Марина - значит морская. Глава 16

                Приближался школьный новогодний бал. Проходил он каждый год, и каждый раз ему предшествовала невероятная подготовка. Из бабушкиных сундуков доставались старые платья, слегка перешивались, и вдруг оказывалось, что мода пятидесятилетней давности не утратила своей актуальности и сегодня. Но самыми популярными нарядами на вечере оставались, конечно же, мамины свадебные платья.

                Не отставала от своих сверстниц и Марина. В последнем телефонном разговоре с мамой, она спросила, можно ли ей взять для новогоднего бала одно из ее старых платьев и когда услышала: « Конечно, бери любое»,  осторожно добавила,
 — И свадебное?

               Марине очень нравилось это платье. Она примеряла его тайком, не один раз, представляя, как бы она выглядела на собственной свадьбе. Цвет платья не был традиционно белым, родителям хотелось уйти от штампов, поэтому за основу был взят необычный зеленый атлас с выдавленным рисунком.

               Приталенный верх платья с глубоким вырезом шился по обычным лекалам, а вот низ.…На юбку ушло не менее пяти метров дорогой ткани, так как состояла она из сотни маленьких оборочек, что придавало ей вид королевского выходного наряда. Но это было еще не все… Юбка имела один очень важный секрет — его мама подсмотрела в заграничном журнале мод. Там предлагалось, в случае необходимости, отстегнуть тяжелый шлейф и остаться в маленькой плиссированной юбочке.

               Марина столько раз репетировала перед зеркалом это чудесное превращение, что секретную пуговицу  могла отыскать с закрытыми глазами.  В последние дни она не раз представляла, как удивится Михась, когда увидит ее в этом шикарном платье, и как округлятся его глаза, когда она отстегнет нижнюю часть и предстанет перед ним в коротенькой, соблазнительной юбочке.

               Вопреки активным запретам Риммы, которая не раз говорила ей: «Ты только не вздумай пригласить этого Михася к нам в школу на новогодний бал», Марина все-таки его пригласила, и, вот что удивительно — он сразу  же согласился. Ей очень хотелось показать всем, какой шикарный молодой человек за ней ухаживает.

               Что при этом будет твориться в душе у Дениса, она знать не хотела. Отвечала просто: «Если он меня любит, то не должен мешать моему счастью».
А то, что местные ребята могут очень легко испортить Михасю внешний вид, а, проще говоря, поставить пару синяков, ее не волновало.
— Ты что, Римм, — отвечала она с детской непосредственностью, — Михась такой общительный, такой компанейский. В него сразу все повлюбляются. Он с любым найдет общий язык.

               Пребывая в полном ужасе оттого, что может произойти на вечере, Римма надеялась только на то, что у этого переростка хватит ума под каким-нибудь предлогом от посещения школы отказаться.
 
               Готовился к балу и Денис. Правда, костюмов новых он себе не шил. Во-первых, он еще не вырос из старого, во-вторых, особых средств у его родителей не было. Единственное, о чем он попросил отца, это набить ему на выходные туфли трехсантиметровые каблуки к уже имеющимся трехсантиметровым.
— Шесть сантиметров… — удивился мужчина, — ты с ума сошел, ты же не сможешь ходить, не то, что танцевать!

               А танцевать Денис и не собирался, по крайней мере,  быстрые танцы. А, вот медленные…. Он, конечно же, мечтал пригласить Марину, но, испугавшись, что это будет выглядеть смешно, тайком отнес свои туфли с шести сантиметровыми каблуками в обувную мастерскую и попросил набить еще пару сантиметров. Мастер, осмотрев обувь, сказал то же, что и отец: «Ты не сможешь ходить», но Денис так жалобно смотрел, что мужчина согласился.
 
               Мама Дениса отпустила выходные брюки сына на восемь сантиметров, чтобы скрыть огромные каблуки, и когда юноша примерил праздничный наряд, радости его не было предела. Ходить, правда, действительно было трудновато, ноги постоянно подворачивались, но Денис не отступал. Каждый день он надевал свои  несуразные ботинки и ходил в них с утра до вечера.

               Римма, в отличие от своей подруги, которая шила, перешивала и подгоняла свой наряд по фигуре, к новогоднему балу почти не готовилась, решив надеть прошлогоднее веселенькое платьице. А зачем? Никого обольщать она не собиралась, участвовать в конкурсах, где будут выбирать королеву бала, — тем более.

              Волновалась она только за Марину — девушка, кажется, совершенно потеряла чувство реальности. Любые попытки Риммы вернуть подругу «с облаков на землю» натыкались на глухую стену непонимания.
— Я его знаю лучше, — твердила та, — а все, что говорит твоя Светка — просто зависть.
               Римма, в конце концов, махнула на все рукой. Будь, что будет. Зачем зря тратить время, если ее не слышат и слышать не хотят.

