В начале звёздного пути. Глава 13

Глава 13.

После банкета, который призван был познакомить Эмиля
поближе с новыми хозяевами, успокоить, более того –
вселить уверенность, работы продолжились в прежнем
режиме и ритме. Только внешняя обстановка всё же
изменилась: появилась новая охрана, незаметная, но
многочисленная. С Эмилем теперь постоянно контактировал 
- Билл Билович больше не появлялся и его судьба была
неясной, но предполагаемой - некий Вернер. Он был
среднего роста, статного сложения, с проницательным
взглядом. Уже первое общение показало, что Вернер
компетентен в вопросах космических. Неплохо разбирается
в ракетной технике.
Отдельный разговор состоялся с Линтоном о Гене: не
сразу вник босс в полезность человека, который
участвовал в проекте не явно, почти символически.
- Говоришь, друг детства, этакая психологическая
разгрузка-поддержка? – то ли иронизировал, то ли уточнял
для себя Джо. – Так мы можем устроить разгрузку покруче:
девочки, музыка, банька – в свободное, естественно,
время. Как тебе? – просверливал Линтон собеседника
взглядом бесцветных глаз, утонувших в глубоких
глазницах.
- Геня это не только разгрузка. Он знает меня, мои
цели и планы. Часто даёт полезные советы, поскольку
относится к “Атэре” не безразлично, во многое вникает,
много читает. Теоретически подковался, общаясь со
мною...
На лице Линтона сохранялась маска угрюмой
невозмутимости. Вообще, Эмиль подметил, что новый босс
умеет владеть собой, скрывать  чувства, отчего с ним
было сложно общаться.
И сейчас он отчеканил неопределённо:
- Деньгами мы не сорим, хотя имеем... Однако, пока
суть да дело, пусть твой протеже присутствует.
Шеф пожал Эмилю руку и энергично для своих размеров
направился в сторону моря. Тут же, словно из воздуха,
обозначились две фигуры, которые, держась на расстоянии,
последовали за ним.

***

- Ситуация фиговенькая... – вполголоса говорил Геня
во время вечерней прогулки. При этом он не забывал
оглядываться, незаметно так, будто что-то искал.

Море волновалось. Волны недовольно швыряли на берег
пену, гальку, перемешанную с песком. Громче обычного
кричали чайки, солнце висело красным шаром и не решалось
окунуться в воду.
Здесь на берегу можно было говорить смелее, хотя и
негромко. Что в комнатах установлены “прослушки”, Геня
убедил Эмиля без труда, поэтому “там” – больше молчали.
Да и Вернер появлялся неожиданно, отчего его присутствие
Эмиль ощущал всегда.

- Хотя есть и приятные новости, - как обычно
перескочил Геня и лукаво посмотрел на друга.
- Давай! Не тяни, - вдруг разволновался Эмиль.
- Берта объявилась. Правда, в интернете. Блог у неё
давненько присутствует на сайте своей газетёнки. О нашем
проекте – в марсианском смысле – до этого писала почему-
то скупо. А тут разродилась статьей довольно странной.
Пишет, что полёт на Марс на данном этапе развития
космической науки и техники затратен и ненадёжен! Мол,
деньги, ресурсы, усилия учёных и инженеров, в условиях
нарастающего кризиса, экономического и экологического,
могут улететь в космос безрезультатно. И тут, мол, важна
смена концепции проекта. И в этом плане смена спонсоров
проекта может оказаться кстати...
Эмиль обернулся к другу и недоверчиво покачал
головой:
- Она в курсе наших дел? Несмотря на свою свадебную
прогулку?
- Более того, - опять  зашептал Геня, -
Закрадывается у меня задняя мысля, что она, соблазняла
тебя не просто так, а, возможно, по заданию нашего
нового бугра, Джо... Дабы поболе выведать...
- Всё может быть, -  проронил Эмиль. – Хотя
впечатление она на меня произвела...
- Ясное дело: деваха своими чарами умеет
пользоваться.
- И не только чарами, - вздохнул Эмиль, - Она мне
показалась человеком мыслящим и порядочным.
- Эх, и ты в Ромеюшки подался, - сардонически
ухмыльнулся Геня. – Влюблённым мужиком любая баба
крутит, как лисица колобком.
Море шумно выбросило на берег очередную порцию
своего недовольства,  и Эмиль, замкнувшись в себе, не 
стал перечить. Геня прочувствовал момент и разродился
свежим анекдотом.

