Сердце Анны

Посвящается моим друзьям и всем,
кому хочется найти
утешение в темный час.



                СЕРДЦЕ АННЫ.

В давние времена, в одном из старинных английских городов, где почти круглый год властвует таинственный туман и дождь, а зимой падает чудесный снег, жила семья.
Она была из тех союзов, о котором мечтает каждый ребенок: в ней были муж и жена – они же любящие отец и мать, и плодом этой безмятежной, согревающей любви являлся прелестный мальчик восьми лет. Мать обожала его и для нее – уже немолодой женщины, сын являлся утешением в преддверии близившейся старости. Муж же был ее самой сильной любовью после сына.
Каждый год, в канун Рождества, они, по давно сложившейся в их маленькой семье традиции, ходили гулять по зимнему парку, кататься на коньках по заледенелой Трафальгарской площади и пить чай с медом и мандаринами длинными зимними вечерами.
Однажды, в один из предрождественских дней, мать по имени Анна, вернулась с работы домой. В дверях ее встретил безутешный муж. На вопрос испуганной женщины, он лишь покачал головой и провел ее в детскую, где на кровати, укрытое одеялом, лежало безжизненное тело их сына. Бедняжка умер от заворота кишок и лекарь, как ни бился, не смог спасти мальчика.
При виде этой картины Анна завыла, зарыдала, словно вьюга и сколько бы ни пытались успокоить ее родные, женщина была безутешна, ибо нет страшнее для матери наказания, чем потерять свое единственное дитя. Так раскололась первая половина ее сердца.
Но шло время и постепенно раны затянулись, и Анна, вздохнув, продолжила жить со своим мужем – теперь ее единственной любовью.
И вот, перед очередным Рождеством, муж принес ей подарок – хрустальную фигурку ангела. Она поблескивала и переливалась в теплом мерцании свечей, словно маленькая ледяная звездочка. Анна, в чьих темных волосах уже проглядывала седина, осторожно взяла ее в руки, боясь раздавить – таким хрупким и тонким казался миниатюрный серафимчик.
- «Когда тебе будет казаться, что весь мир против тебя, и что спасения нет, помолись ей и она подарит тебе утешение», - сказал мужчина.
Через неделю его забрала с собой пневмония с ее страшными хрипами и кровяным зловонным дыханием, погрузив бывший раньше теплым дом в холодную темноту.
Безутешная вдова, стоя у могилы, где были похоронены ее муж и сын, смотрела на большого мраморного ангела у ее изголовья и ощущала пустоту в груди, ибо вторая – последняя половина ее сердца ушла вместе с мужем в царство смерти и печали.
Туман, сродни осеннему, заволок ее глаза блеклой вуалью и звездное небо стало черным, а звезды скрылись. Не блестел снег, не таяли снежинки, касаясь застывшего в гримасе страдания лица.
Анна достала хрустальную фигурку и, сжав ее в руках, прошептала:
- «Я заблудилась, сын мой, муж мой. Я не вижу света. Весь мир против меня и мне нет спасения. Я подобна почерневшему огарку свечи и не знаю, что делать, как жить дальше, и я молю вас – заберите меня с собой! Пусть наши кости сплетутся в вечном объятии и пусть их обовьют корни, чтобы никто не смог нас разлучить во веки веков».
Но никто не ответил ей и женщина, горько заплакав, отправилась домой.
Ночью ей приснился сон: она снова была на том кладбище, у той могилы, где спит вечным сном ее сердце. Исступленно молясь, она подняла голову и увидела, что каменный ангел ожил и повернул к ней голову. Женщина замерла на месте от страха, замолкая. Божий посланник ей показался холодным и грозным.
- «Анна», - промолвил он неожиданно тихим и нежным голосом, – «Ты должна жить, дитя. Оглянись вокруг – мир огромен и удивителен, начиная от сверкающих бриллиантовых снегов далекого Севера до обжигающих песков Египта, где возле зеленых вод Нила и древних, как сама Вселенная пирамид греют на солнце спины громадные желтые львы. Ты должна понять, что у всего есть свой срок – и у жизни, и у смерти».
- «Мне незачем жить», - горько плача, сказала Анна, - «Бог оставил меня, отняв у меня мое сердце, а вместе с ним и способность любить».
- «Это не так», - покачал головой Ангел, бережно касаясь ладонью затылка женщины, - «И я докажу это. Хочешь, я сделаю так, что дорогие тебе люди навсегда останутся с тобой? Но, чтобы осуществить свой замысел, мне нужна твоя помощь».
- «Да!» - вскричала женщина, - «Я сделаю все, что ты пожелаешь, только молю тебя – верни мне мужа и сына!»
- «Хорошо, Анна, но прежде ты должна будешь исполнить три моих поручения, иначе я не смогу ничего сделать. Стань моей посыльной голубицей, и тогда я дам тебе то, о чем ты мечтаешь».
- «Скажи свою волю и я исполню ее», - покорно склонив голову, прошептала вдова.
- «Возвращайся туда, где сад превратился в руины», - промолвил Ангел, накрывая ей глаза ладонью, - «И прозрей».