               Однако Римма переживала напрасно. О своем обещании прийти на бал, Михась забыл уже через четверть часа, после того, как его дал. Ехать в какую-то школу, в пригородный поселок, прыгать зайчиком вместе со школьниками? Нет, он пока еще в своем уме. В последнее время, его волновали совсем другие проблемы.

               После того, как в его жизни появилась совсем юная девочка, свою, почти сорокалетнюю сожительницу, он переносил с большим трудом. А ведь именно она была основным источником его доходов. Перебои со сбытом его основного товара появились у Михася уже давно. Оптовик завышал цены, а достать лишние деньги становилось все труднее. Но самый сложный вопрос, на который он пока не находил ответа, касался встречи Нового года.

               Он уже решил, что проведет эту ночь с Мариной, но что сказать трем женщинам, которые ждали от него того же предложения? Как объяснить, что главный праздник в году он проведет не с ними?
 
               Думая над этим днем и ночью, он однажды решил. Надо сказать, что у него внезапно и очень серьезно заболела мама. Откуда же им знать, что ее давно нет в живых? А чтобы ему поверили, надо купить билет до любого населенного пункта, но так, чтобы потом его можно было сдать обратно. Мама — это же святое! Кто посмеет осуждать его за то, что он хочет проведать близкого человека… Для убедительности он предъявит билет и со скорбным видом отправится на вокзал, ну, а там уже — дело техники. Сдать билет, забрать Марину, и провести с ней незабываемую ночь любви!

               Наступил день новогоднего бала.

               Прежде чем отправиться в школу, Марина вышла покрасоваться перед отцом. Она никак не ожидала, что ее строгий и всегда серьезный папа, увидев дочь в свадебном платье жены, чуть не прослезится.
— Пап, ну, ты что?
— Ничего-ничего. Просто перенесся сейчас на много лет назад, когда мы с твоей мамой были молоды и счастливы. Она — начинающий журналист, я — джазовый музыкант, а впереди — сотни планов и целая жизнь!
— А твоя жизнь… что, уже закончилась?
— Та, о которой мы мечтали — да! Сама видишь, она — там, я — здесь, но, не будем о грустном… У тебя сегодня праздник. Как настроение?
— Праздничное.
— Кстати, ты знаешь, что эту юбку можно отстегнуть?
— Знаю, конечно.
— Когда твоя мама на свадьбе скинула эти оборки, все просто разинули рты. Потом долго аплодировали. Ну-ка, попробуй.

              Марина нашла секретную пуговицу. Одно движение и перед отцом очаровательная девушка, в короткой юбочке, с необыкновенно стройными, длинными ногами.
— Я думаю, если сегодня будут выбирать королеву бала…
— То это буду я, — засмеялась девушка.
— А у тебя уже есть парень?
  Марина хотела сказать, что у него необычное имя — Михась, но испугалась лишних расспросов и ответила коротко:
— Да, его зовут Денис.
— А почему он к нам не заходит?
— Потому что у меня строгий папа, а Денис очень стеснительный.
— Ладно, собирайся, а то опоздаешь.

               Марина уложила юбку с оборками в большую сумку и вышла на улицу. Римма поджидала ее возле своего дома и дальше они пошли вместе, держа сумку за обе ручки.

               На пороге их встречал Дед Мороз и Снегурочка, а если присмотреться — трудовик и его взрослая дочь. Девочки сняли верхнюю одежду, поднялись в актовый зал. Перед входом Марина нацепила нижнюю часть своего наряда и когда вошла, то все, без исключения, повернули головы в ее сторону. За первые пятнадцать минут восхищение от ее необыкновенного платья высказали почти все, кроме самых злобных и завистливых девиц.

               В зале звучала новогодняя музыка, на большой елке мигали разноцветные лампочки, стены и потолок украшали воздушные шарики, гирлянды, серпантин. Царило приподнятое настроение. Марина ловила на себе восторженные взгляды парней, и от этого на душе у нее становилось радостно и легко. Одно ее немного расстраивало. Оказалось, что в этой юбке невозможно сидеть.

               Она, вместе с Риммой отошла к окну и облокотилась на подоконник. Отсюда хорошо просматривалась  входная дверь,  и Марина, время от времени, бросала в ее сторону взгляды, полные надежды. Еще в холле, отыскав охранника,  она предупредила, что к ней придет гость.

              «Михась Мишилько к Марине Надеждиной» — записал мужчина и заверил, что все будет нормально.
               Приглашать гостей в школе не возбранялось, потому что их практически не было. Только иногда заходили бывшие выпускники и редко — совершенно случайные люди, такие как гость Марины.
 
