Старик с Голубым Глазами

Мало кто помнит, но это началось той холодной зимой белого зерна. Мой брат был первым мальчиком, которого забрал дух Леса Забытых. Я тогда была еще совсем маленькой девочкой, может поэтому никто не поверил моим словам, а может люди просто не хотели верить.
 Лес, что окружает нашу деревню, стоит тут уже много поколений. Старики называют его Лесом Забытых Духов. Помню, как бабушка рассказывала мне о том ,что его населяют духи старого мира, которым поклонялись древние предки, но со временем они перестали приносить жертвы и подаяния, ибо духи потеряли свою силу в глазах людей. Но моя бабушка верила, что они все еще там, ждут своего часа. И то, что произошло той холодной зимой, в год белого зерна, изменило мою жизнь и жизнь моего брата.
 Люди в моей деревне боятся зимы и боятся леса. Никто не осмелится ступить туда в зимнюю пору, когда потеряться можно в считанные секунды и погибнуть за минуту, ибо зимний лес не был благосклонен ни к животным ,ни к людям. Однако, в летнее время Лес Забытых Духов кормил и одевал мой народ. Там всегда водилась живность, грибы и разные растения, годные в пищу и в помощь от разной хвори. Но в эту осень лес не даровал нам своей благодати. Холода пришли раньше времени: животные ушли, грибы и ягоды погибли,а растения замерзли. Многие семьи,как и моя, не успели собрать запасы на зиму и скоро мы начали голодать. В первый день рождения зимней луны мой брат начал болеть: его бросало в жар, он говорил бессвязные вещи, и отказывался от еды. В то время я не могла понять, что с ним происходило, но сейчас я знаю- это была жгучижарка - недуг, при котором тело поедает само себя, и виной всему был голод. Брату необходима была пища, и хоть жители соседних домов помогали чем могли, но этого не хватало. Отец отчаялся и готовился к худшему. Он уже предал земле нашу мать, и был уверен, что сына его постигнет та же участь.
 Однажды днем, я пошла к старой знахарке Маритане, она должна была дать нам трав, чтобы приготовить настой. Выйдя на улицу, я посмотрела в сторону леса, надеясь увидеть хоть какое-нибудь животное, но Лес Забытых Духов стоял в холодном спокойствии, и казалось, что даже ветер замирал приближаясь к его границам. Лес не знал жалости, в это верили все жители нашей деревни. Внезапно, холодные мурашки побежали по моей спине, я повернулась и увидела худого старика с длинной белой бородой, доходящей почти до пояса и холодными голубыми глазами, которые смотрели мне прямо в душу. Я помню, как почувствовала холод и тоску . Не смотря на то, что на улице был настоящий мороз, старик был одет в серые шкуры, которые мы носим после зимы, в месяца возрождения. Он не заговорил со смой и даже не окинул взглядом, он смотрел позади меня, в сторону нашего дома. Старик прошел мимо меня. Я стояла улице и смотрела ему в след, словно скованная льдом, но через мгновение скованность спала и я побежала в след за ним.
Открыв дверь я потеряла дар речи, вся мебель была покрыта инеем и даже огонь замерз в кострище, превратившись в ледяную фигуру. Я тихо прошла через обеденную комнату в комнату брата. Не смотря на то, что брат не мог удержать даже чашу с бульоном, он стоял у постели и смотрел на старика. Я хотела было закричать, «Уходите, сейчас придет мой отец, он воин, уходите!», но едва раскрыв рот я заметила, что мой брат стал другим. Дело было в его глазах. Теплые карие глаза сменил голубой цвет, цвет холода и страха. Старик развернулся и пошел к двери, снова не обратив на меня никакого внимания. Мой брат уверенным шагом направился за ним. Я схватила его за руку, но тут же отдернула ее в страхе - братец был холодным. Настолько холодным, что мне было больно к нему прикасаться. Шумно заскрипела деревянная дверь- старик покинул дом и следом вышел брат. Мне было страшно, я рухнула на пол и начала громко плакать. Когда чувства вернулись, я подумала о том, как мне придется объяснять все это отцу и выбежала прочь из дома в надежде отыскать их след. Выбежав на улицу я начала оглядываться в разные стороны. Вдалеке я заметила, как две фигуры шли в сторону леса. Я знала, что это были они. Я побежала следом, я должна была забрать брата и вернуть его домой. Мне было все равно, что я могу пострадать или потеряться в лесу и замерзнуть. Уже на окраине деревни началась сильная метель, и хоть я не могла видеть куда иду, я шла. Оглянувшись назад я не увидела ничего кроме бушующей метели позади себя. Мне стало страшно, я подумала тогда, что уже больше никогда не вернусь домой. Я поняла, что погибну здесь, но потом я заметила, как ко мне начала приближаться чья-то фигура. Я надеялась, что это мой брат, но то был старик с холодными, как сама смерть, глазами. Я была уверена, что он пришел забрать и меня, но как только он подошел ко мне, как метель улеглась, а сам он исчез. Я была все там же - на окраине деревни. Была одна.
 Отец не поверил моим рассказам. Он сказал, что брат решил ушел из дома, чтобы защитить нас, чтобы мы не погибли с голоду. Сказал, что брат сделал это ради меня, ведь все мужчины должны заботиться о тех, кого любят. Отец плакал всю ночь.

Позже, когда я стала старше, знахарка Миритана рассказала мне историю о забытом духе. Согласно преданиям, у него была длинная белая борода и голубые, как морозное небо, глаза и имя его было Фростдэсс. Древние предки боялись этого духа более всех остальных, потому что, как сказала знахарка, он приводил с собой холодную смерть. Они верили, что одним только взглядом старик мог превратить человека в глыбу льда, а деревню в заснеженную пустошь. Но древние нашли способ как откупиться от него - они приносили в жертву мальчика. Раз в пять плодоносных урожаев, предки отправляли ребенка в лес, когда на небе рождалась первая зимняя луна. Кто-то верил, что мальчик становился духом леса, а кто-то считал, что его отправляли на холодную смерть. Но когда время древних предков прошло, с ними исчезли и страшные обычаи. Мальчиков перестали отдавать в объятия леса.

 В последующие пять урожаев, лес снова был плодотворным для всех жителей нашей деревни. Все люди с лихвой запасались на зиму мясом, ягодами, корой и растениями. Они поговаривали, что в деревне видели странного старика с голубыми глазами. Говорили, что у семей убегали или пропадали сыновья. Но я знаю-то, что дух Забытого Леса забрал их, как он забрал моего брата. Он приходил, чтобы забрать, то что ему причиталось.