Марс - планета кошмаров. Часть 1. Глава 1

Часть первая. Экзамен ценой в две жизни


Глава первая. Безвыходная ситуация

Петрович ехал на работу в прекрасном настроении. Их отделу поручили важный проект. Главное, достаточно денежный.  И уже точно решено, что он будет в нём участвовать!

А ведь ещё неделю назад Петрович был в панике. Через два месяца его ожидал уход на пенсию. И не было никаких признаков, что с ним собираются продлевать контракт!

Нет, конечно, сейчас пенсионеры с голоду не умирают... Но жизнь на одну пенсию стеснённая. Очень стеснённая... А Петровичу не хотелось всю оставшуюся жизнь считать копейки...

Но теперь всё должно быть по-другому! Работающему пенсионеру платят половину пенсии! А ещё зарплата... Которую, судя по последним событиям, ему должны повысить!

В общем, жизнь неожиданно стала налаживаться! Может быть, даже что-нибудь на чёрный день скопить удастся!

*  *  *

Пока что новой задачи Петровичу не поставили. Но всё равно ему было чем заняться. Надо было завершить как можно больше  мелких работ. Так сказать, «хвосты подчистить». А то поручат что-нибудь серьёзное – и времени на это просто не останется!

Наконец примерно за час до окончания рабочего дня наступил долгожданный момент – и Петровича вызвали к начальнику отдела.

Шеф долго смотрел на своего сотрудника тяжёлым внимательным взглядом. А потом вдруг широко улыбнулся:

- Ну, Андрей Петрович! Поздравляю! Контракт с вами продлевается! На целых пять лет! Вы, надеюсь, понимаете, что вам невероятно повезло! И работа у вас очень ответственная – разработка третьего уровня контроля управляющих воздействий.

Сердце Петровича ёкнуло от радости: работу ему получили важную и очень престижную!

- Теперь дело за малым! - продолжал шеф. - Обговорить условия вашего контракта.

*  *  *

- Мне кажется, здесь всё просто! - осторожно начал Петрович. - Моя новая работа – крайне важная. Проект финансируется очень хорошо. Поэтому  будет правильно, если вы поднимите мне оклад и базовый коэффициент. О более высокой должности я у вас уже не прошу – понимаю, что в моём случае это нереально.

И, видя, что шеф никак не реагирует на его заявление, осторожно прибавил: 
 
- Если у меня не будет серьёзных материальных проблем, мне будет гораздо легче работать. И сделаю я тогда гораздо больше. Вы ведь должны это понимать!

Начальник грустно покачал головой:

- Я-то вас понимаю! Но и вы должны меня понять! Проект будет длиться несколько лет. Значит, для его успешного завершения мы должны дополнительно привлечь молодёжь. Много молодежи. А это требует огромных материальных затрат. Так что предлагаемые вами условия, извините, совершенно неприемлемы!

- Ну и что же вы можете предложить? - сдавленным голосом спросил Петрович.

- В первую очередь вы должны понять, что продление контракта на пять лет – это огромное одолжение с нашей стороны! Но и вы тоже должны пойти нам навстречу!

И уже более будничным голосом продолжал:

- Должность вам, конечно, придётся понизить. Ступеньки на две. Ну и оклад, соответственно, уменьшится. Базовый коэффициент тоже придётся срезать – но совсем  чуть-чуть. Зато в плане премии я обязуюсь вас не обижать. Если, конечно, вы будете хорошо работать!

Петрович почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он будет вкалывать, как раб на галерах, да и ещё жить хуже, чем сейчас!

Увы – обеспеченная старость ему явно не светит!

*  *  *

Нет, со всем этим никак нельзя было соглашаться!

И Петрович всё-таки решил возразить:

- Я считаю, что ваши условия несправедливы! Получается, я буду работать гораздо больше – а получать гораздо меньше! Это неправильно...