               Народ все пребывал и пребывал, но того, единственного, который мог бы сделать Марину счастливой, все не было. Римма наоборот начала немного успокаиваться. Зря она переживала. Вряд ли, этот городской пижон осмелится сюда заявиться. Вместо него в дверях показался Денис. Римма сразу отметила, что он, как будто стал повыше.

               Заметив девчонок, он направился к ним, не сводя глаз с шикарного платья Марины. Такой красивой, ему еще не приходилось видеть ее никогда! Настоящая сказочная принцесса, которая могла свести с ума любого одним только взглядом, улыбнулась ему — простому, неприметному парню.

                Он поздоровался с Риммой, взял руку Марины поднес к своим губам. Поцелуй получился немного длиннее обычного. Марине даже пришлось его поторопить.
— Дениска, на нас смотрят!
  Он отпустил руку и тихо ответил:
— Я просто не достоин стоять рядом с такой божественной красотой!
   Марина заулыбалась, а Римма добавила:
— Ты еще не знаешь, какой впереди нас ждет сюрприз…
 
                Денис вопросительно поднял брови, но переспрашивать не стал. Впервые он смотрел на Римму немного сверху, хотя до Марины все еще не дотягивал, девушка тоже надела туфли на небольшом каблуке. Он отошел к следующему окну и, так же, как и девушки, облокотился на подоконник.
 
               Марина повернулась к подруге.
— Ты что имела в виду, когда говорила о сюрпризе?
— Твою юбку, конечно, а ты, что подумала?
— Так, ничего.
«Понятно, — усмехнулась Римма про себя, — все еще надеется увидеть Михася! Напрасно, он уже на час опаздывает…»

               Началась скучная торжественная часть. Директор минут пятнадцать рассказывал о школьных делах, потом зачитал список тех, кто закончил полугодие без троек, затем отметил ребят у кого две четверки, потом одна и, наконец, объявил круглых отличников. Ими оказались двое: парень из десятого, который на вечер не пришел, и — Марина Надеждина. Ее попросили выйти на сцену.
 
               Под аплодисменты всей школы, ей вручили какую-то грамоту, она же искала глазами только одного человека. Вдруг Михась все же пришел и видит ее сейчас на этой сцене, в лучах прожекторов, но его нигде не было. Спуститься ей помог сам Вадим Орлов — первый красавчик школы. Он уже давно присматривался к Марине и теперь, увидев ее на сцене, решил, что за ней стоит приударить.

               Проводив девушку к ее подруге, Вадим не отошел. Он стал засыпать Марину комплиментами, острить, смешить, делать все, чтобы обратить на себя внимание. Денис находился рядом и все слышал. Каждый смешок девушек заставлял его сердце сжиматься от ревности. Но что он мог поделать…
Только терпеливо ждать.
 
               Неожиданно к Орлову подошла его очередная пассия.
— Вот ты где,— заявила она, осматривая Марину презрительным взглядом, — я же тебя везде ищу, место тебе заняла, а на него, между прочим, много претендентов.
  Она чуть ли не силой потащила парня прочь, так, что он еле успел сказать: «Еще увидимся».

                Денис облегченно вздохнул. Ему, видимо, всю жизнь придется терпеть назойливых поклонников Марины. Он скосил глаза в её сторону и тут, рядом с ним, возникла невысокая, курносая девчушка. Облокотившись на подоконник, она без всякого вступления спросила: «Скучаешь?».

                Денис растерялся. Впервые в жизни с ним хотели познакомиться. Не иначе, всему виной его волшебные каблуки.
— Меня Юля зовут, — затараторила девушка, — я, вообще-то, из города, а сюда приехала к двоюродной сестре, а она пригласила меня на ваш новогодний бал, здесь так весело, так здорово, только я никого не знаю. Тебя как зовут?
 
               Растерявшись, Денис назвал свое имя.
Девушка была похожа на маленькую серенькую мышку, с таким же писклявым голоском.
— Денис — какое хорошее имя, чистое, светлое. Слушай, возьми надо мной шефство. А у вас танцы будут? А какие еще будут развлечения, а Дед Мороз будет разыгрывать подарки? А …
               Конца вопросам, казалось, не будет никогда. Денис посмотрел на Марину и вдруг,— он не поверил своим глазам: она внимательно следила за ним. Не может быть… Марина, первая девушка школы, ревновала его к какой-то серенькой  мышке!

               Девушка, тем временем, все говорила и говорила. Денис давно потерял нить разговора, отвечал невпопад, чем очень ее смешил. Она осмелела, взяла его под руку, сильно прижалась, зашептала в самое ухо:
— Дениска, ты такой смешной, такой веселый, ты мне нравишься, а я?

               Минуту назад Марина посматривала на входную дверь, все еще надеясь, что Михась приедет. «Мало ли что могло случиться, — успокаивала она себя, — вдруг сломалась машина, или, не дай Бог, авария...». Машинально посмотрев на Дениса, она не смогла отвести взгляда.

