Виртушка

Когда мне исполнилось десять лет, папа подарил Конструктор. Это был особенный Конструктор, о котором мечтают все современные дети. И если тебе его подарили, значит, ты уже почти взрослый. По крайней мере, так считают родители. Ведь эта замечательная игрушка будет с тобой много лет. Возможно, до самой старости. Игрушка, которой нельзя наиграться. Вот дед до сих пор каждый вечер по несколько часов занимается своим Конструктором. И отец тоже, и мама. Потом сидят за столом, пьют чай, и обсуждают. Я мало что понимаю в их разговорах. Надеюсь, что теперь уж точно пойму. Ведь у меня  будет личный Конструктор.
- Ну, открывай же, - сказал папа, торжественно протягивая мне большую разноцветную коробку. Его глаза светились так, будто это его был день рождения, а не мой.
В коробке, среди мягких воздушных подушечек, лежал сияющий белый шлем. Я увидел в нем свое вытянутое отражение, такое смешное и забавное.
- С днем рождения, Котенок, - улыбнулась мама. Потом обняла и поцеловала в щеку.
- Ну, какой же он  Котенок, - развел руками папа. – Он теперь взрослый. Поздравляю, Роман.
После чего папа крепко пожал мне руку. Как мужчина мужчине.
- Сейчас опробуешь, или после торта?
Я едва сдерживался, чтобы не запрыгать от счастья. Шлем в руках был таким долгожданным… Ура! Теперь и у меня есть свой Конструктор! Надо бы показать Пашке. И Даньке тоже, и Насте. Им еще несколько месяцев ждать, а у меня вот! Уже в руках. А точнее, на голове…
— Только никому его не давай, — сквозь толстые стенки шлема послышался наставительный голос деда. – У Конструктора должен быть один-единственный хозяин. Это как с зубной щеткой...
- Знаю, знаю, - закивал я, нащупывая треугольную кнопку включения. Нажал, и комната перед глазами исчезла, а мир вокруг стал совсем черным.

                *    *    *
Темноты я уже давно перестал бояться. Поэтому, оказавшись один, во мраке, почти не испугался. Я ждал чуда. Настоящего Чуда.
- Здравствуй, мальчик, - послышался приятный голос, почти как мамин. Такой же ласковый и нежный. – Как тебя зовут?
- Рома, - назвался я, пытаясь разглядеть незнакомую женщину. Но темнота была такая, что не видел своих рук. – А вы кто?
- Я – Помощница, - отозвалась она. – Я буду помогать тебе строить, Рома. Ты готов начать?
- Конечно, готов, - кивнул я.
- С чего начнем?
- А с чего обычно начинают? – пожал я плечами.
- Советую зажечь солнце, - сказала Помощница. – Но для этого нужно знать, как оно устроено, и по каким законам работает. Вы проходили в школе солнце?
- Нет, - засмущался я. Конструктор оказался гораздо сложнее, чем думалось вначале. Нужно все знать, чтобы строить. Никакого Чуда. Получается, это не игра!
Я снял с головы шлем и обижено посмотрел на родителей.
- Ну, так ведь не честно. Мам, пап. Это ведь не игра.
- Это игра, - с улыбкой сказала мама. – Просто не такая, как остальные. В ней свои правила.
- Это очень хорошая игра, - согласился папа. – Самая лучшая. Тебе нужно начать, а  потом и за уши не оттащишь.
- Тогда помогите зажечь солнце, - насупился я.
- Солнце?! – папа громко рассмеялся. – По солнцу у нас мама специалист.
- Нет, нет, только сам, - замахала руками мама. – Иначе нарушатся правила, и Конструктор придет в негодность. Это твоя игра, Котенок. Только твоя.
- Ну, так не честно, - повторил я, кидая шлем на кровать. – Как я узнаю про то, как работает солнце?
- А компьютер тебе на что? – лукаво подмигнул мне папа, и быстро вышел из комнаты.
- У нас есть много книг по астрономии, - мама обняла меня и поцеловала в макушку. – Неужели, самому не интересно узнать? Мир такой большой, а в школе вам рассказывают о его крохотной части. Все самое удивительное ты откроешь для себя вместе с Конструктором.
- Правда? – я заглянул в мамины глаза. Они улыбались.
- Конечно, правда. Я тебя когда-нибудь обманывала?
- Нет, - помотал головой я.
- Тогда бери книги и начинай читать, - мама взяла с полки планшет, положила передо мной. – Ищи в электронной библиотеке в разделе «наука». И не забывай делать закладки.
Я уныло провел рукой по экрану, включая «читалку».
- А в интернете можно посмотреть? – на всякий случай решил уточнить.
- Нет, - отрезала мама. – Интернет будет отвлекать. Там слишком много лишнего, а тебе нужно сосредоточиться. Так что только книги из домашней библиотеки. Их у нас хватает на все случаи жизни.
Мама в очередной раз меня поцеловала, и  ушла на кухню составлять для автоповара меню на праздничный обед. И как всегда, сладкое она оставит на потом. Что ж, по крайней мере, у меня еще торт оставался.
Я покосился на приютившийся между подушкой и стеной шлем. Он напоминал большое яйцо, возможно даже динозавра. Интересно, настоящий динозавр смог бы поместиться в моей комнате?
Найдя нужные книги, я открыл первую, и начал пролистывать страницы, разглядывая картинки. Сначала шли разные звездные скопления и планеты, потом старинные космические корабли. Некоторые из них я видел в музее на Марсе, когда прошлым летом летал туда с папой. Хрупкие железные банки. И как раньше люди на них летали? И все  считали этих космонавтов героями-первопроходцами.
До солнца я так и не добрался. Увлекшись кораблями и орбитальными городами, не заметил, как настало время обеда. Мама пришла за мной в красивом лиловом платье, в руке она держала перевязанный синей ленточкой пластиковый конверт.
 - Что там, мам? – я с интересом потянулся к конверту.
- Дядя Виталий прислал, - улыбнулась мама, пряча подарок за спину. – Интересные дополнения к Конструктору. А получишь после того, как выйдешь из-за стола. И чтобы ел с аппетитом.
- Хорошо, - вздохнул я, и пошел в комнату гигиены мыть руки.
- И надень праздничный костюм! – крикнула вслед мама.

