедят?
-Если он пришел сюда, если он спас этого дракона, то значит он вовсе не идиот, как ты полагаешь..... Думаю, что он либо не знает, что здесь обитают драконы, либо...
-Либо что?
Другой задумчиво посмотрел на него, не проронив ни слова.
-Да брось, Бо, ты же не думаешь что... или... думаешь?
-Кто знает, Пол... Кто знает..
-Ты что действительно думаешь , что БОРОМЕР побывал в этих местах?  Да брось Бо.... Все ведь говорили... -лихорадочно засмеялся тот.
-Ты веришь всему ,что говорят эти лесорубы?? Разве ты не думаешь по-другому?? -взревел тот, -тогда почему же драконы встревожены? Скажи мне почему ? А? Может ты знаешь? Они стали слабее.... Думаешь, нам подвернулась удача? Каждый день сбивать по дракону? Очнись Пол! Их сбиваем не мы!!
-Но он не может быть здесь... не может... люди говорили что он на Севере...
-Ему нужен его медальон. Без него он слаб... Он  ищет его  понимаешь? Он не может жить без него... он теряет все свои силы... тем более после того, как Девид Райдер украл талисманы у похитителей душ...
-Он давно уже мертв! -защищался другой, -прошло тысячи лет... он давно уже мертв...
-Идиот!! Я не говорю, что Райдер жив!! Я говорю, что Боромер ищет свой медальон... И медальоны похитителей... к тому же говорят что четвертая странница скоро вернется...
-  Че... четвертая странница? Значит ты думаешь, что БОРОМЕР побывал в этих местах?? -удивленно спросил Пол, вставая со своего места.
-А разве ты так не думаешь? -ответил Бо, -нет??
-Но мне казалось ,что медальоны -это давно забытая история...
-Так казалось и мне... Но похитители душ это духи, ты ведь сам понимаешь... и они не смогут вновь стать людьми, если не найдут своих медальонов... Ты лучше присядь, нам не к чему чтобы нас слышали...
-Ты что-то знаешь об этом? -испуганно бросил Пол, снова устраиваясь у камина поудобнее, -знаешь? Что?
-Ходят слухи, что БОРОМЕР будет слаб до тех пор, пока не найдет свой медальон... Но это не означает, что БОРОМЕРА возможно убить... он все так же силен, -ответил Бо, -И я слышал, что он уже создает свою армию... кажется боится что странница вернется до того, как он доберется до нее..
-Армию? Это тролли? Орки??
-Да, и еще кое-что....
-Что?? -не сдерживая свое любопытство спросил Пол, -неужели ты хочешь сказать, то что...
-Да, -хладнокровно заявил Бо, -Или он уничтожит всех драконов, или они примут его сторону. Во всяком случае драконам больше ничего не остается , как...
-Ай!!! -вдруг закричал Перси, -черт! Меня что-то укусило! Что это?
-Перси,не кричи так.. громко..
-Но меня жук укусил!
-Это не жук... шшшш.... это моя рука...
Но было уже поздно: лесорубы все же услышали их.
-Слышал?? -бросил Бо, и тут же вскочил со своего места. Он оглянулся по сторонам, -Ты это слышал??
-Да...
-Это там!! -Бо указал именно на то место, где прятались Перси и Корнелия, -за нами следили!! Туши огонь!!!
-Бежим Перси!! Скорее!! -кричала Корнелия. Но он уже схватил ее за руку и бежал в неизвестном направлении.
-Кто это? -кричал он.
-Я не знаю! Но похоже что они хотят убить нас!!
-С чего ты взяла??!
-Я не знаю, Перси!! Я не знаю!! Но я чувствую!!
Они выбежали на узкую тропинку, заросшей травой. Казалось, что незнакомцы потеряли их из виду. Звуков их топота не было слышно.
Двое странников , вдруг, появились неоткуда. Дети посторонились,чтоб дать им дорогу, и на их превеликую радость, всадники проскакали точно незаметив их. По крайне мере им так казалось, но они ошибались. От топота копыт поднялась такая пыль, что Перси еле смог разглядеть в ней свою сестру. Когда они снова прислушались к звукам топота копыт ,они снова убедились, что никого поблизости точно не было.
-Похоже , что они потеряли нас... -облегченно произнесла Корнелия, одними лишь губами, но было видно, что сейчас она думала совсем о другом.
-О чем они говорили? -спросил Перси, которому это явно было неинтересно (просто он хотел о чем-то поговорить, чтоб немного успокоиться и прийти в себя), оттирая пот рукой со лба.
-Не знаю.. Похоже что о каких-то медальонах... и духов каких-то....
-Совсем помешаны, -нервно рассмеялся Перси, -нашли о чем говорить... похоже , что им не известно о том, что никаких привидений не существует.... Им бы познакомиться с тетушкой Перл! Она бы быстро им все объяснила...
Внезапно, откуда ни возьмись, поднялся такой шум, который нам с вами, пожалуй и не снился. Шум этот поднялся будто из неоткуда, будто появился по мановению волшебной палочки, и все бы ничего, если дети не стали различать маленький силуэт, который появлялся из этой пыли. Мало того, оно еще двигалось, и приближалось к ним, медленно, и даже кажется, очень медленно, что напугало детей еще больше. Но тут, все подозрения рассеялись, когда из пыли появился никто иной, как маленький хомяк, размером с пол-метра. И судя по всему, это был необычный хомяк, если он был такого гигантского (для хомяка) роста, какого другие хомяки не мечтали иметь и в помине.
