Нежана и Добродея

                Правил некогда одним царством царь-вдовец Боруслав. Трудно было ему одному растить единственную дочь, и женился он во второй раз: думал, матерью станет Ивица для его  Нежаны. Но жестоко ошибся  Боруслав.  Невзлюбила мачеха наследницу и решила сжить ее со света.   
                Раз, когда царь с заморскими послами уехал на охоту, приказала Ивица заложить карету и поехала к чародейке Пераскее.
- Сделай так, чтобы никогда я не видела  девчонку,-  приказала она и подала чародейке жемчужное колье.
                Взяла Пераскея  колье, стала рассматривать его.
- Цены ему нет, - сказала Ивица, -  заморские купцы  в дар поднесли, одно оно такое.
- Что ж, -  ответила чародейка, -  поколдую  я над волшебным отваром, а ты царевну вези.
                Вернулась во дворец царица и ласково сказала Нежане:
- Поедем, голубушка, в гости к моей сестре. Батюшка только завтра вернется. Что нам скучать  одним?
                Согласилась царевна: очень хотелось  ей с тетушкой познакомиться.
                Приехали они. В светлице стол накрыт, свечи горят, фрукты в вазе лежат.
- Выпей с дороги, - сказала Пераскея.
                Вдруг подул резкий ветер, отворилась и захлопнулась дверь. Чародейка вздрогнула и пролила отвар. Остался напиток на самом дне.
«Ничего, девчонка маленькая, и этого ей за  глаза хватит», - подумала Пераскея и подала Нежане чашу.
                Выпила царевна, упала на пол и превратилась в гусеницу. Взяла  её чародейка, положила в коробок и дала Ивице:
- Брось ее на дороге. Если птицы не склюют, телега раздавит.
                Села царица в карету, поехала за город, но колесо в глухом переулке наскочило на камень и сломалось. Карета перевернулась. Ивица упала на землю и уронила коробок. Пока она поднималась, платье отряхивала, гусеница выползла из коробка, спряталась  под  широкими листьями лопуха, который рос у обочины.  Стала царица искать ее, да не нашла.
                Поздно вечером приехала Ивица во дворец, а там переполох: царская дочь пропала! Царица в свою опочивальню пробралась - никто ее  не заметил. Утром с охоты вернулся царь.
- Где моя дочь? – спросил  Боруслав –  Почему не встречает?
                Придворные только плечами пожали.
                Побежал царь в покои дочери – а Нежаны нет.  Признались слуги, что  царевна вчера исчезла.  Хлопнул государь дверью и послал гонцов во все концы царства искать пропавшую дочь.
                А что Нежана?  Она едва дождалась, пока уехала мачеха. Выбралась из-под лопуха и пролезла через  забор в садик, который был разбит под окнами ветхого домика, где жила одинокая старушка  Добродея. Утром вышла  она полить цветы и ужаснулась: на стебле  пиона  сидела гусеница, зеленая, жирная, мохнатая, и доедала последний лепесток.
                Ойкнула старушка, схватила палку и хотела ударить гусеницу. Но тут она заметила, что из глаз гусеницы катятся слезы.
«Что за диво?- подумала Добродея. – И взгляд какой-то…  человеческий…»  Она наклонилась, сорвала пион и вместе с гусеницей внесла в дом. Дома достала старую коробку и положила туда цветок. Потом вышла в сад, нарвала травы, устлала ею дно коробки.
- Живи, -  промолвила грустно.
                И  показалось Добродее, что гусеница поблагодарила ее взглядом.
                Шло время. Каждое утро старушка срывала один цветок, и гусеница  с аппетитом съедала его. Скоро в садике осталась одна астра.
- Что же делать? – испугалась старушка. – Чем буду кормить тебя?
                Она наклонилась над коробкой. Гусеницы не было!
- Бабушка! – услышала она нежный голос и обернулась. У двери стояла девочка.
- Бабушка, это я, гусеница.
                Чтобы не упасть, Добродея села на стул.
- Я Нежана, царская дочь, злая мачеха превратила меня в гусеницу.  Мне удалось  убежать от неё, а вы сжалились над бедняжкой, выкормили, своих цветов не пожалели. Сегодня, в последний день лета, злые чары исчезли.
                Вспомнила старушка, что в начале лета без вести пропала царская дочь. По всему царству разъехались гонцы, но царевну так и не нашли.
- Я помогу тебе, Нежана, - сказала старушка, сорвала последний цветок и пошла во дворец.
- Куда? – спросили стражники у ворот.
- Принесла в дар царю волшебный цветок, он исполнит  его заветное желание, - ответила старушка.
                Стражники  подхватили старушку под руки и проводили в тронный зал, где царь  оплакивал свою дочь.
- Добрый день, Ваше Величество, - сказала Добродея.
                Царь поднял голову и ничего не ответил. Старушка протянула ему астру.
- Что это? – наконец спросил Боруслав.
- Это астра. Мои цветы спасли вашу дочь.
                Царь  вскочил с трона и схватил Добродею за руку.
- Где моя дочь? Где?
- Идите за мной, - ответила старушка.
                Боруслав сбросил мантию и последовал за Добродеей.  Подали карету, и они выехали со двора.  Через полчаса карета остановилась у ветхого домика в глухом переулке. Царь с удивлением осмотрелся вокруг.
- Пойдемте, - сказала Добродея и провела государя в комнату.
                У стола сидела Нежана. Царь бросился к ней, обнял и прижал к груди. Слезы бежали по его лицу.
- Что с тобой случилось, доченька? – спросил Боруслав.
                Нежана все рассказала батюшке.
                В гневе вернулся  царь во дворец, велел привести  Ивицу в тронный зал. Но царицы и след простыл.  Не стал царь ее преследовать – всем когда-нибудь воздаётся по заслугам.
               А во дворце зажглись свечи, зазвучали фанфары, Нежана улыбкой гостей встречала, всех за стол приглашала. Добродее рядом с Боруславом место нашлось, и нас не обидели.  Мы, что узнали, то и вам рассказали.