В переулках времени глава I

                ***
Двадцать пятое июля две тысячи первого года. Семь тридцать утра. К полупустой остановке подъехал старый ветхий автобус, прибывший по маршруту «Нью-Йорк – Филадельфия». Дверь с непонятным, похожим на скрип, звуком, открылась, и оттуда, в буквальном смысле слова, вывалилась толпа туристов, приехавших на экскурсию в один из  старейших городов США  и самый населенный город штата Пенсильвания – Филадельфию. Несмотря на ранее летнее утро, люди, приехавшие из разных уголков планеты, жаждали повидать исторические места города. Впереди туристической группы вышел Гид. Это был мужчина сорока пяти лет в желтом сафари, с блестящей от солнца лысиной и густыми усами. Он  поправил сбившиеся на носу очки и, собрав побольше воздуха в легкие, громким, но немного хриплым голосом начал собирать помятых от поездки туристов в одну общую массу. Народ засуетился, окружая своего путеводителя. Одна пожилая дама в соломенной шляпке что-то недовольно пробурчала по поводу ожидаемой жары, и, достав из корзинки тюбик крема от загара, намазала им руки. Гид долго объяснял туристам, куда и по какому маршруту они направятся, а так же, что им предстоит посмотреть за сегодняшний день. Но, как оказалось, его мало, кто действительно слушал. Люди с неподдельным интересом осматривались по сторонам. Кто-то фотографировал окрестность, некоторые из мужчин курили, выпуская в воздух сигаретный дым, а одна молодая мама что-то усердно объясняла своему капризному малышу. Через пять минут Гид, ответив на пару вопросов двух заинтересованных немецких туристов, отправился в сторону центральной части города. Туристическая группа медленно последовала за ним.

                Филадельфия

Лео – молодой специалист, закончивший адвокатуру Нью-Йорка, прибыл в Филадельфию для рассмотрения дела Джонатана Хипкерса, который обвинялся в краже немалого имущества из дома известного писателя. Будучи человеком ответственным и весьма успешным, в свои двадцать четыре года Лео удачно выиграл не одно судебное разбирательство. За что был провозглашен одним из самых лучших адвокатов Нью-Йорка. И именно ему выпала честь выступать защитником  заядлого вора, чему Лео очень обрадовался. Но не потому, что ему должны были неплохо заплатить за работу. Хотя, и это немаловажно. На самом деле город, который был для Лео родным домом, изрядно надоел своей серостью и обыденностью. Жажда нового стало мечтой для молодого человека. А кто не хочет хоть что-нибудь изменить в своей жизни к лучшему?
И вот, дождавшись назначенного времени, Лео сел в автобус до Филадельфии. Но начало его путешествия не оказалось таким уж радужным. Автобус, вскоре, забился туристами. Жара, скованность движений, смешанные запахи женского и мужского парфюма могли довести до обморока кого угодно. И Лео не стал исключением. Всю дорогу до места назначения он провел, прижатый с двух сторон аппетитными женщинами в преклонном возрасте, от которых веяло резкими духами и какими-то травяными мазями. Еле дождавшись прибытия, когда вся масса туристов вылилась на улицу, Лео, прижав к себе папку с документами, выскользнул из автобуса. На улице было так свежо и прохладно, что он, казалось бы, не мог надышаться. Ему все еще не хватало кислорода. Лео немного наклонился вперед, сделал еще пару глубоких вдохов и посмотрел по сторонам.
Город неохотно просыпался. По улице, вдоль дороги, проезжали немногочисленные машины, изредка попадались прохожие. У Лео была еще пара часов, и он мог позволить себе небольшую прогулку по центру, кафе на главной площади и две чашки кофе. Он, несомненно, обрадовался такому ходу событий. Возможность отдохнуть от нахлынувших мыслей всегда помогает сконцентрироваться на деле.
Филадельфия по праву могла называться одним из самых знаменитых и красивых городов Америки. Ведь именно она считалась колыбелью американской независимости . Все главные туристические достопримечательности Филадельфии связаны с ее прошлым и находятся в исторической части города. Словом, Филадельфия просто купается в лучах солнца и славы. Туристы очень любят этот город, именно поэтому он всегда переполнен людьми, которые желают посмотреть и узнать его историю.
Это лето было особо значимым для города. Проводилась общеамериканская уличная выставка картин молодых художников XXI века. Именно Филадельфии выпала честь принимать у себя начинающих, но уже известных людей искусства. Центральная улица города украшалась сотнями картонных гирлянд и баннеров. Вдоль бордюра выставлялись мольберты для картин и множество урн для голосования. Дело в том, что все желающие посетить выставку будут иметь возможность проголосовать за самый удивительный, по их мнению, шедевр, и даже написать пожелания его автору. В результате, художник, у которого наберется наибольшее количество голосов, сможет организовать собственную выставку в художественном музее Вашингтона (столице страны), что определенно обеспечит ему успех и продвижение в работе. А разве не мечтает человек, вложивший море труда в свое детище, призвание и уважение? И прибыль, конечно, об этом забывать нельзя.
Выставка должна была состояться двадцать шестого июля с десяти часов дня по местному времени и закончиться в пять часов вечера, после чего останется время для подсчета голосов.
И город уже был вполне готов принимать гостей.