               Что это? Ее Дениска с какой-то девушкой? Флиртует прямо у нее на глазах? Как же так? О чем-то мило беседуют…, он рассказывает ей что-то смешное и она смеется. Марина увидела, как девушка схватила его под руку, прижалась, зашептала что-то в самое ушко! Повернувшись к Римме, она с удивлением произнесла:
— Посмотри-ка на нашего Дениску. Что вытворяет! А клялся, что любит только меня!
— А что ты переживаешь? Ведь у тебя есть, кого любить.
— Да? Только где он?
 
              Римма поймала виноватый взгляд Дениса и поняла, что должна вмешаться. Она подошла к сладкой парочке и замерла в притворном удивлении.
—  Денис! Как же так? Стоило мне отлучиться в туалет, а ты уже с другой?
— Ой, Денис, — пропищал мышонок, — что же ты не сказал, что у тебя есть девушка?
— Да ты мне и слово не даешь вставить.
— Все-все, я уже ухожу. Я думала, что он один скучает, хотела только развеселить его. Ухожу-ухожу.
 
               Девушка нырнула в толпу и исчезла так же внезапно, как и появилась.
— Пойдем-ка к нам, — сказала Римма, хватая Дениса за руку, — сегодня, я смотрю, ты у нас нарасхват.
  Он встал между двух девушек и виновато произнес:
— Извини, Марин, я сам не знаю, откуда она взялась.
— Вот как, а мне показалось, что вы очень мило беседовали, смеялись.
  В голосе Марины слышались нотки обиды.
— Это она смеялась, как дурочка, а я не знал, как от нее избавиться.
  Марина долго молчала. Не смотря ни на что, она поняла вдруг, что ей совсем не хочется терять этого робкого паренька. Он оказывается дорог ей, и она не желает, чтобы какая-то …  прижималась к ее Дениске.
— Я не поняла, ты еще любишь свою девушку или готов променять на первую встречную?
— Марин, ты же знаешь, что я не променяю тебя на все сокровища мира!
  Он нашел ее руку в складках огромной юбки и незаметно сжал.
— Ох! Какие высокопарные слова, — ответила девушка, но в ответ тоже легонько сжала ладонь Дениса.

               Неожиданно музыка стихла. Дед Мороз объявил конкурс.
 — Королева бала!
Десятки девушек с визгом бросились к сцене. Снегурочка раздала всем желающим круглые картонные жетончики с номерами. Их можно было держать в руках, или одеть на запястье.
               Марина оставалась на месте и Римма ее спросила.
— Ты что, не собираешься участвовать?!
— Да, Марин, – добавил Денис, — ты, почему не идешь? У тебя такое шикарное платье и, вообще, — ты самая лучшая!
— Спасибо, Дениска. А ты Римм, как считаешь, у меня есть шансы?
— Шутишь? Тебе здесь нет равных. Королева —  ты, однозначно!
— Получается, что самые близкие мне люди, уже назвали меня королевой. А что думают другие, мне все равно.
— Неужели ты не хочешь получить корону, первый приз, аплодисменты в свою честь? Спросила Римма.
— Все это я уже получала в прошлом году. Пусть теперь другие посоревнуются.
— А мне кажется, это так приятно, — вздохнула Римма, — все на тебя смотрят, завидуют. Даже не представляю, как это — ощущать себя лучшей из всех…
               Денис вздохнул.
— А, вот я в прошлом году на бал не ходил. Поэтому не видел, как тебе вручали первый приз.
— Денис, пусть участвуют другие, а мы за них поболеем, — сказала Марина упрямо.

               Главная причина, по которой она не хотела ни в чем участвовать, это отсутствие самого важного персонажа — Михася. Ну, а Денис? Он и так считает ее самой лучшей.
 
               Откуда ни возьмись, перед Мариной появилась Снегурочка. Она схватила девушку за руку.
 — Ну, что же ты стоишь, — сказала она и потащила Марину к сцене. Ей было непонятно, как при такой внешности и в таком платье можно оставаться в стороне.
 
               Денис ни секунды не сомневался, что победит Марина. Однако девушек на сцене толпилось немало. Одни — со сложными,  замысловатыми прическами,  другие — в  белых свадебных платьях своих мам… Некоторые наложили такой сложный макияж, что Марина, которая лишь слегка подкрасила губы, очень сильно перед ними проигрывала.
 
              Девушкам предстояло ходить по кругу, демонстрируя «товар лицом» и по аплодисментам зала определялись лучшие из лучших. Не прошло и двадцати минут, как на сцене остались трое участниц: Марина и еще две девочки из десятого. У одной было очень красивое белое платье, у другой — веки вспыхивали всеми цветами радуги.
 