                *    *    *
Вечером, когда все гости разошлись по домам, я снова вернулся к Конструктору. Надел шлем, и лег на кровать. Темнота вновь окутала мир, но я уже не боялся. Я знал, что где-то там прячется Помощница.
- Здравствуй, Рома, - поздоровалась она. – Ты пришел зажечь солнце?
- Здравствуй, Помощница, - неуверенно ответил я. – Солнце  потом зажгу. Давай делать что-нибудь попроще.
- Давай, - согласилась женщина. – Только как ты будешь видеть в темноте?
- Я сделаю фонарики, - нашел я выход. – Мы в школе их делали. Проще простого. Развешу повсюду, и будет светло как днем.
- Молодец, - одобрила Помощница. – Что тебе для этого понадобится?
Я задумался, вспоминая один из уроков начальной физики. У каждого ученика на столе лежали батарейки, провода, лампочки и всякие переключатели. Надо было сделать так, чтобы лампочка зажглась.
- Мне надо много, очень много батареек и лампочек, - сказал я. – Соберу сначала огромный фонарь.
- Что такое «батарейки» и «лампочки»? – удивленно спросила Помощница.
- Издеваешься? – я не мог поверить, что она не знает таких простых вещей. – Батарейки дают электричество, а лампочки светятся. Мы проходили это вначале года.
- Тогда ответь, как батарейки дают электричество? - продолжала Помощница. – И отчего лампочки светятся? Ты же учил это.
Нет, она точно издевалась. Хотела меня проверить? Вот, хитрая какая.
- Лампочка состоит из стеклянного сосуда, двух проводов и металлической спирали, - начал я вспоминать давнишний урок. Вот только про батарейку ничего в голову не приходило. Что же у нее внутри?
- Я уже держу в руке созданную тобой лампочку, - ободряюще сказала Помощница. – К чему подключишь?
И тут я вспомнил про искрящиеся камни с Тихой. Так называлась одна планета, на которой раньше работал Пашкин отец. Пашка мне показывал привезенные оттуда кристаллы. Если желтый приблизить к зеленому, то между ними пробегали яркие белые искры. На Тихой целая научная станция работает на электричестве, которое дают эти камни. А еще их возят на другие планеты. Как же Пашка их называл?  Эли…
- Элиониты, - наконец вспомнил я. – Я подключу лампочку к элионитам.
- Необычное решение, - ответила Помощница. – Необычное и весьма простое. Неужели вы в школе уже проходили эти минералы?
- Проходили, - соврал я. – Мы много чего проходили.
- Тогда пробуем.
В следующий момент что-то ярко вспыхнуло, раздался громкий хлопок, и через секунду снова наступила темнота. Но я успел заметить силуэт высокой женщины, одетой в длинное свободное платье
- Не получилась у тебя лампочка, - с грустью сказала Помощница. – Что забыл?
- Воздух, - я хлопнул себя ладонью по лбу. -  Ну, конечно! В лампочке не должно быть воздуха.
Через секунду яркий свет ударил в глаза. Я зажмурился, глядя на Помощницу, держащую в вытянутой вперед руке большую, размером с футбольный мяч, лампу. Женщина действительно была одета в красивое зеленое платье, а длинные светлые волосы спускались до самой талии. И она очень походила на маму. Овалом лица, взглядом, улыбкой…
- Твоя первая победа, Рома, - с радостью произнесла она, отпуская лампочку. Та повисла в воздухе. – Да будет свет! Сколько их делать?
- Сто, - быстро сказал я. – Нет, давай тысячу. Или миллион. Представляешь, как будет светло?!
- Миллион - не много ли? – усомнилась женщина.
- Неа, - замотал я головой. – Собери их в кучу и запусти высоко-высоко. Чтобы было похоже на солнце. А настоящее я потом зажгу.
Через несколько минут у меня над головой появился большой тусклый шар. Он больше напоминал луну, но его света хватало, чтобы видеть вокруг. И я увидел пустоту.

