Пролог

"...Только полная луна светила тогда, да малая горстка звёзд. Но, не побоявшись темноты, вышла дева в чистое поле. Вышла, чтобы свершить невиданное. На бой смертный вышла.

Серебром в серебряном лунном свете блестела её кольчуга, а не по-девичьи твёрдая рука лежала на рукояти тяжёлого меча. Она была готова к битве.

Всё смолкло вокруг, и оттого сразу стало ясно - быть великой буре. Тёмные тучи закрыли небо вместе со звёздами и луной.

И тут небывалой силы подул ветер, вырывая кусты ракиты, бросая воронов из стороны в сторону, точно невесомых мошек. Но она не сдвинулась с места, словно вросла в землю.

Что иное даст воину силы, если не родная земля?

То был не простой ветер, она это сразу поняла. То спешил на поединок древний дракон, и рождались злые вихри от каждого взмаха огромных крыльев.

Вот он опустился на поле, и дрогнула вся земная твердь, когда в неё вонзились стальные когти. Теперь уже стих ураган и вышла луна, заиграл бликами драконий панцирь в её холодном свете.

А глаза у драконов горят всегда, даже в кромешной тьме.

И у него горели, древним, колдовским зелёным огнём. Один взгляд - и пропал человек. Драконьи чары - опасная вещь. Даже мудрецы и чародеи сходят с ума, встретив драконий взгляд, услышав драконьи речи.

Но я отвлёкся, Варге не было дела до его чар и его глаз. Да, её звали Варгой, эту не то отважную, не то безумную деву с тяжёлым мечом у пояса. Она пришла лишь для того, чтобы убить его.

А он - пришёл, чтобы убить её. И, хоть один коготь дракона был едва ли не больше, чем меч в руках у Варги, оба они в равной степени были уверены в своей победе.

Это-то и подвело старого ящера.

Для него противница была что докучливая муха. И что ей тратить время, пытаясь проткнуть его панцирь своим крошечным жалом? Муха-то хоть улететь может, когда он ударит по ней гигантским хвостом с острыми шипами. А у Варги нет даже крыльев.

Но он был слишком уверен в себе, слишком, ничего не зная об огне, пылающем в сердце той, что стояла сейчас перед ним.

Пламя лесные драконы не выдыхают, а для любой другой атаки, стало быть, нужно приблизиться к врагу. И он подпустил её без тени сомнения, занёс громадную когтистую лапу, собираясь раздавить, как козявку. Сколько раз уже ему приходилось вытирать лапы о траву, очищая их от кровавого месива, бывшего когда-то людьми?

А Варга увернулась. Увернулась и с нечеловеческой силой всадила меч в не защищённое панцирем драконье брюхо. Он вошёл по самую рукоять. Ящер взревел, кровь хлынула на мокрую от росы траву.
Дракон не был убит этим ударом, нет, он стал только ещё злее. Варга едва сумела выдернуть меч и откатиться в сторону, уворачиваясь от удара хвоста. Обезумев от боли и досады, дракон метался по полю, вонзая когти в землю и оставляя глубокие борозды.

Ярость его не знала предела, казалось, он разорвёт на куски весь подлунный мир. Дракон распахнул крылья и опустил их, словно проводя по земле широкими косами. Попади кто-нибудь под их удар, он был бы сметён и раздавлен в лепёшку.

А Варга, успевшая отбежать, была только повалена на землю вихрем воздуха. В ту же секунду она поднялась и совершила совершенное безумие - вцепилась в крыло ящера, вскочила на его спину и взбежала по острому гребню на рогатую голову, занося меч, чтобы ослепить его.

Дракон даже не сразу понял, что произошл, почему в глазах у него потемнело, почему он не мог найти своего врага. Он замотал головой, и в мгновение Варга снова оказалась на земле. И снова поднялась.

Драконы живучи, как ни один другой народ, и как никто другой упрямы люди. Дрались они ещё долго. Ещё долго разносился над полем подобный грому дикий рёв и звон меча, встречавшегося со стальным панцирем. Но никто ведь уже не сомневается в том, каким был исход поединка?

Да, так Варга стала демоницей. Вы скажете, что ей повезло? Конечно, повезло. Но везёт только тому, кто потом и кровью заслужил это везение."

Неизвестный летописец.
Одиннадцатый лунный день. Луна последних листьев. 829 год Второй эпохи.
Летопись Трёх Королевств.