- Ну что вы, Андрей Петрович! - с ироничной улыбкой возразил ему шеф. - Вы не учли несколько факторов. Первое – вы всё-таки совсем скоро оформите пенсию – и, как работающий пенсионер, будете получать её половину! Второе – теперь мы будет оплачивать вам другую медицинскую страховку. Гораздо лучшую,  чем та, которая была! Никому ведь не выгодно, чтобы вы тяжело заболели в самый неподходящий момент! И третье – работы у вас будет очень много! В обычном режиме работы вам просто не успеть! Так что придётся и по вечерам оставаться, и в выходные на службу выходить. А все такие переработки будут очень хорошо оплачиваться. Так что хорошо покрутившись, вы не потеряете в деньгах, а даже приобретёте!

«Да, но какой ценой!» - подумал Петрович.

Теперь он окончательно убедился, что спорить бесполезно... Начальство хорошо продумало все ответы на неудобные вопросы сотрудников.

Так что Петрович подписал все бумаги и с очень расстроенным видом вышел из кабинета.

*  *  *

Вероятно, мрачные мысли помимо его воли отражались на лице: встреченные сотрудники отводили глаза и даже не пытались заговорить. Поэтому их лица слились для Петровича в какой-то невыразительный однообразный ряд.

И вдруг кто-то с ним поздоровался! Это было так необычно,  что Петрович даже остановился. 
 
Перед ним был товарищ по несчастью. Даже если говорить точнее – человек, с которым судьба обошлась ещё круче. Он уже больше трёх месяцев был на пенсии – а контракт с ним заключили всего на один год. И, по всем расчётам, продлевать не собирались.

Тем не менее, вид у Степаныча (так в последнее время все стали его звать) был отнюдь не грустный.

- Что с тобой, Петрович? - удивлённо спросил он. - Если я что-то понимаю из того, что происходит вокруг, у тебя не должно быть никаких оснований для расстройства!

- Я тоже полчаса назад так думал! - грустно улыбнулся Петрович.

И неожиданно для самого себя рассказал нечаянному собеседнику недавний разговор с шефом.

- Вот те раз! - удивлённо протянул Степаныч. - Если они так обращаются с теми, кто им нужен, чего же надо ожидать всем остальным!

- Да! - вздохнул Петрович. - Была бы возможность, ушёл бы отсюда куда угодно! Да ведь в нашем возрасте об этом и думать нечего!

- Друг мой! - неожиданно возразил ему Степаныч. - Ты допустил по крайней мере две неточности. Во-первых, ты ушёл бы не «куда угодно», а туда, где лучше, чем здесь! Во-вторых, такие места, как ни странно, существуют!

- Да, конечно, существуют! - с неожиданной злостью бросил Петрович. - Но только не для нас!

- И тут ты неправ! - мягко поправил его Степаныч. - В какой-то степени именно для нас!

- Как это! - изумлённо воскликнул Петрович.

- Знаешь! - посмотрел на часы Степаныч. - Скоро уже рабочий день кончится. Давай-ва пройдёмся пешочком до метро, а я расскажу тебе кое-что интересное. Очень интересное! 

*  *  *

От НИИ до станции метро было не очень далеко. Пара остановок на монорельсе. Десять минут на движущемся тротуаре. И чуть больше двадцати минут, если идти пешком.

Вполне достаточно для не очень длинного разговора.

И Степаныч, как говорится, сразу взял быка за рога:

- А знаешь, мне всё это надоело – и я подал заявку в бюро межпланетной колонизации.

Петрович уставился на него с ошалевшим видом:

- Степаныч, ты что, совсем не в себе? Зачем им нужны старики?

- Оказывается, нужны! У молодёжи на других планетах возникают серьёзные психологические проблемы. В конце концов их охватывает жуткая депрессия. Трудно смириться с тем, что оставшуюся жизнь придётся провести в совершенно чуждом мире, бывая на Земле в лучшем случае раз в несколько лет.

- Ну послушай! - не унимался Петрович. - Психология психологией, но куда ты денешься от старости? Поздно в семьдесят пять лет начинать новую жизнь!

- А вот тут и есть главная новость! Всем, кто успешно прошёл  испытания, бесплатно предоставляется Долголетие!

Тут Петрович буквально онемел. Потому что это была потрясающая новость! Долголетие – это ведь  дополнительные двести лет жизни!

И что самое ценное – совершенно даром! Ведь в обычных условиях Долголетие стоит невероятно дорого! Не каждый богач в состоянии его купить!