              Ведущий для начала попросил участниц рассказать о своих нарядах. К микрофону подошла первая девушка. Сказала коротко, что платье ей дала мама и платье это — свадебное.
— И ты ничего с ним не делала? – спросила Снегурочка.
— Мы его немного укоротили.
— Ты или мама?
               Девушка потупила глаза.
— Мама, – сказала она тихо.
— Похлопаем Ирине, — крикнул Дед Мороз, – за честный ответ!
   
               Вторая девушка по имени Ольга тоже не стала врать.
— Платье — свадебное, но у него есть одна интересная деталь. Мама выходила замуж осенью, вокруг было грязно, и чтобы не испачкать подол, вот здесь были предусмотрены специальные крючочки.
               Девушка подняла юбку и стала цеплять подол к крючкам, которые отыскивала с большим трудом. С одной стороны ей помогала Снегурочка, с другой — Марина.

              Когда же работа была закончена, красивая юбка превратилась в бесформенный комок белой ткани. К тому же, Ольга невыгодно обнажила свои ноги. На фоне получившейся широкой юбки, они стали выглядеть слишком тонкими и кривыми.

— Отлично, — крикнул ведущий, — теперь мы видим, что такое платье останется чистым в любую погоду!
 Он что-то шепнул Снегурочке, и та побежала отстегивать крючки и возвращать подол обратно...
—  Ну, а что же нам расскажет третья участница?
   
               Марина подошла к микрофону.
— Платье, которое я надела, тоже мамино.
— Неужели вы с мамой одной комплекции?
— Нет, пришлось подгонять по фигуре.
— Кто же этим занимался?
— Я.
— А может мама? – переспросил Дед Мороз, прищурив глаза.
— Моя мама работает за рубежом.
— У нее мама в Канаде, — крикнул кто-то из зала.
— Вот как? Значит, шила сама? Похвально. Друзья, поаплодируем нашей замечательной портнихе.
               Зал захлопал. Кто-то начал свистеть, улюлюкать. Марина подумала, как все-таки обидно, что Михась этого не видит.

               Объявили конкурс хозяек. Девушкам выдали по одному клубню картофеля и маленькому ножику. По сигналу предстояло очистить картошку быстро и аккуратно.
               Для Марины, которая за свою жизнь успела перечистить мешков десять, это было не сложно. Раздался свисток и через пять секунд, она подняла вверх руку с очищенным клубнем. Второй с заданием — справилась Ира, но кожа от ее картошки оказалась настолько толстой, что второе место отдали Ольге.

               Соревнование, где девушки должны были завязать мужской галстук,  назывался конкурсом молодых жен. Марина улыбнулась. С тех пор как мама покинула их дом, технику завязывания узлов на мужских галстуках пришлось осваивать ей. Отец категорически отказывался разбираться в этих головоломках.

                На сцену вызвали трех юношей. Римма толкнула локтем Дениса, строго приказав:
 — А ну, беги.
Он выскочил на сцену, но поздно. Возле Марины уже топтались четыре парня.
Тем не менее, девушка взяла за руку Дениса, посоветовав остальным заняться другими конкурсантками.
— Снимите галстуки, — скомандовал ведущий.
  Марина подняла воротничок рубашки Дениса, легко разобралась с узлом, тихо спросила:
— Тебя что, Римка послала?
  Он кивнул.

               Здесь, на сцене, освещенной мощными юпитерами, под прицелом сотен глаз, ему стало не по себе. Он смотрел на Марину, не мигая, так, что она посоветовала ему расслабиться.
— Что ты так переживаешь, не ты же участвуешь в конкурсе.
— Все равно страшновато, — процедил он сквозь зубы.

               После сигнала девушки принялись за работу. С первых секунд стало понятно, что ни Оля, ни Ира завязывать галстуки не умеют. И откуда им уметь? Ирина жила без отца, с мамой и бабушкой, а отчим Ольги галстуки терпеть не мог. Девушки крутили ненавистные «селедки» и так, и эдак, но безуспешно. Марина же действовала не торопясь. Сначала она долго рассчитывала длину обоих концов, зная, что от того, как начать, зависит конечный результат. Узел может получиться толстым, а конец — коротким и наоборот.

               Денис скосил глаза на остальных участниц и прошептал:
— Надо бы поторопиться.
               Марина тоже посмотрела на соперниц, но, оценив плоды их творчества, успокоилась. Спустя минуту она опустила воротничок рубашки, взяла Дениса за плечи и повернула лицом к залу. Раздались громкие аплодисменты. Марина приблизилась к уху парня и неожиданно сказала:
— Послушай, а ты, кажется, подрос!
— Есть немного, — бросил он через плечо. Наконец-то, она заметила, а то он начал уже переживать…

              Осмотрев работу Марины, ведущий удивился.
— Скажу честно, — признался он всему залу, — даже я завязываю галстуки хуже. Расскажи, – повернулся он к девушке, — где ты этому научилась?
              Марина подошла к микрофону.
— Мой папа — музыкант, и галстук — часть его рабочей формы. Но эти мужчины…у них никогда не хватает терпения освоить такое нехитрое дело. Вот и пришлось эту науку осваивать мне.
— Попрошу ваших аплодисментов, — крикнул Дед Мороз.