                *    *    *

За кухонным столом сидели родители во главе с дедом и обсуждали меня. Я знал, что подслушивать нехорошо, но уж больно интересно было узнать, что они думают о моем первом знакомстве с Конструктором. Поэтому, остался стоять в коридоре и старался не пропустить  ни слова.
- Надо же, он не знает принципа работы элементарной соляной батарейки, - возмущался дед. – И чему только в школе учат?
- Это вполне нормальное явление, Константин Сергеевич, - отвечал папа, что-то внимательно разглядывая на экране планшета. – В школе сейчас слишком сложная программа, чтобы все запоминать. А Конструктор поможет понять самое важное. Как только Ромка про элиониты узнал? Хитро, правда?
- Жаль я в свое время про них не догадалась, - вздохнула мама, наливая себе чай. – Три дня сидела за книгами, изучая электричество.
- А в итоге зажгла тысячу свечек и чуть сама не сгорела, - засмеялся папа. – Согласись, Ромка справился лучше.
- Лучше, не спорю, - кивнула мама. – Но посмотрим, через сколько времени он зажжет солнце. А пока не будем ему мешать. Что там еще Помощница говорит?
- Всем привет, - я зашел на кухню, сел рядом с мамой и прижался к ее плечу.
Папа сразу выключил планшет, а дед, громко закашляв, развернул древнюю бумажную газету. Правда, бумагу покрывал тонкий слой пластика, отчего она почти не шуршала.
- Ну, как там твой Конструктор? – как ни в чем ни бывало, спросил папа.
- Вы же все знаете, - я исподлобья посмотрел на него. – Она ведь вам говорит. Правда?
- С чего ты взял? – удивился дед.
 Но мама его перебила.
- Конечно, мы знаем, Котенок, - улыбнулась она. – Нам очень интересны твои успехи. Мы же переживаем. Поэтому папа попросил твою Помощницу каждый день готовить для нас отчеты.
- А так можно? – недоверчиво спросил я. – Конструктор ведь только мой.
- Взрослые всегда наблюдают за детьми, - сказал папа. – Даже в их личном пространстве Конструктора. Мои родители тоже читали отчеты. А дедушка до сих пор каждый вечер просматривает записи твоей мамы. Она ведь для него тоже ребенок.
- А дети могут смотреть записи родителей? – решил спросить я.
Дедушка покачал головой.
- Вообще, это не принято, - сказал он, убирая газету. – Каждый ребенок собирает Конструктор по-своему. А увидев чужую модель, может повторить. Тогда будет плохо.
- Кому плохо? – насторожился я.
- Всем, - ответил папа, вставая из-за стола. – Но давайте не будем портить это прекрасное утро мрачными разговорами. Ты отлично начал, Ромка. Так держать.
Папа потрепал мне волосы, и стал собираться в командировку. А я понял, что взрослые ни за что не дадут мне хоть одним глазком заглянуть в свои Конструкторы. А что в этом может быть плохого?