-Ой... какой миленький...,-заулыбалась Корнелия, когда увидела его. Даже Перси немного просветлел, - смотри Перси, да он напуган не меньше, чем мы с тобой... утютю....утютю... ну иди же ко мне на руки! Ну? Чего же ты боишься?
-Простите, Мисс, но я не имею такого права, - вдруг улыбаясь вставил хомяк, и его большие щеки заметно покраснели,- я хомяк, и мне нельзя лезть к чужим хозяевам.
-Ой! - воскликнула Корнелия, не ожидая того, что хомяк вдруг стал разговаривать. Перси остолбенел.
-А я и не знал, что хомяки разговаривают, - сглотнул Перси.
-Я должен представиться, я Хомяк Дуллус, - в добавок ко всем чудесам, он еще и поклонился, - простите, что напугал вас, но я не из здешних мест, я прибыл из деревни в поисках еды... и ... и затерялся.
-Вы? Вы даже умеете говорить! - удивленно ответила Корнелия, - как же это сдорово!
-Я очень голоден.... и к тому же напуган... - тут же продолжил хомяк, - и по-моему, если я не ошибаюсь в этих местах бродит много разбойников... Не могли бы вы подсказать мне дорогу в Теймунт, или хотя бы взять меня с собой? - попросился он.
Перси и Корнелия переглянулись.
-Простите, но мы и сами не знаем, где мы, - смущаясь от своей беспомощности, проговорил Перси, буквально на одном дыхании, - мы тоже впервые в здешних местах..
-Чтож... Это немного меняет дело... Кажется, придется полагаться только на свои силы и на удачу ,- с грустью выдавил Хомяк Дуллус.
-Так, куда вы направляетесь? - спросил Перси, как это не странно у хомяка.
Вдруг, Корнелия подала всем знак рукой, чтоб они замолчали. Перси и Дуллус не сразу поняли , что произошло.
-Тише Перси... похоже что... -но не успела она договорить, как из-за деревьев показались белые лошади с теми всадниками, которых дети видели примерно 10 минут назад, на этой же самой дороге.
-Какого черта...
Всадники быстро слезли с лошадей и схватили Перси, не дав ему договорить; один из них прижал Корнелию к дереву и приставил к ее шее нож. Вид у них был не самый дружелюбный. Корнелия перепугалась на столько, что еле удержалась на ногах, чтоб не рухнуть на землю.
-Отвечай!! Откуда ты!! -заговорил один из них, -что ты тут делаешь?!
-Отпустите их, ваша светлость! - испуганно кричал Хомяк,- уверяю вас, они ничего не знают, то чтобы вас интересовало!
-Замолчи,глупый хомяк! - бросил в его сторону один из всадников, - или я скормлю тебя своей лошади!
-Ну что же вы... - хомяк прижался к дереву, и чуть не расплакался от обиды, не зная, чем помочь детям, которые ничего точно уж не знали. Хомяк точно был в этом уверен.
-Отпустите ее! -кричал Перси, пытаясь вырваться из рук одного из всадников, -отпустите!!
-А... -нервно заулыбалась Корнелия, впиваясь глазами в нож, приставленный к ее горлу, -может... как-нибудь .. без ножа?
-Я сказал отвечай мне! -заорал всадник, -что ты тут делаешь?!
-Хорошо... хорошо... -быстро проговорила Корнелия, когда он прижал нож к ее горлу сильнее, -хорошо.... мы... мы из Америки... из Нью-Йорка... знаете такой город?
-Америки?? - хомяк во все глаза таращился на девочку, - Нью-Йорка?  - и его голос задрожал.. - кажется я где-то слышал...
Но никто не расслышал его.
-Какой еще Нью-Йорк?! Как ты попала сюда?!
-Я .. я не знаю... мы с братом нашли зеркало... в чулане... и ... мы .. попали сюда... по-моему через него... я не знаю...
-Зеркало?? -задумчиво произнес он, -какое зеркало?
-Послушай , Эдмунд, -к нему обратился другой всадник, тот, который держал Перси, -они еще дети... они ничего не знают... отпустим их.
-Ты не помнишь указания короля? Доставлять в замок всех и каждого!! И нет никакой разницы, дети они или нет, запомни это Астрит!!
-Да у них ведь на лбу написано, что они понятия не имеют, что мы хотим от них.
-Мы не можем отпустить их без приказа короля... отвезем их в замок, а там... как решит король... к тому же разве обычные дети станут разгуливать в Драконьем лесу?
Они разом усадили детей на белых лошадей, к тому же связали. Участь же хомяка, была несколько тяжелее , чем у детей: его сунули в мешок, связали, и привязали к конскому хвосту. Так , дети , во главе с незнакомцами отправились в незнакомое Королевство, в незнакомый Замок, к незнакомому Королю. Вот тут-то, пожалуй, мы с вами дорогие ребята и перейдем к следующей главе.