И Анна открыла глаза.
Она не знала, что значили слова крылатого стража и жила последующий день в смутной надежде увидеть его еще раз.  Свечной огонь и чудесный снег за окном по-прежнему не радовали ее, и когда на стылую землю вновь опустился вечер, женщина с облегчением сомкнула веки.
Мгновение и вот она снова на сумеречно-сером погосте, пред стопами мраморного изваяния, что с ее появлением вновь облеклось в плоть и кровь, став внешне почти подобным живому человеку.
- «Скажи, что мне делать!» - взывала женщина к безмолвной фигуре. – «Я так хочу наконец обнять сына и поцеловать мужа! Я так хочу вновь услышать их смех!»
- «Пойди к своей сестре, дитя мое», - промолвил наконец Ангел и женщина с удивлением и радостью услышала в голосе каменного серафима тембр своей давно умершей матери. – «И принеси мне свое последнее обещание. Сделай это до следующей ночи, не то небесные врата закроются раньше, чем твое сердце успеет выйти!».
_______________

Проснувшись с утра, Анна быстро оделась и отправилась к своей сестре, что жила в получасе ходьбы от нее. Проходя мимо старой кондитерской лавки, она вспомнила, как они с сестрой в детстве бегали сюда и добродушный хозяин угощал их сладостями в обмен на песенку или стих.
По пути в дом сестры мимо Анны в вихре легких снежинок проносились сотни маленьких событий: давно знакомая ей горничная из соседнего дома гонялась по двору за гусем, которому суждено было стать главным блюдом праздничного стола; по улице чинной стройной делегацией шли приютские дети в малиновых пелеринках и пели рождественские гимны, заглядывая в книжечки для памяти. Проходя мимо мясной лавки, женщина через окно заметила, что по обыкновению ворчливый и хмурый старик-мясник кормит на кухне облезлую, явно бездомную кошку, а на углу той же лавки, чуть ежась от холода, мнется молодой студент, сжимая в покрасневших руках не менее красную розу.
«Как богат жизнью, счастлив этот мир», - подумала она, продолжая свой путь.
От этой мысли ее безутешная душа наполнилась мимолетной радостью.
Когда женщина добралась до места, дверь открыла ее сестра. От радости, отразившейся на ее лице, вдова испытала облегчение, ведь она отказалась от всего после потери сына и мужа. Даже от сестры.
- «Анна? О, как же я рада тебя видеть!» - они обнялись и сестра пригласила ее в дом, где они провели много приятных часов за беседами и впервые за последнее время вдова ощутила горячее биение в своей застывшей груди. Взволнованная Анна спросила:
- «Скажи, ты знаешь мое последнее обещание тебе?»
- «Конечно», - улыбнулась сестра и открыв ящик комода, достала старые механические часы на цепочке. Щелкнула, открывая циферблат, резная крышечка. – «Помнишь их?»
Анна прекрасно помнила. Это были часы их покойного отца. При жизни он всегда носил их в нагрудном кармане рубашки. И раньше часто ссорившиеся, они с сестрой после его смерти поняли, как любят друг друга и поклялись всегда быть вместе, чтобы ни случилось. А отцовские часы на цепочке – тикающие, словно живое сердце, стали символом их неостановимой, словно само время, неугасающей дружбы.
Улыбнувшись сквозь слезы, Анна сжала круглые механические часики в ладони.
_________________