                *    *    *
Я решил построить большой красивый город. С высокими домами из стекла и камня, с прямыми зелеными улицами, вдоль которых будут расти фруктовые деревья. А над городом развесить гирлянды  ярких разноцветных лампочек, чтобы всегда чувствовался праздник.
Дома у меня хорошо получались. Крепкие, с железными балками внутри. Не зря весь вечер перед началом строительства просидел за книгой по архитектуре. С современными домами они, конечно, сравниться не могли, но для моего города вполне годились.  А еще я сделал два огромных фонтана, и поставил их на площади. Когда-нибудь город обязательно заселят люди, и им очень понравится в летнюю жару отдыхать возле прохладной воды.
- Красиво получилось, - похвалила меня Помощница. Мы шли с ней по одной из улиц, под тощими ветками яблонь и груш. Деревьям очень не хватало настоящего солнышка. Помощница сказала, что без него они быстро засохнут и умрут. А я пообещал ей обязательно зажечь солнце, как только изучу, как оно работает.
Когда мы вышли на площадь, возле крайнего фонтана я увидел девочку в синем сарафане. Она сидела на мраморной скамейке, болтала в воздухе ногами и пела какую-то веселую песенку.
- Откуда взялась девочка? – я удивленно посмотрел на Помощницу. Но та вдруг начала таять, превращаясь в прозрачное приведение. Еще секунда, и женщина пропала.
Я несколько раз позвал ее. Однако Помощница больше не появлялась. Мне стало немного страшно.
Тогда я пошел к девочке.
- Ты кто? – спросил я.
Девочка на меня даже не взглянула. Она продолжала петь свою песенку, качая головой. А потом вдруг сказала:
- Ты хороший город построил. Только ненастоящий.
- Почему это «ненастоящий»? – возмутился я. – Очень даже настоящий.
- В настоящих городах кто-нибудь живет. А у тебя одни пустые дома. И вода в фонтане не сладкая.
- А разве должна быть сладкая? – удивился я.
- А как же? – девочка зачерпнула рукой воду, попробовала на вкус. – Вот теперь в самый раз. Пробуй.
Я тоже окунул руку и осторожно лизнул одну из капель. На языке чувствовался вкус апельсинового сока.
- Как ты это сделала? – я сел рядом с ней. – Только я могу управлять Конструктором. А еще Помощница. Это ты ее…
- Соня, - сказала девочка, весело заскочив на край чаши фонтана. Расставив в стороны руки, она пошла по узкой кромке, словно канатоходец. – Меня Соня зовут.
- А меня Рома, - представился я.
- Знаю, - Соня спрыгнула на землю. – Я буду вместо Помощницы. Пока не надоест.
- А так можно? - спросил я. - Родители говорили, что в Конструкторе нельзя никому постороннему находиться. Иначе он сломается.
- А я не посторонняя, - призналась Соня. – Я здесь живу. Это мой дом.
- Так не бывает, - я замотал головой. – Никто не может жить в Конструкторе.
- Помощница может, - упрямилась Соня. – Теперь я за нее. Чего непонятного?
- Значит, ты умеешь все то же, что и она?
 - Конечно, - кивнула девочка.
- Тогда, зажги солнце, - попросил я.
- Легко, - Соня посмотрела вверх, на раскинувшуюся паутину разноцветных лампочек. – Закрой глаза.
Я зажмурился, но даже сквозь закрытые веки почувствовал яркий свет. Лица коснулось приятное тепло солнечных лучей. Неужели все так просто? 
Город изменился. И небо над ним из пепельно-серого превратилось в нежно голубое. Величаво плыли косматые белые облака, а в моих волосах заиграл свежий теплый ветер. Деревья будто встрепенулись, потянув вверх почти засохшие ветки.
Город ожил по-настоящему.
- Как это у тебя получилось? – от удивления я не мог закрыть рот.
- Вот так и получилось, - весело ответила Соня. – Скажи, лучше стало?
- Еще бы, - кивнул я. – А ты можешь заселить город людьми?
- Людьми?! – фыркнула девочка. – Ни за что!
И в следующий момент она исчезла. Раз, и растворилась в воздухе, как совсем недавно Помощница.
Я остался один.