***

Последующие дни были насыщены испытаниями
промышленного блока, где собирались добывать кислород,
водород и другие элементы из метеоритного вещества. Этап
был настолько значимым, что Эмиль на время позабыл и про
Линтона, и про Вернера. Даже Берта вспоминалась только в
беспокойных снах. Джо – нужно отдать ему должное –
постарался оставить неизменной рабочую обстановку Эмиля,
его научное и техническое окружение. Главный конструктор
работал в прежнем режиме.
      Благо и Ванан, как надёжный исполнитель и
профессионал, был под рукой. С ним пока предметно не
говорили о произошедшей смене руководства. Главное –
дело двигалось далее.
Вот, и сейчас, не отвлекаясь на постороннее, Эмиль
собрал выборочно специалистов из самых разных областей:
физиков, биологов, психологов, химиков, простых
инженеров, даже одного преподавателя философии – чтобы
сдвинуть с мёртвой точки проблему с “добычей” метеоритов
в космосе. Причём людей, непосредственно связанных с
данной работой не пригласил. Решил устроить мозговой
штурм с теми, кто далёк от проблемы. Такой подход
использовал впервые, основываясь на вычитанной где-то
методике генерации плодотворных идей людьми не
компетентными в заданной области.
Наступающий день был обычный: с моря дул слабый
бриз, небо устилалось белесыми хлопьями. Пальмы слегка
гнулись, будто приветствовали восходящее светило.

Совещание проходило в конференцзале. Когда
приглашённые расселись, Эмиль уловил шаловливый блеск
глаз Гени – дружок тоже присутствовал и сидел в первом
ряду – и начал с юмором:
- Господа, коллеги, друзья! По дороге на нашу
встречу, я вспомнил байку-анекдот, рассказанную
девяностолетним дедом на одной из деревенских свадеб. В
некоем споре, местный Фома в горячке решился доказать,
что найдёт иголку в стоге сена! Народ, естественно,
обсмеял простака, поизгалялся над его наивностью. А Фома
оказался сметливый: он закинул в солому иголку с длинной
ниткой. За неё и вытащил. Я это к тому, чтобы настроить
вас на поиск нетривиальных решений. Принимаются любые,
самые фантастические, даже абсурдные идеи. Итак, наша
цель – найти решение проблемы сбора в космосе
метеоритов, астероидов, пыли – всё, что можно
использовать в промышленной переработке. На Землю
ежедневно падает до десятков тонн космических
пришельцев. Но, как совершенно понятно, собрать их не
просто...
Зал загудел, в целом, одобрительно, а Геня сразу же
задал тон.
- Предлагаю магнитные сети и, соответственно,
метеоритные траулеры-корабли, по аналогии с морскими,
рыбными. Пущай они крутятся вокруг Земли и тралят
камешки!
Кто-то захлопал, а Эмиль весело провозгласил,
записывая в свой ноутбук:
- Первая идея принята! Следующий!
- разработать корабли-бульдозеры и отправить их к
метеоритному поясу!
- Создать роботы-корабли, с магнитными ловушками...
- Эту задачу нужно разбить на две подзадачи: сначала
найти тело, потом его поймать, - представившись физиком,
поднялся солидный мужчина в массивных тёмных очках. –
Поэтому предлагаю: создать радиолокационную систему
поиска метеоритов. А для их “отлова” – извините за
вульгаризм – использовать сильное магнитное поле и
ловушки-демпферы, гасящие скорость тела.
- Интересная идея... – одобрительно закивал Эмиль,
перебирая пальцами по клавиатуре ноутбука. – Дальше!

Обсуждение длилось несколько часов. Уже по ходу,
Эмиль подспудно радовался, что не прогадал: интересных
мыслей высказалось множество. Сформировалось поле идей,
которое теперь нужно проанализировать: что-то отбросить,
другие объединить, а третьи, может, взять целиком.
По окончании, участники совещания ещё долго не
расходились, живо обсуждая тему. А Эмиль вышел на
веранду с Геней в окружении наиболее активных спорщиков
и замер – на аллейке, под молоденькой пальмой, стояла...
Берта.