- «Спасибо, любимая», - прошептал Ангел голосом ее мужа, гладя по волосам припавшую к постаменту женщину. Вдова была счастлива и печальна одновременно, слыша голос своего нареченного, которого, казалось, потеряла навсегда. – «Исполни же мою вторую просьбу – принеси мне то, мимо чего не сможешь ты пройти, не дрогнув, и от чего почувствуешь тепло даже на лютом вечернем морозе. Тогда я верну твое сердце».
Но женщина не ответила, ибо, без сомнения - что-то было у нее в груди.
______________

Следующим вечером, возвращаясь с работы, усталая и замерзшая Анна обратила внимание, что фонари на улице зажгли раньше обычного.
- «Почему так рано зажгли фонари?» - спросила она у фонарщика, который, ежась, поспешно запалял фитиль в тесной стеклянной клетке.
- «Ночью будет слишком холодно, мадам», - ответил он, - «Мы хотим праздновать Рождество в кругу семьи и тепле». – пожав плечами, Анна направилась дальше.
Внезапно она уловила краем уха тонкий голосок, беспрестанно повторяющий:
- «Прошу вас, мисс, спички…Новые спички, мистер…Сэр, для вашего камина…», - повернув голову, женщина увидела маленькую девочку лет восьми-девяти, с коробкой длинных каминных спичек. Малышка совсем замерзла, ведь ее ножки были босы, а голова с темными волосами совсем непокрыта. Она переступала с одной посиневшей ноги на другую, отчаянно пытаясь согреться и продать хоть одну спичку, чтобы оплатить кусок хлеба или ночлег в каком-нибудь небогатом, но теплом углу.
В груди у Анны сжалось. Она вспомнила ужасные времена, когда она – совсем маленькая, точно также торговала спичками, помогая матери, которая на тот момент была безработной, а отца уже не было. Почти нищие, и каждый день – это борьба за выживание.
Подозвав к себе девочку, Анна отвела ее к себе домой, а узнав, что она сирота, позволила остаться у себя. Ей очень полюбилась малышка-нищенка. Женщине казалось, что она спасла саму себя, и от этого ей стало легко и радостно.
После того, как измученного невзгодами ребенка поглотил сон, Анна сама прилегла рядом на диван, и, закрыв глаза, мгновенно уснула.
________________

- «Последнее желание, матушка… и мы снова будем вместе», - Ангел, ласково обняв одинокую мать, взял у нее спички, и, чиркнув ими о стену, вызвал маленький огонек, после запалив им фитиль закопченной дочерна свечи. – «Смотри, милый мой создатель, и зри», - он коснулся пальцем фитиля и он, мгновенно прогорев до основания, стал стремительно оплавлять грязный воск, который стекая, обнаруживал под собой белизну нетронутого копотью материала. – «Вот что делает огонь любви и доброты с утопленными в бедах душами. Люби, мать моя, люби до конца. Но прежде, чем я верну тебе твое сердце, я прошу тебя – как только пробудятся от зимнего сна первые травы, принеси мне то, что найдешь на могиле своего сына».
__________________

Зима закончилась, наступила весна. На деревьях проклюнулись первые почки, а затем из этих маленьких коконов, словно изящные крылышки, показались свежие листья.
Анна же не забыла просьбы Ангела. Она взяла с собой маленькую Люси, которую к тому времени полюбила, словно родную дочь, и, придя на могилу своего сердца, обнаружила, что оба холмика – мужа и сына, сплошь усыпаны белыми подснежниками. Каменный ангел же, по-прежнему сцепив изящные руки в молитве, неподвижно стоял, склоняя голову над этим маленьким сугробом, который обещал не холод и смерть, а возрождение после долгого и глубокого сна, новую жизнь, что расправляет свои крылья после долгого томления в могильном коконе.
Анна поняла.
Вот же они – ее возлюбленные! Вот оно – ее долгожданное, потерянное сердце! Оно умерло, чтобы расцвести для нее вновь, явив себя в новом воплощении, еще более невинном и прекрасном, чем прежде!
Упав на колени, женщина бережно обняла руками нежные цветки и листики, окунувшись лицом в их ароматные венчики.
Ангел выполнил свое обещание – он вернул ей сына и мужа, вернул ее потерянное сердце, исцелив его воспоминаниями. Так огонь очищает закопченную свечу.
- «Возвращайся туда, где сад превратился в руины…» - прошептала Анна, обнимая маленькую Люси и думая, что еще не поздно вернуть сестре позабытые часы.


                КОНЕЦ.