                *    *    *
- Я зажег солнце! – воскликнул я, вбегая на кухню.
Мама, оторвав взгляд от экрана автоповара, улыбнулась. А читавший за столом газету дедушка лишь покачал головой.
- Солнце? – спросил он. – На седьмой день? Не верю.
  - Да, зажег солнце, - не сдавался я. – Самое настоящее. И небо стало голубым. И ветер, и облака…
  -Не придумывай, - дедушка поправил свои древние очки. – Помощница ничего подобного не сообщала. Она-то всегда правду говорит.
Я в отчаянии закусил губу. Рассказать им про Соню или нет? Вдруг окажется, что девочка заходила ко мне без спросу? Вот ей тогда влетит. И мне заодно. Что же делать?
Я еще несколько минут переминался с ноги на ногу, борясь с внутренним голосом, который всячески уговаривал меня развернуться и уйти. Но он проиграл. И я, не боясь показаться смешным, все же сказал:
 - Мам, я познакомился с Соней. Это она помогла зажечь солнце.
Мама как-то странно посмотрела на меня, а дедушка резко скомкал газету, залпом допил уже остывший кофе, потом спросил:
- Там познакомился? В Конструкторе?
- Там, - признался я.
- И Помощница промолчала, - мама села за стол рядом с дедушкой. Сложила руки на груди. – Это же  вмешательство. Я не хочу, чтобы Ромкин Конструктор заблокировали. Жаль, папа наш в командировке. Он бы точно сказал, что делать.
- Не заблокируют, - вздохнул дедушка. – Похоже, к Ромке пришла виртушка. А это значит, что всю модель могут просто стереть.
- Виртушка? – спросила мама.
- Виртушка? – повторил я. – Это какая-то болезнь?
- Можно и так сказать, - дедушка откашлялся. – Но вообще-то ее относят к мифологическим существам. На протяжении веков рядом с людьми их столько живет, что диву даешься: русалки, лешие, домовые. Технеги, наконец. А когда человек все чаще стал общаться в виртуальном пространстве,  нечисть пошла за ним и туда. Так что виртушка, – это еще не самое страшное. Неприятное, но не критичное. Даст Бог, все обойдется.
Мама вдруг громко расхохоталась.
- Пап, ты сам-то в это веришь? – немного успокоившись, спросила она деда. – Виртушки, лешие, домовые… Мы уже половину галактики облетели, а ты со своими сказками. Ты еще скажи, что они помогают нам космос осваивать.
- Конечно, помогают, - с серьезным видом ответил дедушка. – А как же. Без технегов половина кораблей вообще не стартовала бы. А домовые на борту ссориться экипажам не дают…
- Так, ладно, - мама хлопнула ладонью по столу. – Сказки сказками, а надо что-то делать. Ромкина Помощница не отвечает?
- Пока в Конструкторе виртушка, забудь про Помощницу, - дедушка налил себе еще кофе. – И это не сказки.
Мама ничего не сказала. Выключила так и не успевшего начать готовить обед автоповара, и ушла. Мы с дедушкой остались вдвоем.
- Деда, расскажи про виртушку, - попросил я, усаживаясь напротив.

                *    *    *

Я нашел Соню на том же месте, возле фонтана. Она сидела и напевала песенку:
                Удивительная лошадь
 В нашем городе живет.
  Удивительная лошадь
  Молча ест и молча пьет,
 Молча ходит на работу
  И ночами молча спит
  Молча смотрит сны про что-то
 И ушами шевелит.

- Привет, - поздоровался я.
Соня сделала вид, что меня не заметила.

Видно, лошадь знает что-то,
  Видно, лошадь знает что-то,
  Если так она молчит!