              Марина вновь оказалась на высоте.

              Галстук Ольги был завязан по типу шейного платочка и представлял собой смешное зрелище. Что же касается Ирины, то она решила соригинальничать.  Толстый конец девушка запихнула парню в карман, а тонкий, обмотав два раза вокруг шеи, повесила с другой стороны.
— Вот так будут носить галстуки в недалеком будущем, — пояснила она в микрофон.

               Зазвучала музыка, и на сцене появилась пара профессиональных танцоров, приглашенных специально на этот бал.
Несколько минут мужчина, во фраке, и женщина, в легком блестящем платье,  — исполняли румбу, потом покружились в венском вальсе и закончили свое выступление зажигательным рок-н-роллом, где танцор кидал и крутил партнершу всеми возможными способами. Она делала сальто, вращалась, словно обруч, вокруг талии мужчины, проезжала у него между ног, и закончила танец эффектным шпагатом.

               Ребята зааплодировали.
— Хлопаем, хлопаем, хлопаем, — кричал ведущий, — даже не верится, что человеческое тело способно на такое! Ну, а теперь попросим наших девушек показать, на что способны их тела? Сейчас им предстоит исполнить танец, который они сами выберут, а помогать им будет наш профессиональный танцор.

              Пока девушки готовились, Дед Мороз разыгрывал призы, которые доставал из мешка, но вот на сцену вышла Ирина. Целую минуту она кружилась с партнером в медленном вальсе и сорвала неплохие аплодисменты.

              Ольга от услуг партнера отказалась, потому что задумала исполнить танец маленьких утят. На помощь призвала весь зал.
— Сначала изображаем клювики, — объяснила она, — потом — крылышки, потом — хвостики. Весь зал дружно повторял незатейливые движения и под музыку получился заводной, общий танец.

              Когда Марина вышла на сцену, в зале царило всеобщее веселье. Она подошла к микрофону, сказала:
— Прежде, чем я  исполню свой танец, мне хочется открыть вам секрет моего бального платья. 
              Послышались крики: «Что за секрет, давай, показывай, мы ждем»!
               Марина не торопилась. Она медленно обвела взглядом присутствующих в надежде отыскать знакомые глаза, но теперь уже было очевидно: Михась не приедет!  Марина постаралась взять себя в руки и весело сказала:
— Согласитесь, в таком наряде танцевать не очень удобно, а если вот так? – Она незаметно расстегнула секретную пуговицу, сделала, оборот  вокруг своей оси и тяжелый шлейф оказался  у нее в руках. — А вот так, по-моему, гораздо лучше!

              Снегурочка подхватила нижнюю часть платья, оставив Марину в короткой юбочке, которая выгодно подчеркивала ее изящную фигуру. Зал в изумлении замер, а через секунду взорвался бурей оваций.

              Зазвучала зажигательная сальса, мажорная, праздничная. Для партнера Марины кубинская сальса была самым любимым танцем, поэтому выкладывался он на все сто. Марина знала основной шаг, а дальше следовала импровизация. В зале не было ни одного человека, который бы не смотрел на сцену и не следил бы за прекрасной парой.

              Некоторые, забыв закрыть рты, так и стояли не в силах пошевелиться от удивления. Другие, особенно девушки, смотрели с прищуром, явно завидуя стройной танцовщице. Были и те, кто толкал своего парня локтем, шепча в ухо: «Ну, что уставился?»,  были всякие, но не было — равнодушных.

              Денис смотрел на свою девушку со слезами восторга, Римма что-то говорила ему, но он ничего не слышал. Только одна девушка —Марина,  стройная,  гибкая, занимала все его внимание. И неудивительно, что когда танец закончился он не удержался, пробился сквозь толпу аплодирующих, влетел на сцену принялся целовать Марине руку.
— Денис, ты с ума сошел, — говорила она, продолжая кланяться, — на тебя все смотрят, перестань!

              Кто-то из зала крикнул: «Эй, дружок! Конкурс галстуков закончился, ты что-то перепутал».
              Несколько человек грубо заржали, и это его отрезвило. Соскочив со сцены, он пробился к Римме.
— Ты что, обалдел? — спросила та, смеясь.
— Подумаешь… Я разве не имею права руку девушке поцеловать?
— Видел бы ты, какой у тебя был вид! Я даже испугалась, подумала, что ты сейчас встанешь к микрофону и признаешься ей в любви!
             Денис на секунду представил, как он стоит у микрофона и во всеуслышание говорит, что любит эту девушку… Интересно, что бы потом произошло? Известно что, — его подняли бы на смех.