  Закончив петь, девочка спросила:
- А тебе нравятся лошади?
- Наверное, - пожал я плечами. – Я их только на картинках видел. Но если честно, мне больше единороги нравятся. И еще зебры.
- Лошади лучше, - заявила Соня. – Хочешь, я покажу тебе настоящих лошадей?
- Ты их сделаешь? – с надеждой спросил я. Дедушка советовал мне подружиться с виртушкой и не обижать ее. Чем быстрее она наиграется чужим Конструктором, тем быстрее уйдет. А после нее все можно переделать по-своему. Только вот я совсем не хотел, чтобы Соня уходила.
- Мы отправимся в маленькое путешествие, - подмигнула мне виртушка. – Удивительное, и полное приключений. Ты ведь хочешь посмотреть, чем занимаются взрослые в своих Конструкторных моделях?
- А можно?
- А кто нам запретит? – Соня подошла и взяла меня за руку. Ее ладонь показалась мне необычайно холодной. – Ну, закрой глаза и иди за мной.
Я послушно зажмурился. Мы долго куда-то шли, то поднимаясь по лестницам, то перепрыгивая непонятные канавы. Ну, откуда в моем городе взялись такие канавы? Или это уже не мой город?
Когда я открыл глаза, увидел большое поле. Оно уходило за горизонт, сливаясь с серым дождливым небом. А неподалеку от нас возвышался старинный замок. К нему вела усыпанная мелкими камнями дорога.
- Нам туда, - Соня указала на замок. – Ты ведь хотел лошадей увидеть? А здесь скоро начнется настоящий рыцарский турнир.
- А нас пустят? – засомневался я.
- Пустят, - заверила виртушка.
И мы двинулись к большим кованным воротам. Но едва ступили на перекинутый через высохший ров мостик, путь нам перегородил стражник с большими рыжими усами. В руке он сжимал странный топор.
- Куда? – сверкнул он глазами. – У нас своих оборванцев хватает.
- Я это…на турнир, - от страха  еле мог говорить. – К рыцарям…
- Оруженосец что ли? – стражник смерил меня уже не таким свирепым взглядом. – И чей ты будешь?
Я оглянулся за помощью к Соне, но той рядом не оказалось. Виртушка исчезла. Вот, влип-то!
И тут ворота вдруг приоткрылись, пропуская закованного в железо человека. Кажется, такая одежда называлась латами.
- Где этот маленький негодник?! – во все горло заорал рыцарь. Потом увидел меня, и пошел навстречу. Но сделав шаг, с оглушительным грохотом упал. – Ну, что ты стоишь, раззява?! Я тебя по всему замку ищу! Слуги все ноги стоптали, пока бегали! Ну же, помоги подняться! И я покажу тебе, как убегать!
- Помоги сэру Генри, - стражник подтолкнул меня к лежащему рыцарю. Тот страшно ругался, при этом шевеля руками и ногами. Прямо как большой жук.
Моих сил едва ли хватило на то, чтобы поднять одну его ногу. Но вскоре кто-то прикатил низенькую деревянную тележку, на которую мы со стражником с огромным трудом уложили сэра Генри. И я уже один, пыхтя и отдуваясь, потащил его внутрь замка. Вот только одна беда, - дороги  не знал.
- К таверне поворачивай, к таверне, - вдруг задергался рыцарь. – У меня во рту сухо, будто в пересохшем колодце.
Я покрутил головой, ища вывеску. И почти сразу увидел грубо вырезанные из дерева буквы «Сизая лошадь».
  Но к заведению нас так и не подпустили. Не доходя до дверей, путь перегородил здоровенный дядька с длинной черной бородой.
- Уважаемый сэр Генри и его бедолага-оруженосец, - с пафосным видом раскланялся тот. – Неужели к нам в гости решили зайти? Вот это честь! А-а-а, старые долги, наверное, принесли?
- Дай мне вина, Барлоп! – заорал лежавший на тележке рыцарь. – Не издевайся! Ты же знаешь, я всегда долги возвращаю.
- Возвращаешь?! – здоровяк одной рукой поднял сэра Генри на ноги и затряс, словно тряпичную куклу. – У тебя даже лошади нет, рыцарь! Вместо нее на оруженосце ездишь?! А сейчас не будет у тебя и лат. А ну, снимай железяки! 
Спустя полчаса мы сидели на ступеньках трактира и молча смотрели на бегающих по двору кур. На сэре Генри была одета грязная холщевая рубаха и такие же штаны, а лысую голову украшала маленькая круглая шапочка.
- Будешь? – он протянул мне наполовину пустую бутылку.
- Нет, - отказался я. – А вы в турнире участвуете?
- Не смеши мои сапоги, парень, - рыцарь пошевелил пальцами босой ноги. – У меня и коня-то нет, и оруженосец давным-давно сбежал. Денег тоже нет, чтобы домой уехать. Вот, подрабатывал чистильщиком лат у одного торговца.
  - А меня зачем за своего оруженосца выдали? – спросил я.
- Тебя? За оруженосца? – сэр Генри откинул голову назад и раскатисто засмеялся. Его бородка-клинышек заходила ходуном. – Не смеши меня, парень. Ну, какой из тебя оруженосец? Просто кто-то ведь должен был помочь мне украсть латы. Одному в них не сбежать.
  - Украсть?! – я в ужасе прикусил кулак.
- Каждый живет, как может, - рыцарь похлопал меня по плечу. – Ты, главное, не переживай. У нас ведь может получиться хорошая команда.
Я резко вскочил и помчался наутек. Мне было все равно, куда бежать. Лишь бы подальше от того, кто смел называться рыцарем. Мне было жутко обидно. Обидно до слез.
- Далеко собрался? – послышался вдруг знакомый голос.
Я замер. В двух шагах от меня стояла Соня, держа за веревки маленькую милую лошадку.
- Ты меня бросила! - накинулся я на нее. – Бросила там! С этим…с этим!
- Это взрослая игра, - сказала виртушка. – Ничего не могу с этим поделать. Таковы правила. Ну, посмотрел лошадок?
 - Посмотрел, - я  ни секунды не хотел здесь больше оставаться. – Только давай скорее уйдем.
- Как скажешь, - Соня загадочно улыбнулась, и лошадка, стоящая рядом с ней, неожиданно исчезла. -  Надеюсь, ты не имеешь ничего против драконов?
- Драконов? – я отчаянно пытался вспомнить, что же это такое. Кажется, какие-то ящерицы или птицы…

                *     *     * 
На этот раз мы находились в лесу. Могучие деревья тянулись высоко вверх, раскинув свои желтые кроны. Сквозь широкие листья проглядывало изумрудное небо.
Я посмотрел под ноги, и увидел, что землю покрывал плотный ковер из мелких зеленых шишек. А еще они неприятно хрустели, когда наступал ботинком. Да, противно, зато в таком лесу никто бесшумно не подкрадется.
Однако я ошибался. Те, кто здесь жили, умели летать. Я узнал об этом спустя минуту, когда послышалось хлопанье многочисленных крыльев, а ветки над головой зашевелились.
- Ложись! – крикнула Соня, и я нырнул между корней ближайшего дерева.
Но виртушка осталась на месте. Согнувшись пополам, она громко хохотала.
- Видел бы ты свою физиономию, - переводя дыхание, сказала Соня, когда я вылез наружу. – Теперь всегда вспоминать буду, если грустно станет.
- Ха-ха-ха, - передразнил я ее, с трудом вытаскивая из волос застрявшие шишки. – Очень смешно.
- Драконы совершенно безобидные, - заверила виртушка. – Только любопытные очень. И поболтать любят.
- Они что, говорят? – удивился я.
- Говорим, - раздался позади меня каркающий голос.
 Я резко обернулся, и увидел сидящее на ветке абсолютно белое существо. Оно было похоже и на птицу, так как имело крылья. И на ящерицу, из-за покрывающей его целиком чешуи. А вот свисающий вниз длинный розовый хвост уж больно напоминал крысиный. Да и размером дракон был не больше грызуна.
- Говорим, говорим, - на ветку, рядом с драконом, слетелись еще штук десять его собратьев. Ветка затрещала и заметно  прогнулась. – Мы всегда говорим.
- И о чем же вы говорите? – спросил я.
- Обо всем, обо всем, - закаркали драконы.
- Будем решать, с какого бока тебя есть начнем, - сказал один из них. Наверное тот, что первым прилетел. – С правого или с левого? А может снизу?
Я сначала улыбнулся неудачной шутке. Но потом понял, что стаей они меня вмиг одолеют. Не отбиться будет ни руками не ногами. Да и зубы у них, хоть и мелкие, а наверняка острые.
- Значит, безобидные? – я повернулся к Соне.
- Кто их теперь знает? - та пожала плечами. -  Осень в лесу. Холодно, голодно. А живность всякую уже до зимы слопать успели.
И тут раздался свист. В ветку, на которой сидела гомонящая стайка,  вонзилась тонкая стрела. Драконы в ужасе заметались, но спустя миг что-то громыхнуло, и стаю словно ветром сдуло.
- Ну, я же говорил, что ружье лучше лука, - послышался откуда-то из-за деревьев радостный голос.
- Зато я их прямо в полете сбиваю, - ответил другой.
Через несколько секунд к нам вышли двое охотников. В высоких сапогах и камуфляжных костюмах. У одного в руках был большой странный лук, а второй держал на плече древнюю двустволку.
- Это еще что за дичь? – удивленно произнес лучник, глядя на меня. – Мы такого не заказывали.
- Я не дичь, - мой голос звучал обиженно. – Я мальчик.
- Мальчик? – глаза второго охотника нехорошо заблестели. – Тем более, замечательно. Спасибо, Помощница за неожиданный сюрприз.
- Беги, мальчик, - посоветовал лучник. – Беги как можно быстрее.
И я побежал. Виртушку они не замечали, но я слышал, как за моей спиной под ногами Сони хрустели шишки. Она бежала следом.
В следующий момент я споткнулся. Над головой что-то со звоном пролетело, и воткнулось в ствол дерева. Неужели стрела? Как? Как они могут на меня охотиться?
- Так не бывает! - вскакивая на ноги, воскликнул я. – Не бы-ва-ет.
- Еще как бывает, - Соня дернула меня за рукав. – Быстрее. Уходим.
- Здесь все бывает, - неожиданно из кармана моей куртки высунулась крохотная драконья голова. – Сумасшедший мир! Сумасшедшие охотники! Заберите меня с собой. Я орехи собирать умею.
На меня умоляюще уставились две черные бусинки глаз.
- А кто-то хотел мной пообедать, - я укоризненно надул губы.
- Шутил я так, - каркнул дракон. – Шутка была ведь. А ты что подумал?
Вторая стрела пролетела чуть выше, осыпав нас ворохом сбитых ею листьев. Я втянул голову в плечи. Нет уж, никогда больше не стану заглядывать в чужие Конструкторы. Никогда! Только бы домой целым и невредимым вернуться.
Словно почувствовав мой страх, дракон жалобно заскулил.
- Можно его взять? – спросил  виртушку.
- Только кормить не забывай, - погрозила та пальцем. – И выгуливай почаще. Тебе ведь не нужны в доме  шишки?
- Причем тут шишки? – начал я, но Соня схватила меня за руку и в глазах вдруг потемнело. Лес начал исчезать.