              Дед Мороз, тем временем, предложил выбрать Королеву бала.
— Ребята, — крикнул он, — кто считает, что победила Ирина, похлопайте, пожалуйста.
  Послышалось с десяток неуверенных хлопков.
— А теперь хлопают те, кто болел за Олю!
  Таких набралось треть зала.
— А кто считает, что Королевой должна стать Марина?

             Он не успел договорить. Буря оваций буквально разорвала в клочья пространство огромного зала. Денис орал и хлопал так, что Римме пришлось его одернуть.
— Тише-тише, ну, что ты надрываешься, и так понятно, кто победил.
             Под торжественные фанфары Снегурочка вынесла корону.
— Королевой бала объявляется Марина Надеждина!

             Она уже собралась водрузить корону на вновь испеченную королеву, но девушка остановила ее.
— Меня уже выбирали королевой на прошлом новогоднем вечере, а в этом году корону по праву заслужила Ольга Осипова!
            Она взяла корону из рук онемевшей Снегурочки и надела ее на голову Ольги, которая удивленно хлопала своими раскрашенными глазами, явно ничего не понимая.
— Давайте поприветствуем новую Королеву бала, — предложила Марина.
  Зал зааплодировал, но не столько Королеве, сколько благородному поступку девушки.

              Ведущий быстро нашел выход из необычной ситуации.
— Друзья, — обратился он к ребятам, — если победительница решила передать корону, мы должны уважать ее решение. Итак, первый приз и титул Королевы бала получает Ольга Осипова, а первой фрейлиной в ее свите становится Ирина Антипова! Ну, а Марине Надеждиной я вручаю Гран-При сегодняшнего бала.
              Он взял из рук Снегурочки большой пакет со сладостями и под одобрительные хлопки передал девушке. Все остались довольны.

               Сразу заиграла танцевальная музыка, замигали прожектора, все кинулись дергаться в такт большому барабану. Марина с трудом протиснулась к  Римме и Денису.
— Умоляю, – сказала она, — только никаких вопросов.
— А, что тут скажешь, — ответила Римма, покачав головой, — отдать заслуженную победу… Нет, это выше моего понимания!
— А я считаю, — вставил Денис, — Марина поступила правильно. Всем и так понятно, кто здесь настоящая королева. А корона? Разве в ней дело?
— Молодец, Дениска. Ты один меня понимаешь. Тем более, что приз я все равно получила, угощайтесь.
              Римма схватила пакет и принялась с интересом изучать его содержимое. Набор оказался стандартным: конфетки, шоколадки, печенье и, конечно, мандарины.

              Марину стали приглашать на танцы бесконечные воздыхатели. Вскоре в круг танцующих была вовлечена и Римма. Денису оставалось лишь одно — охранять новогодний подарок.
             Быстрые танцы сменялись медленными. К Марине выстроилась целая очередь, и ей, хотела она этого или нет, приходилось танцевать со всеми. Встать в очередь Денис не мог. Во-первых, его бы засмеяли, во-вторых, он охранял подарок, который, оставь его без присмотра, — растащат в один момент. Оставалось только одно — наблюдать, как Марина танцует в окружении раскрасневшихся одноклассников и вспоминать о том, что летом она прибегала на свидания не к ним, а к нему.

              Но, вот объявили белый танец: «Дамы приглашают кавалеров!»
Интересно, кого пригласит Марина? Не его же,  в самом деле… Ведь они, по-прежнему, делали вид, что едва знакомы друг с другом и, несмотря на это, Марина, под прицелом десятка удивленных глаз, подошла к Денису.
 «Этого не может быть», — мелькнуло у него в голове.
— Ты меня приглашаешь?!
— Я же — твоя девушка, — напомнила она, — с кем же я еще должна танцевать?
  К подоконнику подошла Римма, сказала:
— Идите, я пока отдохну.

              Словно в тумане, Денис взял ее за руку, открыто, при всех, не таясь, повел в центр зала. Это был его звездный час. Смотрите все, вы, неудачники, кого выбрала лучшая девушка школы!
  Марина положила руки ему на плечи, он обнял ее за талию и, на зависть одноклассников, танцуя с которыми девушка держала дистанцию, близко прижал к себе.
 
               Спустя пару минут, Марина положила голову ему на плечо и тут, он с удивлением обнаружил, что они почти одного роста. Секрет был прост. Марина, когда подошла к подоконнику, незаметно скинула свои туфли и отправилась танцевать босиком.