                *     *     *
Я снова стоял возле фонтана своего красивого города. Спокойно шумела в чаше сладкая вода, и раздавалось громкое драконье чавканье. Пил дракон с такой жадностью, словно не из леса я его забрал, а из пустыни.
Но мне сейчас было не до него. Напротив нас с Соней стояла вновь появившаяся Помощница. Я с трудом ее узнал. Тяжелая армейская броня и огромный плазмоган на плече изменит кого угодно. Так одевался папа, когда служил в десанте. Я видел на его старых голограммах.
- Ты нас напугал, Котенок, - проговорила Помощница маминым голосом, и упала на колени. Плазмоган с лязгом покатился по мостовой. – Где ты был? Мы уже всю систему перевернули.
- Мама? – я осторожно заглянул ей в глаза. Да, эти глаза нельзя спутать ни с какими другими. – Мамочка! А ты как оказалась в моем Конструкторе? Разве так можно?
- Мы воспользовались аварийным режимом через Помощницу, - ответила она. – Дедушка тоже здесь. Тебя ищет.
Я прижался щекой к холодному стеклу ее шлема, и тот растаял. Вслед за ним исчезла и остальная броня. Мама целовала меня без устали, в макушку, в лоб, в щеки. Как же я по ней соскучился…
Соня с интересом наблюдала за нами, сидя на своем излюбленном месте.
- Зачем ты появилась в чужой модели? – мама подошла к ней, строго нахмурив брови. – Тебя разве родители не ищут? Ой, и попадет же тебе, когда они узнают…
- Попадет, - согласилась Соня. – Только они не узнают.
- Узнают, - возразила мама. – Уж я об этом позабочусь. Как тебя зовут? Соня? А фамилия?
Соня засмеялась и неожиданно исчезла. Только звонкий смех какое-то время продолжал висеть в воздухе. Но вскоре и он пропал.
- У виртушек не бывает фамилий, - проговорил появившийся возле нас дедушка. На нем была такая же армейская броня, как и на маме. Но вместо плазмогана он держал в руках заметно увеличившегося в размерах дракона. – Забавная зверушка. Это ее подарок?
- Мы его спасли, - кивнул я.
- Я сам себя спас, - прокаркал дракон, освобождаясь от дедушкиных объятий. – Я такой умный и хитрый, что сам себе удивляюсь.
- Жуть какая-то, - мама помотала головой. – У девочки странная фантазия. Надо найти ее родителей, и все им рассказать.
- Мам, она виртушка, - настойчиво произнес я. – Настоящая виртушка.
- Ну, хватит сказок, - фыркнула мама. – Наслушался дедушку. Теперь и мне хотите голову заморочить. Где доказательства? Где?
- Давай вернемся домой, и все увидишь, - я заговорщицки ей подмигнул. Потом посмотрел на дракона.
- Хорошая мысль, - дедушка одобрительно кивнул. - Только настоящая виртушка может вытаскивать из Конструкторов в реальное пространство всякие выдуманные штуки. Посмотрим, пойдет ли за нами подаренный ею дракон.

                *     *    *

 - Такого просто быть не может, - папа в ужасе смотрел на развалившегося на диване в гостиной большого белого зверя. Тот почти догнал по размерам маленького слоненка. – В природе не существует таких животных. Я специально проверил галактическую энциклопедию. Признавайтесь, где вы его раздобыли? Стоило только в командировку уехать…
- Я сам раздобылся, - каркнул дракон. И от его трубного голоса на столе зазвенела посуда. – Есть чего проглотить? С утра не евши.
- Ты по-прежнему не веришь в виртушек? – устало спросила мама, выметая из-под стола ворох зеленых шишек. – Тогда поверь в драконов. Один из них сейчас валяется на нашем диване.



В рассказе используются слова песни В.Левина «УДИВИТЕЛЬНАЯ ЛОШАДЬ»