              Ей захотелось хоть чем-то порадовать своего обожателя. Он так преданно смотрел на нее, так безрассудно выскочил на сцену, чтобы поцеловать ей руку, а она вот уже месяц обманывает его, и с кем? Где он, этот Михась, почему не приехал? Почему не захотел увидеть ее триумф? Отдала бы она корону, будь он здесь? Конечно, нет!
— Марин, на нас смотрят, — шепнул он ей на ухо.
— Ничего страшного, – ответила она, еще удобнее устраивая свою головку, – пусть смотрят. Пусть тебе завидуют!
              И, действительно, многие ребята, пытавшиеся покорить сердце Королевы бала, искренне ломали головы, не понимая, почему она пригласила  Дениса, этого ничем непримечательного парнишку? Что в нем было такого, чего не было в них?  Ничего. По крайней мере, ничего особенного, кроме огромной, бездонной любви, которая переполняла его сердце!
 
               Потом еще было много танцев, викторин, конкурсов и, когда после праздника все высыпали на улицу, за Мариной увязалось сразу пять ухажеров. Вот только ребята, вместо того, чтобы, оказывать знаки внимания девушке, начали выяснять отношения между собой. Завязалась небольшая потасовка и пока парней разнимали, Марина с Риммой  успели улизнуть.

               Денис тащился сзади, волоча сумку с тяжелой юбкой, туфлями и подарками. За веселыми разговорами, которые касались всего, что произошло на празднике, девчонки не обратили внимания на то, как в ближайших кустах зашевелилась какая-то фигура.

              Максим выскочил так неожиданно, что подруги в страхе отшатнулись, налетели на Дениса и тот, выронил сумку.
— Приветик всей компании, — сказал он, кривляясь, — и куда мы так спешим?
               Первой в себя пришла Римма.
— Фу, ты, Макс? – сказала она, – Ты чего, сдурел? Хочешь нас заиками сделать?
               Он повернулся к Марине, сказал:
— Разрешите проводить?
— Слушай, – опять ответила Римма, — у нас от таких провожатых отбоя нет.
— Может, вспомним наши встречи? — продолжал он наступать на Марину, — Ты сегодня была на высоте, я, прям обалдел.

               Денис уже пришел в себя. Он начал шарить глазами в поисках какой-нибудь дубины для обороны.
— Смотрите-ка на него, — с иронией ответила Римма, – он обалдел. Да от нее сегодня обалдело полшколы, и что?
— Ничего. До остальных мне дела нет. И, вообще, я не с тобой разговариваю.
— Максим, — сказала Марина, как можно мягче, — у тебя столько девочек, и все такие красивые, такие хорошенькие...
— Вот-вот, — подтвердила Римма, — они тебя, небось, обыскались. Давай, беги к ним.

              Римма шагнула вперед, но Макс преградил ей дорогу.
 «Пора вмешаться!», — решил Денис.
— Слышь, ты, а, ну-ка, пропусти девочек!
              Придать голосу грозный оттенок у Дениса не получилось. Максим, кажется, только теперь заметил неприметного парня.
— Кто это там, – спросил он, демонстративно всматриваясь в темноту, — а, это тебе, что ли, галстук завязали?
— Мне, и что дальше?
— Так беги домой, пока не развязали!
— Успокойся, Макс, этот парень помогает нам нести сумку, — объяснила Марина.
— Сумку? А, ну-ка, дай сюда, я сам донесу.
              Возле забора, на глаза Денису попался увесистый камень. Схватив его, парень устрашающе поднял руку.
— Отвали, я сказал!
              Во взгляде Дениса появился настолько страшный нездоровый блеск, что Максим решил не связываться. Отступив на несколько шагов, он примирительно сказал:
— Ладно-ладно, ты чо? Хочешь нести, пожалуйста, я — непротив.

              Девушки пошли дальше. Денис с достоинством прошествовал мимо Макса, но камень, на всякий случай не выбросил.

              Вскоре они остановились возле дома Марины. Девушка поцеловала Дениса в щечку.
— Чтобы мы без тебя делали… Который раз ты меня спасаешь! Римм, он прямо как тигр бросается на защиту…
— Как леопард, — подхватила Римма, смеясь.
— Девчонки, скоро Новый год! — сказал Денис, радостно, — может быть, встретим его вместе?
              Марина боялась этого вопроса, но ответ у нее был готов заранее.
— Вряд ли, Дениска. Меня отец не отпустит, — сказала она с наигранным сожалением.
— А мы его уговорим, — вмешалась Римма.
              Она еще ничего не знала о планах Марины и наивно полагала, что ее подруга не до такой степени потеряла голову, что готова провести новогоднюю ночь у Михася.

               Девушки распрощались. Денис довел Римму до дома и бодро зашагал к себе.


Глава 17: http://www.proza.ru/2013/01/11/1528